Ich weiß, dass viele darin einen Widerspruch sehen, dass ich auf der einen Seite über Angebote zu smarten Lautsprechern berichte, auf der anderen Seite mir aber solche Produkte nicht ins Haus kommen und ich nicht einmal Siri nutze. Einen Grund hierfür liefert nun mal wieder ein neuer Bericht von Bloomberg. Demzufolge verfügt Amazon nämlich über eine Armada von mehrern tausend Mitarbeitern auf der ganzen Welt, die rund um die Uhr mithört, welche Befehle Nutzer von Amazon Echo Geräten durch die Gegend rufen. Diese Aufzeichnungen werden gesichtet, transkribiert und mit Notizen und Anmerkungen versehen, um die Antworten des in die Geräte integrierten Sprachassistenten Alexa stetig zu verbessern.

Grundsätzlich ist dieses Vorgehen, wenn man ehrlich ist, nicht weiter überraschend und vielleicht sogar für die Weiterentwicklung notwendig. Aus meiner Sicht ist dies jedoch dadurch nicht weniger beunruhigend. Zwar können Nutzer der Einsicht in die Aufzeichnungen ihrer Sprachbefehle widersprechen, die meisten dürften hierüber jedoch nicht Bescheid wissen und Amazon macht es auch nicht wirklich deutlich, dass echte Menschen die Mitschnitte sichten. Die Quellen von Bloomberg sprechen unter anderem auch von internen Chaträumen, in denen sich die Mitarbeiter über nicht eindeutige Befehle austauschen können - oder auch über besonders "witzige und unterhaltsame Mitschnitte". Teilweise seien auch "sehr private" oder auch kriminelle Inhalte gesichtet worden.

Ein weiterer Grund für meine Ablehnung der smarten Lautsprecher liegt unter anderem auch darin, dass m an sich ein Mikrofon in die heimischen vier Wände stellt, das zu allem Überfluss auch noch mit dem Internet verbunden ist. Zwar soll das Mikrofon erst reagieren, wenn ein Aktivierungswort vernommen wird, dies soll nach Aussage der Bloomberg-Quellen aber nicht immer der Fall sein. Teilweise wurden offenbar auch Gespräche mitgeschnitten, ohne dass zuvor das Zauberwort gesprochen wurde.

We take the security and privacy of our customers' personal information seriously. We only annotate an extremely small sample of Alexa voice recordings in order [to] improve the customer experience. For example, this information helps us train our speech recognition and natural language understanding systems, so Alexa can better understand your requests, and ensure the service works well for everyone.

We have strict technical and operational safeguards, and have a zero tolerance policy for the abuse of our system. Employees do not have direct access to information that can identify the person or account as part of this workflow. All information is treated with high confidentiality and we use multi-factor authentication to restrict access, service encryption and audits of our control environment to protect it.

Dem Bericht zufolge enthalten die Mitschnitte in der Tat keine persönlichen Informationen zu den Nutzern, wie etwa den vollen Namen oder die Adresse. Allerdings existiert eine Accountnummer, der Vorname und die Seriennummer des Echo-Geräts über das der Mitschnitt aufgezeichnet wurde. Fairerweise muss angemerkt werden, dass auch andere Anbieter wie Apple oder Google Mitschnitte ihrer Sprachassistenten auswerten, um die Qualität zu verbessern. Bei diesen beiden Anbietern werden jedoch sämtliche Informationen, die der Identifizierung eines Nutzers dienen könnten komplett entfernt. Apple löscht die Mitschnitte nach sechs Monaten wieder von seinen Servern.

Besorgte oder auch ihrer datenschutzbewusste Nutzer von Alexa sollten sämtliche Privatsphäre-Optionen aktivieren und auch der Auswertung der eigenen Sprachbefehle durch Amazon zur Verbesserung des Angebots widersprechen. Mir kommen solche Produkte definitiv auch weiterhin nicht ins Haus.

Der Markt der smarten und an verschiedene Streamingdienste angebundenen Speaker wird ein weiteres Mal enger. War Sonos über Jahre hinweg der klare Platzhirsch auf diesem Markt, drängen inzwischen verschiedene Hersteller, allen voran Amazon nach. Und genau von dort kommt nun weitere Konkurrenz, denn ab sofort lassen sich nun auch in Deutschland die Streaming-Verstärker Echo Link und Echo Link Amp bestellen. Die beiden kleinen Boxen ermöglichen die Anbindung einer beliebigen Stereoanlage an Amazons Sprachassistenden Alexa und hierüber schließlich auch an die angesprochenen Streamingdienste.

Der Anschluss des Echo Link an einen Receiver, Verstärker oder Aktivlautsprecher erfolgt wahlweise über einen analogen, einen optischen oder einen koaxialen Audioausgang. Zudem stehen ein separater Line-Ausgang für Subwoofer und ein 3,5 mm Klinkenanschluss für Kopfhörer zur Verfügung. Der Unterschied zwischen dem Echo Link und dem Echo Link Amp besteht in einem integrierten Stereoverstärker im Amp-Modell, sowie separaten Anschlüssen für die beiden Kanäle bei passiven Lautsprechern. Ins Netzwerk können die beiden Boxen entweder per Ethernet oder per WLAN eingebunden werden. Auf diese Weise erzeugen sie auch die Option einer Multiroom-Wiedergabe der angeschlossenen Stereoanlage oder einer anderen Audioquelle.

Der Echo Link und der Echo Link Amp können ab sofort über die beiden folgenden Links bei Amazon bestellt werden. Während der Echo Link sofort lieferbar ist, erfolgt die Auslieferung des Echo Link Amp ab dem 25. April.

• Echo Link (€ 199,99 bei Amazon)
• Echo Link Amp (€ 299,99 bei Amazon)

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Kurz vor Weihnachten versucht der Onlineversandhändler Amazon noch einmal deutlich die Verkäufe seiner Amazon Echo Smart Speaker anzukurbeln und liefert dabei gewichtige Argumente. So verkündete Amazon gemeinsam mit Apple, dass man in der letzten Woche vor dem Heiligen Abend Apple Music auch auf die Echo-Speaker bringen wird. Damit wird es künftig möglich sein, Amazons Sprachassistentin Alexa zu bitten, Apple Music Inhalte über einen Echo-Lautsprecher abzuspielen. Als Beispiel nennt Amazon dabei das Kommando "Alexa, spiele Bebe Rexha auf Apple Music."

Die Integration wird in Form eines Apple Music Skill zur Verfügung stehen und muss in der Alexa-App aktiviert sein, wo Apple Music Nutzer sich auch an ihrem Account anmelden und diesen mit Alexa verbinden können. Beim Onlinehändler zeigt man sich durchaus erfreut über die neue Kooperation:

"Music is one of the most popular features on Alexa - since we launched Alexa four years ago, customers are listening to more music in their homes than ever before. [...] We are committed to offering great music providers to our customers and since launching the Music Skill API to developers just last month, we’ve expanded the music selection on Alexa to include even more top tier services. We’re thrilled to bring Apple Music – one of the most popular music services in the US – to Echo customers this holiday."

Sollte man ob dieser guten Neuigkeiten über den Kauf eines Echo-Speakers nachdenken, kann man aktuell noch beim Kauf eines der beiden folgenden Modelle sparen:

• Amazon Echo (2. Gen.), Intelligenter Lautsprecher mit Alexa (€ 59,99 statt € 99,99 bei Amazon)
• Das neue Echo Dot (3. Gen.) Intelligenter Lautsprecher mit Alexa (€ 29,99 statt € 59,99 bei Amazon)

Zur Mittagsstunde ein kleiner Nachtrag zu den heute Morgen bereits veröffentlichten aktuellen Angeboten im Rahmen des Countdown zur Cyber Monday Woche bei Amazon. Der Internethändler bietet zusätzlich zu diesen Angeboten aktuell auch erstmals Geräte aus den aktuellen Generationen seiner mit dem Sprachassistenten Alexa ausgestatteten Echo-Lautsprecher zu vergünstigten Konditionen an. Dabei kann man bis zu 50% gegenüber dem normalerweise geforderten Verkaufspreis sparen. Die folgenden Links bringen euch direkt zu den Deals:

• Amazon Echo Dot (3. Gen.) Intelligenter Lautsprecher mit Alexa (€ 29,99 statt € 59,99 bei Amazon)
• Amazon Echo Dot (2. Gen.) Intelligenter Lautsprecher mit Alexa (€ 24,99 statt € 59,99 bei Amazon)
• Amazon Echo (2. Gen.), Intelligenter Lautsprecher mit Alexa (€ 59,99 statt € 99,99 bei Amazon)

Ende September hatte der Onlinehändler Amazon verschiedene neue Geräte und Generationen seiner beliebten Echo-Geräte präsentiert, nun lassen sich diese auch bestellen. Bei der Überarbeitung seiner smarten Speaker hat sich Amazon vor allem auf die Aspekte neues Design und besserer Sound konzentriert. Was selbst verständlich bleibt, ist die tiefe Integration des hauseigenen Sprachassistenten Alexa, der sich nach wie vor per Sprachbefehl aktivieren lässt. Die neuen Mitglieder der Echo-Familie lassen sich ab sofort bestellen und werden teilweise schon direkt am nächsten Tag geliefert:

• Amazon Echo Dot (3. Generation) (€ 59,99 bei Amazon)
• Amazon Echo Plus (2. Generation) (€ 149,99 bei Amazon)
• Amazon Echo Show (2. Generation) (€ 229,99 bei Amazon)
• Amazon Echo Sub - Subwoofer für Echo (€ 129,99 bei Amazon)
• Amazon Echo Connect - Telefonbox (€ 39,99 bei Amazon)
• Amazon Smart Plug - Smarte Alexa-Steckdose (€ 29,99 bei Amazon)
• Amazon Echo Input - Alexa für jeden Lautsprecher (€ 39,99 bei Amazon)

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Ich persönlich verzichte auch weiterhin auf das Aufstellen eines mit Mikrofonen ausgestatteten und permanent mit dem Internet verbundenen smarten Lautsprechers in meinen vier Wänden. Allerdings zeigt die Beliebtheit dieser Geräte-Kategorie, dass ich mit meiner Einstellung mittlerweise schon fast zu einer Minderheit gehöre. Wer sich damit der offenbar immer größer werdenden Mehrheit anschließen oder seine evtl. bereits bestehende Konfiguration erweitern möchte, findet heute bei Amazon verschiedene Angebote zu den hauseigenen Echo-Geräten:

• Amazon Echo Plus (1. Gen.) - Mit integriertem Smart Home-Hub (€ 114,99 statt € 130,72)
• Amazon Echo Dot (2. Gen.) Intelligenter Lautsprecher mit Alexa (€ 49,99 statt € 59,99)
• Amazon Echo Show (1. Gen.), Intelligenter Lautsprecher mit 7"-Bildschirm (€ 159,99 statt € 219,99)

Smarte Speaker liegen nach wie vor voll im Trend - allen voran natürlich die Echo-Produkte aus dem Hause Amazon. Für den Fall, dass ihr aktuell noch auf ein gutes Angebot für ein solches Gerät gewartet habt, bietet sich aktuell mal wieder die Chance, ein echtes Schnäppchen zu machen. So bietet Amazon derzeit seinen Echo Plus für lediglich € 99,99 statt der regulär geforderten € 149,99 an. Zusätzlich legt Amazon dem Echo Plus auch noch eine Philips Hue White E27 LED Lampe bei.

Und auch beim mit einem Display ausgestatteten Echo Show kann man aktuell sparen. Hier werden lediglich € 109,99 statt € 219,99, also gerade mal die Hälfte des regulären Kaufpreises fällig.

WICHTIG: Auf den Produktseiten wird jeweils der reguläre Preis angezeigt. Der Rabatt wird erst (wie auch auf der Produktseite angegeben) an der Kasse abgezogen.

Die folgende Story ist ein klassischer Fall aus der Ecke "Komisch, ich wundere mich gar nicht." In den USA berichtet eine Frau aus Portland gegenüber Kiro7 News, dass ein mit Alexa ausgestattetes Gerät in ihrem Haushalt ohne Aufforderung eine Unterhaltung aufgezeichnet und diese an einen zufälligen Kontakt aus dem Adressbuch der Benutzerin versandt hat. Die betroffene Nutzerin hat verschiedene dieser Geräte in den Räumen ihres Hauses im Einsatz und steuert hiermit auch verschiedene Smart-Home-Geräte.

Vor zwei Wochen ereignete sich dann der Vorfall, bei dem ein Gespräch über Hartholzböden (also inhaltlich nichts wahnsinnig Dramatisches) von einem der Geräte mitgeschnitten und anschließend verschickt wurde. Details zu dem Vorgang, beispielsweise auf welche Weise der Audio-Mitschnitt versandt wurde, sind allerdings nicht bekannt. Es meldete sich jedoch ein Mitarbeiter ihres Mannes per Telefon und rat ihr, sämtliche Alexa-Geräte sofort vom Strom zu trennen. Als die Nutzerin nicht glauben wollte, dass das Gespräch zu hören war, erzählte ihr der Anrufer verschiedene Details aus der Unterhaltung.

Bei Amazon versprach man inzwischen, sich um das Problem zu kümmern und vermutet eine zufällige Aktivierung der Funktion durch ein falsch interpretiertes Wort während der Unterhaltung. Dies erklärt allerdings noch nicht, warum die Nutzerin nicht von dem Vorgang durch das Gerät informiert wurde.

Für mich ist das gerade in den aktuellen Tagen des Inkrafttretens der DSGVO der EU ein Paradebeispiel für die Doppelmoral beim Thema Datenschutz. Da kann die EU noch so viele Regeln für die Anbieter erlassen, so lange sich die Menschen aus Komfortgründen smarte, ständig mit dem Internet verbundene und lauschende Lautsprecher in die eigenen vier Wände stellen, für die es nicht einmal sinnvolle Sicherheitskonzepte gibt, brauchen wir auch keine Regeln für den Datenschutz. Und das gilt für den HomePod im Übrigen genauso wie für Amazons Echo-Geräte den Google Home oder weitere Angebote aus dieser Richtung. Aber wie eingangs bereits gesagt: Komisch, ich wundere mich gar nicht...