Bereits gestern wurde bekannt, dass WhatsApp, Facebook, Instagram und Twitter ihre bislang geltende Bearbeitung von Anfragen nach Nutzerdaten durch die Strafverfolgungsbehörden in China aussetzen würden, da man derzeit die Auswirkungen des von China über Hongkong verhängten Sicherheitsgesetzes prüfe (via Wall Street Journal.). Diesem Handeln schließt sich nun auch Apple an, wie Bloomberg berichtet. Die chinesische Regierung hatte das Gesetz in der vergangenen Woche erlassen, das es den örtlichen Sicherheitsbehörden der Sonderverwaltungszone unter anderem gestattet, den Internetzugang in Hongkong zu überwachen und einzuschränken.

In einem Statement gibt Apple an, dass man bereits in der Vergangenheit lediglich dann Anfragen nach Nutzerdaten bearbeitet habe, wenn diese von den örtlichen Sicherheitsbehörden über das "Mutual Legal Assistance Treaty" zwischen den USA und Hong Kong übermittelt wurden. Seit Inkrafttreten des neuen Gesetzes habe man bislang keinerlei Anfragen erhalten. Man werde nun jedoch noch einmal genauer die Lage prüfen und die Bearbeitung der Anfragen aussetzen, bis man zu einem Ergebnis gekommen sei, wie man in Zukunft damit verfahren wird.

Vor einiger Zeit bereits gab es Meldungen, wonach Apple verschiedene Apps aus dem chinesischen AppStore entfernt hat, nachdem es von der dortigen Regierung hierzu aufgefordert wurde. Betroffen waren unter anderem VPN-Apps aber auch News-Apps, wie beispielsweise die von Quartz. Nun macht ein weiterer solcher Fall die Runde. So berichten die Entwickler von Pocket Casts, einer der beliebtesten Podcast-Apps, dass Apple von der chinesischen Regierung dazu aufgefordert wurde, ihre App aus dem lokalen AppStore zu entfernen, was inzwischen auch geschehen ist. In einem Tweet der Entwickler geben diese an, dass sie von Apple vor zwei Tagen über die Maßnahme unterrichtet wurden und dass in der Tat eine Anordnung der Cyberspace Administration of China dahintersteckt.

Pocket Casts has been removed from the Chinese App store by Apple, at the request of the Cyberspace Administration of China. We believe podcasting is and should remain an open medium, free of government censorship. As such we won't be censoring podcast content at their request.

— Pocket Casts (@pocketcasts) June 11, 2020

Die Alternative für das komplette Entfernen der App aus dem AppStore wäre, dass Pocket Casts bestimmte, chinakritische Podcasts aus seinem Programm entfernen sollte - eine Aufforderung, der man dort jedoch nicht bereit ist nachzukommen. Stattdessen werde man den Entwicklern zufolge in den sauren Apfel beißen und die App nicht mehr in China anbieten.

Kritiker bemängeln, dass Apple sich zwar vor allem in der westlichen Welt für Gleichberechtigung und Datenschutz einerseits und gegen Zensur und ähnliche Maßnahmen andererseits einsetzt, jedoch regelmäßig vor der chinesischen Regierung kuscht. Während dies sicherlich kritikwürdig ist, darf man dabei allerdings nicht vergessen, dass Apple ein börsennotiertes Wirtschaftsunternehmen ist und im Sinne seiner Aktionäre handeln muss. Hierzu gehört auch, den wichtigen chinesischen Markt entsprechend zu behandeln. Dennoch wäre eine konkrete oder auch kritische Aussage Apples über sein Handeln in China wünschenswert. So wirkt das Vorgehen inzwischen doch mehr und mehr kontrovers.

Schon seit Monaten versucht Apple einen Weg zu finden, sich aus der Abhängigkeit von China zu lösen. Befeuert wurde dies zunächst durch die Wirtschaftsstreitigkeiten zwischen China und der Trump-Regierung und die dadurch bedingten Strafzölle, zuletzt dann auch durch die Auswirkungen der Coronakrise. Nach wie vor befinden sich allerdings die meisten Zulieferer und Fertigungspartner in China, was nicht zuletzt an den niedrigen Lohnkosten und der großen Verfügbarkeit an für die Aufgaben qualifizierten Arbeitern im Reich der Mitte liegt.

Eines der Länder, welches für Apple vor diesen Hintergründen immer interessanter wird, ist unter anderem Indien. Wie die Indian Economic Times berichtet, soll vor allem ein Großteil der iPhone-Produktion mittelfristig in das bevölkerungsreichste Land der Erde verlagert werden. Dort würde man Apple sicherlich mit offenen Armen empfangen, versuchte sich die indische Regierung in den vergangenen Monaten auffällig deutlich als möglicher Fertigungsstandort für Elektronikprodukte zu positionieren. Für Apple könnten die beiden Fertiger Wistron und Foxconn in Indien tätig werden. Einzelne iPhone-Modelle werden bereits in Indien gefertig, dies soll künftig offenbar deutlich ausgebaut werden.

Ein weiteres für Apple interessantes Land ist zudem auch Taiwan. Und auch hier soll Apple kräftig investieren, wie die Economic Daily News berichtet. Demnach plant Apple eine Investition in Höhe von 334 Millionen US-Dollar in eine neue Fabrik im Hsinchu Science Park, in der künftig Mini-LED und Micro-LED Displays für Apple-Produkte gefertigt werden sollen. Hierzu kooperiert Apple dem Bericht zufolge mit den taiwanesischen Unternehmen Epistar und AU Optronics.

Nachdem der Smartphone-Markt vor allem im Februar wegen der Coronakrise vor allem in China extrem eingebrochen war, hat sich die Situation im zurückliegenden Monat wieder leicht erholt. Vor allem Apple litt unter dem Absatzrückgnang im Reich der Mitte, konnte jedoch im März eine leichte Trendwende vermelden, wie Reuters berichtet. Demnach konnte Apple ca. 2,5 Millionen iPhones im vergangenen Monat in China an den Mann bringen. Im Februar sollen es den Zahlen der Analysten weniger als 500.000 Stück gewesen sein. Neben einer geringeren Nachfrage durch Endkunden sollen auch die eingeleiteten Reise- und Transportbeschränkungen eine Rolle gespielt haben, dass die iPhone-Verkäufe um knappm 60% einbrachen.

Wie abnhängig ist Apple von China? Mit dieser Frage setzt sich ein aktueller Bericht vom Wall Street Journal auseinander. Es ist wohl jedem bekannt, dass ein Großteil der Zulieferer und Fertigungspartner von Apple aus China stammen. Entsprechend groß sind die Auswirkungen auf die Produktion von iPhones, iPads und Co. durch die Coronavirus-Epidemie, die ihren Anfang ja im Reich der Mitte nahm. Diverse Fertigungsstätten mussten im Februar für zwei Wochen und mehr geschlossen werden, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen und nach wie vor laufen die meisten Fabriken nicht wieder auf 100%. Hinzu kommen Einschränkungen bei Reisen, Quarantänen und weitere Faktoren, die sich auf Apple auswirken. Zwar hat Apple in den vergangenen Monaten bereits versucht, sich aus der Abhängigkeit Chinas zu bewegen und die Fertigung in andere Länder im fernen Osten zu verlagern. Dass Apple in absehbarer Zukunft aber wirklich unabhängig von China wird, davon ist offenbar nicht auszugehen.

Während einzelne Bauteile bereits in Vietnam, Taiwan und Indien gefertigt werden und Apple schon 2015 erste Untersuchungen aufnahm, wie man sich unabhängiger von China machen kann, erscheint ein kompletter Abschied aus dem Land schlicht unmachbar. Vor allem auch Apple CEO Tim Cook ist kein Freund von einem Aktionismus, der komplett aus China herausführen würde. Erst vergangene Woche erklärte Cook, dass man auch vor dem Hintergrund des Coronavirus höchstens ein paar Stellschrauben verändern, jedoch keine fundamentalen Änderungen vornehmen würde. Neben der günstigen Fertigungskosten in China, sprechen dem WSJ zufolge auch die qualifizierten und in hoher Zahl verfügbaren Arbeiter in dem Land eine Rolle.

Die Wichtigkeit der Qualifizierung der Arbeiter zeigte sich auch kürzlich erst wieder als Apple versuchte, die Fertigung des iPhone 11 auch in Indien aufzubauen. Das Vorhaben scheiterte jedoch bereits vor dem Aufbau der ersten Produktionsstraße an den verfügbaren Arbeitskräften. Daher entschied man sich auch das aktuelle iPhone weiter vor allem von Foxconn in China fertigen zu lassen.

Der komplette Bericht des Wall Street Journal ist durchaus einen Blick wert und kann auf der WSJ-Webseite eingesehen werden.

Der Coronavirus hat weiter starke Auswirkungen auf die Produktion von Waren in China. Zwar weitaus weniger wichtig als beispielsweise die benötigte Schutzkleidung für Ärzte und Pflegepersonal, bei denen es bereits Engpässe gibt, ist auch die Produktion von Apple-Produkten betroffen. Den Informationen des bekannten Analysten Ming-Chi Kuo zufolge wird sich diese Situation auch in den kommenden Wochen nicht spürbar verbessern (via MacRumors). Er erwartet eine Normalisierung erst im zweiten Quartal des Jahres - wenn denn eine Verbesserung der Coronavirus-Situation in China eintreten sollte.

Unter anderem sind auch Apples Zulieferer für die Kameramodule im iPhone von Fabrikschließungen betroffen. So gingen beispielsweise die Lieferungen des Zulieferers Genius Electronic Optical über den vergangenen Monat stark zurück. Kuo geht davon aus, dass es derzeit noch Lagerbestände für ca. einen Monat gebe. Eine Rückkehr zur vollen Produktionskapazität dürfte laut Kup nicht vor Mai zu erwarten sein. Wie Reuters berichtet, hat mit LG Innotek ein weiterer Kamera-Zulieferer eine Produktionsstätte im südkoreanischen Gumi wegen des Coronavirus vorübergehend geschlossen.

Vor einigen Tagen hatte Ming-Chi Kuo vermeldet, dass Apple seine iPhone-Roadmap für das laufende Jahr bislang nicht geändert habe. So soll weiter in Kürze das erwartete "iPhone SE 2" bzw. "iPhone 9" auf den Markt kommen. Für den Herbst ist weiterhin das iPhone 12 geplant. Laut Kuo soll es über dasselbe Kamersystem auf der Rückseite verfügen wie auch das iPhone 11. Apple CEO Tim Cook hatte erst kürzlich vorsichtige Hoffnung geäußert, dass sich die Situation in China demnächst verbessern würde. Inwieweit Apples mittel- bis langfristige Produktpläne vom Coronavirus betroffen sind, muss weiterhin abgewartet werden.

Der neue Coronavirus greift auch hierzulande immer weiter um sich. Seinen Ausgangspunkt nahm die Epidemie bekanntermaßen in der chinesischen Provinz Hubei und insbesondere der Stadt Wuhan. Inzwischen herrscht dort eine Ausgangssperre, wovon auch einige Apple-Mitarbeiter betroffen sind. Wie versprochen hat Apple diesen nun Care-Pakete zukommen lassen. Darin finden sich ein iPad, Atemmasken, Handdesinfektion, Desinfektionstücher und verschiedene Dauer-Lebensmittel, wie inzwischen aus verschiedenen Postings auf dem chinesischen Netzwerk Weibo hervorgeht. Die Mitarbeiter zeigen sich darin auch zutiefst dankbar über Apples Bemühungen und Anteilnahme. Begleitet werden die Pakete von einem Schreiben mit dem folgenden Wortlaut:

Dear Colleagues in Hubei and Wenzhou,

We hope this note finds you heathy and well. Since the last communication with you, we understand that you are all staying strong in this challenging time. We understand the difficulties you are facing and would like to provide our best support to you and your families. Hubei and the city of Wuhan have been hit hardest by the coronavirus outbreak, which has now claimed 2,835 lives in China.

We are sending our best wishes to you, on behalf of the entire Apple Team, together with another CareKit for you and your families. In the kit, you will find comfort items and an ?iPad? which can be used to facilitate children's online learning or help pass the time during the prolonged stay at home.

In addition, a series of counselling and consultation services have been prepared especially for you to help you through this time.

Der sich immer weiter ausbreitende Coronavirus hält die Welt und damit auch das Silicon Valley weiter in Atem. So hat Facebook heute bekanntgegeben, dass man seine eigentlich für den 5. und 6. Mai im McEnery Convention Center in San Jose geplante hauseigene Entwicklerkonferenz F8 wegen der Epidemie absagt. Statt einer Konferenz, auf der sich normalerweise Menschen aus aller Welt persönlich treffen werde man in diesem Jahr aus Sorge um weitere Ansteckungen nun auf verschiedene lokale Events und ins Internet gestreamte Ankündigungen umschwenken. Leicht gefallen ist einem diese Entscheidung allerdings nicht, wie man in dem Statement betont:

This was a tough call to make - F8 is an incredibly important event for Facebook and it's one of our favorite ways to celebrate all of you from around the world - but we need to prioritize the health and safety of our developer partners, employees and everyone who helps put F8 on. We explored other ways to keep the in-person part of F8, but it's important to us to host an inclusive event and it didn't feel right to have F8 without our international developers in attendance.

Die F8-Konferenz kann mit Apples Entwicklerkonferenz WWDC verglichen werden und findet auch am selben Ort statt. Die WWDC wird von Apple normalerweise Anfang Juni in San Jose veranstaltet und es gibt inzwischen natürlich durch die F8-Absage befeuerte Befürchtungen, dass auch Apple seine Entwicklerkonferenz wegen des Coronavirus absagen könnte. Bis es hierzu kommt, wird man sich in Cupertino sicherlich noch etwas Zeit lassen.

Apple CEO Tim Cook zeigte sich heute in einem Interview mit Fox Business im Anschluss an eine Veranstaltung in Birmingham, Alabama zumindest leicht optimistisch, dass die chinesische Regierung die Ausbreitung des Coronavirus langsam in den Griff bekommt.

It feels to me that China is getting the coronavirus under control. When you look at the numbers, they're coming down day by day by day. And so I'm very optimistic there.

On the supplier side, we have suppliers, you know, iPhone is built everywhere in the world. We have key components coming from the United States, we have key parts that are in China, and so on and so forth. When you look at the parts that are done in China, we have reopened factories, so the factories were able to work through the conditions of opening. They're also in ramp, so I think of this as sort of the third phase of getting back to normal and we're in phase three of the ramp mode.