Lange Zeit sah es so aus, als wäre Qualcomm der böse, gierige Konzern, der seine Marktposition ausnutzt, um horrende Lizenzkosten von den Smartphone-Herstellern einzufordern, die dessen Modemchips verbauen. Durch die Einstellung entsprechender Zahlungen und die gleichzeitige Klage hiergegen erschien Apple einmal mehr als weißer Ritter, der für Gerechtigkeit einer ganzen Branche kämpft. Nach der überraschenden außergerichtlichen Einigung der beiden Unternehmen in der vergangenen Woche, inkl. Beilegung sämtlicher juristischer Auseinandersetzungen, zeichnet sich inzwischen jedoch ein anderes Bild. Zu der Einigung und den im Hintergrund getroffenen Vereinbarungen haben beide Unternehmen zwar Stillschweigen vereinbart, dennoch bergen die Gerichtsdokumente durchaus interessante Einblicke, die Apples vorgehen in einem nicht ganz so positiven Licht erscheinen lassen.

Während sich Apple und Qualcomm nach ihrer überraschenden außergerichtlichen Einigung und der damit verbundenen Beilegung sämtlicher juristischer Auseinandersetzungen nicht dazu geäußert hatten, wie hoch die Summe war, die Apple an seinen ehemaligen und jetzt wieder Chip-Lieferanten an ausstehenden Lizenzzahlungen gezahlt hatte, berichtet der UBS-ASnalyst Timothy Arcuri (via CNBC), dass sich die Summe zwischen 5 und 6 Milliarden US-Dollar bewegt haben soll. Dieser Betrag soll den Forderungen Qualcomms an Lizenzzahlungen aus den vergangenen beiden Jahren entsprechen. Apple hatte die Zahlungen eigenmächtig eingestellt und war stattdessen gegen ihre Rechtmäßigkeit jusristisch vorgegangen.

Auch an anderer Front hat Qualcomm offenbar einen Sieg davongetragen. So soll Apple künftig offenbar zwischen 8,- and 9,- Dollar pro iPhone an Qualcomm zahlen. Dies hatte Arcuri aus den von Qualcomm nach der Einigung veröffentlichten Umsatz-Erwartungen berechnet. Qualcomm erwartet dabei eine Wertsteigerung von 2,- Dollar pro Aktie. Bislang hatte Apple pro iPhone 7,50 Dollar pro iPhone an Qualcomm abtreten müssen, so dass sich Apple hier sogar auf eine Erhöhung der Lizenzkosten eingelassen hat, das genaue Gegenteil also von dem, was man eigentlich mit seiner nun beigelegten Klage erreichen wollte.

Auch wenn beide Unternehmen Stillschweigen zu den Umständen der Einigung vereinbart haben, dürfte vor diesem Hintergrund klar sein, dass Qualcomm offenbar am längeren Hebel sitzt. Apple ist auf die Zulieferung von 5G-Chips für sein iPhone ab dem kommenden Jahr angewiesen und außer Qualcomm ist kein anderer Hersteller in der Lage, diese Chips in ausreichender Stückzahl und der von Apple geforderten Qualität herzustellen. Es sieht also ganz so aus, als hätte man in Cupertino keine andere Wahl gehabt und letztlich den Kürzeren gezogen.

Es ist die logische Konsequenz aus der gestern Abend verkündeten Beilegung sämtlicher Streitigkeiten zwischen Apple und Qualcomm. Wie Nikkei berichtet, wird Apple ab dem Jahr 2020 5G-Modemchips von seinem ehemaligen und nun wieder Chiplieferanten beziehen und in seinen iPhones und iPads verbauen. Für das aktuelle Jahr gibt es dem Bericht zufolge keine Pläne für ein 5G-iPhone, zumal dies offenbar in Anbetracht des fortgeschrittenen Entwicklungsstadiums der diesjährigen iPhones zu spät wäre.

Ursprünglich hatte Apple offenbar geplant, vor dem Hintergrund der juristischen Auseinandersetzungen mit Qualcomm dieses Bauteil von Intel zu beziehen. Dort sah man sich aber offenbar vor eine größere Hersausforderung gestellt, als man dies zunächst vermutet hatte. Seit dem vergangenen Jahr verwendet Apple in seinen iPhones ausschließlich Intel-Modemchips, da man sich an den horrenden Lizenzforderungen von Seiten Qualcomms störte und diese Praktik schließlich auch vor Gericht brachte.

Die Meldungen über Intels Probleme bei der Entwicklung von 5G-Chips haben sich indes bestätigt. So verkündete der Chiphersteller in einer Pressemitteilung inzwischen offiziell, dass man sich aus der Entwicklung dieser Modems für Smartphones zurückziehen und sich stattdessen 4G- und 5G-Modems in PC, für das Internet of Things und andere Geräte zuwenden werde. Es darf davon ausgegangen werden, dass diese Entwicklung in direktem Zusammenhang mit der Einigung zwischen Apple und Qualcomm steht.

Unklar ist indes, was die neue, auf sechs Jahre angelegte Lizenzvereinbarung zwischen Apple und Qualcomm für die Entwicklung eigener Modemchips bedeutet, die Apple gerüchtehalber bereits vor mehreren Monaten aufgenommen hatte, um sich von Zulieferern unabhängiger zu machen. Angeblich könnten diese Chips ab dem Jahr 2021 bereit für einen Einsatz sein.

Wetten ich weiß, wer die 5G-Chips für das iPhone spätestens ab dem Jahr 2020, wenn nicht sogar schon ab diesem Jahr liefert. In einem für viele Beobachter doch recht überraschenden Move endete die Anfang der Woche unter großem Aufsehen im kalifornischen San Diego gestartete und milliardenschwere Gerichtsverhandlung zwischen Apple und seinem ehemaligen (und vermutlich bald wieder) Chip-Lieferanten Qualcomm, ehe sie eigentlich so richtig begonnen hatte. Per Pressemitteilung gab Apple nämlich am heutigen Abend bekannt, dass man sich mit Qualcomm außergerichtlich geeinigt habe. Diese Einigung beinhaltet unter anderem eine Nachzahlung von Lizenzgebühren des iPhone-Herstellers an Qualcomm, sowie eine neue, auf sechs Jahre angelegte Lizenzvereinbarung für Qualcomms Technologien.

Mit der Einigung enden sämtliche laufenden gerichtlichen Auseinandersetzungen zwischen den beiden Unternehmen und auch mit Apples Fertigungspartnern, die an der Verhandlung in San Diego ebenfalls beteiligt waren. Damit endet eine an diversen Fronten geführte Auseinandersetzung zwischen zwei der größten Technologien weltweit auf eine nicht mehr für möglich gehaltene Art und Weise. Der Abschluss der neuen Lizenzvereinbarung deutet zudem eindeutig darauf hin das Apple plant, künftig wieder Qualcomm-Modems, die allgemeinhin als die qualitativ besten auf dem Markt angesehen werden, in seinen Geräten zu verbauen.

Ein Grund für die Einigung könnte durchaus sein, dass Intel, Apples auserkorener Modem-Lieferant für 5G-Chips ab spätestens 2020, offenbar Schwierigkeiten hat, die entsprechenden Bauteile rechtzeitig und in der von Apple geforderten Qualität herzustellen. Möchte man gegenüber der Konkurrenz aus Samsung und Co. nicht ins Hintertreffen geraten, benötigt man diese Technologie aber eigentlich so schnell wie möglich. In Anbetracht des Zeitpunkts der nun erfolgten Einigung könnte nun auch wieder ein 5G-iPhone bereits in diesem Jahr in den Bereich des Möglichen rücken.

Zwei Jahre nachdem Apple seinen ehemaligen Chip-Lieferanten Qualcomm auf 1 Milliarde US-Dollar wegen ausgebliebener Rabatte auf Lizenzzahlungen verklagt hatte, beginnt heute im kalifornischen San Diego, dem Sitz von Qualcomm, die Gerichtsverhandlung mit der Auswahl der Jury-Mitglieder. Die Verhandlung wird von diversen Seiten mit Spannung erwartet und dürfte am Ende einem Präzedenzfall für kommende Streitigkeiten in diesem Bereich hervorbringen. Apples Klage haben sich sich in den vergangenen Monaten auch die Fertigungspartner Foxconn, Pegatron, Wistron und Compal angeschlossen, die ebenfalls von den teils horrenden Forderungen von Qualcomm betroffen sind. Insgesamt soll der Chiphersteller der Klage zufolge um die 9 Milliarden Dollar zu viel kassiert haben. Wie die New York Times berichtet, könnte diese Summe nach dem zugrundeliegenden Kartellrecht auf bis zu 27 Milliarden angehoben werden, sollten die Kläger Recht bekommen.

Unter anderem argumentiert Apple, dass man immer neue Innovationen, wie Touch ID, Face ID, bessere Displays und Kameras entwickelt, desto mehr verdiene Qualcomm an diesen Innovationen mit, ohne dass man hierzu etwas beitrage. Schlimmer noch, soll Qualcomm in den vergangenen Jahren auch 3,1 Milliarden Dollar für inzwischen ausgelaufene Patente kassiert haben. Apple strebt eine dauerhafte Regulierung der Lizenzabgaben an Qualcomm ab und moniert in diesem Zusammenhang die kartellhafte Marktposition des Chipherstellers.

Qualcomm auf der anderen Seite fordert von Apples Fertigungspartnern Foxconn, Pegatron, Wistron und Compal mehr als 7,5 Milliarden Dollar an unbezahlten Lizenzabgaben für Apple-Geräte. Geht es nach dem Chip-Hersteller, soll dieser Wert auf mindestens 15 Milliarden Dollar verdoppelt werden, die Apple zu begleichen habe.

Unter anderem werden auch die CEOs der beiden Unternehmen vor Gericht aussagen. Auch diese Auftritte werden von der Szene mit Spannung erwartet. Zuletzt gab es Gerüchte, dass es doch wieder zu einer Zusammenarbeit kommen könnte, falls Intel nicht rechtzeitig mit der Entwicklung seiner 5G-Modemchips fertig werden würde, die Apple ab dem kommenden Jahr für das iPhone eingeplant hat. Allerdings wird dies von den meisten Experten in Anbetracht der extrem schwierigen Beziehung zwischen den beiden Unternehmen als unwahrscheinlich angesehen.

Wie geht es weiter zwischen Apple und seinem ehemaligen Chip-Lieferanten Qualcomm. Die beiden Unternehmen bekämpfen sich derzeit vor verschiedenen Gerichten um Lizenzzahlungen und Patente. Gleichzeitig könnte Apple unter Zugzwang geraten, da der auserwählte neue Zulieferer für Modemchips offenbar Schwierigkeiten hat, den avisierten Lieferzeitpunkt für 5G-Chips für das iPhone zu halten. Dies könnte Apple wiederum zurück zu Qualcomm treiben, möchte man sich auf dem Smartphone-Markt in Sachen 5G nicht von der Konkurrenz abhängen lassen. Eine verworrene Situation also, die nun vom Wall Street Journal noch einmal ausführlich beleuchtet wird und in der vor allem das Verhältnis zwischen den beiden CEOs Steve Mollenkopf und Tim Cook im Fokus steht.

Die Kollegen berichten von einem Treffen der beiden CEOs in Cupertino im vergangenen Jahr, in dem es vor allem um die immer härteren Bandagen der beiden rivalisierenden Unternehmen ging. Angeblich habe Mollenkopf aber vor allem seinem Rechtsberater die meiste Redezeit überlassen. Offenbar wirft Qualcomm Apple vor, die feindliche Übernahme des Chipproduzenten durch den Konkurrenten Broadcom vorangetrieben zu haben. Zwischen Cook und Mollenkopf existiert offenbar nicht die Spur einer persönlichen Ebene, weswegen es von vielen Beobachtern als so gut wie unmöglich erscheint, dass es zu einer Einigung zwischen den beiden Unternehmen kommen wird.

Dies soll in der Vergangenheit auch schon einmal anders ausgesehen haben. So sollen die beiden ehemaligen CEOs der Unternehmen, Steve Jobs und Paul Jacobs gar eine freundschaftliche Beziehung gepflegt haben, als es in die Verhandlungen rund um das erste iPhone im Jahr 2007 ging. Seinerzeit handelten die beiden aus, dass Apple an Qualcomm 7,50 US-Dollar an Lizenzgebühren pro verkauftem iPhone zahlen würde. Cook soll allerdings kein Freund dieses Deals gewesen sein, weswegen er nach seiner Amtsübernahme daran arbeitete, es zugunsten von Apple zu verändern.

Es sieht also ganz danach aus, als würde die Auseinandersetzung zwischen Apple und Qualcomm auch weiter mit harten Bandagen geführt und dass es wohl auch in Sachen 5G-Chips nicht zu einer erneuten Zusammenarbeit kommen wird.

Man könnte sagen, die Geier umkreisen die Beute oder die Fliegen die Schei***. So jedenfall mutet aktuell das Verhalten verschiedener Chip-Hersteller als Reaktion auf die angeblichen Probleme auf Seiten Intels an, Apple für die 2020er iPhones mit 5G-Modemchips zu versorgen. Qualcomm hatte hierzu schon leicht arrogant anklingen lassen, dass Apple ja ihre Nummer haben würde, falls man besagte Chips benötigen würde. Nun sticht auch Huawei in ein ähnliches Horn und hat Apple angeboten, sie mit den selbsthersgestellten Modems zu beliefern, wie Engadget berichtet.

Der chinesische Smartphone-Konkurrent Apples stellt bereits eigene Prozessoren und eben auch den 5G Balong 5000 Chip her, hatte sich bislang aber geweigert, diese Technologien auch an andere Unternehmen zu lizensieren. Im Falle von Apple würde man nun aber eine Ausnahme machen, so der Bericht. Sollte Intel tatsächlich nicht in der Lage sein, die Modemchips in ausreichender Stückzahl und der von Apple geforderten Qualität zu liefern, würde sich Apple in einer echten Zwickmühle befinden. Mit Qualcomm befindet man sich an mehreren Fronten in gerichtlichen Auseinandersetzungen und Huawai macht dem iPhone vor allem in Asien das Leben schwer. Angeblich hat man deswegen in Cupertino auch schon Gespräche mit Samsung und Mediatek wegen der Belieferung von 5G-Chips geführt.

Bereits seit einiger Zeit arbeitet Apple gerüchtehalber auch schon an eigenen Modemchips. Diese sollen allerdings nicht vor 2021 einsatzfähig sein.

In der vergangenen Woche kamen Gerüchte auf, wonach Intel möglicherweise nicht rechtzeitig passende Modemchips für das anvisierte 5G-iPhone im kommenden Jahr wird liefern können. Dies bringt Apple ein wenig unter Zugzwang, da man Gefahr laufen könnte, den Anschluss an die Konkurrenz zu verlieren, die teilweise bereits in diesem Jahr mit entsprechenden Geräten auf den Markt drängt. Der einzige mögliche Ausweg wäre für Cupertino ein Biss in den sauren Apfel, da aktuell ausschließlich Qualcomm in der Lage scheint, die passenden Chips in der ausreichenden Menge und der von Apple geforderten Qualität zu liefern. Problematisch ist allerdings, dass sich Apple und Qualcomm quasi überall auf der Welt momentan vor Gericht gegenüberstehen.

Dennoch riecht der Chip-Lieferant bereits Lunte und hat, angesprochen auf die mutmaßlichen Probleme bei Intel, in Person ihres Präsidenten Cristiano Amon bereits lapidar verlauten lassen, dass sich Apple in Sachen 5G-Chips gerne jederzeit an Qualcomm wenden könne, wie Axios berichtet:

"We’re still in San Diego, they have our phone number. If they call, we’ll support them."