Okay, das ging recht schnell. Nach den zurecht besorgten Nutzerreaktionen auf Apples Praxis, zur Umsetzung der Datenschutzfunktionen in Safari Daten neben Google auch an den chinesischen Anbieter Tencent zu versenden, der enge Verbindungen zur chinesischen Regierung pflegt, hat sich das Unternehmen nun zu der Thematik offiziell geäußert. Die Kernaussage dabei: Webseiten-URLs werden zur Überprüfung nicht an die beiden Unternehmen gesendet und Tencent ist ausschließlich dann beteiligt, wenn sich das zugreifende Gerät auf dem chinesischen Festland (ohne Hongkong) befindet. Demnach gelangt der chinesische Staatskonzern nicht in Besitz irgendwelcher Informationen von Nutzern außerhalb Chinas. Der Datenaustausch findet stattdessen in umgekehrter Richtung statt. So erhält Safari von den beiden Anbietern regelmäßig eine aktualisierte Liste von betrügerischen Webseiten, gegen die der URL-Aufruf dann auf dem Gerät geprüft wird. Apples Statement:

Apple protects user privacy and safeguards your data with Safari Fraudulent Website Warning, a security feature that flags websites known to be malicious in nature. When the feature is enabled, Safari checks the website URL against lists of known websites and displays a warning if the URL the user is visiting is suspected of fraudulent conduct like phishing.

To accomplish this task, Safari receives a list of websites known to be malicious from Google, and for devices with their region code set to mainland China, it receives a list from Tencent. The actual URL of a website you visit is never shared with a safe browsing provider and the feature can be turned off.

Die Liste der Anbieter enthält dabei auch keine URLs im klassischen Sinne, sondern lediglich sogenannte Hashwerte, aus denen sich auch nicht auf die URLs rückschließen lässt. Passt beim Aufruf einer URL in Safari zu einem Hashwert in der Liste, fragt Safari beim Anbieter die komplette Liste von URLs an, zu denen dieser Hashwert passt. Bei der Kommunikation zwischen dem Gerät und dem Google-Server, die für den Erhalt der Listen notwendig ist, sieht Google natürlich auch die IP-Adresse des Geräts auf das die Liste geladen werden soll. Dies ist bei der Kommunikation in Netzwerken allerdings nicht nut normal, sondern auch Grundlage der Kommunikation.

Wie Apple selbst auch anmerkt, kann diese Funktion deaktiviert werden. Dies geschieht in den Safari-Einstellungen, indem man den Schalter "Betrugswarnung" deaktiviert. Wie angemerkt, würde ich hiervon allerdings abraten, da die Funktion durchaus ihre Daseinsberechtigung hat. Apples Informationspolitik in diesem Zusammenhang lässt allerdings weiter zu wünschen übrig.

Apples Umgang mit China schlägt aktuell jede Menge hohe Wellen. Aktuell sorgt dabei eine eine Praxis für Schlagzeilen, die Apple bereits seit einiger Zeit im Zuge seiner Datenschutzfunktionen von Safari umsetzt, allerdings kürzlich um einen im Zuge der China-Diskussion als grenzwertig zu betrachtenden Dienstleister erweitert hat. Öffnet man die Safari-Einstellungen auf dem iPhone, findet man hier einen kleingedruckten Link "Über Safari & Datenschutz", hinter dem sich der nicht uninteressante Hinweis befindet, dass Apple für die Funktion "Betrugswarnung" in Safari Daten an Google, aber auch an den chinesischen Anbieter Tencent versendet, der enge Verbindungen zur chinesischen Regierung pflegt. Konkret heißt es dort:

Wenn die Option "Betrugswarnung" aktiviert ist, zeigt Safari eine Warnung an, wenn vermutet wird, dass die besuchte Website eine Phishing-Site ist. [..] Vor dem Öffnen einer Website sendet Safari möglicherweise Informationen zu dieser Website an Google Safe Browsing und Tencent Safe Browsing, um sicherzustellen, dass die Website legitim ist. Anbieter, die privates Surfen ermöglichen, können auch deine IP-Adresse protokollieren.

Nun ist die Betrugswarnungs-Funktion in Safari eine durchaus willkommene Option, um sich auf Basis großer Datenbanken von Internetkonzernen vor manipulierten oder schadhaften Webseiten warnen zu lassen. Dass dabei Informationen an die angesprochenen Konzerne übertragen werden müssen, sollte auch klar sein. Problematisch ist allerdings mal wieder die mangelhafte Kommunikationspolitik hierzu aus Cupertino. Die Erklärungen zu der Funktion hinter einem kleingeschriebenen Link irgendwo in den Einstellungen des iPhone zu verstecken wirft da kein gutes Licht auf die Informationspolitik. Dass sich zu Google nun auch noch Tencent hinzugesellt, ist dabei eigentlich eher zweitrangig. Grundsätzlich ist davon auszugehen, dass dieser Anbieter nur für Anfragen aus chinesischen Netzwerken herangezogen wird. Mit Sicherheit sagen lässt sich dies auf Basis des Info-Textes allerdings nicht.

Apple stand in den vergangenen Monaten bereits des Öfteren wegen der grenzwertigen Informationspolitik in der Kritik, was vor allem vor dem Hintergrund bedenklich ist, da sich das Unternehmen ja in der Vergangenheit immer wieder als Schützer von Nutzerdaten dargestellt hat. Hierzu sollte auch eine entsprechende Transparenz im Umgang mit diesen Daten gehören. Man macht also erneut denselben Fehler, den man auch bereits bei der Auswertung von Siri-Anfragen durch externe Vertragsnehmer gemacht hat. Ein Lerneffekt aus diesem PR-Debakel ist allerdings nicht wirklich zu erkennen und man darf gespannt sein, wie man in Cupertino auf die erneuten Anschuldigungen reagieren wird.

UPDATE: Inzwischen hat sich Apple zu der Thematik offiziell in einer Stellungnahme geäußert.

Im Streit mit China bezüglich der Zulassung einer App für den iOS-AppStore, die vor allem von den Protestlern in Hongkong verwendet wird, ist Apple eingeknickt und dafür heftig kritisiert worden. So hat Apple inzwischen die App "HKMap Live" wieder aus dem AppStore entfernt, nachdem man sie ursprünglich zugelassen hatte. Hierfür wurde dem Unternehmen aus China offen mit Konsequenzen gedroht. Man muss kein Verschwörungstheoretiker sein um hinter dem Entfernen der App ein Einknicken vor der chinesischen Regierung zu erkennen. Daran ändert auch nichts, dass Apple CEO Tim Cook in einem internen Memo die Entscheidung des AppStore-Teams zu rechtfertigen versuchte (via Pastebin). Laut Cook habe Apple verlässliche Informationen aus Hongkong erhalten, dass die App, in der die Position von Sicherheitskräften nachzuverfolgen war, dazu genutzt wurde, um Straftaten zu begehen. Er schreibt:

Team,

You have likely seen the news that we made the decision to remove an app from the ?App Store? entitled HKmap.live. These decisions are never easy, and it is harder still to discuss these topics during moments of furious public debate. It’s out of my great respect for the work you do every day that I want to share the way we went about making this decision.

It is no secret that technology can be used for good or for ill. This case is no different. The app in question allowed for the crowdsourced reporting and mapping of police checkpoints, protest hotspots, and other information. On its own, this information is benign. However, over the past several days we received credible information, from the Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, as well as from users in Hong Kong, that the app was being used maliciously to target individual officers for violence and to victimize individuals and property where no police are present. This use put the app in violation of Hong Kong law. Similarly, widespread abuse clearly violates our ?App Store? guidelines barring personal harm.

We built the ?App Store? to be a safe and trusted place for every user. It’s a responsibility that we take very seriously, and it’s one that we aim to preserve. National and international debates will outlive us all, and, while important, they do not govern the facts. In this case, we thoroughly reviewed them, and we believe this decision best protects our users.

Tim

Die Kritik an Apples Entscheidung und auch an Cook selbst ließ natürlich nicht lange auf sich warten. Unter anderem haben die Entwickler der App inzwischen angegeben, dass innerhalb der App keine einzelnen Polizeikräfte zu sehen sind, sondern ausschließlich große Ansammlungen von Sicherheitskräften, was den Protestlern dabei helfen soll, diesen aus dem Weg zu gehen. Dies geht auch aus der Webversion des Angebots hervor.

Auf Twitter erklärte Charles Mok, seines Zeichens Entwickler und Mitglied des Hongkonger Legislativrats, dass er eine E-Mail an Tim Cook geschrieben und das Unternehmen darin aufforderte, seine Werte über den Profit zu stellen. Er habe dabei außerdem zum Ausdruck gebracht, er sei "deeply disappointed with Apple's decision to ban the app, and would like to contest the claims made by Hong Kong Police Force's Cyber Security and Technology Crime Bureau (CSTBC).":

"There are numerous cases of innocent passers-by in the neighborhood injured by the Kong Kong Police Force's excessive force in crowd dispersal operations. [...] The user-generated information shared using HKmap.live in fact helps citizens avoid areas where pedestrians not involved in any criminal activities might be subjected to police brutality which many human rights organizations such as Amnesty International have observed."

Hongkongs Verkehrsminister wurde von Journalisten befragt, gegen welche lokalen Gesetze die HKmap Live App verstoßen würde und hat keine Antwort darauf parat. Laut seiner Aussage wurde die Entscheidung, die App aus dem AppStore zu entfernen ausschließlich in Cupertino gefällt:

"The taking down of the app from the ?App Store? is the decision made by the operating company – Apple. So, if you want to know the reason for them to take down the app, maybe you can approach Apple and the Apple Store."

Auch aus den USA mehrt sich die Kritik an Apple und Cook. Diese orientiert sich vor allem daran, dass Apple mit der Entwscheidung gegen seine eigenen Prinzipien handle, in denen demokratische Werte und freie Meinungsäußerung eine wichtige Wolle spielten. Der demokratische Senator Ron Wyden beispielsweise twitterte:

"An authoritarian regime is violently suppressing its own citizens who are fighting for democracy. Apple just sided with them."

Der republikanische Senator Josh Hawley ergänzte:

"Apple assured me last week that their initial decision to ban this app was a mistake. Looks like the Chinese censors have had a word with them since. Who is really running Apple? ?Tim Cook? or Beijing?"

Die nationale und internationale Kritik an dem Thema könnte für Apple zu einem echtenh Boomerang werden und man darf gespannt sein, wie man damit in Cupertino in den kommenden Tagen umgehen wird.

Das Verhältnis zwischen Apple und China als "schwierig" zu bezeichnen, kommt inzwischen einer mittelmäßigen Untertreibung gleich. Und inzwischen wird auch der öffentliche Ton rauher. Grund hierfür ist aktuell die wachsende Kritik an der chinesischen Regierung an ihrem Umgang mit den Aufständen in Hongkong. So hat Apple kürzlich nach einigen Kontroversen eine App namens "HKmap Live" für den AppStore zugelassen, die von den Demonstranten offen dafür genutzt wird, um die Standorte und die Bewegungen der örtlichen Polizeikräfte zu tracken. Inzwischen ist die App in der Reise-Kategorie die am häufigsten geladene App im Hongkonger AppStore.

Nun hat die staatliche chinesische Publikation People's Daily deswegen Apple offen angegriffen und dem Unternehmen vorgeworfen, die "unrechtmäßigen" Proteste in Hongkong zu unterstützen (via The Guardian). Zudem wirft man die rhetorische Frage auf, welche Absichten Apple wohl mit dieser Unterstützung verfolge und kritisiert zudem, dass man den von den Protestlern gesungenen Song "Glory to Hong Kong" aus dem iTunes Store laden könne.

Der Ausgang der Situation ist aktuell ungewiss, zumal immer mehr echte USA-Institutionen in den Konflikt mit hineingezogen werden. Unter anderem knirscht es derzeit wegen den Hongkong-Protesten auch zwischen China und der NBA, was sogar zu der Absage von geplanten Trainingsspielen zwischen den LA Lakers und den Brooklyn Nets im Reich der Mitte führte.

UPDATE, 10.10.2019: Inzwischen hat Apple die o.g. App aus dem AppStore entfernt. Gegnüber der New York Times gab man diesbezüglich das folgende Statement ab:

"The app displays police locations and we have verified with the Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau that the app has been used to target and ambush police, threaten public safety, and criminals have used it to victimize residents in areas where they know there is no law enforcement. This app violates our guidelines and local laws."

Vor einigen Wochen bereits ging es zwischen Apple und der Trump-Regierung hin und her. Streitpunkt waren natürlich die Strafzölle auf verschiedene aus China in die USA importierte Waren, von denen inzwischen auch Apple in größerem Umfang betroffen ist. Apple betonte immer wieder, dass derlei Zölle der US-Wirtschaft eher schaden als ihr nutzen würden. US-Präsident Trump reagierte zwar zunächst mit einem persönlichen Lob an Apple CEO Tim Cook und versprach, über entsprechende Ausnahmen nachzudenken, nur um kurz darauf per Twitter Apple erneut aufzufordern, in den USA zu produzieren, um den Zöllen aus dem Weg zu gehen.

In der vergangenen Woche folgte dann die erneute Wendung und die US-Regierung gewährte Apple tatsächlich eine Ausnahme auf bestimmte in China gefertigte Bauteile für den neuen Mac Pro. Dies hat Apple nun dazu veranlasst anzukündigen, dass auch der neue Mac Pro erneut in den USA, genauer gesagt ion Texas zusammengebaut wird. Apple nutzt dabei dieselbe Fertigungsstätte in Austin, in der auch der bisherige Mac Pro seit 2013 montiert wird. Neben einzelnen Komponenten aus China werden dabei laut Apple auch Bauteile von mehr als einem Dutzend amerikanischer Unternehmen verbaut. Der Wert dieser Komponenten ist laut Apple 2,5 Mal höher als beim bisherigen Mac Pro. Apple CEO Tim Cook wird in der zugehörigen Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

The Mac Pro is Apple's most powerful computer ever and we're proud to be building it in Austin. We thank the administration for their support enabling this opportunity. We believe deeply in the power of American innovation. That's why every Apple product is designed and engineered in the US, and made up of parts from 36 states, supporting 450,000 jobs with US suppliers, and we're going to continue growing here.

Völlig überraschend hat Apple in der vergangenen Woche bereits die erste Beta von iOS 13.1 an seine registrierten Entwickler und die Teilnehmer am Public Beta Programm verteilt, ohne dass die Betaphase von iOS 13.0 offiziell für beendet erklärt oder ein sogenannter Golden Master Build ausgegeben wurde. Nun gibt es eine interessante Theorie, die Apples Vorgehen erklären könnte. So sollen die seit dem gestrigen Sonntag geltenden neuen Strafzölle auf Produkte, die aus China in die USA importiert werden, der Grund sein. Die Theorie: Apple wollte noch vor diesem Stichtag die erste Charge der neuen iPhones aus China herausbekommen und somit die neuen Zölle vermeiden. Auf diesen ist dann eine (vermutlich mehr oder weniger finale) Version von iOS 13.0 installiert.

Im Bereich des Möglichen liegt daher, dass Apple direkt mit der Auslieferung der ersten Geräte an den Endnutzer auch schon iOS 13.1 freigibt, welches sich dann direkt um die ersten, bis dahin schon entdeckten Kinderkrankheiten in iOS 13 kümmert. Eine durchaus schlüssige Theorie in meinen Augen, die ihr Urheber Charles Arthur mit den folgenden Worten erklärt:

I think Apple went for the early shipment route, and chose 21 August as the freeze date for the 13.0 software to be loaded on the phones. [...] Apple's management also knows it can just about find a win-win solution here. If 13.1 proceeds as if it were 13.0, then it will be ready roughly when the "normal" 13.0 would have been, roughly a week after the new iPhones are launched, but about a week before they go on sale. That means that it can be the "GM" when it’s announced. The first phones that arrive in the US will have the shonky 13.0 software, but there will be an almost immediate update available to 13.1, which will sort them out. And for everyone else, 13.1 will do the job that 13.0 was expected to do.

Es gibt wohl kaum ein Bargeld-verliebteres Land als Deutschland. Dies habe ich erst neulich wieder in Norwegen erlebt, wo man sogar einzelne Brötchen beim Bäcker um die Ecke mit Karte bezahlt. Mein Taxifahrer musste gar erstmal nachschauen, ob er überhaupt Wechselgeld dabei hat, als ich ihm meine Scheine entgegenstreckte. Auch hier ist das Bezahlen mit Karte oder dem Smartphone in Norwegen vollkommen normal, während man in Deutschland nach wie vor fragende Blicke an der Supermarktkasse erntet, wenn man fragt, ob man auch per Apple Pay bezahlen kann.

Doch auch in anderen Ländern entwickelt sich das Bezahlen mit dem Smartphone nicht ganz so rasant, wie man vermuten könnte. Dies gilt beispielsweise auch für die USA, wie CNBC nun in einer neuen Studie ermittelt hat. Während Apple bei der Bekanntgabe seiner eigenen Zahlen stets betont, wie rasant die Anzahl der Transaktionen über Apple Pay zunimmt, hat die Umfrage ergeben, dass in den USA gerade einmal 9% Apple Pay nutzen. Dort ist nach wie vor die Kreditkarte mit 80% das mit Abstand verbreitetste Zahlungsmittel. Bei den digitalen Diensten liegt PayPal mit 44% Marktdurchdringung an der Spitze.

Weltweiter Spitzenreiter bei der Nutzung digitaler Bezahldienste ist übrigens China, was nicht zuletzt an der Verbreitung der großen Anbieter WeChat Pay und Alipay liegt, die von satten 80% der verbraucher dort genutzt werden. Auch Apple Pay liegt in China mit 17% erstaunlich gut im Rennen.

Der Handelsstreit zwischen den USA und China wird ab Dezember auch verstärkt Apple-Produkte betreffen. Und wieder einmal zeigt sich, dass sich US-Präsident Trump nicht wirklich für sein Geschwätz von gestern interessiert. Bezeichnete er jüngst die Argumente von Apple CEO Tim Cook noch als überzeugend, auf Strafzölle für Produkte aus Cupertino zu verzichten, geht es nun in die genau andere Richtung. Waren ursprünglich Zölle in Höhe von 10% angekündigt, werden es nun 15%, die auf iPhones, iPads, MacBooks und diverse weitere Produkte anfallen. Bereits ab dem ersten September sind Desktop-Macs, AirPods, Beats-Kopfhörer, die Apple Watch und der Homepod betroffen. Hier waren ursprünglich 25% angekündigt, aus denen nun kurzerhand 30% gemacht wurden.

Wie Reuters berichtet, wurden die neuen Werte inzwischen vom US-Handelsministerium bestätigt. Bereits am Wochenende hatte eine Twitter-Tirade von Donald Trump in Richtung China dafür gesorgt, dass die Apple-Aktie um mehr als 4% absackte. Nun sind die neuen Zölle also offiziell. Analysten erwarten, dass Apple die höheren Kosten nicht an den Kunden weitergeben und diese stattdessen selbst tragen wird, wodurch ein Gewinnrückgang in Höhe von ca. 4% erwartet wurden. Die Erhöhung der Zölle dürfte diese Zahl allerdings noch einmal nach oben korrigieren.