Bislang war die direkte Streamingwiedergabe per Sprachsteuerung auf Apples HomePod und HomePod mini ausschließlich den allgemeinen Radiosendern und dem hauseigenen Musikstreaming-Dienst Apple Music vorbehalten. Bereits bei der Vorstellung des HomePod mini hatte Apple angekündigt, dass man diese Barriere künftig lockern werde. Mit Deezer steht nun der erste alternative Streamingdienst zur Verfügung, der sich ebenfalls per Siri auf Apples smarten Lautsprechern wiedergeben lässt. Hat man die aktuellste Version der HomePod-Software auf seinen Geräten installiert, können Deezer-Abonnenten nun also auf diese Weise auf den über 73 Millionen Songs umfassenden Katalog des Dienstes, sämtliche weiteren Inhalte und natürlich auch auf die eigenen Playlisten zugreifen.

Laut Deezer muss für die Nutzung zunächst die App des Streamingdienstes in deren Einstellungen mit dem HomePod verbunden werden. Anschließend ist dann die Konfiguration als Standarddienst über die Home-App möglich. Hier begibt man sich in die "Einstellungen des Zuhauses", wählt dort den eigenen Nutzer aus und setzt dort den gewünschten Musik-Streamingdienst als Standard. Zum Start steht die neue Funktion in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Großbritannien, Japan, Mexiko, Spanien und den USA zur Verfügung.

Der ursprüngliche HomePod ist inzwischen Geschichte. Apple musste eingestehen, dass es ein Produkt in dieser Preisklasse trotz aller qualitativer Argumente am Markt schwer hat, sich gegen die günstigere Konkurrenz durchzusetzen. Der HomePod mini hingegen erfreut sich den bisherigen Erkenntnissen zufolge großer Beliebtheit. Allerdings soll Apple die Grundidee hinter dem HomePod nach wie vor nicht komplett verworfen haben. Bereits vor einigen Tagen gab es beispielsweise Gerüchte, dass Apple an neuen Modellen arbeiten soll, die unter anderem nach dem Vorbild des Amazon Echo Show auch mit einem Display bestückt sein könnten. Wie Bloomberg nun berichtet, könnte dabei auch ein neues mit einem HomePod kombiniertes Apple TV herauskommen, welches zudem über eine Kamera verfügt, die Videotelefonate über den verbundenen Fernseher ermöglichen würde.

Die Entwicklung macht durchaus Sinn, hat Apple doch erst im vergangenen Jahr seine Entwicklungs-Teams von HomePod? und ?Apple TV? zusammengelegt. Allerdings gibt Bloomberg auch zu bedenken, dass sich die Entwicklung des neuen Produkts noch in einem frühen Stadium befindet und sich Apples Pläne auch jederzeit ändern oder man das Projekt gar komplett einstampfen könnte. Auch aktuell wird ein neues Apple TV erwartet. Es erscheint aber unwahrscheinlich, dass es sich dabei um das angesprochene neue Konzept handelt.

Darüber hinaus soll Apple auch an einem weiteren HomePod-Modell arbeiten, welcher über einen beweglichen Roboterarm verfügt, an dem sich ein iPad befestigen lässt. Dank des beweglichen Arms wäre dieses dann in der Lage, dem Nutzer beispielsweise bei Videogesprächen im Raum zu folgen. Die Idee erinnert an den Amazon Echo Show 10 (€ 249,99 bei Amazon), der nach einem ähnlichen Konzept funktioniert. Auch hier gilt allerdings, dass zum aktuellen Entwicklungsstadium noch nicht gesagt werden kann, wie das finale Produkt aussehen oder ob es überhaupt kommen wird.

Kaum ist erstmal ein Gerücht in die Welt gesetzt, schwimmen im Sog gleich noch jede Menge zugehörige Meldungen mit. So verhält es sich heute auch bei der von Bloomberg lancierten Information, dass Apple an neuen HomePod-Modellen arbeiten würde, die mit Display und Kamera ausgestattet sind. Vor allem würden sich diese Geräte natürlich auch für FaceTime-Gespräche eignen. Passend hierzu berichtet MacRumors nun, dass einer ihrer Code-Experten in der aktuellen Beta von tvOS 14.5 entdeckt habe, dass Apple auch dort nun das FaceTime- und das iMessage-Framework zum Einsatz bringt. Selbes gilt auch für das AVFCapture-Framework, mit dem sich Bilder aufnehmen lassen.

Dies passt selbstverständlich hervorragend zu der Meldung zu den neuen HomePods mit Display und Kamera, schließlich bildet tvOS seit vergangenem Jahr die Basis für die HomePod-Software. Hierdurch stünden die genannten Frameworks mit dem nächsten großen Updates auch auf Apples smartem Lautsprecher zur Verfügung. Bevor man ob dieser Zusammenhänge aber zu euphorisch wird, sei noch einmal daran erinnert, dass Bloomberg auch darauf hinwies, dass eine Vorstellung eines neuen HomePod mit Display und Kamera nicht in nährer Zukunft zu erwarten ist. Die Grundlage hierfür könnte mit der nächsten Version der HomePod-Software aber bereits gelegt werden.

Im Laufe des Tages sorgte der HomePod mini bereits für Aufsehen, als bekannt wurde, dass die Reperaturspezialisten von iFixit im Auftrag von Bloomberg einen Temperatur- und Luftfeuchtigkeitssensor in dem smarten Lautsprecher entdeckten. Während dies bereits diverse Möglichkeiten für künftige Einsatzzwecke des HomePod mini eröffnet, scheint auch die Hardware-Entwicklung hinter den Kulissen in Cupertino weiter zu gehen. So berichtet Bloomberg, dass Apple an neuen HomePod-Modellen arbeiten soll, die mit Bildschirmen und Kameras ausgestattet sein sollen. Dies verwundert umso mehr, da Apple den ursprünglichen HomePod bekanntermaßen gerade erst aus dem Programm genommen hat.

Schaut man sich die angeblichen Pläne für künftige HomePods an, fühlt man sich natürlich unweigerlich an Amazons Echo Show Geräte erinnert, die sich trotz aller Datenschutzbedenken großer Beliebtheit erfreuen. Ein solches Gerät aus dem Hause Apple würde dann vermutlich dazu genutzt werden können, um auf dem Display Fotos aus iCloud anzuzeigen, FaceTime-Gespräche zu führen, HomeKit-Steuerungen zu übernehmen oder auch auf Apple TV+ Inhalte zuzugreifen.

Allerdings geben die Bloomberg-Kollegen auch zu bedenken, dass eine Markteinführung nicht unmittelbar bevorstehe. Es ist also zum aktuellen Zeitpunkt alles andere als gesichert, dass die erweiterten HomePods jemals auf den Markt kommen werden.

Die Reparaturspezialisten von iFixit haben eine interessante Enteckung im HomePod mini gemacht. Wie sich herausstellte, verfügt Apples smarter Lautsprecher nämlich über einen integrierten Temperatur- und Luftfeuchtigkeitssensor, der bislang allerdings softwareseitig deaktiviert ist. In Auftrag gegeben wurden die Nachforschungen von den Kollegen von Bloomberg, die entsprechend hierüber berichten und melden, dass man bei Apple offenbar intern darüber diskutiert habe, den Sensor zu nutzen, um smarte Thermostate, Ventilatoren und ähnliche Geräte auf Basis der Messungen via HomeKit zu steuern. Bislang macht man hiervon allerdings (aus welchen Gründen auch immer) nicht Gebrauch.

Die entdeckte Komponente ist 1,5 x 1,5 mm groß und befindet sich in der Nähe des Stromkabelanschlusses. Somit ist sie weit genug von den anderen internen Komponenten entfernt, die die Messungen von Temperatur und Luftfeuchtigkeit verfälschen könnten. Es handelt sich um den "HDC2010 Humidity and Temperature Digital Sensor" von Texas Instruments. Typischerweise veröffentlicht Apple größere Updates für seine Plattformen, die dann auch neue Funktionen mitbringen, im Herbst eines jeden Jahres. Allerdings ist unklar, ob Apple den Sensor überhaupt irgendwann softwareseitig aktivieren wird.

Dies ist freilich nicht das erste Mal, dass Apple eine Komponente in seinen Geräten verbaut, diese allerdings zunächst softwareseitig deaktiviert hat. Beispielsweise verfügte der im Jahr 2008 vorgestellte iPod touch über einen Bluetooth-Chip, der allerdings erst im Jahr darauf per Update aktiviert wurde. Im aktuellen iPhone sind zudem die technischen Voraussetzungen für ein bidirektionales Laden vorhanden, von denen Apple allerdings ebenfalls aktuell keinen Gebrauch macht.

Den ursprünglichen HomePod ereilte am Wochenende das Ende in Apples Produktportfolio. Während die technischen Eigenschaften von vielen Experten und Nutzern in den höchsten Tönen gelobt wurden, waren es vor allem der im Vergleich zur Konkurrenz hohe Preis und die limitierten Möglichkeiten von Siri, die das Interesse am HomePod ausgebremst haben. Zu klein war offenbar der Markt an audiophilen Interessenten mit entsprechendem Bankkonto. Möglicherweise könnte dies auch zu einem Problem der AirPods Max werden. Dies suggeriert nämlich aktuell der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo, der erwartet, dass Apple im laufenden Jahr weniger als eine Million AirPods Max an den Mann bringen wird. Damit würden die Over-Ear Kopfhörer im AirPods-Mix gerade einmal 1% der Absätze ausmachen. (via AppleInsider)

Auch mit Blick in die fernere Zukunft zeichnet Kuo ein eher düsteres Bild und erwartet aufgrund wachsender und vor allem kostengünstigerer Konkurrenz eine weiter nachlassende Nachfrage nach den hochpreisigen AirPods Max. Diese seien zudem nicht so eng in Apples Ökosystem eingebunden wie andere Produkte.

Den AirPods Max könnte also mittelfristig in der Tat ein ähnliches Schicksal drohen wie dem ursprünglichen HomePod. Zum Vergleich: Die AirPods Max kosten bei Amazon aktuell € 597,25 (bei Apple selbst sogar € 612,70), während man qualitativ in einer ähnlichen Liga spielende und mit einem vergleichbaren Funktionsumfang ausgestattete Kopfhörer wie die Bose Noise Cancelling Headphones 700 bereits für aktuell nur € 239,- oder das Vorgängermodell, den Bose QuietComfort 35 II für derzeit nur € 199,90 bekommt. Noch günstiger geht es sogar mit dem ebenfalls beliebten Soundcore by Anker Life Q30 Bluetooth Kopfhörer, der für gerade einmal € 79,99 bei Amazon zu haben ist.

Nach wie vor sind die AirPods Max nur schwer zu bekommen. Allerdings ist unklar, ob dies an einer extrem hohen Nachfrage, einer zu niedrigen Produktion oder sonstigen Lieferengpässen liegt. Apple gibt keine offiziellen Absatzzahlen zu seinen einzelnen Produkten mehr bekannt.

Auch wenn Apple nie offizielle Zahlen bekanntgegeben hat, kann man wohl festhalten, dass sich der ursprüngliche HomePod nie zu dem Verkaufsschlager entwickelt hat, den sich Apple vermutlich erhofft hatte. Während die technischen Eigenschaften von vielen Experten und Nutzern in den höchsten Tönen gelobt wurden, waren es vor allem der im Vergleich zur Konkurrenz hohe Preis und die limitierten Möglichkeiten von Siri, die das Interesse am HomePod ausgebremst haben. Nun ist (dennoch ein wenig überraschend), vier Jahre nach seiner Vorstellung, das Ende für den "großen" HomePod gekommen, wie als erstes TechCrunch berichtete. Apple bestätigte dies auch bereits in einem Statement und erklärte darin zugleich, dass man sich künftig auf den HomePod mini konzentieren würde. Vom originalen HomePod würden nur noch die Restbestände verkauft:

HomePod mini has been a hit since its debut last fall, offering customers amazing sound, an intelligent assistant, and smart home control all for just $99. We are focusing our efforts on HomePod mini. We are discontinuing the original HomePod, it will continue to be available while supplies last through the Apple Online Store, Apple Retail Stores, and Apple Authorized Resellers. Apple will provide HomePod customers with software updates and service and support through Apple Care.

Der HomePod mini bietet beinahe dieselben Funktionen wie auch der ursprüngliche HomePod, wird von Apple allerdings zu einem deutlich niedrigeren Preis von hierzulande € 99,- und damit günstiger als so manche iPhone-Hülle angeboten.

Apple hat am heutigen Abend die inzwischen dritte Beta von macOS Big Sur 11.3 für alle registrierten Entwickler zum Download bereitgestellt. Wie auch schon im Falle von iOS/iPadOS 14.5, sind auch in macOS 11.3 verschiedene durchaus interessante Neuerungen enthalten. Vor allem Safari erhält dabei neue Funktionen. So wird es künftig möglich sein, den Apple-Browser mit Erwiterungennoch weiter zu personalisieren. Von iOS/iPadOS 14.5 übernimmt macOS mit dem nächsten Update die neue Sortierfunktion in der Erinnerungen-App, UI-Änderungen in der Apple News-App, die Einstellungen für Alternativen zu Touch-Eingaben und die Unterstützung der neuesten Xbox- und Playstation-Controller. Für die Musik-App gibt es nun einen neuen Shortcut für den Zugriff auf den "Für dich" Bereich.

Die Kollegen von 9to5Mac entdeckten zudem bereits Codehinweise zu einem Menü, aus dem man künftig Informationen zur Garantie des Macs entnehmen kann und auf die Anti-Tracking-Abfragen, die bereits unter iOS/iPadOS 14.5 für Diskussionen sorgten.

Besitzer von mehreren HomePods dürfen sich mit macOS 11.3 darauf freuen, ihre smarten Apple-Speaker künftig auch als Stereo-Paare für die Soundausgabe zu konfigurieren. Bisher war es zwar schon möglich, zwei oder mehr HomePods in der Musik-App oder per AirPlay im Stereomodus zu nutzen, dies geschah allerdings manuell über die AirPlay-Einstellungen. Mit dem kommenden macOS-Update lässt sich die Stereokonfiguration hingegen dauerhaft hinterlegen, wie die Kollegen von 9to5Mac entdeckten. Allerdings gibt es hier und da offenbar noch Arbeit für Apple zu erledigen, da die Einstellung noch nicht konsequent im ganzen System greift.