Während Apple mit dem iPhone X in China offenbar einen echten Hit landen konnte, bleibt das Reich der Mitte für Cupertino weiter ein schwieriger Markt, was vor allem an dort geltenden Gesetzen und Regelungen liegt. Diese führten nun zu einem weiteren Schritt von Apple, um diesen Vorschriften zu genügen. So gab man heute bekannt, dass die iCloud-Dienste für Mainland China ab kommendem Monat von einem chinesischen Kooperationspartner betrieben werden, dessen Server, wie gefordert in China selbst stehen (via People's Daily). Bei Guizhou on the Cloud Big Data (GCBD) handelt es sich um ein staatliches Unternehmen, welches von der Provinz Guizhou in Süd-China betrieben wird.

Nutzer in China werden inzwischen über die entsprechend geänderten Nutzungsvereinbarungen informiert, in denen sie zustimmen, dass künftig sowohl Apple, als auch GCBD Zugriff auf die auf den iCloud-Servern gespeicherten Daten haben werden. Gleichzeitig betont man, dass der Umzug der Daten von den USA nach China keinen Einfluss auf den Schutz der Nutzerdaten habe.

Das im vergangenen Jahr in China verabschiedete Gesetz zur Cybersecurity und Cloud-Daten besagt, dass ausländische Anbieter die Daten von chinesischen Nutzern innerhalb Chinas speichern müssen. Neben Apple betrifft dies auch andere Anbieter, wie beispielsweise Microsoft und Amazon. Mit dem nun kommunizierten Schritt erfüllt Apple diese Forderung nun also. Gleichzeitig soll die Kooperation mit GCBD dazu führen, die Zuverlässigkeit und Geschwindigkeit der iCloud-Dienste in China zu verbessern.

Der finale Schritt des Datenumzugs auf die China-Server wird am 28. Februar vollzogen. Nutzer, die hiermit nicht einverstanden sind, haben bis dahin die Möglichkeit, ihren iCloud-Account zu löschen.

Erneut musste Apple in China einer Aufforderung der dortigen staatlichen Behörden nachgeben und eine beliebte App aus dem AppStore im Reich der Mitte entfernen. So hat Microsoft gegenüber der The New York Times bestätigt, dass Skype "vorübergehend" aus dem iOS-AppStore in China entfernt wurde. Wie Apple weiter ausführt, ist dies allerdings nicht die einzige betroffene App. Auch weitere Sprach- und Videochat-Apps fielen der Anordnung der Behörden zum Opfer, da diese nicht mit den lokalen Gesetzen im Einklang stünden:

"We have been notified by the Ministry of Public Security that a number of voice over internet protocol apps do not comply with local law. Therefore these apps have been removed from the app store in China. These apps remain available in all other markets where they do business."

Berichten verschiedener Nutzer zufolge soll sich die Skype-App bereits mindestens seit Oktober nicht mehr aus dem Store laden lassen. Diejenigen, die dies schon vorher getan haben, können sie allerdings nach wie vor vollumfänglich nutzen.

Erst im Sommer musste Apple nach Aufforderung der chinesischen Behörden diverse VPN-Apps aus seinem AppStore entfernen, da diese potenziell dazu genutzt werden können. die berühmte "Great Firewall of China" zu umgehen. Ob und wann Skype in den chinesischen AppStore zurückkehrt ist aktuell unklar.

China gilt seit jeher als schwieriges Pflaster für Apple. Vor allem das iPhone tut sich im Reich der Mitte schwer gegen die große Konkurrenz aus günstigen Konkurrenzprodukten. In China gilt das iPhone in der Regel als Statussymbol, welches sich jedoch nur wenige Menschen leisten können. Sechs Quartale in Folge hat Apple auch aus diesem Grund nun schon Rückgänge bei den eigenen Verkäufen hinnehmen müssen. Das iPhone 8 hat diesen Trend jedoch nun erst einmal vorläufig gestoppt. Im Jahresvergleich soll das iPhone im dritten Quartal nach Informationen des Canalys-Analysten Mo Jia gleich um 40% zugelegt haben. Konkret habe Apple in diesem Zeitraum 11 Millionen Geräte verkauft, verglichen mit 8 Millionen aus dem Vorjahresquartal. Allerdings geht der Analyst auch davon aus, dass dieser Trend, trotz eines hohen Interesses am iPhone X, nur von kurzer Dauer sein wird.

Während viele chinesische Kunden Interesse am iPhone X haben, dürfte vor allem der hohe Preis dazu führen, dass Apple in China nicht dieselben Zahlen erreichen wird, wie in anderen Teilen der Welt. In China liegt Apple mit dem iPhone nach wie vor nur auf Platz fünf hinter den Konkurrenten Huawei, Oppo, Vivo und Xiaomi. Damit ist Apple allerdings nach wie vor bester nicht-chinesischer Hersteller in dieser Liste.

Apples Stand in China ist, um es mal vorsichtig auszudrücken, nicht gerade einfach. Dies liegt zum einen an verschiedenen Besonderheiten des dortigen Marktes, zum anderen aber auch an verschiedenen Regulierungen und Steinen, die Apple immer wieder von der dortigen Regierung in den Weg geworfen werden. Aktuellstes Beispiel ist dabei die LTE Apple Watch Series 3. Wie das Wall Street Journal berichtet, sollte die mobilfunkfähige Apple Watch ursprünglich direkt zum Verkaufsstart vom Provider China Unicom unterstützt werden. Nur eine Woche nach dem Verkaufsstart wurde der Vertrieb jedoch abrupt gestoppt und keine neuen Verträge mehr angenommen. Diejenigen, die bereits eine Watch mit LTE-Anbindung ergattert hatten, haben Glück, ihre Geräte funktionieren auch weiterhin. Neue Verträge werden allerdings nicht mehr abgeschlossen.

Beobachter gehen davon aus, dass die chinesische Regierung hier ihre Finger im Spiel hat. Normalerweise registrieren sich im Reich der Mitte die Menschen mit ihrem echten Namen für eine SIM-Karte, was eine Nachverfolgung der Besitzer eines Handys relativ problemlos möglich macht. Da die Apple Watch jedoch vom normalen Smartphone-Standard abweicht und stattdessen eine eSIM verwendet, die noch dazu von Apple und nicht vom Provider stammt, soll die Regierung eingeschritten sein. Aktuell untersuche man in China, wie man dieses Problem lösen kann. Ein Prozess, der durchaus Monate in Anspruch nehmen kann.

Kürzlich machte ein durchaus lesenswerter Bericht die Runde, wonach Apples Hauptproblem in China die dort ungemein beliebte App WeChat ist. Der Grund dafür ist, dass diese App inzwischen ihr eigenes Ökosystem inkl. Mini-Apps, Filmen, Musik, Chat, Messenger und sogar einem eigenen Bezahldienst geschaffen hat, welches plattformübergreifend und auch auf den schwächsten Smartphones genutzt werden kann. Heute nun hat Apple gegenüber verschiedenen chinesischen Medien bekanntgegeben, dass man ab sofort als Bezahlmethode im iTunes- und AppStore in China auch WeChat Pay, also den Bezahldienst von WeChat unterstützt. Im Wortlaut heißt es da:

We are glad to offer users in mainland China the option of WeChat Pay for their favorite mobile app or Apple Music products. We continue to be dedicated to provide multiple simple and convenient payment methods for customers within the Apple ecosystem.

Während der Marktanteil von Apple Pay in China bei gerade mal einem Prozent liegt, kommt WeChat Pay dort auf einen Marktanteil von 39,5% und ist damit hinter Alipay mit 53,7% der zweitbeliebteste Bezahldienst im Reich der Mitte.

Ob Apple und China jemals Freunde werden, muss derzeit mehr denn je bezweifelt werden. Nach diversen Querelen in der Vergangenheit, inkl. Abschaltung verschiedener Online-Dienste Cupertinos im Reich der Mitte und sinkenden Absatzzahlen beim iPhone wird nun das nächste Kapitel geschrieben. So berichtet das Wall Street Journal, dass eine Gruppe von 28 Entwicklern Apple in China wegen Verstößen gegen das Kartellrecht und die Ausnutzung seiner Monopolstellung im AppStore verklagt hat. Als Grund werden dabei verschiedene regulatorische Maßnahmen genannt, die Apple im chinesischen AppStore vorgenommen hat, um im Einklang mit dort geltendem Recht zu sein. Konkret wurden beispielsweise erst kürzlich sämtliche VPN-Clients aus dem Store entfernt, da die chinesische Regierung deren Nutzung zur Umgehung der "Great Firewall of China" verboten hat. In der Begründung zur Klage heißt es, dass Apple die Apps ohne hinreichende Begründung gegenüber den Entwicklern aus dem Store entfernt habe. Gegnüber Reuters gab eine Apple-Sprecherin diesbezüglich zu Protokoll, dass man derzeit sein Team an örtlichen Ansprechpartnern für Entwickler in China ausbaue, um die inländische App-Entwicklung zu fördern und bei Problemen mit Rat und Tat zur Seite stehen zu können.

Unterdessen hat die Organisation Reporter ohne Grenzen einen offenen Brief in Richtung Apples veröffentlicht (via iPhone-Ticker), in dem man verschiedene Empfehlungen ausspricht, wie Cupertino seine Aktivitäten in China verbessern könne. In seinen stark sarkastisch angehauchten "Five tips for Apple on how to please China’s rulers" rät die Organisation Apple unter anderem dazu, iPhones in China mit einem vorinstallierten Hintergrundbild auszustattetn, auf dem der amtierende Präsident Xi Jinping zu sehen ist oder politisch Gefangene mit einer kostenlosen Apple Watch auszustatten, damit die Partei die Verschlechterung deren Gesundheitszustands in Echtzeit verfolgen kann. Sarkasmus und hiesiges Unverständnis zu den Vorgängen in China in allen Ehren, aber Apple muss sich dort eben an die aufgestellten Regeln halten, möchte man von dem großen chinesischen Kuchen ein Stückchen abbekommen. Das muss man nicht gut finden, ist aber Apples Pflicht gegenüber den eigenen Aktionären.

Immer wieder leite ich Artikel zu dem Thema damit ein, dass es Apple in China extrem schwer hat, Fuß zu fassen. Einer der Gründer hierfür wird in einem aktuellen Artikel des The Wall Street Journal näher beleuchtet und hört auf den Namen WeChat (kostenlos im AppStore). Konkret wird die App sogar als Apples größter Konkurrent auf dem chinesischen Smartphone-Markt gesehen. Dies liegt vor allem daran, dass es sich bei WeChat nicht um ein bloßes WhatsApp-Pendant handelt, sondern ein ganzes Ökosystem bereitstellt, welches neben einer Chat-Funktion auch das mobile Bezahlen, eigene cloud-basierte Mini-Apps, Taxi-Bestellungen oder Video-Inhalte beinhaltet. Das WSJ führt dabei Zahlen von QuestMobile ins Feld, wonach der durchschnittliche WeChat-User knapp 35% seiner Smartphone-Zeit mit der chinesischen App verbringt. Rund 1 Milliarde monatlich aktiver Nutzer soll der Dienst inzwischen zählen. Dabei kommt WeChat auch zugute, dass der Dienst (oder besser gesagt die Dienste) plattformübergreifend sind, was Apple das Leben zusätzlich erschwert.

In der ersten Hälfte des aktuellen Fiskaljahres sollen Apples Umsätze in China (inkl. Taiwan und Hongkong) erneut um 13% gefallen sein. Dies könnte allerdings auch damit zusammenhängen, dass viele Nutzer im Reich der Mitte auf das iPhone 8 warten. Genau von diesem Gerät wird der kurz- bis mittelfristige Erfolg Apples in China dann auch maßgeblich abhängen.

Neben den aktuellen Maßnahmen, wie der Ernennung von Isabel Ge Mahe zur Vice President and Managing Director of Greater China, der Kooperation mit einem chinesischen Internetanbieter zur Inbetriebnahme des ersten Datenzentrums in China und der aktuellen Entfernungswelle von VPN-Apps aus dem AppStore wird Apple auch mit iOS 11 versuchen, weiter chinesische Nutzer zu überzeugen. Unter anderem wird dann ein QR-Scanner in die Kamera-App integriert sein, wie es WeChat-Nutzer aus einer vergleichbaren Funktion innerhalb der App kennen. Diese Veränderungen sind auch bitter nötig. Wie Kantar Worldpanel berichtet, fiel der Marktanteil von iOS in China nämlich im April auf den niedrigsten Wert seit 2014.

China ist und bleibt für Apple ein schwieriges Terrain. Vor allem die örtlichen Regularien und gesetzlichen Vorgaben kommen dabei den Ideen und Diensten von Apple immer wieder in die Quere. Da Regeln aber nun mal Regeln sind und sich auch Apple im Reich der Mitte daran halten muss, hat man nun damit begonnen, VPN-Apps aus dem chinesischen Apple Store zu entfernen. In einem Blogpost berichten so unter anderem die Entwickler von ExpressVPN, dass sie von Apple darüber informiert wurden, dass ihre App aus dem chineschischen AppStore entfernt wurde, da diese nicht in Einklang mit den dortigen Gesetzen stehen würde. Ähnliches hat sich offenbar auch bei allen anderen größeren VPN-Clients in China zugetragen. (via 9to5Mac)

Grund für die Vorgaben dürfte sein, dass sich über eine VPN-Verbindung in ein anderes Land, wie beispielsweise die USA, die sogenannte Great Firewall of China umgangen werden kann, also die Maßnahmen der chinesischen Regierung zur Überwachung des verfügbaren Online-Angebotes im eigenen Land. Das Entfernen der VPN-Clients ist dabei der nächste Schritt Apples, die eigenen Dienste in Einklang mit chinesischem Recht zu bringen. Unter anderem hatte Apple Anfang des Jahres bereits die App der New York Times aus dem chinesischen AppStore entfernt und sich erst kürzlich mit einem lokalen Internetanbieter zusammengetan, um ein erstes eigenes Datenzentrum in China in Betrieb zu nehmen.