In Anbetracht der durch die Omikron-Variante stark angestiegenen Infektionen im Rahmen der Corona-Pandemie wird auch Apple die Impf-Anforderungen an seine Mitarbeiter bei der Rückkehr an ihren Arbeitsplatz im Apple Park anpassen. Wie die Kollegen von The Verge berichten, setzt Apple nun eine Booster-Impfung für die Arbeitsplatzrückkehr voraus, andernfalls werden tägliche Tests benötigt. Man verzichtet aber auch weiterhin in Cupertino auf eine Impfpflicht für seine Mitarbeiter und setzt alternativ auch weiterhin auf engmaschige Tests und ein ausführliches Hygienekonzept. Die neue Anforderung wurde in einer internen E-Mail an die Mitarbeiter kommuniziert und gilt ab dem 15. Februar. Sollte ein Mitarbeiter noch keine Booster-Impfung erhalten haben, wird hierfür dmeentsprechend eine Übergangsfrist von vier Wochen eingeräumt. Ungeimpfte Mitarbeiter müssen ab dem 24. Januar einen tagesaktuellen negativen Antigen-Schnelltest vorlegen, wenn sie in ihr Büro zurückkehren möchten.

Nach wie vor arbeiten die allermeisten Apple-Angestellten allerdings von zu Hause aus. Die eigentlich für Anfang des Jahres geplante Rückkehr an den Apple-Park wurde angesichts der rasanten Ausbreitung der Omikron-Variante auf unbestimmte Zeit verschoben.

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Die andauernde Corone-Pandemie ist natürlich auch an Apple nicht komplett vorbeigegangen. So mussten unmittelbar nach dem ersten Ausbruch so gut wie alle Retail Stores auf der ganzen Welt geschlossen werden. Zwar sind diese inzwischen größtenteils wieder geöffnet, allerdings musste Apple nun in den USA die eigenen Hygienemaßnahmen noch einmal anziehen. So ist nun bei einem Besuch in den dortigen Stores laut Bloomberg wieder zwingend das Tragen einer FFP2-Maske erforderlich. Was hierzulande inzwischen völlig normal klingt, ist in den USA in der Tat eine Verschärfung der Maßnahmen. Dort wurde die Maskenpflicht nämlich zwischenzeitlich in den meisten Ladengeschäften aufgehoben. Einzelne Stores musste Apple zudem inzwischen wieder schließen. Der Grund hierfür waren einerseits Corona-Ausbrüche unter den Angestellten, andererseits aber auch besonders hohe Inzidenzzahlen in verschiedenen Regionen Kanadas und der USA.

Und auch an anderer Stelle wirkt sich die aktuelle Welle der Pandemie und die Aussicht auf die Omikron-Variante aus. So hat Apple die eigentlich für Anfang Feburar anvisierte Teilzeit-Rückkehr der Mitarbeiter an den Apple Park nun auf unbestimmte Zeit verschoben. Bereits in den vergangenen Monaten musste man den Termin immer wieder hinausschieben. Nun gibt man nicht mal mehr einen geplanten Zeitpunkt an und möchte zunächst einmal die weiteren Entwicklungen abwarten, wie Bloomberg berichtet.

Die aktuelle Entwicklung der Corona-Pandemie hat auch Auswirkungen auf Apples Pläne, seine Mitarbeiter wieder im großen Stil zurück in ihre Büros am Apple Park zu holen. Während der ursprüngliche Plan vorsah, dass dies bereits im Oktober geschehen sollte, verschob man dies bereits vor einiger Zeit auf den Januar kommenden Jahres. Nun hat man den Zeitplan abermals leicht nach hinten verschoben und peilt für die Rückkehr nun den 01. Februar an, wie aus einem internen Memo von CEO Tim Cook an seine Mitarbeiter hervorgeht, welches den Kollegen von The Information vorliegt. Dabei wird man ein hybrides Modell verfolgen, bei dem die Mitarbeiter zunächst ein oder zwei Tage pro Woche ins Büro zurückkehren sollen.

Ab März soll dann die nächste Stufe greifen, bei der die Mitarbeiter montags, dienstags und donnerstags im Büro sein sollen, während sie mittwochs und freitags aus dem Homeoffice arbeiten. In bestimmten Teams kann hiervon allerdings ebenso abgewichen werden, wie in Einzelfällen auch von einzelnen Mitarbeitern. Dies geschieht jeweils in direkter Absprache mit dem Vorgesetzten. Für die Zukunft wird Apple seinen Mitarbeitern bis zu einen Monat pro Jahr mobiles Arbeiten ermöglichen, wie Cook in seinem Memo ebenfalls verkündet.

Nach wie vor verzichtet Apple bei seinen Mitarbeitern, anders als beispielsweise Google oder Facebook, auf eine Impfpflicht gegen das Coronavirus. Stattdessen setzt man weiter auf umfangreiche Tests für ungeimpfte Mitarbeiter. Die Anforderungen werden dabei nun allerdings noch einmal verschärft. So verlangt das Unternehmen inzwischen einen negativen COVID-19 Test für jedes Mal wenn ein ungeimpfter Mitarbeiter in den Apple Park kommt, wie Bloomberg berichtet. Dies bedeutet, dass ein solcher Mitarbeiter, der jeden Tag im Apple Park arbeitet, sich auch jeden Tag testen lassen muss, während geimpfte Mitarbeiter lediglich einmal pro Woche einen Schnelltest absolvieren müssen. Für ungeimpfte Mitarbeiter in den Retail Stores werden die Tests alle zwei Tage verlangt. Auch hier gilt, dass geimpfte Angestellte den Test nur einmal pro Woche benötigen.

Die Tests werden von Apple bezahlt und den Mitarbeitern zur Verfügung gestellt. Diese müssen die Ergebnisse anschließend selbständig über ein eingerichtetes Portal melden. Ob man allerdings mit dieser Regelung auch weiterhin wird verfahren können, muss abgewartet werden. Die US-Regierung um Präsident Joe Biden verlangt, dass die Mitarbeiter all ihre Vertragspartner bis zum 08. Dezember geimpft sein müssen und Apple gehört hier dazu.

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Apple hält auch weiterhin an dem eingeschlagenen Weg fest, seine Mitarbeiter in den USA nicht zur Impfung gegen COVID-19 zu verpflichten. Damit unterscheidet sich dieser Weg von dem, den beispielsweise Facebook oder Google gehen, wo man sich für die Impfpflicht entschieden hat. Dennoch möchte man sich auch in Cupertino ein Bild davon verschaffen, wie es im den Impfstatus seiner Mitarbeiter bestellt ist und hat diese Woche damit begonnen, ihn abzufragen, wie Bloomberg berichtet. Auch diese Angabe ist allerdings nicht verpflichtend sondern geschieht auf freiwilliger Basis. Oberstes Ziel für das Unternehmen ist auch weiterhin die Gesundheit der Mitarbeiter, ihrer Freunde und Familien. Aus diesem Grunde rät man auch zu einer Impfung, akzeptiert aber auch regelmäßige negative Testergebnisse bei der Rückkehr in die Büros.

Mit den Ergebnissen aus der Abfrage des Impfstatus möchte saich Apple einerseits wie gesagt einen Überblick verschaffen, sie aber andererseits auch dazu nutzen, das eigene Hygienekonzept am Apple Park zu optimieren. Die Angaben werden von Apple vertraulich behandelt und nicht an Team- oder Abteilungsleiter weitergegeben. Aktuell plant Apple seine Mitarbeiter frühestens im Januar kommenden Jahres zurück in die Büros am Apple Park zu beordern.

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Ursprünglich hatte Apple geplant, seine Mitarbeiter im September wieder zurück in die Büros am Apple Park zu holen. Diese Pläne verschob man anschließend aufgrund der auch in den USA wieder ansteigenden Corona-Infektionszahlen auf mindestens Mitte Oktober. Nun berichtet Bloomberg, dass Apple diese Pläne erneut verschoben habe. In einem internen Memo erklärt man, dass eine Rückkehr in den regulären Betrieb am Apple Park nicht vor Januar kommenden Jahres möglich sein wird. Diese Pläne werde man auch weiterhin auf Basis der Entwicklungen ständig neu bewerten und eine Bestätigung noch einmal einen Monat vor der geplanten Rückkehr an den Apple Park kommunizieren.

Apples Personalchefin Deidre O'Brien wendete sich laut The Verge mit den folgenden Worten an die Mitarbeiter:

"I know there are feeling of frustration that the pandemic is not yet behind us. For many colleagues around the world, this period has been a time of great tragedy, suffering, and heartbreak. Please know that we are all here to support one another and stand with one another during such challenging times."

O'Brien erklärte zudem, dass die Apple Retail Stores geöffnet blieben, so lange die regionalen Bestimmungen dies zuließen. Während man grundsätzlich keine Impfpflicht für seine Mitarbeiter plant, ermutigt das Unternehmen sie dennoch dazu, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen.

Während Apple nach wie vor darauf pocht, dass seine Mitarbeiter ab Herbst nach der coronabedingten Homeoffice-Zeit in einem hybriden Modell zurück in ihre Büros am Apple Park kehren, gibt es in der Belegschaft nach wie vor größeren Widerstand gegen diese Pläne. Wie Recode berichtet, wurde eine neue Petition gestartet, mit der Mitarbeiter Apple darum bitten, dauerhaft aus dem Homeoffice arbeiten zu dürfen. Als einer der Gründe wurde dabei angeführt, dass dies bedeuten würde, dass man für die Arbeit am Apple Park auch in der näheren Umgebung wohnen müsse, was durch die steigenden Lebenshaltungskosten in der San Francisco Bay Area zunehmen schwierig zu finanzieren ist. Apple hält dagegen, dass die Zusammenarbeit in Präsenz und der persönliche Austausch Teil der Unternehmenskultur essenziell für Innovationen seien.

Zumindest teilweise hat Apple nun auch eingelenkt und die Rückkehr der Mitarbeiter auf Oktober verschoben, wie Bloomberg berichtet. Allerdings sollen weniger die Bitten, Petitionen und Drohungen der Mitarbeiter hierfür verantwortlich sein, als vielmehr der auch in den USA zu beobachtende aktuelle Anstieg von COVID-19 Neuinfektionen. Auch hieran kann es allerdings noch Änderungen geben. So wird man in Cupertino die Situation beobachten und den Mitarbeitern mindestens einen Monat vor der zu erfolgenden Rückkehr entsprechende Informationen zukommen lassen.

In der neuen Petition schlägt man nun zwei Pilotprojekte vor, in denen man ein Jahr lang Homeoffice-Szenarien ausprobieren könnte. Diese sehen einerseits ein komplettes Arbeiten aus dem Homeoffice vor, andererseits eine Kompensation der Lebenshaltungskosten bei Präsenzarbeit.

Apple hält nach wie vor an seinen Plänen fest, dass ab September damit begonnen werden soll, die Mitarbeiter an bestimmten Tagen der Woche in einer Art Hybrid-Modell zurück in ihre Büros am Apple Park zu holen. Wie in der Vergangenheit berichtet, stößt dies bei einer Gruppe von Mitarbeitern jedoch nicht unbedingt auf Zustimmung. Dort hatte man sich vom Unternehmen eine flexiblere Gestaltung der Arbeitszeiten und mehr Mitsprache gewünscht. Aus diesem Wunsch wird nun immer mehr eine Forderung, der einige Mitarbeiter dadurch versuchen Nachdruck zu verleihen, indem sie ihrem Arbeitgeber inzwischen recht unverhohlen damit drohen das Unternehmen zu verlassen, sollte Apple an seinen aktuellen Plänen festhalten.

So berichtet The Verge, dass Apple inzwischen eine ganze Reihe von Anfragen von Mitarbeitern abgelehnt habe, die künftig weiter von zu Hause aus arbeiten möchten. Unter anderem existiert offenbar ein Slack-Channel mit 6.000 Apple-Mitarbeitern, in dem einige bereits kundgetan haben, dass sie das Unternehmen verlassen wollen, falls Apple seine Haltung nicht ändern sollte. Allerdings ist die Zahl mit 10 Meldungen in diese Richtung für Apple vermutlich zu verkraften.

In Apples Führungsetage ist man der Meinung, dass die Zusammenarbeit in Präsenz zur Unternehmenskultur gehöre und vor allem auch die Kollaboration und die Kreativität fördere. Dies trifft auf manche Abteilung natürlich mehr zu als auf andere, weswegen Apple hier auch Unterschiede macht. Feststehen dürfte, dass die Corona-Pandemie unsere Arbeitswelt nachhaltig verändern und auch Homeoffice immer mehr zur Normalität werden wird. Dabei steht Apple sicherlich nicht alleine.