Während hierzulande schon seit längerer Zeit kein neuer Apple Retail Store mehr eröffnet wurde (die letzte Eröffnung datiert vom 25. März 2017 in der Kölner Schildergasse) und auch keine entsprechenden Gerüchte zu neuen Stores in Umlauf sind, wird Apple am kommenden Samstag einen neuen Flagship Store in der japanischen Hauptstadt Tokio eröffnen. Der neue Apple Store Marunouchi ist das dritte Ladengeschäft, das Apple seit April in Japan eröffnet und wird ab Samstag der größte Store im Land der aufgehenden Sonne sein. Er befindet sich in der unmittelbaren Nähe des Imperial Palace gegenüber der historischen Tokyo Station.

In der Pressemitteilung zur Verkündung der Eröffnung erklärt Apple, dass man sich bei der Gestaltung des Stores erneut an die lokalen Gegebenheiten in Japan orientiert habe. Die Fensterrahmen der Fassade wurden aus einer speziellen Alumium-Struktur erstellt und enthalten dreidimensionale abgerundete Ecken. Auf diese Weise möchte man das pulsierende Straßenleben von Tokio mit dem teilweise mit Bambus verkleideten Innenraum des Stores verbinden. Apples neue Retail-Chefin Deirdre O'Brien wird mit den folgenden Worten zitiert:

"Marunouchi has amazing energy and our teams can't wait to welcome customers to our largest store in Japan for the first time on Saturday."

Während ihrer Amtszeit wurde Apples inzwischen ehemalige Retail-Chefin Angela Ahrendts weitestgehend für ihr innovatives neues Store-Konzept gefeiert, welches sie unter anderem mit der designtechnischen Unterstützung durch Apples inzwischen ebenfalls ehemaligen Design-Guru Jony Ive umsetzte. Inzwischen bröckelt jedoch die einst zu strahlende Fassade und die Kritik an der Ausrichtung von Apples Retail Stores unter Ahrendts nimmt spürbar zu. Dabei zeigen sich immer mehr Kunden, aber vor allem auch Retail-Mitarbeiter unzufrieden. Ein Trend, den Ahrendts Nachfolgerin Deirdre O'Brien nun aufzuhalten und umzukehren versucht, wie aktuell die Kollegen von MacGeneration berichten.

So hat O'Brien inzwischen bei verschiedenen Gelegenheiten anklingen lassen, dass sie verschiedene Maßnahmen ihrer Vorgängerin rückgängig machen wird. Vor allem soll die eigentliche Idee eines Ladengeschäfts, nämlich der Verkauf und der Support von Produkten wieder mehr in den Mittelpunkt gestellt werden. Aus der Kritik war immer wieder herauszulesen, dass die meisten Kunden mit der aktuellen Ausrichtung der Stores als Treffpunkt und Communityzentrum nicht viel anfangen können und sich auch ob der Aufteilung und Organisation des Geschäfts verwirrt zeigen.

Letzterer Punkt beginnt allein schon bei den Farben der Mitarbeiter-Shirts. Diese sind inzwischen so gut wie einheitlich, so dass Kunden nicht so recht weiß, wer nun eigentlich für Support oder den Verkauf zuständig ist. Auch die Abschaffung der Genius Bar habe hier ihren Beitrag geleistet. Ursprünglich als Fixpunkt für Supportanfragen in den Apple Stores etabliert, fühlen sich viele Besucher mit ihrem Anliegen nun hilflos und alleingelassen.

Kritik gab es aber auch immer wieder von den Mitarbeitern, die nun ihrerseits überhaupt nicht mehr einschätzen können, ob jemand in einem Store verweilt, um dort das WLAN zu nutzen oder Zeit totzuschlagen oder ob die Person Beratung oder Support benötigt. Auch die aktuelle Namensgebung des iPhone, nach wie vor der große Verkaufsschlager Apples, trägt nicht wirklich zur Verbesserung der Situation als Apple Retail-Mitarbeiter bei. So müssten die Angestellten den Kunden immer wieder erklären, warum denn das iPhone XR günstiger ist als das iPhone XS, obwohl es beispielsweise ein größeres Display besitzt. Möglicherweise könnte auch dies dazu beitragen, dass Apple in diesem Jahr eine eindeutigere Unterscheidung einführt und seine neuen iPhones auf die Namen "iPhone 11" und "iPhone 11 Pro" tauft.

Im November 2016 hatte Apple ein durchaus vielbeachtetes Buch mit dem Titel "Designed By Apple In California" veröffentlicht, in dem auf 300 Seiten über 20 Jahre Apple Design mit 450 tollen und detailreichen Fotografien von Produkten und ihrer Herstellungsprozesse nachgezeichnet werden. Dabei geht es um sämtliche Produkte aus Cupertino vom iMac bis zum Apple Pencil, ergänzt um Beschreibungen der innovativen Materialien und Techniken. Gedruckt wurde das Buch auf speziell gewalztem Papier aus Deutschland mit vergoldetem mattierten Silberrand, mit acht Farbtrennungen und Tinten mit geringem Geistereffekt. Laut Apple hat es über acht Jahre gedauert, das Hardcover-Buch fertigzustellen, und es wurde mit der gleichen Sorgfalt und Aufmerksamkeit gefertigt wie die Produkte darin. Für Fans ist es sowohl Beleg für wie auch Tribut an die einzigartigen Design-, Fertigungs- und Herstellungsprozesse bei Apple.

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Offenbar hat Apple jedoch nur eine gewisse Anzahl von Exemplaren des Buchs drucken lassen. Nach einer längeren Zeit, in der es in den USA als nicht verfügbar gelistet wurde, hat Apples es inzwischen komplett aus seinem dortigen Online Store entfernt. In anderen Stores auf der Welt ist das Buch derzeit noch verfügbar. Sollte es allerdings tatsächlich nur in einer limitierten Zahl gedruckt worden sein, dürfte es sich recht schnell zu einem Sammlerobjekt entwickeln und auch dort aus den Stores verschwinden.

Wer noch schnell zuschlagen möchte: In Deutschland ist das Buch über den folgenden Link noch erhältlich: Designed By Apple In California. Es kostet in der Version 260 x 324 mm € 199,-, in der Variante 330 x 413 mm € 299,-.

Eine schnelle Information für meine Leser aus der Schweiz. Wie Apple bekanntgegeben hat, wird der am meisten frequentierte Apple Retail Store des Landes in der Zürcher Bahnhofstrasse zum Ende des Monats umziehen und fortan an einer neuen Adresse zu finden sein. Statt Bahnhofstraße 77 lautet diese künftig Rennweg 43. Diese befindet sich unweit der aktuellen Location im Zentrum der Stadt und seiner größten Flaniermeile. Konkrete Gründe für den Umzug wurden nicht genannt, die lokalen Kollegen von MacPrime berichten jedoch von Unruhen und Streitigkeiten unter den Mietern an der alten Adresse, die von Umbauarbeiten in der Nähe des Apple Store Bahnhofstraße herrühren. Was auch immer die Beweggründe hinter dem Schritt sein mögen, wird man in Zürich künftig mit offenbar einem deutlich kleineren Apple Store Vorlieb nehmen müssen.

@macprime Was Apple hier wohl vor hat, ab dem 31. August. (Am Rennweg Zürich, wo früher Franz Carl Weber war.) pic.twitter.com/rWRUKnGKLX

— Nico Rohrbach (@superpixel) 15. August 2019

Dass Apple CEO Tim Cook einen Faible für Augmented Reality hat, ist inzwischen allgemein bekannt. Wohl auch aus diesem Grunde pusht sein Unternehmen diese Technologie auch bei sämtlichen Gelegenheiten. Mit der Einführung von ARKit gab man den Entwicklern ein mächtiges Tool für die Erstellung von AR-basierten Apps an die Hand und auch die 2020er iPhones sollen dem Vernehmen nach auf der Rückseite über eine neue 3D-Kamera verfügen, die die Möglichkeiten von Augmented Reality auf dem iPhone deutlich erweitern soll.

Auch in den Apple Retail Stores wird das Thema nun aufgegriffen. So hat Apple heute per Pressemitteilung bekanntgegeben, dass man künftig seine "Today at Apple" Sessions um den neuen Themenschwerpunkt Augmented Reality erweitern wird. Die dabei zu entdeckenden Inhalte stammen von Künstlern, die mit Augmented Reality beeindruckende Werke geschaffen haben. Entsprechend verwendet Apple bei der Bennennung auch ein Wortspiel: [AR]T Safari. Während der Sessions können die Besucher aber auch selber Hand anlegen und mithilfe von Swift Playgrounds eigene AR-Inhalte kreieren. Zudem wird man künfitg in jedem Apple Store auf der Welt eine künstlerische AR-Installation vorfinden. Hierzu wird eine entsprechende Funktionalität in der Apple Store App für das iPhone geschaffen, in der man einen Inhalt namens "Amass" von Nick Cave vorfindet, mit dem man interagieren kann.

Apples neue Retail-Chefin Deirdre O’Brien zeigt sich begeistern von den neuen Möglichkeiten und wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

"Today at Apple öffnet ein Fenster zur kreativen Kunst, die durch unsere Produkte und Kunden ermöglicht wird. Wir hoffen, dass die Teilnehmer von den unglaublichen AR-Kreationen der [AR]T Safari und der In-Store-Installation inspiriert werden und wir sind gespannt darauf, was unsere Besucher im [AR]T Lab lernen zu kreieren."

Die neuen "Today at Apple" Sessions beginnen ab dem 10. August und sind natürlich kostenlos. Interessenten können sich ab sofort für die Sessions registrieren.

Zeitgleich mit der heutigen Veröffentlichung der neuen MacBook-Modelle hat Apple auch seine diesjährige "Back to School"-Aktion gestartet. Die Konditionen sind dabei hierzulande dieselben wie auch schon im vergangenen Jahr. So erhält man beim Kauf eines qualifizierten Mac (iMac, MacBook, MacBook Pro oder MacBook Air) oder iPad Pro über den Education Store ein Paar Beats-Kopfhörer kostenlos mit dazu. Alternativ kann man sich auch für Apple Care+ mit einem Rabatt von 20% entscheiden. Ausgenommen sind hiervon nach wie vor der Mac mini, der Mac Pro und generalüberholte Geräte. Dasselbe Angebot gilt übrigens auch für Kunden in Österreich und der Schweiz. Um das Angebot in Anspruch nehmen zu können, muss man seinen Schüler-, bzw. Studenten-Status zunächst via UNiDAYS bestätigen lassen.

In einem großen Rundumschlag hat Apple heute sein Notebook-Lineup ein wenig auf links gezogen. So hat das Unternehmen ein aktuelles MacBook Air vorgestellt, welches nun mit einem True Tone Display ausgestattet ist und im Preis von ehemals € 1.349,- auf nun nur noch € 1.249,- für das Einstiegsmodell (1.6 GHz Dual-Core i5 Prozessor, 8GB RAM, 128GB SSD und Intel UHD Graphics 617) sinkt. Das Retina Display mit True Tone Technologie kennt man unter anderem auch vom iPhone und iPad und soll nun auch auf dem MacBook Air durch eine automatische Anpassung des Weißabgleichs für ein natürlicheres Seherlebnis sorgen. Gleichzeitig nimmt Apple zudem das bislang noch angebotene 2017er MacBook Air vom Markt.

Ebenfalls aktualisiert wurde das Einstiegsmodell des 13" MacBook Pro, welches nun mit der aktuellen 8. Generation der Intel Core Quad-Core Prozessoren ausgestattet ist. Zudem erhält das Modell nun auch eine Touch Bar inkl Touch ID, ein True Tone Display und den Apple T2 Chip. Preislich bleibt hier alles beim Alten und beginnt bei € 1.499,-. Damit verkauft Apple ab sofort kein MacBook Pro mehr ohne seine durchaus kontrovers gesehene Touch Bar.

Beide neuen MacBook-Modelle verfügen bereits über die dritte Generation der Butterfly-Tastatur, die laut Apple durch eine Materialoptimierung noch zuverlässiger sein soll. Nichts desto trotz fallen damit natürlich auch die neuen Modelle unter Apples freiwilliges kostenloses Reparaturprogramm, sollte einmal ein Problem mit der Tastatur auftreten.

Mit der Neuvorstellung vor allem des neuen MacBook Air hat Apple offenbar auch das bislang noch angebotene aber seit 2017 nicht mehr aktualisierte 12" MacBook aus dem Programm genommen. Das ehemals erste MacBook mit einem Retina-Display dürfte damit von der Neuauflage des MacBook Air endgültig aus dem Lineup verdrängt worden sein.

Eine weitere Neuerung betrifft zudem die Speicherupgrade-Optionen bei iMac, iMac Pro, MacBook Pro, Mac mini und Mac Pro. Hier findet man nun nicht nur eine neue 1 TB Option für das MacBook Air, sondern auch günstigere Preise für die restlichen Upgrades.

Das äußerst beliebte iTunes Music Festival, welches Apple einst Jahr für Jahr in London veranstaltete, ist inzwischen Geschichte. Stattdessen setzt Apple nun vermehrt auf einzelne Veranstaltungen in seinen Retail Stores. Hierzu gesellt sich nun auch eine neue Musikreihe, die Apple in ausgewählten Stores auf der ganzen Welt veranstaltet, wie man nun ankündigte. Die neue Konzertreihe hört auf den Namen "Up Next Live" und umfasst aufstrebende Künstler, die Apple allesamt schon einmal im Rahmen seines "Up Next"-Programms vorgestellt hatte. Hierzu gehören Khalid, Bad Bunny, Jessie Reyez, King Princess, Lewis Capaldi, Daniel Caesar und Ashley McBryde.

Die Konzerte finden unter anderem in den Flagship Apple Stores am Union Square in San Francisco, in Apple Champs-Élysés in Paris, Apple Carnegie Library in Washington, D.C. und Apple Michigan Avenue in Chicago statt. Den Auftakt macht Bad Bunny im Apple Piazza Liberty am 09. Juli, gefolgt von jeweils einem Konzert pro Woche bis zum 23. August. In Deutschland findet in diesem Sommer keines der Konzerte statt. Um ihnen beiwohnen zu können, muss man mindestens 16 Jahre alt sein und sich auf der Apple-Webseite um die kostenlosen Tickets bewerben. Diese werden dann nach dem Zufallsprinzip verlost, wobei jeder Teilnehmer an der Lotterie maximal zwei Tickets erhält.