Apples HomePod tut sich weiterhin schwer gegen die Konkurrenz auf dem Markt der smarten Lautsprecher. Aktuellen Zahlen von Consumer Intelligence Research Partners (CIRP) zufolge kam der HomePod im vierten Quartal 2018 auf gerade einmal 6% Marktanteil in den USA. Umgerechnet bedeutet dies, dass dies knappe 4 Millionen der insgesamt 66 Millionen im genannten Quartal in den USA verkauften Smart Speaker entspricht. Apple selbst äußert sich traditionell nicht zu Absatzzahlen seiner Gadget-Produkte. Weiterhin wird der Markt vom Amazon Echo dominiert, der mit 70% Marktanteil an der Spitze thront. Dahinter folgt der Google Home mit einem Anteil von 24%.

Neben dem vergleichsweise hohen Preis des HomePod wird immer wieder auch die schwache Leistungsfähigkeit von Siri als Hauptargument gegen den HomePod ins Feld geführt. Dies gilt trotz der kürzlich von John Gruber geäußerten Meinung, dass Apple den HomePod sogar mit Verlust verkaufe. Eine günstigere Variante ist zwar immer mal wieder im Gespräch, lässt jedoch aktuell weiterhin auf sich warten.

Die Frage nach Bug oder Feature stellt sich ja des Öfteren mal in der Technikwelt. Und so muss man sich diese Frage inzwischen auch im Zusammenspiel zwischen Apple Music, dem HomePod und einem iPhone stellen. Bislang war es mit einem Einzellizenz-Abo von Apple Music möglich, auf dem HomePod einen Musikstream wiederzugeben, während auf einem iPhone mit demselben Account ein anderer Stream lief. Wie mehrere Nutzer auf Reddit oder auch die Kollegen von 9to5Mac jedoch berichten, ist dies inzwischen nicht mehr der Fall und die Funktion offenbar ab sofort auf die Familien-Abonnements beschränkt. Einem Reddit-Nutzer zufolge habe Apple ihm mitgeteilt, dass dies eigentlich von Anfang an hätte so sein sollen, aufgrund eines Bugs aber auch Einzellizenz-Nutzer unterschiedliche Streams auf zwei Geräten wiedergeben konnten.

Grundsätzlich scheint dies auch der Fall zu sein, schließlich schreibt Apple in seinen Nutzungsbedingungen für Apple Music:

Eine Apple Music-Einzelmitgliedschaft ermöglicht Ihnen das Streaming auf einem einzelnen Gerät zur gleichen Zeit; eine Familienmitgliedschaft ermöglicht Ihnen oder Ihren Familienmitgliedern das Streaming auf bis zu sechs Geräten gleichzeitig.

Interessant ist dennoch, dass es mehrere Monate gedauert hat, ehe Apple diesen Bug gefunden und nun offenbar behoben hat. Möchte man künftig also unterschiedliche Musik auf unterschiedlichen Geräten und/oder in unterschiedlichen Räumen hören, bleibt einem nichts anderes möglich, als auf eine teurere Familienmitgliedschaft upzugraden.

Aus China kommen in letzter Zeit eigentlich ausschließlich schlechte Nachrichten für Apple. Vor allem das iPhone als eigentlich großes Zugpferd schwächelt beängstigend im Reich der Mitte. Genau diesen Trend will man nun mit dem HomePod entgegenwirken, der laut einer offiziellen Pressemitteilung dort und in der chinesischen Sonderverwaltungszone Hongkong ab kommenden Freitag, den 18. Januar erhältlich sein wird. Passend hierzu hatte Siri für den HomePod bereits im vergangenen Monat per Softwareupdate die Unterstützung für Chinesisch, Mandarin und einen Hongkonger Dialekt erhalten.

Apples Marketing-Chef Phil Schiller zeigt sich entsprechend erfreut über den Verkaufsstart in den neuen Regionen:

We're excited to bring HomePod to our customers in mainland China and Hong Kong markets. We can't wait for them to experience how great it sounds in their home, we think they are going to love it.

Damit ist der HomePod ab Freitag in den USA, Großbritannien, Australien, Kanada, Frankreich, Spanien, Mexiko, China, Hingkong und Deutschland erhältlich. Preislich setzt Apple in den neuen Regionen 2.799,- Yuan in China (ca. € 360,-) bzw. 2.799,- HKD in Hong Kong (ca. € 310,-) an.

Apple hat vor wenigen Minuten die finale Version von iOS 12.1.1 für alle Nutzer zum Download freigegeben. Anders als man bei der Versionsnummer zunächst vermuten könnte, sind darin neben Fehlerkorrekturen sowie Stabilitäs- und Leistungsverbesserungen auch verschiedene neue Funktionen enthalten. Unter anderem kann man nun ein Live Foto erstellen, während man ein FaceTime-Gespräch führt, findet eine überarbeitete Navigationsleiste in FaceTime und auch einen neuen Weg zur Installtion von Konfigurationsprofilen. Besitzer eines iPhone XR freuen sich in iOS 12.1.1 über neue Gesten beim Haptic Touch und Besitzer einer Apple Watch über neue Komplikationen auf verschiedenen Ziffernblättern. Verfügt man gar über eine Series 4, bringen watchOS 5.1.2 und iOS 12.1.1 die im Herbst angekündigte EKG-Funktion mit. Diese ist zwar grundsätzlich nur in den USA verfügbar, lässt sich aber über eine entsprechende Anpassung in den Regionseinstellungen auch hierzulande nutzen.

Neben dem Update auf iOS 12.1.1 stehen erwartungsgemäß auch die Begleitversionen tvOS 12.1.1 und HomePod 12.1.1 zum Download bereit. Auf dem Mac lässt sich seit heute Abend macOS Mojave in Version 10.14.2 laden.

Neben den inzwischen vorgestellten neuen Produkten wurde für Apple in diesem Jahr vor einigen Wochen auch noch ein neuer Over-Ear Kopfhörer gehandelt, der angeblich nicht unter der Beats-Marke erscheinen, sondern von Apple selbst veröffentlicht werden soll. Steht dieser tatsächlich noch auf der Agenda, könnte er einige vielversprechende Technologien mitbringen, bei denen Apple auch Anleihen bei seinem HomePod nehmen könnte. Dieser wird ja bekanntermaßen vor allem wegen seiner herausragenden Klangqualitäten und weniger wegen seiner smarten Funktionen gelobt. Jene Qualität rührt unter anderem von der verwendeten "Beamforming"-Technologie her, die die Sound-Ausgabe am Schnitt des Raumes und den darin befindlichen Objekten ausrichtet.

Diese Technologie könnte sich künftig auch in anderen Soundprodukten von Apple wiederfinden, wie ein aktuelles Patent aus Cupertino zeigt, welches die Kollegen von Patently Apple aufgetan haben. Darin beschreibt Apple den Einsatz in Over-Ear Kopfhörern, um sie auf diese Weise einerseits "reversible" zu machen, also dafür zu sorgen, dass es egal ist, auf welchem Ohr sich welcher Ohrhörer befindet. Andererseits könnte Apple auch Siri in die Kopfhörer integrieren und die Technologie für das Filtern und Trennen von Sprachbefehlen und die zugehörigen Antworten nutzen.

Grundsätzlich ist es so, dass Apple jede Menge Patentanträge einreicht und diese auch zugesprochen bekommt, deren Inhalte jedoch nie in einem Produkt landen. Dem aktuellen Patent hingegen würde ich durchaus einige Chancen zusprechen. Erst recht, wenn der angesprochene Kopfhörer tatsächlich auf den Markt kommen sollte.

Im Sog der "großen" Updates des heutigen Abends auf iOS 12, tvOS 12 und watchOS 5 hat Apple auch einige weitere Updates veröffentlicht. Für den Mac, dort aber vornehmlich für Entwickler, steht das erwartete Update auf Xcode 10 zum Download bereit. Diese neue Version von Apples Entwicklungsumgebung begleitete iOS 12 und die weiteren neuen Betriebssysteme auch während ihrer Betaphasen seit der WWDC. Dabei enthält Xcode 10 diverse Verbesserungen und Erleichterungen bei der App-Entwicklung. Auch diese Aktualisierung kann aus dem Update-Bereich des Mac AppStore bzw. aus Apples Developer Center geladen werden.

Auch der HomePod bekommt am heutigen Abend ein Firmware-Update auf Version 12 spendiert, welches Apple CEO Tim Cook bereits in der vergangenen Woche angekündigt hatte. Enthalten sind jede Menge Funktionen, die sich HomePod-Nutzer schon länger gewünscht hatten, darunter die Songsuche per Songtext über Siri, die Möglichkeit, Telefonanrufe direkt über den HomePod zu führen oder auch mehrere Timer zu setzen. Mit einem kurzen Ping kann man den HomePod zudem per Sprachbefehl iOS-Geräte im selben Netzwerk suchen und sie sich bemerkbar machen lassen.

iPhone- und iPad-Nutzer, die bereits iOS 12 auf ihren Geräten installiert haben, können inzwischen auch im iOS AppStore vorbeischauen und finden dort wie angekündigt die neue Siri-Shortcuts-App, zu Deutsch Kurzbefehle (kostenlos im AppStore). Diese ersetzt die bisherige Workflow-App und gestattet es, komplexe Arbeitsabläufe, an denen mehrere Apps und Dienste beteiligt sind, über einen frei konfigurierbaren Siri-Sprachbefehl auszulösen.

Mac-Nutzer freuen sich indes über die Aktualisierung auf Safari 12. Hier hatte Apple bereits im Vorfeld angekündigt, dass man die Zügel in Sachen Nutzer-Tracking deutlich anziehen und damit den Datenschutz seiner Nutzer verbessern wird. Safari 12 enhält zudem Verbesserungen bei der Erzeugung starker Passwörter und die Rückkehr von Favicons in den Tabs zur einfacheren Orientierung. Die Aktualisierung auf Safari 12 kann ab sofort über den Update-Bereich des Mac AppStore geladen werden.

Aus dem iOS AppStore lassen sich ebenfalls zwei Updates laden. Hier stehen neue Versionen der Apple TV Remote-App (kostenlos im AppStore) und der Apple Support App (kostenlos im AppStore) zur Verfügung. Beide erhalten kleinere Verbesserungen, im Falle der Remote-App unter anderem die Unterstützung der größeren Displays von iPhone XS Max und iPhone XE.

Eigentlich seit Apple seinen HomePod zu einem Premiumpreis präsentierte wird spekuliert, ob sich früher oder später nicht auch eine günstige Variante des smarten Speakers hinzugesellen wird. Der Preis wird neben den Unzulänglichkeiten von Siri als ein Hauptgrund für die bislang noch nicht überzeugenden Verkäufe des HomePod gesehen. Gemunkelt wurde auch, dass dieses günstigere Gerät mit Siri-Anbindung möglicherweise unter Apples Beats-Marke auf den Markt kommen könnte. Sollte dem so sein, so wird die Präsentation laut The Verge allerdings nicht auf dem morgigen Event vorgestellt. Generell sollen auf dem Event keinerlei neue Beats-Produkte präsentiert werden. Lediglich die AirPods könnten hier möglicherweise einen Auftritt hinlegen.

Es scheint ein wenig der Abend der iPhone-Prophezeiungen zu sein. Nach Bloomberg, der Macworld und Ming-Chi Kuo meldet sich nun auch noch der Barclays Analyst Blayne Curtis zu Wort und reicht seine Erkenntnisse aus einer Asien-Reise aus der vergangenen Woche an uns weiter (via MacRumors). Dort hat er sich nach eigener Aussage mit Zulieferern aus Apples Produktionskette getroffen. Die bemerkenswerteste Aussage dabei: Angeblich soll Apple bei allen 2018er iPhones mit OLED-Display 3D Touch ersatzlos streichen. Zwar weist man darauf hin, dass sich die Pläne noch ändern könnten, allerdings ist dies nicht das erste Mal, dass ein solches Gerücht in Umlauf gebracht wird. Allerdings hieß es dabei, dass das LCD-iPhone auf 3D Touch verzichten würde. Unter anderem hatte dies der Apple Analyst Ming-Chi Kuo berichtet. Möglicherweise könnten also sogar sämtliche Geräte auf die drucksensitive Funktion verzichten. Unklar ist indes, warum Apple diesen Schritt gehen sollte. Allerdings fristet 3D Touch als eher versteckte Funktion vermutlich nur ein Schattendasein, wodurch Apple sie für nicht essenziell halten könnte.

Während Apple in diesem Jahr gemeinsam mit der AirPower-Ladematte auch noch ein neues Qi-Ladecase für die AirPods auf den Markt bringen dürfte, soll die zweite Generation der kabellosen Ohrhörer im vierten Quartal 2019, also etwa in einem Jahr erscheinen. Hier widersprechen sich die Informationen von Curtis mit den Aussagen des Apple-Experten Mark Gurman, der neue AirPods mit einem neuen Wireless-Chip und Unterstützung für "Hey Siri" möglicherweise schon für dieses Jahr erwartet. Ein ähnliches Szenario zeichnet sich bei einer günstigen Variante des HomePod, den manch Beobachter auch schon in diesem Herbst sieht. Laut Barclays soll er jedoch erst in 2019 erscheinen.