Es sind turbulente Tage rund um Apples Pläne für ein eigenes selbstfahrendes E-Auto. Nachdem zunächst berichtet wurde, dass sich eine Delegation von Apple-Managern derzeit in Asien aufhält, um mit möglichen Fertigungspartnern für das Apple Car zu sprechen hieß es später, es ginge vielmehr darum, Zulieferer von Bauteilen zu finden, da man die Entwicklung des Autos nach gescheiterten Gesprächen mit etablierten Autobauern nun doch komplett in die eigene Hand nehmen will. Wohl auch, um weitere Verzögerungen bei der Entwicklung zu verhindern. Und dann wurde auch noch bekannt, dass der bisherige Leiter des Projekte, Doug Field, Apple in Richtung Ford verlassen hat.

Das dadurch entstandene Loch soll einem Bericht von Bloomberg zufolge nun der Apple Watch Chef Kevin Lynch ausfüllen. Lynch ist bereits seit Juli im Apple Car Team, laut Berichten, um dort bereits bei der Leitung der Entwicklung mitzuwirken. Nach dem Abgang von Field hat Lynch nun offenbar komplett die Leitung des Teams übernommen. Er soll aber auch künftig in die Weiterentwicklung der Apple Watch und Apples Gesundheitsthemen eingebunden sein.

Erst kürzlich wurde bekannt, dass Apple mit Doug Field einen wichtigen Manager aus seinem "Project Titan" verloren hat, in dem man unter höchster Geheimhaltung wohl ein selbstfahrendes Elektroauto entwickelt. Beinahe zeitgleich wurde berichtet, dass sich eine Delegation aus Cupertino gerade auf Asien-Tour befindet, um Fertigungspartner für das Auto zu finden. Da dies offensichtlich wiederholt nicht zum gewünschten Erfolg geführt hat, soll Apple einem aktuellen Bericht von Maeil Economic Daily nun beschlossen haben, die komplette Entwicklung des Apple Car alleine, also ohne eine Kooperation mit einem etablierten Autobauer durchzuführen. Hierzu sei man aktuell bereits auf der Suche nach Zulieferern für die benötigten Komponenten. Zuvor sind dem Bericht zufolge Gespräche unter anderem mit BMW, Hyundai, Nissan und Toyota zu einer möglichen Kooperation gescheitert.

Der ursprüngliche Plan, mit einem großen Automobilhersteller zu kooperieren führte wohl auch dazu, dass man zwischenzeitlich die eigene Entwicklung eines vollwertigen Autos einstellte und sich auf die Softwareentwicklung konzentrierte. Nachdem die Gespräche jedoch ergebnislos verliefen, hat man die eigene Entwicklung wieder aufgenommen und will den Weg nun alleine gehen. Zudem möchte man hierdurch auch weitere Verzögerungen bei den Plänen eines Apple Car verhindern. Angeblich soll dieses in der zweiten Hälfte der 2020er Jahre marktreif sein.

Dieser Abgang tut Apple richtig weh. Doug Field, bislang als Vice President of Special Projects bei Apple tätig wird das Unternehmen verlassen und künftig für Ford tätig sein. Dies gab der US-Autobauer selbst bekannt. Field war lange Jahre bei Tesla tätig und dort unter anderem für die Entwicklung des Model 3 verantwortlich. Im Jahr 2018 schloss er sich Apple an und leitete dort seitdem die Entwicklung des Apple Car. Genau genommen war es sogar eine Rückkehr zu Apple, wo er vor seiner Zeit bei Tesla als Vice President of Mac Hardware Engineering tätig war. Insgesamt arbeitete Field achteinhalb Jahre für Apple.

Auch zu Ford ist es eine Rückkehr, hier hatte Field seine Karriere einst begonnen, ehe er weitere Stationen bei Johnson & Johnson, DEKA und Segway absolvierte. Beim US-Autobauer wird er nun als "Chief Advanced Technology and Embedded Systems Officer" in den Feldern AI, Software und Hardware tätig sein.

Für Apples Auto-Pläne bedeutet der Abgang von Field einen herben Rückschlag, zumal die Leitung des Projekts in den vergangenen Jahren ohnehin schon mehrfach wechselte. Vor Fields Rückkehr zu Apple hatte man in Cupertino die eigenen Auto-Pläne eigentlich schon auf ein reines Softwareprojekt zurückgefahren, ehe man unter dem angesehenen Experten wieder zur Entwicklung eines vollwertigen Autos zurückkehrte.

Das "Project Titan", unter dem Apple sein Auto entwickelt, wird nun von AI-Ched John Giannandrea geleitet. Auch Apple Watch Manager Kevin Lynch wird inzwischen in der Apple Car Entwicklung eingesetzt. Was genau die Personal-Rochade für Apples Zeitpläne bedeutet, ist unklar. Experten erwarteten bislang eine Ankündigung und Vorstellung des Apple Car Mitte des Jahrzehnts.

Apple: “We’re grateful for the contributions Doug has made to Apple and we wish him all the best in this next chapter.” https://t.co/Trs0xNxL0o

— Mark Gurman (@markgurman) September 7, 2021

Während sich eine Delegation von Apple-Managern angeblich derzeit auf Asien-Tour befindet, um dort mit möglichen Fertigungspartnern für das Apple Car zu verhandeln, treibt Apple auch die Personalpolitik für sein daran arbeitendes Team weiter voran. So hat das Unternehmen nun offenbar zwei ehemalige Mercedes-Ingenieure verpflichtet, die sehr wahrscheinlich an dem Projekt arbeiten werden. Beide sind mit den Prozessen und dem Managen von Projekten bei der Produktion von Auto und verschiedenen Bauteilen vertraut und passen somit perfekt in Apples Anforderungsprofil. Zwar ist nach wie vor unklar, an was genau Apple in seinem "Project Titan" denn nun arbeitet, zuletzt deutete jedoch immer mehr auf ein vollwertiges, selbstfahrendes Elektroauto hin.

Kleine Randnotiz zu den beiden Neuverpflichtungen: Apple-Gründer Steve Jobs war großter Mercedes-Fan und war berüchtigt dafür, mit seinem SL 55 AMG stets auf dem vordersten Behinderten-Parkplatz des (alten) Unternehmenssitzes am Infinite Loop in Cupertino zu parken. Zudem erlaubte er sich den Spaß, dauerhaft ohne amtliches Kennzeichen zu fahren. Hierbei nutzte er eine Lücke im kalifornischen Gesetz, demzufolge Käufer eines neuen Autos bis zu sechs Monate Zeit haben, ihr Fahrzeit mit einem Kennzeichen zu versehen. Also schloss Jobs einen Leasingvertrag mit einem Autohändler, der ihm alle sechs Monate einen neuen SL 55 AMG auf den Hof stellte.

Apple befindet sich auch weiterhin auf der Suche nach einem Fertigungspartner für sein gemunkeltes Apple Car und richtet seinen Blick dabei vor allem auf die asiatischen Hersteller. In den Fokus ist dabei aktuell offenbar Toyota gelangt, wie die Kollegen der DigiTimes berichten. Nachdem eine Delegation von Apple-Managern im vergangenen Monat angeblich in Südkorea bei der SK Group und LG Electronics vorstellig wurden, führte der Weg von dort offenbar nun nach Japan und eben Toyota. Dem Bericht zufolge soll Apple einen Produktionsbeginn für sein selbstfahrendes Elektroauto für das Jahr 2024 anstreben, was nun nicht mehr allzu weit in der Zukunft liegt.

Problematisch ist dabei für Apple vor allem, dass es sich um eine komplett neue Zuliefererkette handelt, die nach anderen Prinzipien funktioniert, als man dies in Cupertino von Computern und Smartphones gewohnt ist. Ein wichtiger Bestandteil der E-Autos sind natürlich vor allem die Akkus. Hier soll Apple aktuell an einer neuen Technologie arbeiten. Die darauf basierenden Akkus sollen angeblich anschließend in den USA produziert werden.

Das taiwanesische Unternehmen Foxconn ist Apples größter Fertigungspartner und produziert in dieser Rolle unter anderem iPhones, iPads und Macs für Cupertino. Schon seit einiger Zeit wird nun darüber spekuliert, dass Foxconn künftig auch Elektroautos bauen möchte. Und auch in dieser Rolle könnte das Unternehmen aktuellen Gerüchten zufolge wieder für Apple tätig werden. Wie Nikkei berichtet, ist man laut Chairman Terry Gou bei Foxconn der Meinung, dass wenn man iPhones produzieren kann, man dies auch bei Elktroautos könne. Diese seien im Endeffekt ein iPhone auf vier Rädern. Ursprünglich hatte man diese Pläne offenbar bereits 2014, die dann aber aufgrund der Komplexität des Autobauens wieder verworfen. Nun soll dem Projekt jedoch eine neue Chance gegeben werden.

Zunächst möchte man bis 2025 dafür sorgen, dass Foxconn-Teile in 5% der neugebauten Elektroautos verbaut werden. Darüber hinaus baut man selbst aktuell Fertigungsstätten für Elektroautos in den USA und Thailand. Da Apples Versuche mit etablierten Autobauern eine Partnerschaft für die Fertigung des gemunkelten Apple Car aufzubauen bislang nicht so richtig vorangekommen sind, könnte Foxconn hier der passende Partner werden.

Während Apple offenbar zuletzt ein Team, bestehend aus mehreren Mitarbeitern zur Auslotung verschiedener Kooperationsmöglichkeiten zum Bau des Apple Car nach Südkorea entsandt hatte, hat der langjährige Apple-Partner Foxconn nun bekanntgegeben (via Nikkei Asia), dass man noch in diesem Jahr mit dem Bau von Fertigungsstätten für E-Autos in Thailand und den USA beginnen wird. Man hofft, dass die Bauarbeiten bis 2023 abgeschlossen sind und die Fabriken dann direkt ans Netz gehen können. Für Apple dürften dies gute Neuigkeiten sein, wurden doch zuletzt immer mehr die langjährigen Fertigungspartner des Unternehmens als Kooperationspartner in Sachen Apple Car ins Spiel gebracht, da die Verhandlungen mit etablierten Autobauern nach und nach scheiterten.

Zunächst sollen in der amerikanischen Fabrik, die vermutlich in Wisonsin entstehen wird, E-Autos für den Foxconn-Kunden Fisker gebaut werden. Ist der Anfang aber erst einmal gemacht, dürfte die Tür für Apple sicher offenstehen.

Nachdem Anfang des Jahres beinahe täglich neue Meldungen zum sagenumwobenen Apple Car durchsickerten, ist es in den vergangenen Wochen wieder spürbar ruhiger zu dem Thema geworden. Konkret wurde vor einigen Monaten berichtet, dass Apple aktiv auf der Suche nach einem Fertigungspartner für sein Auto sei. Vor allem Kia, die Tochter des koreanischen Autobauers Hyundai stand dabei im Fokus und es soll angeblich bereits sogar eine Vereinbarung zwischen Apple und en Koreanern gegeben haben. Apple zog sich allerdings offenbar zurück, nachdem Hyundai allzu offenherzig mit dem Thema umgegangen war.

Nun berichten die DigiTimes und die Korea Times unabhängig voneinander, dass Apple offenbar ein Team von Managern und Ingenieuren nach Südkorea geschickt habe, um sich dort mit Vertretern von örtlichen Unternehmen wie LG, der SK Group und weiteren zu treffen, um mögliche Kooperationen für den Bau des Apple Car zu erörtern. Vor allem LG ist dabei interessant, da es im April zuletzt Gerüchte gab, ein Joint-Venture aus LG und dem österreichischen Autofertiger Magna könnte die Produktion des Apple Car übernehmen.