In den vergangenen Tagen haben die Gerüchte um ein mögliches selbstfahrendes Elektroauto aus Cupertino (aka "Apple Car) zumindest ein bisschen wieder Fahrt aufgenommen. Allerdings zugegebenermaßen ohne dabei wirklich Handfestes zu liefern. Sei es drum, in der neuesten Episode rund um die Entwicklungen im sagenumwobenen "Project Titan" hat sich Apple nun offenbar prominent verstärkt. So soll künftig der ehemalige BMW-Manager und Gründer eines Startups für selbstfahrende Autos namens Canoo, Ulrich Kranz für Apple tätig sein. Dies zumindest berichtet aktuell Bloomberg. Bei BMW war Kranz 30 Jahre lang beschäftigt und zuletzt an der Entwicklung der Elektro-Modelle i3 und i8 beteiligt.

Zuletzt ist es spürbar ruhig um das Anfang des Jahres viel diskutierte Apple Car geworden. Zuletzt hieß es gar, Apple hätte einige hochrangige Ingenieure des Projekts verloren. Hinter den Kulissen scheinen die Bestrebungen allerdings durchaus weiterzugehen. So berichtet Reuters, dass sich Apple in frühen Verhandlungen mit zwei chinesischen Zulieferern für die Produktion von Akkus für das Elektroauto befindet. Es sei jedoch nicht absehbar, ob sich aus diesen Gesprächen am Ende auch tatsächlich etwas ergeben könnte. So soll es beispielsweise eine Bedingung von Apple sein, dass die Akkus in einer Produktionsstätte in den USA gefertigt werden sollen. Dies soll mit CATL einer der beiden Kandidaten, der unter anderem auch Tesla beliefert, aber aufgrund der wirtschaftlichen Spannungen zwischen China und den USA kategorisch ablehnen. Der Ausgang scheint also komplett offen zu sein.

Nachdem die Gerüchte zu einem möglichen Apple Car Anfang des Jahres mächtig Fahrt aufgenommen hatten, ist es in den letzten Wochen wieder deutlich ruhiger um das Thema geworden. Nun berichtet Bloomberg, dass mehrere hochrangige Mitarbeiter das gemunkelte Projekt in den vergangenen Monaten verlassen haben. Hierzu soll unter anderem Dave Scott, ehemaliger Projektleiter für Robotertechnik gehören, der inzwischen CEO bei Hyperfine ist. Auch Jaime Waydo, seines Zeichens verantwortlich für die Sicherheit von selbstfahrenden Autos hat das Projekt kürzlich verlassen und ist inzwischen CTO bei Cavnue, einem Startup, welches sich ebenfalls mit diesem Thema befasst. Bereits im Februar hat zudem Benjamin Lyon Apple verlassen. Lyon war einer der ersten Mitarbeiter in Apples "Project Titan" und hatte bis zuletzt eine Schlüsselrolle bei der künftigen Entwicklung des Projekts. Er ist inzwischen Chef-Entwickler bei Astra, einem Unternehmen, das Technologien für Satelliten entwickelt.

Die Abwanderungen dürften in keinem Fall zuträglich für das Fortschreiten des Apple Car Projekts sein, auch wenn Apple jüngst nicht nur Abgänge, sondern auch Neuzugänge verzeichnete. Diese müssen allerdings natürlich zunächst noch eingearbeitet werden. Bloomberg hatte Anfang des Jahres berichtet, dass es sich noch in einem recht frühen Stadium befindet und ein mögliches Endprodukt noch mindestens fünf Jahre entfernt sei.

Nachdem Anfang des Jahres beinahe täglich neue Informationen und Gerüchte zum sagenumwobenen "Apple Car" in Umlauf kamen, ist es in den vergangenen Wochen wieder etwas ruhiger geworden. Vor allem geht es aktuell darum, mit welchem Fertigungspartner Apple wohl kooperieren würde, um das selbtsfahrende Elektroauto produzieren zu lassen. Nun berichtet die Korea Times, dass Apple kurz davor stehe, einen entsprechenden Deal mit einem Joint-Venture aus LG und Magna unter der Bezeichnung "LG Magna e-Powertrain" abzuschließen. Die Verträge sollen vorsehen dass das Joint-Venture die ersten Rutschen des Apple Car bauen wird, welches Gerüchten zufolge frühestens im Jahr 2025 erwartet wird. Die Partnerschaft von LG und Magna soll im Laufe des Jahres fixiert werden, wobei Apple der primäre Kunde werden soll.

Anfang des Jahres stand vor allem die Hyundai-Tochter Kia im Fokus, mit der Apple angeblich eine 4 Milliarden Dollar schwere Kooperation eingehen wollte, die die Produktion des Apple Car vorsah. Allerdings strebt Apple ein Branding des Autos ausschließlich unter dem eigenen Namen an, während Hyundai und Kia wohl auch gerne den eigenen Firmennamen im Zusammenhang mit dem Apple Car gesehen hätte. Sowohl LG als auch Magna haben derartige Ambitionen offenbar nicht, wodurch sie wohl ausschließlich im Hintergrund agieren werden, während das fertige Produkt unter dem Apple-Branding vertrieben wird.

Nachdem kürzlich bereits Foxconn als möglicher Fertiger für das gemunkelte Apple Car in der Gerüchteküche auftauchte, sollte sich Apple nicht mit einem renommierten Hersteller einigen können, hat man dort nun bekanntgegeben, dass man plant, ab 2023 Elektroautos in Nordamerika zu fertigen. Derzeit suche man einem Bericht von Nikkei zufolge nach geeigneten Standorten in den USA und Mexiko. Dies passt natürlich zu den aktuellen Gerüchten wie die Faust aufs Auge, zumal Apple und Foxconn bereits seit Jahren bei der Herstellung unter anderem des iPhone kooperieren.

Dementsprechend verwundert es auch nur bedingt, dass sich der Foxconn CEO Terry Gou zurückhaltend zu den Gerüchten äußerte, dass die Pläne im Zusammenhang mit der Produktion des Apple Car stehen könnten. Zu gut kennt man bei Foxconn die Gepflogenheiten bei Apple. Während Gou sich also nicht aus der Reserve locken ließ und bei allen Meldungen zu dem Thema lediglich von "Gerüchten" spricht, hatte unter anderem Hyundai öffentlich Gespräche mit Apple bestätigt, was in Cupertino wohl alles andere als gut angekommen ist.

Eine Entscheidung zum Fertigungsstandort in Nordamerika soll noch in diesem Jahr fallen. Zu den Kandidaten gehören offenbar Fabriken in Wisconsin und Mexiko.

Während Apple sich noch auf der Suche nach einem Fertigungspartner für sein gemunkeltes Apple Car befindet, meldet sich der Toyota-Präsident Akio Toyoda mit ein paar Ratschlägen in Richtung Cupertino zu Wort (via Wall Street Journal). Ähnlich wie sich auch bereits verschiedene seiner Kollegen geäußert haben, begrüßt auch Toyoda die mögliche Konkurrenz aus Cupertino, da diese den Markt im Ganzen voranbringen würde. Allerdings warnt der Toyota-Präsident Apple auch vor dem für den iPhone- und Mac-Macher neuen Markt. So müsse man sich anders als bei Computern oder Smartphones darauf einstellen, dass man Automodelle für bis zu 40 Jahre unterstützen müsse. Die Zyklen sind hier also deutlich länger als bei den von Apple bislang angebotenen Produkten:

"Anyone can make a car if they have the technical ability, but, once they make a car, I hope they’ll recognize they have to steel themselves for 40 years of responding to customers and to various changes. [...] Technology companies entering the car industry means that the car industry has a future and choices for customers will widen. We welcome new entries, but I don’t think it would be fair for those people who are newly entering to say, ‘We don’t need to steel ourselves for 40 years, and you other folks who have been around for many years, you do that.’"

Gerüchte, wonach Apple wieder an einem eigenen selbstfahrenden Elektroauto arbeite, haben in den vergangenen Wochen wieder verstärkt an Fahrt aufgenommen. Problematisch scheint für das Unternehmen aber offenbar vor allem zu sein, einen Fertigungspartner für das Apple Car zu finden. Während die Gespräche mit potenziellen Partnern zuletzt immer wieder ins Stocken geraten sein sollen, haben sich die Kollegen von Bloomberg der Sache nun einmal angenommen und die Entwicklungen genauer untersucht. Als weitere Möglichkeit bringen sie dabei ins Spiel, statt auf einen etablierten Autobauer für die Kooperation zu setzen, den gewohnten Weg bei neuen Produkten einzuschlagen.

Hierbei könnten vor allem die Langzeitpartner in Sachen Produktion von iPhones, iPads und Macs in den Fokus rücken. Offenbar wurde bei den Verhandlungen zwischen Apple und verschiedenen Autobauern immer wieder das Branding thematisiert. Während Apple offenbar keine anderen Logos oder Namen anderer Unternehmen außer dem eigenen dulde, waren die Autobauer hierzu nicht bereit. Der Bericht vergleicht dies mit einer Situation in der Apple Samsung bitten würde das iPhone zu produzieren. Bei den bestehenden Fertigungspartner wie Foxconn oder TSMC gibt es solche Befindlichkeiten hingegen nicht.

Bloomberg beleuchtet in seinem Bericht zudem auch, dass Apple den traditionellen Ansatz in der Automobilbranche so noch nicht kennt. Während man sich in Cupertino vor allem auf die Entwicklung neuer Produkte konzentriere und die Produktion an Fertigungspartner auslagere, sei dies in der Automobilbranche anders. Hier betreiben die Hersteller in der Regel eigene Fabriken, in denen sie dann unter anderem auch das dort tätige Personal bezahlen müsse. Speziell die Fertigung wird als Branche mit eher geringen Margen gesehen, während der Innovationssektor, in dem sich Apple vorrangig bewege, eher hohe Margen verspricht.

Aus diesem Grund gilt es aktuell als nicht unwahrscheinlich, dass Apple auch über eine Fertigungspartnerschaft zum Apple Car mit Foxconn nachdenke. Dort hatte man zuseletzt auch ein Chassis und eine Softwareplattform für ein Elektrofahrzeug vorgestellt. Zudem sei man es die Foxconn gewohnt, dass einem die Apple-Ingenieure sagen, wie etwas gemacht werden soll.

Immer wieder in den Fokus rückt aber auch der kanadisch-österreichische Vertragsfertiger Magna, wo unter anderem auch Autos von BMW, Mercedes-Benz und Jaguar Land Rover gebaut werden. Eine Partnerschaft zwischen Apple und Magna wird allgemein als deutlich unproblematischer und konfliktfreier gesehen als wenn Apple mit einem etablierten Autobauer kooperieren würde.

Nachdem sich kürzlich bereits der CEO von Volkswagen entspannt zu Apples mutmaßlichen Plänen geäußert hat, ein eigenes selbstfahrendes Elektroauto zu bauen, schlägt nun auch ein Manager-Kollege von BMW in dieselbe Kerbe. Wie Bloomberg berichtet, erklärte Nicolas Peter, seines Zeichens CFO beim bayrischen Autobauer, dass er trotz der Gerüchte um das Apple Car nach wie vor sehr ruhig schlafe. Sollte es wirklich so kommen, sieht Peter auch dies als positiv an, da Wettbewerb im Endeffekt immer zu besseren Produkten führe. Sein Unternehmen sei auf diesen wachsenden Wettbewerb auf dem Automobilmarkt, der verstärkt auch aus dem Silicon Valley kommt, sehr gut vorbereitet, so Peter weiter.

"I sleep very peacefully. Competition is a wonderful thing – it helps motivate the others. We’re in a very strong position and we want to remain in a leading position of the industry."

BMW gehörte zuletzt zu den möglichen Kooperations-Kandidaten, die Apple bei der Produktion seines Autos unterstützen könnten. Auch die Hyundai-Tochter Kia und eine Hand voll weiterer Autobauer sind hier aktuell in der Verlosung. Verschiedene Analysten erwarten eine Ankündigung seitens Apples noch in diesem Jahr.