Apple hat offenbar heimlich still und leise bereits im vergangenen Jahr das dänische Startup Spektral übernommen, wie die dänische Zeitung Børsen berichtet. Spektral hat sich auf sogenannte "Green-Screen"-Technologien im Bereich der Mixed-Reality spezialisiert. Hiermit lassen sich unter anderem Menschen und andere Objekte sauber aus Fotos und Videos herauslösen und vor neue Hintergründe setzen. Im Hintergrund kommen dabei jede Menge künstliche Intelligenz und neuronale Netze zum Einsatz, wodurch die Extrahierung aus Bilder und Videos in Echtzeit geschehen kann. Angeblich hat sich Apple den Deal ca.30 Millionen US-Dollar kosten lassen. Die beiden Gründer von Spektral sollen inzwischen ihre Büros in Cupertino bezogen haben.

Für Apple könnte die Technologie und das Talent der beiden Gründer vor allem in Bezug auf die eigenen Ambitionen in Sachen Augmented Reality interessant sein. Aber auch die Kamera-App auf dem iPhone könnte von der Spektral-Technologie profitieren.

Nach wie vor halten sich hartnäckig Gerüchte, wonach Apple hinter den Kulissen bereits an einer eigenen smarten Brille mit Augmented-Reality-Funktionen arbeitet. Passend hierzu soll der iPhone-Hersteller nun Akonia Holographics übernommen haben, ein Stratup, welches auf das Herstellen von Gläsern für solche Brillen spezialisiert ist. Dies berichtet die Nachrichtenagentur Reuters und kippt damit natürlich weiter Wasser auf die Gerüchtemühlen zu diesem Thema. Die von Akonia hergestellten Gläser enthalten Displays, bei denen die HoloMirror-Technologie des Unternehmens zum Einsatz kommt, die die dünnsten und leichtesten Displays für Brillen überhaupt ermöglichen soll. Apple hat die Übernahme bereits mit seinem Standard-Statement bestätigt:

"Apple buys smaller companies from time to time, and we generally don't discuss our purpose or plans."

Die Übernahme von Akonia Holographics ist bereits die zweite bemerkenswerte Übernahme Apples im Bereich der AR/VR-Headsets. Im November 2017 hatte man bereits Vrvana, den Hersteller eines "Mixed Reality Headsets" namens Totem übernommen.

Erst kürzlich wurde Apple zum ersten Unternehmen, welches einen Börsen-Gesamtwert von einer Billion Dollar erreichte. Den iPhone-Hersteller als gesund zu bezeichnen, ist also mehr als untertrieben. Doch in welche Richtung steuert Apple in den kommenden Jahren? Hierüber hat sich der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo Gedanken gemacht und seine Erwartungen in einem neuen Bericht für Investoren veröffentlicht (via MacRumors). Auf dem Weg zum Börsenwert von zwei Billionen Dollar sieht Kuo dabei unter anderem eine Augmented Reality Brille, den Ausbau der digitalen Dienste und nun doch ein vollwertiges "Apple Car", welches im Zeitraum zwischen 2023 und 2025 auf den Markt kommen und diesen ebenso revolutionieren soll, wie es einst das iPhone mit dem Smartphone-Markt getan hat.

Der Automobilmarkt sei seit Jahrzehnten festgefahren und biete enorme Potenziale für den technologischen Fortschritt. Apples Möglichkeiten in diesem Bereich sind enorm, wodurch sich das Apple Car deutlich von der Konkurrenz abheben kann. Auch die perfekte Integration von Hard- und Software, für die Apple seit Jahren steht, kommt Cupertino bei der Entwicklung eines eigenen Autos entgegen. Hiervon würde dann in einer Wechselwirkung auch der Bereich der digitalen Dienste profitieren.

Zuletzt war man eigentlich davon ausgegangen, dass Apple seine Ambitionen auf dem Automobil-Markt vor allem in Richtung von autonomen Fahrsystemen ausgerichtet und von der Entwicklung eines eigenen Autos Abstand genommen hat. Die kürzliche Rück-Verpflichtung von Doug Fields, der von Tesla zu Apple zurückgekehrt ist, wo er für die Entwicklung des Model 3 verantwortlich war, hat jedoch den Gerüchten neue Nahrung gegeben, dass es langfristig doch ein vollwertiges Apple Car geben wird.

Bereits seit Jahren macht Apple CEO Tim Cook kein Geheimnis daraus, dass aus seiner Sicht das Thema Augmented Reality eines der großen Felder sein wird, in dem sich Apple künftig tummelt. Auch hier sieht Kuo einen Vorstoß von Apple, der bereits in zwei Jahren erfolgen soll. Konkret soll es sich dabei um eine AR-Brille handeln, die vor allem von einem revolutionären Apple-UI profitieren soll. Dieses werde sich dann auch auf andere Produkte erstrecken, um Augmented Reality auch in diesen weiter voranzutreiben.

Dass das Thema Augmented Reality stark in Apples Fokus steht, ist inzwischen nichts Neues mehr. Immer neue Möglichkeiten wurden in den vergangenen Jahren vor allem in iOS und das iPhone eingebaut. Nun verstärkt sich Apple auch personell weiter hinter den Kulissen. Wie Variety berichtet, hat sich Apple die Dienste von Sterling Crispin gesichert, der mit einer Mal-App für VR-Headsets namens "Cyber Paint" von sich reden machte. Die App steht für verschiedene Headsets, wie Oculus Go, Daydream, GearVR oder Vive Focus zur Verfügung und gestattet den Nutzern das Erstellen von 2D- und 360-Grad-Kunstwerken.

Seinem LinkedIn-Profil zufolge ist Crispin seit Mai 2018 als "prototyping researcher" für Apple tätig. Seine Entwicklungen dürften dabei sowohl in die bestehenden Produkte wie iOS und das iPhone einfließen, aber auch in noch unveröffentlichte Produkte, wie beispielsweise die seit einiger Zeit gemunkelte smarte Brille aus Cupertino.

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Apple hat mal wieder für neues Videofutter auf seinem YouTube-Kanal gesorgt. Dort findet man seit heute Abend einen neuen aufwändigen Werbeclip für das iPhone X, bei dem vor allem die Möglichkeiten des darin verbauten A11 Bionic-Chip in den Fokus rückt. In dem Clip ist ein Student zu sehen, der eine Straße entlang geht und dabei das beliebte iOS Spiel Vainglory auf seinem iPhone spielt. Plötzlich werden die Spielcharaktere jedoch lebendig und greifen ihn an, womit Apple vor allem auf die Augmented Reality Möglichkeiten des Chips anspielen möchte.

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Die aktuelle Generation des A-Chips, den Apple im iPhone und iPad verbaut ist der mit Abstand leistungsstärkste Prozessor, der jemals in einem Smartphone verbaut wurde und liefertn deutlich mehr Leistung als sein direkter Vorgänger, der A10. Für dieses Jahr darf dann mit dem nächsten Sprung gerechnet werden: Der A12-Chip steht bereits in den Startlöchern für die iPhone-Präsentation im Herbst.

Noch sind nicht mal die iPhones dieses Jahres vorgestellt, da gibt es weiter kräftig Gerüchte um die Generation des kommenden Jahres. Dabei ging es schon in den vergangenen Wochen mehrfach um die rückwärtige Kamera, die zumindest bei einem der Modelle um ein weiteres Objektiv erweitert werden soll, um neue Möglichkeiten in SAchen Augmented Reality zu ermöglichen. In dieses Horn stößt nun auch die Economic Daily News, die berichtet, dass die neue Triple-Lens-Kamera über ein deutlich leistungsfähigeres AR-System verfügen soll, als die aktuelle TrueDepth-Kamera auf der Vorderseite des iPhone X.

Unter anderem soll Apple dabei ein sogenanntes"stereoscopic imaging" zum Einsatz bringen, bei dem zwei der Objektive ein und dasselbe Objekt aus verschiedenen Winkeln erfassen, um hieraus unter anderem die Entfernung zwischen iPhone und Objekt zu berechnen oder ein 3D-Modell hiervon zu erstellen. Durch das Hinzuzfügen eines dritten Objektivs ergibt sich zudem die Möglichkeit einer weiteren optischen Zoomstufe.

Wenn Apple am Montagabend auf der Keynote zur Eröffnung der WWDC erstmals einen Blick auf iOS 12 gewähren wird, dürfte darin auch ARKit 2.0, die neueste Version der Augmented Reality Funktionen für Apps und Entwickler enthalten sein. Laut Reuters wird hierin unter anderem auch eine neue Funktion stecken, mit der sich das AR-Erlebnis von zwei Nutzern auf ihren Geräten teilen lassen wird. Dabei soll das jeweilige Objekt dann auf den Displays beider Geräte erscheinen. Die Einsatzmöglichkeiten hierfür sind natürlich vielfältig. Unter anderem hatte Bloomberg berichtet, dass Apple mit iOS 12 auch Multiplayer Augmented Reality Spiele einführen wird. Details hierzu dürfte Apple dann am kommenden Montag bekanntgeben.

In und um Cupertino halten sich hartnäckig Gerüchte, wonach Apple hinter den Kulissen an einer Augmented-Reality-Hardware arbeitet, nachdem man im vergangenen Jahr auf der WWDC erstmals sein ARKit-Framework als Softwarebasis vorstellte. Dass das Thema Apple und vor allem CEO Tim Cook am Herzen liegt, war in den vergangenen Wochen und Monaten immer wieder zu vernehmen. Ob Nutzer und Entwickler diesen Enthusiasmus jedoch teilen, muss zumindest leicht bezweifelt werden. Nach wie vor sucht man jedenfalls im AppStore häufig vergebens nach einer wirklich sinnvollen und hilfreichen Verwendung von Augmented Reality in Apps.

Eine Hardware, die das Thema AR mehr oder weniger natürlich in den Alltag integriert, könnte hier die Lösung sein. Eine solche natürliche Integration wird heutzutage zumeist über sogenannte Wearables realisiert, wobei sich im Falle von Augmented Reality natürlich eine entsprechend ausgestattete Brille anbieten würde.

Der durchaus bekannte (wenn auch nicht immer treffsichere) Loop Ventures Analyst Gene Munster hat nun einmal ein wenig mit seinen Daten jongliert und kommt dabei zu dem Schluss, dass Apple im Jahr 2021 eine solche Augmented-Reality-Brille auf den Markt bringen könnte. Auch in Sachen Akzeptanz zeigt sich Munster dabei zuversichtlich und erwartet einen Absatz von 10 Millionen Geräten im Jahr. Inwieweit Nutzer jedoch bereit wären, den von ihm berechneten Verkaufspreis von 1.300,- US-Dollar zu bezahlen, muss doch stark bezweifelt werden.

Prominentestes Negativbeispiel ist dabei natürlich die Google Glasses, die an der Nutzerakzeptanz scheiterte. Zqar hat Apple in der Vergangenheit bereits mehrfach bewiesen, dass man aus den Fehlern der Konkurrenz lernen und diese vermeiden kann. Für 1.300,- Dollar müsste man dem Nutzer aber schon einiges bieten, damit sich eine hohe Akzeptanz einstellt.