Und weiter geht die Saga um den Fortnite-Streit zwischen Apple und den Entwicklern von Epic. Nachdem das Spiel nun bereits vor mehreren Wochen von Apple aus dem AppStore entfernt wurde, da Epic eine neue Bezahlfunktion eingeführt hatte, die an Apples In-App Purchases und damit auch an der 30%-igen Apple-Abgabe vorbeiführte, hat Apple in der vergangenen Woche auch den Entwicklerzugang von Epic geschlossen und damit das Einreichen von neuen Apps und Updates verhindert.

Nun, gerade mal eine Woche später, versucht Epic hiergegen eine einstweilige Verfügung zu erwirken, die nicht nur den Entwicklerzugang aktivieren, sondern auch Fortnite zurück in den AppStore bringen soll (via MacRumors). Man wolle sich aber weiterhin nicht an Apples Spielregeln halte, da sich der iPhone-Hersteller wie ein Monopolist aufführe und man selber sich im Recht sieht.

An anderer Stelle drückt Epic hingegen auf die Tränendrüse und merkt an, dass eine dauerhafte Entfernung von Fortnite irreparablen Schaden für das Unternehmen bedeuten würde. Bereits jetzt sei die Anzahl der aktiven Fortnite-Nutzer unter iOS um 60% eingebrochen. Diejenigen, die nach wie vor spielen, können nicht das atuellste Update des Spiels laden.

Apple verharrt weiter auf seinem Standpunkt, dass man Fortnite jederzeit wieder für den AppStore zulassen würde, sobald sich Epic an die dort geltenden Spielregeln hält und die unrechtmäßige Bezahlmethode wieder entfernt.

Mitte des Monats hatte Apple erst wegen eines Verstoßes gegen die Richtlinien zunächst Fortnite aus dem AppStore genommen und anschließend auch noch angekündigt, den Entwickler-Account von Epic zu schließen, da das Vorgehen des Studios ganz offensichtlich mit voller Absicht auf eine Konfrontation erfolgte. Epic hatte bis zum vergangenen Freitag 14 Tage Zeit, die an Fortnite vorgenommen Änderungen rückgängig zu machen und sich wieder an die geltenden Regeln zu halten. Dieses Vorgehen wurde Apple sogar inzwischen ein einem Eilantrag vor Gericht zugebilligt.

Da Epic erwartungsgemäß nicht reagierte, hat Cupertino Wort gehalten und den Zugang gestern gesperrt. Hierdurch ist Epic nicht mehr in der Lage, neue Apps im AppStore zu veröffentlichen. Zudem sind sämtliche bisher von dem Entwicklerstudio veröffentlichten Spiele aus dem AppStore entfern worden. Apple hat den Vorgang inzwischen auch in einem Statement gegenüber den Kollegen von MacRumors bestätigt:

We are disappointed that we have had to terminate the Epic Games account on the ?App Store?. We have worked with the team at Epic Games for many years on their launches and releases. The court recommended that Epic comply with the ?App Store? guidelines while their case moves forward, guidelines they’ve followed for the past decade until they created this situation. Epic has refused. Instead they repeatedly submit Fortnite updates designed to violate the guidelines of the ?App Store?. This is not fair to all other developers on the ?App Store? and is putting customers in the middle of their fight. We hope that we can work together again in the future, but unfortunately that is not possible today.

Die Schließung des Entwickler-Accounts betrifft dabei den Zugang des für Fortnite und weitere Spiele zuständigen Epic Games, nicht jedoch den für Epic International, unter dem die auch von anderen Entwicklern verwendete Unreal Engine entwickelt wird.

Die Front, der sich Apple im Streit um die Abgabe von 30% auf In-App Käufe und Abonnements gegenüber sieht, wird größer und größer. Nachdem zunächst lediglich einzelne Entwickler, darunter vor allem Spotify, versucht haben, gegen Apples AppStore-Politik vorzugehen, gesellen sich inzwischen beinahe täglich große neue Namen hinzu. Die Fortnite-Entwickler von Epic Games sind hier an vorderster Front zu nennen und haben den Streit in den vergangenen Tagen bekanntermaßen eskalieren lassen.

Nun gesellt sich auch Facebook zu den Unternehmen, die es, wohl auch aufgrund des Unmuts wegen der neuen Anti-Tracking-Maßnahmen in iOS 14, auf eine offene Konfrontation mit Apple ankommen lassen. Wie nun bekannt wurde, hat Apple ein Update der Facebook-App abgelehnt, in dem das soziale Netzwerk bei Bezahlvorgängen über die App die Nutzer darauf hinweisen wollte, dass Apple 30% der Transaktion einbehalten wird, während man selbst bei der Bezahlung über die Facebook-Webseite keine Anteile einbehalten würde. Das unten zu sehende Vergleichsbild hierzu hatte Facebook Anfang des Monats bereits veröffentlicht, um auf die "Ungerechtigkeit" hinzuweisen.

"Now more than ever, we should have the option to help people understand where money they intend for small businesses actually goes. Unfortunately Apple rejected our transparency notice around their 30% tax but we are still working to make that information available inside the app experience."

Grundsätzlich gibt es hier eigentlich nichts Neues zu vermelden, da Apple lediglich auf seinem bereits bekannten Standpunkt verharrt. Mit der geplanten Anzeige der Information für den Nutzer tritt nun allerdings auch Facebook offen in den Konflikt mit Apple und gesellt sich damit inoffiziell zu Epic im Streit um die AppStore-Abgabe.

Mit einem kleinen Augenzwinkern kann man da schon den Seitenhieb nehmen, den Apple Epic heute im AppStore verpasst. Am Tag nachdem Fortnite auf allen Plattformen außer den Apple-Systemen sein aktuelles Season-Update erhalten hat, bewirbt Apple weltweit die Fortnite-Alternative PUBG prominent auf der ersten Seite im AppStore. An einen zeitlichen Zufall mag dabei wohl niemand glauben. Was die ganze Sache dann beinahe schon ironisch werden lässt ist die Tatsache, dass PUBG auf der von Epic entwickelten Unreal Enigne basiert. Während eine einstweilige Verfügung es Apple gestattete, das von Epic Games entwickelte Fortnite aus dem AppStore zu verbannen, musste gleichzeitig sichergestellt sein, dass  die von Epic International entwickelte Unreal Engine auch weiterhin Drittanbieter-Apps zur Verfügung steht. Spannende Tage im AppStore...

Anfang der Woche hatte eine kalifornische Richterin bestätigt, dass Apple mit der Entfernung des Spiele-Hits Fortnite aus dem AppStore rechtmäßig gehandelt hat, da die Entwickler von Epic mutwillig gegen die dort geltenden Regeln verstoßen habe. Dies bedeutet auch, dass die App so lange nicht unter iOS verfügbar sein wird, bis Epic die von Apple bemängelte alternative Zahlungsmöglichkeit für den Kauf der In-App Währung V-Bucks nicht entfert. Dies dürfte allerdings in nächster Zeit nicht geschehen, wie Epic in einer aktualisierten FAQ bestätigt (via The Verge). Dort ist inzwischen zu lesen, dass die heute startende neue Season von Fortnite weder auf dem iPhone und dem iPad, noch auf dem Mac zur Verfügung stehen werde. Epic schreibt dazu:

Apple is blocking Fortnite updates and new installs on the App Store, and has said they will terminate our ability to develop Fortnite for Apple devices. As a result, Fortnite’s newly released Chapter 2 - Season 4 update (v14.00), will not release on iOS and macOS on August 27.

If you still want to play Fortnite on Android, you can access the latest version of Fortnite from the Epic Games App for Android on Fortnite.com/Android or the Samsung Galaxy Store.

Als weitere Auswirkung bedeutet dies, dass die neue Fortnite-Season, die neue Inhalte, Skins, Karten und Aufgaben mitbringt, seine Cross-Plattform-Kompatibilität einbüßen wird und somit bestehende Fortnite-Spieler unter iOS und macOS Fortnite nicht mehr mit Spielern an einem PCs, mit Android-Geräten und auf verschiedenen Spielekonsolen spielen können, da iOS und macOS nicht dieselbe Version verwenden können, wie die Spieler auf den restlichen Plattformen. Gegenüber den Kollegen von The Verge bestätigte Epic inzwischen auch offiziell diese Auswirkung.

Grundsätzlich hätte Epic durchaus die Möglichkeit, Fortnite zumindest unter macOS auf die neue Season zu aktualisieren, da das Spiel hier noch im AppStore verfügbar ist. Allerdings scheint sich Epic dazu entschieden zu haben, ein Exempel zu statuieren und sämtliche Apple Plattformen wegen des AppStore-Streits von dem Update auszuschließen. Wie gesagt: Bis einer weint...

Eine wirkliche Entspannung im AppStore-Streit zwischen Apple und den Entwicklern von Fortnite ist auch nach der gestern ergangenen einstweiligen Verfügung nicht in Sicht. Ein Gericht in Kalifornien hatte bestätigt, dass die Verbannung von Fortnite aufgrund des Verstoßes gegen die AppStore-Richtlinien für den Moment legitim sei. Apple dürfe allerdings nicht den Entwickler-Account von Epic deaktivieren und hiermit auch die Weiterentwicklung und den Zugang zur von Epic entwickelten Unreal Engine für andere Entwickler blockieren.

Insofern klingt auch Apples Einladung an Epic, Fortnite jederzeit wieder für den AppStore zuzulassen, sobald die illegale Zahlungsmethode an Apples In-App Käufen vorbei wieder entfernt werde, auch nur auf den ersten Blick versöhnlich. Im Endeffekt wiederholt das Unternehmen damit nämlch lediglich das, was man schon in der vergangenen Woche mehrfach sagte. Und im Grunde genommen ist die Aussage auch als komplett allgemeingültig zu betrachten: Wer sich an die Regeln hält, darf im AppStore mitspielen, wer dagegen verstößt, fliegt raus. Das gilt für Fortnite ebenso wie für jede kleine Taschenlampen-App eines unabhängigen Entwicklers. Gegenüber dem Bloomberg-Kollegen Mark Gurman gab Apple das folgende Statement ab:

We thank the court for recognizing that Epic's problem is entirely self-inflicted and is in their power to resolve. Our very first priority is making sure App Store users have a great experience in a safe and trusted environment, including iPhone users who play Fortnite and who are looking forward to the game's next season.

We agree with Judge Gonzalez-Rogers that 'the sensible way to proceed' is for Epic to comply with the ?App Store? guidelines and continue to operate while the case proceeds. If Epic takes the steps the judge has recommended, we will gladly welcome Fortnite back onto iOS. We look forward to making our case to the court in September.

Ja, es gibt mal wieder Neuigkeiten in der Auseinandersetzung zwischen Apple und den Fortnite-Entwicklern von Epic. Nachdem Apple Fortnite vor einigen Tagen aus dem AppStore warf, nachdem Epic bewusst gegen Apples AppStore-Regeln verstieß und Epic hiergegen geklagt hatte, fand gestern die erste Anhörung zu dem Fall statt. Den Vorsitz übernahm dabei die Richterin Yvonne Gonzalez Rogers, die auch direkt klar machte, dass sie in Bezug auf Fortnite eher geneigt ist, Apple Recht zu geben. So habe Epic die Situation selbst mit seinem Verstoß gegen die Regeln verursacht und könnte sie auch selbst wieder lösen, indem man sich künftig hieran halte.

Your client created the situation. Your client doesn't come to this court with clean hands. Epic made a strategically and calculated move to breach, and decided to breach right before a new season. So in my view, you cannot have irreparable harm when you create a harm yourself. [...] All Epic has to do is take it back to the status quo and no one suffers any harm. And you can have a trial date in the spring. Flip the switch to the way it was August 3rd and return everybody back to where they were.

Die Anwälte von Epic argumentierten indes, dass man nicht einfach zum Status-Quo, nämlich eine monopolistische Vereinbarung zugunsten Apples zurückkehren wolle. Zudem hätten Videospiele auch einen sozial-kulturellen Aspekt und stellten einen wesentlichen Kommunikations- und Unterhaltungskanal während der Corona-Pandemie dar.

Ein Streitpunkt zwischen den beiden Parteien ist zudem auch der Entwickler-Account von Epic, den Apple gedroht hat, zum kommenden Freitag zu deaktivieren, sollten sich die Entwickler nicht zu den AppStore-Regeln bekennen. Hier steht die Richterin eher auf Epics Seite, da andere Apps, die beispielsweise auf Epics Unreal Engine bauen, nicht in den Streit mit hineingezogen werden dürften. Apple argumentiert hiergegen, dass es Epic in diesem Fall möglich sei, seinen Anti-AppStore-Ansatz auch auf andere Entwickler und deren Apps zu übertragen. Richterin Gonzalez Rogers war hierauf jedoch vorbereitet und erklärte, dass Apple eigenständige Verträge mit Epic Games und Epic International für die Unreal Engine habe, die sich nicht gegenseitig beeinträchtigen sollten. Insofern habe sie den Eindruck, als würde Apple mit der Drohung der Schließung des Entwickler-Zugangs Epic eine zusätzliche Strafe auferlegen, die sie als übertrieben ansieht.

The contract with Epic International has not been breached. Apple reached beyond its one contract with Epic Games and is using its hard leverage. It's slammed Epic Games with this additional penalty. It does to me look retaliatory. I don't see any harm to Apple to restrain you from not impacting the Unreal Engine on that platform or the developer's engine. It looks like overreach to me.

Entsprechend schlug auch Epic in diese Kerbe und erklärte, dass Unreal Engine "zerstört würde", sollte sie auf den Apple-Plattformen blockiert werden. So habe man bereits Nachrichten von Entwicklern erhalten, die sich vor dem Hintergrund der drohenden Deaktivierung von der Unreal Engine abwenden würden. Apple hingegen erwiderte nüchtern, dass sich Epic lediglich an die AppStore-Regeln halten müsse und dann alle Probleme gelöst seien.

Richterin Gonzalez Rogers erklärte abschließend, dass sich beide Parteien sehr wahrscheinlich auf eine länger andauernde gerichtliche Auseinandersetzung einstellen müssten, da es bei dem Streit offensichtlich um mehr geht als nur die Bezahlfunktion in Fortnite. Aktuell sehe sie die AppStore-Abgabe von 30% nicht als übertrieben an, zumal sich dieser Wert ein bisschen als industrieweiter Standard durchgesetzt habe und auch andere AppStore-Betreiber diesen verlangen. Derzeit würde Epic an Apple gar nichts zahlen, selbst jedoch Geld über den AppStore verdienen.

Unklar ist derzeit noch, wie es kurzfristig weitergehen wird, auch in Bezug auf Epics Entwickler-Account. Die Richterin erklärte jedoch, dass sie eine kurzfristige Entscheidung treffen werde, bei der es sich möglicherweise um eine einstweilige Verfügugn (TRO, temporary restraining order) handeln könnte. Diese werde aber nicht endgültig über den Ausgang entscheiden.

There's some measure of a lack of competition and high barriers to market entry. That said, there appears to be evidence that everyone that uses these kind of platforms to sell games is charging 30%. Whether Epic likes it, the industry and not just Apple seem to be charging that. Right now, Epic is paying Apple nothing. Epic itself charges third parties. This battle won't be won or lost on a TRO, and Apple has a reputation of going the distance so it's not surprising they acted the way they did here, but like I said, they overreached.

Ein Ende des Streits ist also nach wie vor nicht in Sicht. Inzwischen hat die zuständige Richterin entschieden, dass Fortnite auch weiterhin bis zu Epics Einlenken vom AppStore ausgeschlossen bleiben darf. Den Entwickler-Account von Epic darf Apple allerdings erstmal nicht deaktivieren, da dies die Entwicklung der Unreal Engine stoppen würde, was dann auch Unbeteiligte mit in den Streit hineinzöge.

Wohlgemerkt handelte es sich gestern um eine erste Anhörung aufgrund der kurzfristig anstehenden Deaktivierung von Epics Entwicklerzugang. Dementsprechend ist die Entscheidung auch lediglich eine vorläufige. Die eigentliche Verhandlung steht also erst noch aus. Hierfür hat sich Epic eine Vorbereitungszeit von vier bis sechs Monaten erbeten, Apple gar von sechs bis acht Monaten. Bis zu einer finalen Entscheidung wird es also mindestens noch ein Jahr dauern - vermutlich zum Leidwesen der Fortnite-Spieler unter iOS.

Wie bereits mehrfach in den vergangenen Zeit angemerkt, vergeht derzeit kaum ein Tag, an dem es kein neues Kapitel im AppStore-Streit zwischen den Fortnite-Machern von Epic und Apple gibt. Also machen wir auch weiter fröhlich mit diesem Thema weiter. Eigentlich war von Anfang an klar, dass es Epic mit der Einführung einer Bezahloption an Apple vorbei absichtlich auf eine Fortnite-Verbannung aus dem AppStore angelegt hat. Ansonsten hätte man wohl nicht unmittelbar danach eine Klage aus der Tasche zaubern können, die man noch am selben Tag gegen Apples Entscheidung eingereicht hat. Epic stellt sich dabei natürlich als Opfer dar und versucht dies auch mit dem Hashtag #FreeFortnite in den sozialen Medien zu vermitteln. Ganz so einfach scheint es dann aber doch nicht zu sein. Zumindest gibt es zu dem Streit eine bislang unbekannte Vorgeschichte.

So gab Apple nun gegenüber CNBC an, dass Epic bereits im Juni, also deutlich vor Beginn der Auseinandersetzung, auf Apples damaligen Marketing-Chef Phil Schiller zugegangen ist, um mit ihm eine Sonderbehandlung für Fortnite in Sachen AppStore-Abgaben auszuhandeln.

"On June 30, 2020, Epic's CEO Tim Sweeney wrote my colleagues and me an email asking for a 'side letter' from Apple that would create a special deal for only Epic that would fundamentally change the way in which Epic offers apps on Apple's iOS platform. [...] When Apple refused to fundamentally alter the way it does business to appease Epic, Epic resorted to sudden, unilateral action that blatantly breached its contracts with Apple."

Dies ist insbesondere vor dem Hintergrund interessant, dass Epic Games CEO Tim Sweeney bislang stets angegeben hat, dass man keine Sonderbehandlung von Apple erwarte, sondern man als Speerspitze für die Rechte aller Entwickler kämpfen wolle. Stattdessen scheint man nach Apples Ablehnung eines axklusiven Deals eher die beleidigte Leberwurst gespielt und sich für den nun eingeschlagenen Weg entschieden zu haben. Schon beinahe lächerlich macht sich der Epic CEO dann auch noch durch einen offensichtlichen Copy&Paste-Fehler, durch den er Apple mit Android in Verbindung bringt. Derselbe Wortlaut dürfte also auch an Google gegangen sein, wo man ebenfalls aus dem Play Store flog. Der komplette Brief kann auf Twitter nachgelesen werden.

Please confirm within two weeks if Apple agrees in principle to allow Epic to provide a competing app store and competing payment processing, in which case we will meet with your team to work out the details including Epic’s firm commitment to utilize any such features diligently to protect device security, customer privacy, and a high-quality user experience. If we do not receive your confirmation, we will understand that Apple is not willing to make the changes necessary to allow us to provide Android customers with the option of choosing their app store and payment processing system.

Untermauert wird Epics offensichtlich durchgeplante Strategie zudem durch eine weitere Mail, die Sweeney am Morgen des Updates zur Einführung einer alternativen Zahlmöglichkeit an Phil Schiller geschrieben hat, in der er bekundet, sich nicht länger an Apples Zahlungs-Restriktionen halten zu wollen und die Umgehung von Apples In-App Käufen ankündigt.

Apple vergleicht Epics Vorgehen indes mit dem eines Ladendiebs. Wenn Entwickler an Apples AppStore-Kasse vorbei agieren, wäre dies dasselbe, als wenn ein Kunde einen Apple Retail Stores mit Produkten verlasse, ohne dafür zu bezahlen (via Axios). Nach wie vor steht Apples Drohung im Raum, Epics Entwickler-Account zum 28. August zu sperren, sollten die Fortnite-Macher bis dahin nicht einlenken und sich wieder an Apples AppStore-Regeln halten. Für den kommenden Montag ist eine erste gerichtliche Anhörung zu dem Fall angesetzt.

Die Fortnite-Entwickler von Epic scheinen im Kampf gegen Apples AppStore-Regeln nicht nachgeben zu wollen, auch wenn die Maßnahmen hier und da ein wenig alberner werden. So hat man nun für den kommenden Sonntag die Austragung des #FreeFortnite Cup angekündigt, mit dem man ein letztes Mal auch iOS-Spielern die Möglichkeit geben möchte, an einem plattformübergreifenden Fortnite-Turnier teilzunehmen. Während es aktuell unter iOS trotz der Entfernung des Spiels aus dem AppStore durch Apple noch möglich ist, bestehende Fortnite-Installationen uneingeschränkt zu spielen, wird dies nach dem 27. August nicht mehr der Fall sein. An diesem Datum erscheint nämlich Chapter 2 - Season 4, welches Epic allerdings aufgrund der AppStore-Verbannung nicht für iOS veröffentlichen kann.

Teilnehmer am #FreeFortnite Cup haben die Chance, verschiedene Preise, darunter sowohl ein In-Game Outfit aber auch echte "Free Fortnite" Caps und Hardware wie Alienware-Laptops, Samsung Galaxy Tab S7 Tablets, OnePlus 8 Smartphones oder auch Xbox One X und Nintendo Switch Konsolen zu gewinnen. Epic weist zudem darauf hin, dass die  Fortnite-Story auch nach Chapter 2 - Season 4 weitergehen wird. Wenn schon nicht auf der iOS-Plattform, kann Fortnite auch weiterhin uneingeschränkt auf der PlayStation 4, der Xbox One, dem Nintendo Switch, PC, Mac, GeForce Now und verschiedenen Android-Geräten, unter anderem über den Samsung Galaxy Store spielen kann.

Für aktuelle iOS-Spieler von Fortnite gibt Epic verschiedene Tips, wie sie ihre Spielstände auch in Zukunft weiterspielen können. So sollen diese in einem Epic-Account gespeichert werden. Auf diese Weise könne man anschließend an selber Stelle auf einer anderen Plattform weiterspielen. Man versucht Apple also mit einem Weglotsen von Spielern von seinen Geräten zu treffen. Außerdem fordert man die Spieler auf, Epic beim Kampf gegen Apples AppStore-Regeln zu unterstützen, indem sie in den sozialen Netzwerken den Hashtag #FreeFortnite verwenden.