Apples AppStore-Modell steht derzeit schwer unter Beschuss. Sowohl in den USA, als auch in verschiedenen anderen Ländern sind es vor allem die großen Entwickler, die gegen die im AppStore für alle geltenden Regeln wettern und sogar teilweise vor Gericht ziehen. So geschehen auch bereits vor zwei Jahren, als der Apple Music Konkurrent Spotify eine Beschwerde bei der Europäischen Union einreichte. Man wirft Apple vor allem vor, die AppStore-Regeln zu missbrauchen, um sich selbst einen Vorteil zu verschaffen und somit quasi ein Monopol zu bilden.

In dem heute verkündeten Urteil stimmt die EU diesem Vorwurf zu. So kommt man zu dem Schluss, dass sich Apple auf den eigenen Geräten in eine marktbeherrschende Position gebracht habe. So könne Apple seinen Streaming-Dienst Apple Music innerhalb des eigenen Ökosystems ohne jegliche Beschränkungen anbieten, während dies für andere Anbieter, wie beispielsweise Spotify nicht der Fall sei. Stattdessen müssten diese sogar noch Abgaben an Apple zahlen.

Vor allem stören sich die Ermittler der EU-Kommission an zwei Aspekten. Erstens ist dies der Zwang zur Nutzung von Apples In-App Purchase System, wodurch bei den großen Anbietern, die nicht unter das "AppStore Small Business Program" fallen, 30% der Umsätze an Apple abtreten müssen. Dieser "Aufpreis" wird von den Anbietern meist an den Kunden weitergereicht. Und zweitens ist es das Verbot, dass die Entwickler in ihren Apps auch nicht auf die Möglichkeit hinweisen dürfen, dass sie die Abonnements auch über die jeweilige Webseite des Anbieters abschließen können, wodurch sie sich die Zusatzkostensparen könnten.

Apple hat nun verschiedene Möglichkeiten. Selbstverständlich kann man gegen die heutige Entscheidung auch noch Berufung einlegen. Sollte diese nicht erfolgreich sein, bliebe allerdings nichts anderes übrig, als die Gebühren für Transaktionen im App Store zu reduzieren oder wieder alternative Bezahlmöglichkeiten zuzulassen, wie dies im Übrigen früher auch schon einmal der Fall war.

Spotify und Apple Music führen die Nutzerzahlen in Sachen Musik-Streaming deutlich vor der Konkurrenz an. Selbstverständlich befinden sich die beiden Anbieter nicht nur hierdurch in einem immerwährenden Wettstreit. Vor allem geht es dabei auch immer wieder um die Fairness gegenüber den Künstlern, mit der Apple unter anderem auch begründet, warum man nach wie vor keine kostenlose Option für seinen Dienst anbietet. In einem offenen Brief an die Künstler, den Apple auf dem "Apple Music for Artists" Portal veröffentlicht hat und der dem Wall Street Journal vorliegt, gibt Apple nun zu Protokoll, dass man mehr Abgaben an die Rechteinhaber zahlt als dies Spotify tut.

Konkret beläuft sich der Betrag auf einen satten Cent pro gestreamten Song, der an die jeweiligen Rechteinhaber geht. Was erstmal nach wenig klingt, ist dennoch ungefähr das Doppelte als das, was Spotify zahlt. Weiterhin schlüsselt Apple auf, dass man 52% der mit Apple Music Abonnements erzielten Umsätze direkt an die Rechteinhaber weiterleitet. Anders ausgedrückt sind dies 52 Cents von jedem Dollar, den Apple mit Apple Music umsetzt. Die Rechteinhaber wiederum geben einen Anteil dieser Einnahmen je nach Vertrag an die entsprechenden, unter Vertrag stehenden Künstler weiter. Apple erklärt dazu:

"As the discussion about streaming royalties continues, we believe it is important to share our values. We believe in paying every creator the same rate, that a play has a value, and that creators should never have to pay for their music to be featured in prominent sections of the Apple Music app."

Auch wenn ich persönlich von Apple Car Play noch nicht so recht überzeugt bin, kenne ich einige Nutzer, die auf die Auto-Integration von iOS schwören. Dies hat sich offenbar auch bis zu Spotify herumgesprochen, wo man nun mit "Car Thing" eine neue Hardware vorgestellt hat, die sich in jedes Auto integrieren lässt und hier für die passende musikalische Unterhaltung während der Fahrt sorgt. Es handelt sich dabei um ein smartes Abspielgerät mit Unterstützung für das Sprachkommando "Hey Spotify". Zudem verfügt das Gerät über einen Touchscreen, einen Drehregler und vorbelegte Knöpfe zur Wiedergabesteuerung.

Vorerst ist "Car Thing" ausschließlich in den USA verfügbar, wo es künftig für 79,99 Dollar vertrieben werden soll. Zum Start verteilt Spotify das Gerät jedoch an ausgewählte Premium-Nutzer und verlangt dabei lediglich 6,99 für den Versand. Ob und wann "Car Thing" auch nach Deutschland kommen wird, ist aktuell noch unklar. Für die Nutzung wird ein Spotify Premium-Abonnement benötigt.Völlig eigenständig lässt sich "Car Thing" allerdings nicht nutzen. Stattdessen wird ähnlich wie bei Apples Car Play ein mitgeführtes Smartphone inkl. Spotify-App benötigt, welches mit "Car Thing" via Bluetooth verbunden wird. Der Stream wird dann über die Datenverbindung des Telefons geladen, während die Audioausgabe über das Entertainmentsystem des Autos erfolgt.

Die Kollegen von The Verge haben bereits verschiedene Grafiken zu "Car Thing" veröffentlicht, unter anderem eine Aufstellung dessen, was man im Lieferumfang von Spotify erhält.

In der aktuellen Beta von iOS 14.5 ist es wieder möglich, den von Siri genutzten Musikstreamingdienst auch auf einen anderen Anbieter als Apple Music einzustellen. Haben wir zumindest gedacht. Apple gefällt nämlich diese Sicht auf die Dinge offenbar nicht wirklich. So hat man in einem Statement gegenüber den Kollegen von TechCrunch verlauten lassen, dass eine bewusste Änderung des Standard-Dienstes mitnichten der Fall ist. Stattdessen würde Siri mit der Zeit die Nutzungsgewohnheiten des Users lernen und den Musikstreamingdienst hierauf basierend selbst auswählen. Bittet man also Siri mehrfach, Musik via Spotify zu spielen, nutzt Siri diesen Dienst künftig auch dann, wenn man den Streamingdienst nicht mehr explizit nennt. Dies lässt sich aber auch jederzeit wieder ändern, wenn man seine Nutzungsgewohnheiten ändert.

Die finale Version von iOS 14.5 dürfte noch im Laufe des aktuellen Monats für alle Nutzer zur Verfügung stehen.

Viele wissen heute gar nicht mehr, dass es einst Apple war, das dem Podcast als Medienformat durch die Integration in iTunes zum Durchbruch verhalf. Seitdem sind iTunes bzw. inzwischen die dedizierte Podcasts-App die Nummer 1 was das Thema Podcast betrifft. Dies könnte sich allerdings bereits in Kürze ändern. So haben die Analysten von eMarketer (via TechCrunch) ermittelt, dass die aktuellen Bemühungen von Spotify dazu führen dürften, dass der schwedische Musikstreamer Apple in Sachen Podcast-Nutzer in Kürze als Platzhirsch ablösen wird. So erwartet man dort, dass Spotify noch in diesem Jahr die Marke von 28,2 Millionen monatlich aktiven Podcast-Hörern knacken wird, während man Apple bei 28 Millionen knapp dahinter sieht. Allerdings erwartet man auch, dass sich diese Entwicklung in den kommenden Jahren fortsetzen wird. Schlimmer noch für Apple: Die eigenen Nutzerzahlen sollen sogar sinken.

Spotify hatte in den vergangenen Monaten verschiedene Podcast-Anbieter, darunter Gimlet Media, Parcast und Anchor übernommen, mit seinen Exklusiv-Podcasts wie beispielsweise der Joe Rogan Experience große Erfolge gefeiert und damit Apple auf dem Podcast-Markt kräftig unter Druck gesetzt. In Cupertino hingegen hat man die Podcasts zuletzt gefühlt ein wenig vernachlässigt, auch wenn sich hartnäckig Gerüchte halten, wonach man hinter den Kulissen derzeit verstärkt an einer Wiederbelebung arbeiten soll. Unter anderem hatte man kürzlich erst einen neuen exklusiven Begleit-Podcast zur zweiten Staffel der Apple TV+ Serie "For All Mankind" an den Start gebracht. Weitere Podcasts nach diesem Vorbild sollen gerüchtehalber folgen. Ob man hiermit die Abwanderungen Richtung Spotify jedoch wird aufhalten können, muss abgewartet werden.

Ein großer Unterschied zwischen Apple Music und Spotify ist, dass es bei Apples Streamingdienst keine kostenlose, werbefinanzierte Option gibt, wie dies beim Platzhirschen aus Schweden der Fall ist. Dabei wird es auch in Zukunft bleiben, wie Elean Segal, Apples Global Senior Director of Music Publishing nun in einer Anhörung vor dem britischen Digital, Culture, Media, and Sport Committee zu Protokoll gab (via iMore). In der Anhörung, an der auch Vertreter von Spotify und Amazon teilnahmen, ging es ganz allgemein um die Streaming-Wirtschaft, die Preise für Abonnements und kostenlose Zugriffsmöglichkeiten.

Sowohl Amazon als auch Spotify bieten kostenlose Zugriffsmöglichkeiten auf ihre Streamingangebote, während es eine solche Option bei Apple nicht gibt und auch künftig nicht geben wird. Der kostenlose Zugriff wird von Zeit zu Zeit durch Werbeeinblendungen unterbrochen, was laut Segal für Apple nicht zu genügend Umsatz führen würde, "um ein gesundes Ökosystem zu unterstützen". Darüber hinaus führte stünde ein solcher Ansatz auch im Kontrast zu Apples Standpunkt in Sachen Datenschutz.

Spotify hat am gestrigen Tage sein "Spotify Stream On" Event veranstaltet, welches natürlich aufgrund der Corona-Pandemie komplett online stattfand und von seiner Machart her durchaus an Apples letzte Events angelehnt war. Die wichtigste Ankündigung dabei war wohl, dass man noch in diesem Jahr "Spotify HiFi" an den Start bringen wird, bei dem es sich um ein kostenpflichtiges Zusatzangebot handelt, welches wohl in direkte Konkurrenz zu Amazon Music HD stehen wird. Die Qualität soll dabei (ganz dem Namen entsprechend) verlustfrei, also auf dem Niveau einer CD sein. Allerdings verzichtete man bei der Ankündigung auf einen konkreten Starttermin und die Nennung eines Preises für das Angebot. Im Falle von Amazon Music HD werden aktuell € 14,99 pro Monat fällig, was € 5,- über dem regulären Preis von Amazon Music mit seinen € 9,99 liegt.

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Übrigens kann Amazon Music HD aktuell mal wieder von Neukunden für drei Monate kostenlos getestet werden. Das Angebot gilt "nur für kurze Zeit" und kann jederzeit gekündigt werden. Möchte man den Dienst anschließend weiternutzen, werden hierfür für Prime-Abonnenten monatlich € 12,99, für alle anderen € 14,99 fällig. Das Angebot kann über den folgenden Link gebucht werden: Amazon Music HD 3 Monate kostenlos

Apple sieht sich derzeit bekanntermaßen gleich an mehreren Fronten mit Vorwürfen der Monopolbildung konfrontiert, unter anderem auch wegen der tiefen Integration von Apple Music in seine Systeme und der fehlenden Wahlmöglichkeit für die Nutzer, hier einen anderen Anbieter als Standard zu setzen. In offiziellen Statements zeigt man sich in Cupertino diesbezüglich keiner Schuld bewusst, die aktuellen Maßnahmen und Änderungen in seinen Betriebssystemen deuten jedoch darauf hin, dass man den Vorwürfen nach und nach den Wind aus den Segeln nehmen möchte und die vor Gericht eingeforderten Wahlmöglichkeiten nun doch ohne große Ankündigung umsetzt.

So haben verschiedene Reddit-User in der vergangene Woche veröffentlichten ersten Beta von iOS/iPad 14.5 eine neue Möglichkeit entdeckt, einen eigenen Standard-Musikstreaming-Dienst zu setzen. Die Option erscheint, wenn man Siri bittet, Musik abzuspielen. Je nachdem welche Apps man von den einschlägigen Streamingdiensten man auf dem Gerät installiert hat, bietet Siri die Möglichkeit, einen davon als Alternative zur Voreinstellung Apple Music auszuwählen. Ist dies einmal geschehen, erfolgen auch nachfolgende Streams stets über diesen Anbieter.

Wie die Kollegen von The 8-Bit inzwischen ergänzend herausgefunden haben, setzt Siri den alternativen Anbieter auch dann als neuen Standard, wenn man einen Song erstmalig beispielsweise mit dem Kommando "Hey ?Siri?, spiele Humen von The Killers auf Spotify" startet. Aktuell soll das Ganze noch einigermaßen instabil funktionieren. Da es sich aber auch erst um die erste Beta von iOS/iPadOS 14.5 handelt, wird hier sicherlich noch einiges passieren. Dies bedeutet aber auch, dass Apple die Funktion möglicherweise doch nicht in die finale Version bringt. Es ist aktuell also noch ein kleine Portion Vorsicht geboten.