Überraschende Töne sind dieser Tage von der EU zu vernehmen. Während an verschiedenen Stellen immer wieder darüber diskutiert wird, ob große Technologie-Konzerne wie Google, Facebook, Amazon oder auch Apple nicht zerschlagen werden sollten, um ihre immer größer werdende Macht einzugrenzen, hat die EU-Kommissarin Margrethe Vestager nun vor genau diesem Schritt gewarnt (via The Information). In einer Debatte zur Regulierung des Internets erklärte Vestager, dass ein Zerschlagen der Konzerne zwar unter der aktuellen EU-Gesetzgebung grundsätzlich möglich sei, dies allerdings zu nicht erstrebsamen Konsequenzen führen würde. Vor allem müsste man sich auf extrem langwierige juristische Auseinandersetzungen mit den Konzernen einstellen. Vestager erklärte:

"I don't think it is something that should be introduced in this legislation and I think one should be very careful with that type of remedy because one should be very sure how it would actually work. It would tie you up in court for a very very long time. I think it's important we try these routes first with the platforms."

Vestager gehört zu den führenden Köpfen in der EU-Kommission und ist sowohl Kommissarin für Wettbewerb, als auch geschäftsführende Vizepräsidentin und Kommissarin für Digitales. In ihrer Funktion ist sie auch eine der treibenden Kräfte hinter dem Digital Services Act der EU, der weitreichende Regluationen der Geschäftstätigkeit der Silicon Valley Konzerne anstrebt.

Erst kürzlich warf eine Untersuchung zu Monopolvorwürfen gegen verschiedene Silicon Valley Konzernen einen genaueren Blick auf die Beziehung zwischen Apple und Google und förderte dabei unter anderem zu Tage, dass der Suchmaschinen-Gigant pro Jahr zwischen 8 und 12 Milliarden US-Dollar an Apple überweist, um die Standard-Suchmaschine unter iOS zu sein. Nun greift die Financial Times dieses Thema auf und berichtet, dass Apple durch die Untersuchungen offensichtlich aufgeschreckt wurde und man intern verstärkt Anstrengungen unternehme, um seine eigene Suchmaschine an den Start zu bringen.

Unter iOS 14 werden dabei vor allem in den USA auch bereits Suchergebnisse und Links aus Apples eigener Suchtechnologie angezeigt, wenn man die Suche direkt vom Homescreen aus initiiert. Konkrete Informationen zu Apples Plänen liefert der Bericht zwar nicht, dennoch ist Apple dafür bekannt, sich frühzeitig auf sich anbahnende Probleme vorzubereiten. Passend hierzu hat man bereits vor zwei Jahren John Giannandrea angeheurt, Googles ehemaligen Chef für die Suchmaschine. Zwar wurde Giannandrea bisher offiziell zur Verbesserung von Siri eingesetzt, was aber nicht bedeutet, dass man sich sein Know-How nicht auch an anderer Stelle zunutze macht. Zudem schrieb man zuletzt offenbar verstärkt Stellen für Suchmaschinen-Spezialisten aus.

Bereits seit Jahren durchwühlt auch der sogenannte "Applebot", ein Web-Crawler des iPhone-Herstellers das Netz und sammelt dabei Informationen. Zwar heißt es auch hier, dass Applebot vor allem an Verbesserungen für ?Siri?- und Spotlight-Suchergebnissen arbeitet, aber auch hier kann man die gesammelten Informationen selbstverständlich auch für eine umfassendere Suchmaschine einsetzen.

Über die Jahre hinweg wurde bereits immer wieder darüber diskutiert, wie hoch denn wohl die Summe ist, die Google an Apple bezahlt, um die Standard-Suchmaschine unter iOS zu sein. Im Rahmen der aktuell gegen verschiedene Silicon Valley Konzerne durchgeführten Kartellermittlungen wird nun offenbar auch dieser Deal unter die Lupe genommen, wie die New York Times berichtet. Zuletzt wurde der Deal zwischen Apple und Google dem Bericht zufolge im Jahr 2017 erneuert und beinhaltet Zahlungen von Goolge in Höhe von 8 bis 12 Milliarden US-Dollar pro Jahr (!) um die Standardeinstellung bei den Suchmaschinen für Safari und Siri unter iOS zu sein. Es wird davon ausgegangen, dass diese jährliche Zahlung die höchste Summe ist, die Google an ein anderes Unternehmen zahlt.

Die US-Kartellbehörde sieht den Deal als beispielhaft dafür an, wie Google mit illegalen Praktiken versucht, die eigene Monopolstellung zu verteidigen und den Wettbewerb zu behindern. Angeblich stammt inzwischen die Hälfte aller Google-Anfragen von Apple-Geräten, weswegen der Deal für Google extrem wichtig ist und ein Verlust der Standardeinstellung das Worst-Case-Szenario für den Suchmaschinen-Giganten wäre.

Auch Apple steht übrigens wegen der Vereinbarung unter Beschuss, da man in Cupertino das Verhalten von Google hierdurch unterstütze. Dies gelte auch unabhängig davon, dass die beiden Konzerne eigentlich Konkurrenten in verschiedenen Märkten sind. Zwar würde ein Eingreifen der Kartellbehörden Apple in Bezug auf die möglicherweise entfallenden Einnahmen durch die Google-Zahlungen durchaus treffen, der Schaden für Google würde in diesem Fall jedoch deutlich größer angesehen. Verschlimmert werden könnte die Situation von Google zudem auch dadurch, dass Apple sich möglicherweise gezwungen sehen könnte, eine eigene Suchmaschine aufzubauen oder eine bestehende zu übernehmen.

Google hat heute seine Maps-App mit einer spannenden neuen Funktion ausgestattet, die man bereits vor über einem Jahr erstmals angekündigt hatte. Die Rede ist von einer Verbesserung von "Live View". Hierbei handelt es sich um eine Augmented Reality Funktion, die sich aktuell nur in der Fußgänger-Navigation nutzen lässt. Scannt man innerhalb der Maps-App mit der iPhone Kamera die Umgebung, erkennt diese Gebäude, Straßenschilder und andere markante Objekte und nutzt diese für eine noch bessere Zielführung. So werden entsprechende Richtungspfeile und weitere Informationen eingeblendet, die beispielsweise das Navigieren in einer fremden Stadt noch einfacher machen.

Die nun ergänzte Landmarks-Funktion erkennt ab sofort noch mehr Gebäude und Sehenswürdigkeiten und steht zu Beginn in Amsterdam, Bangkok, Barcelona, Berlin, Budapest, Dubai, Florenz, Istanbul, Kuala Lumpur, Kyoto, London, Los Angeles, Madrid, Mailand, München, New York, Osaka, Paris, Prag, Rom, San Francisco, Sydney, Tokio und Wien zur Verfügung.

Die weltweite Corona-Pandemie hat auch Auswirkungen auf den AppStore. In Zeiten von Homeoffice, Homeschooling und Social Distancing sind die Umsatz- und Downloadzahlen im iOS AppStore und auch im Google Play Store abermals angestiegen. Insgesamt wurden im dritten Quartal 2020 in den beiden AppStores gemeinsam 29,3 Milliarden US-Dollar umgesetzt und 35,6 Milliarden Apps heruntergeladen, wie die Analysten von Sensor Tower ermittelt haben. Im Jahresvergleich ist der Umsatz damit um satte 32% gestiegen, die Downloads um 23,3%. Im vergangenen Jahr lagen diese Werte zum selben Zeitpunkt bei 24% bzw. 9%.

Vor allem der iOS AppStore stach im vergangenen Quartal hervor. Hier wurden weltweit 19 Milliarden Dollar umgesetzt, was einem Anstieg von 31% entspricht. Damit wurden in Apples AppStore beinahe doppelt soviel Umsatz erzielt wie im Google Play Store. Bei den Downloads hat hingegen die Android-Plattform die Nase vorne und kommt auf 28,3 Milliarden Stück, während auf iOS lediglich 8,2 Milliarden entfielen.

In der Rangliste der am häufigsten geladenen Apps lag in allen Kategorien TikTok vorne. Auf den weiteren Plätzen folgten oftmals die Facebook-Apps WhatsApp, Instagram und Facebook selbst.

Die Analysten von Sensor Tower gehen davon aus, dass sich der Trend im AppStore vor dem Hintergrund der andauernden Pandemie auch im vierten Quartal fortsetzen wird.

In der AppStore-Auseinandersetzung mit diversen Entwicklern betonte Apple zuletzt immer wieder, dass die 30%-ige Abgabe auf Transaktionen, die über das virtuelle Software-Kaufhaus abgewickelt werden, den allgemeinen Markt-Gepflogenheiten entsprechen und auch in anderen Angeboten, wie beispielsweise dem Google Play Store erhoben würden. Neben der Höhe der Abgabe bemängeln die Entwickler zudem, dass Apple sie dazu verpflichtet, diese Transaktionen zwingend über Apples Systeme abzuwickeln. Auch dies stellt genaugenommen keine Ausnahme dar und wird unter anderem auch von Google so gehandhabt, wenn auch nicht ganz so streng.

Dies soll sich jedoch künftig ändern. Wie Bloomberg berichtet, will Google die Zügel nämlich kräftig anziehen und es künftig in seinen Play Store Richtlinien ebenfalls zur Pflicht machen, dass In-App Käufe und In-App Abonnements zwingend über Googles Systeme abzuwickeln. Zwar existierte die Regelung auch schon zuvor, allerdings drückte Google ein Auge zu und ließ beispielsweise Apps wie Netflix, Spotify und Tinder auch Abonnements außerhalb der Play Store Server abschließen. Künftig soll dies auch hier nicht mehr möglich sein und die Entwickler müssen auch an Google eine 30%-ige Abgabe zahlen. Dem Bloomberg-Bericht zufolge wird Google den Entwicklern eine Frist einräumen, ihre Apps an die überarbeiteten Richtlinien anzupassen.

Anzumerken ist dabei, dass sich aktuell nicht nur Apple, sondern auch Google in verschiedenen Anhörungen für seine AppStore-Praktiken rechtfertigen muss. Auch hier steht der Vorwurf des wettbewerbswidrigen Verhaltens im Raum. Man darf gespannt sein, ob die Entwickler und Wettbewerbshüter demnächst auch gegen Google dermaßen Sturm laufen, wie aktuell gegen Apple.

Vor einigen Tagen fand vor einem Ausschuss der US-Regierung eine Anhörung statt, bei der sich Apple CEO Tim Cook, Google CEO Sundar Pichai, Facebook CEO Mark Zuckerberg und Amazon CEO Jeff Bezos zu Vorwürfen äußern sollten, ihre Position monopolistisch auszunutzen. Im Falle von Apple spielt dabei vor allem auch der AppStore eine Rolle. In einer ersten Aussage zu dieser Anhörung erklärte nun der Vorsitzende des Ausschusses David Cicilline gegenüber Bloomberg, dass alle vier untersuchten Unternehmen ihre Marktposition missbrauchen würden und der US-Kongress entsprechende Gegenmaßnahmen ergreifen müsse:

" [...] behavior which is deeply disturbing and requires Congress to take action. The kind of common theme is the abuse of their market power to maintain their market dominance, to crush competitors, to exclude folks from their platform and to earn monopoly rents."

Cicilline ergänzte, dass er möglicherweise schon im kommenden Monat Empfehlungen aussprechen werde, wie der Kongress die Nutzer besser vor dem Verhalten der vier Unternehmen schützen sollte. Eine dieser Empfehlungen könnte sein, dass die USA eine Art neues Glass-Steagall-Gesetz für Technologie-Unternehmen einführt. Das ursprüngliche Glass-Steagall-Gesetz wurde am 27. Februar 1932 im Rahmen der Bankenkrise während der großen Depression erlassen und sah für Banken eine strikte Trennung des Kreditgeschäfts mit Privatkunden vom Investmentbanking vor. Auf diese Weise sollte Interessenkonflikten vorgebeugt und sichergestellt werden, dass die Institute achtsam mit den Geldern ihrer Kunden umgehen. In Bezug auf die Technologiekonzerne würde ein solches Gesetz verhindern, dass diese sowohl als Anbieter einer Plattform (beispielsweise eines AppStore) auftreten, als auch selbst auf dieser aktiv sind. Cicilline nimmt hierbei vor allem auch Amazon ins Visier:

"That's a big idea. It would be one way to try to separate out what is a relationship fraught with conflicts that I think is promoting tremendous market dominance and bullying behavior by Amazon, as an example."

Insgesamt wird sich der Abschlussbericht des Kartellrechtsausschusses um vier Bereiche drehen: Veränderungen der aktuellen Rechtssprechnung, Reformen für den Technologiesektor, mehr Rechte für private Nutzer in Kartellrechtsklagen und die Sicherstellung der benötigten Ressourcen für die die Vorwürfe untersuchenden Behörden.

Nach dem Desaster zum Start der Apple-Karten-App muss man dem Unternehmen wirklich zugestehen, dass sie das Steuer mächtig herumgerissen und den Dienst inzwischen auf eine beachtliche Basis gestellt haben. Jahr für Jahr werden zudem größere Neuerungen ergänzt und auch das Kartenmaterial immer weiter verbessert. Vor allem der Detaillierungsgrad übertrifft dabei schon den des großen Platzhirschen Google Maps, der dennoch nach wie vor mein Favorit ist. Nachdem man dort erst kürzlich das Logo des Dienstes geändert hatte, folgen nun weitere Neuerungen.

So zieht Google in Sachen Detaillierung nach und kündigt seinerseits an, noch in der laufenden Woche die ersten Verbesserungen auszurollen. Hierdurch soll unter anderem deutlicher werden, wie sich ein Gelände tatsächlich darstellt und somit eine realistischere Abbildung der Realität erfolgen. Der unten zu sehende Vergleich am Beispiel von Island soll dies verdeutlichen.

Doch nicht nur die Darstellung des Geländes soll mit den Updates verbessert werden, auch die Straßenansicht wird überarbeitet und verbessert. Unter anderem hat Google hier am Maßstab und der realitätsgetreueren Darstellung von Straßenzügen gearbeitet. Beispiele sind hier unter anderem die deutliche Anzeige von Zebrastreifen und Fußgängerwegen. Bis diese Verbesserungen sichtbar werden, wird es allerdings noch etwas länger dauern, zumal sie auch nicht auf einen Rutsch ausgerollt werden.

Alles in allem muss man auch hier wieder sagen, dass Konkurrenz das Geschäft belebt und am Ende der Nutzer profitiert. Und so kann man nur hoffen, dass sich Apple und Goolge in ihren Karten-Apps auch künftig zu gegenseitigen Verbesserungen schaukeln.