Über dem Apple Park geht Apple inzwischen gegen Drohnenüberflüge vor, man selbst dürfte aber in Kürze selber Drohnen in die Lüfte schicken. So hat man sich in ein Programm der US-Behörde FAA eingeschrieben, welches dem Unternehmen gestattet, Drohnenflüge außerhalb der von der Federal Aviation Administration vorgegebenen Korridore durchzuführen, wie Reuters berichtet. Inzwischen hat das U.S. Department of Transportation auch die 10 Institutionen bekanngegeben, die die Lizenz erhalten haben. Mit ihr ist es in den USA möglich, Nachtflüge durchzuführen, über Menschen oder auch außerhalb der Sichtweite des Piloten zu fliegen. Insgesamt hatten sich mindestens 200 Einrichtungen beworben.

Unter den Gewinnern ist auch das Department of Transportation des Bundesstaats North Carolina, mit dem Apple in dieser Sache kooperiert. Zweck der Drohnenflüge ist das Aufzeichnen von Landschaften, Straßen und sonstigen Transportwegen. Mit den Aufnahmen will Apple seinen hauseigenen Kartendienst verbessern. Dabei soll die Privatsphäre der Menschen auch weiter eine große Rolle spielen, wie Apple in einem Statement gegenüber Reuters bekräftigt:

"Apple is committed to protecting people’s privacy, including processing this data to blur faces and license plates prior to publication."

Dass ich nach wie vor Google Maps der Apple Karten-App vorziehe, ist inzwischen kein Geheimnis mehr. Gerade im Urlaub ist die App inkl. sämtlicher darin zusammenlaufender Informationen aus dem Google-Universum geradezu Gold wert. Hier kann Apple nicht ansatzweise mithalten. Und wird dies vermutlich auch nie können, selbst wenn man in den vergangenen Jahren auf beeindruckende Art und Weise aufgeholt hat. Der Vorsprung von Google ist und bleibt aber einfach immens.

Dies zeigt auch eine neue, äußerst detaillierte und lesenswerte Studie von Justin O’Beirne (via 9to5Mac), der dabei auch die Entwicklung der Kartendaten von Google und Apple über die Jahre unter die Lupe nimmt. Vor allem die deutlich längere Zeit seit der Google schon diese Daten sammelt ist laut O'Beirne ausschlaggebend für den Vorsprung den man auf Apple hat. Dabei fließen, wie bereis eingangs angerissen, eben nicht nur reine Kartendaten in die Maps ein, sondern auch Daten aus anderen Bereichen, wie Restaurantbewertungen, internationale Nahverkehrsinformationen oder auch die Vorhersage des Verkehrsaufkommens. Während Google mit Maps bereits seit 2005 am Start ist, hat Apple seine Karten erst im Juni 2012 vorgestellt.

Vor allem auch die Geschwindigkeit mit der Google neue, wirklich äußerst sinnvolle Funktionen in seine Karten integriert ist dabei ein großer Vorteil. Bei Apple muss man hierauf meist 12 Monate und auf eine neue iOS-Version warten, ehe sich etwas bemerkenswertes tut. Ebenfalls weit vorne ist Google bei der Detailtiefe seiner Karten im Vergleicht mit denen von Apple, wie einfach schon nur der folgende Screenshot-Vergleich desselben Kartenausschnitts zeigt.

O’Beirne sieht einen Grund für die Unterschiede darin, dass Google seine Daten von eigenen Satelliten erhält, während sich Apple auf die zugelieferten Informationen von Drittanbietern, wie beispielsweise TomTom erhält. Durch den Zugriff auf die eigenen Daten und das jahrelange Sammeln von Informationen konnte sich Google einen riesigen Fundus von Metadaten aufbauen, der sich unter anderem in dem oben zu sehenden Bild wiederspiegelt. Ich sehe nach wie vor nicht, wie Apple diesen Vorsprung jemals aufholen möchte.

Immer mehr iPhone-Nutzer setzen inzwischen auch bei der Navigation im Auto auf die kostenlosen Angebote von Goolge Maps oder der vorinstallierten Karten-App von Apple. Diese stehen den vollwertigen Navi-Systemen inzwischen in kaum noch etwas nach, sieht man einmal von der Offline-Kartenfunktion ab. Bereits seit dem Update auf iOS 11.1.1 dürfen sich Nutzer der Apple-Karten nun auch über ein Feature freuen, welches im Sommer für iOS 11 angekündigt, bislang jedoch lediglich in den USA und in China verfügbar war. Die Rede ist von einem Fahrspurassistenten, der einem bei der Routenführung (mehr oder weniger) frühzeitig mitteilt, auf welcher Spur man sich einordnen sollte, sobald ein Straßenwechsel ansteht. Gemeinsam mit Deutschland steht diese Funktion laut Apples zugehörigen Webseiten nun auch in Australien, Kanada, Frankreich und Großbritannien zur Verfügung. Die ebenfalls angekündigte Anzeige der zulässigen Höchstgeschwindigkeit bleibt jedoch vorerst auf die USA und Großbritannien beschränkt.

Während am Dienstagabend für die meisten neutralen Beobachter nattürlich vor allem die neuvorgestellten Produkte im Mittelpunkt des Interesses standen, war für diejenigen, die Apple ein wenig näher stehen, auch die Eröffnung des Steve Jobs Theaters ein denkwürdiges Ereignis. Apple hatte seine neue Event-Location und Hommage an den legendären Unternehmensgründer und langjährigen CEO rechtzeitig fertiggestellt und herausgeputzt, so dass uns natürlich Hochglanzbilder aus dem Inneren erreichten. Wirft man hingegen einen Blick auf Google Maps, findet man dort das Steve Jobs Theater noch mitten in der Bauphase, wie ein User auf Twitter entdeckte. Allerdings hat es Google geschafft, sein Foto in einem spannendem Stadium des Baus zu knipsen, so dass man einen Blick von oben in das Innere des Präsentationsraumes werfen kann. Mindestens genauso beendruckend wie der fertiggestellte Raum!

Seit 2015 ist Apple inzwischen auf den Straßen verschiedener Länder dieser Welt unterwegs, um detailgetreue Aufnahmen der Strecken und Umgebungen für seine Karten-App aufzuzeichnen. In den vergangenen Jahren hat sich der Bereich, in denen man mit den mit LIDAR-Kameras ausgestatteten Fahrzeugen unterwegs ist auch nach Europa ausgeweitet. Dabei geht man für Apple ungewöhnlich transparent mit den Informationen um. Aktuell wurde dabei mal wieder die zugehörige Webseite dahingehend überarbeitet, dass sie nun auch explizit Spanien als neues Gebiet für die Aufnahmen ausweist. So wird Apple zwischen dem 03. Juli und dem 13. August auf der iberischen Halbinsel in der Biscaya, in Arratia-Nerbioi, Busturialdea, Durangaldea, Enkarterri, dem Großraum Bilbao, Lea Artibai und Uribe-Kosta unterwegs sein.

Auch neue Gebiete in England, Frankreich, Italien und weiteren US-Regionen wurden bei dem Update der Webseite ergänzt. Während Apple in diesen Ländern aber breits zuvor unterwegs war, ist Spanien als Land komplett neu auf der Liste. Gerüchtehalber sollen die Aufnahmen für eine Art eigenes "Street View" verwendet werden. möglich ist aber auch eine Verwendung im Rahmen von Apples Bestrebungen in Sachen Software für selbstfahrende Autos. In Deutschland wurden die Apple-Autos bislang noch nicht gesichtet.

Schaut man sich einmal die Weiterentwicklungen und Verbesserungen in Apples Karten-App auf der einen und Google Maps auf der anderen Seite an, zieht Cupertino eindeutig den Kürzeren. Doch nicht nur bei Siri, auch bei den Karten möchte Apple nun offenbar auf die Konkurrenz aufholen. Zu diesem Zweck habe man nun Verträge mit einer Reihe von Freelancern geschlossen, die unter anderem die Genauigkeit von POIs und anderen Informationen überprüfen sollen, wie die französischen Kollegen von iGeneration berichten. Hierbei kommt offenbar die Plattform TryRating zum Einsatz, über die Apple den Freelancern 54 Cent pro erledigter Aufgabe per Mikropayment bezahlt haben. Diese Aufgaben dauern angeblich nur wenige Minuten, allerdings sind die Auftragnehmer auf 600 Aufgaben und maximal 20 Stunden pro Woche begrenzt.

Ich habe Apples Karten-App in den vergangenen Tagen auffällig oft auf meinem Blog thematisiert. So zum Einen am gestrigen Donnerstag, als es um die Integration von Ladestationen für Elektro-Autos ging, als auch vorhin im Einleitungstext der AppStore Perlen. Dabei merke ich auch immer wieder an, dass für mich nach wie vor Google Maps (kostenlos im AppStore) die bessere Karten-App ist. Dies liegt nicht zuletzt auch an den weltweit verfügbaren Informationen zum öffentlichen Nahverkehr. Zwar besitzt auch Apples Karten-App bereits seit iOS 9 eine solche Funktion, die aber inhaltlich einigermaßen erschütternd bestückt ist. Als einzige deutsche Stadt wird beispielsweise lediglich Berlin unterstützt. Nun gibt es jedoch Anzeichen, dass sich dies in Kürze ändern könnte. So hat der MacRumors-Leser Bernd Keuning herausgefunden, dass sich die angezeigten Haltestellen innerhalb der App in verschiedenen Regionen auf der ganzen Welt in der letzten Zeit spürbar vermehrt haben. In Deutschland betrifft dies beispielsweise die Bundesländer Hamburg, Bremen, Niedersachsen und Schleswig-Holstein, aber auch Paris, Rom und Madrid sollen aus Europa mit dabei sein.

In der Vergangenheit hat Apple Haltestellen in seiner Karten-App stets erst kurz vor der Integration des öffentlichen Nahverkehrs ergänzt, was durchaus ein Anzeichen dafür sein kann, dass Apple demnächst einen größeren Rollout für die Funktion plant. Keine Frage, Apple holt weiter auf. Für mich bleibt aber nach wie vor... Na, ihr wisst schon was ich meine.

Nicht immer müssen neue Funktionen von Apps über ein komplettes Update selbiger implementiert werden, teilweise kann dies auch hinter den Kulissen auf den zugrundeliegenden Servern geschehen. So aktuell auch wieder in Apples vorinstallierter Karten-App in iOS und macOS. Dies haben die Kollegen von Bloomberg erfahren. Demnach ist Apple eine Kooperation mit dem britischen Unternehmen Cirrantic Moovility eingegangen, durch die innerhalb der App künftig über 3.000 Ladestationen für Elektroautos in Großbritannien angezeigt werden. In den USA stehen diese Informationen bereits seit Dezember 2016 dank einer Partnerschaft mit ChargePoint zur Verfügung. Darüber hinaus wurden nun auch Stationen von öffentliche Fahrradleihanbietern in London, Paris und New York in Apples Karten-App integriert, womit man ein Stück weit zu Google Maps aufschließt, wo diese Informationen bereits seit einiger Zeit angeboten werden.