Mit einer etwas merkwürdigen Pressemitteilung hat Apple am heutigen Nachmittag überrascht. Allein der Titel "Nach einem richtungsweisenden Jahr läutet Apple eine neue Ära der Services ein" sorgte zumindest bei mir für ein gespanntes Gesicht. Prinzipiell verbirgt sich im Inneren der Mitteilung eine Zusammenfassung der neuen Dienste-Initiative, die Apple im vergangenen Jahr mit Apple Arcade, Apple TV+, Apple News+ und der Apple Card gestartet hat. Diese neuen digitalen Dienste ergänzen seither das bereits vorab bestehende Portfolio aus App Store, Apple Music, Siri, dem iTunes Store, Apple Care und iCloud. Apples Dienste-Chef Eddy Cue wird dabei mit den folgenden Worten zitiert:

"2019 war das wichtigste Jahr für Services in der Geschichte von Apple. Wir haben für unsere Kunden einige aufregende neue Erfahrungen vorgestellt und gleichzeitig den Standard für Datenschutz und Sicherheit der Nutzer gesetzt. Wir beginnen das neue Jahrzehnt mit unglaublicher Dynamik und Dankbarkeit gegenüber unseren Kunden, die eine solche Begeisterung für all unsere Services gezeigt haben, und wir feiern weiterhin die Arbeit der weltbesten Kreativen, Storyteller, Journalisten und Entwickler."

Darüber hinaus präsentiert Apple auch ein paar Highlights zu jedem seiner Dienste aus dem Jahr 2019 und gibt einen kleinen Ausblick auf das, was man in diesem Jahr von ihnen erwarten darf:

• ?AppStore?: Zwischen Heiligabend und Silvester gaben Nutzer 1,42 Milliarden US-Dollar aus, was einem Zuwachs von 16% entspricht. Allein am Neujahrstag 2020 beliefen sich die Umsätze auf 386 Millionen US-Dollar, was einem Anstieg von 20% und einen neuen Rekord für Umsätze an einem einzelnen Tag entspricht.
   
• Apple Music: Mehr als 50% der Nutzer haben bereits die neue Funktion für zeitsynchrone Songtexte genutzt, die man mit iOS 13 eingeführt hat.


• ?Apple TV?+: Hier hat Apple nach eigener Aussage Geschichte geschrieben, da es sich dabei um die erste Streaming-Plattform handelt, die in ihrem ersten Jahr bereits mehrere Nominierungen für die Golden Globes und die Screen Actors Guild Awards erhalten hat. Zudem sei Apple TV+ der erste und bislang einzige Streamingdienst, der auf einen Schlag in über 100 Ländern und Regionen gestartet ist.


• ?Apple News?: Nach wie vor nicht in Deutschland verfügbar, zählt der Dienst inzwischen über 100 Millionen monatlich aktive Nutzer in den USA, Großbritannien, Australien und Kanada. Zur Nutzung von Apple News+ hüllt sich Apple hingegen in der Pressemitteilung in Schweigen.


• Apple Podcasts: Hier hat Apple einen neuen Meilenstein im vergangenen Jahr erreicht: In 155 Ländern können inzwischen 800.000 Podcasts konsumiert werden.


• Apple Card und Apple Pay: Im Jahr 2019 war der Zugang zu mehr als 150 Stadien, Baseballstadien, Arenen und Unterhaltungsstätten weltweit mit kontaktlosen Tickets auf dem iPhone und der Apple Watch möglich. Kunden können inzwischen dank Apple Pay in einigen der größten Städte der Welt, darunter Shanghai, Peking, Tokio, Moskau, London und New York, mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren. Im Jahr 2020 werden sich weitere Städte, darunter Washington, D.C., Shenzhen, Guangzhou und Foshan hinzugesellen.
   
• iCloud: Inzwischen sind über 75% der iCloud-Nutzer mit der sicheren Zwei-Faktor-Authentifizierung geschützt. Mit der Familienfreigabe können bis zu sechs Familienmitglieder gemeinsam auf Apple-Dienste zugreifen, darunter Apple TV+, Apple News+, Apple Arcade, Apple Music und einen iCloud-Speicherplan sowie individuelle Musik-, Film-, Fernseh-, Buch- und App-Käufe.

Apple wird auch in diesem Jahr wieder die alljährlich stattfindende "Hour of Code" Eventreihe und parallel auch die "Computer Science Education Week" unterstützen und dabei im Zeitraum vom 01. bis zum 15. Dezember in den Apple Retail Stores auf der ganzen Welt entsprechende Workshops und "Today at Apple" Sessions anbieten. Diese sind natürlich wie immer kostenlos und interessierte Kunden können sich ab sofort auf den zugehörigen Webseiten für die kostenlosen Programmierkurse registrieren. Dabei bietet Apple Kurse für Nutzer aller Altersgruppen an, wie beispielsweise auch die Kids Hour für Kinder zwischen 6 und 12 Jahren. Kinder können zudem das Programmieren anhand der Steuerung von Robotern erlernen, während Teilnehmer über 12 Jahren mithilfe von Swift Playgrounds und dem iPad Coden lernen können.

Apple hat heute per Apple Pressemitteilung bekanntgegeben, dass man eine neue Kooperation mit der Nonprofit-Organisation 100cameras eingegangen ist. Diese hat es sich zum Ziel gesetzt, Jugendlichen das Fotografieren näherzubringen. Im Rahmen der neuen Kooperation werden nun teilnehmende Schüler und Studenten des DRW College Prep in Chicago mit einem iPhone 11 ausgestattet, welches dann als Immer-Dabei-Kamera fungiert. 100cameras begleitet das Projekt dahingehend, dass man den Teilnehmern beibringt, wie man mithilfe der iPhone-Kamera Geschichten über das Aufwachsen in Chicago erzählen kann. Angela Popplewell, eine der Gründerinnen von 100cameras zeigte sich sehr zufrieden mit den ersten Ergebnissen der Jugendlichen. So gelinge es ihnen immer besser, mithilfe der beiden Kameraobjektive ihren individuellen Blickwinkel auf das Leben zu transportieren.

"As the residents of a neighborhood in Chicago that is often overlooked, being given the new iPhone that had been released just a few weeks prior felt like a momentous opportunity."

Apples Vizepräsidentin für iPhone Worldwide Product Marketing, Kaiann Drance ergänzt:

"It was amazing to collaborate with 100cameras and the talented and creative students at DRW. The ?iPhone 11? camera with all its intuitive capabilities right there in your hand is such a powerful storytelling tool. To see the photos the students captured of the ways they see the world around them was truly inspiring."

Nach Abschluss des Projekts sollen sämtliche Fotos der jugendlichen Teilnehmer über 100cameras verkauft werden, wobei 100% der dabei erzielten Erlöse an die bedürftigen Partnerorganisationen von 100cameras weitergereicht werden. Wer ein paar davon schon einmal vorab sehen möchte, dann diese in Apples Pressemitteilung abrufen.

Apple geht dieser Tage spürbar auf Schmusekurs zu seinen Nutzern. Auf die gestern Veröffentlichte Stellungnahme zum Thema Analyse von Siri-Sprachbefehlen inkl. der Ankündigung verschiedener Verbesserungen für das Grading-Programm folgt heute bereits die nächste Pressemitteilung, über die sich vor allem Kritiker an Apples Raparaturpraktiken freuen dürften. So hat das Unternehmen angekündigt, dass man das sogenannte Independent Repair Provider Program ins Leben ruft, welches erstmals auch nicht autorisierte Apple Service-Partner in die Lage versetzt, originale Apple-Ersatzteile für iPhone-Reparaturen außerhalb der Garantiezeit zu verwenden. Das Programm wird zunächst in den USA starten, soll später aber auch auf weitere Länder ausgeweitet werden. Laut Apple hat man bereits über das vergangene Jahr hinweg einen Pilotversuch mit 20 unabhängigen Reparatur-Shops in Nordamerika, Europa und Asien durchgeführt.

Wichtig ist noch einmal darauf hinzuweisen, dass es sich um Reparaturen außerhalb der Garantiezeit handelt und derzeit nur das iPhone hiervon betroffen ist. Zu den am häufigsten benötigten Ersatzteilen gehören Akkus und Displays. Apple hat inzwischen auch eine spezielle Webseite eingerichtet, auf der sich interessierte Reparatur-Shops informieren und sich zu dem kostenlosen Programm anmelden können. Unter anderem findet man dort auch die Anforderungen, die Apple an solche Shops stellt. Auch das Erfüllen sämtlicher Anforderungen ist allerdings noch keine Garantie dafür, dass man in das Programm aufgenommen wird. Apple behält sich das Recht vor, Registrierungen ohne Begründung abzulehnen. Die Pressemitteilung zitiert Apple COO Jeff Williams mit den folgenden Worten:

To better meet our customers' needs, we're making it easier for independent providers across the US to tap into the same resources as our Apple Authorized Service Provider network. When a repair is needed, a customer should have confidence the repair is done right. We believe the safest and most reliable repair is one handled by a trained technician using genuine parts that have been properly engineered and rigorously tested.

Der Start des Programms dürfte vor allem auch mit der aktuell in den USA geführten "Right to Repair"-Diskussion zusammenhängen, die darum kämpft, dass Verbraucher ihre Produkte entweder selbst oder auch bei anderen Dienstleistern unabhängig vom Hersteller reparieren lassen können.

In den vergangenen Wochen gab es verschiedentlich Kritik an den Praktiken der Anbieter von digitalen Sprachassistenten wie Apples Siri, dem Google Assistant oder Alexa von Amazon. Sämtliche Anbieter bezahlten externe Auftragnehmer dafür, zufällig ausgewählte und anonymisierte Mitschnitte von Sprachbefehlen der Nutzer zu transkribieren, um auf diese Weise die Genauigkeit der Antworten und damit die Qualität der Sprachassistenten zu verbessern. Zwar wird diese Praxis in den Nutzungsbedingungen der Sprachassistenten erwähnt, dennoch war der öffentliche Aufschrei nach ihrer thematisierung in den Medien bei einigen Nutzern groß.

Ich persönlich halte nach wie vor an meiner bereits geäußerten Meinung zu dem Thema fest, dass mir der Aufschrei um das Thema ein wenig scheinheilig erscheint. Mit nur ein wenig gesundem Menschenverstand kommt man schnell dahinter, dass eine Weiterentwicklung und Verbesserung der Dienste nicht ohne menschliche Auswertungen geschehen kann. Sich hierüber aufzuregen ist entweder naiv oder einfach nur Empörungsfreude, zumal man die Praxis mit Zustimmung zu den Nutzungsbedingungen selbst abnickt. Als Nutzer hat man nach wie vor die Wahl: Entweder man nutzt die Dienste und akzeptiert die damit einhergehenden Rahmenbedingungen oder man lässt es eben bleiben. Komfort und Bequemlichkeit stechen dieses Argument aber anscheinend bei den meisten dann doch wieder aus.

Apple hatte dennoch als einer der ersten Anbieter auf die Kritik reagiert und sein Programm zur menschlichen Analyse der Siri-Sprachbefehle ausgesetzt. Heute nun veröffentlichte das Unternehmen eine Pressemitteilung, in der das weitere Vorgehen in Sachen "Grading", wie man den Prozess intern bezeichnet, und die Änderungen hieran erläutert wird. Dabei betont Apple einmal mehr, dass dem Unternehmen die Sicherheit der Nutzerdaten sehr am Herzen liegt und man auch Siri nach den bestmöglichen Datenschutzkriterien betreibt.

Nach der Kritik am Grading habe man sich nun noch einmal die einzelnen Prozesse angeschaut und festgestellt, dass es trotz aller Vorkehrungen noch Verbesserungspotenzial gibt. Hierfür entschuldigt sich das Unternehmen bei seinen Nutzern. Während das Grading-Programm derzeit nach wie vor ausgesetzt ist, wird es im Herbst nach der Veröffentlichung der großen Betriebssystem-Updates für iOS und den Mac wieder anlaufen, dann jedoch drei grundlegende Änderungen binhalten:

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Dass sich Apple inzwischen zu einem der größten Arbeitgeber in den USA gemausert hat, ist inzwischen kein Geheimnis mehr. Dies hat das Unternehmen nun auch noch einmal in einer aktuellen Pressemitteilung unterstrichen. Demnach ist das Unternehmen inzwischen auf direktem oder indirektem Wege für 2,4 Millionen Jobs in den USA verantwortlich. Diese Zahl entspricht dem vierfachen Wert gegenüber derselben Erhebung vor acht Jahren. Enthalten sind darin sowohl Apple-Angestellte, als auch Mitarbeiter von Zuliefern, die direkt für Apple produzieren, externe Auftragnehmer und auch App-Entwickler. Direkt bei Apple in den USA angestellt sind inzwischen 90.000 Mitarbeiter in allen 50 Staaten. Darüber hinaus beträgt Apples Beitrag zur US-Wirtschaft inzwischen 350 Milliarden US-Dollar.

Diese Zahlen dürften auch US-Präsident Donald Trump freuen, der sich Freitagabend mit Apple CEO Tim Cook zu einem Abendessen im Weißen Haus traf, um unter anderem über die US-Strafzölle auf aus China importierte Waren zu sprechen. Offenbar fand Cook dabei die richtigen Worte, denn Donald Trump erklärte anschließend gegenüber Reuters, dass er über die geplanten Zölle, von denen ab September auch verschiedene Apple-Produkte betroffen wären, noch einmal nachdenken wolle:

"I thought he made a very compelling argument, so I'm thinking about it."

Cook machte Trump deutlich, dass die Zölle Apple deutlich härter treffen würden als beispielsweise den großen Konkurrenten Samsung und dass dies letzten Endes auch schlecht für die US-Wirtschaft sei. Ob Donald Trump jedoch von seinem geplanten Kurs bezüglich der Strafzölle zu Apples Gunsten abweicht, muss sicherlich noch abgewartet werden.

Immer mehr Technik in unserem Alltag schreit nach immer mehr Rohstoffen, die dafür aufgewendet und vor allem zunchst einmal abgebaut werden müssen. Unter anderem kommen dabei auch in Apple-Produkten kleine Mengen an Gold zum Einsatz, welches vor allem in Alaska und im Yukon gewonnen wird. Das Problem dabei: Das Goldschürfen führt in diesen Gegenden zu einem Rückgang der natürlichen Lachspopulation. Die Non-Profit Organisation RESOLVE hat sich dem Ziel verschrieben, den Goldabbau in diesen Regionen verantwortungsvoller und nachhaltiger zu gestalten und kooperiert dabei nun auch mit Apple, wie der iPhone-Hersteller heute in einer Pressemitteilung bekanntgab.

Der Ansatz von RESOLVE sieht so aus, dass man das Goldschürfen mit einer Erneuerung der Landschaft kombiniert, um auf diese Weise die Lebensräume der Lachse zu erhalten und die Population wieder aufzubauen. Hierzu wurde im Jahr 2017 das Programm "Salmon Gold" aufgesetzt, in dem man die lokale Regierung mit Umweltschützern und Minenbetreibern zusammenbringt, um die Probleme gemeinsam anzugehen. Apple hat nun angekündigt, dass man künftig das Gold in seinen Produkten ausschließlich von Minen beziehen wird, die an dem Programm teilnehmen. Um dies sicherzustellen, kommt sogar die Blockchain-Technologie zum Einsatz, um den Weg des Goldes von der Mine bis zum Verarbeiter nachvollziehen zu können. Apples Beauftragte für die Einhaltung von Vorgaben in der Zuliefererkette wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

As we continue to increase our use of recycled materials, we’re seeking out innovative ways to source gold responsibly. Partnering with Tiffany, a pioneer in sustainable sourcing, as well as RESOLVE ensures Salmon Gold can be an example of how the industry can evolve.

Am kommenden Montag startet bekanntermaßen die diesjährige und mit spannung erwartete WWDC mit der gewohnten Keynote in San Jose. Passend hierzu und aus den vergangenen Jahren gewohnt, hat Apple inzwischen damit begonnen, den Veranstaltungsort, das McEnery Convention Center für die einwöchige Entwicklerkonferenz zu dekorieren. Die Kollegen von 9to5Mac haben hierzu eine kleine Bildergalerie zusammengestellt. Wie erwartet präsentieren sich die Banner und Dekorationen an der Einladung, die man bereits vor einigen Wochen ausgegeben hat. Entsprechend werden auch die Banner und Plakate von neonfarbenen Mustern und Objekten geziert. Während die Dekorationsarbeiten noch im Gange sind, wird spekuliert, dass auch echte Neonbeleuchtung zum Einsatz kommen wird. So kann man bei genauem Hinsehen den Schriftzug "Dub Dub" erkennen, was unter WWDC-Teilnehmern ein beliebter Spitzname für die Konferenz ist. Der Schriftzug scheint aus Neonröhren zu bestehen.

Ebenfalls in Vorbereitung auf die WWDC hat Apple auch eine neue Pressemitteilung ausgegeben, in der die Geschichte zweier Entwickler hervorgehoben wird. Bei Erika Hairston handelt es sich um eine 23-jährige Yale-Absolventin, die nun in San Francisco lebt und kürzlich ihre erste App namens Zimela veröffentlicht hat, in der es um das Thema Diversity in der Technologie-Branche geht. David Niemeijer ist ein 50-jähriger Niederländer, der das Unternehmen AssistiveWare gegründet hat, welches sich um Kommunikationslösungen für behinderte Menschen kümmert.