Apple geht dieser Tage spürbar auf Schmusekurs zu seinen Nutzern. Auf die gestern Veröffentlichte Stellungnahme zum Thema Analyse von Siri-Sprachbefehlen inkl. der Ankündigung verschiedener Verbesserungen für das Grading-Programm folgt heute bereits die nächste Pressemitteilung, über die sich vor allem Kritiker an Apples Raparaturpraktiken freuen dürften. So hat das Unternehmen angekündigt, dass man das sogenannte Independent Repair Provider Program ins Leben ruft, welches erstmals auch nicht autorisierte Apple Service-Partner in die Lage versetzt, originale Apple-Ersatzteile für iPhone-Reparaturen außerhalb der Garantiezeit zu verwenden. Das Programm wird zunächst in den USA starten, soll später aber auch auf weitere Länder ausgeweitet werden. Laut Apple hat man bereits über das vergangene Jahr hinweg einen Pilotversuch mit 20 unabhängigen Reparatur-Shops in Nordamerika, Europa und Asien durchgeführt.

Wichtig ist noch einmal darauf hinzuweisen, dass es sich um Reparaturen außerhalb der Garantiezeit handelt und derzeit nur das iPhone hiervon betroffen ist. Zu den am häufigsten benötigten Ersatzteilen gehören Akkus und Displays. Apple hat inzwischen auch eine spezielle Webseite eingerichtet, auf der sich interessierte Reparatur-Shops informieren und sich zu dem kostenlosen Programm anmelden können. Unter anderem findet man dort auch die Anforderungen, die Apple an solche Shops stellt. Auch das Erfüllen sämtlicher Anforderungen ist allerdings noch keine Garantie dafür, dass man in das Programm aufgenommen wird. Apple behält sich das Recht vor, Registrierungen ohne Begründung abzulehnen. Die Pressemitteilung zitiert Apple COO Jeff Williams mit den folgenden Worten:

To better meet our customers' needs, we're making it easier for independent providers across the US to tap into the same resources as our Apple Authorized Service Provider network. When a repair is needed, a customer should have confidence the repair is done right. We believe the safest and most reliable repair is one handled by a trained technician using genuine parts that have been properly engineered and rigorously tested.

Der Start des Programms dürfte vor allem auch mit der aktuell in den USA geführten "Right to Repair"-Diskussion zusammenhängen, die darum kämpft, dass Verbraucher ihre Produkte entweder selbst oder auch bei anderen Dienstleistern unabhängig vom Hersteller reparieren lassen können.

In den vergangenen Wochen gab es verschiedentlich Kritik an den Praktiken der Anbieter von digitalen Sprachassistenten wie Apples Siri, dem Google Assistant oder Alexa von Amazon. Sämtliche Anbieter bezahlten externe Auftragnehmer dafür, zufällig ausgewählte und anonymisierte Mitschnitte von Sprachbefehlen der Nutzer zu transkribieren, um auf diese Weise die Genauigkeit der Antworten und damit die Qualität der Sprachassistenten zu verbessern. Zwar wird diese Praxis in den Nutzungsbedingungen der Sprachassistenten erwähnt, dennoch war der öffentliche Aufschrei nach ihrer thematisierung in den Medien bei einigen Nutzern groß.

Ich persönlich halte nach wie vor an meiner bereits geäußerten Meinung zu dem Thema fest, dass mir der Aufschrei um das Thema ein wenig scheinheilig erscheint. Mit nur ein wenig gesundem Menschenverstand kommt man schnell dahinter, dass eine Weiterentwicklung und Verbesserung der Dienste nicht ohne menschliche Auswertungen geschehen kann. Sich hierüber aufzuregen ist entweder naiv oder einfach nur Empörungsfreude, zumal man die Praxis mit Zustimmung zu den Nutzungsbedingungen selbst abnickt. Als Nutzer hat man nach wie vor die Wahl: Entweder man nutzt die Dienste und akzeptiert die damit einhergehenden Rahmenbedingungen oder man lässt es eben bleiben. Komfort und Bequemlichkeit stechen dieses Argument aber anscheinend bei den meisten dann doch wieder aus.

Apple hatte dennoch als einer der ersten Anbieter auf die Kritik reagiert und sein Programm zur menschlichen Analyse der Siri-Sprachbefehle ausgesetzt. Heute nun veröffentlichte das Unternehmen eine Pressemitteilung, in der das weitere Vorgehen in Sachen "Grading", wie man den Prozess intern bezeichnet, und die Änderungen hieran erläutert wird. Dabei betont Apple einmal mehr, dass dem Unternehmen die Sicherheit der Nutzerdaten sehr am Herzen liegt und man auch Siri nach den bestmöglichen Datenschutzkriterien betreibt.

Nach der Kritik am Grading habe man sich nun noch einmal die einzelnen Prozesse angeschaut und festgestellt, dass es trotz aller Vorkehrungen noch Verbesserungspotenzial gibt. Hierfür entschuldigt sich das Unternehmen bei seinen Nutzern. Während das Grading-Programm derzeit nach wie vor ausgesetzt ist, wird es im Herbst nach der Veröffentlichung der großen Betriebssystem-Updates für iOS und den Mac wieder anlaufen, dann jedoch drei grundlegende Änderungen binhalten:

Dass sich Apple inzwischen zu einem der größten Arbeitgeber in den USA gemausert hat, ist inzwischen kein Geheimnis mehr. Dies hat das Unternehmen nun auch noch einmal in einer aktuellen Pressemitteilung unterstrichen. Demnach ist das Unternehmen inzwischen auf direktem oder indirektem Wege für 2,4 Millionen Jobs in den USA verantwortlich. Diese Zahl entspricht dem vierfachen Wert gegenüber derselben Erhebung vor acht Jahren. Enthalten sind darin sowohl Apple-Angestellte, als auch Mitarbeiter von Zuliefern, die direkt für Apple produzieren, externe Auftragnehmer und auch App-Entwickler. Direkt bei Apple in den USA angestellt sind inzwischen 90.000 Mitarbeiter in allen 50 Staaten. Darüber hinaus beträgt Apples Beitrag zur US-Wirtschaft inzwischen 350 Milliarden US-Dollar.

Diese Zahlen dürften auch US-Präsident Donald Trump freuen, der sich Freitagabend mit Apple CEO Tim Cook zu einem Abendessen im Weißen Haus traf, um unter anderem über die US-Strafzölle auf aus China importierte Waren zu sprechen. Offenbar fand Cook dabei die richtigen Worte, denn Donald Trump erklärte anschließend gegenüber Reuters, dass er über die geplanten Zölle, von denen ab September auch verschiedene Apple-Produkte betroffen wären, noch einmal nachdenken wolle:

"I thought he made a very compelling argument, so I'm thinking about it."

Cook machte Trump deutlich, dass die Zölle Apple deutlich härter treffen würden als beispielsweise den großen Konkurrenten Samsung und dass dies letzten Endes auch schlecht für die US-Wirtschaft sei. Ob Donald Trump jedoch von seinem geplanten Kurs bezüglich der Strafzölle zu Apples Gunsten abweicht, muss sicherlich noch abgewartet werden.

Immer mehr Technik in unserem Alltag schreit nach immer mehr Rohstoffen, die dafür aufgewendet und vor allem zunchst einmal abgebaut werden müssen. Unter anderem kommen dabei auch in Apple-Produkten kleine Mengen an Gold zum Einsatz, welches vor allem in Alaska und im Yukon gewonnen wird. Das Problem dabei: Das Goldschürfen führt in diesen Gegenden zu einem Rückgang der natürlichen Lachspopulation. Die Non-Profit Organisation RESOLVE hat sich dem Ziel verschrieben, den Goldabbau in diesen Regionen verantwortungsvoller und nachhaltiger zu gestalten und kooperiert dabei nun auch mit Apple, wie der iPhone-Hersteller heute in einer Pressemitteilung bekanntgab.

Der Ansatz von RESOLVE sieht so aus, dass man das Goldschürfen mit einer Erneuerung der Landschaft kombiniert, um auf diese Weise die Lebensräume der Lachse zu erhalten und die Population wieder aufzubauen. Hierzu wurde im Jahr 2017 das Programm "Salmon Gold" aufgesetzt, in dem man die lokale Regierung mit Umweltschützern und Minenbetreibern zusammenbringt, um die Probleme gemeinsam anzugehen. Apple hat nun angekündigt, dass man künftig das Gold in seinen Produkten ausschließlich von Minen beziehen wird, die an dem Programm teilnehmen. Um dies sicherzustellen, kommt sogar die Blockchain-Technologie zum Einsatz, um den Weg des Goldes von der Mine bis zum Verarbeiter nachvollziehen zu können. Apples Beauftragte für die Einhaltung von Vorgaben in der Zuliefererkette wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

As we continue to increase our use of recycled materials, we’re seeking out innovative ways to source gold responsibly. Partnering with Tiffany, a pioneer in sustainable sourcing, as well as RESOLVE ensures Salmon Gold can be an example of how the industry can evolve.

Am kommenden Montag startet bekanntermaßen die diesjährige und mit spannung erwartete WWDC mit der gewohnten Keynote in San Jose. Passend hierzu und aus den vergangenen Jahren gewohnt, hat Apple inzwischen damit begonnen, den Veranstaltungsort, das McEnery Convention Center für die einwöchige Entwicklerkonferenz zu dekorieren. Die Kollegen von 9to5Mac haben hierzu eine kleine Bildergalerie zusammengestellt. Wie erwartet präsentieren sich die Banner und Dekorationen an der Einladung, die man bereits vor einigen Wochen ausgegeben hat. Entsprechend werden auch die Banner und Plakate von neonfarbenen Mustern und Objekten geziert. Während die Dekorationsarbeiten noch im Gange sind, wird spekuliert, dass auch echte Neonbeleuchtung zum Einsatz kommen wird. So kann man bei genauem Hinsehen den Schriftzug "Dub Dub" erkennen, was unter WWDC-Teilnehmern ein beliebter Spitzname für die Konferenz ist. Der Schriftzug scheint aus Neonröhren zu bestehen.

Ebenfalls in Vorbereitung auf die WWDC hat Apple auch eine neue Pressemitteilung ausgegeben, in der die Geschichte zweier Entwickler hervorgehoben wird. Bei Erika Hairston handelt es sich um eine 23-jährige Yale-Absolventin, die nun in San Francisco lebt und kürzlich ihre erste App namens Zimela veröffentlicht hat, in der es um das Thema Diversity in der Technologie-Branche geht. David Niemeijer ist ein 50-jähriger Niederländer, der das Unternehmen AssistiveWare gegründet hat, welches sich um Kommunikationslösungen für behinderte Menschen kümmert.

In der vergangenen Woche hat Apple bekanntermaßen iOS 12.3 veröffentlicht. Das neue Feature, welches dabei die größte Aufmerksamkeit bekam, war sicherlich die überarbeitete TV-App, die auch hierzulande, wenn auch ein wenig halbherzig, bereits mit den ersten sogenannten Channels ausgestattet wurde. Schaut man jedoch genauer in die Releasenotes fällt auf, dass auch die Benutzerpberfläche des hierzulande noch nicht verfügbaren Apple News+ eine kleine Überarbeitung erfahren hat. Hierauf weist Apple heute auch noch einmal in einer Pressemitteilung hin. So haben Abonnenten des Dienstes die Möglichkeit, besonders interessanten Publikationen zu "folgen", was dazu führt, dass neue Ausgaben dieser Zeitschriften automatisch geladen werden, sobald diese erscheinen.

Während über den konkreten Erfolg von Apple News+ noch nicht viel bekannt ist, zitiert Apple in der Pressemitteilung auch verschiedene Redakteure bekannter Zeitschriften, wie beispielsweise Vox, People, Harper's Bazaar oder Popular Science, die sich selbstverständlich allesamt begeistert von den neuen Möglichkeiten zeigen, die sie durch Apple News+ erhalten. Die Aussagen lassen sich in der Pressemitteilung nachlesen.

Auch Apples iTunes- und Dienste-Chef Eddy Cue schwärmt natürlich von seinem Abo-Dienst und wird mit den folgenden Worten zitiert:

"We've heard a lot of great feedback from the hundreds of publishers available in Apple News+. The latest updates to Apple News+ aim to best showcase their incredible journalism and put the most trusted news sources at readers' fingertips. Apple News+ customers are very engaged readers, with most visiting the News app daily. Hundreds of people at Apple, across editorial, engineering, marketing and design teams, are working to make Apple News+ the best experience for people who love reading their favorite titles and discovering new stories."

Wie auch schon aus den vergangenen Jahren bekannt, nutzt Apple die Zeit rund um den Jahr für Jahr am 22. April stattfindenden "Earth Day" um auf die eigenen Aktivitäten in Sachen Umweltschutz und Nachhaltigkeit hinzuweisen. In einer heute veröffentlichten Pressemitteilung gab das Unternehmen nun bekannt, dass man neue Einrichtungen in Betrieb genommen hat, dank der Nutzer in den USA künftig ihre alten iPhones für eine fachgerechte Demontage und ein entsprechendes Recycling zurückgeben können. Zum Einsatz kommt hierfür nach wie vor der von Apple entwickelte Roboter namens Daisy. Dieser kann inzwischen 15 verschiedene iPhone-Modelle vollautomatisiert in seine Einzelteile zerlegen und kommt dabei auf eine beeindruckende Stückzahl von 200 Stück pro Stunde.

Insgesamt hat Apple inzwischen knapp eine Million Geräte für das Recycling zurück erhalten. Im Jahr 2018 wurden zudem über 7,8 Millionen Geräte generalüberholt wieder in den Verkauf gebracht, wodurch über 48.000 metrische Tonnen an Elektroschrott eingespart werden konnten. Entsprechend erfreut zeigt sich Lisa Jackson, Apples Vice President of Environment, Policy and Social Initiatives, die in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert wird:

"Fortschrittliches Recycling muss zu einem wichtigen Teil der Lieferkette der Elektronikindustrie werden und Apple geht einen neuen Weg, um unsere Branche voranzubringen. Wir arbeiten unerläßlich daran, Produkte zu entwickeln, auf die sich unsere Kunden lange Zeit verlassen können. Wenn es darum geht, sie zu recyceln, hoffen wir, dass Einfachheit und Nutzen unserer Programme jeden dazu anregen werden, seine alten Geräte zurückzubringen."

Im selben Zuge rief Apple auch das sogenannte "Material Recovery Lab" im texanischen Austin ins Leben, in dem man künftig an neuen Wegen forschen wird, wie man alte Hardware noch besser recyceln kann. Hieran werden sich neben den Apple-Ingenieuren auch verschiedene Wissenschaftler und weitere Experten beteiligen.

Diverse weitere Informationen zu den eigenen Umweltschutzbemühungen können in Apples ebenfalls heute veröffentlichten Umweltschutzbericht (PDF) eingesehen werden. In diesem greift Apple auch noch einmal die bereits kürzlich getätigte Aussage auf, inzwischen 44 Zulieferer auf der ganzen Welt den Strom für die Produktion von Apple-Produkten aus erneuerbaren Energien beziehen.

Zum "Earth Day" am 22. April wird Apple auch in diesem Jahr wieder eine eigene Challenge auf der Apple Watch anbieten. Zudem werden in verschiedenen Apple Stores auf der ganzen Welt thematisch passende "Today at Apple" Sessions durchgeführt. Die Startseite Apple.com zeigt bereits heute eine neue Grafik zum Thema Umweltschutz und Apple-Produkte.

Der Earth Day, der jedes Jahr am 22. April stattfindet, rückt näher und Apple wird zu diesem Anlass nicht nur erneut eine spezielle Challenge auf der Apple Watch durchführen, sondern nutzt dieses Event auch, um auf die eigenen Bemühungen in Sachen Umeltschutz hinzuweisen. In einer heute veröffentlichten Pressemitteilung gibt das Unternehmen bekannt, dass sich die Anzahl der Zulieferer, die sich verpflichtet haben, ihre Produktion von Apple-Geräten mit 100 Prozent sauberer Energie zu betreiben, fast verdoppelt hat. Insgesamt kommt man dabei nun auf 44 Stück. Hierdurch wird es Apple auch gelingen, das selbstgesteckte Ziel, bis 2020 vier Gigawatt sauberer Energien in seiner Lieferkette zu erzeugen und zu beziehen übertreffen. Aktuell erwartet das Unternehmen, dass innerhalb dieses Zeitrahmens mehr als ein zusätzliches Gigawatt erzeugt werden kann. Entsprechend erfreut zeigt sich Lisa Jackson, Apples Vice President of Environment, Policy and Social Initiatives:

"Jedes Mal, wenn sich uns einer unserer Zulieferer bei unseren Bemühungen um den Klimaschutz anschließt, kommen wir einer besseren Zukunft für die nächste Generation näher. Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, unsere Zulieferer für die gleichen Umweltstandards verantwortlich zu machen, die auch wir einhalten und hoffen, dass unsere Zusammenarbeit anderen zeigen wird, was möglich ist. Wir sind stolz auf unsere heutige Ankündigung und werden nicht aufhören, den Wandel in unserer Branche voranzutreiben, um den weltweit stattfindenden Übergang zu sauberer Energie zu unterstützen."

In der Pressemitteilung heißt es weiter, dass es Apple 2018 zum dritten Mal in Folge gelungen ist, seine CO? Bilanz zu reduzieren, was zum großen Teil auf das Supplier Clean Energy-Programm des Unternehmens zurückzuführen ist. Apple hat darüber hinaus seine Initiativen zur Unterstützung und Wissensvermittlung für Zulieferer weiter ausgebaut, unter anderem durch das sogenannte "Clean Energy-Portal", eine Online-Plattform, die Zulieferer bei der Identifizierung erneuerbarer Energiequellen weltweit unterstützt. Mehr als 100 Lieferanten haben sich bereits zur Teilnahme auf dieser Website registriert. Darüber hinaus hat Apple im vergangenen Jahr mit zehn seiner Lieferanten einen Investmentfonds aufgelegt, der zur Finanzierung von Projekten im Bereich der erneuerbaren Energien in China beiträgt.

Auf der Liste der neu verpflichteten Zulieferer für die Fertigung mit 100% erneuerbaren Energien befinden sich mit Hon Hai Precision (Foxconn), Wistron und Pegatron die drei größten Fertigungspartner Apples. In ihren Fabriken in Fernost werden unter anderem iPhones, iPads und Macs hergestellt. Mit Corning und TSMC sind zudem Apples Zulieferer für das Displayglas und die selbstdesignten ARM-Chips in iPhone und iPad mit an Board. Weitere Informationen zu den Umweltinitiativen von Apple findet man unter apple.com/de/environment.