Im Streit mit China bezüglich der Zulassung einer App für den iOS-AppStore, die vor allem von den Protestlern in Hongkong verwendet wird, ist Apple eingeknickt und dafür heftig kritisiert worden. So hat Apple inzwischen die App "HKMap Live" wieder aus dem AppStore entfernt, nachdem man sie ursprünglich zugelassen hatte. Hierfür wurde dem Unternehmen aus China offen mit Konsequenzen gedroht. Man muss kein Verschwörungstheoretiker sein um hinter dem Entfernen der App ein Einknicken vor der chinesischen Regierung zu erkennen. Daran ändert auch nichts, dass Apple CEO Tim Cook in einem internen Memo die Entscheidung des AppStore-Teams zu rechtfertigen versuchte (via Pastebin). Laut Cook habe Apple verlässliche Informationen aus Hongkong erhalten, dass die App, in der die Position von Sicherheitskräften nachzuverfolgen war, dazu genutzt wurde, um Straftaten zu begehen. Er schreibt:

Team,

You have likely seen the news that we made the decision to remove an app from the ?App Store? entitled HKmap.live. These decisions are never easy, and it is harder still to discuss these topics during moments of furious public debate. It’s out of my great respect for the work you do every day that I want to share the way we went about making this decision.

It is no secret that technology can be used for good or for ill. This case is no different. The app in question allowed for the crowdsourced reporting and mapping of police checkpoints, protest hotspots, and other information. On its own, this information is benign. However, over the past several days we received credible information, from the Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, as well as from users in Hong Kong, that the app was being used maliciously to target individual officers for violence and to victimize individuals and property where no police are present. This use put the app in violation of Hong Kong law. Similarly, widespread abuse clearly violates our ?App Store? guidelines barring personal harm.

We built the ?App Store? to be a safe and trusted place for every user. It’s a responsibility that we take very seriously, and it’s one that we aim to preserve. National and international debates will outlive us all, and, while important, they do not govern the facts. In this case, we thoroughly reviewed them, and we believe this decision best protects our users.

Tim

Die Kritik an Apples Entscheidung und auch an Cook selbst ließ natürlich nicht lange auf sich warten. Unter anderem haben die Entwickler der App inzwischen angegeben, dass innerhalb der App keine einzelnen Polizeikräfte zu sehen sind, sondern ausschließlich große Ansammlungen von Sicherheitskräften, was den Protestlern dabei helfen soll, diesen aus dem Weg zu gehen. Dies geht auch aus der Webversion des Angebots hervor.

Auf Twitter erklärte Charles Mok, seines Zeichens Entwickler und Mitglied des Hongkonger Legislativrats, dass er eine E-Mail an Tim Cook geschrieben und das Unternehmen darin aufforderte, seine Werte über den Profit zu stellen. Er habe dabei außerdem zum Ausdruck gebracht, er sei "deeply disappointed with Apple's decision to ban the app, and would like to contest the claims made by Hong Kong Police Force's Cyber Security and Technology Crime Bureau (CSTBC).":

"There are numerous cases of innocent passers-by in the neighborhood injured by the Kong Kong Police Force's excessive force in crowd dispersal operations. [...] The user-generated information shared using HKmap.live in fact helps citizens avoid areas where pedestrians not involved in any criminal activities might be subjected to police brutality which many human rights organizations such as Amnesty International have observed."

Hongkongs Verkehrsminister wurde von Journalisten befragt, gegen welche lokalen Gesetze die HKmap Live App verstoßen würde und hat keine Antwort darauf parat. Laut seiner Aussage wurde die Entscheidung, die App aus dem AppStore zu entfernen ausschließlich in Cupertino gefällt:

"The taking down of the app from the ?App Store? is the decision made by the operating company – Apple. So, if you want to know the reason for them to take down the app, maybe you can approach Apple and the Apple Store."

Auch aus den USA mehrt sich die Kritik an Apple und Cook. Diese orientiert sich vor allem daran, dass Apple mit der Entwscheidung gegen seine eigenen Prinzipien handle, in denen demokratische Werte und freie Meinungsäußerung eine wichtige Wolle spielten. Der demokratische Senator Ron Wyden beispielsweise twitterte:

"An authoritarian regime is violently suppressing its own citizens who are fighting for democracy. Apple just sided with them."

Der republikanische Senator Josh Hawley ergänzte:

"Apple assured me last week that their initial decision to ban this app was a mistake. Looks like the Chinese censors have had a word with them since. Who is really running Apple? ?Tim Cook? or Beijing?"

Die nationale und internationale Kritik an dem Thema könnte für Apple zu einem echtenh Boomerang werden und man darf gespannt sein, wie man damit in Cupertino in den kommenden Tagen umgehen wird.

Für Apple-Fans auf der ganzen Welt ist der heutige 05. Oktober ein Tag der Trauer. Heute vor acht Jahren verstarb der legendäre Apple-Gründer, langjährige CEO und Visionär Steve Jobs an den Folgen seiner Bauchspeicheldrüsenkrebs-Erkrankung im Alter von nur 56 Jahren. Wie auch schon in den vergangenen Jahren erinnert der aktuelle CEO Tim Cook an seinen Vorgänger und Freund mit einem Tweet, in den er auch ein Foto von Steve Jobs vor dem New Yorker Apple Store an der Fifth Avenue einbettete und eines seiner Zitate wiedergibt.

“The most precious resource we all have is time.” - SJ. Remembering you always. pic.twitter.com/nsUUiFzZnz

— Tim Cook (@tim_cook) 5. Oktober 2019

Nach wie vor besteht auch die "Remembering Steve" Webseite auf den Apple-Servern, auf der Menschen aus der ganzen Welt ihre Gedanken, Gefühle und Erinnerungen an Steve Jobs hinterlassen können.

Apple CEO Tim Cook befindet sich weiter auf Europatour und hat nach seinem Abstecher zum Münchner Oktoberfest auch noch bei den Entwicklern von Blinkist vorbeigeschaut. Bereits am Montag gab Cook der BILD ein Interview, in dem er unter anderem den Start der in den USA äußerst beliebten Apple Card auch in Deutschland in Aussicht stellte. In einem weiteren Interview mit dem Stern ging Cook später dann auch weitere Themen ein. Unter anderem pries er erneut das Konzept des AppStore, welches überall auf der Welt Jobs schaffe und es den Entwicklern ermögliche, egal von welchem Ort auf der Welt ein internationel tätiges Unternehmen zu gründen.

Allerdings steht der AppStore derzeit auch negativ in den Schlagzeilen, sieht sich Apple doch von verschiedenen Seiten Monopol-Anschuldigungen ausgesetzt, die unter anderem auf der 30%-Abgabe des App-Verkaufspreises an Cupertino basieren. Hierzu wurde in den USA nun eine Kartellklage zugelassen, durch die Apps künftig auch ohne den von Apple betriebenen AppStore auf die iPhones und iPads gelangen können sollen. Gegenüber dem Stern widerspricht Apple den Vorwürfen. Seiner Ansicht nach würde kein vernünftiger Mensch Apple jemals als Monopolist bezeichnen. Der Betrieb der Infrastruktur hinter dem AppStore würde hingegen die Abgabe an Apple rechtfertigen. Zudem sorge der AppStore für viele Vorteile für den Nutzer, wie beispielsweise die Prüfung der Apps auf Schadsoftware oder pornografische und rechtswidrige Inhalte.

Zudem erklärt Cook, dass Apple sich selbst nicht als Konkurrenz für die allermeisten Entwickler im AppStore sieht. Cook gegenüber dem Stern: "Wir haben 30 bis 40 Apps - gegenüber mehr als zwei Millionen anderen." Der AppStore ist in Cooks Augen eher mit einem Supermarkt zu vergleichen, der neben den vertriebenen Produkten auch Eigenmarken anbietet. Im Endeffekt profitiere der Kunde davon, dass er eine größere Auswahl habe und sich für das Produkt entscheiden kann, das ihm am besten gefällt.

Auch die Tatsache, dass Apple viele Inhalte seiner Dienste von Hand kuratiert ist für Cook ein wichtiges Thema. Der menschliche Faktor sei für Apple trotz aller Fortschritte beider Entwicklung von Algorithmen und Maschinenlernen nach wie vor essenziell. Zudem sei dies ein wichtiger Punkt, in dem sich Apple von den Angeboten vieler seiner Konkurrenten unterscheidet. Vor allem diese Dienste sind zudem für Cooks Unternehmen ein wichtiger Baustein für den zukünftigen Erfolg, während die Innovationsmöglichkeiten vor allem beim iPhone langsam ausgereizt seien. Letzteres ist laut Cook allerdings nicht der Grund, warum die Preise seines Smartphones in diesem Jahr erstmals wieder gesunken seien. Stattdessen versuche man immer, die Preise der eigenen Produkte so niedrig wie möglich zu halten.

Mit Apple TV+ steht am 01. November der Start des wohl vielversprechendsten neuen Diensts aus Cupertino auf der Agenda. Und Apple ködert gleich an mehreren Stellen die Nutzer hierfür. So bekommen Käufer eines neuen Apple-Produkts gleich ein ganzes Jahr kostenlosen Zugriff auf die Inhalte, anschließend werden monatlich € 4,99 und damit ca. die Hälfte der Preise bei der Konkurrenz fällig. Hinzu kommt, dass bis zu fünf Familienmitglieder den Dienst im Rahmen der Familienfreigabe zum genannten Preis nutzen können. Dennoch denkt Cook nicht, dass diese sich großartig vor dem neuen Angebot aus Cupertino fürchtet. Es ginge Apple vielmehr darum, das eigene Ökosystem zu erweitern und den Kunden so ein bestmögliches Nutzererlebnis zu bieten.

Der komplette Artikel zum Besuch Tim Cooks und dessen Aussagen kann auf der Webseite des Stern eingesehen werden.

Anders als sein Vorgänger Steve Jobs ist der aktuelle Apple CEO Tim Cook durchaus des Öfteren mal auf Reisen, um internationale Zulieferer oder auch App-Entwickler zu treffen oder einfach mal einen Apple Store in einem Land außerhalb der USA zu besuchen. Aktuell hat es Cook mal wieder nach Deutschland verschlagen, wo er nicht nur das Oktoberfest in München besuchte, sondern auch einen Zulieferer für Glaselemente, die Entwickler von Algoriddim und eines von Apple hierzulande ansässigen Design-Teams.

Prost from Oktoberfest! It’s great to be in Munich! ???????????? pic.twitter.com/vu7cciKPj9

— Tim Cook (@tim_cook) 29. September 2019

Das vielleicht interessanteste Detail seines Deutschlandbesuchs förderte jedoch ein Interview mit der Bild zu Tage, in dem Cook nicht nur zu Protokoll gab, dass sich das iPhone 11 außerordentlich gut verkaufe, sondern Apple auch bestrebt sei, die in diesem Sommer in den USA gestartete Apple Card auch in möglichst viele internationale Märkte zu bringen, wobei unter anderem Deutschland speziell im Fokus stünde. Cook gab allerdings dabei auch zu bedenken, dass man hierfür noch etwas Zeit benötige, da man zunächst sämtliche regulatorischen Bedingungen in den unterschiedlichen Märkten erfüllen müsse. Der Plan steht also, der Zeitpunkt ist dagegen noch komplett offen.

Bereits in der Vergangenheit spendete Apple des Öfteren größere Gelbeträge für Opfer von Naturkatastrophen und weiteren Schicksalsschlägen. Dies hat Apple CEO Tim Cook nun auch im Falle der verheerenden Waldbrände angekündigt, die derzeit im Regenwald Südamerikas wüten. Sein Unternehmen werde einen nicht näher genannten Geldbetrag spenden, um die immer wieder von durch Menschen gelegte Brände gebeutelte grüne Lunge der Erde künftig besser zu schützen, erklärte Cook auf Twitter. Immer wieder kommt es im Zeitraum Juli/August in der Gegend zu größeren Bränden. Die des Jahres 2019 sind jedoch deutlich stärker. So werden aktuell 80.000 Brände in Brasilien gezählt, ein Anstieg vom 85% gegenüber vergangenem Jahr.

It’s devastating to see the fires and destruction ravaging the Amazon rainforest, one of the world’s most important ecosystems. Apple will be donating to help preserve its biodiversity and restore the Amazon’s indispensable forest across Latin America.

— Tim Cook (@tim_cook) 26. August 2019

Auch Tim Cook persönlich hat sich spendabel gezeigt. So berichten die Kollegen von MacRumors, dass der Apple CEO gemäß einer Meldung der US-Amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde SEC Aktien im Wert von knapp 5 Millionen Dollar für einen nicht näher genannten guten Zeck gespendet hat. Insgesamt spendete Cook 23.700 Aktien im Wert von über 4,89 Millionen US-Dollar.

Unterschiedlicher als US-Präsident Donald Trump und Apple CEO Tim Cook können Menschen vermutlich kaum sein. Während Cook als Verfechter von Gleichberechtigung, Chancegleichheit, Umweltschutz und des Kampfs gegen Diskriminierung gilt, hat Trump speziell diese Themen immer wieder in seinen Tweets genau anders herum behandelt. Allerdings haben beide einen Weg gefunden, wie sie zumindest auf professioneller Ebene miteinander auskommen. So gehört Tim Cook unter anderem auch einem Beratergremium der Regierung in Technologiefragen an.

Am Wochenende trafen sich die beiden Alphatiere nun im Weißen Haus zum Abendessen, bei dem der Apple CEO Donald Trump offenbar sogar von den negativen Auswirkungen von US-Strafzöllen auf bestimmte Importe aus China überzeugen konnte, die vor allem auch Apple-Produkte beträfen. In einem Interview mit CNBC lobte Trump im Nachgang zu diesem Treffen nun noch einmal Tim Cook und erklärte auch, warum er ihn für einen großartigen CEO und Leader hält. So würde Cook stets den direkten Weg wählen, sollte es einmal ein Problem geben und Trump in diesem Falle persönlich anrufen. Dies sei laut Trump auch ein großer Unterschied verglichen mit den Verhältnissen die er zu anderen CEOs im Silicon Valley habe.

"That’s why he's a great executive. Because he calls me and others don't. Others go out and hire very expensive consultants. Tim Cook calls Donald Trump directly."

Auch die oben angesprochenen Strafzölle thematisierte Trump in dem Interview erneut. Cook hatte argumentiert, dass Apple durch diese ins Hintertreffen gegenüber Samsung geraten würde. Der Konkurrent wäre von den Strafzöllen nicht betroffen, da er seinen Firmensitz in Südkorea habe und somit keine Zölle wie Apple zahlen müsse. Trump versicherte erneut, dass er über Cooks Argument nachdenken und Apple in dieser Frage nicht alleine lassen werde.

"The problem was that Samsung, a competitor, his competitor, wouldn’t be paying tariffs, and Tim Cook would. I gotta help him out short-term, because it's a great American company."

Mit der Einführung neuer Berechtigungen für das Erfassen des Nutzerstandorts in iOS 13 hat sich Apple den Zorn diverser Entwickler zugezogen, die sich diesbezüglich nun in einem offenen Brief an Apple CEO Tim Cook gewendet haben, um ihren Unmut zu äußern (via The Information). Konkret geht es darum, dass Apple in iOS 13 diue bisherige Option "Immer erlauben" für die Standortbestimmung entfernt hat und stattdessen nur noch die Möglichkeiten "Beim Verwenden der App" "Einmal erlauben" oder "Nie" anbietet. Zudem kann man sich als Nutzer auch dazu entscheiden, dass die App bei der nächsten Verwendung noch einmal nach dem Zugriff auf den Standort fragen soll.

Vor allem der Wegfall der Option "Immer erlauben" in dem Popup zur Abfrage des Standorts bei der ersten Verwendung einer App stört die Entwickler. Zwar kann man nach wie vor in den Datenschutz-Einstellungen den Haken bei "Immer" setzen, dies erfordert jedoch zusätzliche Schritte des Nutzers und auch dessen Kenntnis dieser Möglichkeit. Die Entwickler der App Zenly werden aus diesem Grunde einen unschönen, zusätzlichen Screen implementieren, auf dem diese Schritte dem Nutzer erklärt werden.

Als Alternative schlagen die Entwickler vor, den Zugriff auf den Standort über die iOS-Abfrage künftig in zwei Schritten durchzuführen. Ob Apple sich hierauf einlässt, muss allerdings bezweifelt werden. Schließlich könnte es aus Apples Sicht sogar gewollt sein, da man den Nutzer auf diese Weise deutlicher darüber informiert, welche Apps eigentlich so im Hintergrund einen permanenten Zugriff auf die Standortdaten des Nutzers haben.

Was die Entwickler allerdings darüber hinaus ärgert ist, dass die Apple-eigenen Apps von den neuen Bestimmungen ausgenommen sind. Dies würde den Wettbewerb einschränken und den Apple-Apps einen deutlichen Vorteil gegenüber den Drittanbieter-Apps geben:

"Like you, we are committed to ensuring that privacy is a top priority, but are concerned that the current implementation will create user confusion that actually undermines this goal. The changes also have the added effect of removing critical geolocation functionality while simultaneously not applying to Apple's own apps, some of which compete with the products we develop."

Gegenüber The Information gab ein Apple-Sprecher zu diesem Vorwurf zu Protokoll, dass man mit den neuen Maßnahmen die Daten der Nutzer noch besser schützen wolle. Diese würden Apple vertrauen, weswegen die eigenen Apps von den Zugriffsabfragen ausgenommen würden.

We take responsibility for ensuring that apps are held to a high standard for privacy, security and content because nothing is more important than maintaining the trust of our users. Users trust Apple--and that trust is critical to how we operate a fair, competitive store for developer app distribution. Any changes we make to hardware, software or system level apps is in service to the user, their privacy and providing them the best products and ecosystem in the world.

Darüber hinaus bestätigte der Sprecher aber auch, dass sich Apple bereits in Gesprächen mit einigen der Entwickler befinde, die den Brief an Tim Cook unterzeichnet haben, um eine gemeinsame Lösung für die Kritik zu finden.

Dass sich Apple inzwischen zu einem der größten Arbeitgeber in den USA gemausert hat, ist inzwischen kein Geheimnis mehr. Dies hat das Unternehmen nun auch noch einmal in einer aktuellen Pressemitteilung unterstrichen. Demnach ist das Unternehmen inzwischen auf direktem oder indirektem Wege für 2,4 Millionen Jobs in den USA verantwortlich. Diese Zahl entspricht dem vierfachen Wert gegenüber derselben Erhebung vor acht Jahren. Enthalten sind darin sowohl Apple-Angestellte, als auch Mitarbeiter von Zuliefern, die direkt für Apple produzieren, externe Auftragnehmer und auch App-Entwickler. Direkt bei Apple in den USA angestellt sind inzwischen 90.000 Mitarbeiter in allen 50 Staaten. Darüber hinaus beträgt Apples Beitrag zur US-Wirtschaft inzwischen 350 Milliarden US-Dollar.

Diese Zahlen dürften auch US-Präsident Donald Trump freuen, der sich Freitagabend mit Apple CEO Tim Cook zu einem Abendessen im Weißen Haus traf, um unter anderem über die US-Strafzölle auf aus China importierte Waren zu sprechen. Offenbar fand Cook dabei die richtigen Worte, denn Donald Trump erklärte anschließend gegenüber Reuters, dass er über die geplanten Zölle, von denen ab September auch verschiedene Apple-Produkte betroffen wären, noch einmal nachdenken wolle:

"I thought he made a very compelling argument, so I'm thinking about it."

Cook machte Trump deutlich, dass die Zölle Apple deutlich härter treffen würden als beispielsweise den großen Konkurrenten Samsung und dass dies letzten Endes auch schlecht für die US-Wirtschaft sei. Ob Donald Trump jedoch von seinem geplanten Kurs bezüglich der Strafzölle zu Apples Gunsten abweicht, muss sicherlich noch abgewartet werden.