Eigentlich hatte man die schon seit Anfang des Jahres gehandelte dritte Generation der AirPods bereits auf dem zurückliegenden iPhone-Event im September erwartet, nun hat sie Apple eben heute vorgestellt. Wie bereits von der Gerüchteküche vermeldet, übernehmen die Standard-AirPods in weite Teilen das Design der AirPods Pro, verfügen künftig also über einen deutlich kürzeren Stiel. Verzichten muss man allerdings erwartungsgemäß weiterhin auf die Pro-Funktionen, wie etwa die aktive Geräuschunterdrückung des teureren Bruders. Auch verfügen sie nicht über die Silikon-Aufsätze. Dafür unterstützen auch die Standard-AirPods künftig 3D-Audio. Zudem sind sie widerstandsfähig gegenüber Schweiß und Wasser. Die neue Akkulaufzeit soll 6 Stunden kontinuierliche Musikwiedergabe ermöglichen. Der Preis der neuen AirPods liegt  inkl. eines kabellosen MagSafe-Ladecase bei € 199,- . Sie lassen sich direkt nach dem Event über den Apple Online Store bestellen. Ausgeliefert werden sie dann ab kommender Woche.

Die AirPods Pro werden ab sofort ebenfalls mit einem MagSafe-Ladecase ausgeliefert. Hier bleibt der Preis unverändert bei € 279,-.

Der HomePod mini steht künftig in den drei neuen Farben gelb, orange und blau zur Verfügung. Der Preis bleibt dabei natürlich ebenfalls unverändert bei € 99,-. Die neuen Farben gehen im November in den Verkauf.

Apple Music bekommt künftig neue Playlisten für bestimmte Stimmungen spendiert, die sich per Siri ansteuern lassen. Zudem führt Apple ein neues Abonnement namens "Voice Plan" für € 4,99,- im Monat ein, bei dem sich ausschließlich per Siri-Sprachsteuerung auf die Musik zugreifen lässt. Deutschland gehört dabei zu den Startländern und erhält das neue Abonnement noch in diesem Herbst.

Am gestrigen Abend gab Apple die ersten Betaversionen von iOS/iPadOS 15.1, tvOS 15.1 und watchOS 8.1 frei. Im Fahrwasser dieser Betas wurde auch die erste Vorabversion der HomePod-Software 15.1 veröffentlicht, die eine von vielen Nutzern ersehnte Neuerung mitbrachte. So enthält das Update die Unterstützung von Lossless Audio und Dolby Atmos für den HomePod und den HomePod mini. Die Kollegen von 9to5Mac konnten die Funktionstüchtigkeit inzwischen bestätigen. Zur Erinnerung: Auf den iOS-Geräten und dem Mac steht die Funktion bereits seit Mai zur Verfügung. Bereits damals hatte Apple aber angekündigt, dass auch der HomePod und der HomePod mini zu einem späteren Zeitpunkt damit versorgt werden würden.

Aktiviert werden können Lossless Audio und Dolby Atmos über die Home-App. Im Profil in den Home-Einstellungen findet man die entsprechende Option unter dem Punkt "Medien > Apple Music". Benötigt werden für die Nutzung sowohl die iOS 15.1 Beta, als auch die ?HomePod?-Software 15.1 Beta.

Neben iOS 15 hat Apple am heutigen Abend, ebenfalls wie angekündigt, auch watchOS 8 und tvOS 15 veröffentlicht. Mit der neuen Version von watchOS wird sich Apple auf der Apple Watch vor allem um die Geschwindigkeit und Stabilität kümmern aber auch neue Funktionen, beispielsweise zur mentalen Gesundheit mitbringen. Auch weitere ausgeweitete Gesundheits- und Fitnessfunktionen werden in watchOS 8 enthalten sein, so auch neue Workouts für Apple Fitness+, welches ja noch in diesem Jahr auch in Deutschland starten wird. Dank neuer Bedienfunktionen wird es künftig leichter sein, Nachrichten direkt von der Apple Watch aus zu verschicken. Selbstverständlich enthält watchOS 8 auch wieder verschiedene neue Zifferblätter, unter anderem erstellt aus den auf dem iPhone gespeicherten Fotos. Hinzu kommen verschiedene kleine Verbesserungen und Änderungen an verschiedenen Ecken und Enden des Systems.

Sämtliche Infos zum Update auf watchOS 8 liefert Apple auf einer eigenen Webseite. Geladen werden kann das Update wie gehabt über die Apple Watch App auf dem verbundenen iPhone, von wo aus es dann auf die Apple Watch übertragen und dort installiert wird. Auch zu diesem Prozess stellt Apple ein Support-Dokument bereit.

Kleinere Neuerungen gibt es auch für tvOS in der neuen Version 15. Über einen HomePod ist es so unter künftig via Siri-Sprachbefehl möglich, die Wiedergabe auf einem Apple TV zu steuern. Nach dem "großen HomePod" wird sich auch der HomePod mini künftig als Standard-Audioausgabe auf einem Apple TV setzen lassen. Die bereits für iMessage unter iOS 15 angekündigte (allerdings erst später im Jahr verfügbare) "SharePlay"-Funktion zum gemeinsamen Schauen von Filmen, Serien und Co. wird auch direkt auf dem Apple TV zur Verfügung stehen. Das Update auf tvOS 15 kann direkt auf dem Gerät über die Einstellungen geladen und installiert werden.

Last but not least steht auch das zugehörige Update für die HomePod-Software zum Download bereit. Der Installationsvorgang kann über die Home-App auf einem entsprechend konfigurierten iPhone gestartet werden.

An Apples jüngst eingeführten und auf Dolby Atmos basierendem "3D Audio" scheiden sich die Geister. Die einen fühlen sich vom Sound umhüllt, für die anderen klingt die neue Soundoption irgendwie schwammig. Klar ist inzwischen, dass dies einerseits vom persönlich Hörempfinden, andererseits aber auch von der Abmischung der Musik abhängt. Sei es drum, Apple wird "3D Audio" über kurz oder lang auf seinen gesamten Musikkatalog anwenden. Zudem bewirbt man die Funktion inzwischen auch mit einem neuen 90-sekündigen Video mit der Sängerin Billie Eilish. In dem Clip werden die beiden Songs "Getting Older" und "GOLDWING" von Eilishs aktuellem Album "Happier Than Ever" verschmolzen. Mithilfe verschiedener Spiegel, in denen Eilish zu sehen ist, soll das oben angesprochene Umhüllen mit Sound, der aus sämtlichen Richtungen zu kommen scheint, dargestellt werden.

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A propos 3D Audio. Wie kurz nach der Vorstellung angekündigt, bereitet Apple nun sowohl die Unterstützung von 3D Audio, als auch von Apple Music Lossless für den HomePod und den HomePod mini vor. In der aktuellen Beta der HomePod-Software 15 hat Apple nun einen neuen Schalter eingeführt, mit dem sich innerhalb der Home-App zusätzlich zum bereits vorhandenen Losless nun auch Dolby Atmos aktivieren lässt. (via 9to5Mac)

Auch an diesem Wochenende hat sich der Bloomberg-Kollege Mark Gurman wieder in seinem Power On Newsletter zu Wort gemeldet und sich dieses Mal um Apples sogenannte Wohnzimmer-Strategie geäußert. Hierbei geht es naturgemäß um Produkte, die eher weniger direkt mit einem Computer oder Smartphone zu tun haben, sondern die für das Home-Entertainment zuständig sind. In erster Linie sind dabei natürlich das Apple TV und der HomePod gemeint. Offenbar geht Apple dieses Thema eher konservativ an, was man auch an den Veränderungen erkennen kann, die im vergangenen Jahr in dieser Sparte vorgenommen wurden. Während der ursprüngliche HomePod komplett eingestellt und (vorerst) nur noch als HomePod mini fortgeführt wird, war auch das bemerkenswerteste am Update des Apple TV 4K die neue Siri Remote Fernbedienung.

Während Beobachter eher pessimistisch auf die Zukunft beider Produkte blicken, scheint es auch intern kein großes Vertrauen in Apples Pläne zu geben. So gaben auch Gurmans Quellen unter den Ingenieuren an, dass sie kurzfristig keine großen Sprünge bei Apples Wohnzimmer-Strategie erwarten. Während der Markt der Set-Top Boxen inzwischen von günstigen Modellen unter anderem von Amazon dominiert wird, wirft Gurman die Idee eines "Apple TV Stick" in den Raum, womit er mir absolut aus der Seele spricht. Auch ich hatte mir diese Produktkategorie bereits mehrfach gewünscht (unter anderem hier). Allerdings hat er keine große Hoffnung, dass dies in näherer Zukunft passieren wird.

"As of now, it's hard to believe that will happen soon, especially with Apple engineers telling me that the company doesn't have a strong living room hardware strategy and that there isn't much internal optimism."

Ein wenig Hoffnung macht allenfalls die offenbar nach wie vor laufende Arbeit an einer Kombination aus Apple TV und einem Lautsprecher im HomePod-Style inkl. Kamera, einem Gerät also, welches ein wenig an den Amazon Echo Show erinnert. Laut Gurman soll ein solches Gerät aber nicht vor 2023 auf den Markt kommen. Wenn überhaupt...

Während die meisten Apple-Produkte von den Kunden gut angenommen werden, gelingt es manch anderen Produkten nicht, die Gunst der Masse zu gewinnen. Zu letzterer Kategorie gehört ganz sicher der (große) HomePod, den Apple wohl aufgrund des ausbleibenden Erfolgs inzwischen abgekündigt und vom Markt genommen hat. Die Gründe hierfür dürften vor allem im vergleichsweise späten Zeitpunkt, zu dem man in den Markt eingestiegen ist, und an dem recht hohen Preis zu suchen sein. Apple reagierte hierauf mit der Vorstellung des HomePod mini, der mit einem Preis von € 99,- deutlich besser angenommen wurde als sein großer Bruder. Und dies schlägt sich nun auch in Zahlen wieder.

So haben die Analysten von Omdia ermittelt, dass der HomePod nach der Vorstellung des mini-Modells im zweiten Quartal 2021 um 180% im Vergleich zum Vorjahresquartal zulegen konnte. Konnte Apple in Q2 des vergangenen Jahres nicht mal eine Million HomePods verkaufen, waren es in diesem Jahr knapp 2,5 Millionen. Damit stieg auch der Marktanteil von 9,6% auf 21%. Neben der Nachfrage nach dem mini dürfte hier auch ironischerweise die Abkündigung des großen Modells eine Rolle gespielt haben, da vermutlich noch einige Apple-Fans hier zugeschlagen haben, ehe der ursprüngliche HomePod komplett verschwindet.

Gibt es einb weiter verbreitetes Problem zwischen dem HomePod und seiner aktuellen Software in Version 14.6? Schaut man sich einmal die Fehlermeldungen an, die die Kollegen von MacRumors auf verschiedenen Plattformen gesammelt haben einmal an, muss die Antwort offenbar "ja" lauten. So soll das ursprüngliche, "große" Modell des HomePod nach der Installation der aktuellen Version vermehrt ausfallen. Während solche Probleme mit Betaversionen, wie sie unter anderem auch in Version 15 für den HomePod vorliegt als relativ normal zu bezeichnen sind, sollte eine finale Version wie Version 14.6 in den allermeisten Fällen problemlos funktionieren. Dies gilt umso mehr, da der HomePod sein Update automatisch, also ohne das Zutun des Nutzers im Hintergrund zieht und installiert.

Umso schlimmer ist zudem, dass die betroffenen Nutzer berichten, ihre HomePods auch durch einen harten Reset nicht wieder zum Leben erwecken zu können. Auch der Apple-Support ist den Berichten zufolge momentan noch ratlos und kann keine Hilfestellungen anbieten. Man kann allerdings davon ausgehen, dass man sich das Problem in Cupertino bereits anschaut und hoffentlich in Kürze mit einer Lösung herausrückt.

Ein kurzer Hinweis an alle meien Leser in Österreich. Seit heute kann nun auch in der Alpenrepublik der HomePod mini offiziell bei Apple bestellt werden. Kurzer Blick zurück: Apple hatte den kleinen Bruder des inzwischen eingestellten "großen" HomePods ursprünglich im Oktober vergangenen Jahres auf den Markt gebracht. Seither stand er allerdings nur in Australien, Kanada, den USA, Frankreich, Hongkong, Indien, Japan, Spanien, Großbritannien und Deutschland zum Kauf bereit. Ab heute nun kann man ihn sowohl in Österreich, als auch in Irland und Neuseeland offiziell erwerben. In unserem Nachbarland kostet der HomePod mini die gewohnten € 99,- und kann über diesen Link bei Apple bestellt werden.