Die Fortnite-Entwickler von Epic Games lassen im AppStore-Streit mit Apple nicht locker. So haben sie nun eine Beschwerde bei der Wettbewerbsbehörde Großbritanniens eingelegt und eingefordert, dass Apple und Google ihr Spiel wieder in ihre jeweiligen AppStores aufnehmen. Damit bringt man den Streit erstmals auch in ein weiteres Land neben den USA. Wie Bloomberg berichtet argumentiert ?Epic Games?, dass die Entfernung von Fortnite gesetzeswidrig erfolgt sei und das Spiel somit wieder in die beiden AppStores aufgenommen werden müsse.

Dieselben Argumente brachte Epic Games? auch in den USA vor, wo sie jedoch bereits mehrfach von Gerichten abgeschmettert wurden. Die Richter bestätigten dabei unter anderem Apple, dass man das Recht habe, Apps aus dem Angebot zu entfernen, wenn diese gegen die allgemein geltenden Richtlinien verstoßen. Dies ist bei Fortnite der Fall, seit man dort eine Bezahlfunktion eingeführt hatte, die an Apples Systemen vorbeiführt. Apple entfernte daraufhin Fortnite aus dem AppStore und legte schließlich auch den Entwickler-Account von Epic Games auf Eis. Eine gerichtliche Anhörung ist für Juli dieses Jahres geplant.

Die Auseinandersetzung zwischen Apple und den Fortnite-Entwicklern von Epic dürfte uns noch einige Zeit beschäftigen. Und Epic scheint die Geschichte nun langsam aber sicher auf die Spitze treiben zu wollen. Nun hat man sich mit Samsung zusammengetan, um seine "Free Fortnite" Kampagne auszubauen und dazu auch verschiedene Influencer ins Boot zu holen. So verschickte man nun ein Geschenkpaket an ausgewählte YouTuber und Instagramer, in denen sich neben einer "Free Fortnite" Jacke auch ein Galaxy Tab S7 Tablet von Samsung befindet. Die mit einem Regenbogen-Logo versehen Jacke erinnert dabei auffällig an die von Apple auf der WWDC an seine Entwickler ausgegebenen Jacken.

Auf einer Begleitkarte erinnert man daran, dass Fortnite nach wie vor über die Epic Games? App im Galaxy Store verfügbar sei. Wörtlich heißt es dort:

Fortnite was named the Samsung Galaxy Store Game of the Year for 2020. In celebration, we've teamed up with Samsung to send you a special box of #freefortnite gear.

While Fortnite may not currently be available on the App Store or Google Play, you can still get the latest Fornite updates directly from the ?Epic Games? app on the Galaxy Store. Spread the word, #freefortnite.

Zur Erinnerung: Apple hatte Fortnite im August aus seinem iOS ?AppStore? entfernt, nachdem ?Epic Games? eine neue Bezahlmethode eingeführt und sich geweigert hatte, diese wieder zu entfernen. Mit dieser Methode wollte man die 30%-ige Apple Abgabe umgehen, die im AppStore für alle Transaktionen fällig wird. Im Anschluss startete Epic dann eine Kamagne unter dem Namen #freefortnite, in der man Apple Ausbeutung und Monopolbildung vorwirft. Inzwischen ist die ganze Geschichte auch vor Gericht gelandet, wo sie Mitte kommenden Jahres verhandelt werden soll. Gleiches gilt übrigens auch für Google, wo man das Spiel aus ähnlichen Gründen ebenfalls aus dem Play Store entfernte.

???? #freefortnite pic.twitter.com/HUtZwkO4D1

— Greg Miller (@GameOverGreggy) December 21, 2020

Lange nichts mehr von der Auseinandersetzung zwischen Apple und den Fortnite-Machern von Epic gehört? Das lässt sich ändern. Epic hatte nämlich erst kürzlich wieder versucht, eine einstweilige Verfügung zu erwirken, um Fortnite doch wieder zurück in den AppStore zu bekommen. Das Ergebnis war dabei dasselbe wie auch bei den vergangenen Versuchen. Ein kalifornischer Richter gab Apple in der Sache Recht. Andererseits konnte Epic einen Teilerfolg einfahren, als es um die Unreal Engine und den zugehörigen Entwickler-Account ging. Hier muss Apple Epic auch weiterhin das Recht einräumen, diese weiterzuentwickeln und anderen Entwicklern anzubieten. Auch hier urteilten die Richter so, wie dies auch in der Vergangenheit schon der Fall war. (via MacRumors)

Die Richter begründeten ihre Entscheidung damit, dass Epic es schon glaubhaft belegen müsse, dass man die letztliche Hauptverhandlung gewinnen würde oder dass die positive Entscheidung im öffentlichen Interesse liegen würde, um eine schnelle einstweilige Verfügung zu erwirken. Beides gelang offenbar nicht. Epic auf der anderen Seite beruft sich nach wie vor auf die angeblich wettbewerbsfeindlichen Bedingungen im AppStore. Die Richter entgegneten, dass dies noch lange kein Grund sei, vorsätzlich dagegen zu verstoßen, so lange es in diesem Fall keine rechtliche Bestätigung gebe.

?Epic Games? cannot simply exclaim "monopoly" to rewrite agreements giving itself unilateral benefit. Its other identified bases: damage to its reputation and the Fortnite gaming community cannot constitute irreparable harm where such harm flows from ?Epic Games?' own actions and its strategic decision to breach its agreements with Apple. While consumers are feeling the impact of this litigation, the fact remains: these are business disputes.

To assist, the Court even offered to require the 30% to be placed in escrow pending resolution of the trial which ?Epic Games? flatly rejected. The refusal to do so suggests ?Epic Games? is not principally concerned with iOS consumers, but rather, harbors other tactical moves. ?Epic Games? admits that the technology exists to "fix" the problem by easily deactivating the "hotfix."

Der Beginn der Hauptverhandlung zwischen Apple und ?Epic Games? wird nicht vor März kommenden Jahres erwartet, was bedeutet, dass Fortnite-Fans noch für eine geraume Zeit auf das Spiel unter iOS verzichten müssen. In einem Statement gegenüber Bloomberg zeigte sich Apple erfreut über die erneut in seinem Sinne getroffene Entscheidung der Richter:

Our customers depend on the ?App Store? being a safe and trusted place where all developers follow the same set of rules. We're grateful the court recognized that Epic's actions were not in the best interests of its own customers and that any problems they may have encountered were of their own making when they breached their agreement. For twelve years, the ?App Store? has been an economic miracle, creating transformative business opportunities for developers large and small. We look forward to sharing this legacy of innovation and dynamism with the court next year.

Der juristische Auseinandersetzung zwischen Apple und die Fortnite-Entwickler von Epic Games ging gestern weiter, als sich die beiden Parteien in einer Anhörung zu einer möglichen einstweiligen Verfügung wiedersahen. Darin ging es um eine mögliche Rückkehr von Fortnite in den AppStore, die Epic anstrebte. Zwar liegt das finale Urteil noch nicht vor, jedoch sieht es nicht so aus, als würde Epic mit seinem Ziel erfolgreich sein. Viele der von den beiden Parteien vorgebrachten Argumente entsprachen denen, die man auch schon bei der ersten Verhandlung anführte. Schon damals entschied Richterin Yvonne Gonzalez Rogers zugunsten von Apple und ließ Fortnite nicht zurück in den Store.

Unter anderem ist ?Epic Games? der Ansicht, dass Apple seine Monopolstellung im AppStore ausnutzen würde, indem man die inzwischen hinlänglich bekannte Abgabe in Höhe von 30% einfordere. Die Richterin entgegnete, dass dies dem Industriestandard entspreche und unter anderem auch andere Betreiber solcher Plattformen, wie PlayStation, Xbox, Nintendo, Amazon, Walmart, Best Buy, Google und viele weitere diese Abgabe erheben. Epic erwiderte, dass der Unterschied darin bestehe, dass es sich dabei um Hardware-Konsolen handle, die mit Verlust verkauft würden, was Gonzalez Rogers jedoch nicht überzeugte.

Stattdessen fragte sie die Epic-Vertreter, wann genau Apple denn zu einem Monopol im AppStore wurde, wenn die dort gelten Regeln doch schon seit Jahren nahezu unverändert seien. Eine Frage, auf die die Anwälte keine stichhaltige Antwort liefern konnten. Allerdings würde Epic gerne eigene Vertriebswege erschaffen, um seine Spiele unter iOS anzubieten. Apples Anwälte entgegneten, dass dies das komplette Geschäftsmodell des AppStore aushebeln würde, welches seit seinem Beginn auf Sicherheit, Datenschutz und Schutz vor Malware ("safety, security, and privacy of its users") basieren würde.

Richtig unangenehm wurde es für Epic dann, als die Richterin den Entwicklern vorwarf, bewusst gegen die AppStore-Regeln verstoßen zu haben. Zwar gebe es Nutzer, die Epic dafür feierten, dass man sich gegen Apple auflehnte, allerdings sei man nicht ehrlich gewesen und rein taktisch vorgegangen. Wie die Kollegen von CNET berichten, empfahl Richterin Gonzalez Rogers, dass sich die beiden Streitparteien auf ein Schwurgerichtsverfahren einstellen sollten. Allerdings müssten Apple und Epic dies beantragen. Ein von Geschworenen gefälltes Urteil würde auch die Positionen von außen einbeziehen und ein endgültigeres Urteil hervorbringen, welches schwieriger anzufechten ist. Das abschließende Gerichtsverfahren wird im Juli 2021 erwartet.

Und weiter geht die Saga um den Fortnite-Streit zwischen Apple und den Entwicklern von Epic. Nachdem das Spiel nun bereits vor mehreren Wochen von Apple aus dem AppStore entfernt wurde, da Epic eine neue Bezahlfunktion eingeführt hatte, die an Apples In-App Purchases und damit auch an der 30%-igen Apple-Abgabe vorbeiführte, hat Apple in der vergangenen Woche auch den Entwicklerzugang von Epic geschlossen und damit das Einreichen von neuen Apps und Updates verhindert.

Nun, gerade mal eine Woche später, versucht Epic hiergegen eine einstweilige Verfügung zu erwirken, die nicht nur den Entwicklerzugang aktivieren, sondern auch Fortnite zurück in den AppStore bringen soll (via MacRumors). Man wolle sich aber weiterhin nicht an Apples Spielregeln halte, da sich der iPhone-Hersteller wie ein Monopolist aufführe und man selber sich im Recht sieht.

An anderer Stelle drückt Epic hingegen auf die Tränendrüse und merkt an, dass eine dauerhafte Entfernung von Fortnite irreparablen Schaden für das Unternehmen bedeuten würde. Bereits jetzt sei die Anzahl der aktiven Fortnite-Nutzer unter iOS um 60% eingebrochen. Diejenigen, die nach wie vor spielen, können nicht das atuellste Update des Spiels laden.

Apple verharrt weiter auf seinem Standpunkt, dass man Fortnite jederzeit wieder für den AppStore zulassen würde, sobald sich Epic an die dort geltenden Spielregeln hält und die unrechtmäßige Bezahlmethode wieder entfernt.

Mitte des Monats hatte Apple erst wegen eines Verstoßes gegen die Richtlinien zunächst Fortnite aus dem AppStore genommen und anschließend auch noch angekündigt, den Entwickler-Account von Epic zu schließen, da das Vorgehen des Studios ganz offensichtlich mit voller Absicht auf eine Konfrontation erfolgte. Epic hatte bis zum vergangenen Freitag 14 Tage Zeit, die an Fortnite vorgenommen Änderungen rückgängig zu machen und sich wieder an die geltenden Regeln zu halten. Dieses Vorgehen wurde Apple sogar inzwischen ein einem Eilantrag vor Gericht zugebilligt.

Da Epic erwartungsgemäß nicht reagierte, hat Cupertino Wort gehalten und den Zugang gestern gesperrt. Hierdurch ist Epic nicht mehr in der Lage, neue Apps im AppStore zu veröffentlichen. Zudem sind sämtliche bisher von dem Entwicklerstudio veröffentlichten Spiele aus dem AppStore entfern worden. Apple hat den Vorgang inzwischen auch in einem Statement gegenüber den Kollegen von MacRumors bestätigt:

We are disappointed that we have had to terminate the Epic Games account on the ?App Store?. We have worked with the team at Epic Games for many years on their launches and releases. The court recommended that Epic comply with the ?App Store? guidelines while their case moves forward, guidelines they’ve followed for the past decade until they created this situation. Epic has refused. Instead they repeatedly submit Fortnite updates designed to violate the guidelines of the ?App Store?. This is not fair to all other developers on the ?App Store? and is putting customers in the middle of their fight. We hope that we can work together again in the future, but unfortunately that is not possible today.

Die Schließung des Entwickler-Accounts betrifft dabei den Zugang des für Fortnite und weitere Spiele zuständigen Epic Games, nicht jedoch den für Epic International, unter dem die auch von anderen Entwicklern verwendete Unreal Engine entwickelt wird.

Die Front, der sich Apple im Streit um die Abgabe von 30% auf In-App Käufe und Abonnements gegenüber sieht, wird größer und größer. Nachdem zunächst lediglich einzelne Entwickler, darunter vor allem Spotify, versucht haben, gegen Apples AppStore-Politik vorzugehen, gesellen sich inzwischen beinahe täglich große neue Namen hinzu. Die Fortnite-Entwickler von Epic Games sind hier an vorderster Front zu nennen und haben den Streit in den vergangenen Tagen bekanntermaßen eskalieren lassen.

Nun gesellt sich auch Facebook zu den Unternehmen, die es, wohl auch aufgrund des Unmuts wegen der neuen Anti-Tracking-Maßnahmen in iOS 14, auf eine offene Konfrontation mit Apple ankommen lassen. Wie nun bekannt wurde, hat Apple ein Update der Facebook-App abgelehnt, in dem das soziale Netzwerk bei Bezahlvorgängen über die App die Nutzer darauf hinweisen wollte, dass Apple 30% der Transaktion einbehalten wird, während man selbst bei der Bezahlung über die Facebook-Webseite keine Anteile einbehalten würde. Das unten zu sehende Vergleichsbild hierzu hatte Facebook Anfang des Monats bereits veröffentlicht, um auf die "Ungerechtigkeit" hinzuweisen.

"Now more than ever, we should have the option to help people understand where money they intend for small businesses actually goes. Unfortunately Apple rejected our transparency notice around their 30% tax but we are still working to make that information available inside the app experience."

Grundsätzlich gibt es hier eigentlich nichts Neues zu vermelden, da Apple lediglich auf seinem bereits bekannten Standpunkt verharrt. Mit der geplanten Anzeige der Information für den Nutzer tritt nun allerdings auch Facebook offen in den Konflikt mit Apple und gesellt sich damit inoffiziell zu Epic im Streit um die AppStore-Abgabe.

Mit einem kleinen Augenzwinkern kann man da schon den Seitenhieb nehmen, den Apple Epic heute im AppStore verpasst. Am Tag nachdem Fortnite auf allen Plattformen außer den Apple-Systemen sein aktuelles Season-Update erhalten hat, bewirbt Apple weltweit die Fortnite-Alternative PUBG prominent auf der ersten Seite im AppStore. An einen zeitlichen Zufall mag dabei wohl niemand glauben. Was die ganze Sache dann beinahe schon ironisch werden lässt ist die Tatsache, dass PUBG auf der von Epic entwickelten Unreal Enigne basiert. Während eine einstweilige Verfügung es Apple gestattete, das von Epic Games entwickelte Fortnite aus dem AppStore zu verbannen, musste gleichzeitig sichergestellt sein, dass  die von Epic International entwickelte Unreal Engine auch weiterhin Drittanbieter-Apps zur Verfügung steht. Spannende Tage im AppStore...

Anfang der Woche hatte eine kalifornische Richterin bestätigt, dass Apple mit der Entfernung des Spiele-Hits Fortnite aus dem AppStore rechtmäßig gehandelt hat, da die Entwickler von Epic mutwillig gegen die dort geltenden Regeln verstoßen habe. Dies bedeutet auch, dass die App so lange nicht unter iOS verfügbar sein wird, bis Epic die von Apple bemängelte alternative Zahlungsmöglichkeit für den Kauf der In-App Währung V-Bucks nicht entfert. Dies dürfte allerdings in nächster Zeit nicht geschehen, wie Epic in einer aktualisierten FAQ bestätigt (via The Verge). Dort ist inzwischen zu lesen, dass die heute startende neue Season von Fortnite weder auf dem iPhone und dem iPad, noch auf dem Mac zur Verfügung stehen werde. Epic schreibt dazu:

Apple is blocking Fortnite updates and new installs on the App Store, and has said they will terminate our ability to develop Fortnite for Apple devices. As a result, Fortnite’s newly released Chapter 2 - Season 4 update (v14.00), will not release on iOS and macOS on August 27.

If you still want to play Fortnite on Android, you can access the latest version of Fortnite from the Epic Games App for Android on Fortnite.com/Android or the Samsung Galaxy Store.

Als weitere Auswirkung bedeutet dies, dass die neue Fortnite-Season, die neue Inhalte, Skins, Karten und Aufgaben mitbringt, seine Cross-Plattform-Kompatibilität einbüßen wird und somit bestehende Fortnite-Spieler unter iOS und macOS Fortnite nicht mehr mit Spielern an einem PCs, mit Android-Geräten und auf verschiedenen Spielekonsolen spielen können, da iOS und macOS nicht dieselbe Version verwenden können, wie die Spieler auf den restlichen Plattformen. Gegenüber den Kollegen von The Verge bestätigte Epic inzwischen auch offiziell diese Auswirkung.

Grundsätzlich hätte Epic durchaus die Möglichkeit, Fortnite zumindest unter macOS auf die neue Season zu aktualisieren, da das Spiel hier noch im AppStore verfügbar ist. Allerdings scheint sich Epic dazu entschieden zu haben, ein Exempel zu statuieren und sämtliche Apple Plattformen wegen des AppStore-Streits von dem Update auszuschließen. Wie gesagt: Bis einer weint...