Spotify ist und bleibt der Platzhirsch auf dem Markt der Musik-Streamingdienste, dies wird durch die aktuellen Zahlen aus dem 4. Quartal 2018 einmal mehr deutlich. Demnach konnten die Schweden bei ihren Spotify Premium Abonnements um 36% im Jahresvergleich zulegen. Anders ausgedrückt verfügt Spotify nun über 96 Millionen zahlende Abonnenten, was nach wie vor deutlich mehr ist als die etwas über 50 Millionen Abonnenten von Apple Music. Somit werden sich die weltweiten Kräfteverhältnisse auf dem Markt wohl auf absehbare Zeit nicht großartig verschieben. Nimmt man die Nutzer des kostenlosen und werbefinanzierten Abonnements hinzu, kommt Spotify inzwischen auf 207 Millionen monatlich aktive Nutzer, was einem Anstieg von 29% im Jahresvergleich entspricht. Apple Music verfügt über keine kostenlose Streamingoption.

Im Zuge der Bekanntgabe der aktuellen Zahlen verkündete Spotify zudem, dass man die beiden Podcasting-Anbieter Gimlet und Anchor übernommen habe, deren Technologie und Angebote demnächst wohl ebenfalls in Spotify einfließen und damit den Vorstoß des Anbieters auf dem Podcast-Markt weiter vorantreiben wird.

Ende vergangenen Jahres sorgt eine Entscheidung von Netflix für Aufsehen, künftig das Abschließen von neuen Abonnements über die hauseigene iOS-App nicht mehr anzubieten. Der offensichtliche Grund hierfür ist, dass man bei dem Streaming-Anbieter nicht mehr bereit ist, die 15% Umsatzanteile an Apple abzutreten, wie dies bei einem klassischen In-App Kauf oder beim Abschluss eines In-App Abonnements der Fall ist. Stattdessen müssen Neukunden künftig ein Abo auf der Netflix-Webseite abschließen und können sich anschließend hiermit bei ihrem Netflix-Konto über die App anmelden. Dies ist zwar nicht nutzerfreundlich und irgendwie auch nicht im Sinne des Erfinders, angesichts der hohen Zulaufraten von Netflix und den damit verbundenen Abgaben an Apple aber wirtschaftlich absolut nachvollziehbar.

Nun folgt ein weiteres Schwergewicht offenbar dem Vorpreschen von Netflix. Wie der Musik-Streaminganbieter Spotify in einem Support-Artikel zum Thema Bezahlung angibt, wird man die Bezahlung über Apples In-App System künftig nicht mehr anbieten. Grund sind auch hier die Abgaben, die Apple für die Bereitstellung seiner Plattform einbehält. Spotify schreibt dazu:

Bis vor Kurzem konntest du über das In-App-Zahlungssystem von Apple für Spotify Premium bezahlen. Bei neuen Abonnenten ist das nun nicht mehr möglich.  Der Grund hierfür ist die Zusatzgebühr, die Apple auf den Standardpreis aufschlägt. Daher haben wir beschlossen, diese Zwischeninstanz zu umgehen, damit du Spotify günstiger genießt.

Die Entscheidungen von Netflix und Spotify dürften Apple einigermaßen hart treffen, dürften die beiden Streaminganbieter zusammen schließlich für ca. 5% aller im AppStore generierten Umsätze verantwortlich gewesen sein. Das Wegfallen dürfte dann auch Apple spüren. Damit fällt Apple auch der Push seiner Entwicklung in Richtung In-App Abonnements ein wenig auf die Füße, welchen man in letzter Zeit stark forcierte.

In jedem Fall bedeutet der Schritt jedoch Umsatzeinbußen für Apple auf der einen und einen Komfortverlust für die Nutzer auf der anderen Seite. Ein Umstand, der hoffentlich dazu führt, dass Apple in der nahen Zukunft flexiblere Möglichkeiten zur Monetarisierung im AppStore anbietet. Eine Möglichkeit dies bekanntzugeben böte sich bereits Anfang Juni auf der alljährlichen Entwicklerkonferenz WWDC.

Erst vor wenigen Tagen durften sich Freunde deutscher Punk-Musik freuen, da nun auch der Katalog der Ärzte nach Jahren der Verweigerung über die verschiedenen Streaming-Dienste, wie Spotify, Apple Music und Co. verfügbar ist. Nun trifft dies auch auf Freunde des deutschen Schlagers zu, denn seit gestern findet man nun auch den kompletten Katalog von Helene Fischer auf diesem Wege. Nutzer von Apple Music können sich dabei gleich doppelt freuen, konnte sich Cupertino doch auch gleich noch die Exklusiv-Rechte für diverse Videos der deutschen Schlager-Queen sichern. Konkret handelt es sich dabei um die ersten drei Videoalben mit insgesamt 89 Videos, darunter das Weihnachtskonzert in Wien.

Ob man nun Nutzer von Apple Music ist oder nicht, man kommt nicht umhin anzuerkennen, dass der unangefochtene Platzhirsch auf dem Markt der Musik-Streamingangebote nach wie vor Spotify ist. Ist man Nutzer dieses Dienstes und besitzt auch noch eine Apple Watch, darf man sich dieser Tage freuen. Spotify hat nämlich heute damit begonnen, seine lang ersehnte App für Apples Smartwatch auszurollen, wie man auch in einer zugehörigen Pressemitteilung bekanntgibt. Der Roll-out an alle Nutzer soll über die kommenden sieben Tage hinweg erfolgen. Für die Entwicklung der App hatte Spotify vor über einem Jahr eigens den "Snowy"-Entwickler Andrew Chang verpflichtet.

Zum aktuellen Zeitpunkt verfügt die App allerdings erst über einen recht einfachen Funkitonsumfang, der nach und nach weiter ausgebaut werden soll. Enthalten sind unter anderem Elemente für die Wiedergabe-Steuerung und der Verbindungsaufbau vom Quell- zu einem Ausgabegerät. Spotify schreibt dazu:

We’re constantly on the go—whether bouncing between the gym, work, school, errands, or just chilling—and our smartwatches are the tool to help keep us up to speed. Today, Spotify is introducing a new app for the Apple Watch, giving you the ability to seamlessly access and control your favorite music and podcasts without missing a beat.

In kommenden Updates plant Spotify dann unter anderem auch den (momentan noch nicht möglichen) Offline-Zugriff auf Musik und Podcasts und einen weiteren nicht näher benannten Funktionsausbau. Damit die Apple Watch App von Spotify in den kommenden Tagen auch auf der Apple Watch auftaucht, muss lediglich die aktuellste Version der iOS-App von Spotify (8.4.79) auf dem verbundenen iPhone installiert sein, alles andere geschieht von alleine.

Erst kürzlich hatte Apple Music ein neues Studio für seinen Radiodienst Beats 1 in Manhatten in Betrieb genommen. Allerdings scheint das Interesse an Apples Always-On Radiosender zumindest hierzulande extrem gering zu sein, wie eine kürzliche Umfrage auf meinem Blog zeigt. Zeit also für Apple, neue Maßnahmen zu ergreifen. Eine davon könnte der Weg in das klassische Radio sein. So berichtet die Financial Times, dass Apple aktuell an einer Partnerschaft mit iHeartMedia arbeitet. Hierbei handelt es sich um die größte Radiogruppe der USA, die über 850 Sender im ganzen Land betreibt. Allerdingas schwächelt iHeartMedia derzeit gewaltig und sicht händeringend nach Investoren, um die drohende Insolvenz noch abzuwenden. Ein möglicher Deal könnte somit also eine echte Win-Win-Situation sein. Vor allem in Sachen exklusiver Inhalte könnte Apple hier punkten und sich einen echten Vorteil gegenüber dem Hauptkonkurrenten Spotify sichern.

A propos Spotify. Von den Schweden gibt es aktuell neue beeindruckende Zahlen. So zählt der Apple Music Konkurrent inzwischen 87 Millionen zahlende Abonnenten. Nimmt man die Nutzer des kostenlosen und werbefinanzierten Plans mit dazu, kommt Spotify gar auf 191 Millionen Nutzer. Im Juli stand Spotify noch bei 83 Millionen zahlenden und insgesamt 180 Millionen Nutzern. Heute Abend gibt Apple seine aktuellen Quartalszahlen bekannt. Dabei dürften dann auch neue Nutzerzahlen zu Apple Music bekanntwerden.

Apple Music ist (zumindest in den USA) offenbar weiter böse auf dem Vormarsch und macht immer mehr Boden auf Spotify, den uneingeschränkten Platzhirschen in Sachen Musikstreaming gut. Dies sollen jedenfalls Zahlen des Loup Ventures Analysten Gene Munster belegen, der berichtet, dass Apples Zuwachsrate aktuell das 2,5-fache gegenüber der von Spotify beträgt. Damit schlägt er in eine ähnliche Kerbe wie Apple CEO Tim Cook, der kürzlich zu Protokoll gab, dass man Spotify in den USA inzwischen in Sachen zahlende Abonnenten überholt habe. Laut Munster kommt Apple Music aktuell auf 21 Millionen zahlende Nutzer, während dieser Wert bei Spotify by 20 Millionen liegt. Vor allem die enge Einbindung in das Apple Ökosystem und die breite Nutzerbasis in Sachen iPhone sollen Cupertino beim Aufholen auf Spotify zugute kommen. Darüber hinaus habe Apple Music nach wie vor Platz zu wachsen, bedenkt man, dass von den ca. 780 Millionen aktiven iPhone-Nutzern bislang "nur" 45 Millionen Apple Music Abonnenten hervorgegangen sind.

Die Kollegen von Fast Company haben aktuell ein ausführliches Profil über den Spotify-Gründer und CEO Daniel Ek veröffentlicht, in dessen Rahmen auch Apple CEO Tim Cook in einem kurzen Interview zu Wort kommt. Dabei gibt Cook zu Protokoll, dass er Musik nach wie vor als Inspiration und Motivation sieht, eine Philosophie, die schon seit einiger Zeit tief in Apples DNA verankert ist. Ohne dabei Spotify beim Namen zu nennen, äußert der Apple CEO Bedenken, dass die Musik seinen menschlichen Bezug verliere, was unter anderem auch an dem algorithmischen Ansatz zur Musikauswahl bei Spotify liegt. Auch aus diesem Grunde habe man sich bei Apple dafür entschieden, Apple Music von Hand zu kuratieren. Man wolle somit verhindern, dass sich Musik von seinem künstlerischen Aspekt hin zu einer belanglosen Unterhaltung auf Basis von Algorithmen entwickelt:

"We worry about the humanity being drained out of music, about it becoming a bits-and-bytes kind of world instead of the art and craft."

Spotify CEO Daniel Ek hingegen sieht sein Unternehmen trotz der Tatsache, dass man nach wie vor keinen Gewinn erwirtschaftet gegenüber der Konkurrenz im Vorteil, da man lediglich einen einzigen Fokus habe, nämlich Musik. Apples Vorteil hingegen liegt vor allem darin, dass man von Beginn an auf eine große Installationsbasis seiner iOS-Geräte setzen konnte und sich somit keine Gedanken um die Profitabilität machen musste. Oder wie Tim Cook es sagt: "We're not in it for the money."

Die beiden Dienste dürften auch in Zukunft große Teile des Musik-Streamingmarktes dominieren, worauf sich Ek ausdrücklich freut. Man habe von Anfang an den Plan gehabt, vor allem mit Apple zu konkurieren, wo man in der Vergangenheit mit iTunes den digitalen Musikmarkt dominiert hat. Der durch Apple Music entstandene Konkurrenzkampf habe laut Ek bei Spotify dazu geführt, noch disziplinierter zu arbeiten.

Auch wenn die Konkurrenten von Amazon und Google inzwischen ebenfalls mit Musik-Streamingdiensten am Start und auch verschiedene alteingesessene Anbieter noch am Markt aktiv sind, läuft aktuell alles auf einen Zweikampf zwischen Apple und Spotify auf diesem Markt hinaus. Nun hat Spotify seine aktuellen Quartalszahlen verkündet und dabei unter anderem bekanntgegeben, dass man inzwischen weltweit bei 83 Millionen zahlenden Abonnenten und 180 Millionen Nutzern insgesamt steht (via TechCrunch). Damit konnte Spotify noch einmal gegenüber dem ersten Quartal zulegen, als man 75 Millionen zahlende Abonnenten und 170 Millionen Nutzer insgesamt zählte.

Damit liegt Spotify weiter unangefochten an der Spitze vor Apple Music, wo man in den vergangenen Monaten jedoch ebenfalls kräftig wuchs und angeblich in den USA bereits mehr zahlende Abonnenten besitzt als Spotify. Ingesamt steht Apple Music, bei dem es wohlgemerkt keine kostenlose, werbefinanzierte Version gibt, bei etwas über 40 Millionen Nutzern.

Spannend ist, dass Spotifys Umsatz im Jahresvergleich zwar um 26% auf nun 1,27 Milliarden Euro zulegte, das Unternehmen aber weiterhin keinen Gewinn macht. Der Verlust betrug im zurückliegenden Quartal satte 394 Millionen Euro.