Apple versucht weiter mit allen Mitteln seine schwächelnden Verkäufe in China anzukurbeln. So hat das Unternehmen nun den Preis für verschiedene Produkte, darunter die aktuellsten iPhones, iPads und AirPods gesenkt. Wie CNBC berichtet, sinkt dabei der Preis für das iPhone XR in Apples chinesischem Online Store um knapp 5% von ehemals 6.499,- RMB auf nun nur noch 6.199,- RMB. Sowohl das iPhone XS, als auch das iPhone XS Max erhalten eine Preisreduzierung um jeweils 500 RMB. Bei den AirPods und den iPads fallen die Reduzierungen ein wenig geringer aus. Die AirPods mit dem herkömmlichen Lightning-Ladecase kosten nun 1.246 RMB statt 1.279 RMB, das 11" iPad Pro fällt von 6.499 RMB auf nun 6.331 RMB.

Vermutlich ist Apple jedoch nicht allein für die Preissenkung verantwortlich. Mit dem heutigen Tage wurde auch die Mehrwertsteuer in China gesenkt, was Apple offenbar nun in die Karten spielt.

Apple CEO Tim Cook unternahm in der vergangenen Woche mal wieder einen Kurztrip nach China, um dort am alljährlichen China Development Forum teilzunehmen und mit verschiedenen Entwicklern und Regierungsvertretern zusammenzutreffen. Unter anderem sah man Cook in einem Apple Store in Peking, wo er an einer "Today at Apple" Session teilnahm. Am Freitag dann traf sich Cook mit Entwicklern im Palastmuseum, welches über eine auf ARKit-basierende App verfügt, mit der sich die Ausstellungsstücke scannen und auf diese Weise Zusatzinformationen abgerufen werden können. Anschließend kam der Apple CEO dann mit Sun Chunlan zusammen, der Vize-Premierministerin von China. Der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua zufolge äußerte sich Sun positiv über Apple und dessen Rolle in den Beziehungen zwischen China und den USA.

Auf dem China Development Forum hielt Cook schließlich am Samstag eine kurze Ansprache, in der er China dazu aufforderte, seine Wirtschaft weiter gegenüber dem Rest der Welt zu öffnen, wie Bloomberg berichtet. Dies sei sowohl für die eigene, als auch für die globale Wirtschaft äußerst wichtig. Cook nutzte die Gelegenheit zudem, auf die Wichtigkeit des Aufhaltens des Klimawandels hinzuweisen.

Apple tut sich auf dem chinesischen Markt seit einigen Jahren extrem schwer, was vor allem an der günstigeren Konkurrenz wie beispielsweise Huawei und Oppo, aber auch an dem konkurrierenden Ökosystem von WeChat liegt. Entsprechend häufig ist der Apple CEO derzeit in China anzutreffen, mit dem Ziel das Rad für Apple wieder in eine positivere Richtung zu drehen.

Anfang des Jahres machte vor allem das iPhone negative Schlagzeilen, da die Verkaufszahlen deutlich abgefallen sind. Vor allem China wurde für die schlechten Zahlen von Apple damals verantwortlich gemacht. Inzwischen ist aber auch klar, dass Apple nicht der einzige Anbieter ist, der unter dieser Entwicklung zu leiden hat. Aufgrund des vergleichsweise hohen Preises für das iPhone trifft es Apple allerdings doppelt hart. Aber auch insgesamt schrumpfte der chinesische Smartphone dramatisch. Nach offiziellen Zahlen der staatlichen China Academy of Information and Communications Technology (via Reuters) sanken die Smartphone-Absätze in China im vergangenen Februar gegenüber dem Vorjahr um satte 19,9% auf 14,5 Millionen Geräte und markieren damit den niedrigsten Wert seit sechs Jahren. Unter anderem wird hierfür auch der andauernde Handelsstreit mit den USA verantwortlich gemacht.

Anfang des Jahres musste man sich schon fast Sorgen um das iPhone machen, so negative waren die Meldungen rund um die Absätze des Apple-Smartphones. Allerdings darf man bei all den Hiobsbotschaften nicht vergessen, dass sich das iPhone auch weiterhin wie geschnitten Brot verkauft. Nur das Wahcstum hatte eben einen kritischen Punkt erreicht. Dieser soll dem UBS-Analysten Timothy Arcuri zufolge nun jedoch überschritten sein, wie Business Insider berichtet. Sowohl die Stimmung in der Zuliefererkette soll sich deutlich gebessert, als auch Apples Lagerbestände sich deutlich geleert haben, was einen insgesamten Aufschwung nach sich zieht. Aus diesem Grundkorrigierten die UBS-Analysten ihre Absatzerwartungen für das Juni-Quartal von 32,5 Millionen auf 34,5 Millionen Geräte nach oben. Hauptverantwortlich hierfür sollen allerdings weniger die neuesten Modelle, als vielmehr die günstigeren Älteren iPhones sein. Doch auch das iPhone XR soll sich inzwischen wieder im Aufwind befinden. Was in China seinen Aufwand nimmt, soll sich in Kürze dann auch international auswirken.

Apples Fokus scheint sich weiter in Richtung des schwierigen chinesischen Markts zu verlagern. So berichtet iPhoneHacks.com auf Basis eines Posts auf Weibo, dass Apple bereits Ende des Monats eine rote Farbvariante des iPhone XS und iPhone XS Max speziell für den chinesischen Markt herausbringen soll. Die Information soll aus der Zuliefererkette von Apple stammen. Allerdings wird Apple das Gerät in China erneut nicht unter dem PRODUCT(RED) Branding auf den Markt bringen, sondern unter der Bezeichnung "China Red". Dies war uch schon beim iPhone 7 und iPhone 8 der Fall. Während es keine weiterführende Gerüchte zu einer internationalen PRODUCT(RED) Version der neuesten iPhones gibt, könnte eine Marketeinführung allerdings durchaus mit der China-Variante zusammenfallen.

Ob dies aber tatsächlich bereits Ende dieses Monats geschehen wird oder doch erst gemeinsam mit dem Medien-Event Ende März, muss abgewartet werden. Apple hatte in den vergangenen Jahren stets in etwa zur Hälfte zwischen zwei iPhone-Generationen eine PRODUCT(RED) seines Smartphones auf den Markt gebracht.

Apple CEO Tim Cook führte kürzlich ein Interview mit NPR, in dem er unter anderem auch auf den weiterhin schwelenden Handelskonflikt zwischen China und den USA und mögliche Preissenkungen beim schwächelnden iPhone im Reich der Mitte einging. Während erste Preissenkungen bereits indirekt durchgeführt wurden, stellte Cook weitere dieser Maßnahmen in Aussicht. Angesprochen auf eine bessere Preisgestaltung in Anlehnung an die US-Preise antwortete Cook knapp, aber vielsagend: "We’ll see how that works out for us."

Die USA und China haben noch bis zum 01. März Zeit, um sich im aktuellen Handelsstreit, in dem es vor allem um den Schutz von Urheberrechten geht, zu einigen. Gelingt dies nicht,  hat die Trump-Regierung angedroht, Importzölle in Höhe von 25% auf verschiedene Waren durchzusetzen. Es wird allgemein davon ausgegangen, dass die Reaktion Chinas hierauf vor allem auch Apple treffen dürfte. Das Unternehmen hatte bereits in den vergangenen Monaten damit begonnen, Vorkehrungen hiergegen zu treffen und unter anderem Produktionsstätten außerhalb Chinas aufzubauen. Tim Cook glaubt jedoch nach wie vor daran, dass sich beide Seiten einigen werden, da niemand ernsthaft Interesse daran haben könne, den Streit eskalieren zu lassen.

Wir blicken noch einmal nach China. Der dortige Smartphone-Markt wurde Anfang des Jahres von Apple CEO Tim Cook hauptverantwortlich für die zuletzt eher schwächelnden iPhone-Verkäufe und damit auch den geringer als erwarteten Umsatz im vierten Quartal 2018 gemacht. Die Marktanalysten von IDC (via 9to5Mac) haben diese Aussage nun zum Anlass genommen, um sich den chinesischen Markt einmal genauer anzusehen. Auf Basis der Zahlen von IDC sind die iPhone-Verkäufe in China doppelt so stark geschrumpft, wie der gesamte Smartphone-Markt. Konkret gingen die iPhone-Verkäufe um knapp 20% zurück, während der Gesamtmarkt um 9,7% nachgab.

Apple war mit dem iPhone vor allem auch deswegen so stark betroffen, weil der Preis des Geräts deutlich höher liegt als der bei der Konkurrenz. Schlimmer noch, man machte in Cupertino den Fehler, den Preis mit der letzten iPhone-Generation noch weiter anzuheben. Auch die Analysten-Kollegen von Canalys stützen diese Theorie, wie Bloomberg berichtet. Während auch der chinesische Konkurrent Xiaomi strauchelte, reagierte man dort besser und brachte mit Redmi eine eigene, unabhängige Marke an den Start, mit der man sich der Entwicklung anpasste. Dies brachte inzwischen übrigens auch wieder die zuletzt leicht abgeebbte Diskussion um ein mögliches iPhone SE 2 in Schwung, welches, ausgestattet mit einem günstigen Preis ein Ansatz für China sein könnte.

Apple hat ein China-Problem, soviel sollte inzwischen feststehen. Nun wagen sich ein paar ehemaliger Apple-Manager aus der Deckung und machen einen interessanten Vorschlag. So sollte Apple ein iPhone speziell für den chinesischen Markt entwickeln. Einen leichten Schritt in diese Richtung hatte man bereits beim iPhone XS getätigt, indem man erstmals in einem iPhone mit Dual-SIM Funktionalität ausgestattet hat, ein Feature, welches in China extrem beliebt ist. Auch am Preis hat man zuletzt geschraubt, was jedoch im Endeffekt nicht genug sein könnte, wie verschiedene ehemalige Apple-Manager gegenüber dem Wall Street Journal erklären.

So wird Carl Smit, ein ehemaliger Apple Retail-Manager Asien in Bezug auf die in China extrem populären günstigen Geräte in Kombination mit dem allgegenwärtigen WeChat mit den Worten zitiert:

"They’re not adapting quick enough. These apps and systems are how people communicate in China, and if you don’t have seamless integration, the Chinese manufacturers have an edge".

Verschiedene andere ehemalige Mitarbeiter aus dem asiatischen Raum stimmen in diesen Tenor mit ein. Man halte in Cupertino zu sehr an seiner Strategie, dass jedes Apple-Produkt für jeden Markt passen würde, zu sehr fest. Auch die angesprochene Einführung der Dual-SIM Funktionalität wird dabei als Beispiel genannt, dass Apple deutlich zu schnell auf diesen sehr speziellen Markt reagiert. Mehr als 90% der in China verkauften Smartphones arbeiten mit zwei physischen SIM-KArten. Apple brauchte jedoch Jahre, um dies auch im iPhone anzubieren.

Ein weiteres Beispiel seien QR-Codes. Diese werden überall in der in China extrem populären WeChat-Bezahlfunktion eingesetzt. Die iPhone-Kamera hingegen versteht sich hierauf nativ erst seit dem vergangenen Jahr. Gerade WeChat wird von chinesischen Nutzer für beinahe alles eingesetzt, vom mobilen Bezahlen, über das Telefonieren und Messaging bis hin zu einem eigenen AppStore. In Kürze wird der Dienst zudem eine größere Überarbeitung erfahren, die für Apple abermals als größere Gefahr darstellen soll, da sie die Nutzer weiter in das WeChat-Ökosystem bindet. Es wird also Zeit für Apple, sich zu bewegen.