Die folgende Story ist ein klassischer Fall aus der Ecke "Komisch, ich wundere mich gar nicht." In den USA berichtet eine Frau aus Portland gegenüber Kiro7 News, dass ein mit Alexa ausgestattetes Gerät in ihrem Haushalt ohne Aufforderung eine Unterhaltung aufgezeichnet und diese an einen zufälligen Kontakt aus dem Adressbuch der Benutzerin versandt hat. Die betroffene Nutzerin hat verschiedene dieser Geräte in den Räumen ihres Hauses im Einsatz und steuert hiermit auch verschiedene Smart-Home-Geräte.

Vor zwei Wochen ereignete sich dann der Vorfall, bei dem ein Gespräch über Hartholzböden (also inhaltlich nichts wahnsinnig Dramatisches) von einem der Geräte mitgeschnitten und anschließend verschickt wurde. Details zu dem Vorgang, beispielsweise auf welche Weise der Audio-Mitschnitt versandt wurde, sind allerdings nicht bekannt. Es meldete sich jedoch ein Mitarbeiter ihres Mannes per Telefon und rat ihr, sämtliche Alexa-Geräte sofort vom Strom zu trennen. Als die Nutzerin nicht glauben wollte, dass das Gespräch zu hören war, erzählte ihr der Anrufer verschiedene Details aus der Unterhaltung.

Bei Amazon versprach man inzwischen, sich um das Problem zu kümmern und vermutet eine zufällige Aktivierung der Funktion durch ein falsch interpretiertes Wort während der Unterhaltung. Dies erklärt allerdings noch nicht, warum die Nutzerin nicht von dem Vorgang durch das Gerät informiert wurde.

Für mich ist das gerade in den aktuellen Tagen des Inkrafttretens der DSGVO der EU ein Paradebeispiel für die Doppelmoral beim Thema Datenschutz. Da kann die EU noch so viele Regeln für die Anbieter erlassen, so lange sich die Menschen aus Komfortgründen smarte, ständig mit dem Internet verbundene und lauschende Lautsprecher in die eigenen vier Wände stellen, für die es nicht einmal sinnvolle Sicherheitskonzepte gibt, brauchen wir auch keine Regeln für den Datenschutz. Und das gilt für den HomePod im Übrigen genauso wie für Amazons Echo-Geräte den Google Home oder weitere Angebote aus dieser Richtung. Aber wie eingangs bereits gesagt: Komisch, ich wundere mich gar nicht...

Es ist schon beinahe zur Tradition geworden, dass die einschlägigen Apple News-Seiten und Blogs hoffen, Apples Sprachassistentin Siri Details für die Inhalte der anstehenden WWDC entlocken zu können. Während Apple in der Vergangenheit das eine oder andere Mal durchaus unachtsam war, was beispielsweise voreilige Veröffentlichungen von Webseiten zu unangekündigten Produkten, etc. betrifft, hielt sich Siri mit konkreten Aussagen im Vorfeld von Events stets zurück. So sind auch die Kollegen von The Apple Post in die Falle getappt und berichten, dass Siri auf Nachfrage, was denn während der WWDC passieren wird zu Protokoll gibt, dass der Sprachassistent eine neue Stimme und auch ein neues "netzartiges und mattes" Zuhause bekommen wird.

Hierin sehen die Kollegen bereits eine versteckte Ankündigung des in den vergangenen Tagen gemunkelten günstigeren HomePod. Wer sich jetzt schon auf eine neue Stimme und eben diesen HomePod freut, muss allerdings leider enttäuscht werden. Wie die Kollegen von The Loop nämlich anmerken, sind dies exakt dieselben Antworten, die Siri auch im vergangenen Jahr kurz vor der WWDC ausspruckte. Offenbar hatte Apple es also lediglich versäumt, Siri neue Antworten auf die WWDC-Frage für dieses Jahr zu spendieren. Inzwischen ist dies allerdings geschehen und Siri antwortet auf die entsprechende Frage nun folgendermaßen:

Man darf also sicherlich auch in diesem Jahr wieder einige Neuerungen in Sachen Siri erwarten. Nicht zuletzt deswegen, da die Konkurrenz aus Amazon Alexa und dem Google Assistant Siri inzwischen meilenweit enteilt scheint. Man darf also durchaus gespannt sein, wie Apple gedenkt, diesen entstandenen Rückstand wieder aufzuholen.

Gerüchte um eine günstigere Version von Apples HomePod gibt es inzwischen schon eine ganze Weile. Angeblich möchte Apple hiermit die schleppenden Verkäufe seines smarten Speakers ankurbeln. Ein neuern Bericht aus Apples Zuliefererkette (via Sina Weibo) zeichnet nun aber ein licht verändertes Bild gegenüber dem, was bislang erwartet wurde, Demnach soll Apple derzeit einen HomePod mit Beats-Branding planen, der für 199,- US-Dollar über den Ladentisch gehen soll. Beats wird hierbei zum ersten Mal im Zusammenhang mit dem HomePod erwähnt, der angeblich von MediaTek hergestellt werden soll.

Während der günstigere HomePod wie gesagt bereits häufiger gehandelt wurde, kann es an dieser Stelle auch sein, dass der Bericht verschiedene Gerüchte miteinander vermischt. So wurde bei der Ankündigung von AirPlay 2 auch bereits von Apple angekündigt, dass das neue Protokoll künftig auch in Beats-Produkten zum Einsatz kommen soll. Gut möglich ist also auch, dass das Gerät aus dem Gerücht gar kein HomePod, sondern ein neuer Beats-Speaker mit AirPlay 2 Anbindung ist. Hier wäre dann auch der Preis von 199,- Dollar deutlich passender.

Ganz nebenbei fehlt nach wie vor jede Spur von der beim Verkaufsstart des HomePod in den USA angekündigten Verfügbarkeit des HomePod in Deutschland und Frankreich. Inzwischen erscheint es als durchaus möglich, dass Apple dies auf der in gut zwei Wochen startenden WWDC verkünden wird.

Wie steht es denn bei euch? Würdet ihr euch eher einen HomePod kaufen, wenn er unter € 200,- kostet? Die Kommentare, sowie die nachfolgende Umfrage freuen sich über eure Stimme...

In den Quartalszahlen wird der HomePod gemeinsam mit der Apple Watch, dem Apple TV oder auch dem iPod in der Kategorie "Sonstiges" geführt, weswegen es keine offiziellen Absatzzahlen zu dem smarten Speaker aus Cupertino gibt. Geht es allerdings nach den Zahlen der Marktbeobachter von Strategy Analytics, hat Apple geschätzte 600.000 Exemplare im ersten Quartal 2018 an den Mann gebracht. Sollten diese Zahlen stimmen, würde dies bedeuten, dass Apple lediglich 6% des weltweiten Marktes für smarte Lautsprecher für sich gewinnen konnte und man deutlich hinter den Konkurrenten Amazon und Google zurückliegt.

Zum Vergleich: Amazon kommt auf etwa 4 Millionen verkaufte Echo-Speaker für 43,6% Marktanteil, Google auf geschätzte 2,4 Millionen Google Home Speakers für 26,5%. Zu berücksichtigen ist dabei natürlich, dass der HomePod aktuell nach wie vor ausschließlich in den USA, Großbritannien und Australien verfügbar ist. Der Verkaufsstart für Deutschland und Frankreich ist zwar bereits angekündigt, lässt aber nach wie vor auf sich warten. Zudem ist der HomePod deutlich teurer als die Geräte der Konkurrenz. Ob dies die richtige Strategie ist, wird sich wohl noch zeigen müssen.

Der HomePod ist hierzulande zwar noch nicht erhältlich, allerdings bahnt sich der Verkaufsstart offenbar langsam an. Möglich ist dabei durchaus, dass Apple dies zeitgleich mit der Veröffentlichung von iOS 11.4 über die Bühne bringt, welches prinzipiell zur WWDC Anfang Juni erwartet wird. Mit der neuen Software könnten dann nicht nur die benötigten neuen Sprachpakete ausgeliefert werden, sondern auch gleich noch eine neue Funktion, die die Kollegen von 9to5Mac in der aktuellen Beta von iOS 11.4 entdeckt haben.

Bedauerlicherweise fehlt Siri auf dem HomePod aktuell auch eine Anbindung an einen iCloud-Kalender, was den smarten Speaker doch stark in seinem Funktionsumfang limitiert. Setzt man einen HomePod über ein iPhone neu auf, wird man während des Einrichtungsprozesses gefragt, welche Dienste man hierbei einbinden möchte. Geschieht dies über ein Gerät mit installiertem iOS 11.4 wird dabei erstmals auch ein Kalender-Icon während des Einrichtungsprozesses gezeigt. Möglicherweise also ein Hinweis darauf, dass Apple die Funktion mit iOS 11.4 endlich nachreicht.

Als der HomePod in den USA, Großbritannien und Australien in den Verkauf ging, verkündete Apple zugleich, dass auch Frankreich und Deutschland noch in diesem Frühjahr in den Genuss des smarten Speakers kommen werden. Bislang lautete die Frage lediglich: Wann? Nun haben die Kollegen von 9to5Mac ein ominöses Support-Dokument auf den Apple-Servern entdeckt, welches auf neue Sprachoptionen beim HomePod hinweist, ansonsten aber keine weiteren Aussagen trifft. Inzwischen hat Apple das Dokument wieder entfernt, was darauf hindeuten könnte, dass es versehentlich veröffentlicht wurde. Gleichzeitig könnte dies aber auch bedeuten, dass der Verkaufsstart in weiteren Ländern nun unmittelbar bevorsteht.

Neben Deutsch und Französisch wurde dabei auch Japanisch als neue Sprache genannt, so dass auch hier ein Verkaufsstart in Kürze anstehen könnte. Sobald es etwas Offizielles zu dem Thema zu vermelden gibt, erfahrt ihr es natürlich hier auf meinem Blog.

Der HomePod gibt weiter Rätsel auf. Wie es aussieht, verkauft sich der erste smarte Speaker aus Cupertino aber offenbar nicht so gut, wie man es sich dort vermutlich erhofft hatte. Nachdem erst vor wenigen Tagen entsprechende Meldungen aufkamen, werden diese nun aus berufenem Munde gestützt. So gibt nun auch der KGI Securities Analyst Ming-Chi Kuo zu Protokoll (via MacRumors), dass die HomePod-Verkäufe in diesem Jahr "deutlich unter den Markterwartungen" liegen könnten. Letzte lägen zwischen 5 und 10 Millionen verkauften Geräten im Fiskaljahr 2018. Die KGI-Vorhersage hingegen wird aktuell auf lediglich 2 bis 2,5 Millionen beziffert. Neben dem hohen Preis nennt Kuo auch die schlechte Performance von Siri und weitere Faktoren als Gründe für die Diskrepanz.

Zwar würde der Preis von 349,- US-Dollar durch die hohe Soundqualität gerechtfertigt, allerdings wird dies komplett durch unter anderem die schlechte Nutzererfahrung mit Siri aufgefressen. Kuo glaubt, dass Apple bereits an einer günstigeren Variante des HomePod arbeite, die dann aber auch nur einen kurzfristigen Schub bei den Absatzzahlen bringen würde. Aus Sicht des Analysten besteht die einzige Möglichkeit darin, Siri deutlich zu verbessern und vor allem auch in weiteren Sprachen anzubieten.

Nach wie vor sind die Länder, in denen der HomePod zu haben ist, an wenigen Fingern abzuzählen. Doch auch in den USA scheint der smarte Speaker nicht ganz die Erwartungen zu erfüllen, die Apple in ihn gesetzt hatte. So berichtet Bloomberg aktuell, dass Apple inzwischen seine Bestellungen von Bauteilen bei den verschiedenen Zulieferern deutlich gekürzt habe. Ende März und damit zwei Monate nach dem Verkaufsstart des HomePod in den USA hat Apple seine Absatzvorhersage zurückgefahren. Gleiches gilt für die Bestellungen beim Fertigungspartner Inventec. Dem Bericht zufolge sind die Lager der Verkaufsstellen gut gefüllt und manche verkaufen lediglich maximal 10 HomePods am Tag.

Ein Grund hierfür ist wohl auch in der eher negativen Berichterstattung der einschlägigen Apple-Webseiten und -Blogs sein, die eine der Kernfunktionen des Speakers, nämlich die Sprachsteuerung durch Siri, als großen Kritikpunkt ausgemacht haben, während die Soundqualität des HomePod allenthalben als herausragend bezeichnet wird. Auch der vergleichsweise hohe Preis von 349,- US-Dollar für den HomePod dürfte sich eher negativ auswirken. Weiterhin fehlt zudem die Unterstützung von weiteren Musik-Streamingdiensten neben Apple Music.

Bloomberg gibt zudem zu bedenken, dass sich der Verkaufsstart des HomePod vom vergangenen Dezember auf den Februar verzögert hatte, wodurch Apple das lukrative Weihnachtsgeschäft verpasste. Darüber hinaus fehlt softwareseitig auch nach wie vor die Unterstützung von AirPlay 2, womit der HomePod nicht nur ein Multiroom-Feature, sondern auch eine Stereo-Funktion für zwei gekoppelte Geräte erhalten soll. Offenbar soll dies nun endlich mit dem im Betastadium befindlichen iOS 11.4 nachgeolt werden.