Mit der Butterfly-Tastatur in seinen MacBooks ist es Apple gelungen, seine Notebooks noch dünner zu gestalten, als dies bisher schon der Fall war. Ungünstig ist dabei nur, dass sich diese Bauform als deutlich Fehleranfälliger erwies, als die bisherigen Tastaturen. Dies äußerte sich durch mehrfach erscheinende Buchstaben oder nicht mehr reagierende Tasten. Oftmals lag dies an Staubpartikeln oder sonstigen Fremdkörpern, die sich in der Mechanik verfingen. Mit der dritten Generation der Butterfly-Tastatur besserte Apple hier nach und versah den Unterbau mit einer Silikonmembran, die das Eindringen dieser Fremdkörper verhindern sollte.

Nun hat sich das Wall Street Journal dieses Themas noch einmal angenommen und dabei festgestellt, dass es nach wie vor Nutzer gibt, die mit den alten Problemen zu kämpfen haben. Die zuständige Redakteurin Joanna Stern illustrierte das Problem dadurch, dass sie ihren Text komplett ohne die Buchstaben E und R verfasste. Mit einem Augenzwinkern hat sie aber immerhin verschiedene Schalter eingebaut, mit denen sich die fehlenden Buchstaben einschalten oder doppelt darstellen lassen, um weiter auf die bekannten Probleme hinzuweisen. Stern schließt ihren Artikel mit einem Fazit, welches vielen Nutzern aus der Seele sprechen dürfte und fordert Apple auf damit aufzuhören, den Schlankheitswahn seiner Geräte über die Usability zu stellen.

In dem Bericht kommt sogar ein offizieller Apple-Sprecher zu Wort, der sich sogar bei den betroffenen Nutzern entschuldigt:

"We are aware that a small number of users are having issues with their third-generation butterfly keyboard and for that we are sorry. The vast majority of Mac notebook customers are having a positive experience with the new keyboard."

In dem im Juli vorgestellten neuen MacBook Pro hat Apple erstmals die dritte Generation der Butterfly-Tastatur eingeführt, die sich nicht nur durch ein leiseres Tippgeräusch, sondern auch durch eine geringere Anfälligkeit gegen eindringenden Staub auszeichnet, was in der Vergangenheit des Öfteren zu Defekten geführt hatte. Für beide Verbesserungen ist eine neue Silikonmembran verantwortlich, die den Unterbau der einzelnen Tasten nun umgibt. Inzwischen gibt es aber auch erste Berichte über Tastatur-Aussetzer bei den neuen Modellen (via iFun). So schreibt beispielsweise der bekannte Apple-Blogger John Gruber in einem Tweet:

The S key on my review unit got stuck 3 times so far, but not once in the last two weeks.

— John Gruber (@gruber) 17. August 2018

Auch die Kollegen von 512pixels.net berichteten am Wochenende, dass sich die Leertaste inzwischen vorübergehend verabschiedete und geben die Anzahl der Tage zwischen dem Kauf des neuen MacBook Pro und dem ersten Aussetzer der Taste mit 23 an. Apple empfiehlt in diesem Zusammenhang die Reinigung der Tastatur mit Druckluft. Genau mit dieser Vorgehensweise waren die Kollegen dann auch darin erfolgreich, die Taste wieder zum Arbeiten zu bewegen.

Bereits kurz nach der Veröffentlichung der neuen MacBook Pro fanden die Reparaturspezialisten von iFixit heraus, dass die darin verbaute dritte Generation der Butterfly-Tastatur über eine Silikonmembran verfügt, die vor allem das Tippgeräusch deutlich leiser werden lässt. Selbstverständlich gab es aber auch unmittelbar Spekulationen, wonach diese Membran auch die Zuverlässigkeit der Tastatur verbessern würde, die vor allem wegen Problemen mit sich darin festsetzenden Staubpartikel teils massive Kritik einstecken musste. Apple beharrte allerdings darauf, dass dies nicht der Fall sei.

Nun ist jedoch ein internes Dokument für authorisierte Servicepartner aufgetaucht, in dem Apple von einer "membrane to prevent debris from entering the butterfly mechanism” spricht. Damit bestätigt Apple quasi indirekt, dass die neue Membran offenbar tatsächlich dem Schutz vor eindringenden Staub schützt und das leisere Tippgeräusch eher ein netter Nebeneffekt ist. (via MacRumors)

iFixit hat unterdessen weitere Tests durchgeführt und das neue MacBook Pro dabei absichtlich Staub ausgesetzt. Clevererweise wurde dabei ein farbiger Staub eingesetzt, der leuchtet, so dass man erkennen kann, ob er tatsächlich unter die Tasten dringen kann. Tatsächlich blieb der Staub bei normaler Nutzung an der Membran der 2018er MacBook Pro Tastatur hängen und setzte sich nicht unter die Tasten, was er hingegen beim 2017er Modell tat. Lediglich bei einer erheblichen Menge Staub und aggressivem Tippen drang eine kleine Menge Staub ein. Für den normalen Nutzer sollte sich also in jedem Fall eine Besserung in Sachen Zuverlässigkeit einstellen.

Die Reparaturspezialisten von iFixit hatten bereits am Wochenende herausgefunden, dass die in den am Donnerstag vergangener Woche neu vorgestellten MacBooks Pros verbaute dritte Generation der Butterfly-Tastatur über eine neue Silikonmembran verfügt, die wohl nicht nur für ein leiseres Tippen sorgt, sondern auch den Problemen mit Stuabpartikeln begegnen dürfte, die den ersten beiden Generationen der ultra-dünnen Tastatur zu schaffen gemacht haben. Während Apple dies jedoch nicht offiziell eingesteht, stellten sich nach dem Bekanntwerden unweigerlich zwei Fragen. Erstens: Fallen auch die neuen MacBook Pro Modelle unter das Reparaturprogramm, welches Apple im vergangenen Monat für die Butterfly-Tastatur eingeführt hatte. Und Zweitens: Wenn die ersten beiden Generationen der Tastatur im Rahmen des Programms getauscht werden, verbaut Apple dann ab sofort im Austausch die neue, dritte Generation der Tastatur in den alten Geräten.

Auf beide Fragen gibt es nun Antworten. So haben die Kollegen von MacRumors herausgefunden, dass die neuen MacBook Pro nicht unter das Reparaturprogramm fallen. Prinzipiell kann man dies auch als weiteres Eingeständnis werten, dass man in Cupertino davon ausgehat, die Probleme damit behoben zu haben.

Verfügt man noch über ein MacBook (Pro) mit der ersten oder zweiten Generation der Butterfly-Tastatur, sollte man sich zudem keine Hoffnung machen, dass diese bei einem Reparaturfall gegen die dritte Generation ausgetauscht wird. Hier hat Apple den Kollegen klipp und klar mitgeteilt, dass die dritte Generation der Butterfly-Tatstatur exklusiv für das 2018er MacBook Pro gedacht ist. Unklar ist jedoch, ob auch die beiden Vorgängergenerationen künftig mit der Silikonmembran ausgestattet werden, was sich allerdings relativ schnell aufklären sollte. Allerdings würde es auch nur wenig Sinn machen, wenn Apple als Austausch für eine defekte Tastatur dasselbe fehleranfällige Bauteil erneut verbauen würde. Die nächsten Wochen werden hier wohl Aufklärung bringen.

Bedenkt man, wie viele Details nach und nach zu den am Donnerstag von Apple neu vorgestellten MacBook Pros ans Licht kommen, hätte man fast schon ein Event daraus machen können, statt die Präsentation per Pressemitteilung vorzunehmen. Bereits bekannt war, dass die neuen Geräte erstmals am Mac auch das vom iPhone bekannte True Tone Display einführen. Aus einem neu veröffentlichten Support-Dokument geht nun hervor, dass sich dieses Feature auch an extern angeschlossene Monitore überträgt. Auch hier wird die Farbdarstellung also an das Umgebungslicht angepasst, so lange es sich dabei um ein Apple Thunderbolt Display, ein LG UltraFine 5K Display oder ein LG UltraFine 4K Display handelt.

Ein weiteres Detail betrifft zudem auch die in den neuen MacBooks verbauten SSDs. So haben die Kollegen von Laptop Mag bereits ein neues 13" MacBook Pro in die Finger bekommen und das Gerät durch verschiedene Benchmark-Tests gejagt. Den Tests zufolge ist das Gerät aktuell der schnellste Rechner in seiner Klasse. Vor allem die in dem Testgerät verbaute 512 GB SSD konnte dabei überzeugen und liest Daten mit 3,2 GB/s. Die Schreibgeschwindigkeit beträgt 2,2 GB/s, was den Speicher laut Laptop Mag zur bislang schnellsten SSD macht, der jemals in einem Notebook verbaut wurde. Nicht vergessen darf man dabei nagtürlich auch, dass sich Apples hauseigenes APFS Dateisystem hier ebenfalls positiv auswirkt.

Die große Frage nach der Vorstellung der neuen MacBook Pro am vergangenen Donnerstag war, ob Apple sich der Probleme mit der Butterfly-Tastatur der beiden Vorgängergenerationen angenommen hat. Zur Erinnerung: In den ersten beiden Genertionen waren einzelne Nutzer von feststeckenden oder nicht mehr reagierenden Tasten geplagt. Teilweise wurden Buchstaben auch mehrfach auf dem Display ausgegeben. Als Ursache hierfür wurden dabei immer wieder Staubpartikel angeführt, die sich unter die extrem filigran aufgebauten Tasten setzten.

Als Apple nun die neuen MacBook Pro vorstellte und damit auch die dritte Generation der Butterfly-Tastatur einführte, gab man lediglich bekannt, dass diese deutlich leiser im Anschlag arbeite, als die beiden Vorgänger-Versionen. Wie es aussieht, handelt es sich hierbei allerdings lediglich um einen angenehmen Nebeneffekt einer durchaus größeren Veränderung. So haben die Reparatur-Spezialisten von iFixit inzwischen ihren traditionellen Teardown des neuen MacBook Pro veröffentlicht und dabei auch interessante Details zur neuen Butterfly-Tastatur gefunden.

So verfügen die Tasten der neuen Tastatur nun über eine Einfassung aus Silikon, die zum einen den Sound der Tasten deutlich reduziert, zum anderen (und das ist wohl der deutlich wichtigere Effekt) aber auch als Schmutzbarriere dient, um die eingangs erwähnten Probleme mit den Staubpartikeln in den Griff zu bekommen.

Während Apple offiziell nicht von einem Problem mit den beiden Vorgänger-Generationen der Butterfly-Tastatur spricht, erwähnte man logischerweise auch die nun entdeckte Veränderung nicht bei der Neuvorstellung. Eine Farce eigentlich, wenn man bedenkt, dass iFixit jedes, aber auch wirklich jedes Apple-Gerät nach seinem Erscheinen auseinandernimmt und damit auch klar sein musste, dass der Silikonschutz entdeckt wird. Man muss sich also schon die Frage stellen, ob Apple bei seiner Kommunikation zu dem Thema auch wirklich gut beraten ist. Zu allem Überfluss hatte man sich den Staubschutz sogar mit einem entsprechenden Patent schützen lassen.

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Allerdings gibt iFixit auch zu bedenken, dass man nicht abschließend klären könne, ob die Silikonschicht tatsächlich ein Schutz vor Verschmutzungen sei oder einfach nur ein "Schalldämpfer". Gegenüber The Verge hatte Apple angegeben, dass man mit der dritten Generation der Butterfly-Tastatur keine Maßnahmen gegen etwaige Staubprobleme getroffen hätte, die ohnehin nur eine marginale Anzahl von Nutzern unter bestimmten Umständen und Einflussfaktoren betreffe. Allerdings spekuliert iFixit, dass Apple diese Sprachwahl nur treffe, um nicht ein mögliches Problem mit den beiden Vorgänger-Generationen der Butterfly-Tastatur zuzugeben. Schließlich sieht man sich aktuell auch mit verschiedenen Sammelklagen zu diesem Thema in den USA konfrontiert.

Last but not least haben die Kollegen von TechCrunch noch das unten zu sehende Vergleichsvideo erstellt, in dem auch der klangliche Unterschied zwischen der neuen Butterfly-Tastaturen und den Vorgängern deutlich zu hören ist. Hierfür dürfte eindeutig die Silikonbarriere verantwortlich sein. Ob sie auch zu einer verbesserten Zuverlässigkeit beiträgt, werden wohl erst die kommenden Monate zeigen.

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Mit der Butterfly-Tastatur hat Apple den Plan verfolgt, seine MacBooks noch dünner zu designen, was auch absolut gelungen ist. Allerdings handelte man sich mit der ultraflachen Bauform auch jede Menge Kritik und Ärger ein. So laufen in den USA inzwischen mehrere Sammelklagen gegen Apple wegen der Tastatur. Teilweise versagen die Tasten nämlich ihren Dienst, bleiben stecken oder machen deutlich hörbare Knacktöne. Grund hierfür dürfte in den meisten Fällen sein, dass sich kleinste Staubpartikel in den filigranen Anschlagsmechanismus unter den Tasten setzen. Lange Zeit hat sich Apple nicht weiter zu dem Problem geäußert, nun wurde jedoch ein Reparaturprogramm von Apple ins Leben gerufen, auf das sich alle betroffenen Nutzer eines MacBook bzw. MacBook Pro berufen können.

Laut Apple soll es sich dabei lediglich um einen geringen Prozentsatz der Nutzer handeln, die ein MacBook oder ein MacBook Pro aus den Jahren 2015 bis 2017 besitzen. Diese können sich an einen Apple Retail Store oder einen von Apple autorisierten Service Provider wenden, um die Tastatur kostenlos reparieren bzw. austauschen zu lassen. Konkret sind Modelle aus den folgenden Baureihen berechtigt, solange der Kauf nicht länger als vier Jahre zurückliegt.

• 12" MacBook (Early 2015)
• 12" MacBook (Early 2016)
• 12" MacBook (2017)
• 13" MacBook Pro (2016)
• 13" MacBook Pro (2017)
• 15" MacBook Pro (2016)
• 15" MacBook Pro (2017)

Hat man seine Tastatur bereits auf eigene Kosten reparieren lassen, sollte man sich mit Apple in Verbindung setzen, um sich die entstandenen Kosten ersetzen zu lassen. Sämtliche Informationen gibt es auf der zugehörigen Sonderseite von Apple.