Unter der Woche überraschte Apple mit der Freischaltung der Integration von ÖPNV-Informationen in seiner Karten-App für diverse europäische Länder, darunter Deutschland. DAmit schloss man eine der Lücken, die nach wie vor zum Platzhirschen Google Maps klaffen. Allerdings melden sich inzwischen die ersten Stimmen zu Wort, die sich verwundert über das Vorgehen Cupertinos zeigen. So gibt der Verkehrsverbund Großraum Nürnberg (VGN) zu Protokoll, dass die Integration seiner Daten nicht mit dem Verbund abgesprochen sei, obwohl Apple ihn als Quelle hierfür angibt. Gegenüber nordbayern.de (via iFun) erklärt VGN-Sprecher Manfred Rupp:

Es gibt keine vertragliche Vereinbarung […] zu einer Überlassung von Fahrplandaten. Wir wissen auch nicht, woher Apple die Fahrplandaten zu den VGN-Linien hat. […] Einzelne von uns abgefragte Fahrplanauskünfte deuten darauf hin, dass es sich nicht um Echtzeit-Daten, sondern um so genannte Soll-Fahrplandaten handelt, die nicht neueren Datums sind.

Sollte dem wirklich so sein, wäre dies ein einigermaßen fataler Fehler. Verlassen sich Nutzer auf die angezeigten Daten und stimmen diese nicht, dürfte dies in einem schwindenden Vertrauen gegenüber der Karten-App führen. Ich als überzeugter Nutzer von Google Maps hatte hiermit bislang noch keine Probleme, nutze allerdings zugegebenermaßen im Inland auch eher seltener den ÖPNV. Bei der Nutzung von Apples Kartemn-App sollte man jedenfalls offenbar bis auf Weiteres nicht blind auf die angebenen Daten vertrauen.

Ich hatte erst kürzlich anlässlich des Geburtstags und dem damit verbundenen Update von Google Maps wieder darauf hingewiesen, dass ich in Sachen Karten-App nach wie vor auf das Angebot des Suchmaschinen-Riesen und nicht auf die Apple-Karten setze. Ein Grund hierfür war bislang unter anderem, dass darin auch in so gut wie allen Ländern, die ich bislang bereist habe Informationen zum öffentlichen Nahverkehr zu finden waren. In Apples Karten war dies bislang unter anderem in Deutschland nur sporadisch, etwa in Berlin der Fall. Dies hat sich heute nun offenbar grundlegend geändert. So findet man inzwischen beinahe deutschlandweit entsprechende Informationen bei einer Routen-Suchanfrage.

Aktuell können die Informationen regionsabhängig noch unterschiedlich stark ausgebaut variieren. Gegenüber den Kollegen vom iPhone-Ticker hat Apple die Aktivierung der Funktionalität für Deutschland bereits bestätigt:

Die Karten App enthält ab dieser Nacht für Benutzer in Frankreich, Spanien und großen Teilen Deutschlands deutlich mehr Nahverkehrsinfos, wie detaillierte Fahrpläne, dynamische Abfahrts- und Ankunftszeiten, Haltestellen und Anschlussinformationen, um eine bessere Planung der Route zu ermöglichen.

Per Pressemitteilung hat Apple am gestrigen Abend stolz den Abschluss des Umbaus seiner Karten-App in den USA verkündet. Angekündigt hatte man die Neugestaltung auf der WWDC 2018 und noch im selben Jahr mit den Arbeiten begonnen. Gut anderthalb Jahre später präsentieren sich die Apple-Karten jenseits des großen Teichs nun mit deutlich mehr Details, einer verbesserten Straßenabdeckung und Daten für die Fußgängernavigation. Zudem verspricht Apple ein "natürlicheres" Look&Feel der Karten-App und versucht damit eine Lücke zu schließen, die es zweifelsohne nach wie vor zum großen Konkurrenzangebot von Google gibt. Der zuständiger Manager Eddy Cue wird entsprechend positiv mit den folgenden Worten zitiert:

"Wir haben uns zum Ziel gesetzt, die beste und im Hinblick auf Datenschutz sicherste Karten-App der Welt zu entwickeln, die der Art und Weise Rechnung trägt, wie Menschen heutzutage die Welt erkunden. Wir haben keine Mühen gescheut und mussten hierfür die Karte von Grund auf neu erstellen, um uns neue Möglichkeiten zu überlegen, wie Karten das Leben der Menschen bereichert — vom Navigieren zur Arbeit oder Schule oder der Planung eines wichtigen Urlaubs — und das alles immer mit der Privatsphäre im Fokus. Die Fertigstellung der neuen Karte in den Vereinigten Staaten und die Bereitstellung neuer Funktionen wie 'Umsehen' und 'Sammlungen' sind wichtige Schritte, um diese Vision zu verwirklichen."

Nachdem nun also die kompletten USA auf die neuen Karten umgestellt sind, soll in den kommenden Monaten auch der alte Kontinent nachgezogen werden. Cue gibt hierzu zu Protokoll:

"Wir freuen uns darauf, diese neue Karte dem Rest der Welt zugänglich zu machen, beginnend mit Europa im Laufe dieses Jahres."

Inwieweit auch Deutschland hiervon profitieren wird, muss allerdings noch abgewartet werden. So hatten die an verschiedenen Stellen oftmals übereifrigen hiesigen Datenschützer Mitte vergangenen Jahres dafür gesorgt, dass Deutschland nicht in den Genuss von Apples Street-View-Variante "Umsehen" kommt.

Wer des Öfteren mal vom Frankfurter Flughafen in die Weltgeschichte abhebt, wird sich über eine kürzlich erfolgte, serverseitige Aktualisierung des Kartenmaterials von Apples Karten-App freuen. Hierin befinden sich nun nämlich auch Indoor-Karten für den Frankfurter Airport, so dass man sich über die verschiedensten Locations, wie beispielsweise Restaurants, Terminals, Toiletten, Geschäfte, Sicherheitscheks, Informationsschalter, etc. informieren kann. Vor allem in der 3D-Ansicht macht dies einen wirklich tollen Eindruck. Übrigens, bereits vor einiger Zeit hatte Apple dieselben Informationen auch für die beiden Berliner Flughäfen Tegel und Schönefeld in seine Karten-App integriert. Wann der BER folgt, steht derzeit noch nicht genau fest.

Der eine oder andere meiner Leser wird den (vorsichtig ausgedrückt) holprigen Start von Apples hauseigener Karten-App mitbekommen haben. Auch heute noch bin ich überzeugter Nutzer von Google Maps und habe die Apple-App irgendwo in einen Ordner auf den hinteren Seiten meines Homescreens verschoben. Zugegeben, inzwischen hat Apples Karten-App aufgeholt. An das Google-Pendant kommt sie aus meiner Sicht aber nach wie vor um Längen nicht heran. Damit sich dies in Zukunft ändert, wird es über das kommende Jahr hinweg nun große Veränderungen bei Apples Karten geben, wie der verantwortliche Manager Eddy Cue dem Kollegen Matthew Panzarino von TechCrunch verraten hat. Demnach soll die App komplett neu erstellt werden, wobei unter anderem hochauflösende Satellitenbilder und Daten zu Einsatz kommen sollen, die Apple mit seiner Flotte an kamerabestückten Autos gesammelt hat.

Hierruch sollen nicht nur die Kartendaten selbst verbessert werden, auch beim Verkehr, Straßenverhältnissen, Baustellen, etc. sollen sich Verbesserungen einstellen. Die ersten dieser Auswirkungen wird es bereits mit der nächsten Beta von iOS 12 in der San Francisco Bay Area zu bestaunen geben. Bis zum Herbst wird dies dann auf ganz Nord-Kalifornien ausgeweitet, im Verlaufe der nächsten 12 Monate dann auf die gesamten USA. Wann der internationale Rollout beginnt, steht aktuell noch nicht fest. Eddy Cue dazu:

"Since we introduced this six years ago — we won't rehash all the issues we’ve had when we introduced it — we’ve done a huge investment in getting the map up to par. When we launched, a lot of it was all about directions and getting to a certain place. Finding the place and getting directions to that place. We’ve done a huge investment of making millions of changes, adding millions of locations, updating the map and changing the map more frequently. All of those things over the past six years.

We don’t think there’s anybody doing this level of work that we’re doing. We haven’t announced this. We haven’t told anybody about this. It’s one of those things that we’ve been able to keep pretty much a secret. Nobody really knows about it. We’re excited to get it out there. Over the next year, we’ll be rolling it out, section by section in the US."

Die Neuauflage der Karten-App stellt einen kompletten Reset der bisherigen Anwendung dar, der hinter den Kulissen bereits vor vier Jahren begonnen hat, als Apple seine eigene Datensammlung startete. Mit dieser wird man in den kommenden Monaten nun sukzessive die Daten von OpenStreetMap, TomTom und Co. ablösen, die momentan die Basis der Karten-App darstellen. Auf diese Weise bekommt Apple nicht nur deutlich mehr Kontrolle über die Inhalte, sondern kann auch schneller Updates für die Karten veröffentlichen.

"The truth is that Maps needs to be [updated more], and even are today. We’ll be doing this even more with our new maps, [with] the ability to change the map real-time and often. We do that every day today. This is expanding us to allow us to do it across everything in the map. Today, there’s certain things that take longer to change.

For example, a road network is something that takes a much longer time to change currently. In the new map infrastructure, we can change that relatively quickly. If a new road opens up, immediately we can see that and make that change very, very quickly around it. It’s much, much more rapid to do changes in the new map environment."

Bei all diesen Bemühungen stellt Apple erneut auch den Datenschutz seiner Nutzer in den Vordergrund. So beteuert man auch bei der neuen Karten-App, keine Nutzerdaten zu sammeln, um hiermit Bewegungsprofile, etc. anzulegen. Stattdessen werden die Daten anonym erfasst und verarbeitet. Dabei erhält Apple keinen Zugriff auf den Start und das Ziel einer Fahrt, sondern lediglich auf die dazwischenliegenden Segmente. Dies ist notwendig, um dem Gerät entsprechende Informationen zu Verkehrsstörungen, Baustellen und Fahrzeiten zu senden. Apple nennt diese anonymisierten Daten "probe data".

"We specifically don’t collect data, even from point A to point B. We collect data — when we do it —in an anonymous fashion, in subsections of the whole, so we couldn’t even say that there is a person that went from point A to point B. We’re collecting the segments of it. As you can imagine, that’s always been a key part of doing this. Honestly, we don’t think it buys us anything [to collect more]. We’re not losing any features or capabilities by doing this."

Für den Nutzer werden sich viele der Neuerungen auf den ersten Blick gar nicht bemerkbar machen. So bleibt die App in großen Teilen bei ihrer aktuellen Optik. Die zugrundeliegenden Daten und die Berechnungen sollen jedoch um ein Vielfaches besser werden. Sobald dies geschieht, wird man dies dann auch bei genauem Hinsehen bemerken, wie der nachfolgende Screenshotvergleich zeigt.

Ich fühle mich zugegebenermaßen schon immer ein bisschen altmodisch,abgehängt oder so ähnlich wenn ich immer wieder betone, wie wichtig mit zuverlässige Dienste sind. So habe ich lange Zeit an der guten, alten SMS festgehalten, ganz einfach weil dieser Dienst im Gegensatz zu WhatsApp oder iMessage nie ausfällt. Und so bin ich auch nach wie vor ein großer Freund von Offline-Karten (bye, bye NAVIGON), um mich eben nicht auf Online-Dienste wie Google Maps oder Apples Karten verlassen zu müssen. Dass ich damit aber nicht immer komplett daneben liege, zeigt mal wieder der heutige Tag.

So plagt sich Apples Kartendienst bereits seit mehreren Stunden mit einem Serverausfall herum, der dazu führt, dass aktuell keine Suche innerhalb der Karten und, noch schlimmer, auch keine Navigation mit den Apple-Karten möglich ist. Dies wird inzwischen auch auf Apples Dienststatus-Seite offiziell bestätigt.

So leid es mir tut, aber für mich bedeutet dies definitiv, dass ich auch künftig weiter auf Offline-Karten auf meinem Smartphone setzen werden. Vollkommen egal, wie selten diese Ausfälle sind, wenn sie einen in dem Moment treffen, wo man die Funktion benötigt ist das mehr als ärgerlich.

Eine Zeitlang gehörte es beinahe schon zum guten Ton für Unternehmen, auf ihren Webseiten einen Kartenausschnitt von Google Maps einzubinden, um den eigenen Standort zu visualisieren. In Zeiten der DSGVO muss man hier schon extrem vorsichtig sein, ob man so etwas überhaupt noch anbieten möchte. Falls ja, bietet sich als Alternative zu Google Maps künftig auch Apples hauseigener Kartendienst an. So wurde im Rahmen der WWDC inzwischen das Javascript-Framework MapKit JS von Apple zum Download freigegeben. Hiermit können Webentwickler nun alternativ auch zum Apple Dienst greifen, möchte man seine Daten nicht an Google übermitteln.

Ob und wie weit dies Sinn macht, muss man wohl von Region zu Region unterschiedlich bewerten. Ich persönlich halte Google Maps nach wie vor für den deutlich besseren Dienst. Möchte man dennoch zu Cupertinos Karten greifen, benötigt man hierzu einen kostenpflichtigen Developer-Account bei Apple. Aktuell trägt das Angebot zudem noch ein "Beta"-Label.

Apple hat seine Karten-App in den vergangenen Tagen serverseitig um ein interessantes Feature erweitert. So lassen sich über die App nun auch die Bike-Sharing-Stationen in 175 Städten auf der ganzen Welt abrufen. Hierzu bedient man sich laut TechCrunch der Daten des Anbieters Ito World, die in die App integriert wurden. Auch Deutschland ist dabei vertreten. So findet man unter anderem in Berlin beispielsweise die Stationen von  DEEZERnextbike.

Aufgerufen wird die Funktion innerhalb der Karten-App beispielsweise indem man den Namen des Anbieters oder einene Suchbegriff wie "bike sharing" in das Suchfeld eintippt. Mit an Bord sind neben DEEZER unter anderem auch Citi Bike in New York City, Ford GoBike in San Francisco, Biketown in Portland, Santander Cycles in London, Bicing in Barcelona oder BIXI. Insgesamt steht die neue Funktionen in 36 Ländern zur Verfügung und soll in den kommenden Monaten stetig weiter augebaut werden.