Über meine ersten Eindrücke zum HomePod mini hatte ich gestern bereits kurz berichtet. Vor allem das beinahe schon unschlagbare und für Apple-Verhältnisse höchst ungewöhnliche Preis-Leistungsverhältnis ist ein echtes Kaufargument wenn man einen Einsatzzweck für den kleinen HomePod hat. Auch als Weihnachtsgeschenk macht er sich sicherlich gut. Das Problem dabei: Wenn man ihn aktuell bei Apple oder anderen Händlern versucht zu ordern, bekommt man ihn in der Regel nicht mehr in diesem Jahr geliefert. Eine Ausnahme für all diejenigen, die noch kurzfristig zuschlagen wollen bietet jedoch die Telekom. Hier wird der HomePod mini aktuell mit einer Lieferzeit von nur wenigen Tagen gelistet. Wer noch Interesse hat, sollte allerdings vermutlich lieber schnell sein, da die Lager nicht übermäßig gefüllt sein dürften. Der folgende Link bringt euch direkt zum HomePod mini im Telekom Online-Shop: HomePod mini bei der Telekom

Gestern erfolgt der offizielle Verkaufsstart des HomePod mini, heute sind zwei specegraue Exemplare auch zu mir nach Hause geliefert worden. Ein ausführliches Review spare ich mir an dieser Stelle mal, da die meisten von euch inzwischen sämtliche Informationen zu dem Gerät gesammelt haben dürften und unter anderem die US-Kollegen ihre Reviews ja bereits in der vergangenen Woche veröffentlicht haben. Daher lediglich ein paar persönliche Meinungen zum HomePod mini und dem, was mir besonders gut an ihm gefällt.

Ich habe mich über Jahre dem Aufstellen eines smarten Speakers in den eigenen vier Wänden verweigert. Prinzipiell ist dies ja so etwas wie der große Lauschangriff, da die Geräte ja quasi permanent auf das Aktivierungs-Stichwort lauschen müssen. Diese Vorstellung ist für mich auch heute noch irgendwie unheimlich. Inzwischen ist der HomePod allerdings so lange auf dem Markt, dass ich den Eindruck habe, dass irgendwelche Sicherheitsforscher sich schon medienwirksam zu Wort gemeldet hätten, würde der HomePod jedes gesprochene Wort das er aufschnappen kann nach Cupertino sendet. Der Tatsache das es bei der Funktionalität solcher Geräte immer auch mal "False-Positives" gibt, muss man sich dabei selbstverständlich bewusst sein.

Seit meinem Umzug im Sommer habe ich mich auch verstärkt mit dem Thema Smart Home auseinandergesetzt und dabei natürlich vor allem auf die Unterstützung von HomeKit geachtet. Ob dies nun sachlich begründet ist oder eher an einer persönlichen Präferenz liegt sei dahingestellt, aber Apple hat in meinem Fall einen gewissen Vertrauensvorschuss wenn es um dieses Thema geht. Auch hier noch einmal für den Hinterkopf: Eine komplette Sicherheit gibt es bei Technologien die über eine Netzwerkinfrastrutur verbunden sind nicht. Ich würde beispielsweise niemals ein smartes Türschloss verwenden, da mit das Risiko in diesem Falle zu groß ist. Insofern besteht meine HomeKit-Infrastruktur aktuell lediglich aus Beleuchtungslösungen, Thermostaten und Jalousien.

Die Beschallung der eigenen vier Wände wird bei mir durch ein Sonos-System realisiert, weswegen der HomePod mini in diesem Bereich eine eher untergeordnete Rolle spielen wird. Da ich nach wie vor kein Apple Music nutze, habe ich hier auch keinen größeren Bedarf. Insofern werden die beiden HomePods also vorrangig als Steuerzentralen für HomeKit bei mir zum Einsatz kommen. Mag dekadent klingen, ist allerdings schlicht und einfach mein Anwendungsfall.

Erinnert sich noch jemand an die Meldungen kurz nach dem Verkaufsstart des ursprünglichen HomePod? Damals kursierten recht bald Bilder von kreisrunden Abdrücken, die der smarte Lautsprecher auf verschiedenen gewachsten oder geölten Holz-Oberflächen hinterlassen kann. Apple hatte dies kurz darauf dann auch selbst in einem Support-Dokument eingeräumt und dabei darauf verwiesen, dass dies nichts ungewöhnliches für ein Gerät mit einem vibrationsdämpfenden Silikonfuß sei. Allerdings hat man beim HomePod mini offenbar aus diesem Problem gelernt und gegenüber dem Kollegen Rene Ritchie angegeben, dass die Ringe bei diesem Gerät nicht auftauchen können.

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Am morgigen Freitag gehen nicht nur die beiden noch ausstehenden iPhone 12 Modelle, sprich das iPhone 12 mini und das iPhone 12 Pro Max in den Verkauf, für die Apple seit vergangener Woche die Vorbestellungen entgegennimt, auch der HomePod mini ist in Kürze, genauer gesagt ab Montag, offiziell erhältlich. Passend dazu ist nun auch das Review-Embargo für den kleinen HomePod gefallen und die Kollegen der US-Presse, sowie die einschlägigen Blogger und YouTuber können ihre Eindrücke veröffentlichen.

Zur Erinnerung: Der HomePod mini wird von demselben S5-Chip angetrieben, der auch in der Apple Watch Series 5 zum Einsatz kommt. Laut Apple ist er damit in der Lage, die Musikwiedergabe optimal an die räumlichen Begebenheiten in Echtzeit anzupassen und somit für einen optimalen Sound zu sorgen. Und genau von dieser Soundqualität zeigen sich dann auch so gut wie alle Reviewer begeistert und sogar überrascht, wie es Apple gelingt, einen solchen Sound aus einem so kleinen Speaker zu quetschen. Auch der günstige Preis wird immer wieder hervorgehoben, was im zusammengenommen zu einem für Apple-Verhältnisse ungewöhnlich guten Preis-Leistungs-Verhältnis führt.

Diverse Reviewer vergleichen den HomePod mini dann auch mit den preislich ähnlich gelagerten Amazon Echo und Google Nest Audio Speakern. Lediglich die Kollegen von The Verge sind hier der Meinung, dass die Konkurrenz einen besseren Sound liefert. Dort merkt man auch an, dass die beleuchtete Touch-Oberfläche des HomePod mini aus größerer Entfernung nicht so gut zu erkennen sei, wie der Leuchtring des Amazon Echo. Dies dürfte allerdings maßgeblich auch davon abhängen, wie und wo man den HomePod mini im Raum platziert.

Für die meisten Nutzer lohnt sich den Reviews zufolge die Anschaffung des HomePod mini allein schon als Steuerzentrale für die heimischen HomeKit-Produkte, selbst wenn man ihn nicht als Lautsprecher nutzen möchte. Auch in dieser Hinsicht wird noch einmal auf den günstigen Preis hingewiesen. Im Anschluss eine Link-Sammlung zu ein paar veröffentlichten Reviews:

• TechCrunch
• Fast Company
• The Verge
• Loop Insight
• Engadget
• CNBC
• CNET
• The Wall Street Journal
• The Guardian
• Good House Keeping
• Forbes
• Mashable

Und hier noch einige Video-Reviews und Unboxing-Videos von YouTube:

Apple nutzt den Abend vor dem Verkaufsstart von iPhone 12 mini, iPhone 12 Pro Max und HomePod mini für einen großen Update-Reigen. So stehen inzwischen die finalen Versionen von iOS/iPadOS 14.2, tvOS 14.2, watchOS 7.1 und der HomePod-Software 14.2 zum Download bereit. Zwar bringen die Updates für tvOS erfahrungsgemäß eher kleinere Verbesserungen unter der Haube mit, in diesem Fall ist aber vor allem das Zusammenspiel zwischen dem Apple TV und dem HomePod spannend, der ebenfalls ein Update auf Version 14.2 erhalten hat.

So ist es im Zusammenspiel zwischen tvOS 14.2 und der HomePod-Software 14.2 nun möglich, den HomePod als dauerhaftes Audio-Ausgabegerät für das Apple TV festzulegen, sprich das Apple TV merkt sich den verbundenen HomePod und verwendet diesen, einmal eingestellt, als Standard-Lautsprecher. Zudem können "große" HomePods künftig auch mit einem Apple TV 4K für die Ausgabe von Stereo, Surround-Sound und Dolby Atmos Audio gekoppelt werden.

Das Apple-Jahr 2020 ist noch nicht abgeschlossen, da sprießen bereits die ersten Gerüchte zu neuen Produkten im kommenden Jahr aus dem Boden. Da diese allerdings im aktuellen Fall von Bloomberg und damit aus berufenem Munde stammen, hört man schon mal ein wenig genauer hin. Den Informationen der Kollegen zufolge plant Apple im kommenden Jahr einen weiteren Push in Sachen Audio- und Sound-Produkte. So sollen in 2021 nicht nur die dritte Generation der AirPods und die zweite Generation der AirPods vorgestellt werden, sondern auch noch ein weiteres HomePod-Modell nach dem Standard-HomePod und dem HomePod mini, der auf dem iPhone-Event in der vorletzten Woche das Licht der Welt erblickte. Zudem sind nach wie vor die AirPods Studio, also Apples erste hauseigenen Over-Ear Kopfhörer ausstehend.

Die neuen AirPods? sollen dabei designtechnische Anleihen bei den AirPods Pro? nehmen, vor allem also mit einem kürzeren "Stiel" daherkommen und über austauschbare Ear-Tips verfügen. Die aktive Geräuschunterdrückung wird aber auch weiterhin den Pro-Modellen vorbehalten bleiben. Dafür sollen aber auch die Standard-AirPods? eine längere Akkulaufzeit erhalten. Die dritte Generation der AirPods könnte bereits in der ersten Hälfte des kommenden Jahres erscheinen.

Die zweite Generation der AirPods Pro? hingegen soll noch kompakter werden und dabei möglicherweise komplett auf den Stiel verzichten. Stattdessen soll eine rundere Form zum Einsatz kommen, die das Ohr des Nutzers mehr oder weniger ausfüllt. Ähnliche Konzepte fahren beispielsweise auch Samsung mit seinen Galaxy Buds oder auch die Ohrstecker von Amazon und Google. Allerdings soll Apple offenbar derzeit noch Schwierigkeiten haben, die benötigte Technik in dem kleineren Gehäuse ohne dem Stiel unterzubringen, weswegen das Design noch nicht finalisiert sei.

Überraschen kann der Bericht mit einem angeblichen weiteren HomePod-Modell, welches sich zwischen dem originalen HomePod und dem HomePod mini positionieren soll. Zusätzliche Details vermag man hierzu allerdings nicht zu verkünden. Möglicherweise könnte es sich auch um eine zweite Generation des HomePod zu einem günstigeren Preis handeln.

Neben dem Update auf iOS/iPadOS 14.1 hat Apple am heutigen Abend auch die HomePod Software 14.1 veröffentlicht, nachdem der smarte Speaker beim groß0en Update-Reigen anlässlich von iOS 14 ursprünglich leer ausgegangen war. Enthalten sind in dem nun erschienenen Update verschiedene Verbesserungen aber auch die eine oder andere bemerkenswerte Neuerung. So bringt die HomePod Software 14.1 unter anderem Verbesserungen für Siri, die auf dem iPhone-Event präsentierte Intercom-Funktion oder auch die Unterstützung für den HomePod mini mit. Vor allem die Intercom-Funktion dürfte von vielen Nutzern seit der Vorstellung in der vergangenen Woche heiß ersehnt worden sein. Sie kann nach der Installation des Updates ausprobiert werden. Geladen und installiert werden kann das Update über Apples Home-App auf einem iPhone, iPad oder Mac. Im Anschluss die kompletten Releasenotes zu dem Update:

Software version 14.1 includes support for HomePod mini and new Siri and Intercom features. This update also includes bug fixes and improvements.

HomePod mini

• Setup and automatically transfer your Apple ID, Apple Music, Siri and Wi-Fi settings to HomePod mini

Siri

• Siri suggestions appear in Maps when you ask HomePod for information about a location
• Web search requests to HomePod can be sent from HomePod to your iPhone
• Siri can now stop alarms, timers, and media across HomePod speakers
• Voice recognition support for Podcasts for multiple users in the home

Intercom

• Ask HomePod to make announcements to other HomePod speakers throughout your home
• Intercom to all HomePod speakers 
• Intercom to a HomePod in a specific room or zone

Other improvements and fixes

• Add music to your alarms and wake up to your personal song, playlist, or radio station from Apple Music
• Fixes an issue where stereo pairs can sometimes play out of sync
• Improves reliability when using Siri to control multiple speakers
• Optimizes Siri performance

Eines der neuen Features, die Apple im Zusammenhang mit dem HomePod mini vorgestellt hat, war eine Gegensprech-Funktion, die sich nicht nur zwischen zwei oder mehreren HomePods mini nutzen lassen wird, sondern auch im Zusammenspiel mit dem originalen HomePod, dem iPhone, iPad, der Apple Watch und sogar CarPlay funktioniert. Zumindest für den Moment außen vor scheint lediglich (warum auch immer) der Mac zu sein. Aber auch hier kann ja mit macOS Big Sur noch was kommen. Genutzt werden kann die auf den Namen "Intercom" hörende Funktion zur direkten Kommunikation mit hinterlegten Familien- bzw. Haushaltsmitgliedern und zwar unabhängig davon, ob man sich gerade daheim oder irgendwo sonst befindet. Apple erklärt dazu in der HomePod mini Pressemitteilung:

Eine neue Intercom-Funktion bietet eine schnelle und einfache Möglichkeit für Familienmitglieder zu Hause miteinander in Verbindung zu treten. Eine Person kann eine Intercom-Nachricht von einem HomePod an einen anderen senden — egal, ob in einem anderen Raum, einer bestimmten Zone oder mehreren Räumen im ganzen Haus — und ihre Stimme wird automatisch auf dem dafür vorgesehenen HomePod-Lautsprecher abgespielt. Intercom funktioniert mit iPhone, iPad, Apple Watch, AirPods und CarPlay, sodass jeder im Haushalt Intercom-Benachrichtigungen erhalten und Intercom-Nachrichten senden kann, sei es vom Garten aus oder auf dem Heimweg.

In der aktuellen Betaversion der HomePod-Software erklärt die Einrichtung von Intercom, dass man den Prozess mit dem Sprachbefehl "Hey Siri, Intercom" initiieren kann, gefolgt von der Nachricht, die man versenden möchte. Anschließend wird dann festgelegt, an welchen HomePod oder an welches Gerät bzw. welche Person die Nachricht gesendet werden soll. Auch das direkte Antworten auf eine erhaltene Nachricht per Sprachbefehl ist möglich, wie die Kollegen von MacRumors berichten.

Auf mobilen Geräten erscheint die Intercom-Nachricht als Push Notification mit der Möglichkeit, direkt die empfangene Audiodatei abzuspielen. Dabei kann der Nutzer auch entscheiden, wann er die Nachrichten empfangen möchte (Nie / Wenn ich zu Hause bin / Überall). Innerhalb der Home-App wird festgelegt, welche Personen die Intercom-Funktion nutzen dürfen. Über eine Bedienungshilfe können empfangene Sprachnachrichten sogar auf den mobilen Geräten transkribiert angezeigt werden.

Die neue Intercom-Funktion erfordert noch ein Softwareupdate für die unterstützten Geräte, welches wohl um den Verkaufsstart des HomePod mini um den 16. November herum erscheinen wird.