In den vergangenen Wochen wurde wieder verstärkt über das "Project Titan", also Apples Bestrebungen zur Entwicklung eines eigenen selbstfahrenden Autos diskutiert. Während eine Vorstellung und eine Markteinführung noch mehrere Jahre entfernt sein dürften, gehen die Spekulationen zu verschiedenen Details aber kräftig weiter. So berichten die Kollegen der EETimes nun, dass Apple planen soll, eine Eyetracking-Technologie in seinem Auto zum Einsatz zu bringen, die von einem sogenannten "C1" Chip gesteuert werden soll, der aktuell auf dem A12 Bionic Chip basiert. Selbstverständlich sollte man dabei zum jetzigen Zeitpunkt im Blick behalten, dass all dies derzeit noch hochspekulativ ist und es keinesfalls sichergestellt ist, dass eine solche Funktion kommt, sollte Apple überhaupt jemals ein eigenes Auto bauen.

Allerdigns würde die Idee des C1-Chips und seiner Fähigkeiten durchaus zu Apples genereller Ausrichtung passen, da er vor allem auch Augmented Reality Anwendungen im Inneren des Autos, beispielsweise auf der Windschutzscheibe in Form eines Head-Up Displays ermöglichen soll.

Erst kürzlich hatte der koreanische Autobauer Hunday bestätigt, sich in Gesprächen mit Apple zum möglichen Bau eines selbstfahrenden Autos zu befinden, welches aktuell in Cupertino entwickelt werden soll. Hierzu haben sich in den vergangenen Tagen weitere Details ergeben. So berichtet die Korea IT News (via Reuters), dass Hyundai und Apple momentan anstreben, einen entsprechenden Vertrag bis März dieses Jahres unter Dach und Fach zu bringen. Eine mögliche Produktion könnte dann in den USA ab 2024 laufen. Dies soll dem Bericht zufolge im Kia Motors Werk in Georgia geschehen. Möglicherweise könnten die beiden Konzerne allerdings auch gemeinsam eine neue Produktionsstätte bauen.

Aktuell hoffe man, dass man im ersten Jahr bis zu 100.000 Autos zu bauen, mit dem Ziel, die jährliche Kapazität auf 400.000 Fahrzeuge auszubauen. Eine erste "Betaversion" eines Apple Car könnte bereits ab dem kommenden Jahr in die Testphase gehen.

Festzuhalten ist, dass der von der Korea IT News ins Spiel gebrachte Zeitplan als durchaus ambitioniert bezeichnet werden kann. Letzte Berichte schwankten bei den Produktionsstarts zwischen 2024 (Reuters) und 2028 (Ming-Chi Kuo). Wie immer bei Apple können sich die Pläne allerdings natürlich jederzeit ändern. Ein Vertragsabschluss mit Hyundai zur möglichen Produktion eines selbstfahrenden Autos würde jedoch endlich Licht ins Dunkel bringen, welche Ambitionen Apple mit seinem sagenumwobenen "Project Titan" verfolgt.

Zuletzt schien es, als sei das sagenumwobene Apple Car mit einem Schlag nur noch eine Frage von Monaten. Ganz so wird es dann aber doch nicht kommen. So haben die in der Regel als seriös geltenden Kollegen von Bloomberg Apples aktuelle Fortschritte und Ambitionen in diesem Bereich einmal genauer unter die Lupe genommen und sind dabei zu dem Schluss gekommen, dass man in Cupertino zwar offensichtlich mit Druck an dem "Project Titan" arbeite, eine Vorstellung des fertigen Produkts aber noch mindestens ein halbes Jahrzehnt in der Zukunft liege. Derzeit arbeite ein kleines Team an den verschiedenen Komponenten eines selbstfahrenden Autos, noch sei allerdings nicht einmal gesichert, ob diese Arbeit auch letztlich in einem Produkt mündet.

Der Plan sei es aktuell, ein selbstfahrendes Auto zu entwickeln, dem der Nutzer einfach ein Ziel nennt und anschließend ohne selbst groß eingreifen zu müssen dort hingefahren wird. Den momentan verbleibenden Zeitrahmen gibt Bloomberg mit fünf bis sieben Jahren an, vorausgesetzt, dass Apple seine Pläne nicht zwischendurch ändert oder gar komplett über den Haufen wirft. Vor allem ehemalige Tesla-Ingenieure seien aktuell mit dem Projekt befasst, so etwa unter anderem der ehemalige Tesla Vice President of Interior Design Steve MacManus oder auch der ehemalige Tesla Motorenspezialist Michael Schwekutsch. Bloomberg hat hierzu eine nicht uninteressante Aufstellung veröffentlicht.

Unterdessen hat der koreanische Autobauer Hunday gegenüber CNBC bestätigt, dass man sich in Gesprächen mit Apple über eine mögliche Produktion des entwickelten Autos befinde. Diese Aussagen dürfte man in Cupertino allerdings nicht gerne lesen:

"We understand that Apple is in discussion with a variety of global automakers, including Hyundai Motor. As the discussion is at its early stage, nothing has been decided."

Zuletzt haben die Gerüchte um ein sagenumwobenes Apple Car woeder spürbar an Fahrt aufgenommen. Fahrt, der der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo nun ein wenig Wind aus dem Segel nimmt. Hieß es zuletzt noch, Apple könnte 2024 mit der Produktion des selbstfahrenden Autos beginnen, sieht Kuo dies nicht vor 2025 bis 2027, wie er nun in einer Investorenmitteilung (via MacRumors) verkündet. Es könnte aber auch erst 2028 oder später werden, wie Kuo vor allzu großen Erwartungen warnt.

Warnen tut Kuo dann aber auch nicht nur in Sachen Zeitrahmen, sondern auch beim Produkt selbst. Während Apple sicherlich verschiedene gute Ansätze und auch Marktvorteile hat, gebe es genügend Gründe für Skepsis. So ist Apple nicht immer automatisch in neuen Märkten erfolgreich, wie beispielsweise auch der HomePod gezeigt habe. Der Markt für selbstfahrende Autos ist deutlich komplizierter als der für smarte Lautsprecher, weswegen es ein Trugschluss sei zu glauben, dass ein Apple Car ein automatischer Erfolg werden würde.

Der Schlüssel in diesem Markt sei nicht die Hardware, sondern eine perfekt funktionierende künstliche Intelligenz und Datenanalyse. Wenn Apple mit seinem Auto auf den Markt kommt, haben die Wettbewerber einen deutlichen Vorsprung in Sachen Datensammlung und -analyse, was wiederum die Grundlage für künstliche Intelligenz darstellt.

Die Gerüchte rund um Apples "Project Titan", in dessen Rahmen offenbar nun doch ein eigenes selbstfahrendes Auto entwickelt wird, haben in den vergangenen Tagen wieder spürbar an Fahrt aufgenommen. Nun meldet sich auch noch Tesla CEO Elon Musk zu Wort und vermeldet, dass er einst versucht habe, Kontakt mit Apple CEO Tim Cook aufzunehmen, um eine mögliche Übernahme des Elektroauto-Bauers zu diskutieren. Dies soll zu Zeiten geschehen sein, in denen man große Probleme mit dem "Model 3" hatte. Offenbar hätte Apple Tesla damals zu einem Zehntel seines heutigen Wertes bekommen können. Musk reagierte mit seinem Tweet auf den gestrigen Bericht von Reuters, wonach die Produktion des Apple Car im Jahr 2024 anlaufen könnte.

During the darkest days of the Model 3 program, I reached out to Tim Cook to discuss the possibility of Apple acquiring Tesla (for 1/10 of our current value). He refused to take the meeting.

— Elon Musk (@elonmusk) December 22, 2020

In einem weiteren Tweet erklärte Musk, dass er es merkwürdig fände, wenn die Apple-Gerüchte wahr wären und dass die gemunkelte revolutionäre Akku-Technologie, basierend auf einer Monozelle, technisch unmöglich sei. Apple und Tesla stehen seit einiger Zeit ein wenig auf Kriegsfuß, seit Apple damit begonnen hat, Tesla-Mitarbeiter für sein "Project Titan" abzuwerben.

Strange, if true.

- Tesla already uses iron-phosphate for medium range cars made in our Shanghai factory.

- A monocell is electrochemically impossible, as max voltage is ~100X too low. Maybe they meant cells bonded together, like our structural battery pack?

— Elon Musk (@elonmusk) December 22, 2020

Über Monate hinweg hatte man nichts mehr von Apples "Project Titan" gehört, ehe Anfang des Monats ein personeller Wechsel an der Spitze des Projektteams stattfand. Seither hat die Newslage zum sagenumwobenen Apple Car wieder spürbar an Fahrt aufgenommen. Zuletzt hieß es gar, Apple könnte das Auto möglicherweise bereits im kommenden Jahr präsentieren. Dieser Meldung tritt nun jedoch Reuters entgegen und vermeldet, dass Apple derzeit plane, mit der Produktion seines selbstfahrenden Autos im Jahr 2024 zu beginnen. Apple soll an dem Projekt bereits seit 2014 arbeiten. Seither gab es jedoch verschiedene Wendungen und Personalwechsel, die zwischendurch mehr in eine Richtung deuteten, dass Apple sich eher auf die Entwicklung von Software für selbstfahrende Autos zu entwickeln. Zuletzt hieß es dann aber doch wieder, dass Apples Entwicklung in Richtung eines eigenen Autos, dem "iPhone der selbstfahrenden Autos" weiterhin in vollem Gange sei.

Im Zentrum der Entwicklungen soll derzeit vor allem eine radikal neue Akku-Technologie stehen, die die Kosten für dieses Bauteil drastisch senken und gleichzeitig die Reichweite deutlich erhöhen soll. Durch ein Monozellen-Design möchte man dabei offenbar mehr Platz im Inneren des Akkus schaffen. Eine Herausforderung stellt für Apple jedoch die vollkommen neue Zuliefererkette dar, die man durch den Bau eines Autos erschließen muss.

Okay, jetzt wird's wild. Einem Bericht der taiwanesischen Kollegen von Economic Daily News zufolge soll uns schon im kommenden Jahr das sagenumwobene "Apple Car" ins Haus stehen. Die Kollegen beziehen sich dabei auf nicht näher genannte Zulieferer aus Taiwan, die berichten, dass sich Apples ursprüngliche Pläne in diese Richtung inzwischen mindestens zwei Jahre vor dem selbstgesteckten Zeitplan befänden. Diese Zulieferer sollen sich inzwischen auf einen Produktionsstart ihrer Komponenten für das "Apple Car" im zweiten Quartal vorbereiten, vorgestellt werden soll es dann im September. Zwar hat Apple eine Zulassung der kalifornischen Verkehrsbehörde, um selbstfahrende Autos auf den dortigen Straßen zu testen, allerdings waren dabei bislang nie von Apple stammende Autos gesichtet.

Ursprünglich hatten verschiedene Beobachter, darunter auch der anerkannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo spekuliert, dass ein Apple Car möglicherweise zwischen 2023 und 2025 auf den Markt kommen könnte. Während man bei Apple natürlich nie etwas komplett ausschließen sollte, erscheint eine Vorstellung bereits im kommenden Jahr jedoch ziemlich fragwürdig. Vor allem dürfte auch die Corona-Pandemie das Projekt eher gebremst als beschleunigt haben.

Denkbar wäre höchstens, dass Apple ähnlich vorgeht wie andere Auto-Hersteller, die ihre Autos oft Jahre im Voraus ankündigen. In diesem Fall könnte das Apple Car tatsächlich im September als Prototyp gezeigt werden, aber dennoch erst Jahre später auf den Markt kommen. Allerdings passt dies eigentlich so überhaupt nicht zu Apples sonstiger Produktpräsentations-Strategie. Von daher würde ich den Bericht mit einer großen Portion Skepsis sehen.

Es ist schon bemerkenswert. Da hört man wochen-, ja monatelang nichts von Apples "Project Titan" aka "Apple Car" und dann kommen die News wieder im Tagesrhythmus. Nachdem ich gestern berichtet hatte, dass es einen durchaus gravierenden Wechsel an der Spitze des geheimnisvollen Projekts gab, legt die DigiTimes nun mit einem weiteren Bericht nach, wonach der Trend bei dem Projekt nun offenbar doch wieder eher in Richtung eines vollwertigen selbstfahrenden Autos gehe. Allerdings wird man dieses offenbar zumindest in der Prototyp-Phase nicht selber bauen, sondern befinde sich dem Bericht zufolge in frühen Kooperationsgesprächen mit verschiedenen Autobauern.

Zeitgleich heuert man in Cupertino offenbar auch weiterhin Mitarbeiter von Tesla und anderen Herstellern an und eruiert Möglichkeiten zum Bau einer eigenen Fabrik in den USA. Gemeinsam mit seinem taiwanesischen Chip-Lieferanten TSMC soll man zudem in einem Forschungs- und Entwicklungszentrum an einem "self-driving chip" arbeiten. TSMC wiederum forscht zudem angeblich gemeinsam mit STMicroelectronics an einer Verbesserung der Gallium-Nitrit-Technologie (GaN) für die Ladetechnik von Elektroautos. Angeblich stehe diese Arbeit in engem Zusammenhang mit dem sagenumwobenen Apple Car?.

Auch wenn man bei dem Bericht nicht allzu euphorisch werden sollte, berichten die Kollegen, dass ein ?Apple Car?, welches stark in Richtung der Tesla-Autos gehen soll, bereits 2024 oder 2025 das Licht der Welt erblicken könnte.