Neben den inzwischen vorgestellten neuen Produkten wurde für Apple in diesem Jahr vor einigen Wochen auch noch ein neuer Over-Ear Kopfhörer gehandelt, der angeblich nicht unter der Beats-Marke erscheinen, sondern von Apple selbst veröffentlicht werden soll. Steht dieser tatsächlich noch auf der Agenda, könnte er einige vielversprechende Technologien mitbringen, bei denen Apple auch Anleihen bei seinem HomePod nehmen könnte. Dieser wird ja bekanntermaßen vor allem wegen seiner herausragenden Klangqualitäten und weniger wegen seiner smarten Funktionen gelobt. Jene Qualität rührt unter anderem von der verwendeten "Beamforming"-Technologie her, die die Sound-Ausgabe am Schnitt des Raumes und den darin befindlichen Objekten ausrichtet.

Diese Technologie könnte sich künftig auch in anderen Soundprodukten von Apple wiederfinden, wie ein aktuelles Patent aus Cupertino zeigt, welches die Kollegen von Patently Apple aufgetan haben. Darin beschreibt Apple den Einsatz in Over-Ear Kopfhörern, um sie auf diese Weise einerseits "reversible" zu machen, also dafür zu sorgen, dass es egal ist, auf welchem Ohr sich welcher Ohrhörer befindet. Andererseits könnte Apple auch Siri in die Kopfhörer integrieren und die Technologie für das Filtern und Trennen von Sprachbefehlen und die zugehörigen Antworten nutzen.

Grundsätzlich ist es so, dass Apple jede Menge Patentanträge einreicht und diese auch zugesprochen bekommt, deren Inhalte jedoch nie in einem Produkt landen. Dem aktuellen Patent hingegen würde ich durchaus einige Chancen zusprechen. Erst recht, wenn der angesprochene Kopfhörer tatsächlich auf den Markt kommen sollte.

Im Sog der "großen" Updates des heutigen Abends auf iOS 12, tvOS 12 und watchOS 5 hat Apple auch einige weitere Updates veröffentlicht. Für den Mac, dort aber vornehmlich für Entwickler, steht das erwartete Update auf Xcode 10 zum Download bereit. Diese neue Version von Apples Entwicklungsumgebung begleitete iOS 12 und die weiteren neuen Betriebssysteme auch während ihrer Betaphasen seit der WWDC. Dabei enthält Xcode 10 diverse Verbesserungen und Erleichterungen bei der App-Entwicklung. Auch diese Aktualisierung kann aus dem Update-Bereich des Mac AppStore bzw. aus Apples Developer Center geladen werden.

Auch der HomePod bekommt am heutigen Abend ein Firmware-Update auf Version 12 spendiert, welches Apple CEO Tim Cook bereits in der vergangenen Woche angekündigt hatte. Enthalten sind jede Menge Funktionen, die sich HomePod-Nutzer schon länger gewünscht hatten, darunter die Songsuche per Songtext über Siri, die Möglichkeit, Telefonanrufe direkt über den HomePod zu führen oder auch mehrere Timer zu setzen. Mit einem kurzen Ping kann man den HomePod zudem per Sprachbefehl iOS-Geräte im selben Netzwerk suchen und sie sich bemerkbar machen lassen.

iPhone- und iPad-Nutzer, die bereits iOS 12 auf ihren Geräten installiert haben, können inzwischen auch im iOS AppStore vorbeischauen und finden dort wie angekündigt die neue Siri-Shortcuts-App, zu Deutsch Kurzbefehle (kostenlos im AppStore). Diese ersetzt die bisherige Workflow-App und gestattet es, komplexe Arbeitsabläufe, an denen mehrere Apps und Dienste beteiligt sind, über einen frei konfigurierbaren Siri-Sprachbefehl auszulösen.

Mac-Nutzer freuen sich indes über die Aktualisierung auf Safari 12. Hier hatte Apple bereits im Vorfeld angekündigt, dass man die Zügel in Sachen Nutzer-Tracking deutlich anziehen und damit den Datenschutz seiner Nutzer verbessern wird. Safari 12 enhält zudem Verbesserungen bei der Erzeugung starker Passwörter und die Rückkehr von Favicons in den Tabs zur einfacheren Orientierung. Die Aktualisierung auf Safari 12 kann ab sofort über den Update-Bereich des Mac AppStore geladen werden.

Aus dem iOS AppStore lassen sich ebenfalls zwei Updates laden. Hier stehen neue Versionen der Apple TV Remote-App (kostenlos im AppStore) und der Apple Support App (kostenlos im AppStore) zur Verfügung. Beide erhalten kleinere Verbesserungen, im Falle der Remote-App unter anderem die Unterstützung der größeren Displays von iPhone XS Max und iPhone XE.

Eigentlich seit Apple seinen HomePod zu einem Premiumpreis präsentierte wird spekuliert, ob sich früher oder später nicht auch eine günstige Variante des smarten Speakers hinzugesellen wird. Der Preis wird neben den Unzulänglichkeiten von Siri als ein Hauptgrund für die bislang noch nicht überzeugenden Verkäufe des HomePod gesehen. Gemunkelt wurde auch, dass dieses günstigere Gerät mit Siri-Anbindung möglicherweise unter Apples Beats-Marke auf den Markt kommen könnte. Sollte dem so sein, so wird die Präsentation laut The Verge allerdings nicht auf dem morgigen Event vorgestellt. Generell sollen auf dem Event keinerlei neue Beats-Produkte präsentiert werden. Lediglich die AirPods könnten hier möglicherweise einen Auftritt hinlegen.

Es scheint ein wenig der Abend der iPhone-Prophezeiungen zu sein. Nach Bloomberg, der Macworld und Ming-Chi Kuo meldet sich nun auch noch der Barclays Analyst Blayne Curtis zu Wort und reicht seine Erkenntnisse aus einer Asien-Reise aus der vergangenen Woche an uns weiter (via MacRumors). Dort hat er sich nach eigener Aussage mit Zulieferern aus Apples Produktionskette getroffen. Die bemerkenswerteste Aussage dabei: Angeblich soll Apple bei allen 2018er iPhones mit OLED-Display 3D Touch ersatzlos streichen. Zwar weist man darauf hin, dass sich die Pläne noch ändern könnten, allerdings ist dies nicht das erste Mal, dass ein solches Gerücht in Umlauf gebracht wird. Allerdings hieß es dabei, dass das LCD-iPhone auf 3D Touch verzichten würde. Unter anderem hatte dies der Apple Analyst Ming-Chi Kuo berichtet. Möglicherweise könnten also sogar sämtliche Geräte auf die drucksensitive Funktion verzichten. Unklar ist indes, warum Apple diesen Schritt gehen sollte. Allerdings fristet 3D Touch als eher versteckte Funktion vermutlich nur ein Schattendasein, wodurch Apple sie für nicht essenziell halten könnte.

Während Apple in diesem Jahr gemeinsam mit der AirPower-Ladematte auch noch ein neues Qi-Ladecase für die AirPods auf den Markt bringen dürfte, soll die zweite Generation der kabellosen Ohrhörer im vierten Quartal 2019, also etwa in einem Jahr erscheinen. Hier widersprechen sich die Informationen von Curtis mit den Aussagen des Apple-Experten Mark Gurman, der neue AirPods mit einem neuen Wireless-Chip und Unterstützung für "Hey Siri" möglicherweise schon für dieses Jahr erwartet. Ein ähnliches Szenario zeichnet sich bei einer günstigen Variante des HomePod, den manch Beobachter auch schon in diesem Herbst sieht. Laut Barclays soll er jedoch erst in 2019 erscheinen.

Nach wie vor gibt es keine offiziellen Zahlen von Apple zum HomePod. Und dies wird sich vermutlich auch nicht änder, führt man den smarten Speaker schließlich in der Kategorie "Sonstiges" gemeinsam unter anderem mit der Apple Watch und dem Apple TV. Insofern sind es die Zahlen von Marktbeobachtern und Analysten, auf die wir uns verlassen müssen. Aktuell legen die Analyten von Strategy Analytics ihre neuesten Erkenntnisse vor und berichten dabei, dass Apple vom HomePod im zweiten Quartal ca. 700.000 Geräte von dem Lautsprecher verkauft haben dürfte. Damit halte man ca. 6% des weltweiten Marktes für Smart-Speaker - eine Zahl, die bereits in der Vergangenheit gehandelt wurde.

Gemeinsam mit den vermuteten 600.000 Exemplare aus dem ersten Quartal des Jahres kommt Strategy Analytics allerdings bislang auf lediglich 1,3 Millionen HomePods seit dem Verkaufsstart in den USA, Australien und Großbritannien. Damit liegen die Analysten deutlich unter den Zahlen der Kollegen von Consumer Intelligence Research Partners, die von bislang 3 Millionen verkauften Geräten ausgehen. Im Vegrleich mit der Konkurrenz liegt der HomePod auf Platz vier, hinter dem Amazon Echo, dem Google Home und dem chinesischen Produkt Tmall Genie von Alibaba.

Während Apples großes Produkt-Event, bei dem unter anderem neue iPhones, iPads und Apple Watches erwartet werden, wohl erneut Anfang bis Mitte September stattfinden dürfte, hat Samsung bereits am heutigen Tag ein wahres Produkt-Feuerwerk abgebrannt. Auf einem Presse-Event wurde dabei zunächst das neue Flaggschiff der hauseigenen Smartphone-Flotte und damit den direkten Konkurrenten für das diesjährige iPhone vorgestellt. Das Galaxy Note 9 verfügt über ein 6,4" Super-AMOLED-Display mit einer Auflösung von 2.960 x 1.400 Pixeln. Vom Design her ähnelt das neue Gerät sehr stark seinem direkten Vorgänger und unterstützt wie dieser natürlich auch den S Pen Stylus.

Im Inneren des Galaxy Note 9 kommen ein Qualcomm Snapdragon 845 Prozessor, 6 bis 8 GB RAM und ein 4.000 mAh Akku zum Einsatz. Bei der Kamera gibt es hingegen keine Veränderungen zum Vorgänger, so dass Fotos und Videos weiterhin mit einem 12-Megapixel Dual-System geschossen werden. Neben einem USB-C Anschluss für Datenübertragungen und zum Aufladen besitzt das Galaxy 9 auch weiterhin einen 3,5 mm Klinkenanschluss, einen Iris-Scanner auf der Vorder- und einen Fingerabdrucksensor auf der Rückseite. Als Betriebssystem kommt auf dem Note 9 nicht das jüngst vorgestellte Android 9 Pie, sondern Android 8.1 zum Einsatz. Preislich beginnt das Galaxy 9 bei denselben 1.000,- US-Dollar, die Apple auch für das iPhone X verlangt. Dafür bekommt man dann 6 GB RAM und 128 GB Speicherkapazität. Für 8 GB RAM und 512 GB Speicher muss man hingegen schon 1.300,- Dollar hinblättern. In den Verkauf geht das Galaxy Note 9 am 24. August, Vorbestellungen werden ab morgen entgegengenommen.

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In Apples offizieller Bekanntgabe der Quartalszahlen taucht der HomePod (ebenso wie auch die Apple Watch oder der iPod) nicht auf, da er in die Sammelkategorie "Sonstige Produkte" fällt. Insofern müssen wir uns auf die Zahlen der einschlägigen Marktbeobachter verlassen, wenn wir ein ungefähres Bild der Absatzzahlen haben wollen. Aktuell legen die Analysten von Consumer Intelligence Research Partners ihre Zahlen zum Markt der smarten Speaker in den USA vor, aus denen auch der mutmaßliche Marktanteil des HomePod hervorgeht. (via MacRumors)

Demzufolge kommt der US-Markt inzwischen auf eine Installationsbasis von 50 Millionen smarten Lautsprecher, die sich aus dem Amazon Echo, dem Google Home und dem HomePod zusammensetzen. Der Speaker aus Cupertino soll dabei im zweiten Quartal 2018 inzwischen einen Anteil von 6% am Markt ergattert haben, was auf eine Installationsbasis von drei Millionen Geräten hindeutet. Zum Vergleich: Der Amazon Echo hat einen Marktanteil von 70%, der Google Home von 24%. Es klafft also nach wie vor eine respektable Lücke zwischen dem HomePod und seinen Konkurrenten, die die meisten Beobachter vor allem auf die vergleichsweise schlechte Performance von Siri und den im Vergleich zur Konkurrenz recht hohen Preis zurückführen.

Entsprechend glaubt auch Josh Lowitz, Partner und Co-Gründer von CIRP, dass es Apple schwer haben wird, den verlorenen Boden gutzumachen, so lange man kein günstigeres Modell des HomePod auf den Markt bringt. Letzteres wird allerdings in der Tat immer mal wieder in der Gerüchteküche für den Herbst gehandelt.