Ursprünglich hatten Apple am kommenden Sonntag neue Strafzölle auf das iPhone gedroht, die aus den anhaltenden Handelsstreitigkeiten zwischen den USA und China resultieren. Doch um diese Zölle wird das Unternehmen nun (vorerst) herumkommen. So hat sich die US-Regierung mit ihren chinesischen Kollegen auf ein Abkommen geeinigt, welches diese geplanten Zölle nun nicht Realität werden lässt, wie Bloomberg berichtet. Dem  Wedbush Securities Analysten Dan Ives zufolge hätten die neuen Strafzölle den Preis für das iPhone um ca 150,- US-Dollar anheben können.

"Trump delivered an early Christmas present to Apple. If this tariff went through it would have been a major gut punch for semi players/Apple and could have thrown a major wrench into the supply chain and demand for the holiday season."

Zwar hätte Apple die Kosten vermutlich nicht an den Kunden weitergegeben, sondern selbst getragen, dies hätte allerdings zu einer durchaus schmerzhaften Gewinnschmälerung um ca. 4% geführt. Insofern dürfte sich die nun gefundene Einigung zwischen den USA und China wohl in der Tat wie ein verfrühtes Weihnachtsgeschenk für Apple anfühlen.

Während Apple sich nach wie vor mit der US-Regierung bezüglich der geplanten Strafzölle auf weitere Produkte und Komponenten aus China herumplagt, treibt man an anderer Stelle eine weitere Unabhängigkeit vom Reich der Mitte voran. So hatte man bereit vor einiger Zeit damit begonnen, auch in Indien iPhones fertigen zu lassen. Dies geschah ursprünglich, um eine Voraussetzung zu erfüllen, die eigenen Produkte überhaupt im bevölkerungsreichsten Land der Erde anbieten zu können. Inzwischen hat die indische Regierung aber offenbar Lunte gerochen und gestattet nun auch den Export der in Indien gefertigten Produkte ins Ausland.

So berichtet Reuters aktuell, dass der indische IT-Minister Ravi Shankar Prasad inzwischen bestätigt habe, dass Apple seine Tätigkeiten im Land ausbauen werde. Aktuell lässt Apple geringe Stückzahlen des iPhone SE, iPhone 6s, iPhone 7, iPhone X und iPhone XR in Indien fertigen. Gerüchte sprachen zuletzt davon, dass auch das iPhone 11 demnächst in einer Foxconn-Fabrik in Chennai hergestellt werden könnte. Zudem sollen demnächst auch einige Komponenten des Smartphones in Indien hergestellt werden. Im gleichen Atemzug verkündete der Minister dann auch, dass Apple diese Geräte auch in andere Länder exportieren werde.

Keine Frage, aufgrund der unsicheren Zukunft scheint Apple mehr und mehr die Unabhängigkeit von China zu suchen.

Lobbyismus ist auch für Apple wichtig. Vor allem in Zeiten, in denen die eigene Regierung nicht ganz auf dem Kurs des Unternehmens liegt. Entsprechend liegt man auch aktuell wieder ein wenig quer in Bezug auf die diversen Strafzölle auf Produkte aus China unter denen auch Apple zu leiden hat. Um sich hier künftig in eine bessere Position zu bringen, hat Apple laut CNBC den Trump-Vertrauten Jeffery Miller verpflichtet, um die Unternehmensinteressen in Washington zu vertreten, insbesondere in Sachen "trade issues as they relate to technological goods and services".

Verglichen mit anderen Unternehmen aus dem Silicon Valley gibt Apple relativ wenig Geld für Lobbyismus aus. In Anbetracht der aktuellen Entwicklungen und Erfahrungen wird man hier nun allerdings offensichtlich aktiver werden (müssen).

Abermals hat sich Apple an die US-Regierung gewandt, um eine Ausnahmeregelung für die Strafzölle auf Importe aus China zu erwirken, die seit dem 01. September aktiv sind. Konkret betreffen die 15% Zusatzzölle Komponenten, die im iPhone, in der Apple Watch, den AirPods und dem HomePod verbaut werden, wie Bloomberg berichtet. Insgesamt sind 11 Produkte von der Anfrage betroffen, die Apple am Donnerstag bei der US-Regierung hinterlegte. Während der Bekanntgabe der aktuellen Quartalszahlen am vergangenen Mittwoch hatte Apple CEO Tim Cook bestätigt, dass man bereits entsprechende Zölle für einzelne Produkte aus dem eigenen Sortiment bezahle und dass man hoffe, dass die Streitigkeiten zwischen China und den USA in Kürze beigelegt werden.

Apple gibt in der Begründung seiner Anfrage an, dass man bislang erfolglos nach einer Alternative zu China gesucht habe und man durch die Zölle Nachteile für die US-Wirtschaft gegenüber der Konkurrenz aus Fernost befürchte.

Unter dem Eindruck des nach wie vor schwelenden Handelsstreits zwischen den USA und China hatte Apple bereits vor einigen Monaten damit begonnen, Produktionskapazitäten für sein iPhone und Co. auch in anderen Ländern aufzubauen. In den Fokus ist dabei auch Indien gerückt, wo man seine Fertigungszahlen nun deutlich ausbaut. So wurde nun bekannt, dass Produktionspartner Foxconn im indischen Chennai nun auch damit begonnen hat, das iPhone XR zu fertigen. Demnächst soll sich dort zudem auch noch das iPhone 11 hinzugesellen. Während Apple auf der einen Seite natürlich auch den riesigen indischen Markt für sein Smartphone im Blick hat, verringert man mit der Verlagerung der Produktion auch die Abhängigkeit von China und damit auch die Gefahr, von künftigen Strafzöllen auf China-Importe in die USA getroffen zu werden. (via Economic Times)

Neben Indien dürften künftig übrigens auch noch weitere Länder in Apples Fokus rücken, um die Produktion aus den traditionellen Fertigungsstätten in China herauszuverlagern. Unter anderem sollen dabei auch Vietnam und Laos eine Rolle spielen.

Okay, das ging recht schnell. Nach den zurecht besorgten Nutzerreaktionen auf Apples Praxis, zur Umsetzung der Datenschutzfunktionen in Safari Daten neben Google auch an den chinesischen Anbieter Tencent zu versenden, der enge Verbindungen zur chinesischen Regierung pflegt, hat sich das Unternehmen nun zu der Thematik offiziell geäußert. Die Kernaussage dabei: Webseiten-URLs werden zur Überprüfung nicht an die beiden Unternehmen gesendet und Tencent ist ausschließlich dann beteiligt, wenn sich das zugreifende Gerät auf dem chinesischen Festland (ohne Hongkong) befindet. Demnach gelangt der chinesische Staatskonzern nicht in Besitz irgendwelcher Informationen von Nutzern außerhalb Chinas. Der Datenaustausch findet stattdessen in umgekehrter Richtung statt. So erhält Safari von den beiden Anbietern regelmäßig eine aktualisierte Liste von betrügerischen Webseiten, gegen die der URL-Aufruf dann auf dem Gerät geprüft wird. Apples Statement:

Apple protects user privacy and safeguards your data with Safari Fraudulent Website Warning, a security feature that flags websites known to be malicious in nature. When the feature is enabled, Safari checks the website URL against lists of known websites and displays a warning if the URL the user is visiting is suspected of fraudulent conduct like phishing.

To accomplish this task, Safari receives a list of websites known to be malicious from Google, and for devices with their region code set to mainland China, it receives a list from Tencent. The actual URL of a website you visit is never shared with a safe browsing provider and the feature can be turned off.

Die Liste der Anbieter enthält dabei auch keine URLs im klassischen Sinne, sondern lediglich sogenannte Hashwerte, aus denen sich auch nicht auf die URLs rückschließen lässt. Passt beim Aufruf einer URL in Safari zu einem Hashwert in der Liste, fragt Safari beim Anbieter die komplette Liste von URLs an, zu denen dieser Hashwert passt. Bei der Kommunikation zwischen dem Gerät und dem Google-Server, die für den Erhalt der Listen notwendig ist, sieht Google natürlich auch die IP-Adresse des Geräts auf das die Liste geladen werden soll. Dies ist bei der Kommunikation in Netzwerken allerdings nicht nut normal, sondern auch Grundlage der Kommunikation.

Wie Apple selbst auch anmerkt, kann diese Funktion deaktiviert werden. Dies geschieht in den Safari-Einstellungen, indem man den Schalter "Betrugswarnung" deaktiviert. Wie angemerkt, würde ich hiervon allerdings abraten, da die Funktion durchaus ihre Daseinsberechtigung hat. Apples Informationspolitik in diesem Zusammenhang lässt allerdings weiter zu wünschen übrig.

Apples Umgang mit China schlägt aktuell jede Menge hohe Wellen. Aktuell sorgt dabei eine eine Praxis für Schlagzeilen, die Apple bereits seit einiger Zeit im Zuge seiner Datenschutzfunktionen von Safari umsetzt, allerdings kürzlich um einen im Zuge der China-Diskussion als grenzwertig zu betrachtenden Dienstleister erweitert hat. Öffnet man die Safari-Einstellungen auf dem iPhone, findet man hier einen kleingedruckten Link "Über Safari & Datenschutz", hinter dem sich der nicht uninteressante Hinweis befindet, dass Apple für die Funktion "Betrugswarnung" in Safari Daten an Google, aber auch an den chinesischen Anbieter Tencent versendet, der enge Verbindungen zur chinesischen Regierung pflegt. Konkret heißt es dort:

Wenn die Option "Betrugswarnung" aktiviert ist, zeigt Safari eine Warnung an, wenn vermutet wird, dass die besuchte Website eine Phishing-Site ist. [..] Vor dem Öffnen einer Website sendet Safari möglicherweise Informationen zu dieser Website an Google Safe Browsing und Tencent Safe Browsing, um sicherzustellen, dass die Website legitim ist. Anbieter, die privates Surfen ermöglichen, können auch deine IP-Adresse protokollieren.

Nun ist die Betrugswarnungs-Funktion in Safari eine durchaus willkommene Option, um sich auf Basis großer Datenbanken von Internetkonzernen vor manipulierten oder schadhaften Webseiten warnen zu lassen. Dass dabei Informationen an die angesprochenen Konzerne übertragen werden müssen, sollte auch klar sein. Problematisch ist allerdings mal wieder die mangelhafte Kommunikationspolitik hierzu aus Cupertino. Die Erklärungen zu der Funktion hinter einem kleingeschriebenen Link irgendwo in den Einstellungen des iPhone zu verstecken wirft da kein gutes Licht auf die Informationspolitik. Dass sich zu Google nun auch noch Tencent hinzugesellt, ist dabei eigentlich eher zweitrangig. Grundsätzlich ist davon auszugehen, dass dieser Anbieter nur für Anfragen aus chinesischen Netzwerken herangezogen wird. Mit Sicherheit sagen lässt sich dies auf Basis des Info-Textes allerdings nicht.

Apple stand in den vergangenen Monaten bereits des Öfteren wegen der grenzwertigen Informationspolitik in der Kritik, was vor allem vor dem Hintergrund bedenklich ist, da sich das Unternehmen ja in der Vergangenheit immer wieder als Schützer von Nutzerdaten dargestellt hat. Hierzu sollte auch eine entsprechende Transparenz im Umgang mit diesen Daten gehören. Man macht also erneut denselben Fehler, den man auch bereits bei der Auswertung von Siri-Anfragen durch externe Vertragsnehmer gemacht hat. Ein Lerneffekt aus diesem PR-Debakel ist allerdings nicht wirklich zu erkennen und man darf gespannt sein, wie man in Cupertino auf die erneuten Anschuldigungen reagieren wird.

UPDATE: Inzwischen hat sich Apple zu der Thematik offiziell in einer Stellungnahme geäußert.

Im Streit mit China bezüglich der Zulassung einer App für den iOS-AppStore, die vor allem von den Protestlern in Hongkong verwendet wird, ist Apple eingeknickt und dafür heftig kritisiert worden. So hat Apple inzwischen die App "HKMap Live" wieder aus dem AppStore entfernt, nachdem man sie ursprünglich zugelassen hatte. Hierfür wurde dem Unternehmen aus China offen mit Konsequenzen gedroht. Man muss kein Verschwörungstheoretiker sein um hinter dem Entfernen der App ein Einknicken vor der chinesischen Regierung zu erkennen. Daran ändert auch nichts, dass Apple CEO Tim Cook in einem internen Memo die Entscheidung des AppStore-Teams zu rechtfertigen versuchte (via Pastebin). Laut Cook habe Apple verlässliche Informationen aus Hongkong erhalten, dass die App, in der die Position von Sicherheitskräften nachzuverfolgen war, dazu genutzt wurde, um Straftaten zu begehen. Er schreibt:

Team,

You have likely seen the news that we made the decision to remove an app from the ?App Store? entitled HKmap.live. These decisions are never easy, and it is harder still to discuss these topics during moments of furious public debate. It’s out of my great respect for the work you do every day that I want to share the way we went about making this decision.

It is no secret that technology can be used for good or for ill. This case is no different. The app in question allowed for the crowdsourced reporting and mapping of police checkpoints, protest hotspots, and other information. On its own, this information is benign. However, over the past several days we received credible information, from the Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, as well as from users in Hong Kong, that the app was being used maliciously to target individual officers for violence and to victimize individuals and property where no police are present. This use put the app in violation of Hong Kong law. Similarly, widespread abuse clearly violates our ?App Store? guidelines barring personal harm.

We built the ?App Store? to be a safe and trusted place for every user. It’s a responsibility that we take very seriously, and it’s one that we aim to preserve. National and international debates will outlive us all, and, while important, they do not govern the facts. In this case, we thoroughly reviewed them, and we believe this decision best protects our users.

Tim

Die Kritik an Apples Entscheidung und auch an Cook selbst ließ natürlich nicht lange auf sich warten. Unter anderem haben die Entwickler der App inzwischen angegeben, dass innerhalb der App keine einzelnen Polizeikräfte zu sehen sind, sondern ausschließlich große Ansammlungen von Sicherheitskräften, was den Protestlern dabei helfen soll, diesen aus dem Weg zu gehen. Dies geht auch aus der Webversion des Angebots hervor.

Auf Twitter erklärte Charles Mok, seines Zeichens Entwickler und Mitglied des Hongkonger Legislativrats, dass er eine E-Mail an Tim Cook geschrieben und das Unternehmen darin aufforderte, seine Werte über den Profit zu stellen. Er habe dabei außerdem zum Ausdruck gebracht, er sei "deeply disappointed with Apple's decision to ban the app, and would like to contest the claims made by Hong Kong Police Force's Cyber Security and Technology Crime Bureau (CSTBC).":

"There are numerous cases of innocent passers-by in the neighborhood injured by the Kong Kong Police Force's excessive force in crowd dispersal operations. [...] The user-generated information shared using HKmap.live in fact helps citizens avoid areas where pedestrians not involved in any criminal activities might be subjected to police brutality which many human rights organizations such as Amnesty International have observed."

Hongkongs Verkehrsminister wurde von Journalisten befragt, gegen welche lokalen Gesetze die HKmap Live App verstoßen würde und hat keine Antwort darauf parat. Laut seiner Aussage wurde die Entscheidung, die App aus dem AppStore zu entfernen ausschließlich in Cupertino gefällt:

"The taking down of the app from the ?App Store? is the decision made by the operating company – Apple. So, if you want to know the reason for them to take down the app, maybe you can approach Apple and the Apple Store."

Auch aus den USA mehrt sich die Kritik an Apple und Cook. Diese orientiert sich vor allem daran, dass Apple mit der Entwscheidung gegen seine eigenen Prinzipien handle, in denen demokratische Werte und freie Meinungsäußerung eine wichtige Wolle spielten. Der demokratische Senator Ron Wyden beispielsweise twitterte:

"An authoritarian regime is violently suppressing its own citizens who are fighting for democracy. Apple just sided with them."

Der republikanische Senator Josh Hawley ergänzte:

"Apple assured me last week that their initial decision to ban this app was a mistake. Looks like the Chinese censors have had a word with them since. Who is really running Apple? ?Tim Cook? or Beijing?"

Die nationale und internationale Kritik an dem Thema könnte für Apple zu einem echtenh Boomerang werden und man darf gespannt sein, wie man damit in Cupertino in den kommenden Tagen umgehen wird.