Chinesische iCloud-Nutzer sind in der vergangenen Woche Opfer eines groß angelegten Hacking-Angriffs geworden. Bei der offenbar erfolgreichen Phishing-Attacke sind offenbar eine große Zahl Apple IDs abgegriffen worden, über die sich die Angreifer auch teilweise Zugriff auf die Bankkonten der betroffenen Nutzer verschaffen konnten. Betroffen waren dabei Kunden der beiden chinesischen Zahlungsabwickler Alipay und WeChat. Manche der Nutzer sollen einem Bericht des Wall Street Journal zufolge bis zu 2.000 Yuan (ca. € 250,-) verloren haben. Apple hat sich zu dem Vorfall nun offiziell bei den chinesischen Nutzern entschuldigt:

"We are deeply apologetic about the inconvenience caused to our customers by these phishing scams."

Ein Grund, warum dies geschehen konnte war laut Apple, dass die betroffenen Nutzer nicht die Zwei-Faktor-Authentifizierung für ihre Apple ID aktiviert hatten. wieviele Nutzer konkret betroffen waren, wie viel Geld gestohlen wurde und wie genau sich die Angreifer Zugriff auf die Apple ID verschafft haben, ist aktuell noch unklar.

Der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo ist mit seinem neuesten Ausblick zurück (via MacRumors). Darin geht es vor allem um den anstehenden Verkaufsstart des iPhone XR und die Smartphone-Situation in China. Hier haben nämlich die vier Top-Hersteller Huawei, Oppo, Vivo und Xiaomi im Jahresvergleichm einen überraschenden Rückgang von 10% während der chinesischen "Golden Week" hinnehmen müssen, die mit dem Weihnachtsgeschäft im Rest der Welt verglichen werden kann. Insgesamt wurden in dieser Zeit 6,5 bis 7 Millionen Geräte verkauft, was deutlich unter den Erwartungen liegt. Lediglich Huawai konnte sich gegen den Trend behaupten. Kuo führt die Entwicklung auf das Ausbleiben von interessanten Innovationen auf dem Smartphone-Markt zurück.

Ein weiterer Grund könnte laut Kuo aber auch sein, dass viele Kunden in China auf den Start des iPhone XR warten. Hier erwartet der Analyst zumindest eine höhere Nachfrage als nach dem iPhone 8 und dem iPhone 8 Plus im vergangenen Jahr. Das günstigste der diesjährigen iPhones sei für Apple eine große Chance, seine Position auf dem schwierigen chinesischen Markt zu verebessern. Vorbestellungen für das Gerät nimmt Apple ab dem 19. Oktober entgegen, verkauft und ausgeliefert wird es ab dem 26. Oktober.

Nicht nur die Mac-Verkaufe, auch die des iPhone XS und iPhone XS Max in China sollen hinter den Erwartungen zurückliegen. Aus diesem Grunde soll sich Apple CEO Tim Cook auch aufgemacht haben ins Reich der Mitte, um nicht nur für bessere Stimmung vor dem Hintergrund der aktuellen Spionage-CHip-Affäre zu sorgen, sondern auch um sich um die schwächelnden Absätze der neuen iPhones zu kümmern, wie die Washington Post berichtet. Unter anderem wird Cook in China wohl auch an einem Boardmeeting der Tsinghua University School of Economics and Management teilnehmen, dessen Mitglied er selbst ist. Apple hat sich nicht dazu geäußert, ob Cook auch erneut mit dem chinesischen Präsidenten zusammentreffen wird.

Unterdessen hat der Generalsekretär der chinesischen Kommunistischen Partei bereits seine Hoffnung ausgedrückt, dass der Apple CEO zu einer Verbesserung des aktuell angespannten Verhältnisses zwischen China und den USA beitragen könnte.

"We are willing to .?.?. find mutual benefit and win-win results, and to inject new vitality into Shanghai’s development. We are hoping that Apple will play a bigger role in promoting exchanges and cooperation between Shanghai and the United States,"

Laut der Washington Post soll Cooks Hauptanliegen sein, Apples Standing in China weiter zu verbessern. So ist es nicht das erste Mal, dass er das Land in diesem Jahr besucht. Die frühen Verkäufe des iPhone XS sollen, wie eingangs erwähnt, enttäuschend sein, was vor allem auf die hohen Preise des Geräts im Vergleich zur Konkurrenz wie Huawai oder Oppo zurückzuführen ist. Einen Schub erhofft sich Apple vom iPhone XR, mit dem man speziell gegen diese Konkurrenz ins Feld ziehen möchte.

Zuletzt drohte auch Apple in den Handelskonflikt zwischen den USA und China hineingezogen zu werden, was zu steigenden Preisen für verschiedene Produkte, wie die Apple Watch oder AirPods hätte führen können. Heute nun hat die Trump-Regierung eine Liste der Produkte und Waren veröffentlicht, auf die man künftig Strafzölle bei der Einfuhr in die USA erheben werde. Bemerkenswerterweise fehlen hierauf nicht nur Produkte aus Cupertino, sondern man hat gleich die kompletten Kategorien ausgeschlossen, in die die Apple Watch oder AirPods hineinfallen. Offenbar war man sich in Washington dann doch bewusst, dass man mit den Zöllen weniger die Chinesen als mehr die eigene Bevölkerung treffen würde und wollte den daraus entstehenden Aufruhr nicht riskieren. In  einer früheren Version der Liste waren die Kategorien für Smartwatches und Kopfhörer noch enthalten. Apple hatte sich hiergegen in einem offenen Brief zu Wort gemeldet.

Okay, das war einigermaßen absehbar. Anfang des Jahres hatte Apple sämtliche Daten von iCloud-Nutzern aus China auf Server verlagert, die sich physisch im Reich der Mitte befinden. Dies war notwendig geworden, um mit den dort geltenden Gesetzen in Einklang zu sein. Hierzu arbeitete man mit dem örtlichen Anbieter Guizhou-Cloud Big Data (GCBD) zusammen, der allerdings recht enge Beziehung zur chinesischen Regierung pflegt. Bereits damals gab es vor allem aus diesem Grund Kritik an dem Transfer der iCloud-Daten nach China.

Nun geht es jedoch noch einen Schritt weiter. So hat GCBD inzwischen einen Deal mit der staatlichen China Telecom geschlossen, um die auf den GCBD-Servern lagernden Daten auf die Tianyi Cloud-Server der China Telecom zu übertragen. Apple hat diesen Schritt bereits gegenüber TechCrunch bereits bestätigt. Die übertragenen Daten umfassen E-Mails, iMessages und den Schlüssel, mit dem diese verschlüsselt sind. Apple hatte die chinesischen Nutzer bereits Anfang des Jahres darauf hingewiesen, dass sie ihre Konten löschen sollen, wenn sie mit der Speicherung der Daten in ihrem Land nicht einverstanden sind.

Dass Apple in China einen, um es mal vorsichtig zu formulieren, schwierigen Stand hat, dürfte inzwischen hinlänglich bekannt sein. Dies wird nun auch noch einmal durch eine Umfrage gestützt, die vom chinesischen Reputation Institute in Auftrag gegeben wurde und die Reputation von Unternehmen im Reich der Mitte ermitteln sollte. Die Ergebnisse wurden nun von der South China Morning Post veröffentlicht. Apple landete dabei nicht einmal in den Top 10 und belegte in der Endabrechnung den 12. Platz. Damit liegt man auch hinter verschiedenen Technologie-Konzernen, wie Intel, Huawei, Google, Microsoft und sogar Nokia. Grundlage für die Rangliste waren die Stimmen von 30.000 befragten Chinesen, die die Unternehmen hinsichtlich verschiedener Kriterien bewerteten.

Insgesamt kam Apple dabei auf eine Gesamtpunktzahl von 69,7, während der aufstrebende Konkurrent Huawei 72,5 erzielte. Huawai wird in China der Umfrage zufolge als doppelt so aufrichtig wie Apple gesehen und liegt außerdem auch bei den Kriterien Transparenz und offene Kommunikation vor Apple. Das Reputation Institute merkt hierzu unter anderem an, dass Apples Reputation seit 2012 um 8,7 Punkte gesunken sei, was man unter anderem auf Veröffentlichungen zu den harten Arbeitsbedingungen bei Apples fernöstlichen Zulieferern und Fertigungspartnern zurückführt.

Dass China ein extrem schwieriger Markt für Apple ist, dürfte inzwischen hinlänglich bekannt sein. Im Reich der Mitte stellt vor allem das allgegenwärtige WeChat ein gewaltiges Problem für Apple dar. Einst als WhatsApp-Alternative gestartet, hat sich WeChat zu einer Komplettlösung entwickelt, mit der der Nutzer nicht nur Chatten, sondern auch im Supermarkt bezahlen, online einkaufen, telefonieren, Apps laden und allerlei weitere Dinge von einem zentralen Ort aus erledigen kann. Der große Vorteil dabei: Hierfür ist keine teure oder spezielle Hardware erforderlich - WeChat läuft auf so ziemlich jedem aktuell erhältlichen Smartphone.

Genau dies wirkt sich für einen Premium-Hersteller wie Apple natürlich dramatisch aus. So berichten die Analysten von Canalys aktuell, dass der Smartphone-Markt in China um 21% im Jahresvergleich geschrumpft ist. Vor allem Apple und Samsung wurden hiervon stark getroffen, so dass der chinesische Hersteller Xiaomi inzwischen an Apple vorbei auf Platz vier der Smartphone-Hersteller in China gezogen ist. Insgesamt konnte Xiaomi auf dem schrumpfenden Markt um bemerkenswerte 37% zulegen.

Und auch für die Zukunft hat Canalys keine guten Nachrichten für Apple. Den Erwartungen der Analysten zufolge wird es in China künftig auf einen Vierkampf zwischen den lokalen Herstellern Huawei, Oppo, Vivo und Xiaomi hinauslaufen. Zum ersten Mal rutschte Apple damit in die Kategorie "der Rest" ab. Einziger Trost: Samsung hat es sogar noch härter getroffen. Hier ist der Absatz um gleich 50% gegenüber dem Vorjahr eingebrochen.

Während Apple mit dem iPhone X in China offenbar einen echten Hit landen konnte, bleibt das Reich der Mitte für Cupertino weiter ein schwieriger Markt, was vor allem an dort geltenden Gesetzen und Regelungen liegt. Diese führten nun zu einem weiteren Schritt von Apple, um diesen Vorschriften zu genügen. So gab man heute bekannt, dass die iCloud-Dienste für Mainland China ab kommendem Monat von einem chinesischen Kooperationspartner betrieben werden, dessen Server, wie gefordert in China selbst stehen (via People's Daily). Bei Guizhou on the Cloud Big Data (GCBD) handelt es sich um ein staatliches Unternehmen, welches von der Provinz Guizhou in Süd-China betrieben wird.

Nutzer in China werden inzwischen über die entsprechend geänderten Nutzungsvereinbarungen informiert, in denen sie zustimmen, dass künftig sowohl Apple, als auch GCBD Zugriff auf die auf den iCloud-Servern gespeicherten Daten haben werden. Gleichzeitig betont man, dass der Umzug der Daten von den USA nach China keinen Einfluss auf den Schutz der Nutzerdaten habe.

Das im vergangenen Jahr in China verabschiedete Gesetz zur Cybersecurity und Cloud-Daten besagt, dass ausländische Anbieter die Daten von chinesischen Nutzern innerhalb Chinas speichern müssen. Neben Apple betrifft dies auch andere Anbieter, wie beispielsweise Microsoft und Amazon. Mit dem nun kommunizierten Schritt erfüllt Apple diese Forderung nun also. Gleichzeitig soll die Kooperation mit GCBD dazu führen, die Zuverlässigkeit und Geschwindigkeit der iCloud-Dienste in China zu verbessern.

Der finale Schritt des Datenumzugs auf die China-Server wird am 28. Februar vollzogen. Nutzer, die hiermit nicht einverstanden sind, haben bis dahin die Möglichkeit, ihren iCloud-Account zu löschen.