Das Smartphone öffnet inzwischen Hotelzimmer, bucht für uns Tickets und dient (wo es verfügbar ist) auch schon als Zahlungsmittel. Demnächst könnte es auch den Autoschlüssel ersetzen. Die Voraussetzungen hierfür wurden nun vom Car Connectivity Consortium (CCC) geschaffen, einer Organisation, der unter anderem auch Apple angehört. In der Spezifikation für das Digital Key Release 1.0 wird dort nun ein Standard propagiert, über den sich eine digitale Kopie des Autoschlüssels auf das Smartphone laden lässt, um dieses künftig an Stelle des herkömmlichen Schlüssels zu verwenden. Diese neue Spezifikation steht unter anderem auch Apple als Mitglied der CCC zur Verfügung.

Technische Basis für den digitalen Schlüssel ist NFC. Über diesen, auch im iPhone vorhandenen Chip, können Autobesitzer künftig ihr Auto auf- und zuschließen, den Motor starten oder auch Zugang zum Fahrzeug mit anderen Nutzern teilen. Wichtig ist hierbei natürlich vor allem eine vertrauenswürdige Authentifizierungsmethode. Mit Blick auf die inzwischen schon gängige Praxis, das Signal von Fernbedienungsschlüsseln abzufangen, um Autos zu stehlen, ist NFC die wohl sicherere Variante, da hier eine deutlich höhere Nähe zum Empfänger am Auto gegeben sein muss, als bei den angesprochenen Schlüsseln.

Selbstverständlich geht die Entwicklung der digitalen Schlüsseltechnologie beim CCC aber bereits weiter, so dass bis zum ersten Quartal des kommenden Jahres bereits die Digital Key 2.0 Spezifikation vorliegen soll, in der dann auch ein standardisiertes Authentifizierungsprotokoll zwischen einem Auto und einem Smartphone enthaltne sein wird. (via MacRumors)

Wenn Apple auf der Keynote zur Eröffnung der WWDC am 04. Juni das erste Mal einen Blick auf iOS 12 gewährt, könnte dabei eine Erweiterung der im vergangenen Jahr eingeführten NFC-Funktionen ein Thema sein. Die Kollegen von The Information berichten jedenfalls, dass Apple mit dem nächsten großen iOS-Update den seit dem iPhone 6 verbauten NFC-Chip weiter für Entwickler öffnen würde. Somit dürfte es erstmals eine Funktionalität über Apple Pay und die rudimentäre Unterstützung von NFC-Tags hinaus geben. Denkbar ist in diesem Zusammenhang beispielsweise die Verwendung des iPhone als Schlüssel für Hotelzimmer oder als digitale Fahrkarte für den öffentlichen Nahverkehr.

Das CoreNFC Framework hatte Apple mit iOS 11 eingeführt, die Verwendung innerhalb von Drittanbieter-Apps jedoch stark eingeschränkt. Der künftige Einsatz, etwa beim angesprochenen Hotelzimmerschlüssel, würde dann vermutlich auf ähnliche Art und Weise geschehen, wie bei der Bezahlung mit Apple Pay. Im Apple Park kommt das iPhone auf diese Weise beispielsweise bereits als Türöffner für die Mitarbeiter zum Einsatz. Auch mit der Apple Watch ist eine solche Funktion in verschiedenen Hotelketten bereits vorhanden, weswegen es durchaus Sinn machen würde, wenn Apple die NFC-Funktionalität auch auf das iPhone bringt.

Der NFC-Chip im iPhone ist einzig und allein der Verwendung im Zusammenhang mit Apple Pay vorbehalten. Zwar haben immer wieder verschiedene Seiten die Öffnung des Chips für andere Zwecke gefordert, Apple blieb allerdings hart. Mit iOS 11 wird dies ab dem Herbst dann aber doch ein wenig aufgeweicht. So kann der Chip von Entwicklern künftig genutzt werden, um sogenannte NFC-Tags (vergleichbar mit RFID) zu lesen, wodurch sich ein Stück weit die Tür für einen Datenaustausch über den NFC-Chip geben wird. (mit Dank an Philipp für den Hinweis)

So hat Apple im Rahmen der WWDC ein Framework namens Core NFC vorgestellt, welches auch verschiedene Anwendungsszenarien für den NFC Chip in Drittanbieter-Apps aufzeigt. Dabei werden sich die Fähigkeiten allerdings außerhalb des Banking-Einsatzen bewegen, also auch nicht für andere Bezahlmöglichkeiten außer Apple Pay einsetzbar sein. Ein Anwendungsszenario hatte Apple aber selbst auf der WWDC-Keynote gezeigt: Im Zusammenhang von watchOS 4 wird sich die Apple Watch auf diese Weise künftig mit Geräten in Fitnessstudios verbinden können, um so Daten auszutauschen.

Sobald Apple bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission, kurz FCC, ein bislang unbekanntes Gerät zur Genehmigung anmeldet, sprißen die Gerüchte wie die Pilze aus dem Boden. So ist es auch dieses Mal wieder. Anfang Januar reichte Apple bei der FCC ein nicht weiter benanntes "Wireless Device" zur Genehmigung ein, welches über Unterstützung für NFC- und Bluetooth-Verbindungen verfügt (via MacRumors). Die Modellnummer A1846 deutet auf ein ähnliches Gerät hin, welches Apple bereits im September vergangenen Jahres eingereicht hatte, damals mit einem ähnlichen Design und der Modellnummer A1844.

Beide Nummern sind bislang nicht mit einem von Apples bereits veröffentlichten Geräten in Verbindung zu bringen, weswegen sich nicht eindeutig sagen lässt, um was es sich hierbei handeln könnte. Auch die zugehörige Schemazeichnung sorgt hier für keine weitere Aufklärung. Die ursprüngliche Spekulation ging in Richtung eines neuen, schlankeren Apple TV, inzwischen geht man jedoch eher davon aus, dass es sich auch um ein internes Gerät handeln könnte, welches nicht für den Konsumentenmarkt gedacht ist.Hierauf deutet auch der Verkabelungsplan auf der Rückseite hin, den man auf Konsumentenprodukten nicht findet. Möglich also, dass es sich hierbei um eine Art Beacon handelt, der in Apples Retail Stores zum Einsatz kommen könnte.

Anfang der Woche tauchte in der Datenbank der US-amerikanischen Zulassungsbehörde FCC ein bislang unbekanntes Gerät von Apple auf, welches natürlich zu diversen Spekulationen führte. Wie gewohnt hat Apple für die meisten der Inhalte des Antrags Geheimhaltung beantragt, weswegen nicht ganz klar ist, worum es sich bei dem drahtlosen Gerät handeln könnte, zumal keinerlei Fotos, keine Bedienungshinweise und auch keine Schemata veröffentlicht wurden. Bekannt ist lediglich, dass das Gerät die Produktbezeichnung A1844 trägt, die von Apple bislang auch in ähnlicher Form nicht verwendet wurde.

Aus den regulatorirschen Hinweisen geht hervor, dass es Gerät über zwei Torx-Schrauben auf den Rückseite verfügt und mit einer Spannung von 5,5 bis 13,2 Volt arbeitet. Zudem sollen Bluetooth und NFC mit an Bord sein, WiFi wird hingegen nicht explizit erwähnt. Die Spekulationen, worum es sich bei dem Gerät handeln könnte, reichen derzeit von einem neuen Apple TV bis zu dem erst gestern wieder gemunkelten Siri-Speaker. Ungewöhnlich ist allerdings, dass die regulatorischen Hinweise offenbar direkt auf der Unter- oder Rückseite des Geräts angebracht sind und auch eine Verdrahtungsübersicht enthält. Dies ist so bislang bei keinem Cosumer-Produkt von Apple der Fall, was es durchaus möglich macht, dass das Produkt ausschließlich für den internen Gebrauch bei Apple gedacht ist. Aktuell also alles reine Spekulation - wie so oft bei Apple.

Auch am heutigen Freitag versorgen uns die Kollegen von 9to5Mac mit neuen Gerüchten zur diesjährigen iPhone-Generation. Während das äußere Design von iPhone 6s und iPhone 6s Plus aller Wahrscheinlichkeit nach keine Unterschiede zu den aktuellen Varianten aufweisen dürfte, scheint Apple bei den internen Komponenten einige Veränderungen vorzunehmen. Zu diesem Schluss kommen die Kollegen jedenfalls auf Basis eines neuen, hochauflösenden Fotos des vermeintlich zum Einsatz kommenden neuen Logicboards, welches sie gemeinsam mit den kanadischen Chip-Spezialisten von Chipworks unter die Lupe genommen haben. Wie es aussieht, kommen unter anderem neue NFC-Hardware und weniger, aber dafür weniger energiehungrige und effizientere Chips zum Einsatz.

Beim neuen NFC-Chip soll es sich um den 66VP2 von NXP handeln. Aktuell bringt Apple hier den NXP 65V10 zum Einsatz, der einen zusätzlichen Sicherheits-Chip benötigte. Bei dem neuen Bauteil könnte dieser nun wegfallen. Generell scheint Apple die Anzahl der Chips auf dem neuen Logicboard deutlich verringern zu wollen. Im Umkehrschluss könnte dies zu weniger Bauteilen führen, die damit effizienter arbeiten und weniger Energie verbrauchen. Zu sehen ist auf dem fotografierten Logicboard außerdem ein Flash-Speicher mit 16 GB Speicherkapazität, was wohl bedeutet, dass Apple auch in diesem Jahr bei dieser Untergrenze bei seinen iPhones bleiben wird.

Als weitere Neuerungen für das iPhone 6s sind bislang ein Force Touch Display, ein neues 12 Megapixel-Kameramodul auf der Rückseite und ein neuer, schnellerer LTE-Chip im Gespräch. Erwartet werden dürfen die diesjährigen iPhones wohl auch wieder im September.

Seit 2012 ist der iPod touch nun schon in seinem aktuellsten Modell auf dem Markt. In der Welt der Unterhaltungsindustrie eine Eweigkeit. Und in den vergangenen Jahren sah es auch so aus, als hätte Apple komplett das Interesse an seinem einstigen Heilsbringer verloren. In diesem Jahr könnte nun aber mal wieder ein neues Modell auf der Agenda stehen, wie die Kollegen von AppleInsider berichten. Dabei soll sich das Design weitestgehend an dem des aktuellen Modells orientieren. Im Inneren hingegen soll das Gerät offenbar auf den aktuellen Stand gebracht werden, vor allem die Kamera und der verbaute Prozessor. Die aktuellen Gerüchte sprechen dabei von einem 64-bit A7 Prozessor, mehr Speicherkapazität und verbesserten Kameras auf der Vorder- und Rückseite. Zudem könnte der iPod touch auch einen NFC-Chip und einen Touch ID Sensor bekommen, was ihn kompatibel mit Apple Pay machen würde. Spekuliert wird zudem mit (Musik-)Technologien, die Apple aus der Beats-Übernahme im vergangenen Jahr erhalten haben könnte. Sollte sich der Bericht bestätigen, dürfte der neue iPod im Herbst dieses Jahres auf den Markt kommen.

Da mich zu dem Thema inzwischen doch eine ganze Menge Zuschriften erreicht haben (vielen Dank dafür!), hier der Versuch einer kurzen Aufklärung. Wenn Apple im kommenden Jahr die Apple Watch (und ich bin immer noch versucht, iWatch zu schreiben) auf den Markt bringt, wird diese dank eines integrierten NFC-Chips auch in der Lage sein, Transaktionen via Apple Pay durchzuführen. Die aufgekommene Frage beschäftigt sich nun damit, wie Apple die Authentifizierung durchführt, wenn die Apple Watch ja offensichtlich über keinen Touch ID Sensor verfügt. Apple verwendet in diesem Fall eine Kombination aus PIN-Nummer und Hautkontakt. Mit anderen Worten kann man die Apple Watch für die Nutzung von Apple Pay nach dem Anlegen durch die Eingabe eines PINs aktivieren. Sobald die Watch dann den Hautkontakt (beispielsweise beim Ablegen) wieder verliert, wird auch die Aktivierung der Apple Pay Funktion aufgehoben. Ausgelöst wird die Transaktion an einem NFC-Terminal dann mit einem Druck auf die Digital Crown.

Der eine oder andere wird nun zurecht nach der Sicherheit dieser Methode fragen. Auch mir kommt das Hantieren mit einem PIN und dem Hautkontakt deutlich unsicherer vor, als der Touch ID Sensor im iPhone.Visa CEO Charlie Scharf gab jedoch gegenüber re/code zu Protokoll, dass sich Apple der Sicherheitsproblematik bei kontaktlosen Zahlungen bewusst sei und eine Lösung hierfür habe. Hierauf müssen wir also vorerst vertrauen, bis uns Apple mit weiteren Informationen versorgt.