Vor wenigen Tagen hat Qualcomm vor einem chinesischen Gericht Recht bekommen und damit ein Quasi-Verkaufsverbot für iPhones in China erwirkt. Das Verbot für alle iPhones ab dem iPhone 6s bis zum iPhone X, allerdings nur für Geräte, die nicht unter iOS 12 laufen. Da Apple inzwischen sämtliche Geräte mit diesem Betriebssystem vorinstalliert ausliefert, sieht man sich in Cupertino nicht genötigt, in irgendeiner Weise aktiv zu werden. Dennoch warnt man in einem Statement davor, dass die Durchsetzung des Urteils nicht nur einen großen Schaden für Apple und andere Unternehmen, sondern auch für China haben würde, wie Bloomberg berichtet.

Konkret heißt es, ein Verkaufsverbot würde Apple jeden Tag Millionen Dollars kosten und mittelfristig auch China schaden, da man hier inzwischen 5 Millionen Arbeitsplätze geschaffen habe und die chinesische Regierung zudem auf hunderttausende Dollars an Steuern verzichten müsste.

"Apple and many other companies, consumers, and government will suffer truly irreparable harm."

All dies würde dazu führen, dass sich Apple mit Qualcomm einigen müsse, was für die gesamte Smartphone-Industrie bedeuten würde, dass man sich den viel zu hohen momentan geforderten Lizenzabgaben beugen müsse. Stattdessen möchte man die Angelegenheit im kommenden Frühjahr von einem Gericht im kalifornischen San Diego klären lassen.

Um dem Problem aus dem Weg zu gehen, denkt man in Cupertino inzwischen über verschiedene Szenarien nach. Auf jeden Fall werde man laut Reuters. Anfang kommender Woche ein iOS-Update herausbringen, welche die dortigen Geräte in Einklang mit den von Qualcomm bemängelten Patentverletzungen bringen wird.

Darüber hinaus denkt man in Cupertino offenbar darüber nach, die Produktion älterer iPhone-Modelle zum taiwanesischen Fertiger Pegatron zu verlagern, um dem Importverbot nach China aus dem Weg zu gehen. Nach Informationen von Nikkei Asian Review zahlt Pegatron nämlich Lizenzgebühren für die fraglichen Komponenten und ist demnach, anders als Foxconn oder Wistron von dem Verbot ausgenommen.

Irgendwie nimmt die ganze Situation inzwischen groteske Züge an und man kann nur hoffen, dass das Thema demnächst ein für alle mal geklärt wird.

Okay, das war abzusehen. Nachdem sich Apple und sein langjähriger Modum-Chiplieferant Qualcomm über Monate nicht in ihrem Streit um Lizenzzahlungen einigen konnte und Apple diese sogar eigenmächtig kürzte, um im kommenden Frühjahr ein Gericht darüber entscheiden zu lassen, wird es nun schmutzig. So berichten CNBC und Reuters aktuell, dass der Fuzhou Intermediate People's Court in China zugunsten von Qualcomm ein Importverbot für alle iPhones ab dem iPhone 6s bis zum iPhone X nach China verhängt hat. Das Gericht sieht es als erwiesen an, dass die Geräte zwei Patente von Qualcomm verletzen. Grundsätzlich könnte dies dazu führen, dass die betroffenen Geräte nicht mehr in China erhältlich sind. Apple sieht dies jedoch anders und hat das folgende Statement ausgegeben:

Qualcomm's effort to ban our products is another desperate move by a company whose illegal practices are under investigation by regulators around the world. All iPhone models remain available for our customers in China. Qualcomm is asserting three patents they had never raised before, including one which has already been invalidated. We will pursue all our legal options through the courts.

We deeply value our relationships with customers, rarely resorting to the courts for assistance, but we also have an abiding belief in the need to protect intellectual property rights. Apple continues to benefit from our intellectual property while refusing to compensate us. These Court orders are further confirmation of the strength of Qualcomm's vast patent portfolio.

Interessanterweise gilt das Urteil nicht für das iPhone XS, das iPhone XS Max und das iPhone XR und ebenso wenig für Geräte, die unter iOS 12 laufen. Es dürfte also gerade aufgrund von letzterer Einschränkung schwierig werden das Urteil durchzusetzen. Bei diesem geht es wohlgemerkt nicht um die eingangs angesprochenen Lizenzzahlungen in Sachen Modemchips, sondern um gänzlich andere Patente. Wie gesagt, es wird langsam schmutzig.

Ja was denn nun?! Vor wenigen Tagen ließ sich Qualcomm CEO Steve Mollenkopf extrem davon überzeugt zitieren, dass man mit Apple möglicherweise noch in diesem Jahr eine Einigung im bereits seit einigen Monaten schwelenden Rechtsstreit um Lizenzzahlungen für die Modemchips des Zulieferers an den iPhone-Hersteller erzielen werde. Zuvor waren hingegen Meldungen aufgekommen, wonach Apple hieran inzwischen überhaupt kein Interesse mehr habe und sich stattdessen auf eine gerichtliche Auseinandersetzung mit dem einstigen Partner einstelle.

"The parties are going to need a trial. There have been unfortunate articles lately that the parties are close to a settlement, and that is not true. There haven’t been talks in months.”

Richter Curiel hat sich des Anliegens inzwischen angenommen und eine Anhörung für den 15. April 2019 in San Diego, wo sich auch Qualcomms Firmensitz befindet terminiert. Was auch immer Mollenkopf mit seiner Aussage erreichen wollte, inzwischen ist damit klar, dass sich beide Parteien im kommenden Jahr vor Gericht wiedersehen werden. Auch eine künftige Zusammenarbeit, etwa an den aufstrebenden 5G-Technologien im Mobilfunkbereich scheint damit ausgeschlossen. Schon jetzt setzt Apple in seinen aktuellen iPhones Chips ausschließlich von Intel ein. Für die Zukunft dürfte Apple außerdem anstreben, eigene Modemchips zu designen, um sich aus der Abhängigkeit von Zulieferern und den damit zusammenhängenden Problemen zu lösen. Hierzu soll man in der Gegend um San Diego bereits offensiv versucht haben, Qualcomm-Ingenieure abzuwerben.

Die aktuelle iPhone-Generation setzt bei ihren Modem-Chips für die Verbindung zum Mobilfunknetz ausschließlich auf Bauteile vom Branchenprimus Intel. Blickt man jedoch ein paar Jahre zurück, stammten sie von Qualcomm, wo man auch jede Menge Patente an verschiedenen damit verbundenen Technologien hält. Um genau diese Technologien und aus Apples Sicht überzogene Lizenzgebühren für die Nutzung der Chips ist vor einigen Monaten ein heftiger Rechtsstreit zwischen dem iPhone-Hersteller und Qualcomm ausgebrochen, der schließlich zum Wechsel zu Intel führte. Die Fronten schienen dabei dermaßen verhärtet, dass eine außergerichtliche Einigung zwischen den beiden Parteien kaum in Aussicht war.

Nun hat Qualcomm CEO Steve Mollenkopf jedoch einigermaßen überraschend im Gespräch mit CNBC angegeben, dass man unmittelbar davorstehe, eine Lösung mit Apple zu finden, auch wenn die letzten Berichte etwas anderes nahegelegt hätten. Laut Mollenkopf kommunizieren beide Unternehmen nach wie vor professionell miteinander. Er sieht eine Beilegung des Streits sogar noch in diesem oder Anfang des kommenden Jahres.

"We’ve always talked about — I’ve been very consistent — that … the second half of this year and into next year is when we’re really on the doorstep of finding a resolution and we don’t see anything different than that."

Erst vor wenigen Tagen kamen Berichte auf, wonach Apple keinerlei Interesse an einer Einigung mit Qualcomm habe und es stattdessen auf eine Gerichtsverhandlung ankommen lassen will, um den Streitpunkt ein für alle Mal offiziell klären zu lassen. Zudem dürfte Apple bereits kräftig daran arbeiten, seine eigenen Modem-Chips zu designen, um künftig unabhängig von Zulieferern wie Qualcomm oder Intel zu sein. Zuletzt soll Apple hierzu bereits offensiv versucht haben, Qualcomm-Ingenieure in San Diego abzuwerben.

Zu dem anhaltenden Rechtsstreit zwischen Apple und seinem ehemaligen Modemchip-Lieferanten Qualcomm muss wohl nicht mehr viel gesagt werden. Bei den aktuellen iPhones ist Apple schon komplett für dieses Bauteil zu Intel gewechselt und es würde nicht verwundern, wenn man nach den A-Serien Chips in iPhone und iPad oder auch dem T2-Chip im Mac künftig auch die Modem-Chips selber designen würde. In diese Richtung deutet auch ein aktueller Bericht der beiden Apple-Insider Mark Gurman und Ian King von Bloomberg, die berichten, dass Apple derzeit offensiv in San Diego versucht, Qualcomm-Ingenieure abzuwerben. Was auf der einen Seite natürlich eon Gewinn für Apple wäre, wäre auf der anderen Seite eine deutliche Schwächung von Qualcomm.

Die beiden Bloomberg-Autoren haben im vergangenen Monat mindestens 10 Jobangebote von Apple in der Gegend um San Diego ausfindig gemacht, in denen neue Ingenieure für die Arbeit an der Neural Engine und an "wireless modems" sucht. In San Diego befindet sich passenderweise die Zentrale von Qualcomm. Ein Schelm, wer Böses dabei denkt.

Bereits seit mehreren Monaten befinden sich Apple und sein ehemaliger Chip-Lieferant Qualcomm nun bereits in einem einigermaßen erbitterten Rechtsstreit um Lizenzabgaben, die Qualcomm für die Nutzung seiner Modem-Chips im iPhone verlangt. Dies hat unter anderem dazu geführt, dass Apple diese Chips inzwischen ausschließlich von Intel bezieht, was aber den Rechtsstreit natürlich noch lange nicht beigelegt hat. Für Qualcomm ist dies durchaus ein ziemlicher Schlag, bedenkt man die Popularität und die Verbreitung des iPhone. Insofern ist es nicht weiter verwunderlich, dass führende Manager des Chip-Herstellers auch immer wieder betonten, man sei sich sicher, eine gütliche Lösung mit Apple zu finden.

Das Problem dabei: Daran ist Apple offenbar alles andere als interessiert. Vielmehr möchte man hier anscheinend in Cupertino ein für alle Mal Klarheit schaffen und sich gerichtlich bestätigen lassen, dass die von Qualcomm geforderten Zahlungen extrem überzogen sind. So also, wie man es bereits mehrfach öffentlich verkündete. Diesen Schluss legt zumindest ein aktueller Bericht von Reuters nahe, in dem es heißt, Apple befinde sich "not in talks at any level" mit Qualcomm, um die Auseinandersetzung beizulegen. Eine nicht namentlich genannte Quelle bei Apple wird zudem mit den Worten zitiert:

"[...] there is absolutely no meaningful discussion taking place between us and Qualcomm, and there is no settlement in sight. [...] "Apple is gearing up for trial."

Eine gerichtliche Auseinandersetzung steht demnach kurz bevor und soll zu Beginn des kommenden Jahres zur Verhandlung kommen. DAbei wird sich dann wohl endgültig klären, ob Apple die angeblich 7 Milliarden US-Dolllar an Lizenzzahlungen, die man aufgrund des Rechtsstreits aktuell einbehält, letztlich doch wird an Qualcomm zahlen müssen oder nicht.

Der Rechtsstreit zwischen Apple und seinem ehemaligen Modem-Zulieferer Qualcomm geht in die nächste Runde. So hat Qualcomm Apple nun beschuldigt, geheime Informationen und Geschäftsgeheimnisse zu seinen Produkten gestohlen und an den Konkurrenten Intel weitergegeben zu haben. Möglich sei dies, da Qualcomm Apple in der Vergangenheit Zugang zum Quellcode und verschiedenen Tools für die LTE-Modemchips gewährt hatte. Die daraus zu entnehmenden Informationen soll Apple nun an Intel weitergegeben haben, damit man dort die eigenen LTE-Chips verbessern und sich Apple von Qualcomm als Zulieferer loseisen kann. Die Reparaturspezialisten von iFixit haben in ihrem Teardown der beiden neuen iPhones ausschließlich Intel--Modemchips entdeckt, was die Gerüchte schürt, dass Apple inzwischen gar keine Chips von Qualcomm mehr verwendet. (via MacRumors)

Inzwischen existieren zwischen den beiden ehemaligen Geschäftspartnern ein Dutzend gerichtliche Auseinandersetzungen. Der vorliegende Fall wird vor Gericht jedoch nicht vor April 2019 verhandelt. Wer sich für die Details interessiert, findet das komplette Anklageschrift von Qualcomm inzwischen auf Scribd.

Während nach wie vor keine Einigung im Rechtsstreit zwischen Apple und seinem langjährigen Modem-Lieferanten Qualcomm in Sicht ist, scheint Apple in diesem Jahr für das iPhone ausschließlich auf Chips vom Konkurrenten Intel zu setzen. Dies jedenfalls glaubt der Qualcomm CFO George Davis laut eigener Aussage anlässlich der Bekanntgabe der aktuellen Quartalszahlen (via CNBC). In den vergangenen Monaten gab es zu diesem Thema unterschiedliche Aussagen. Unter anderem hatte der Analyst Ming-Chi Kuo im Februar bereits angekündigt, dass Apple in diesem Jahr komplett auf Chips von Qualcomm verzichten würde. Eine Meinung, die unter anderem auch das Wall Street Journal bereits teilte. Allerdigns glaubte man dort, dass Apple stattdessen auf Chips von MediaTek setzen würde. Fast Company hingegen kürzlich, dass Intel für 70% der LTE-Chips verantwortlich sei, während der Rest von Qualcomm stammen solle.

Sollten die Berichte stimmen und sich die beiden Unternehmen auch weiterhin nicht in Sachen Lizenzzahlungen einigen können, könnten das iPhone X, iPhone 8 und iPhone 8 Plus die letzten iPhones sein, in denen Qualcomm-Chips zum Einsatz kommen. Mittelfristig dürfte Apple dann wohl auf selbstdesignte Chips setzen, an deren Entwicklung man gerüchtehalber bereits arbeitet.