Apples letzte größere Überarbeitung datiert aus dem Oktober 2016. Die meisten werden sich erinnern, es war die Einführung der Touch Bar samt Touch ID Sensor. Geht es nach den Informationen der DigiTimes, soll es nach dem letzten auch in diesem Jahr kein weiteres großes Update geben. Dies schließt aber freilich nicht die Möglichkeit eines kleineren Updates der internen Komponenten aus. Gleichzeitig berichten die Kollegen, dass Apple größere Teile der Fertigung künftig von Foxconn durchführen lassen wird, was zu Lasten des bisherigen Fertigungspartners Quanta Computer gehen würde.

Foxconn hat in den vergangenen Monaten offenbar ziemlich offensiv um den Fertigungsauftrag geworben und Apple unter anderem extrem gute Konditionen angeboten. Auch aus diesem Grunde soll nun die Entscheidung gefallen sein, bereits in der Massenfertigung befindliche Geräte künftig in Taiwan produzieren zu lassen. Die Fertigung des MacBook Pro bei Foxconn soll bereits im zweiten Quartal 2018 anlaufen.

Trotz der Verlagerung der Produktion in Richtung Foxconn soll Quanta auch in 2018 Apples größter Fertigungspartner in Sachen Mac bleiben. Im vergangenen Jahr stammten 79,5% aller Macs aus den Fabriken von Quanta, die restlichen 20,5% entfielen bereits auf Foxconn.

Einer der großen Kritikpunkte an den aktuellen MacBook Pro Modellen war direkt nach ihrer Vorstellung im vergangenen Jahr die maximale Bestückung mit 16 GB Arbeitsspeicher, was vielen professionellen Nutzern als zu gering erschien. Den Grund konnte Apple allerdings liefern. Aus technischen Gründen war es mit den aktuellen Chips nicht vertretbar, mehr Arbeitsspeicher anzubieten, da hierdurch sowohl Akkulaufzeit, als auch Leistung gelitten hätten. Sobald Intel die passenden Prozessoren für einen höheren Arbeitsspeicher bereitstellen würde, würde man auch in Cupertino reagieren, so die Aussage damals. Insofern hatten viele interessierte Nutzer große Hoffnungen in die nächste Intel-Prozessorgeneration mit Namen "Cannon Lake" gesetzt, die eigentlich im kommenden Frühjahr erscheinen sollte.

Ob dies allerdings so kommen wird, steht aktuell in den Sternen. So berichtet die DigiTimes, dass Intel die Auslieferung der neuen Chips auf Ende 2018 verschoben habe, was sich dementsprechend auch auf die Präsentation neuer MacBook Pros auswirken könnte. Zwar ist nicht augseschlossen, dass Apple noch ein Zwischenupdate auf den Markt bringt, mehr als 16 GB Arbeitsspeicher wären dann aber nicht zu erwarten.

Sie sollte DIE große Neuerung beim im vergangenen Herbst vorgestellten neuen MacBook Pro werden. Ein flexibel einsetzbares OLED-Display namens Touchbar erstezte die bisher statischen F-Tasten oberhalb der Tastatur. In durchaus beeindruckenden Bildern zeigte Apple auf der Präsentation die Einsatzpotenziale die touchbasierten Eingabeleiste, die je nach gerade im Vordergrund laufender Anwendung unterschiedliche Icons und Funktionen einblendet. Eine Revolution sollte es werden: Weg von statischen Eingabemöglichkeiten, hin zu flexiblen Steuerelementen. Rund zehn Monate sind die Modelle mit Touchbar inzwischen auf dem Markt und von Revolution ist nicht mehr viel zu bemerken.

Aktuell haben sich die Kollegen von TidBITS mit dem Thema Touchbar auseinandergesetzt und kommen spannenderweise zu einem ähnlichen Fazit, welches ich für mich auch gezogen habe. Die Touchbar ist zwar ein nettes Gimmick, mit dem man staunende Beobachter kurzzeitig beeindrucken kann. Beim produktiven Arbeiten ist sie allerdings eher hinderlich. Der Grund ist ganz einfach, dass die Haptik fehlt. Kann man mit ein wenig Übung eine herkömmliche Tastatur weitestgehend blind, bzw. mit den Augen auf den Bildschirm gerichtet bedienen, erfordert die Touchbar eine Fokussierung der Augen weg vom Bildschirm und runter auf die Tastatur. Und nicht nur das. auch die Hände müssen aus ihrer gewohnten Position an der Tastatur weg bewegt werden, um die Touchbar zu bedienen. Dies stört das Arbeiten dann doch irgendwie ungemein.

Aus meiner Sicht hat Apple damit auch ein Stück weit mit einem eigenen Grundsatz gebrochen, nämlich der immer wieder propagierten Trennung der Anwendungsfälle für touchbasierte iOS-Geräte und klassische Computer. Auf iPhone und iPad sind die Augen ohnehin die gesamte Zeit auf das Display gerichtet und man interagiert mit den dort befindlichen Symbolen und Buttons ohne den Blick vom Display zu richten. Am Rechner ist dies anders. Die Touchbar unterbricht das Zusammenspiel vom Blick auf den Monitor und Händen an der Tastatur. Selbst wenn die klassischen F-Tasten einbeziehen wollte, ging dies in der Regel ohne den Blick vom Monitor zu nehmen. So weiß man inzwischen, mit welchen Tasten man die Lautstärke oder die Displayhelligkeit regelt und findet die entsprechenden Taste intuitiv und auch dank der Tatsache, dass sie eben eine Taste und somit haptisch zu "ertasten" ist.

Die bereits angesprochenen Kollegen von TidBITS liefern ein weiteres, sehr anschauliches Beispiel aus Microsoft Word. Hier gibt es verschiedene Möglichkeiten, wie man einen Text fett darstellen möchte:

• Das Tastaturkürzel cmd-B, bei dem die Hände auf der Tastatur und die Augen auf dem Monitor bleiben
• Die Schaltfläche im Menüband von Word, bei dem man zwar die Hände von der Tastatur nimmt, den Blick aber auf dem Monitor lässt
• Den Button auf der Touch Bar, für den man die Hände von der Tastatur und den Blick vom Monitor nimmt.

Hieran lässt sich hervorragend verdeutlichen, dass die Touch Bar in diesem und in vielen weiteren Fällen den langsamsten und unpraktischsten Weg zum Ziel darstellt. Auch andere, häufig gebrauchte und nun nicht immer verfügbare Tasten wie beispielsweise Esc werden teilweise schmerzlich vermisst.

Sowohl in den offiziellen Apple Support-Foren, als auch in anderen Foren, wie beispielsweise dem der US-Kollegen von MacRumors, häufen sich aktuell Meldungen von Besitzern des aktuellen MacBook Pro, wonach ihre Geräte ein bislang nicht näher identifiziertes Knack-Geräusch von sich geben. Dieses erinnert offenbar an das Geräusch, welches eine Plastikflasche von sich gibt, wenn man sie langsam zusammendrückt. Die Ursache ist bislang unklar, einige Nutzer berichteten jedoch, dass das Geräusch vor allem dann auftritt, wenn leistungsintensive Tätigkeiten durchgeführt werden, wie beispielsweise das Ausführen von Spielen oder das Streamen von Videos, also immer dann, wenn die internen Lüfter verstärkt zum Einsatz kommen. Andere Nutzer berichten hingegen, dass das Geräusch von den neuen Displayscharnieren stammen soll. Angeblich soll hier eine starke Hitzeentwicklung dazu führen, dass sich der dort verwendete Klebstoff oder die Kunststoffbefestigungen leicht verformen. Gestützt wird diese Vermutung dadurch, dass hauptsächlich das 15" MacBook Pro von dem Problem betroffen zu sein scheint, welches über ein schwereres Display verfügt. Ein betroffener User berichtet hierzu auch, dass er das Geräusch reproduzieren kann, indem er auf den Übergang vom Gehäuse zum Scharnier drückt.

Apple hat auf die Berichte bislang unterschiedlich reagiert. So berichten Nutzer, dass Apple interne Komponenten, u.a. auch das Logicboard, bei ihren Geräten getauscht habe, was jedoch nicht zu einer Behebung führte. Andere Nutzer berichten, dass Apple das Problem auf eine kleine Beule am Unterboden des MacBook Pro zurückführte. Diese fällt jedoch nicht in die Gewährleistung, da Gehäuseschäden in der Regel durch den Nutzer selbst verursacht werden. Eine Behebung kostet den Besitzer daher 130,- US-Dollar. Alles in allem sieht es aber eher danach aus, als würde Apple derzeit noch im Dunkeln tappen, was die tatsächliche Ursache für das Geräusch ist.

Es ist ja grundsätzlich nicht weiter ungewöhnlich, dass Umfragen und Erhebungen zu ein und demselben Thema dann doch immer wieder unterschiedliche Ergebnisse zu Tage fürdern. Während das US-Magazin Laptop Mag gestern erst die neuen MacBook Pros vor allem wegen ihres hohen Preises und den auf USB-C begrenzten Anschlussmöglichkeiten abstrafte, sieht die Stiftung Warentest das MacBook Pro nach wie vor am Ende der Nahrungskette was mobile Computer betrifft. Die Tester vergeben dabei für das 15" MacBook Pro mit Touch Bar die Note "Gut (1,9)" und platzieren es damit an erster Stelle vor dem HP ProBook 450 (2,0) und dem 13" MacBook Pro (2,1). Die leicht schwächere Wertung für das kleinere MacBook Pro Modell rührt von der schwächeren Rechenleistung und den schwächeren Akku im Vergleich mit dem 15"-Pendant her.

Die unterschiedlichen Ergebnisse verschiedener Tester und Test-Organisation lassen sich natürlich immer nur schwer vergleichen, da oftmals bei den Test unterschiedliche Schwerpunkte oder auch Maßstäbe angelegt werden. Letzten Endes ist ein pauschales Urteil ohnehin schwer zu fällen und jeder Nuzter sollte sich auf Basis der eigenen Anforderungen ein eigenes Bild machen. Vom objektiven Standpunkt aus lassen sich lediglich die Verarbeitung, Leistungsmerkmale und Benchmarks vergleichen, wobei auch dieser Vergleich ein Stück weit hinkt, da vor allem Apples enge Integration von Hard- und Software andere Auswirkungen auf die Leistungswerte hat, als beispielsweise das breiter angelegte Windows. Insofern ist es zumindest begrüßenswert, dass die Stiftung Warentest in ihrem Test auch deutlich zwischen Notebooks mit Windows und Notebooks mit macOS trennt.

Selten gab es einmal eine solch hohe Dichte an Gerüchten zu neuen Macs wie in diesen Tagen. Und noch seltener war Apple selbst die Quelle hierfür. Doch das Gespräch mit ausgewählten Medienvertretern Anfang der Woche zur Entwicklung eines komplett neuen, modularen Mac Pro schlägt weiter hohe Wellen und jede Menge Diskussionen. So berichten die Kollegen von OS News, dass Apple erst kürzlich mit der Entwicklung des neuen Geräts begonnen habe und dass es, trotz einer möglichen Vorstellung im kommenden Jahr, möglicherweise auch erst im Jahr 2019 erhältlich sein wird. Apple habe sich bei seiner Entscheidung zu einem Kurswechsel offenbar auch von den eher negativen Reaktionen der professionellen Nutzer auf die lange Wartezeit auf einen neuen Mac Pro, aber auch auf das 2016er MacBook Pro mit Touch Bar beeindrucken lassen. Auch habe dies Apples Fokus wieder ein mehr auf dieses Marktsegment gelenkt.

Die Auswirkungen könnten dabei aber auch deutlich weiter reichen. So gibt es inzwischen Gerüchte, wonach kommende Updates des 15" MacBook Pro möglicherweise auch wieder ohne Touch Bar erhältlich sein sollen. Ein Grund hierfür soll sein, dass die Absatzzahlen bei den MacBook Pros ohne Touch Bar stärker angestiegen seien, als die bei den Geräten mit Touch Bar.

Darüber hinaus sollen aber auch der Mac und die iOS-Geräte näher zusammenwachsen. Im Gespräch ist dabei unter anderem ein iPad Pro, welches als Art Grafik-Tablet für einen Mac dienen könnte. Bereits jetzt ist dies mit verschiedenen Drittanbieter-Apps wie Duet Display (€ 14,99 im AppStore) oder Astropad Studio (kostenlos im AppStore) möglich.

Einer der Kritikpunkte an den im vergangenen Herbst vorgestellten MacBook Pros war, dass diese nur mit maximal 16 GB Arbeitsspeicher bestückt werden können. Während mehr RAM aus Nutzersicht sicherlich wünschenswert wäre, gibt es allerdings technische Gründe, warum Apple dies nicht anbietet. Vor allem die verbaute Prozessorarchitektur von Intel erlaubt bislang nicht die Verwendung von stromsparendem LPDDR4-RAM, welches für den Einsatz in einem Notebook aus Sicht der Akkulaufzeit notwendig wäre. Dies wäre erst mit den neuen Prozessoren der Cannon-Lake-Architektur möglich, deren Markteinführung sich laut AppleInsider aber wohl verzögern dürfte. So werden die neuen Prozessoren offenbar erst zum Jahresende ausgeliefert, was dann entsprechend auch MacBook Pros mit 32 GB RAM bis ins kommende Jahr verzögern dürfte.

Spannend wird sein, ob Apple in diesem Jahr dennoch ein kleineres Zwischenupdate für das MacBook Pro mit den inzwischen verfügbaren Kaby-Lake-Prozessoren von Intel bringen oder aber auf die Cannon-Lake-Chips warten wird. Inzwischen ist man ja durchaus lange Pausen zwischen den Mac-Generationen gewohnt, so dass dieser Schritt nicht ungewöhnlich wäre.

Wenn es um Apple-News geht, gilt der ehemalige 9to5Mac-Redakteur Mark Gurman als eine der am besten vernetzten Quellen überhaupt. Insofern hört man schon einmal genauer hin, wenn der nun für Bloomberg arbeitende Expere seine neuesten Informationen preisgibt. Aktuell drehen sich diese um das für den Herbst (allerdings noch nicht für September) erwartete, runderneuerte MacBook Pro. Bereits seit einiger Zeit wird hierfür eine OLED-Leiste oberhalb der Tastatur erwartet, die die traditionellen mechanischen F-Tasten durch flexibel anpassbare Symbole ersetzen soll. Beispielsweise könnten hier Steuerelemente bei der iTunes-Wiedergabe oder Shortcuts für Copy & Paste in Textverarbeitungsprogrammen angezeigt werden. Darüber hinaus sollen die neuen MacBook Pros kleiner und dünner werden, dabei aber nicht die konisch zulaufende Form des MacBook Air oder des 12"-MacBook erhalten. Das Trackpad soll gegenüber den aktuellen Modellen ein wenig größer werden.

Ebenfalls enthalten sein sollen im neuen MacBook Pro die bereits vom 12"-MacBook bekannten USB-C Ports. Es wird allgemein allerdings davon ausgegangen, dass im Gegensatz zum kleinen Bruder auch traditionellere Anschlüsse erhalten bleiben. Im Powerknopf, der sich innerhalb der neuen OLED-Leiste befinden soll, dürfte, wie bereits erwartet, ein Touch ID zum Einsatz kommen, der für die Entriegelung des Mac oder Einkäufe im iTunes- oder AppStore und via Apple Pay genutzt werden kann. Unklar ist indes, ob sich das Gerücht bewahrheiten wird, dass Apple die neuen MacBook Pro neben dem klassischen Silber auch in Grau und Gold auf den Markt bringen wird.