Vor einigen Wochen hat Apples Musik-Streamingkonkurrent Spotify Beschwerde wegen einer angeblichen Monopolstellung von Apple Music auf den iOS-Geräten bei der EU eingereicht und mit viel Tamtam auch zeitgleich noch die sogenannte Time to Play Fair Kampagne ins Leben gerufen, mit der man medienwirksam auf die vermeintliche Ungerechtigkeit hinweisen wollte. Inzwischen hat sich die Europäische Kommission tatsächlich der Sache angenommen und ermittelt gegen Apple. Spotify stört sich vor allem an der 30% Abgabe, die Apple für den In-App Abschluss von digitalen Abonnements bei Apps einstreicht. Laut Spotify sei dies ungerecht, da man als Anbieter diese Kosten beinahe zwangsweise an den Nutzer weitergeben müsse, wodurch dieser sich eventuell eher für das kostengünstigere Apple Music entscheiden könnte.

Nun hat Apple zu den Vorwürfen erstmals offiziell Stellung bezogen, wie CNET berichtet. Der iPhone-Hersteller kontert mit der Aussage, dass Spotify ganz offensichtlich den Eindruck erwecken wolle, dass die 30%-Abgabe auf sämtliche seiner Nutzer entfallen würde. Dies sei jedoch falsch. Stattdessen sei nur ein Bruchteil der inzwischen über 100 Millionen Nutzer, konkret ca. 680.000 betroffen. Dies sei den Zahlen Apples zufolge die Anzahl an Nutzern, die ihr Spotify-Abonnement per In-App Purchase von einem kostenlosen in einen Premium-Account aufgewertet haben. Dies soll unter anderem auch damit zusammenhängen, dass diese Möglichkeit lediglich zwischen 2014 und 2016 bestand. Auch die pauschale Aussage, dass alle Nutzer eines kostenpflichtigen Abonnements von der 30%-Regel betroffen seien, weist Apple zurück. So reduziert sich der Abgabesatz ab dem zweiten Jahr auf nur noch 15%.

Es sieht also zunächst erstmal so aus, als hätte Spotify bei seiner Beschwerde ein wenig übertrieben. Eines dürfte allerdings gewiss sein: Das letzte Wort ist in dieser Auseinandersetzung ganz sicher noch lange nicht gesprochen.

Im März hatte Apples Streaming-Konkurrent Spotify mit einem offenen Brief unter dem Motto "It's time to play fair" für Aufsehen gesorgt, in dem man Apples AppStore-Politik kritisiert. Vor allem stört man sich daran, dass man für über seine iOS-App abgeschlossene Abonnements die Standard-Abgabe von 30% an Apple abführen müsse. Dies sei ein klarer Wettbewerbsnachteil gegenüber Apple Music, wo diese Abgabe naturgemäß nicht fällig wird. Dies führte schließlich sogar soweit, dass Spotify eine formelle Beschwerde bei der EU gegen diese Praxis einlegte und eine Untersuchung gegen Apple forderte.

Wie die Financial Times berichtet, wird die EU nun in der Tat Ermittlungen in der Sache aufnehmen. Beide Kontrahenten wollten sich hierzu nicht äußern. Erfahrungsgemäß kann es aber gut und gerne mehrere Jahre dauern, ehe eine Entscheidung gefällt wird. Möglicherweise versandet die Geschichte auch mit der Zeit komplett. Spotify kritisiert unter anderem, dass man selber die oben erwähnte Abgabe für seine digitalen Dienste zahlen müsse, Amazon jedoch beispielsweise für den Verkauf seiner Waren nicht. Sowohl Apple, als auch verschiedene Beobachter kritisieren hingegen, dass Spotify von den Vorteilen des AppStore profitieren, hierfür selbst jedoch nichts bezahlen möchte. Unterstützung bekommt Spotify hingegen von Netflix, wo man ebenfalls die Möglichkeit, Abonnements innerhalb der iOS-App abzuschließen entfernt hat, da man Apples 30%-Abgabe nicht bezahlen möchte.

Erst Anfang des Monats ging die Meldung über den Äther, das Apple Music den großen Konkurrenten Spotify zumindest in den USA inzwischen in Sachen zahlende Abonnenten überholt habe. Heute aber kann eben dieser Konkurrent mit einer beeindruckenden neuen Zahl auftrumpfen. So zählt Spotify inzwischen weltweit mehr als 100 Millionen zahlende Nutzer, wie die Kollegen von The Verge berichten. Damit wuchs diese Nutzergruppe im Jahresvergleich um satte 32% gegenüber dem ersten Quartal 2018. Inklusive der Nutzer in der kostenlosen und werbefinanzierten Version kommt Spotify inzwischen auf 217 Millionen Abonnenten. Apple bietet hingegen nach wie vor ausschließlich ein kostenpflichtiges Abonnement für Apple Music an und kommt hiermit auf weltweit über 50 Millionen Nutzer.

Laut Spotify waren verschiedene Faktoren für den beachtlichen Anstieg verantwortlich. So habe sich unter anderem das Bundle bestehend aus Spotify Premium und dem Zugriff auf den US-Streamingdienst Hulu positiv ausgewirkt, welches seit März verfügbar ist. Auch das vor allem in Europa angebotene Bundle aus Spotify Premium Familien-Abos und einem kostenlosen Google Home Mini trug zum Nutzergewinn bei. Generell seien smarte Lautsprecher ein starker Treiber für Musik-Streamingdienste.

Die Gerüchte aus der vergangenen Woche haben sich also bewahrheitet. Zumindest in den USA bietet Amazon nun auch einen kostenlosen, werbefinanzierten Zugriff auf Teile seines Musikstreaming-Katalogs an. Allerdings gibt es dabei diverse Einschränkungen, so dass das Angebot eigentlich nicht mit der werbefinanzierten Variante von Spotify verglichen werden kann. Amazon vermeldet in seiner Pressemitteilung, dass das Angebot für alle Besitzer eines Alexa-fähigen Geräts gedacht ist, die noch keine Prime-Mitgliedschaft oder ein Amazon Music Unlimited Abonnement besitzen. Zudem steht auch nicht der komplette Musikkatalog zur Verfügung, sondern lediglich die Inhalte der beliebtesten Playlisten.

And so, beginning today, customers in the U.S. who do not yet have a Prime membership or a subscription to Amazon Music Unlimited will now be able to listen to an ad-supported selection of top playlists and stations for free with Amazon Music on compatible Alexa-enabled devices.

Um auf die Musik zuzugreifen, können Nutzer ihre Alexa-fähigen Geräte einfach per Sprachbefehl bitten, bestimmte Songs, Künstler, Genres oder Playlisten wiederzugeben. Ob die neue Funktion demnächst auch auf die internationalen Alexa-Geräte ausgeweitet wird, ist derzeit nicht bekannt.

Ein Großteil von Spotifys riesiger Nutzerbasis hört seine gestreamte Musik nicht in einem kostenpflichtigen Abonnement, sondern über die werbefinanzierte kostenlose Variante. Soviel ist inzwischen bekannt. Apple und Amazon hingegen verzichten bei ihren Konkurrenzangeboten derzeit auf das Angebot einer solchen Variante. Dies könnte sich zumindest im Falle von Amazon demnächst ändern, wie Billboard berichtet. Berzeit hat Amazon die beiden getrennten Angebote Amazon Music Unlimited mit über 50 Millionen Songs und Prime Music mit ca. 2 Millionen Songs für seine Amazon Prime Mitglieder an. Zu diesen beiden Varianten soll sich dem Bericht von Billboard zufolge in Kürze nun auch ein kostenloses und werbefinanziertes Modell nach dem Vorbild von Spotify gesellen. Dieses soll dann aber, ähnlich wie Prime Music, nur über einen begrenzten Musikkatalog verfügen.

Mit diesem Schritt könnte Amazon deutlich Druck auf Spotify aber vor allem auch auf Apple ausübern. Dort hatte man sich bislang vor allem mit Verweis auf die Qualität und die handkuratierten Inhalte beharrlich geweigert, einen kostenlosen Zugriff auf Apple Music anzubieten. Angeblich könnte das neue Amazon-Angebot bereits in der kommenden Woche starten.

Vorhergesagt wurde es schon länger, nun ist es nach Informationen des Wall Street Journal offenbar tatsächlich eingetreten. Einem aktuellen Bericht zufolge soll Apple Music den großen Rivalen Spotify in den USA erstmals in Sachen zahlende Abonnenten überholt haben. Im Februar soll Apples Streaming-Dienst mehr als 28 Millionen zahlende Nutzer in den USA gezählt haben, während Spotify auf einen Wert von 26 Millionen kommt. Vor allem die im Vergleich zu dem schwedischen Konkurrenten schnellere Wachstumsrate soll Apple den Vorsprung verschafft haben. Diese liegt mit bis zu 3% über den bis zu 2% von Spotify. Auch außerhalb der USA ist Apple Music dem Bericht zufolge weiter auf dem Vormarsch. Hier liegt die Wachstumsrate bei bis zu 2,8% gegenüber den 2,3% des Konkurrenten.

Bei der Betrachtung wurden ausschließlich zahlende Abonnenten berücksichtigt, also nicht die werbefinanzierten Abonnements von Spotify und auch nicht die dreimonatige Probephase von Apple Music. Inklusive der kostenlosen und werbefinanzierten Abonnements liegt Spotify weiterhin meilenweit vor Apple Music.

Es scheint also sollte uns die Auseinandersetzung zwischen Spotify und Apple noch ein wenig länger beschäftigen. Nach dem Hin und Her in den vergangenen Tagen, wird nun tatsächlich die Europäische Kommission aktiv. Nachdem Spotify-Chef Daniel Ek in der vergangenen Woche einen Auftritt auf der Internationalen Kartellkonferenz in Berlin hinlegte, bestätigte die anwesende  EU Wettbewerbs-Kommissarin Margrethe Vestager gegenüber dem Berliner Tagesspiegel, dass man sich Apples Rolle in Bezug auf den Wettbewerb im AppStore genauer anschauen und untersuchen werde, ob es parallelen zu einem ähnlichen Fall mit Google gibt:

"Wir nehmen die Beschwerde von Spotify sehr ernst. Das ist ja keine Sache, die ein Unternehmen, in diesem Fall Spotify, einfach so macht. Aber Spotify sagt, sie hatten keine andere Chance, und für sie sei das eine ernste Sache. Wir prüfen jetzt, ob das ein Fall für uns, die europäische Wettbewerbsaufsicht, ist. [...] Wir müssen in diesem Zusammenhang die Rolle von Apple und von Apples App-Store untersuchen. Falls wir zu der Auffassung kommen, dass sie eine marktbeherrschende Stellung haben, wäre der Fall vergleichbar mit unserem Verfahren gegen Google."

In Anbetracht des sehr wahrscheinlich schon länger geplanten Auftritts von Elk auf der Konferenz, scheint das Timing der bei der EU eingereichten Beschwerde und der zeitgleich gestarteten Time to Play Fair Kampagne nicht ganz zufällig gewählt gewesen zu sein. Spotify scheint es also tatsächlich auf den großen Knall ankommen lassen zu wollen.

Der Disput zwischen Apple und Spotify geht in die nächste Runde. Nachdem die Schweden eine formelle Beschwerde bei der Europäischen Kommision zu Apples angeblicher Ausnutzung seiner Macht über den AppStore eingereicht und Apple die Vorwürfe mit einer Pressemitteilung gekontert hatte, legt nun Spotify noch einmal nach. Dabei nimmt der Apple Music Konkurrent direkten Bezug auf die angesprochene Pressemitteilung Apples und bezichtigt Apple in einem Statement gegenüber Variety weiter der Ausnutzung seiner Position gegenüber den Konkurrenten im AppStore:

Every monopolist will suggest they have done nothing wrong and will argue that they have the best interests of competitors and consumers at heart. In that way, Apple's response to our complaint before the European Commission is not new and is entirely in line with our expectations.

We filed our complaint because Apple's actions hurt competition and consumers, and are in clear violation of the law. This is evident in Apple's belief that Spotify's users on iOS are Apple customers and not Spotify customers, which goes to the very heart of the issue with Apple. We respect the process the European Commission must now undertake to conduct its review.

Die Worte und Bandagen werden also härter auf dem Markt der Streaming-Dienste. Man darf gespannt sein, wie sich dies in Sachen Videostreaming fortsetzen wird. Ende des Monats wird Apple vermutlich auch auf diesen Markt drängen und dort unter anderem auf Netflix treffen. Der Platzhirsch in Sachen Videostreaming hatte ebenso wie Spotify die Möglichkeit, neue Abos über seine iOS-App abzuschließen entfernt, weil man nicht länger die hierfür fälligen 30% AppStore-Abgabe an Apple zahlen möchte. Ein weiterer Konflikt bahnt sich also auch an dieser Front an.