Apple hat eine Woche vor Beginn der diesjährigen WWDC am kommenden Montag in eine Pressemitteilung bekanntgegben, dass das AppStore Ökosystem im vergangenen Jahr weltweit für mehr als 500 Milliarden US-Dollar an Umsatz und Verkäufen gesorgt hat. Die Zahlen stammen aus einer Marktanalyse des US-Unternehmens Analysis Group. Seit der AppStore im Jahr 2008 ans Netz gegangen ist, haben Entwickler mehr als 155 Milliarden Dollar mit den Verkäufen ihrer Apps und mit In-App Käufen verdient. Ein Viertel hiervon entfielen auf das Jahr 2019. Darüber hinaus ermöglicht der AppStore aber auch eine Vielzahl von physischen Gütern, wie Essenslieferungen oder Handelsgütern. Der Anteil dieser Umsätze lag im vergangenen Jahr bei 413 Milliarden Dollar. Als Beispiele hierfür werden genannt:

• 268 Milliarden Dollar durch Retail-Apps wie Target, Best Buy und Etsy
• 57 Milliarden durch Reise-Apps wie Expedia, Lufthansa und GetYourGuide
• 40 Milliarden durch Fahrtvermittlungs-Apps wie Uber und Lyft
• 31 Millairden Dollar durch Lebensmittelhändler wie REWE

Apple CEO Tim Cook wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

Der App Store ist ein Ort, an dem Innovatoren und Visionäre ihre Ideen zum Leben erwecken können und Nutzer sichere und vertrauenswürdige Werkzeuge finden, um ihr Leben zu verbessern. In einer herausfordernden und unruhigen Zeit bietet der App Store dauerhafte Möglichkeiten für Unternehmertum, Gesundheit und Wohlbefinden, Bildung oder die Schaffung von Arbeitsplätzen und hilft Menschen, sich schnell an eine sich verändernde Welt anzupassen. Wir fühlen uns verpflichtet die globale App Store Community — vom kleinen Entwicklerstudio, das es in nahezu allen Ländern gibt, bis hin zu Unternehmen, die Tausende von Arbeitnehmern beschäftigen — noch mehr zu unterstützen und zu fördern, damit diese Gemeinschaft weiterhin Innovationen vorantreibt, Arbeitsplätze schafft und das Wirtschaftswachstum der Zukunft fördert.

Laut Apple stehen im AppStore inzwischen knapp zwei Millionen Apps zur Verfügung. Er wird in den 175 Ländern, in denen er aktuell zur Verfügung steht pro Woche von einer halben Milliarde Menschen genutzt.

Besondere Situationen erfordern besondere Maßnahmen. Und so verwundert es nur bedingt, dass in den Zeiten der Coronakrise eine Allianz geschmiedet wird, die es so wohl sonst nie gegeben hätte. So haben Apple und Google gemeinsam bekanntgegeben, dass man seine Fähigkeiten bündeln werde, um eine Bluetooth-Technologie zu entwickeln, mit der es Regierungen und Gesundheitsbehörden möglich wird, die Verbreitung des Coronavirus nachzuverfolgen und hierdurch einzudämmen. Wie zu erwarten betont Apple, dass dabei das Thema Datenschutz eine besondere Bedeutung haben wird. So wird die Nutzung der Technologie freiwillig sein (Opt-In) und Transparenz und Information werden an erster Stelle stehen.

Da COVID-19 durch die unmittelbare Nähe zu den betroffenen Personen übertragen werden kann, haben die Gesundheitsbehörden die Ermittlung von Kontaktpersonen als wichtiges Instrument zur Eindämmung der Verbreitung von COVID-19 erkannt. Eine Reihe von führenden Gesundheitsbehörden, Universitäten und NGOs auf der ganzen Welt haben erhebliche Arbeit geleistet, um den Einsatz von sogenannten Opt-in-Möglichkeiten bei der Nachverfolgung von Kontaktpersonen zu ermöglichen. Um diesen Ansatz zu fördern, werden Apple und Google eine umfassende Lösung auf den Markt bringen, die sowohl Programmierschnittstellen (APIs) als auch Technologien auf Betriebssystemebene umfasst, um die Nachverfolgung von Kontaktpersonen zu unterstützen. Angesichts des dringenden Bedarfs ist geplant, diese Lösung in zwei Schritten, unter Gewährleistung eines starken Schutzes der Privatsphäre der Benutzer, zu implementieren. 

Die neuen APIs werden ab Mai zur Verfügung stehen und den Apps von Gesundheitsbehörden eine Interoperabilität zwischen Android- und iOS-Geräten ermöglichen. Diese Apps werden über den iOS AppStore und den Google Play Store zur Verfügung stehen. In den folgenden Monaten werden Apple und Google zudem gemeinsam daran arbeiten, eine Bluetooth-basierte Technologie in ihre mobilen Betriebssysteme zu integrieren, um die Ausbreitung und die Kontaktpersonen noch besser nachverfolgen zu können.

Wir alle bei Apple und Google glauben, dass es nie einen wichtigeren Moment gegeben hat, um gemeinsam an der Lösung eines der dringendsten Probleme der Welt zu arbeiten. Durch eine enge Zusammenarbeit und Kooperation mit Entwicklern, Regierungen und öffentlichen Dienstleistern im Gesundheitswesen hoffen wir, die Kraft der Technologie nutzen zu können, um Ländern auf der ganzen Welt zu helfen, die Ausbreitung von COVID-19 zu verlangsamen und die Rückkehr in den Alltag zu beschleunigen. 

Apple und Google werden sämtliche Informationen zu den Entwicklungen öffentlicht verfügbar machen und eng mit den beteiligten Stakeholdern zusammenarbeiten. Die ersten Details zu der Technologie lassen sich bereits auf Apples Webseiten zu dem Thema einsehen. Die Kollegen von TechCrunch haben sich bereits durch die Veröffentlichung gewühlt und einen spannenden Hintergrundbericht zu der entwickelten Technologie verfasst.

Teilnehmende Nutzer geben keine persönlichen Informationen über sich Preis. Stattdessen wird alle 15 Minuten ein neuer zufälliger Schlüssel auf dem Gerät generiert und über Server von Gesundheitsorganisationen geschickt, über den das Gerät (nicht aber der Nutzer) und die in der Nähe befindlichen Geräte identifiziert werden können. Diese Liste muss jedoch explizit vom Nutzer freigegeben werden. Keine anderen Nutzer, Apple oder Google erhalten je Informationen darüber, ob ein Nutzer poritiv getestet wurde.

Sämtliche Abgleiche finden auf den Geräten selbst statt und ermöglichen dem Nutzer so innerhalb eines 14-Tage Fensters zu erfahren, ob man in der Nähe eines anderen Geräts war, dessen Nutzer sich selbst als COVID-19 positiv gemeldet hat. In diesem Fall erhält der Nutzer eine Information darüber, wie er sich nun zu verhalten habe.

Apple und Google werden bei ihrer Technologie nicht auf die Standortinformationen der Gerät zugreifen. Stattdessen soll nur festgestellt werden, ob sich ein Gerät in der Nähe eines Nutzers befand, der selbst positiv getestet wurde, um hieraufhin weitere Maßnahmen zu egreifen, wie beispielsweise sich in eine selbstverhängte Quarantäne zu begeben.

Die Auwirkungen der Corona-Krise auf Apple waren in den vergangenen Tagen schon deutlich zu spüren, nun schlagen sie mit voller Wucht zu. So hat das Unternehmen per Pressemitteilung bekanntgegeben, dass man mit sofortiger Wirkung seine Ladengeschäfte als Reaktion auf die Verbreitung des Coronavirus schließen wird. Dies gilt vorerst bis zum 27. März und für alle Stores weltweit außerhalb Chinas. In den Augen Apples ist dies die beste Möglichkeit, die eigenen Mitarbeiter und alle Kunden zu schützen und die weitere Ausbreitung des Virus einzuschränken. Dies habe könne man auch aus den Erfahrungen aus China ableiten. Apple CEO Tim Cook:

As of today, all of our stores in Greater China have reopened. I also want to thank our operations team and partners for their remarkable efforts to restore our supply chain. What we’ve learned together has helped us all develop the best practices that are assisting enormously in our global response.

One of those lessons is that the most effective way to minimize risk of the virus’s transmission is to reduce density and maximize social distance. As rates of new infections continue to grow in other places, we’re taking additional steps to protect our team members and customers.

We will be closing all of our retail stores outside of Greater China until March 27.

Mitarbeiter in den Retail Stores sollen von Apple auch weiterhin ihren regulären Stundenlohn erhalten. Cook ergänzt, dass interessierte Kunden Produkte natürlich auch weiterhin über den Apple Online Store und die Apple Store App erwerben können. Service und Support kann über Apples Support Webseite in Anspruch genommen werden.

In selbiger Pressemitteilung hat sich das Unternehmen auch allgemein zur aktuellen Situation geäußert. Zusammengefasst wird Apple im Rahmen der Coronakrise die folgenden Maßnahmen ergreifen.

• Apple wird 15 Millionen US-Dollar für den Kampf gegen das Coronavirus spenden
• Apple wird Mitarbeiterspenden zur Bekämpfung des Virus im Verhältnis 2-zu-1 aufwerten
• Apple bietet seinen Mitarbeitern flexible Arbeitszeiten während der Krise an
• Apple wird für eine gründliche Reinigung und Desinfektion seiner Einrichtungen sorgen
• Apple bietet in Apple News einen speziellen handkuratierten Bereich zum Coronavirus an
• Apple wird die WWDC in diesem Jahr ausschließlich online durchführen

Die von CEO Tim Cook unterschriebene Mitteilung endet mit den folgenden Worten:

There is no mistaking the challenge of this moment. The entire Apple family is indebted to the heroic first responders, doctors, nurses, researchers, public health experts and public servants globally who have given every ounce of their spirit to help the world meet this moment. We do not yet know with certainty when the greatest risk will be behind us.

And yet I have been inspired by the humanity and determination I have seen from all corners of our global community. As President Lincoln said in a time of great adversity: "The occasion is piled high with difficulty, and we must rise with the occasion. As our case is new, so we must think anew, and act anew."

That’s always how Apple has chosen to meet big challenges. And it’s how we’ll rise to meet this one, too.

Tim

In diesem Sinne auch an meine Leser da draußen: Passt auf euch auf, bleibt gesund aber verfallt nicht in Panik! Wir kommen durch diese schwierige Situation gemeinsam durch!

Mit einer etwas merkwürdigen Pressemitteilung hat Apple am heutigen Nachmittag überrascht. Allein der Titel "Nach einem richtungsweisenden Jahr läutet Apple eine neue Ära der Services ein" sorgte zumindest bei mir für ein gespanntes Gesicht. Prinzipiell verbirgt sich im Inneren der Mitteilung eine Zusammenfassung der neuen Dienste-Initiative, die Apple im vergangenen Jahr mit Apple Arcade, Apple TV+, Apple News+ und der Apple Card gestartet hat. Diese neuen digitalen Dienste ergänzen seither das bereits vorab bestehende Portfolio aus App Store, Apple Music, Siri, dem iTunes Store, Apple Care und iCloud. Apples Dienste-Chef Eddy Cue wird dabei mit den folgenden Worten zitiert:

"2019 war das wichtigste Jahr für Services in der Geschichte von Apple. Wir haben für unsere Kunden einige aufregende neue Erfahrungen vorgestellt und gleichzeitig den Standard für Datenschutz und Sicherheit der Nutzer gesetzt. Wir beginnen das neue Jahrzehnt mit unglaublicher Dynamik und Dankbarkeit gegenüber unseren Kunden, die eine solche Begeisterung für all unsere Services gezeigt haben, und wir feiern weiterhin die Arbeit der weltbesten Kreativen, Storyteller, Journalisten und Entwickler."

Darüber hinaus präsentiert Apple auch ein paar Highlights zu jedem seiner Dienste aus dem Jahr 2019 und gibt einen kleinen Ausblick auf das, was man in diesem Jahr von ihnen erwarten darf:

• ?AppStore?: Zwischen Heiligabend und Silvester gaben Nutzer 1,42 Milliarden US-Dollar aus, was einem Zuwachs von 16% entspricht. Allein am Neujahrstag 2020 beliefen sich die Umsätze auf 386 Millionen US-Dollar, was einem Anstieg von 20% und einen neuen Rekord für Umsätze an einem einzelnen Tag entspricht.
   
• Apple Music: Mehr als 50% der Nutzer haben bereits die neue Funktion für zeitsynchrone Songtexte genutzt, die man mit iOS 13 eingeführt hat.


• ?Apple TV?+: Hier hat Apple nach eigener Aussage Geschichte geschrieben, da es sich dabei um die erste Streaming-Plattform handelt, die in ihrem ersten Jahr bereits mehrere Nominierungen für die Golden Globes und die Screen Actors Guild Awards erhalten hat. Zudem sei Apple TV+ der erste und bislang einzige Streamingdienst, der auf einen Schlag in über 100 Ländern und Regionen gestartet ist.


• ?Apple News?: Nach wie vor nicht in Deutschland verfügbar, zählt der Dienst inzwischen über 100 Millionen monatlich aktive Nutzer in den USA, Großbritannien, Australien und Kanada. Zur Nutzung von Apple News+ hüllt sich Apple hingegen in der Pressemitteilung in Schweigen.


• Apple Podcasts: Hier hat Apple einen neuen Meilenstein im vergangenen Jahr erreicht: In 155 Ländern können inzwischen 800.000 Podcasts konsumiert werden.


• Apple Card und Apple Pay: Im Jahr 2019 war der Zugang zu mehr als 150 Stadien, Baseballstadien, Arenen und Unterhaltungsstätten weltweit mit kontaktlosen Tickets auf dem iPhone und der Apple Watch möglich. Kunden können inzwischen dank Apple Pay in einigen der größten Städte der Welt, darunter Shanghai, Peking, Tokio, Moskau, London und New York, mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren. Im Jahr 2020 werden sich weitere Städte, darunter Washington, D.C., Shenzhen, Guangzhou und Foshan hinzugesellen.
   
• iCloud: Inzwischen sind über 75% der iCloud-Nutzer mit der sicheren Zwei-Faktor-Authentifizierung geschützt. Mit der Familienfreigabe können bis zu sechs Familienmitglieder gemeinsam auf Apple-Dienste zugreifen, darunter Apple TV+, Apple News+, Apple Arcade, Apple Music und einen iCloud-Speicherplan sowie individuelle Musik-, Film-, Fernseh-, Buch- und App-Käufe.

Apple wird auch in diesem Jahr wieder die alljährlich stattfindende "Hour of Code" Eventreihe und parallel auch die "Computer Science Education Week" unterstützen und dabei im Zeitraum vom 01. bis zum 15. Dezember in den Apple Retail Stores auf der ganzen Welt entsprechende Workshops und "Today at Apple" Sessions anbieten. Diese sind natürlich wie immer kostenlos und interessierte Kunden können sich ab sofort auf den zugehörigen Webseiten für die kostenlosen Programmierkurse registrieren. Dabei bietet Apple Kurse für Nutzer aller Altersgruppen an, wie beispielsweise auch die Kids Hour für Kinder zwischen 6 und 12 Jahren. Kinder können zudem das Programmieren anhand der Steuerung von Robotern erlernen, während Teilnehmer über 12 Jahren mithilfe von Swift Playgrounds und dem iPad Coden lernen können.

Apple hat heute per Apple Pressemitteilung bekanntgegeben, dass man eine neue Kooperation mit der Nonprofit-Organisation 100cameras eingegangen ist. Diese hat es sich zum Ziel gesetzt, Jugendlichen das Fotografieren näherzubringen. Im Rahmen der neuen Kooperation werden nun teilnehmende Schüler und Studenten des DRW College Prep in Chicago mit einem iPhone 11 ausgestattet, welches dann als Immer-Dabei-Kamera fungiert. 100cameras begleitet das Projekt dahingehend, dass man den Teilnehmern beibringt, wie man mithilfe der iPhone-Kamera Geschichten über das Aufwachsen in Chicago erzählen kann. Angela Popplewell, eine der Gründerinnen von 100cameras zeigte sich sehr zufrieden mit den ersten Ergebnissen der Jugendlichen. So gelinge es ihnen immer besser, mithilfe der beiden Kameraobjektive ihren individuellen Blickwinkel auf das Leben zu transportieren.

"As the residents of a neighborhood in Chicago that is often overlooked, being given the new iPhone that had been released just a few weeks prior felt like a momentous opportunity."

Apples Vizepräsidentin für iPhone Worldwide Product Marketing, Kaiann Drance ergänzt:

"It was amazing to collaborate with 100cameras and the talented and creative students at DRW. The ?iPhone 11? camera with all its intuitive capabilities right there in your hand is such a powerful storytelling tool. To see the photos the students captured of the ways they see the world around them was truly inspiring."

Nach Abschluss des Projekts sollen sämtliche Fotos der jugendlichen Teilnehmer über 100cameras verkauft werden, wobei 100% der dabei erzielten Erlöse an die bedürftigen Partnerorganisationen von 100cameras weitergereicht werden. Wer ein paar davon schon einmal vorab sehen möchte, dann diese in Apples Pressemitteilung abrufen.

Apple geht dieser Tage spürbar auf Schmusekurs zu seinen Nutzern. Auf die gestern Veröffentlichte Stellungnahme zum Thema Analyse von Siri-Sprachbefehlen inkl. der Ankündigung verschiedener Verbesserungen für das Grading-Programm folgt heute bereits die nächste Pressemitteilung, über die sich vor allem Kritiker an Apples Raparaturpraktiken freuen dürften. So hat das Unternehmen angekündigt, dass man das sogenannte Independent Repair Provider Program ins Leben ruft, welches erstmals auch nicht autorisierte Apple Service-Partner in die Lage versetzt, originale Apple-Ersatzteile für iPhone-Reparaturen außerhalb der Garantiezeit zu verwenden. Das Programm wird zunächst in den USA starten, soll später aber auch auf weitere Länder ausgeweitet werden. Laut Apple hat man bereits über das vergangene Jahr hinweg einen Pilotversuch mit 20 unabhängigen Reparatur-Shops in Nordamerika, Europa und Asien durchgeführt.

Wichtig ist noch einmal darauf hinzuweisen, dass es sich um Reparaturen außerhalb der Garantiezeit handelt und derzeit nur das iPhone hiervon betroffen ist. Zu den am häufigsten benötigten Ersatzteilen gehören Akkus und Displays. Apple hat inzwischen auch eine spezielle Webseite eingerichtet, auf der sich interessierte Reparatur-Shops informieren und sich zu dem kostenlosen Programm anmelden können. Unter anderem findet man dort auch die Anforderungen, die Apple an solche Shops stellt. Auch das Erfüllen sämtlicher Anforderungen ist allerdings noch keine Garantie dafür, dass man in das Programm aufgenommen wird. Apple behält sich das Recht vor, Registrierungen ohne Begründung abzulehnen. Die Pressemitteilung zitiert Apple COO Jeff Williams mit den folgenden Worten:

To better meet our customers' needs, we're making it easier for independent providers across the US to tap into the same resources as our Apple Authorized Service Provider network. When a repair is needed, a customer should have confidence the repair is done right. We believe the safest and most reliable repair is one handled by a trained technician using genuine parts that have been properly engineered and rigorously tested.

Der Start des Programms dürfte vor allem auch mit der aktuell in den USA geführten "Right to Repair"-Diskussion zusammenhängen, die darum kämpft, dass Verbraucher ihre Produkte entweder selbst oder auch bei anderen Dienstleistern unabhängig vom Hersteller reparieren lassen können.

In den vergangenen Wochen gab es verschiedentlich Kritik an den Praktiken der Anbieter von digitalen Sprachassistenten wie Apples Siri, dem Google Assistant oder Alexa von Amazon. Sämtliche Anbieter bezahlten externe Auftragnehmer dafür, zufällig ausgewählte und anonymisierte Mitschnitte von Sprachbefehlen der Nutzer zu transkribieren, um auf diese Weise die Genauigkeit der Antworten und damit die Qualität der Sprachassistenten zu verbessern. Zwar wird diese Praxis in den Nutzungsbedingungen der Sprachassistenten erwähnt, dennoch war der öffentliche Aufschrei nach ihrer thematisierung in den Medien bei einigen Nutzern groß.

Ich persönlich halte nach wie vor an meiner bereits geäußerten Meinung zu dem Thema fest, dass mir der Aufschrei um das Thema ein wenig scheinheilig erscheint. Mit nur ein wenig gesundem Menschenverstand kommt man schnell dahinter, dass eine Weiterentwicklung und Verbesserung der Dienste nicht ohne menschliche Auswertungen geschehen kann. Sich hierüber aufzuregen ist entweder naiv oder einfach nur Empörungsfreude, zumal man die Praxis mit Zustimmung zu den Nutzungsbedingungen selbst abnickt. Als Nutzer hat man nach wie vor die Wahl: Entweder man nutzt die Dienste und akzeptiert die damit einhergehenden Rahmenbedingungen oder man lässt es eben bleiben. Komfort und Bequemlichkeit stechen dieses Argument aber anscheinend bei den meisten dann doch wieder aus.

Apple hatte dennoch als einer der ersten Anbieter auf die Kritik reagiert und sein Programm zur menschlichen Analyse der Siri-Sprachbefehle ausgesetzt. Heute nun veröffentlichte das Unternehmen eine Pressemitteilung, in der das weitere Vorgehen in Sachen "Grading", wie man den Prozess intern bezeichnet, und die Änderungen hieran erläutert wird. Dabei betont Apple einmal mehr, dass dem Unternehmen die Sicherheit der Nutzerdaten sehr am Herzen liegt und man auch Siri nach den bestmöglichen Datenschutzkriterien betreibt.

Nach der Kritik am Grading habe man sich nun noch einmal die einzelnen Prozesse angeschaut und festgestellt, dass es trotz aller Vorkehrungen noch Verbesserungspotenzial gibt. Hierfür entschuldigt sich das Unternehmen bei seinen Nutzern. Während das Grading-Programm derzeit nach wie vor ausgesetzt ist, wird es im Herbst nach der Veröffentlichung der großen Betriebssystem-Updates für iOS und den Mac wieder anlaufen, dann jedoch drei grundlegende Änderungen binhalten:

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