Die Barreserven von Apple sind beinahe schon so legendär wie das Festgeldkonto des FC Bayern München. Über Jahre hinweg war das Unternehmen aus Cupertino an diesem Wert gemessen sogar das reichste Unternehmen der Welt. Dies hat sich nun geändert. Wie die Financial Times berichtet, hat der Google-Mutterkonzern Alphabet Apple hier nun nämlich an der Spitze abgelöst. Während Apple auf eine Barreserve von derzeit 102 Milliarden US-Dollar zurückgreifen kann, sind es bei Alphabet aktuell 137 Milliarden. Noch Ende 2017 stand Apple bei 163 Milliarden Dollar. Das Schrumpfen dieses Betrags hat allerdings auch einen Grund. So versuchte Apple in den vergangenen Jahren seine Liquidität aus Steuergründen zu senken. Zudem kaufte man verstärkt eigene Aktien zurück und gab hierfür 122 Millairden Dollar aus. Auch das Auszahlen von Dividenden in den vergangenen anderthalb Jahren macht sich natürlich bemerkbar.

Google hat kurz vor dem Verkaufsstart seines neuen Flaggshiff-Smartphone, dem Pixel 4, verschiedene Details zu den Features des neuen Geräts veröffentlicht. So wird das Pixel 4 über eine Face ID ähnliche Funktion namens Face Unlock verfügen, die in ihrer Arbeitsweise stark an die Apple-Lösung erinnert. Auch mit Face Unlock wird sich auf der einen Seite das Google Pixel 4 entsperren lassen, auf der anderen Seite werden hierüber auch verschiedene Aktionen, wie beispielsweise mobiles Bezahlen oder die Anmeldung innerhalb von Apps autorisiert. Das Pendant zu Apples Secure Enclave nennt sich beim Pixel 4 Titan M. Auch hier werden sämtliche Face Unlock Daten direkt auf dem Gerät gespeichert und nicht an Google gesendet. Anders als bei Face ID soll Face Unlock jedoch laut Google deutlich flexibler sein und beispielsweise die Entsperrung in verschiedenen Geräteausrichtungen ermöglichen.

Eine weitere Neuerung im Pixel 4 nennt sich "Motion Sense". Hier hinter verbirgt sich eine Gestenerkennung, die unter anderem auch zur Aktivierung des Geräts genutzt wird, sobald man es beispielsweise von einem Tisch aufnimmt. Als weitere Aktionen lassen sich die Songwiedergabe steuern, Wecker  in den Schlummermodus schicken oder eingehende Anrufe stummschalten, indem man eine Geste vor dem Display ausführt. Auch bei Apple gab es Gerüchte, dass man an einer ähnlichen Gestenerkennung arbeiten würde.

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Um ehrlich zu sein, erschließtl sich mir nicht ansatzweise die Sinnhaftigkeit dieser Gestensteuerung. Ob ich nun eine Geste vor dem Display ausführe oder etwas auf dem Display antippe, macht aus meiner Sicht nicht wirklich einen Unterschied und verbessert entsprechend auch nicht unbedingt das Nutzererlebnis. Aber vielleicht kann mir ja jemand in den Kommentaren erklären, wie man eine solche Möglichkeit sinnvoll einsetzen kann.

Im vergangenen Monat hatte Google angekündigt, dass Nutzer künftig eine Option aktivieren können, durch die gespeicherte Aktivitäten im Web und in Apps oder auch ortsbezogene Bewegungsdaten automatisch nach einer bestimmten Zeit von den Google-Servern gelöscht werden. Dabei haben die Nutzer die Wahl zwischen drei Monaten oder anderthalb Jahren. Alternativ lassen sich die Daten aber natürlich auch nach wie vor jederzeit manuell löschen. Bislang war Letzteres die einzige Möglichkeit, wovon viele Nutzer aber aus Komfortgründen nie Gebrauch gemacht haben. Google nutzt die gespeicherten Daten zum Ausbau und zur Verbesserung seiner Dienste sowie für die Synchronisiserung der Nutzer-Präferenzen über verschiedene Geräte und Plattformen hinweg.

Die ersten Nutzer können die neue Option bereits nutzen, der Roll-Out für alle Nutzer dürfte sich jedoch über mehrere Wochen hinziehen.

Das iPad ist prinzipiell seit seiner Vorstellung das dominierende Tablet auf dem Markt, was es anderen Herstellern schwer macht, sich dort ebenfalls zu behaupten. Dies bekam nun auch Google zu spüren und hat sämtliche Pläne, in Zukunft weitere eigene Tablets zu produzieren verworfen, wie Computerworld berichtet. Dem Rotstift zum Opfer fallen dabei auch zwei Geräte, die sich bereits in der Entwicklung befanden, nun jedoch eingestampft wurden. Im vergangenen Jahr hatte der Suchmaschinen-Gigant das Pixel Slate auf den Markt gebracht und seither an zwei ähnlichen Geräten gearbeitet. Deren Entwicklung wurde nun jedoch gestoppt, weil man sich bei Google stattdessen komplett auf den Laptop-Markt konzentrieren möchte.

Zu beachten ist dabei, dass Google eine eigene Definition für die Gerätekategorie Tablet hat. So haben derlei Geräte keinerlei Hardware-Tastatur und lassen sich auch nicht an eine solche anschließen. Entsprechend ordnet man ein Convertible wie das hauseigene Pixelbook der Kategorie Laptops zu. Zu den weiterführenden Gründen für die Entscheidung wollte Google sich nicht äußern, allerdings hat das Pixel Slate kaum nennenswerten Marktanteil gegen die großen Player Apple und Samsung erzielen können, was socherlich zu der Entscheidung beigetragen haben wird. Für Besitzer eines Pixel Slate hat Google immerhin angekündigt, dieses bis zum Juni 2024 weiter unterstützen zu wollen.

Wie gestern berichtet, droht Apple künftig wieder mehr unter den aktuellen Wirtschaftsspannungen zwischen den USA und China zu leiden. Eine entsprechende Boykott-Bewegung gegen Produkte aus Cupertino deutet sich bereits an. Aber auch auf umgekehrten Wege werden Konkurrenten von Apple getroffen. So berichtet Reuters, dass Alphabet, also der Mutterkonzern von Google aktuell seine Geschätsbeziehungen zum chinesischen Technologie-Giganten Huawei eingestellt habe. Betroffen sind hiervon sowohl Hardware, Dienste aber auch jegliche Software, die nicht unter einer Open Source Lizenz steht. Namentlich bedeutet dies, dass auch Huaweis Android-Lizenz derzeit auf Eis liegt und die Geräte des Unternehmens bis auf weiteres nicht mehr mit Updates versorgt werden. Bei der Maßnahme handelt es sich offenbar um eine direkte Auswirkung einer Entscheidung der US-Regierung, Huawei auf eine schwarze Liste ausländischer Technologie-Unternehmen zu setzen.

Google erklärte inzwischen, dass bestehende Nutzer von Huawei-Smartphones auch weiterhin Apps von Google herunterladen und nutzen können. Auch der Google Play Store und Google Play Protect werden weiterhin funktionieren. Auf neuen Geräten wird sich dies allerdings anders verhalten, was ein schwerer Schlag für Huaweis Smartphone-Geschäft, vor allem außerhalb von China darstellen würde. So wären hierauf dann neben neuen Android Versionen auch der Google Play Store, Gmail oder YouTube nicht mehr verfügbar.

Bis auf weiteres hat Huawei ab sofort nur noch Zugriff auf ältere Android-Versionen, die unter der Lizenz des Android Open Source Project (AOSP) stehen. Allerdings wird bereits seit längerer Zeit spekuliert, dass Huawei an einem eigenen Betriebssystem arbeite, welches nun möglicherweise schneller als geplant auf den Markt kommen könnte. Auch für Google sind die Auswirkungen übrigens alles andere als angenehm. So wird geschätzt, dass Huawei derzeit einen Anteil von ca. 17% am Smartphone-Markt hält. Ein Anteil, der in diesem Falle aus dem Android-Kuchen herausbrechen würde.

Allerdings sind die Auswirkungen für Huawei auch über die Betriebssystem-Problematik hinaus deutlich größer. So berichtete Bloomberg am Wochenende, dass auch US-Chiphersteller wie Intel, Qualcomm, Xilinx oder Broadcom bis auf weiteres ihre Geschäftsbeziehungen zu Huawei eingefroren haben. Auch von diesen Unternehmen erhalten die Chinesen damit derzeit weder Hardware noch Software-Updates für bereits in Umlauf befindliche Chips.

Zugegeben, Google ist auf dem Smartphone-Markt eher eine Randerscheinung. Zumindest in Sachen Hardware. Allein durch seine schiere Größe zieht eine Entwickler-Konferenz inkl. Produktvorstellungen des Konzerns aber natürlich eine Menge Aufmerksamkeit auf sich. Gestern stand mal wieder die alljährliche Google I/O auf dem Programm, die das Unternehmen nutzte, einige Neuerungen und Veränderungen anzukündigen. Diese betreffen dabei natürlich nicht nur die eigenen Smartphones, sondern vor allem auch die Kernprodukte des Unternehmens und damit auch verschiedene Apps und Dienste auf den iOS-Geräten von Apple.

Das bekannteste Kernprodukt, die Suchmaschine, soll in Zukunft vor allem auch mit sogenannten "Full Coverage" Nachrichten angereichert werden, wovon sich Google eine ausgeglichenere Berichterstattung zu den wichtigen Themen der Welt erhofft. Zudem werden künftig auch Inhalte von Podcasts in den Suchergebnissen berücksichtigt, wodurch Nutzer nicht mehr nur nach dem Titel suchen können. Auch einzelne Episoden eines Podcasts werden hierdurch künftig in den Suchergebnissen gelistet. Wer sich um den Schutz seiner Privatsphäre sorgt, kann künftig eine Inkognito-Funktion in der Suche nutzen, bei der die eingegebenen Suchdaten nicht mit dem eigenen Google-Account verknüpft werden.

Auch in Goolge Maps wird diese Inkognito-Funktion künftig zur Verfügung stehen. Auf den Pixel-Smartphones von Google wird in Google Maps zudem eine Augmented Reality Funktion zur Verfügung stehen, mit der sich die Routingfunktion im Fußgängermodus durch die Kamera der Geräte auf die reale Welt projezieren lässt. Ob und wann diese Funktion auch auf anderen Smartphones zur Verfügung stehen wird, hat Google nicht bekanntgegeben.

Google Assistant, der Sprachassistent von Google bekommt sein nächtes Upgrade, wird dabei dem Unternehmen zufolge um bis zu 10 Mal schneller und natürlich ein weiteres Mal intelligenter. Auf der Bühne demonstrierte Google dies eindrucksvoll, wobei das Stichwort "Hey Google" nicht einmal nötig war, um Abfragen zu den Wetteraussichten, dem Aufrufen von Kontakten, das Aktivieren der Taschenlampe, das Aufnehmen eines Selfies, etc. innerhalb von wenigen Sekunden zu erledigen. Auch der aktualisierte Google Assistant wird in den kommenden Monaten zunächst auf den Pixel Smartphones ausgerollt.

In Sachen Smartphone hat Google einige Details zur nächsten Version seines mobilen Android-Betriebssystems "Android Q" bekanntgegeben. Unter anderem wird es dabei möglich sein, sich bei der Wiedergabe von Multimedia-Inhalten Untertitel einblenden zu lassen. Da dies direkt auf dem Gerät analysiert und umgesetzt wird, ist dies sogar offline verfügbar. Mit sogenannten "Smart Replies" setzt Google eine neue Funktion um, die an die Siri Suggestions erinnern. Zudem erhält Android Q einen systemweiten Dark-Mode, der auch für iOS 13 erwartet wird. Weitere Anleihen bei iOS wird Google auch in Sachen Datenschutz nehmen. So wird der Zugriff auf die Nutzerdaten durch Entwickler auch unter Android künftig deutlich eingeschränkt. Sicherheitsupdates können von Google künftig Over-the-Air und ohne die Notwendigkeit eines Neustarts des Geräts ausgerollt werden. Das aus iOS bekannte "Screen Time" nennt sich bei Android künftig Focus Mode und enthält auch die Möglichkeit für Eltern, die Nutzung des Smartphones ihrer Kinder einzuschränken. Android Q steht zunächst auf 21 unterstützten Smartphone-Modellen in einer Beta-Version zur Verfügung.

In Sachen Hardware kündigte Google an, dass sämtliche Smart Home Produkte im Portfolio des Unternehmens künftig unter der "Nest"-Marke vertrieben werden. Neuestes Mitglied der Familie ist dabei unter anderem der Nest Hub Max, ein Gerät mit einem 10"-Display, welches als Schaltzentrale für sämtliche Smart Home Produkte gedacht ist. Neue Einstellungen sollen für einen besseren Datenschutz sorgen und eine grüne LED zeigt an, wenn die integrierte Kamera etwas aufzeichnet. Wenn das Gerät gerade nicht benutzt wird, können auf dem Display Fotos angezeigt und es somit als digitaler Fotorahmen genutzt werden. Der Nest Hub Max kommt in den USA im Sommer zu einem Preis von 229,- Dollar auf den Markt.

Und last but not least stand auch noch die Vorstellung zwei neuer Pixel-Smartphones auf der Agenda. Das Pixel 3a und das 3aXL besetzen dabei mit Preisen ab 399,- Dollar das untere Preissegment. Dennoch enthalten die neuen Geräte verschiedene bekannte Features der Pixel-Geräte, wie unter anderem die hochgelobten Kameras oder auch die Nachtsicht-Funktion. Dank der adaptiven Akkusteuerung kommt das Pixel 3a auf eine Laufzeit von bis zu 30 Stunden mit einer einzigen Akkuladung. Am Rande der Vorstellung gab es auch einen kleinen Seitenhieb in Richtung Apple, indem Google ein mit dem Pixel geschossenes Foto im Nachtsicht-Modus mit einem Foto vom iPhone X verglich und betonte, dass die Pixel-Smartphones auch weiterhin mit einem 3,5 mm Klinkenanschluss ausgestattet seien. Die neuen Pixel 3a Modelle sind ab sofort in den USA erhältlich.

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Der Suchmaschinen-Gigant Google ist von der Europäischen Kommission zu einer Strafe in Höhe von 1,49 Milliarden Euro verurteilt worden. Damit belaufen sich die Strafen für Google innerhalb der EU inzwischen auf insgesamt 8,25 Milliarden Dollar wegen verschiedener Verstöße gegen das Wettbewerbs- und Kartellrecht. Im aktuellen Fall stören sich die Kommissare daran, dass Google seine eigene Werbeplattform AdSense in den Suchergebnissen gegenüber anderen Anbietern bevorzuge. Aufgrund der eigenen Stellung in Bezug auf Suchen im Internet habe man hierdurch seine Monopol-Stellung unrechtmäßig ausgenutzt.

Aus Apple-Sicht interessant ist in diesem Zusammenhang, dass sich die Europäische Kommission bei allen Strafen gegen Google vor allem an Wettbewerbsbeschränkungen gestört hat. Genau in diesem Punkt liegen derzeit auch zwei offizielle Beschwerden gegen Apples AppStore-Regeln vor, nämlich von Spotify in Europa und von Kaspersky in Russland. Und die EU Wettbewerbs-Kommissarin Margrethe Vestager hat Apple diesbezüglich sogar schon auf dem Schirm und äußerte erst kürzlich gegenüber dem Berliner Tagesspiegel, dass man sich Apples Rolle in Bezug auf den Wettbewerb im AppStore genauer anschauen und untersuchen werde, ob es Parallelen zu den genannten Fällen mit Google gibt:

"Wir nehmen die Beschwerde von Spotify sehr ernst. Das ist ja keine Sache, die ein Unternehmen, in diesem Fall Spotify, einfach so macht. Aber Spotify sagt, sie hatten keine andere Chance, und für sie sei das eine ernste Sache. Wir prüfen jetzt, ob das ein Fall für uns, die europäische Wettbewerbsaufsicht, ist. [...] Wir müssen in diesem Zusammenhang die Rolle von Apple und von Apples App-Store untersuchen. Falls wir zu der Auffassung kommen, dass sie eine marktbeherrschende Stellung haben, wäre der Fall vergleichbar mit unserem Verfahren gegen Google."

Sicherheitsforscher aus Googles Project Zero Team haben offenbar bereits im vergangenen November eine schwere Sicherheitslücke im Kernel von macOS entdeckt, pflichtbewusst Apple darüber informiert (was heute ja leider keinesfalls mehr selbstverständlich zu sein scheint) und nach Ablauf der 90-tägigen Geheimhaltungs-Deadline nun Details zu ihr bekanntgegeben. Google zufolge gestattet es die Sicherheitslücke, ein vom Nutzer gemountetes Dateisystem-Image zu modifizieren, ohne dass der Nutzer hiervon etwas mitbekommt. Auf diese Weise kann man sich unter anderem Zugriff auf im Speicher befindliche Inhalte verschaffen.

Bisher hat Apple die Lücke offenbar noch nicht gestopft, soll dies aber für ein kommendes Softwareupdate planen. Die Sicherheitsforscher von Google unterstützen die Ingenieure von Apple derweil bei der Eindämmung des Problems. Bis dahin gelten die Grundregeln der sicheren Nutzung eines Computers, soll heißen: Keine dubiosen Dateien von unbekannten Webseiten herunterladen!