Nach wie vor bestimmt auch der Handelsstreit zwischen den USA und China die Geschehnisse in und um Cupertino. In ungewohnt deutlicher Form hat sich Apple nun sogar in einem Brief an den United States Trade Representative Robert Lighthizer [PDF] gewandt (via CNBC) und die Trump-Regierung dringend davor gewarnt, die nächste Stufe der 25%igen Strafzölle auf Importwaren aus China zu zünden, die beinahe alle Produkte des iPhone-Herstellers betreffen würden. Hierzu gehören neben dem iPhone selbst auch das iPad, der Mac, die Apple Watch, das Apple TV, die AirPods, die Beats-Produkte, den HomePod sowie Akkus und Ersatzteile.

Laut Apple würde eine Erhebung von Zöllen auf diese Produkte der US-Wirtschaft eher schaden als ihr zu helfen. So schreibt Apple:

U.S. tariffs on Apple's products would result in a reduction of Apple's U.S. economic contribution.

U.S. tariffs would also weigh on Apple's global competitiveness. The Chinese producers we compete with in global markets do not have a significant presence in the U.S. market, and so would not be impacted by U.S. tariffs. Neither would our other major non-U.S. competitors. A U.S. tariff would, therefore, tilt the playing field in favor of our global competitors.

We urge you not to proceed with these tariffs. Thank you for your consideration of our comments.

Darüber hinaus führt Apple auch seine verschiedenen Beiträge zur US-Wirtschaft auf und bezeichnet sich selbst als "proud U.S. company", die nicht nur der größte Steuerzahler der USA sei, sondern auch einer der größten Arbeitgeber.

Apple is a proud U.S. company and one of the largest job creators in the United States. We are responsible for over 2 million jobs across all 50 states, including Apple's direct employees, employees at our manufacturing and retail partners, and Americans who make their living in the vibrant and growing app economy.

In 2018, after the passage of tax reform in the U.S., we announced our intention to make a total direct contribution to the U.S. economy of over $350 billion over 5 years and we are pleased to report that we are on track to achieve this contribution. We are opening several new sites and adding new jobs to our U.S. employee base.

Apple is also the largest U.S. corporate taxpayer to the U.S. Treasury and pays billions more each year in local property, sales, and employee taxes.

Finally, Apple's products are used by American families, students, businesses, government agencies, schools, and hospitals to communicate, teach, improve health outcomes, and enhance creativity and enterprise.

Die Auswirkungen des Handelsstreits sind bereits jetzt deutlich für Apple zu spüren. So haben sich in China bereits wahre Anti-Apple Kampagnen gebildet und auch der Rückgang bei den iPhone-Absätzen im Reich der Mitte ist Hauptverantwortlich für die zuletzt schwachen Zahlen des iPhone generell. Ob die Trump-Regierung sich von dem Apple-Brief beeinflussen lässt, muss allerdings stark bezweifelt und abgewartet werden.

Bereits vor einigen Tagen hatte Apples Haus- und Hof-Lieferant Foxconn mit Blick auf die wirtschaftlichen Spannungen zwischen den USA und China verkündet, dass man selbst und auch Apple in der Lage sei, große Teile der Produktion von Apple-Produkten aus dem Reich der Mitte herauszuverlagern, um drohenden Sanktionen gegenüber dem iPhone-Hersteller aus dem Wege zu gehen. Und offenbar denkt man in Cupertino immer deutlicher darüber nach, diesen Schritt auch tatsächlich zu gehen. So berichtet Nikkei Asian Review aktuell, dass Apple auf mehrere seiner Zulieferer, darunter Foxconn, Pegatron, Wistron, Quanta, Compal Electronics, Inventec, Luxshare-ICT und Goertek zugegangen sei, zu prüfen, inwieweit sich eine Verlagerung von 15% bis 30% der Produktion aus China in anderer Länder kostentechnisch auswirken würde. Dem Bericht zufolge bereitet sich Apple auf eine "fundamentale Neustrukturierung seiner Zuliefererkette" vor.

Als neue Produktionsstandorte sind derzeit unter anderem Mexiko, Indien, Vietnam, Indonesien und Malaysia im Gespräch, wobei Indien und Vietnam die Favoriten für das iPhone seien. Während die aktuellen Entwicklungen von dem Handelsstreit zwischen den USA und China maßgeblich ausgelöst wurden, sieht Apple inzwischen eine generelle Gefahr darin, seine Produkte und Komponenten beinahe ausschließlich in China und Taiwan fertigen zu lassen und möchte die Produktion auch unabhängig vom Ausgang des Streits auf weitere Länder aufteilen. Allerdings ist dies kein kurzfristiges Unterfangen. So soll es mindestens 1,5 Jahre dauern, ehe die Produktion auch in anderen Ländern anlaufen könnte.

Momentan weiß niemand so genau, wie es im Handelsstreit zwischen den USA und China weitergehen wird. Aktuell ist vor allem Huawei der große Leidtragende, was nun unter anderem auch dazu geführt hat, dass der Technikgigant seine Entwicklung und Produktion von Notebooks vorerst eingestellt hat, wie die DigiTimes berichtet. Schon länger wird wegen der US-Sanktionen gegen das Unternehmen befürchtet, dass China seinerseits gegen Apples Geschäfte in dem Land vorgeht, was abermals ein herber Schlag für den ohnehin schon für Cupertino schwierigen Markt bedeuten würde. Aber auch die Fertigung der für den Rest der Welt gedachten Produkte könnte unter entsprechenden Maßnahmen leiden.

Nun erklärt jedoch Apples Haus- und Hof-Fertiger Foxconn, dass man sich hierum keien größeren Sorgen machen müsse. So hätte das Unternehmen genügend Kapazitäten, um sämtliche iPhones, die für die USA und den Rest der Welt gedacht sind außerhalb von Chinas zu fertigen, sollte der Streit weiter eskalieren. Foxconn bekräftigte zudem, dass man Apple in jeder Hinsicht unterstützen werde, wolle man seine Produktion anpassen oder verändern. Unter anderem hat Apple in den vergangenen Wochen und Monaten vor allem in Indien seine Produktionskapazitäten gemeinsam mit Foxconn deutlich hochgefahren. (via Bloomberg)

Nach wie vor befinden sich China und die USA in einem einigermaßen erbitterten Handelsstreit, in den auch Apple hineingezogen werden könnte. Beim chinesischen Konkurrenten Huawei ist dies bereits der Fall, was unter anderem dazu führte, dass der Apple-Konkurrent derzeit nicht mehr von US-amerikanischen Chip-Herstellern beliefert wird und auch keine Lizenz mehr für Googles Android-Betriebssystem erhält. Da liegt natürlich die Befürchtung nahe, dass die Chinesen hier ähnlich reagieren und auch Apple den Zugang zum chinesischen Markt verwehren oder zumindest erschweren. Hiergegen spricht sich nun ausgerechnet der CEO von Huawei aus.

Nach eigener Aussage wäre Ren Zhengfei der erste, der gegen chinesische Maßnahmen gegen Apple protestieren würde. Seiner Ansicht nach sollte kein Unternehmen unter den Entscheidungen einer Regierung leiden und Politik und Wirtschaft streng voneinander getrennt werden, wie er in einem aktuellen Interview mit Bloomberg zu Protokoll gab. Apple sei nach wie vor der Benchmark für die Smartphone-Branche und er selbst könne jeden Tag von den Entwicklungen in Cupertino lernen. Angesprochen auf mögliche Sanktionen der chinesischen Regierung gegen Apple sagte er:

"That will not happen, first of all. And second of all, if that happens, I’ll be the first to protes. Apple is my teacher, it's in the lead. As a student, why go against my teacher? Never."

Selbstverständlich hat die Aussage auch ein kleines G'schmäckle, kommt sie doch von einem Mann, dessen Unternehmen derzeit wegen verschiedener Lizenz- und Patentverstöße gegen US-Unternehmen, darunter Cisco, Motorola und T-Mobile vor Gericht steht. In diesem Fall kann man das "Lernen" auch anders auslegen. Selbstverständlich widerspricht Ren jedoch diesem Eindruck:

"I stole the American technologies from tomorrow. The US doesn’t even have those technologies. We are ahead of the US. If we were behind, there would be no need for Trump to strenuously attack us."

Auch zu US-Präsident Trump hat der Huawei CEO eine eindeutige Meinung. Sollte er ihn anrufen, um über die wirtschaftlichen Maßnahmen zu diskutieren, würde Ren nach eigener Aussage nicht mal den Hörer abheben.

"I will ignore him, then to whom can he negotiate with? If he calls me, I may not answer. But he doesn't have my number. I see his tweets and think it's laughable because they're self-contradictory. How did he become a master of the art of the deal?"

Generell sieht Ren keine größeren Auswirkungen des US-Banns auf sein Unternehmen, da man außer bei den Smartphones überhaupt keine Produkte auf dem US-Markt anböte. Nach einem früheren Streit zwischen den beiden Supermächten hatte man größere Chip-Vorräte angelegt, so dass man derzeit nicht auf dem Trockenen sitze. Zudem kaufen die USA derzeit keine Produkte von Huawei und Ren hat auch kein Problem damit, sollte dies in Zukunft so bleiben.

"The US has never bought products from us. Even if the US wants to buy our products in the future, I may not sell to them. There's no need for a negotiation."

Bereits seit einigen Tagen zeichnet sich ab, dass in China wohl eine neue Boykott-Welle auf Apple zurollen könnte. Dies wurde nun noch einmal durch die Entwicklungen zwischen Google und Huawei beschleunigt. Zur Erinnerung: Im Einklang mit US-Sanktionen gegen den chinesischen Technologie-Konzern hat Google Huawei bis auf Weiteres die Lizenz für sein mobiles Android-Betriebssystem entzogen. Dies kommt auch bei den chinesischen Nutzern alles andere als gut an. So berichtet die South China Morning Post, dass Huawei vielleicht kurzfristig von der Aktion getroffen sein könnte, Apple jedoch den langfristigen Schaden davontragen könnte.

So wechseln inzwischen offenbar immer mehr Chinesen vom iPhone zu Huawei-Geräten, vor allem, um in der Gesellschaft nicht schlecht dazustehen. Dies ist gerade in Asien ein extrem wichtiger alltäglicher Aspekt. So wird es mancherorts inzwischen sogar als peinlich angesehen, wenn man ein iPhone aus der Tasche zieht, während alle anderen ein lokales Gerät nutzen. Ebenfalls ein Thema dürfte auch die demnächst anstehende Einführung der 5G-Mobilfunktechnologie werden. In diesem Bereich ist Huawei extrem stark aufgestellt, was für Apple möglichwerweise ein Problem werden könnte.

Apple konnte seine Nutzer bislang stets auch über die Emotion an sich binden. Etwas ähnliches könnte nun auch Huawei in Asien gelingen, zumal die Stimmung gegenüber den USA und damit auch Produkten von dort aktuell schlechter denn je ist. Nichts desto trotz hat der Name Apple auch in China nach wie vor eine gewisse Strahlkraft, vor allem in besserverdienenden Kreisen. Dort gilt das iPhone nach wie vor als Statussymbol.

Einen amüsanten Fauxpas hat sich indes Zhao Lijian, Chef de Mission in der chinesischen Botschaft in Islamabad geleistet, der mit den folgenden Worten auf Twitter gegen Apple und US-Präsident Donald Trump schoss:

"BREAKING: It has been just revealed why @realDonaldTrump hated a private company from China so much that it went so far by announcing a national emergency. Look at the logo of Huawei. It has cut APPLE into pieces..."

Zu blöd nur, dass der Tweet ausgerechnet von einem iPhone aus abgesetzt wurde, wie in dem nachfolgenden Screenshot eindeutig zu erkennen ist.

Wie gestern berichtet, droht Apple künftig wieder mehr unter den aktuellen Wirtschaftsspannungen zwischen den USA und China zu leiden. Eine entsprechende Boykott-Bewegung gegen Produkte aus Cupertino deutet sich bereits an. Aber auch auf umgekehrten Wege werden Konkurrenten von Apple getroffen. So berichtet Reuters, dass Alphabet, also der Mutterkonzern von Google aktuell seine Geschätsbeziehungen zum chinesischen Technologie-Giganten Huawei eingestellt habe. Betroffen sind hiervon sowohl Hardware, Dienste aber auch jegliche Software, die nicht unter einer Open Source Lizenz steht. Namentlich bedeutet dies, dass auch Huaweis Android-Lizenz derzeit auf Eis liegt und die Geräte des Unternehmens bis auf weiteres nicht mehr mit Updates versorgt werden. Bei der Maßnahme handelt es sich offenbar um eine direkte Auswirkung einer Entscheidung der US-Regierung, Huawei auf eine schwarze Liste ausländischer Technologie-Unternehmen zu setzen.

Google erklärte inzwischen, dass bestehende Nutzer von Huawei-Smartphones auch weiterhin Apps von Google herunterladen und nutzen können. Auch der Google Play Store und Google Play Protect werden weiterhin funktionieren. Auf neuen Geräten wird sich dies allerdings anders verhalten, was ein schwerer Schlag für Huaweis Smartphone-Geschäft, vor allem außerhalb von China darstellen würde. So wären hierauf dann neben neuen Android Versionen auch der Google Play Store, Gmail oder YouTube nicht mehr verfügbar.

Bis auf weiteres hat Huawei ab sofort nur noch Zugriff auf ältere Android-Versionen, die unter der Lizenz des Android Open Source Project (AOSP) stehen. Allerdings wird bereits seit längerer Zeit spekuliert, dass Huawei an einem eigenen Betriebssystem arbeite, welches nun möglicherweise schneller als geplant auf den Markt kommen könnte. Auch für Google sind die Auswirkungen übrigens alles andere als angenehm. So wird geschätzt, dass Huawei derzeit einen Anteil von ca. 17% am Smartphone-Markt hält. Ein Anteil, der in diesem Falle aus dem Android-Kuchen herausbrechen würde.

Allerdings sind die Auswirkungen für Huawei auch über die Betriebssystem-Problematik hinaus deutlich größer. So berichtete Bloomberg am Wochenende, dass auch US-Chiphersteller wie Intel, Qualcomm, Xilinx oder Broadcom bis auf weiteres ihre Geschäftsbeziehungen zu Huawei eingefroren haben. Auch von diesen Unternehmen erhalten die Chinesen damit derzeit weder Hardware noch Software-Updates für bereits in Umlauf befindliche Chips.

Einer der Hauptgründe für die schwachen iPhone-Zahlen im letzten Quartal des vergangenen Jahres war vor allem der chinesische Markt. Während dieser für Apple ohnehin traditionell schwierig ist, wurde die Entwicklung dort auch noch von dem Handelsstreit zwischen den USA und China beeinflusst, der sogar zu einer Art Boykott-Bewegung gegenüber Apple führte. Die Lage entspannte sich in den ersten Monaten von 21019 zwar wieder leicht, aufgrund der zunehmenden Spannungen zwischen den beiden Wirtschaftsmächten flammt sie inzwischen jedoch wieder auf, wie BuzzFeed News in einem Blick hinter die Kulissen berichtet.

So werden auf dem chinesischen Twitter-Pendant Weibo inzwischen wieder verstärkt Aufrufe gestartet, sich gegen Apple zu stellen und stattdessen einheimische Hersteller von Smartphones zu stärken. Zwei Beispiele:

"The functions in Huawei are comparable to Apple iPhones or even better. We have such a good smartphone alternative, why are we still using Apple?"

"I think Huawei's branding is amazing, it chops an apple into eight pieces."

Verschärft wurde der Streit zuletzt durch einen neuen Erlass von US-Präsident Trump, der es Herstellern von Kommunikations-Technologie verbietet, ausländische Komponenten zu kaufen und zu verbauen, die ein potenzielles Risiko für die nationale Sicherheit darstellen. Immer wieder wurden dabei auch mögliche Spionage-Chips und -Software aus China in solchen Komponenten ins Spiel gebracht. Darüber hinaus wurde auch erlassen, dass Huawei keine US-Technologie erwerben darf, ohne dass die Regierung solchen Deals zuvor zugestimmt hat.

Wie sich die neuen Importzölle, Bestimmungen und Boykott-Aufrufe demnächst auf die iPhone-Absätze in China auswirken, muss abgewartet werden. Einfacher dürfte die Lage auf dem dortigen Markt für Apple aber definitiv nicht werden.

Zwar hatte der Handelsstreit zwischen China und den USA auch in der Vergangenheit bereits Einfluss auf Apple - dies allerdings vorrangig im Reich der Mitte. Nun könnte das Unternehmen die Auswirkungen aber auch außerhalb Chinas zu spüren bekommen. So fallen bereits seit einigen Wochen Einfuhrzölle in Höhe von 10% auf Zubehörprodukte, wie Netzteile oder Kabel an. Diese werden nun von der Trump-Regierung auf satte 25% angehoben, was die Auswirkungen deutlich verstärken dürfte, wie die Kollegen von The Verge anmerken. Während Apple und die Zubehörhersteller die 10% bislang noch selbst kompensierten, dürfte die nun beschlossene Anhebung durchaus, zumindest in Teilen, auch an den Kunden weitergegeben werden. In Kraft treten sollen die neuen Zölle ab dem kommenden Monat. Umgekehrt wird auch China Einfuhrzölle auf bestimmte US-Produkte erheben.