Das Wall Street Journal wirft aktuell einen interessanten Blick auf die jüngsten Personalentscheidungen in Apples Führungsriege. Während es sich hierbei auf den ersten Blick um recht unspektakuläre Verschiebungen handeln mag, könnten die Gedanken dahinter durchaus einen längerfristigen strategischen Hintergrund haben, die auch mit den aktuellen Entwicklungen beim iPhone zusammenhängen. So scheint sich Apple aus der Abhängigkeit seines langjährigen Zugpferds lösen und verstärkt auf seinen auftrebenden Bereich der digitalen Dienste setzen zu wollen. Hierauf deuten dem Bericht zufolge verschiedene Neuverpflichtungen, Abgänge und Beförderungen hin, die zuletzt bei Apple zu beobachten waren.

Unter anderem wurde zuletzt John Giannandrea zum Senior Vice President für die Bereiche Siri, AI und Machine Learning befördert. Auf der anderen Seite verlässt im April nach fünf Jahren die noch aktuelle Retail-Chefin Angela Ahrendts das Unternehmen. Auch das sagenumwobene "Project Titan" war zuletzt betroffen und verlor ca. 200 Mitarbeiter an andere Unternehmensbereiche. Dafür soll Apple kräftig Personal für seinen TV-Streamingdienst aufgestockt haben. All dies soll auch nach Aussagen des langjährigen Apple-Analysten Gene Munster mit Vorbereitungen auf das nächste Jahrzehnt zusammenhängen:

"This is a sign the company is trying to get the formula right for the next decade. Technology is evolving, and they need to continue to tweak their structure to be sure they’re on the right curve."

Und in diesem nächsten Jahrzehnt sollen dann eben die digitalen Dienste weiter ausgebaut und zu Apples Zukunft werden. Hierzu zählen auch die Bereiche künstliche Intelligenz und Maschinenlernen - und natürlich auch die Sprachassistentin Siri. Im Umkehrschluss soll durch den Ausbau der Dienste aber auch das gesamte Apple-Ökosystem und damit auch die Hardwareverkäufe profitieren.

Apple hat am späten heutigen Abend per Pressemitteilung bekanntgegeben, dass seine Retail-Chefin Angela Ahrendts das Unternehmen im April verlassen wird. Ahrends hatte die Position fünf Jahre lang bekleidet und gemeinsam mit Apple Design-Chef Johny Ive die Umgestaltung der Apple Stores von reinen Verkaufsstätten hin zu gesellschaftlichen Treffpunkten mit viel Atmosphäre, Schulungsflächen und Verkaufstischen geprägt. Auch die beliebte Veranstaltungsreihe "Today at Apple" geht auf das Konto von Angela Ahrendts.

Die Nachfolge von Ahrendts tritt ab April Deirdre O'Brien an, Apples aktuelle "Vice President of People". Sie wird dann ihre aktuelle Rolle behalten und demzufolge anschließend als "Senior Vice President of Retail and People" agieren, die direkt Apple CEO Tim Cook unterstellt sein wird. O'Brien ist bereits seit über 30 Jahren in verschiedenen Rollen für Apple tätig und wird von Tim Cook sehr geschätzt, wie er in der Pressemitteilung noch einmal zu Protokoll gibt:

"At Apple, we believe our soul is our people, and Deirdre understands the qualities and strengths of our team better than anyone. For more than three decades, she has helped keep Apple focused on serving customers and enriching lives. She’s an exceptional leader and she’s been a vital partner to our retail teams around the world since the very beginning. I am thrilled to work alongside Deirdre in her new role, and I know our 70,000 retail employees will be, too."

"I want to thank Angela for inspiring and energizing our teams over the past five years. She has been a positive, transformative force, both for Apple’s stores and the communities they serve. We all wish her the very best as she begins a new chapter."

Auch Deirdre O’Brien freut sich auf die neue Aufgabe:

"People come to Apple to do the best work of their lives, and our retail teams show their passion every day, in every interaction, all around the world. It is the opportunity of a lifetime to work with, and learn from, such a talented, diverse and imaginative team. I am looking forward to this journey, and to continuing the important work of the People team in supporting all of Apple’s amazing employees."

Mit Angela Ahrendts verabschiedet sich die erste Frau in Apples oberster Führungsriege, die zudem Apples Retail Bereich in den vergangenen fünf Jahren deutlich ihren Stempel aufgedrückt hat:

"The last five years have been the most stimulating, challenging and fulfilling of my career. Through the teams’ collective efforts, Retail has never been stronger or better positioned to make an even greater contribution for Apple,. I feel there is no better time to pass the baton to Deirdre, one of Apple’s strongest executives. I look forward to watching how this amazing team, under her leadership, will continue to change the world one person and one community at a time."

Einst galt das legendäre "Project Titan", also Apples Bemühungen in Sachen selbstfahrendes (Elektro-)Auto als das "next big thing" aus Cupertino. Doch von den Ambitionen eines eigenen Autos hat man sich schon bald verabschiedet, sich stattdessen auf die Entwicklung von Softwaresystemen für ebendiese konzentriert. Doch aufgrund verschiedener Ungereimtheiten und wechselndem Personal steht auch hierhinter inzwischen ein dickes Fragezeichen. Nun berichtet CNBC, dass Apple in dieser Woche über 200 ehemalige Projektmitarbeiter entlassen oder in andere Unternehmensbereiche versetzt habe. Ein Apple-Sprecher hat dies ebenfalls bestätigt, gleichzeitig aber betont, dass man nach wie vor ein großes Potential in diesem Bereich sehe:

"We have an incredibly talented team working on autonomous systems and associated technologies at Apple. As the team focuses their work on several key areas for 2019, some groups are being moved to projects in other parts of the company, where they will support machine learning and other initiatives, across all of Apple We continue to believe there is a huge opportunity with autonomous systems, that Apple has unique capabilities to contribute, and that this is the most ambitious machine learning project ever."

Erst im August vergangenen Jahres hatte Apple den namhaften ehemaligen Tesla-Ingenieur Doug Field als neuen Projektleiter von "Project Titan" nebenApple-Legende Bob Mansfield engagiert. Angeblich sollen die nun erfolgten Umstrukturierungen im Team bereits seitdem geplant gewesen und daher keine große Überraschung gewesen sein.

Wie es nun genau mit "Project Titan" weitergeht, bleibt momentan unklar. Durch die Verpflichtung von Field waren erneut Gerüchte aufgeflammt, nach denen Apple die Entwicklung eines eigenen Autos wieder aufgenommen haben könnte. Auch der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo glaubte zuletzt an ein "Apple Car" im Zeitrahmen zwischen 2023 und 2025. Die neue Entwicklung könnte aber auch in die komplett gegensätzliche Richtung zeigen.

Wenn das mal nicht nach hinten losgeht. Apple hat einem Bericht von Bloomberg zufolge Soonho Ahn, einen ehemaligen Manager von Samsung SDI verpflichtet. Samsung SDI ist eine Samsung-Tochter, die für die Entwicklung von Lithium-Ionen-Akkus in Smartphones zuständig ist. Selbstverständlich kommt einem bei dieser Verpflichtung das inzwischen schon beinahe legendär-tragische Akku-Problem bei Samsung in den Sinn, welches dazu führte, dass das Galaxy S7 nach kurzer Zeit am Markt eingestellt und die bereits verkauften Geräte zurückgerufen werden musste. Die Auswirkungen spürt man noch heute, wenn man unter anderem einmal die Sicherheitsanweisungen in einem Flugzeug als Beispiel nimmt.

Vor seinem Wechsel zu Apple war Ahn drei Jahre lang bei Samsung SDI für die Entwicklung der Smartphone-Akkus verantwortlich. Zudem arbeitete er bereits in führenden Positionen bei Next Generation Batteries R&D und LG Chem und hielt als Professor Vorlesungen an der Fakultät "Energy & Chemical Engineering" am Ulsan National Institute of Science and Technology in Südkorea.

Die Neuverpflichtung von Ahn könnte ein weiterer Baustein in Apples Strategie sein, sich immer unabhängiger von Zulieferern zu machen. So entwickelt Apple inzwischen verschiedene Chips in seinen Geräten selbst. Möglicherweise möchte man dies künftig auch so bei den Akkus seiner mobilen Geräte handhaben. Soonho Ahn könnte dabei eine entsprechende Rolle spielen.

In Apples Personalabteilung gab es in den vergangenen Stunden zwei interessante Entwicklungen. So hat sich das Unternehmen einem Bericht der Financial Times zufolge die Dienste von Sandy Parakilas gesichert. Dieser war bis vor einigen Jahren bei Facebook für die Überwachung der Einhaltung von Richtlinien zu Privatsphäre und Datenschutz  verantwortlich. Er verließ das Unternehmen, da seine eigenen Vorstellungen um Umgang mit den Nutzerdaten nicht mit denen von Facebook vereinbar waren und entwickelte sich seither zu einem großen Kritiker des sozialen Netzwerks in diesem Bereich. Anfang vergangenen Jahres sagte er sogar vor Gericht wegen des Cambridge-Analytica-Skandals gegen Facebook aus. Im Anschluss an seine Tätigkeit bei Facebook arbeitete Parakilas unter anderem für den Fahrdienst Uber. Sein genaues Aufgabengebiet bei Apple ist aktuell unklar, seine Position lautet jedoch erneut "Privacy Product Manager".

Auf der anderen Seite verliert Apple einen wichtigen Mitarbeiter aus seinem Project Titan, in dem man an Systmen für autonom fahrende Autos arbeitet. In diesem Projekt war bislang auch Alexander Hitzinger in führender Position tätig, der das Unternehmen nun in Richtung Volkswagen verlässt, wie Reuters berichtet. Vor seiner Arbeit bei Apple arbeitete Hitzinger unter anderem auch in verschiedenen Positionen bei Porsche. Welche Ausrichtung Apple seinem Project Titan aktuell gegeben hat, ist unklar. zunächst sollte wohl ein vollwertiges selbstfahrendes Auto entwickelt werden, anschließend hat man die Ambitionen eher in Richtung Softwaresysteme für andere Hersteller verschoben.

Apples Führungsriege hat Zuwachs bekommen. Per Pressemitteilung informierte das Unternehmen in der vergangenen Nacht, dass John Giannandrea, bereits seit einiger Zeit bei Apple verantwortlich für die Bereiche Maschinenlernen und künstliche Intelligenz als neuer Senior Vice President für ebendiese Bereiche ins Executive Team aufsteigt. Giannandrea stieß in seiner aktuellen Position im April dieses Jahres zu Apple und leitete zuvor Googles Such- und AI-Einheit. Zu Giannandreas Aufgaben bei Apple gehört neben der Leitung des Core ML Teams auch die Überwachung und Weiterentwicklung von Siri.

Apple CEO Tim Cook zeigte sich begeistert von der Arbeit Giannandreas und bezeichnet Apple als glücklich, dass man einen solchen Experten in seinen Reihen habe:

"John hit the ground running at Apple and we are thrilled to have him as part of our executive team. Machine learning and AI are important to Apple's future as they are fundamentally changing the way people interact with technology, and already helping our customers live better lives. We're fortunate to have John, a leader in the AI industry, driving our efforts in this critical area."

Apple kann nach einiger Zeit mal wieder einen namhaften Neuzugang für sein inzwischen ein wenig in den Hintergrund getretenes "Project Titan" vermelden. Dabei handelt es sich den Kollegen von The Verge zufolge um den ehemaligen Tesla-Designer Andrew Kim, der beim Elektroautobauer unter andrem für das Design beim Model 3, S, X und Y verantwortlich war. Zuvor war Kim auch bereits bei Microsoft tätig und hatte hier am User Interface Design der HoloLens und der Xbox One S mitgewirkt. Sein LinkedIn-Profil bestätigt inzwischen den Wechsel zu Apple, ohne dabei jedoch auf die Details seiner Aufgaben einzugehen. Neben dem Project Titan kommen als weiteres Aufgabenfeld auch Apples gemunkelte AR-Brille oder etwas komplett anderes in Frage.

Interessanter Neuzugang für das Apple Music Team. Hierfür konnte Cupertino laut einem Bericht von Variety jüngst Brian Bumbery verpflichten, einen in der Szene bekannten Presseagenten, der in der Vergangenheit unter anderem mit Musikgrößen wie Metallica, Green Day, Madonna oder Chris Cornell zusammengearbeitet hat. Vor seinem Wechsel zu Apple war Bumbery acht Jahre bei Warner Bros. Records und betrieb anschließend seine eigene Presseagentur namens BB Gun Press, die bereits seit einiger Zeit mit Apple Music zusammenarbeitete. In Cupertino wird er nun als Director of Apple Music Publicity arbeiten. Mit der Personalie dürfte Apple auf die Demission von Musik-Guru Jimmy Iovine reagieren, der in diesem Monat aus der ersten Reihe der Apple Music Manager in eine Beraterrolle wechselte.