Apple baut seinen mobilen Bezahldienst weiter aus. Und dies nicht nur im Hinblick auf die Erschließung neuer Märkte, sondern auch in Sachen Funktionalität. So gab Apples zuständige Managerin Jennifer Bailey jüngst auf der TRANSACT Conference in Las Vegas bekannt, dass Apple Pay in den kommenden Wochen und Monat Unterstützung von NFC-Tags erhalten werde, die direkt eine Transaktion mit Apple Pay auslösen können, ohne das hierfür eine zusätzliche App installiert sein muss. Zum Start kooperiert Apple hierfür in den USA mit dem Elektroscooter-Anbieter Bird, der Bekleidungskette Bonobos und dem Parkuhr-Anbieter PayByPhone zusammen. Bei letzterer Kooperation kann man seine Parkgebühr direkt mit seinem iPhone bezahlen und die Parkzeit aus der Ferne bei Bedarf sogar verlängern, indem man weitere Gebühren bezahlt ehe die Parkuhr abläuft. Möglicherweise gibt Apple weitere Details zu den neuen Apple Pay Funktionen auf der WWDC Anfang kommenden Monats bekannt.

Um den NFC-CHip im iPhone ist schon so manche hitzige Diskussion entbrannt. Apple gibt dessen Funktionalität nur höchst selten, extrem eingeschränkt und nur für bestimmte Einsatzzwecke frei. Unter anderem störten sich hieran in der Vergangenheit medienwirksam die Sparkassen, die den NFC-Chip gerne für eine eigene Bezahl-App nutzen würden. Apple erlaubt diese Nutzung allerdings exklusiv für seinen eigenen Bezahldienst Apple Pay. Nun aber gibt es offenbar mal wieder eine Ausnahme und zwear im Falle der im vergangenen November angekündigten Brexit-App. Hiermit soll es EU-Bürgern möglich sein, ihren Pass über den dort integrierten Chip auf dem iPhone einzulesen, um sich für einen Daueraufenthalt in Großbritannien zu bewerben.

Nun berichtet NFC World, dass sich die britische Regierung und Apple geeinigt haben und der NFC-Chip im iPhone für die angesprochene Nutzung geöffnet werden soll. Der britische Innenminister Javid wird hierzu mit den folgenden Worten zitiert:

"Our EU Settlement Scheme is now up and running and after a successful launch, over 280,000 EU citizens have applied so that they can continue to live their lives as they do now. I’m also pleased to confirm that Apple will make the identity document check app available on their devices by the end of the year."

Es darf davon ausgegangen werden, dass es sich bei der Brexit-App um eine einmalige Ausnahme handeln wird, die zwischen Apple und der britischen Regierung ausgehandelt wurde. Eine allgemeine Öffnung des NFC-Chip für Drittentwickler dürfte damit nicht einhergehen. Wäre es nicht zu einer Einigung gekommen, wäre die Brexit-App ausschließlich auf einem Android-Smartphone mit dem NFC-Chip nutzbar gewesen.

Bereits mehrfach wurde in der Vergangenheit gefordert, dass Apple den NFC-Chip im iPhone auch für andere Anwendungen öffnen solle als die bloße Verwendung mit Apple Pay. Aktuell äußert sich auch die Regierung Großbritanniens in diese Richtung. Dort wünscht man sich die Öffnung des Chips im Zusammenhang mit dem bevorstehenden Brexit. Hierzu hat man nämlich eine App entwickelt, über die sich EU-Bürger einfach und komfortabel für einen Wohnsitz im Vereinten Königreich bewerben können, wie die BBC berichtet. Dazu muss ein kurzes Formular ausgefüllt und ein Selfie geschossen und anschließend der Chip im Reisepass ausgelesen werden, was nur über den NFC-Chip möglich wäre.

Aktuell unterstützen die von Apple für Entwickler bereitgestellen NFC Lese-APIs lediglich das NDEF-Format. Die App lässt sich daher zum aktuellen Zeitpunkt unter iOS nicht umsetzen. Anders als unter Android, wofür eine App offenbar kurz vor der Fertigstellung steht. Die britische Regierung gibt aber offenbar nicht so schnell auf und lässt Innenminister Sajid Javid persönlich die Verhandlungen mit Cupertino führen. Solange Apple sich jedoch nicht bewegt und sein CoreNFC-Framework öffnet, stehen die Chancen auf eine entsprechende iOS-App bei Null.

Das Smartphone öffnet inzwischen Hotelzimmer, bucht für uns Tickets und dient (wo es verfügbar ist) auch schon als Zahlungsmittel. Demnächst könnte es auch den Autoschlüssel ersetzen. Die Voraussetzungen hierfür wurden nun vom Car Connectivity Consortium (CCC) geschaffen, einer Organisation, der unter anderem auch Apple angehört. In der Spezifikation für das Digital Key Release 1.0 wird dort nun ein Standard propagiert, über den sich eine digitale Kopie des Autoschlüssels auf das Smartphone laden lässt, um dieses künftig an Stelle des herkömmlichen Schlüssels zu verwenden. Diese neue Spezifikation steht unter anderem auch Apple als Mitglied der CCC zur Verfügung.

Technische Basis für den digitalen Schlüssel ist NFC. Über diesen, auch im iPhone vorhandenen Chip, können Autobesitzer künftig ihr Auto auf- und zuschließen, den Motor starten oder auch Zugang zum Fahrzeug mit anderen Nutzern teilen. Wichtig ist hierbei natürlich vor allem eine vertrauenswürdige Authentifizierungsmethode. Mit Blick auf die inzwischen schon gängige Praxis, das Signal von Fernbedienungsschlüsseln abzufangen, um Autos zu stehlen, ist NFC die wohl sicherere Variante, da hier eine deutlich höhere Nähe zum Empfänger am Auto gegeben sein muss, als bei den angesprochenen Schlüsseln.

Selbstverständlich geht die Entwicklung der digitalen Schlüsseltechnologie beim CCC aber bereits weiter, so dass bis zum ersten Quartal des kommenden Jahres bereits die Digital Key 2.0 Spezifikation vorliegen soll, in der dann auch ein standardisiertes Authentifizierungsprotokoll zwischen einem Auto und einem Smartphone enthaltne sein wird. (via MacRumors)

Wenn Apple auf der Keynote zur Eröffnung der WWDC am 04. Juni das erste Mal einen Blick auf iOS 12 gewährt, könnte dabei eine Erweiterung der im vergangenen Jahr eingeführten NFC-Funktionen ein Thema sein. Die Kollegen von The Information berichten jedenfalls, dass Apple mit dem nächsten großen iOS-Update den seit dem iPhone 6 verbauten NFC-Chip weiter für Entwickler öffnen würde. Somit dürfte es erstmals eine Funktionalität über Apple Pay und die rudimentäre Unterstützung von NFC-Tags hinaus geben. Denkbar ist in diesem Zusammenhang beispielsweise die Verwendung des iPhone als Schlüssel für Hotelzimmer oder als digitale Fahrkarte für den öffentlichen Nahverkehr.

Das CoreNFC Framework hatte Apple mit iOS 11 eingeführt, die Verwendung innerhalb von Drittanbieter-Apps jedoch stark eingeschränkt. Der künftige Einsatz, etwa beim angesprochenen Hotelzimmerschlüssel, würde dann vermutlich auf ähnliche Art und Weise geschehen, wie bei der Bezahlung mit Apple Pay. Im Apple Park kommt das iPhone auf diese Weise beispielsweise bereits als Türöffner für die Mitarbeiter zum Einsatz. Auch mit der Apple Watch ist eine solche Funktion in verschiedenen Hotelketten bereits vorhanden, weswegen es durchaus Sinn machen würde, wenn Apple die NFC-Funktionalität auch auf das iPhone bringt.

Der NFC-Chip im iPhone ist einzig und allein der Verwendung im Zusammenhang mit Apple Pay vorbehalten. Zwar haben immer wieder verschiedene Seiten die Öffnung des Chips für andere Zwecke gefordert, Apple blieb allerdings hart. Mit iOS 11 wird dies ab dem Herbst dann aber doch ein wenig aufgeweicht. So kann der Chip von Entwicklern künftig genutzt werden, um sogenannte NFC-Tags (vergleichbar mit RFID) zu lesen, wodurch sich ein Stück weit die Tür für einen Datenaustausch über den NFC-Chip geben wird. (mit Dank an Philipp für den Hinweis)

So hat Apple im Rahmen der WWDC ein Framework namens Core NFC vorgestellt, welches auch verschiedene Anwendungsszenarien für den NFC Chip in Drittanbieter-Apps aufzeigt. Dabei werden sich die Fähigkeiten allerdings außerhalb des Banking-Einsatzen bewegen, also auch nicht für andere Bezahlmöglichkeiten außer Apple Pay einsetzbar sein. Ein Anwendungsszenario hatte Apple aber selbst auf der WWDC-Keynote gezeigt: Im Zusammenhang von watchOS 4 wird sich die Apple Watch auf diese Weise künftig mit Geräten in Fitnessstudios verbinden können, um so Daten auszutauschen.

Sobald Apple bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission, kurz FCC, ein bislang unbekanntes Gerät zur Genehmigung anmeldet, sprißen die Gerüchte wie die Pilze aus dem Boden. So ist es auch dieses Mal wieder. Anfang Januar reichte Apple bei der FCC ein nicht weiter benanntes "Wireless Device" zur Genehmigung ein, welches über Unterstützung für NFC- und Bluetooth-Verbindungen verfügt (via MacRumors). Die Modellnummer A1846 deutet auf ein ähnliches Gerät hin, welches Apple bereits im September vergangenen Jahres eingereicht hatte, damals mit einem ähnlichen Design und der Modellnummer A1844.

Beide Nummern sind bislang nicht mit einem von Apples bereits veröffentlichten Geräten in Verbindung zu bringen, weswegen sich nicht eindeutig sagen lässt, um was es sich hierbei handeln könnte. Auch die zugehörige Schemazeichnung sorgt hier für keine weitere Aufklärung. Die ursprüngliche Spekulation ging in Richtung eines neuen, schlankeren Apple TV, inzwischen geht man jedoch eher davon aus, dass es sich auch um ein internes Gerät handeln könnte, welches nicht für den Konsumentenmarkt gedacht ist.Hierauf deutet auch der Verkabelungsplan auf der Rückseite hin, den man auf Konsumentenprodukten nicht findet. Möglich also, dass es sich hierbei um eine Art Beacon handelt, der in Apples Retail Stores zum Einsatz kommen könnte.

Anfang der Woche tauchte in der Datenbank der US-amerikanischen Zulassungsbehörde FCC ein bislang unbekanntes Gerät von Apple auf, welches natürlich zu diversen Spekulationen führte. Wie gewohnt hat Apple für die meisten der Inhalte des Antrags Geheimhaltung beantragt, weswegen nicht ganz klar ist, worum es sich bei dem drahtlosen Gerät handeln könnte, zumal keinerlei Fotos, keine Bedienungshinweise und auch keine Schemata veröffentlicht wurden. Bekannt ist lediglich, dass das Gerät die Produktbezeichnung A1844 trägt, die von Apple bislang auch in ähnlicher Form nicht verwendet wurde.

Aus den regulatorirschen Hinweisen geht hervor, dass es Gerät über zwei Torx-Schrauben auf den Rückseite verfügt und mit einer Spannung von 5,5 bis 13,2 Volt arbeitet. Zudem sollen Bluetooth und NFC mit an Bord sein, WiFi wird hingegen nicht explizit erwähnt. Die Spekulationen, worum es sich bei dem Gerät handeln könnte, reichen derzeit von einem neuen Apple TV bis zu dem erst gestern wieder gemunkelten Siri-Speaker. Ungewöhnlich ist allerdings, dass die regulatorischen Hinweise offenbar direkt auf der Unter- oder Rückseite des Geräts angebracht sind und auch eine Verdrahtungsübersicht enthält. Dies ist so bislang bei keinem Cosumer-Produkt von Apple der Fall, was es durchaus möglich macht, dass das Produkt ausschließlich für den internen Gebrauch bei Apple gedacht ist. Aktuell also alles reine Spekulation - wie so oft bei Apple.