Sind wir mal ehrlich, die Überraschung über die Erkenntnisse, die aus einem aktuellen Bericht der Associated Press hervorgehen, dürfte sich eigentlich einigermaßen in Grenzen halten. Allerdings hatte ich dies im Zusammenhang mit Facebook und Cambridge Analytics auch gedacht und dennoch war der Aufschrei groß. Sei es drum, die AP beruft sich in ihrem Bericht auf Wissenschaftler der Universität Princeton, die sich einmal verschiedene Google-Apps unter iOS und Android angeschaut und dabei festgestellt haben, dass diese auch dann die Geoposition des Nutzers mitschneiden und speichern, wenn dies in den Einstellungen eigentlich deaktiviert ist.

Die sogenannte "Location History" (zu Deutsch "Standortverlauf") ist eine Funktion in verschiedenen Google-Apps, die es dem Nutzer erlaubt, seine besuchten Orte anhand einer Timeline zurückzuverfolgen. Der Princeton-Wissenschaftler Gunnar Acar hat diese Funktion für seinen Account eigentlich deaktiviert, allerdings festgestellt, dass die Daten dennoch im Hintergrund mitgeschnitten werden. Der Gag dabei ist, dass Google dies sogar in seinen Richtlinien relativ offen, wenn auch ein Stück weit verklausuliert kommuniziert:

"There are a number of different ways that Google may use location to improve people's experience, including: Location History, Web and App Activity, and through device-level Location Services. We provide clear descriptions of these tools, and robust controls so people can turn them on or off, and delete their histories at any time."

Laut Google müssen Nutzer die standardmäßig aktivierte Funktion "Web- und App-Aktivitäten" deaktivieren, um zu verhindern, dass irgendwelche Ortungsdaten unter iOS und Android im eigenen Google-Account gespeichert werden. Lediglich die Ortungsdaten zu deaktivieren, reicht demzufolge nicht aus, auch wenn dies eigentlich aus Nutzersicht so sein sollte.

Die von Google mitgeschnittenen Geodaten lassen sich unter der URL myactivity.google.com einsehen. Laut dem Bericht der AP sind die Information jedoch in verschiedenen Bereichen mit unterschiedlichen Überschriften verstreut, die teilweise überhaupt nichts mit ortsbezogenen Daten zu tun haben. Grundsätzlich ist es richtig, dass Google auf seine Praktiken in den eigenen Richtlinien hinweist, den Nutzer allerdings mit verschiedenen Verklausulierungen und standardmäßig aktivierten Funktionen im dunklen lässt, was eigentlich im Hintergrund geschieht. Beispielsweise weist man beim Deaktivieren des "Standortverlauf" in den Google Account-Einstellungen mit einem Popup auf das auch weiterhin stattfindende Mitschneiden der Ortungsdaten hin. Ob der Nutzer dies aber beim Lesen der Worte "Einige Standortdaten werden möglicherweise im Rahmen Ihrer Aktivitäten in anderen Google-Diensten wie der Google-Suche und Maps gespeichert." tatsächlich erkennt, was passiert, sei mal dahingestellt.

Deaktiviert man "Standortverlauf" auf dem iPhone in den Einstellungen der Google-Apps, heißt es "None of your Google apps will be able to store location data in Location History." Laut AP-Bericht ist auch dies allerdings irreführend. Zwar ist es richtig, dass diese Daten nicht in der "Standortverlauf" gespeichert werden, dafür allerdings unter "My Activity", wo sie unter anderem zum Ausliefern personalisierter Werbung verwendet wird.

Als sich im vergangenen Jahr langsam das Design für das iPhone X herauskristallisierte, wurde Apple von vielen Seiten für den Notch, in dem am oberen Displayrand der Ohrhörer, die Frontkamera und die True Depth Kamera für Face ID untergebracht sind, belächelt. Inzwischen hat sich dieses Design mehr oder weniger zum Industriestandard für nahezu rahmenlose Displays entwickelt. Und so wird auch Google bei seinem kommenden Google Pixel 3 XL Smartphone auf diese Variante setzen, wie geleakte Bilder des für den Oktober erwarteten Geräts nun zeigen.

Auf den Bildern, die ein russischer Technik-Blogger in Umlauf gebracht hat (via Android Police), ist die Vorder- und die Rückseite einer finalen "pre-release" Produktionseinheit des Google Pixel 3 XL. Im Unterschied zum iPhone X präsentiert sich hier der Notch deutlich schmaler, dafür aber auch deutlich tiefer ins Display hineinragend. Auch bei dem Google-Gerät wird erwartet, dass darin unter anderem das Front-Kamerasystem und der Ohrhörer untergebracht sind.

Als weitere Erkenntnis kann den Bildern entnommen werden, dass dem neuen Smartphone wohl kabelgebundene Kopfhörer mit USB-C Anschluss beiliegen werden. Naben dem Netzteil samt Kabel wird sich zudem offenbar ein USB-C auf 3,5mm Adapter in der Packung befinden.

Das nach wie vor von mir deutlich gegenüber den Apple Karten bevorzugte Google Maps hat in der vergangenen Nacht ein durchaus interessantes Update erhalten. Die aus dem englischen "Match" ins deutsche "Trefferate" übersetzte Funktion liefert dem Nutzer personalisierte Empfehlungen zu Restaurants und Cafés in seiner Nähe, die auf den eigenen persönlichen Vorlieben beruhen. Hierzu wertet Google in der Vergangenheit besuchte Orte und Vorlieben bei bestimmten Gerichten, Getränken und Lebensmitteln aus und empfiehlt die entsprechenden Locations. Mit der Zeit soll die Funktion auch weiter dazulernen und somit immer bessere Treffer liefern.

Schön, dass du Google Maps verwendest.

- Unsere neue Funktion "Trefferrate" hilft dir, deine große Liebe zu finden. Und mit "großer Liebe" meinen wir deinen neuen Lieblingscheeseburger. Tippe einfach auf einen Ort wie ein Restaurant oder Café, um zu sehen, wie wahrscheinlich es ist, dass es dir dort gefällt. Der Wert basiert auf deinen persönlichen Vorlieben. In Zukunft musst du dann weniger Zeit mit der Suche nach dem richtigen Restaurant verbringen und hast mehr Zeit, dein Essen zu genießen.

- Anhand der Trendlisten auf dem Tab "Erkunden" siehst du jetzt, in wie vielen Restaurants du schon gewesen bist. Wir wünschen dir weiterhin viel Spaß beim Entdecken neuer Orte, mit denen du deine Listen vervollständigen kannst.

Apples persönlicher Sprachassistent Siri stand in den vergangenen Monaten massiv in der Kritik. Und auch ich habe mehrfach angemerkt, dass Siri bei mir auf sämtlichen Geräten deaktiviert ist, da ich nicht wirklich einen Anwendungsfall hierfür habe. Bei anderen Nutzern ist es vor allem die Qualität der Antworten, die von Siri kommen, die zu Unmut führen. Loup Ventures hatte hierzu vor einem guten Jahr einmal einen Test durchgeführt, bei dem herausgekommen war, dass Siris Antworten teils deutlich hinter denen der Konkurrenz aus Amazon Alexa, Google Assistant und Co. zurück. Nun haben die Kollegen einen neuen Test gefahren (via MacRumors) und dazu Siri, Google Assistant, Alexa und Cortana mit jeweils 800 Fragen auf einem Smartphone gefüttert und die Ergebnisse miteinander und auch mit dem Test aus dem April 2017 verglichen.

Siri verstand bei dem Test 99% der Anfragen korrekt und konnte davon 78,5% richtig beantworten. Damit konnte sich Apples Assistent deutlich gegenüber April 2017 verbessern,  als er noch auf 66,1% richtige Antworten kam. Siris beste Kategorie bei den Fargen war der Bereich "Command", wo 90% der Anfragen korrekt beantwortet wurden. Dabei lag Siri sogar vor allen anderen Konkurrenten, wenn es um die Steuerung des iPhone, Smart-Home-Produkten, Apple Music, etc. geht. Ebenfalls gut schlägt sich Siri in den Kategorien "Local" (87% korrekte Antworten), "Navigation" (83%) und "Information" (70%).

Als recht eindeutiger Sieger geht aus dem Test jedoch der Google Assistant hervor. Er konnte insgesamt 85,5% der 800 Fragen korrekt beantworten und verstand jede einzelne. Alexa beantwortete 61,4% der Fragen korrekt, bei Cortana waren es 52,4%. Siri und der Google Assistant hatten dabei allerdings zugegebenermaßen einen Vorteil, da sie direkt in die Betriebssysteme iOS und Android integriert sind, während Alexa und Cortana lediglich als Drittanbieter-App genutzt werden konnten - inkl. der damit einhergehenden Einschränkungen. Insgesamt waren die Tester beeindruckt, wie schnell die Technologien der Spracherkennung und der künstlichen Intelligenz voranschreiten und wie groß die Verbesserungen gegenüber dem Test aus 2017 waren.

Der eine oder andere wird es schon aus den regulären Medien erfahren haben. Die Europäische Kommission hat Google heute zu einer saftigen Geldstrafe in Höhe von 4,34 Milliarden Euro verdonnert. Man sieht es als erwiesen an, dass Google mit seinem Android-Betriebssystem gegen das EU-Kartellrecht verstößt, da man seine Marktposition nutze, um Smartphone-Hersteller dazu zu zwingen, seine Dienste auf ihren Geräten zu installieren, auch wenn dies eigentlich nicht notwendig wäre. Zusätzlich zu der Geldstrafe wurde Google auferlegt, diese Praxis innerhalb von 90 Tagen einzustellen. Sollte dies nicht geschehen, will die Europäische Kommission weitere Strafen in Höhe von bis zu 5% des durchschnittlichen weltweiten Tagesumsatzes der Google-Mutter Alphabet einzufordern.

Die Summe, die die Europäische Kommission als Strafe festgelegt hat, ist natürlich gewaltig. Wenig überraschend hat Google inzwischen angekündigt, hiergegen in Revision zu gehen.

Nachdem Mitte des Monats bereits Garmin mit seinem Bezahldienst Garmin Pay in Deutschland an den Start gegangen ist, steht seit heute nun auch Google Pay in Deutschland zur Verfügung. Damit sticht auch Apples großer Konkurrent am Smartphone-Markt Cupertinos Bezahldienst zeitlich aus. Ähnlich wie Apple Pay lässt sich auch die Google-Variante per Smartphone nutzen und steht hier auf allen unterstützten Android-Geräten zur Verfügung. Google kooperiert dabei in Deutschland mit der Commerzbank, Comdirect, Boon und N26. Die Landesbank Baden-Württemberg und Revolut sollen sich in Kürze hinzugesellen.

Genutzt werden kann Google Pay prinzipiell an allen Terminals für kontaktloses Bezahlen, die durch die oben zu sehenden Logos markiert sind. Google selbst listet auf seiner Webseite hierzu stellvertretend Adidas, ALDI, LIDL, Kaufland, MediaMarkt, Saturn, McDonald's und Hornbach als Partner. Ebenso wie bei Apple Pay kann mit Google Pay auch innerhalb verschiedener App oder auf Webseiten bezahlt werden. Hier listet Google unter anderem Adidas, Flixbux, Ryanair, Deliveroo und Hotel Tonight als aktuelle Partner.

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In Sachen Apple Pay gibt es hingegen nach wie vor nichts Neues. Dem Vernehmen nach wird hinter den Kulissen weiter an einer Lösung des Interessenkonflikts zwischen Apple und den deutschen Banken gearbeitet. iOS 12 macht zudem weiter Hoffnung in technischer Hinsicht, so dass es Ende des Jahres eventuell doch endlich was mit einem Start werden könnte.

Bereits Ende Mai ist der neue Konkurrent am Musikstreaming-Himmel namens YouTube Music in den USA, Australien, Neuseeland, Mexiko und Südkorea gestartet. Zugleich kündigte YouTube auch den Deutschland-Start für kurz danach an, ohne ein konkretes Datum zu nennen. Seit heute nun steht YouTube Music auch in Deutschland zur Verfügung und kann wahlweise über die zugehörige YouTube-Music-App (kostenlos im AppStore) oder auch per Webbrowser genutzt werden. Voraussetzung für die Nutzung ist ein YouTube-Music-Premium-Abo für monatlich € 9,99 (bzw. € 12,99 bei Buchung über die App). Hierdurch erhält man nicht nur den kompletten Zugriff auf den Streaming-Katalog, Werbefreiheit und Hintergrundiwedergabe, sondern auch die Möglichkeit zur Offline-Nutzung der zur Verfügung stehenden Titel. Alterntiv kann YouTube Music auch in einer kostenlosen, eingeschränkten und mit Werbeeinblendungen finanzierten Version genuztzt werden.

Mit dem Start von YouTube Music steht ebenfalls das neue Abomodell "YouTube Premium" (wohlgemerkt ohne den Zusatz "Music") nun auch in Deutschland zur Verfügung. Hierfür verlangt Google € 11,99 Euro (bzw. € 15,99 bei Buchung über die App). Neben dem Musikstreaming-Zugriff erhält man hierdurch auch die gleichen Vorzüge wie bei "YouTube Music Premium" auch auf den Videokatalog des Dienstes., sowie den Zugriff auf die Eigenproduktionen aus dem Programm "YouTube Originals". Für beide kostenpflichtigen Varianten bietet Google einen kostenlosen dreimonatigen Testlauf an. Familien profitieren von sogenannten Familienpaketen, die ab € 14,99 im Monat gebucht werden können.

Apple Music und Spotify bekommen neue Konkurrenz auf dem Markt der Musik-Streamingdienste. Wie Google bekanntgab, wird YouTube Music am 22. Mai in den USA, Australien, Neuseeland, Mexiko und Südkorea an den Start gehen. Weitere Länder, darunter auch Deutschland sollen bereits kurz darauf folgen. YouTube Music wird dann das bisherige Angebot Google Play Music ersetzen. Dessen bisherige Abonnenten erhalten als kleine Entschädigung YouTube Music Premium kostenfrei, anstatt der normalerweise geforderten 9,99 US-Dollar im Monat.

Sobald der neue Dienst startet, wird es auch eine entsprechende YouTube Music App für Mobilgeräte, sowie einen Desktop-Player für den Dienst geben. Neben dem bereits angesprochenen kostenpflichtigen Premium-Abo wird es auch eine durch Werbung finanzierte kostenlose Version des Dienstes geben. Zahlt man auf das Premium-Angebot weitere 2,- Dollar pro Monat drauf, erhält man Zugang zu YouTube Premium (nicht zu verwechseln mit YouTube Music Premium), wo dann auch noch unter anderem der Zugriff auf "YouTube Originals", eine Werbefreiheit und die Offline-Nutzung möglich werden. Diese Funktion löst damit dann auch das bislang ausschließlich in den USA verfügbare Angebot YouTube Red ab.