Es war exakt am heutigen Tag vor 20 Jahren als die Unternehmensgeschichte von Apple eine wichtige Wendung nahm. Am 23. Oktober 2001 zog der damalige Apple CEO Steve Jobs im Town Hall Auditorium am ehemaligen Firmensitz am Infinite Loop in Cupertino ein kleines weißes Gerät in der Größe eines Kartenspiels aus der Hosentasche, auf dessen Festplatte 1.000 Lieder Platz finden konnten und welches unter dem Namen "iPod" einen kaum dagewesenen Siegeszug antreten sollte. Zwar gab es auch nach der Präsentation kritische Stimmen zum iPod, die Kunden sollten ihn jedoch zu einem der erfolgreichsten und wichtigsten Apple-Produkte aller Zeiten machen.

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Ein wichtiges Erfolgselement des iPod waren auch die beiliegenden weißen Kopfhörer, inzwischen als EarPods bekannt. Sie standen als sichtbares Synonym für den iPod, prägten im ersten Jahrzent des 21. Jahrhunderts schnell das Straßenbild und machten den iPod quasi als Multiplikator der breiten Masse bekannt. Die weiße Farbe hat Apple bis heute bei den AirPods beibehalten und setzt auch hierdurch auf den Wiedererkennungswert. Beim iPod setzte Apple sie sogar durch die inzwischen legendären Silhouetten-Werbeclips lange Zeit prominent in Szene.

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Der Kopf hinter der Entwicklung des ersten iPod war seinerzeit Tony Fadell, der daher auch in der Szene den Beinamen "iPod-Father" trägt. Anlässlich des 20. Jubiläums des iPod hat Fadell nun den Kollegen von CNET ein Interview gegeben, in dem er verschiedene Anekdoten aus der Entwicklungszeit zum Besten gib. Unter anderem erläutert er dabei das von Steve Jobs ausgegebene Ziel, den iPod vor Weihnachten 2001 auf den Markt zu bringen, um das lukrative Weihnachtsgeschäft noch mitnehmen zu können. Da man erst im Mai 2001 so richtig mit der Entwicklung begonnen hat, standen dem Team fünf Monate Arbeit an sieben Tagen die Woche bevor. Selbst zum Zeitpunkt der Präsentation war der iPod noch nicht komplett fertig. In dem Interview erklärt Fadell dann auch, wie der iPod quasi den Weg für das iPhone geebnet hat, welches sechs Jahre später präsentiert werden sollte.

Inzwischen hat er schon länger das Ende seines Lebenszyklus erreicht. Ich selbst habe mir kurz vor seiner Einstellung noch einen iPod Classic und einen iPod nano gesichert, die sich noch eingeschweißt in einer Schublade befinden. Der iPod touch ist das einzige Modell, welches Apple noch offiziell im Programm hat. Man findet ihn auf der Apple Webseite allerdings nur noch in der Fußzeile. Während heute das iPhone für viele Nutzer den Einstieg in die Apple-Welt darstellt, war es im ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts vor allem der iPod, der diese Aufgabe übernahm. Dies trifft auch auf mich zu. Es folgten diverse MacBooks, iPhones und weitere Produkte. Die Bedeutung, die der iPod in der Geschichte von Apple hinterlassen hat, kann gar nicht hoch genug eingestuft werden.

Happy Birthday, iPod!

Kann man das noch als Easter Egg bezeichnen oder ist es einfach eine nette Funktion? All diejenigen, die schon länger bei Apple dabei sind und evtl. einst auch einen iPod mit Click Wheel besaßen, kennen eventuell noch das Minispiel namens "Music Quiz", welches Apple für den Musikspieler anbot. Hierbei wählte der iPod zufällig auf ihm gespeicherte Songs aus und spielte diese an, woraufhin der Spieler beantworten musste, um welchen Song es sich handelt. Hierzu standen jeweils fünf Antwortmöglichkeiten zur Verfügung. Mit iOS 14 belebt Apple dieses Spiel nun auf dem iPhone wieder. Und es funktioniert exakt so, wie früher auf dem iPod.

Versteckt hat Apple das Spiel in iOS 14 in den Kurzbefehlen, wie die Kollegen von 9to5Mac herausgefunden haben. Zu finden ist es unter den "Standardkurzbefehlen", unter denen Apple verschiedene Shortcuts präsentiert, die die Funktionsweise demonstrieren sollen. Um das Music Quiz zu spielen, folgt man einfach den folgenden Schritten:

1. Kurzbefehle-App starten
2. Auf den Tab "Meine Kurzbefehle" wechseln
3. Unter den "Standardkurzbefehlen "Music Quiz" auswählen
4. Dem Kurzbefehl Zugriff auf die Musikmediathek gewähren

Wichtig dabei: Das Spiel funktioniert nur mit den in der Musik-App gespeicherten Songs, also nicht mit Spotify oder anderen Drittanbieter-Apps. Ein Spiel besteht aus fünf Runden, selbstverständlich kann man aber soviele Spiele spielen, wie man mag und anschließend sein Ergebnis auch auf den sozialen Medien teilen. Interessant ist dabei vor allem jedoch, dass das Spiel komplett aus Kurzbefehlen erstellt ist, die man sich natürlich auch Schritt für Schritt anschauen kann und die demonstrieren, wie mächtig diese Funktion tatsächlich ist.

Bereit für ein kleines Fundstück aus dem Apple-Kuriositätenkabinett? Der Twitter-Account @DongleBookPro, bekannt für die Veröffentlichung von akuraten Apple-Prototypen, hat am Wochenende Bilder eines Prototypen der ersten Generation des Mac mini aus dem Jahr 2005 veröffentlicht, der sich in einem Detail deutlich von dem Modell unterscheidet, welches Apple letzten Endes auf den Markt gebracht hat: Ein eingebautes Dock für den damaligen iPod nano. Während der Rest des Mac mini der ersten Generation identisch mit dem letztlichen Produkt zu sein scheint, ist am hinteren Rand auf der Oberfläche die entsprechende Aussparung für den 30-Pin Dock-Connector zu sehen.

Derartige Docks waren zur damaligen Zeit durchaus üblich - allerdings eher weniger an Computern, als mehr an Lautsprechern, wie unter anderem auch an Apples iPod Hi-Fi, den man 2006 aufden Markt brachte.

Letzten Endes soll sich Apple aber gegen den Dock-Anschluss entschieden und stattdessen für eine kabelgebundene Synchronistation mit dem iPod entschieden. Ein Grund hierfür dürfte auch gewesen ein, dass sich der Formfaktor des iPod nano seinerzeit beinahe mit jeder Generation deutlich verändert hat und somit anschließend nicht mehr in die Aussparung gepasst hätte.

EVT Mac Mini, with iPod dock. Totally scraped project that never saw the light of day pic.twitter.com/fSm1m31fhX

— Dongle (@DongleBookPro) August 22, 2020

Ein wenig Nostalgie gefällig? Der Twitter-User @DongleBookPro hat am Wochenende ein Foto eines Prototypen des allerersten iPod touch auf seinem Account veröffentlicht. Das Besondere daran: Das Gerät verfügte über eine klavierlack-schwarze, hochglänzende Rückseite, die an den 2013er Mac Pro erinnert, es allerdings nicht in das finale Produkt geschafft hat. @DongleBookPro berichtet dann auch, dass es sich um dieselbe Oberfläche wie beim angesprochenen Mac Pro handeln soll. Apple entschied sich bei seinem ersten iPod touch dann jedoch letztendlich für eine metallisch-glänzend silberne Oberfläche, die auch bei den anderen iPods der damaligen Zeit zum Einsatz kam.

Dass man bei Apple seit jeher großen Wert auf Ästhetik und Design legt, ist kein Geheimnis. Nun hat Fortune eine Liste mit 100 Produkten veröffentlicht, denen man das Prädikat "The Greatest Designs" verpasst. Beinahe folgerichtig wird diese Liste von Apple dominiert. Auf dem ersten Platz landet dann auch entsprechend das iPhone, welches ohne Zweifel die moderne Welt gepärgt hat wie kaum ein anderes Produkt. Auch das Design spielte hierbei immer eine große Rolle und wurde von zahlreichen Konkurrenten Apples aufgegriffen, wenn nicht sogar kopiert.

Auch auf dem zweiten Platz der Liste findet man ein Produkt aus dem Hause Apple. Hier steht der Macintosh, der Computer, der bereits bei seiner Vorstellung laut Fortune definiert hat, wie ein Personal Computer später einmal aussehen sollte. Weitere Apple-Produkte landen in der Liste mit dem iPod auf dem 10. Platz, mit dem MacBook Pro auf dem 14. Platz und mit der Apple Watch auf dem 46. Platz. Sogar Software aus Cupertino hat es auf die Liste geschaft. So landete der AppStore (!) auf dem 22. Platz, Apples mobiles Betriebssystem iOS auf dem 26 und Apple Pay auf dem 64. Rang.

Wer sich für die komplette Liste interessiert, kann sie bei den Kollegen von Fortune einsehen.

Wenn man sich einmal durch die Geschichte von Apple hangelt, findet man verschiedene markante Produkte, die die Entwicklung des Unternehmensgeschichte nachhaltig geprägt haben. Eines dieser Produkte ist zweifelsohne der iPod aus den frühen 2000er Jahren. Hierzu hat Patrick Collison, seines Zeichens CEO von Stripe, nun eine interessante Anekdote von "iPod-Vater" Tony Fadell persönlich in Umlauf gebracht. Demnach ging die Entwicklung und Markteinführung dieses ikonischen Produkts innerhalb nur weniger Monate über die Bühne.

Fadell stieß zunächst als externer Berater im Januar 2001, kurz nach der Veröffentlichung der ersten iTunes-Version zu Apple und sollte seinen Input für einen Festplatten-basierten MP3-Player liefern. Zu diesem Zeitpunkt gab es jedoch weder ein Team, noch einen Prototyp oder ein angedachtes Design. Die Idee existierte quasi nur in den Köpfen von Steve Jobs und Co. Dennoch konnte der erste iPod im Oktober desselben Jahres präsentiert und nur einen Monat später an die ersten Kunden ausgeliefert werden.

I asked Tony Fadell about the iPod timeline for my fast project page. Summary: ????. pic.twitter.com/mf0CfbAEtB

— Patrick Collison (@patrickc) 12. Januar 2020

Die einzelnen, schnell aufeinanderfolgenden Meilensteine des iPod-Projekts sind vor allem vor dem Hintergrund des durchschlagenden Erfolgs des MP3-Players bemerkenswert. Im März zeigte Fadell Steve Jobs seine erste Idee eines Prototyps, einen Monat später konnte man bereits die ersten Fertigungspartner gewinnen, wobei das Kernstück des iPods die nur 1,8" große Festplatte von Toshiba war.

Eine solch schnelle und effiziente Produktentwicklung ist in Anbetracht der Komplexität der heutigen Technologien, der Größe, die Apple inzwischen erreicht und die Anzahl der Kunden, die man zu versorgen hat gar nicht mehr möglich und manch einer sehnt sich zurück in die Zeiten, wo Apple sich noch vor allem auf das Produktdesign und die Produktentwicklung konzentrieren konnte, statt sich mit Problemen in der Zuliefererkette herumzuschlagen.

Die wenigsten werden sich vermutlich noch persönlich daran erinnern, aber wir feiern heute ein durchaus wichtiges Jubiläum in Apples Firmengeschichte. Der iPod wird heute nämlich volljährig. Vor 18 Jahren, am 23. Oktober 2001 stellte Steve Jobs die erste Generation des portablen Musikplayers auf einem kleinen Event in der Firmenzentrale in Cupertino vor und ahnte damals vermutlich selbst noch nicht, dass dieses Produkt Apple endgültig wieder aus der Versenkung auferstehen lassen würde. 

Eines der bekanntesten Zitate der Jobs-Keynote ist die Ankündigung, mit dem iPod "1,000 songs in your pocket" zu haben. Hierzu kamen seinerzeit eine 5 GB Festplatte und ein Akku zum Einsatz, der für 10 Stunden Musikwiedergabe sorgte. Ein Meilenstein war zudem das ikonische Clickwheel, welches seinerzeit noch rein mechanisch funktionierte.

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Während die meisten Beobachter damals die wie immer bei Apple dramatisch inszenierte Vorstellung eines bloßen MP3-Players eher beiläufig wahrnahmen, erklärte Steve Jobs in der Pressemitteilung bereits:

"With iPod, Apple has invented a whole new category of digital music player that lets you put your entire music collection in your pocket and listen to it wherever you go. With iPod, listening to music will never be the same again."

Der Rest ist Geschichte und der iPod setzte zu einem unglaublichen Siegeszug rund um den Globus an, der mit diversen Nachfolgegenerationen, dem iPod mini, iPod nano, iPod shuffle und iPod touch. Seine Fortsetzung fand. Im September 2014 kam dann allerdings das Ende für den iPod classic, gefolgt vom iPod nano und dem iPod shuffle im Juli 2017. Somit verbleibt als einziger Vertreter der iPod-Familie derzeit noch der iPod touch im Programm. Doch auch dessen Ende dürfte nicht mehr allzu lange auf sich warten lassen. Das Ende einer Ära, die vor 18 Jahren begann.

Apple hat am heutigen Tag und damit eine knappe Woche vor Beginn der diesjährigen WWDC einen neuen iPod touch ins Sortiment aufgenommen, der bereits vor einigen Wochen mal durch die Gerüchteküche geisterte. Während sich äußerlich gegenüber der Vorgänger-Generation nichts verändert, hat Apple die internen Komponenten aktualisiert, wenngleich auch nicht auf den neuesten Stand gebracht. So kommt im neuen iPod touch ab sofort ein A10 Fusion Chip zum Einsatz, der vor allem bei Spielen und Augmented Reality spürbare Verbesserungen mitbringen soll. Zudem werden dank des neuen Chips erstmals auch FaceTime-Gruppenanrufe auf dem iPod touch möglich. Ebenfalls neu ist eine Speichervariante mit 256 GB Platz. Apples Vice President of Product Marketing Grag Joswiak wird in der zugehörigen Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

"Wir machen das günstigste iOS-Gerät noch besser mit einer doppelt so schnellen Leistung wie bisher, FaceTime-Gruppenanrufe und Augmented Reality. Das ultradünne und leichte Design des iPod touch ist seit jeher ideal für den Genuss von Spielen, Musik und vielem mehr, egal wo man gerade ist."

Der neue iPod touch kann ab sofort zu Preisen von € 229,- für das 32 GB-Modell, € 339,- für das 128 GB-Modell und € 449,- für das 256 GB-Modell im Apple Online Store bestellt oder in einem Apple Retail Store erworben werden. Bei den Farben hat man die Wahl zwischen Space Grau, Weiß, Gold, Blau, Pink und (PRODUCT)RED.