Die mit Kameras ausgestatteten SUVs zur Verbesserung von Apple Maps sind in der San Francisco Bay Area inzwischen schon beinahe ein bekanntes Bild. Nun geht Apple aber auch neue Wege, um evtl. von Straßen nicht befahrbare Gegenden zu kartografieren. So hat ein Leser der Kollegen von MacRumors in San Francisco einen Mann fotografiert, der mit einem Apple-Maps-Rucksack unterwegs war, aus dem ein ähnliches LIDAR-Equipment herausragte, wie man es auch von den angesprochenen Autos kennt.

Mit iOS 12 hatte Apple eine überarbeitete und komplett neu geschriebene Maps-App ausgerollt, zu der man verschiedene Verbesserungen angekündigt hat, die nach und nach integriert werden sollen. Hierzu gehören unter anderem eine bessere Genauigkeit und mehr Details. Informationen zu nur für Fußgänger zugängliche Bereiche in größeren Städten wie San Francisco würden hier sicherlich ihren Teil beitragen.

Eine der Neuerungen in iOS 12 betrifft die Unterstützung von Drittanbieter-Navi-Apps in CarPlay. Unter anderem hatten in den vergangenen Wochen bereits die Anbieter Sygic und Google Unterstützung für die neue Funktion angekündigt. Für Google Maps (kostenlos im AppStore) ist inzwischen das hierfür benötigte Update erschienen, so dass man die vielleicht beste Karten-App überhaupt nun auch zur Navigation auf dem Display des Autos nutzen kann. In den zugehörigen Releasenotes schreibt Google:

Dinge, die uns begeistern: Regenbogen, Hundebabys – und die Navigation mit Google Maps auf Apple CarPlay. Probier es aus: Hol dir das Beste von Google Maps direkt auf das Display deines Autos.

In den kommenden Wochen dürften neben Sygic auch die Anbieter Waze und TomTom die Unterstützung von CarPlay in ihren Navi-Apps nachreichen. Für diejenigen, die sich die Lösung von Google Maps schon einmal in ein paar Bildern anschauen möchten, sei ein Abstecher zu den Kollegen vom iPhone-Ticker empfohlen, die eine ausführliche Galerie veröffentlicht haben.

CarPlay-Screenshot von Google Maps (via iPhone-Ticker)

Das nach wie vor von mir deutlich gegenüber den Apple Karten bevorzugte Google Maps hat in der vergangenen Nacht ein durchaus interessantes Update erhalten. Die aus dem englischen "Match" ins deutsche "Trefferate" übersetzte Funktion liefert dem Nutzer personalisierte Empfehlungen zu Restaurants und Cafés in seiner Nähe, die auf den eigenen persönlichen Vorlieben beruhen. Hierzu wertet Google in der Vergangenheit besuchte Orte und Vorlieben bei bestimmten Gerichten, Getränken und Lebensmitteln aus und empfiehlt die entsprechenden Locations. Mit der Zeit soll die Funktion auch weiter dazulernen und somit immer bessere Treffer liefern.

Schön, dass du Google Maps verwendest.

- Unsere neue Funktion "Trefferrate" hilft dir, deine große Liebe zu finden. Und mit "großer Liebe" meinen wir deinen neuen Lieblingscheeseburger. Tippe einfach auf einen Ort wie ein Restaurant oder Café, um zu sehen, wie wahrscheinlich es ist, dass es dir dort gefällt. Der Wert basiert auf deinen persönlichen Vorlieben. In Zukunft musst du dann weniger Zeit mit der Suche nach dem richtigen Restaurant verbringen und hast mehr Zeit, dein Essen zu genießen.

- Anhand der Trendlisten auf dem Tab "Erkunden" siehst du jetzt, in wie vielen Restaurants du schon gewesen bist. Wir wünschen dir weiterhin viel Spaß beim Entdecken neuer Orte, mit denen du deine Listen vervollständigen kannst.

Der eine oder andere meiner Leser wird den (vorsichtig ausgedrückt) holprigen Start von Apples hauseigener Karten-App mitbekommen haben. Auch heute noch bin ich überzeugter Nutzer von Google Maps und habe die Apple-App irgendwo in einen Ordner auf den hinteren Seiten meines Homescreens verschoben. Zugegeben, inzwischen hat Apples Karten-App aufgeholt. An das Google-Pendant kommt sie aus meiner Sicht aber nach wie vor um Längen nicht heran. Damit sich dies in Zukunft ändert, wird es über das kommende Jahr hinweg nun große Veränderungen bei Apples Karten geben, wie der verantwortliche Manager Eddy Cue dem Kollegen Matthew Panzarino von TechCrunch verraten hat. Demnach soll die App komplett neu erstellt werden, wobei unter anderem hochauflösende Satellitenbilder und Daten zu Einsatz kommen sollen, die Apple mit seiner Flotte an kamerabestückten Autos gesammelt hat.

Hierruch sollen nicht nur die Kartendaten selbst verbessert werden, auch beim Verkehr, Straßenverhältnissen, Baustellen, etc. sollen sich Verbesserungen einstellen. Die ersten dieser Auswirkungen wird es bereits mit der nächsten Beta von iOS 12 in der San Francisco Bay Area zu bestaunen geben. Bis zum Herbst wird dies dann auf ganz Nord-Kalifornien ausgeweitet, im Verlaufe der nächsten 12 Monate dann auf die gesamten USA. Wann der internationale Rollout beginnt, steht aktuell noch nicht fest. Eddy Cue dazu:

"Since we introduced this six years ago — we won't rehash all the issues we’ve had when we introduced it — we’ve done a huge investment in getting the map up to par. When we launched, a lot of it was all about directions and getting to a certain place. Finding the place and getting directions to that place. We’ve done a huge investment of making millions of changes, adding millions of locations, updating the map and changing the map more frequently. All of those things over the past six years.

We don’t think there’s anybody doing this level of work that we’re doing. We haven’t announced this. We haven’t told anybody about this. It’s one of those things that we’ve been able to keep pretty much a secret. Nobody really knows about it. We’re excited to get it out there. Over the next year, we’ll be rolling it out, section by section in the US."

Die Neuauflage der Karten-App stellt einen kompletten Reset der bisherigen Anwendung dar, der hinter den Kulissen bereits vor vier Jahren begonnen hat, als Apple seine eigene Datensammlung startete. Mit dieser wird man in den kommenden Monaten nun sukzessive die Daten von OpenStreetMap, TomTom und Co. ablösen, die momentan die Basis der Karten-App darstellen. Auf diese Weise bekommt Apple nicht nur deutlich mehr Kontrolle über die Inhalte, sondern kann auch schneller Updates für die Karten veröffentlichen.

"The truth is that Maps needs to be [updated more], and even are today. We’ll be doing this even more with our new maps, [with] the ability to change the map real-time and often. We do that every day today. This is expanding us to allow us to do it across everything in the map. Today, there’s certain things that take longer to change.

For example, a road network is something that takes a much longer time to change currently. In the new map infrastructure, we can change that relatively quickly. If a new road opens up, immediately we can see that and make that change very, very quickly around it. It’s much, much more rapid to do changes in the new map environment."

Bei all diesen Bemühungen stellt Apple erneut auch den Datenschutz seiner Nutzer in den Vordergrund. So beteuert man auch bei der neuen Karten-App, keine Nutzerdaten zu sammeln, um hiermit Bewegungsprofile, etc. anzulegen. Stattdessen werden die Daten anonym erfasst und verarbeitet. Dabei erhält Apple keinen Zugriff auf den Start und das Ziel einer Fahrt, sondern lediglich auf die dazwischenliegenden Segmente. Dies ist notwendig, um dem Gerät entsprechende Informationen zu Verkehrsstörungen, Baustellen und Fahrzeiten zu senden. Apple nennt diese anonymisierten Daten "probe data".

"We specifically don’t collect data, even from point A to point B. We collect data — when we do it —in an anonymous fashion, in subsections of the whole, so we couldn’t even say that there is a person that went from point A to point B. We’re collecting the segments of it. As you can imagine, that’s always been a key part of doing this. Honestly, we don’t think it buys us anything [to collect more]. We’re not losing any features or capabilities by doing this."

Für den Nutzer werden sich viele der Neuerungen auf den ersten Blick gar nicht bemerkbar machen. So bleibt die App in großen Teilen bei ihrer aktuellen Optik. Die zugrundeliegenden Daten und die Berechnungen sollen jedoch um ein Vielfaches besser werden. Sobald dies geschieht, wird man dies dann auch bei genauem Hinsehen bemerken, wie der nachfolgende Screenshotvergleich zeigt.

Ich fühle mich zugegebenermaßen schon immer ein bisschen altmodisch,abgehängt oder so ähnlich wenn ich immer wieder betone, wie wichtig mit zuverlässige Dienste sind. So habe ich lange Zeit an der guten, alten SMS festgehalten, ganz einfach weil dieser Dienst im Gegensatz zu WhatsApp oder iMessage nie ausfällt. Und so bin ich auch nach wie vor ein großer Freund von Offline-Karten (bye, bye NAVIGON), um mich eben nicht auf Online-Dienste wie Google Maps oder Apples Karten verlassen zu müssen. Dass ich damit aber nicht immer komplett daneben liege, zeigt mal wieder der heutige Tag.

So plagt sich Apples Kartendienst bereits seit mehreren Stunden mit einem Serverausfall herum, der dazu führt, dass aktuell keine Suche innerhalb der Karten und, noch schlimmer, auch keine Navigation mit den Apple-Karten möglich ist. Dies wird inzwischen auch auf Apples Dienststatus-Seite offiziell bestätigt.

So leid es mir tut, aber für mich bedeutet dies definitiv, dass ich auch künftig weiter auf Offline-Karten auf meinem Smartphone setzen werden. Vollkommen egal, wie selten diese Ausfälle sind, wenn sie einen in dem Moment treffen, wo man die Funktion benötigt ist das mehr als ärgerlich.

Eine Zeitlang gehörte es beinahe schon zum guten Ton für Unternehmen, auf ihren Webseiten einen Kartenausschnitt von Google Maps einzubinden, um den eigenen Standort zu visualisieren. In Zeiten der DSGVO muss man hier schon extrem vorsichtig sein, ob man so etwas überhaupt noch anbieten möchte. Falls ja, bietet sich als Alternative zu Google Maps künftig auch Apples hauseigener Kartendienst an. So wurde im Rahmen der WWDC inzwischen das Javascript-Framework MapKit JS von Apple zum Download freigegeben. Hiermit können Webentwickler nun alternativ auch zum Apple Dienst greifen, möchte man seine Daten nicht an Google übermitteln.

Ob und wie weit dies Sinn macht, muss man wohl von Region zu Region unterschiedlich bewerten. Ich persönlich halte Google Maps nach wie vor für den deutlich besseren Dienst. Möchte man dennoch zu Cupertinos Karten greifen, benötigt man hierzu einen kostenpflichtigen Developer-Account bei Apple. Aktuell trägt das Angebot zudem noch ein "Beta"-Label.

Über dem Apple Park geht Apple inzwischen gegen Drohnenüberflüge vor, man selbst dürfte aber in Kürze selber Drohnen in die Lüfte schicken. So hat man sich in ein Programm der US-Behörde FAA eingeschrieben, welches dem Unternehmen gestattet, Drohnenflüge außerhalb der von der Federal Aviation Administration vorgegebenen Korridore durchzuführen, wie Reuters berichtet. Inzwischen hat das U.S. Department of Transportation auch die 10 Institutionen bekanngegeben, die die Lizenz erhalten haben. Mit ihr ist es in den USA möglich, Nachtflüge durchzuführen, über Menschen oder auch außerhalb der Sichtweite des Piloten zu fliegen. Insgesamt hatten sich mindestens 200 Einrichtungen beworben.

Unter den Gewinnern ist auch das Department of Transportation des Bundesstaats North Carolina, mit dem Apple in dieser Sache kooperiert. Zweck der Drohnenflüge ist das Aufzeichnen von Landschaften, Straßen und sonstigen Transportwegen. Mit den Aufnahmen will Apple seinen hauseigenen Kartendienst verbessern. Dabei soll die Privatsphäre der Menschen auch weiter eine große Rolle spielen, wie Apple in einem Statement gegenüber Reuters bekräftigt:

"Apple is committed to protecting people’s privacy, including processing this data to blur faces and license plates prior to publication."

Dass ich nach wie vor Google Maps der Apple Karten-App vorziehe, ist inzwischen kein Geheimnis mehr. Gerade im Urlaub ist die App inkl. sämtlicher darin zusammenlaufender Informationen aus dem Google-Universum geradezu Gold wert. Hier kann Apple nicht ansatzweise mithalten. Und wird dies vermutlich auch nie können, selbst wenn man in den vergangenen Jahren auf beeindruckende Art und Weise aufgeholt hat. Der Vorsprung von Google ist und bleibt aber einfach immens.

Dies zeigt auch eine neue, äußerst detaillierte und lesenswerte Studie von Justin O’Beirne (via 9to5Mac), der dabei auch die Entwicklung der Kartendaten von Google und Apple über die Jahre unter die Lupe nimmt. Vor allem die deutlich längere Zeit seit der Google schon diese Daten sammelt ist laut O'Beirne ausschlaggebend für den Vorsprung den man auf Apple hat. Dabei fließen, wie bereis eingangs angerissen, eben nicht nur reine Kartendaten in die Maps ein, sondern auch Daten aus anderen Bereichen, wie Restaurantbewertungen, internationale Nahverkehrsinformationen oder auch die Vorhersage des Verkehrsaufkommens. Während Google mit Maps bereits seit 2005 am Start ist, hat Apple seine Karten erst im Juni 2012 vorgestellt.

Vor allem auch die Geschwindigkeit mit der Google neue, wirklich äußerst sinnvolle Funktionen in seine Karten integriert ist dabei ein großer Vorteil. Bei Apple muss man hierauf meist 12 Monate und auf eine neue iOS-Version warten, ehe sich etwas bemerkenswertes tut. Ebenfalls weit vorne ist Google bei der Detailtiefe seiner Karten im Vergleicht mit denen von Apple, wie einfach schon nur der folgende Screenshot-Vergleich desselben Kartenausschnitts zeigt.

O’Beirne sieht einen Grund für die Unterschiede darin, dass Google seine Daten von eigenen Satelliten erhält, während sich Apple auf die zugelieferten Informationen von Drittanbietern, wie beispielsweise TomTom erhält. Durch den Zugriff auf die eigenen Daten und das jahrelange Sammeln von Informationen konnte sich Google einen riesigen Fundus von Metadaten aufbauen, der sich unter anderem in dem oben zu sehenden Bild wiederspiegelt. Ich sehe nach wie vor nicht, wie Apple diesen Vorsprung jemals aufholen möchte.