Apple hatte am Wochenende offenbar mit einem Problem in seinen iTunes-Charts zu kämpfen, welches dazu führte, dass verschiedene populäre Podcasts plötzlich von absolut unbekannten Inhalten von der Spitze der Charts verdrängt wurden, wie Business Insider berichtet. Die Folge waren entsprechend inkorrekte Ranglisten. Beispielsweise fand sich der vor allem in den USA mega-beliebte "Serial"-Podcast plötzlich nur noch auf Rang 26 wieder, während die Charts von Podcasts aus den eher unpopulären Bereichen wie Immobilien, Fitness und Unternehmen angeführt wurden. Wie es aussieht, hat Apple das Problem inzwischen jedoch behoben und die Charts präsentieren sich wieder in einer offenbar normalen Form.

Apple selbst hat sich zu den Vorgängen am Wochenende nicht offiziell geäußert, verschiedene Beobachter führen den Schluckauf allerdings auf eine größer angelegte und geplante Manipulation der Charts zurück. So auch Dave Zohrob, Gründer des Startups Chartable, welches Daten zur gesamten Podcast-Szene sammelt und analysieret:

"We’ve been doing our own digging into the charts and have seen a highly unusual amount of manipulation in recent days."

Diskutiert wird dabei unter anderem auf Twitter, dass hierbei sogenannte "Click-Farms" zum Einsatz kommen, wie im groß angelegten Stil und für kleines Geld zu erhöhten Zugriffen und Downloads der Podcast führen. Discover Pods berichtet beispielsweise, dass man bereits für gerade einmal 50,- US-Dollar von solchen Click-Farms einen garantiereten Platz in den Top 20 der iTunes Podcast-Charts kaufen kann.

Auch wenn das Thema aus dem ganz großen Fokus in den vergangenen Jahren ein wenig verschwunden ist, gibt es nach wie vor eine durchaus beachtliche Fan- und Nutzerbase von Podcasts. Nicht ohne Grund hält Apple diese Form von Onlininhalten auch nach wie vor am Leben und liefert auch kontinuierlich Updates und Verbesserungen für seine Podcast-App. Wie Fast Company nun berichtet, hat Apples Podcasts-Plattform nun einen bemerkenswerten Meilenstein erreicht. Demnach soll im März die magische Marke von 50 Milliarden gestreamten Podcast-Episoden gefallen sein. Zum Vergleich: Im Vorjahr stand man noch bei "nur" 13,7 Milliarden Episoden.

Ins Leben gerufen wurden die Podcasts von Apple im Jahr 2005, seinerzeit noch in iTunes. Seitdem hat sich daraus eine Erfolgsgeschichte entwickelt, die offenbar noch lange nicht ihr Ende erreicht hat. Aktuell findet man auf den Apple-Servern laut Fast Company über 525.000 aktive Podcasts mit über 18,5 Millionen Episoden in 100 Sprachen und 155 Ländern.

Wie steht es denn bei euch, nutzt ihr nach wie vor Podcasts? Die nachfolgende Umfrage freut sich über eure Stimme...

Neben der ersten Beta von iOS 11.3 hat Apple am gestrigen Abend auch die erste Vorabversion von macOS High Sierra 10.13.4 veröffentlicht, in der sich ebenfalls kleinere neue Details verstecken. So wird macOS mit dem nächsten Update offenbar, wie auch schon iOS, eine eigenständige Podcasts-App enthalten, wie die Kollegen von 9to5Mac herausgefunden haben. Derzeit sind die Podcasts am Mac noch in die iTunes-App integriert. macOS High Sierra 10.13.4 enthält eine Datenschutzerklärung, die speziell diese Podcasts-App referenziert, wo Apple schreibt: "Your use of the Podcast app is linked to your Apple ID". Möglich ist hier allerdings auch, dass es sich um einen simplen Copy&Paste-Fehler auf Seiten Apples handelt.

Unterdessen hat Apple angekündigt, dass man mit dem macOS Server Update des Frühjahr 2018 den Fokus dieses Systems verändern und dabei einige Dienste auslaufen lassen wird. Diejenigen Nutzer, die die untern aufgelisteten, auslaufenden Dienste bereits nutzen, werden aber auch künftig in der Lage sein, diese weiter zu nutzen. Anschließend die Liste der künftig nicht mehr für neue Nutzer zur Verfügung stehenden Dienste in macOS Server:

• Kalender
• Kontakte
• DHCP
• DNS
• Mail
• Messages
• NetInstall
• VPN
• Webseiten
• Wiki

Es ist schon bemerkenswert, wie sehr Apple dem Nischenthema Podcasts weiter die Stange hält. Einst stark geworden durch eine direkte Integration in iTunes und eine anhaltende Promotion durch Apple, ist es in den letzten Jahren ein wenig stiller geworden um die Audio- und Videoepisoden. Apple hat jedoch immer wieder betont, wie wichtig dem Unternehmen die Unterstützung des Themas ist. Wohl auch aus diesem Grunde hat man nun das Podcast-Startup Pop Up Archive übernommen, wie das Nieman Lab der Harvard University (via AppleInsider) berichtet. Apple selbst hat den Bericht inzwischen mit dem Standard-Statement "Apple buys smaller technology companies from time to time, and we generally do not discuss our purpose or plans." bestätigt.

Pop Up Archive hatte seine Zentrale bislang im kalifornischen Oakland und war darauf spezialisiert, Werkzeuge zu entwickeln, um Podcasts besser auffinden, organisieren und konsumieren zu können. Daraus hervorgegangen ist unter anderem auch die Podcast-Suchmaschine Audiosear.ch. Es darf davon ausgegangen werden, dass Apple die Tools des Startups mittelfristig in die eigenen Produkte wird einfließen lassen.

Werfen wir am frühen Mittwochmorgen einmal einen schnellen Blick den AppStore. Dort finden wir gleich zwei durchaus interessante News zu beliebten Apps. Den Anfang macht dabei WhatsApp (kostenlos im AppStore), wo man in den kommenden Tagen eine neue Funktion zur Live-Standortfreigabe ausrollen wird. Hiermit kann man seinen Kontakten für eine bestimmte Zeit seinen eigenen Live-Standort mitteilen. Dies ist besonders dann hilfreich, wenn man sich irgendwo verabredet, sich aber nicht auf Anhieb finden kann. Hervorzuheben ist dabei, dass auch der Live-Standort mit einer Ende-zu-Ende-Verschlüsselung versehen ist und somit auch von WhatsApp nicht ausgelesen werden kann. Auf Wunsch kann man die Standortfreigabe natürlich auch schon vor Ablauf des eigentlichen Freigabetimers beenden.

Eine weitere News bezieht sich auf Apples Podcasts-App, bzw. die iTunes U App (beide kostenlos im AppStore). Hierzu hat Apple aktuell eine neue Version von letzteter App veröffentlicht, aus der die iTunes U Collections nun wie angekündigt entfernt wurden. Diese findet man künftig in der Podcast-App wieder. Damit setzt Apple konsequent den mit iTunes 12.7 eingeschlagenen Weg der Umstrukturierung seiner Inhalte fort. Bleibt abzuwarten, ob dieser Schritt besser ankommt, wie das Entfernen von iTunes U aus der iTunes-App mit der viel kritisierten Version 12.7.

Heirzulande nicht ganz so populär, erfreut sich iTunes U vor allem in den USA und in den skandinavischen Ländern durchaus größerer Beliebtheit. Bildungseinrichtungen haben hier die Möglichkeit, Vorlesungsaufzeichnungen, Skripte, Präsentationen und weitere den Unterricht begleitende Materialien einzustellen und den Schülern und Studierenden zur Verfügung zu stellen. Ein Teil von iTunes U waren in der Vergangenheit auch die sogenannten Collections. Hierbei handelt es sich mehr oder weniger um einen Stream, den man abonnieren kann, so dass neu hochgeladene Inhalte automatisch heruntergeladen werden. Das Prinzip folgt also in etwa dem eines Podcasts.

Und wohl genau aus diesem Grund hat Apple nun auch bekannt gegeben, dass die iTunes U Collections künftig aus iTunes U aus- und in die Podcast-App für iOS und Apple TV eingelagert wird. Dies bedeutet gleichzeitig allerdings auch, dass die Inhalte dann nur noch über den Podcast-Bereich in iTunes am Mac abrufbar sein werden. Hier wird es dann spezielle neue Kategorien geben. Leider verlieren die Collections dabei aber auch die eine oder andere Funktion, wie beispielsweise die Integration von elektronischen Büchern im ePob-Format. In Kraft treten wird all dies mit der Veröffentlichung von iTunes 12.7 im kommenden Monat, vermutlich zeitgleich mit der Veröffentlichung von iOS 11.

Ohne große Vorankündigung oder sonstiges Tamtam hat Apple heute das bislang unter dem Namen "iTunes Podcasts" firmierende Angebot in "Apple Podcasts" umbenannt. In diesem Zuge wurde dann auch direkt die zugehörige Marketing-Webseite für Podcaster aktualisiert, auf der Apple Tipps gibt, wie das neue Branding genutzt werden kann, um die Shows zu bewerben. Zudem wurde auch bereits das von Podcastern gerne genutzte (und unten zu sehende) Banner aktualisiert und trägt nun den neuen Namen "Listen on Apple Podcasts". Und last but not least wurde auch bereits der zugehörige Twitter-Account umbenannt und heißt nun ebenfalls @ApplePodcasts. Funktional hat sich allerdings sowohl innerhalb der Podcast-Sektion in iTunes, als auch in der iOS Podcasts-App nichts geändert.

Mit dem Schritt folgt Apple seinem aktuellen Ansatz, den Firmennamen vor die eigenen Produkte zu setzen, ähnlich wie man es bereits bei Apple Music, Apple Pay, der Apple Watch oder dem Apple Pencil getan hat.

It's official: iTunes Podcasts is now @ApplePodcasts.

Podcasters, we've got a great new badge to help you promote your shows. ????????? pic.twitter.com/c9ZWVmSCsq

— Steve Wilson (@StephenWilson) 13. April 2017

Wie es aussieht, dürften in diesem Jahr noch diverse Änderungen und (hoffentlich) Verbesserungen in Apples digitalen Angeboten anstehen. Während es dabei wohl vor allem um iTunes und Apple Music gehen dürfte, können sich auch Podcaster und Podcasthörer leise Hoffnungen auf Verbesserungen machen. Wie die New York Times berichtet, soll es nämlich in den vergangenen Wochen ein Treffen zu diesem Thema an Apples Firmensitz in Cupertino gegeben haben. Hierbei sollen sieben der Top-Podcaster aus iTunes die Gelegeneheit bekommen haben, ihre Wünsche und Sorgen zu Apples Angebot vorzutragen. Größter Diskussionspunkte sollen dabei die aktuell nicht vorhandenen Möglichkeiten gewesen sein, mit den Podcasts Geld zu verdienen und auf die Nutzerstatistiken zuzugreifen. Hier ist Apple derzeit in der exklusiven Position, Einsicht zu nehmen. Ein weiterer Kritikpunkt ist die schlechte Umsetzung der Sharing-Funktionen in iTunes. Hier sind mehrere Schritte notwendig, ehe der Inhalt auf dem Twitter- oder Facebook-Profil des Nutzers erscheint.

Apple selbst soll den Podcastern keine Versprechungen gemacht haben, dass ihre Wünsche künftig auch in die Tat umgesetzt werden. Allerdings sollen die anwesenden Apple-Mitarbeiter anschließend die Kritikpunkte an Eddy Cue, Apples Vizepräsident für digitale Medien, herangetragen haben. Gegenüber der New York Times gab Cue dann zu Protokoll: "We have more people than ever focused on podcasting, including engineers, editors and programmers. Podcasts hold a special place with us at Apple." Apples Integration von Podcasts als fester Bestandteil von iTunes hatte dieses Medium einst zu großer Popularität verholfen. Zuletzt wurde es allerdings immer ruhiger um Podcasts. Möglich, dass Apple demnächst einen neuen Impuls setzt.