Wie abnhängig ist Apple von China? Mit dieser Frage setzt sich ein aktueller Bericht vom Wall Street Journal auseinander. Es ist wohl jedem bekannt, dass ein Großteil der Zulieferer und Fertigungspartner von Apple aus China stammen. Entsprechend groß sind die Auswirkungen auf die Produktion von iPhones, iPads und Co. durch die Coronavirus-Epidemie, die ihren Anfang ja im Reich der Mitte nahm. Diverse Fertigungsstätten mussten im Februar für zwei Wochen und mehr geschlossen werden, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen und nach wie vor laufen die meisten Fabriken nicht wieder auf 100%. Hinzu kommen Einschränkungen bei Reisen, Quarantänen und weitere Faktoren, die sich auf Apple auswirken. Zwar hat Apple in den vergangenen Monaten bereits versucht, sich aus der Abhängigkeit Chinas zu bewegen und die Fertigung in andere Länder im fernen Osten zu verlagern. Dass Apple in absehbarer Zukunft aber wirklich unabhängig von China wird, davon ist offenbar nicht auszugehen.

Während einzelne Bauteile bereits in Vietnam, Taiwan und Indien gefertigt werden und Apple schon 2015 erste Untersuchungen aufnahm, wie man sich unabhängiger von China machen kann, erscheint ein kompletter Abschied aus dem Land schlicht unmachbar. Vor allem auch Apple CEO Tim Cook ist kein Freund von einem Aktionismus, der komplett aus China herausführen würde. Erst vergangene Woche erklärte Cook, dass man auch vor dem Hintergrund des Coronavirus höchstens ein paar Stellschrauben verändern, jedoch keine fundamentalen Änderungen vornehmen würde. Neben der günstigen Fertigungskosten in China, sprechen dem WSJ zufolge auch die qualifizierten und in hoher Zahl verfügbaren Arbeiter in dem Land eine Rolle.

Die Wichtigkeit der Qualifizierung der Arbeiter zeigte sich auch kürzlich erst wieder als Apple versuchte, die Fertigung des iPhone 11 auch in Indien aufzubauen. Das Vorhaben scheiterte jedoch bereits vor dem Aufbau der ersten Produktionsstraße an den verfügbaren Arbeitskräften. Daher entschied man sich auch das aktuelle iPhone weiter vor allem von Foxconn in China fertigen zu lassen.

Der komplette Bericht des Wall Street Journal ist durchaus einen Blick wert und kann auf der WSJ-Webseite eingesehen werden.

Der Coronavirus hat weiter starke Auswirkungen auf die Produktion von Waren in China. Zwar weitaus weniger wichtig als beispielsweise die benötigte Schutzkleidung für Ärzte und Pflegepersonal, bei denen es bereits Engpässe gibt, ist auch die Produktion von Apple-Produkten betroffen. Den Informationen des bekannten Analysten Ming-Chi Kuo zufolge wird sich diese Situation auch in den kommenden Wochen nicht spürbar verbessern (via MacRumors). Er erwartet eine Normalisierung erst im zweiten Quartal des Jahres - wenn denn eine Verbesserung der Coronavirus-Situation in China eintreten sollte.

Unter anderem sind auch Apples Zulieferer für die Kameramodule im iPhone von Fabrikschließungen betroffen. So gingen beispielsweise die Lieferungen des Zulieferers Genius Electronic Optical über den vergangenen Monat stark zurück. Kuo geht davon aus, dass es derzeit noch Lagerbestände für ca. einen Monat gebe. Eine Rückkehr zur vollen Produktionskapazität dürfte laut Kup nicht vor Mai zu erwarten sein. Wie Reuters berichtet, hat mit LG Innotek ein weiterer Kamera-Zulieferer eine Produktionsstätte im südkoreanischen Gumi wegen des Coronavirus vorübergehend geschlossen.

Vor einigen Tagen hatte Ming-Chi Kuo vermeldet, dass Apple seine iPhone-Roadmap für das laufende Jahr bislang nicht geändert habe. So soll weiter in Kürze das erwartete "iPhone SE 2" bzw. "iPhone 9" auf den Markt kommen. Für den Herbst ist weiterhin das iPhone 12 geplant. Laut Kuo soll es über dasselbe Kamersystem auf der Rückseite verfügen wie auch das iPhone 11. Apple CEO Tim Cook hatte erst kürzlich vorsichtige Hoffnung geäußert, dass sich die Situation in China demnächst verbessern würde. Inwieweit Apples mittel- bis langfristige Produktpläne vom Coronavirus betroffen sind, muss weiterhin abgewartet werden.

Der neue Coronavirus greift auch hierzulande immer weiter um sich. Seinen Ausgangspunkt nahm die Epidemie bekanntermaßen in der chinesischen Provinz Hubei und insbesondere der Stadt Wuhan. Inzwischen herrscht dort eine Ausgangssperre, wovon auch einige Apple-Mitarbeiter betroffen sind. Wie versprochen hat Apple diesen nun Care-Pakete zukommen lassen. Darin finden sich ein iPad, Atemmasken, Handdesinfektion, Desinfektionstücher und verschiedene Dauer-Lebensmittel, wie inzwischen aus verschiedenen Postings auf dem chinesischen Netzwerk Weibo hervorgeht. Die Mitarbeiter zeigen sich darin auch zutiefst dankbar über Apples Bemühungen und Anteilnahme. Begleitet werden die Pakete von einem Schreiben mit dem folgenden Wortlaut:

Dear Colleagues in Hubei and Wenzhou,

We hope this note finds you heathy and well. Since the last communication with you, we understand that you are all staying strong in this challenging time. We understand the difficulties you are facing and would like to provide our best support to you and your families. Hubei and the city of Wuhan have been hit hardest by the coronavirus outbreak, which has now claimed 2,835 lives in China.

We are sending our best wishes to you, on behalf of the entire Apple Team, together with another CareKit for you and your families. In the kit, you will find comfort items and an ?iPad? which can be used to facilitate children's online learning or help pass the time during the prolonged stay at home.

In addition, a series of counselling and consultation services have been prepared especially for you to help you through this time.

Der sich immer weiter ausbreitende Coronavirus hält die Welt und damit auch das Silicon Valley weiter in Atem. So hat Facebook heute bekanntgegeben, dass man seine eigentlich für den 5. und 6. Mai im McEnery Convention Center in San Jose geplante hauseigene Entwicklerkonferenz F8 wegen der Epidemie absagt. Statt einer Konferenz, auf der sich normalerweise Menschen aus aller Welt persönlich treffen werde man in diesem Jahr aus Sorge um weitere Ansteckungen nun auf verschiedene lokale Events und ins Internet gestreamte Ankündigungen umschwenken. Leicht gefallen ist einem diese Entscheidung allerdings nicht, wie man in dem Statement betont:

This was a tough call to make - F8 is an incredibly important event for Facebook and it's one of our favorite ways to celebrate all of you from around the world - but we need to prioritize the health and safety of our developer partners, employees and everyone who helps put F8 on. We explored other ways to keep the in-person part of F8, but it's important to us to host an inclusive event and it didn't feel right to have F8 without our international developers in attendance.

Die F8-Konferenz kann mit Apples Entwicklerkonferenz WWDC verglichen werden und findet auch am selben Ort statt. Die WWDC wird von Apple normalerweise Anfang Juni in San Jose veranstaltet und es gibt inzwischen natürlich durch die F8-Absage befeuerte Befürchtungen, dass auch Apple seine Entwicklerkonferenz wegen des Coronavirus absagen könnte. Bis es hierzu kommt, wird man sich in Cupertino sicherlich noch etwas Zeit lassen.

Apple CEO Tim Cook zeigte sich heute in einem Interview mit Fox Business im Anschluss an eine Veranstaltung in Birmingham, Alabama zumindest leicht optimistisch, dass die chinesische Regierung die Ausbreitung des Coronavirus langsam in den Griff bekommt.

It feels to me that China is getting the coronavirus under control. When you look at the numbers, they're coming down day by day by day. And so I'm very optimistic there.

On the supplier side, we have suppliers, you know, iPhone is built everywhere in the world. We have key components coming from the United States, we have key parts that are in China, and so on and so forth. When you look at the parts that are done in China, we have reopened factories, so the factories were able to work through the conditions of opening. They're also in ramp, so I think of this as sort of the third phase of getting back to normal and we're in phase three of the ramp mode.

Eines sei direkt vorab gesagt: Bei der derzeitigen Situation in China ist eigentlich jede Meldung zu möglichen Produktionsverzögerungen von Apple-Produkten erstens nicht annähernd so wichtig wie die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen und zweitens eigentlich auch nicht mehr als der sprichwörtliche Blick in die Kristallkugel. Dennoch gibt es auch aktuell mal wieder eine Meldung von Reuters zu dem Thema. Dort nähert man sich dem Thema von Seiten der normalen Reisegewohnheiten von Apple-Ingenieuren nach China um diese Jahreszeit. Diese besuchen die Fertigungsstätten und beraten mit den dortigen Fachkräften den Produktionsprozess für die Massenfertigung des iPhone für einen Herbststart.

Aufgrund des Coronavirus finden diese Reisen derzeit aber kaum und nur in sehr stark eingeschränktem Umfang statt. Aus diesem Grund wird erneut über Verzögerungen bei der Produktion des iPhone 12 spekuliert. Während die meisten Beobachter bisher davon ausgingen, dass Apple das neue iPhone erneut im Herbst vorstellen und auf den Markt bringen wird, zieht Reutes dies nun ein wenig in Zweifel.

Unter anderem hatte Apples Haus- und Hofproduzent Foxconn jüngst die Wiederaufnahme der Arbeiten in verschiedenen Fabriken verschieben müssen. Aktuell plant man angeblich, bis Ende des Monats wieder bei einer Kapazität von 50% angekommen zu sein. Bei Foxconn hat man nach Informationen der DigiTimes nun damit begonnen, Arbeiter mit Boni, freien Mahlzeigen und Unterkünften zu einer Rückkehr an die Förderbänder zu bewegen. Der Druck der westlichen Technologiekonzerne dürfte sicherlich nicht kleiner werden. Im Endeffekt ist aber nichts wichtiger als die Gesundheit und die Sicherheit der Arbeiter.

Morgen findet im Steve Jobs Theater am Apple Park in Cupertino das alljährliche Aktionärstreffen statt. Auch diese Veranstaltung findet natürlich unter dem Eindruck des sich immer weiter ausbreitenden Coronavirus statt. Und so hat auch Apple im Vorfeld des Treffens eine Nachricht an die Teilnehmer des Treffens ausgegeben, wonach diese entsprechende Maßnahmen treffen sollen, um die Verbreitung des Virus mit dem offiziellen Namen COVID-19 zu verhindern. Laut Apple arbeite man eng mit den US-amerikanischen und internationalen Gesundheitsbehörden zusammen und folgt entsprechend den offiziellen Empfehlungen des US Centers for Disease Control and Prevention in Sachen COVID-19. Zudem fordert Apple jeden auf, der sich im Februar in China aufgehalten hat, die geforderte 14-tägige Quarantäne nach der Rückkehr einzuhalten (via Sean Montgomery):

Apple is following official guidance on COVID-19 from the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) and working in close consultation with public health experts. We ask shareholders who have traveled to China in February to ensure they have completed the required 14-day quarantine period prior to the meeting in order to attend.

Es darf davon ausgegangen werden, dass Apple während des Meetings auch noch einmal auf die vergangene Woche angekündigte Korrektur der Umsetzerwartungen aufgrund des Coronavirus eingehen wird. Möglicherweise sind dann auch die konkreten Zahlen zu erwarten.

Am späten gestrigen Abend musste Apple, gut 12 Monate nach dem letzten Mal, erneut eine Umsatzwarnung an seine Investoren ausgeben. So wird man aller Voraussicht nach die eigenen Umsatzerwartungen in Höhe von 63 bis 67 Milliarden US-Dollar für das laufende Quartal nicht erreichen können. Grund sind dieses Mal jedoch nicht eigene Schwächen, sondern die Auswirkungen des Coronavirus vor allem in China. Nun hat sich Apple CEO Tim Cook hierzu in einem Memo auch noch einmal an seine Mitarbeiter gewendet und die Situation erklärt. Die Kollegen von Bloomberg haben das unten zu sehende Memo in die Finger bekommen und veröffentlicht. Darin erklärt Cook, dass die Rückkehr zur Normalität in China länger dauert als zunächst angenommen, was zu der Entwicklung beitrug.

Team,

The response to COVID-19 has touched the lives of so many in the Apple family, and I want to thank everyone for their dedication, empathy, understanding, and care. Today, we more than doubled our donation to support the historic and global health response.

Our paramount concern is with the people who make up Apple’s community of employees, partners, customers, and suppliers in China. I also want to recognize the many people across our teams who have been working around the clock to manage Apple’s global COVID-19 response with diligence and thoughtfulness.

Corporate offices and contact centers have reopened across China, and our stores are starting to reopen, but we are experiencing a slower return to normal conditions than we had anticipated. This afternoon, I shared this update with our community of shareholders and investors to note that we do not expect to meet the revenue guidance we provided for the March quarter. Outside of China, customer demand across our product and service categories has been strong to date and in line with our expectations. Apple is fundamentally strong, and this disruption to our business is only temporary.

Our first priority – now and always – is the health and safety of our employees, supply chain partners, customers, and the communities in which we operate. Our profound gratitude is with those on the front lines of confronting this public health emergency.

Tim

Vor etwas mehr als einem Jahr musste Apple seine eigenen Umsatzerwartungen nach unten korrigieren. Grund war seinerzeit eine schwache Performance des iPhone, vor allem in China und Indien. Gut zwölf Monate später wiederholt sich die Geschichte nun, allerdings aus einem deutlich anderen Grund. So hat Apple am heutigen Abend eine Pressemitteilung veröffentlicht, in der man die während der letzten Bekanntgabe der Quartalszahlen geäußerte Umsatzerwartung für das laufende Quartal erneut nach unten korrigieren muss. Grund ist in diesem Fall jedoch weniger eine Schwäche Apples, sondern vielmehr die Auswirkung des nach wie vor in China grassierenden Coronavirus. So schreibt Apple:

Our quarterly guidance issued on January 28, 2020 reflected the best information available at the time as well as our best estimates about the pace of return to work following the end of the extended Chinese New Year holiday on February 10. Work is starting to resume around the country, but we are experiencing a slower return to normal conditions than we had anticipated. As a result, we do not expect to meet the revenue guidance we provided for the March quarter due to two main factors.

Bei den beiden angesprochenen Faktoren handelt es sich einerseits um weltweite Beeinträchtigungen bei der Versorgung der iPhone-Nachfrage durch die aktuell gedrosselte Produktion in China, andererseits um eine durch das Virus ausgelöste niedrigere Nachfrage nach Apple-Produkten in China. Nach wie vor sind verschiedene Apple Stores in China geschlossen, während andere nur mit eingeschränkten Öffnungszeiten operieren.

In der Pressemitteilung gibt Apple an, konkrete Zahlen im April vorzulegen. Ursprünglich hatte man im Januar eine Umsatzerwartung von 63 bis 67 Milliarden US-Dollar für das laufende Quartal ausgesprochen. Die vergleichsweise große Spanne war bereits dem Coronavirus geschuldet. Offenbar wurde Apple hiervon jedoch härter getroffen als ursprünglich angenommen.