Apples "Project Titan", in dessen Rahmen offenbar ein selbstfahrendes Elektro-Auto entwickelt werden soll, musste in der jüngeren Vergangenheit bereits den einen oder anderen empfindlichen personellen Rückschlag hinnehmen. Ein weiterer gesellt sich nun hinzu. So berichtet der Bloomberg-Kollege Mark Gurman in der aktuellen Ausgabe seines Power-On Newsletters, dass Joe Bass, bislang zuständig für die Software -Entwicklung im Apple-Car-Team, das Unternehmen nach sieben Jahren verlassen habe. Bass bestätigte dies indirekt über ein Update seines LinkedIn-Profils. Er ist nun als "Director of technical program management" beim Facebook-Mutterkonzern Meta tätig. Nachdem bereits Dave Scott, Jaime Waydo, Dave Rosenthal, Benjamin Lyon, Michael Schwekutsch und allen voran der ehemalige Leiter des Teams Doug Field das Unternehmen verlassen haben, musste Apple binnen einen Jahres die komplette Führungsriege des Projekts ersetzen. Daran anknüpfend bezeichnet Gurman 2022 als "make-or-break year" für das Apple Car, sprich das Jahr, in dem sich entscheiden wird, ob Apple das Projekt auch in Zukunft weiter verfolgen wird. Zuletzt war gerüchtehalber eine Vorstellung im Jahr 2025 angepeilt worden.

Nachdem Apple mit Jeff Wilcox, der dort zuletzt in der Rolle des "Director of Mac System Architecture" an der Entwicklung des M1-Chips und des T2 Security-Chips in leitender Funktion beteiligt war, an Intel verloren hat, muss das Chip-Team nun einen weiteren hochkarätigen Abgang verkraften. Wie Bloomberg berichtet, hat Microsoft Mike Filippo von Apple abgeworben, um seine eigenen Ambitionen, selbstdesignte Server-Chips zu entwickeln voranzutreiben. Filippo schloss sich 2019 Apple an, nachdem er zuvor ein Jahrzehnt lang für ARM tätig und dort unter anderem für die Entwicklung der Cortex-A76, Cortex-A72, Cortex-A57 Chips verantwortlich war. Bei Microsoft wird Filippo nun Prozessoren für die Azure Cloud-Server entwickeln.

Es ist im Silicon Valley und in den USA allgemein nicht weiter ungewöhnlich, dass teils hochrangige Ingenieure das Unternehmen wechseln. Selbstverständlich hat dabei auch Apple zwischendurch immer mal wieder Abgänge zu verzeichnen. So auch wie im aktuellen Fall von Jeff Wilcox, der bei Apple zuletzt in der Rolle des "Director of Mac System Architecture" an der Entwicklung des M1-Chips und des T2 Security-Chips in leitender Funktion beteiligt war. Wie aus seinem LinkedIn-Profil hervorgeht, heuert Wilcox künftig nach acht Jahren bei Apple als "Intel Fellow" beim ehemaligem Chip-Lieferanten seines Ex-Unternehmens in der Position des "CTO of the Design Engineering Group" an. Für den angesehenen Ingenieur ist es dabei sogar eine Rückkehr, war er vor seiner Zeit bei Apple zwischen 2010 und 2013 schon einmal für Intel tätig.

Weiterer Aderlass beim Apple Car Team. Nachdem in den vergangenen Wochen bereits verschiedene, teils hochrangige Mitarbeiter das "Project Titan" verlassen haben, gesellen sich nun drei weitere Abgänge hinzu. Wie Bloomberg berichtet, haben sich nun auch Eric Rogers, Alex Clarabut und Stephen Spiteri zwei Startups angeschlossen, die sich mit der künftigen Mobilität durch die Luft beschäftigen. Rogers wechselt so zu Joby Aviation, während sich Clarabut und Spiteri Archer Aviation anschließen, wohin erst kürzlich auch der ehemalige Apple Engineering Director Michael Schwekutsch kürzlich gewechselt ist. Welche Auswirkungen die Personalwechsel haben, muss sicherlich abgewartet werden. Apple hatte das Jahr über auch immer wieder neue Mitarbeiter gewinnen können, so dass man die Abgänge möglicherweise kompensieren kann. Der interne Plan soll aktuell vorsehen, ein eigenes selbstfahrendes Auto im 2025 der Weltöffentlichkeit zu präsentieren.

Schon wieder muss das "Project Titan", Apples Entwicklung eines selbstfahrenden Elektroautos, einen personellen Rückschlag hinnehmen. Wie CNBC berichtet, hat mit Michael Schwekutsch einer der führenden Ingenieure das Unternehmen verlassen und sich dem Lufttaxi-Startup Archer Aviation angeschlossen. Dies geht inzwischen auch aus seinem LinkedIn-Profil hervor. Bei Archer bekleidet er inzwischen die Position des Senior Vice President of Engineering. Schwekutsch stieß im März 2019 zum Apple Car Projekt und bekleidete zuletzt die Rolle eines Senior Director of Engineering innerhalb des Projektteams.  Zuvor war bereits bei Tesla als Vice President of Engineering beschäftigt und genießt in der Szene einen ausgezeichneten Ruf.

Speziell an der Spitze des Projekts hatte es in den vergangenen Monaten größere personelle Veränderungen gegeben. So verließ beispielsweise Doug Field das Unternehmen, der die Entwicklung des Apple Car gemeinsam mit Bob Mansfield und John Giannandrea geleitet hatte. Inzwischen sollen John Giannandrea und Apple Watch hef Kevin Lynch das Projekt leiten. Zuletzt hieß es, dass ein erstes Modell im Jahr 2025 vorgestellt werden soll.

Neuzugang in Apples Vorstand. Wie das Unternehmen bekanntgab, wird Alex Gorsky, seines Zeichens Chairman und CEO des Pharma-Unternehmens Johnson & Johnson künftig Teil des Gremiums sein. Er gesellt sich damit zu Arthur D. Levinson, James A. Bell, Albert Gore, Andrea Jung, Monica Lozano, Ronald D. Sugar und Susan L. Wagner, wie aus Apples Leadership-Webseite hervorgeht. Gorsky ist seit 1988 für Johnson & Johnson tätig und wurde 2012 zum CEO ernannt. Diesen Posten wird er am 03. Januar kommenden Jahres niederlegen, dem Pharmakonzern aber auch weiterhin als Executive Chairman angehören. In einem Statement freut sich Apple CEO Tim Cook auf die Zusammenarbeit mit Gorsky, von der Apple künftig nun auch im Vorstand im Bereich Gesundheit profitieren wird:

"Alex has long been a visionary in healthcare, applying his tremendous insight, experience, and passion for technology to the cause of improving lives and building healthier communities," said Tim Cook, Apple's CEO. "We're excited to welcome him to Apple's board of directors, and I know that all of us will benefit from his leadership and expertise."

Ein Thema, welches seit Jahren diskutiert wird, welches aber mal in die eine, mal in die andere Richtung ausschlägt ist das sagenumwobene Apple Car, auch als "Project Titan" bekannt. Immerhin konnte Apple nun das dahinterstehende Team personell verstärken. Wie Bloomberg berichtet, hat sich Apple die Dienste des ehemaligen Tesla-Direktors für Autopilot-Software, Christopher Moore gesichert. Moore gilt in der Szene als Experte, der auch mal seinem ehemaligen CEO Elon Musk widersprach, als der gegenüber der US-amerikanischen Automobilbehörde DMV äußerte, dass man ein autonomes Fahren nach Level 5 innerhalb weniger Jahre erreichen könnte.

Auch nach der Verpflichtung ist allerdings nach wie vor unklar, in welche Richtung Apple das Projekt verfolgt. Während es zunächst hieß, dass man in Cupertino ein vollwertiges selbstfahrendes Auto entwickeln würde, hieß es später, man arbeite lediglich an einer entsprechenden Software, ehe erneut eine Drehung um 180° erfolgte und doch wieder ein komplettes Auto entstehen sollte. Moore könnte freilich in beide Richtungen bei Apple eingesetzt werden.

Dieser Abgang tut Apple richtig weh. Doug Field, bislang als Vice President of Special Projects bei Apple tätig wird das Unternehmen verlassen und künftig für Ford tätig sein. Dies gab der US-Autobauer selbst bekannt. Field war lange Jahre bei Tesla tätig und dort unter anderem für die Entwicklung des Model 3 verantwortlich. Im Jahr 2018 schloss er sich Apple an und leitete dort seitdem die Entwicklung des Apple Car. Genau genommen war es sogar eine Rückkehr zu Apple, wo er vor seiner Zeit bei Tesla als Vice President of Mac Hardware Engineering tätig war. Insgesamt arbeitete Field achteinhalb Jahre für Apple.

Auch zu Ford ist es eine Rückkehr, hier hatte Field seine Karriere einst begonnen, ehe er weitere Stationen bei Johnson & Johnson, DEKA und Segway absolvierte. Beim US-Autobauer wird er nun als "Chief Advanced Technology and Embedded Systems Officer" in den Feldern AI, Software und Hardware tätig sein.

Für Apples Auto-Pläne bedeutet der Abgang von Field einen herben Rückschlag, zumal die Leitung des Projekts in den vergangenen Jahren ohnehin schon mehrfach wechselte. Vor Fields Rückkehr zu Apple hatte man in Cupertino die eigenen Auto-Pläne eigentlich schon auf ein reines Softwareprojekt zurückgefahren, ehe man unter dem angesehenen Experten wieder zur Entwicklung eines vollwertigen Autos zurückkehrte.

Das "Project Titan", unter dem Apple sein Auto entwickelt, wird nun von AI-Ched John Giannandrea geleitet. Auch Apple Watch Manager Kevin Lynch wird inzwischen in der Apple Car Entwicklung eingesetzt. Was genau die Personal-Rochade für Apples Zeitpläne bedeutet, ist unklar. Experten erwarteten bislang eine Ankündigung und Vorstellung des Apple Car Mitte des Jahrzehnts.

Apple: “We’re grateful for the contributions Doug has made to Apple and we wish him all the best in this next chapter.” https://t.co/Trs0xNxL0o

— Mark Gurman (@markgurman) September 7, 2021