Entwickelt Apple ein eigenes selbstfahrendes Elektroauto oder nicht? Diese Frage stellen sich nun schon seit mehreren Jahren Branchen wie Experten gleichermaßen. Geht es nach Volkswagen-Chef Herbert Diess ist dem eher nicht der Fall. Stattdessen geht er davon aus, dass man sich in Cupertino eher um die Weiterentwicklung seines CarPlay-Ökosystems kümmert (via Reuters). Diese Meinung äußerte er auf der hub.berlin Technologie-Konferenz in Berlin, wo Apple von seiner Umwelt- und Sozialbeauftragten Lisa Jackson vertreten wird.

Bemerkenswerterweise fallen die Äußerungen von Diess in einem einigermaßen engen zeitlichen Zusammenhang mit den erst kürzlich auf der WWDC von Apple vorgestellten Neuerungen in Sachen CarPlay. Diese machen unter anderem erheblichen Gebrauch von den inzwischen in vielen Fahrzeugen zur Verfügung stehenden großflächigen Displays und bieten unter anderem auch Möglichkeiten zur Personalisierung und zur Steuerung von Auto-Funktionen, wie beispielsweise der Klimaanlage. Die ersten Autos, die davon in vollem Umfang profitieren werden, sollen im kommenden Jahr auf den Markt kommen, wobei Volkswagen nicht auf Apples Präsentationsfolie der "Early Supporters" auftauchte. Immerhin waren aber mit Audi und Porsche zwei andere Marken aus dem VW-Konzern vertreten.

Ich bin ja immer bemüht, darauf hinzuweisen, dass Personalzu- und abgänge im Silicon Valley eigentlich nichts besonderes sind. "Hire and Fire" ist in den USA eben immer noch an der Tagesordnung. Nichts desto trotz sind angesehen Fachkräfte gerade in der Technologie-Branche heiß begehrt und die Konzerne streiten sich entsprechend um sie. Auch hiermit ist es zu erklären, dass es jedes Mal eine Schlagzeile produziert, wenn Apples "Project Titan" Team, sprich das Team, in dem das sagenumwobene Apple Car entwickelt wird, mal wieder einen Mitarbeiter verliert (oder gewinnt). Aktuell muss das Team den Abgang von CJ Moore verkraften, der erst im August nach sieben Jahren bei Tesla zu Apple ging.

In einer Pressemitteilung (via Bloomberg) erklärte das Startup für autonome Elektroautos Luminar, dass Moore dort ab sofort das weltweite Software-Entwicklungsteam leiten werde. Letzter Stand in Sachen Zeitplan war, dass das Apple Car frühestens 2025 auf den Markt kommen könnte.

Irgendwie hat man das Gefühl, als hätte Apples "Project Titan" Team in den vergangenen Monaten vor allem Abgänge zu verkraften. Nun gibt es aber auch mal wieder einen Neuzugang im Team. Wie Bloomberg berichtet, konnte sich Apple die Dienste der langjährigen Ford-Ingenieurin Desi Ujkashevic sichern. Ujkashevic war mehr als 30 Jahre lang für Ford tätig und gilt als Spezialistin für Sicherheitssysteme. Zuletzt bekleidete sie die Rolle als Global Director of Ford's Automotive Safety Engineering Office. Auf der Ford Webseite heißt es:

In her previous role, she was the Engineering Director for North American Vehicle Programs where she was responsible for Engineering for Car and Utility Programs managing engineering design deliverables including achievement of cost, profit, quality, and timing objectives. Prior to this, Desi was the Global Director, Interiors Engineering where she led the Strategy, Program execution, Quality and launch for Interiors on all Global Programs. Previous to this, Desi completed a 3-year international assignment in Germany, serving as Ford's Director of Engineering for Body Systems and Design Operations.

Nachdem Ujkashevic an der Entwicklung der Modelle Escape, Explorer, Fiesta und Focus bei Ford beteiligt war, arbeitete sie auch an Elektroautos mit, so dass sie mit ihrer Erfahrung und Expertise sicherlich einen wertvollen Neuzugang für Apple darstellt. Nach wie vor wird gemunkelt, dass Apple sein eigenes Auto irgendwann zwischen 2025 und 2028 auf den Markt bringen könnte.

Kommt es oder kommt es nicht, das sogenannte "Apple Car". Diese Frage wird wohl nur Apple selbst beantworten können und wir werden diese Antwort vermutlich auch nicht vor Mitte des Jahrzehnts erhalten. Gerüchten und Meldungen aus Fernost zufolge wird aber hinter den Kulissen weiter an der Entwicklung des Elektroautos gearbeitet. So meldet heute die DigiTimes, dass sich mit Foxconn und Luxshare Precision zwei langjährige Apple-Partner darauf vorbereiten, eine wichtige Rolle in der Zuliefererkette für das Apple Car zu spielen. Foxconn hat dabei unter anderem bereits damit begonnen, Produktionslinien für Elektroautos zu bauen und auch eine zugehörige Software-Plattform zu entwickeln. Luxshare arbeitet zudem bereits mit dem chinesischen Autobauer Chery bei der Produktion von Elektroautos zusammen.

Neben den beiden Apple bekannten Zulieferern sollen sich aktuell aber vor allem Magna International und wohl auch wieder der koreanische Hersteller Hyundai in der Pole Position für eine Kooperation mit Apple befinden. Wir erinnern uns: Hyundai hatte einst sogar offiziell verkündet, sich in Gesprächen mit Apple zu befinden, was für eine Menge Unmut in Cupertino gesorgt hatte.

Auch wenn das Thema aktuell wieder ein Stück weit aus dem Fokus gerückt ist, scheint die Arbeit an einem selbstfahrenden Auto hinter den Kulissen in Cupertino unvermindert weiterzugehen. Einem neuen Bericht von TheElec zufolge soll Apple inzwischen mit der Erstellung der Chips und Module für die Autopilot-Funktion des sagenumwobenen "Apple Car" begonnen haben. Hilfe hat man dabei offenbar von einem südkoreanischen Unternehmen aus dem sogenannten "Outsourced Semiconductor Assembly and Test" (OSAT) Sektor. Diese bieten ihre Dienste für die Entwicklung, den Bau und den Test von integrierten Schaltkreisen an. Das Projekt soll im vergangenen Jahr begonnen haben und ist vorerst für einen Abschluss in 2023 vorgesehen. Federführund ist dabei offenbar Apples Dependance in Südkorea.

Die Kollegen von The Elec stellen auch einen Bezug zu aktuell in Bau befindlichen Produktionsstätten von Apples Fertigungspartner Foxconn in den USA und Thailand her, in denen E-Autos endmontiert werden sollen. Diese sollen ebenfalls im kommenden Jahr ihren Betrieb aufnehmen, wenngleich dies nicht bedeutet, dass dann auch direkt das Apple Car in die Produktion gehen wird. Während Reuters den Produktionsstart im Jahr 2024 sieht, geht der angesehene Apple-Analyst Ming-Chi Kuo eher von einem Zeitraum zwischen 2025 und 2027 als frühesten Produktionsbeginn aus. Apple-Experte Mark Gurman spricht ebenfalls von 2025.

Apples "Project Titan", in dessen Rahmen offenbar ein selbstfahrendes Elektro-Auto entwickelt werden soll, musste in der jüngeren Vergangenheit bereits den einen oder anderen empfindlichen personellen Rückschlag hinnehmen. Ein weiterer gesellt sich nun hinzu. So berichtet der Bloomberg-Kollege Mark Gurman in der aktuellen Ausgabe seines Power-On Newsletters, dass Joe Bass, bislang zuständig für die Software -Entwicklung im Apple-Car-Team, das Unternehmen nach sieben Jahren verlassen habe. Bass bestätigte dies indirekt über ein Update seines LinkedIn-Profils. Er ist nun als "Director of technical program management" beim Facebook-Mutterkonzern Meta tätig. Nachdem bereits Dave Scott, Jaime Waydo, Dave Rosenthal, Benjamin Lyon, Michael Schwekutsch und allen voran der ehemalige Leiter des Teams Doug Field das Unternehmen verlassen haben, musste Apple binnen einen Jahres die komplette Führungsriege des Projekts ersetzen. Daran anknüpfend bezeichnet Gurman 2022 als "make-or-break year" für das Apple Car, sprich das Jahr, in dem sich entscheiden wird, ob Apple das Projekt auch in Zukunft weiter verfolgen wird. Zuletzt war gerüchtehalber eine Vorstellung im Jahr 2025 angepeilt worden.

Zwar haben die Meldungen zuletzt wieder etwas nachgelassen, wie es aussieht, arbeitet Apple im Hintergrund aber nach wie vor fieberhaft an einem eigenen selbstfahrenden E-Auto. So soll eine Delegation aus Cupertino im vergangenen Monat nach Südkorea gereist sein, um dort Gespräche mit möglichen Zulieferern von Bauteilen für sein Projekt zu sprechen. Dies zumindest berichtet die dort ansässigen Kollegen von ETNews. Demzufolge soll zwischen den möglichen Zulieferern inzwischen ein regelrechter Wettstreit darum ausgebrochen sein, wer den Zuschlag von Apple erhält. Manche hätten sogar extra eine "Task Force" gebildet, die sich mit Apples Anforderungen auseinandersetzt.

Vor allem soll Apple Interesse an Akku-Technologien aus Korea haben und hierzu Gespräche mit den potenziellen Zulieferern LG und SK geführt haben. Angeblich möchte man die Auswahl der Zulieferer bis Ende des Jahres abgeschlossen haben, ehe man mit den Plänen an die Öffentlichkeit geht und innerhalb von zwei bis drei Jahren dann die Massenproduktion starten möchte.

Lange nichts mehr gehört von Apples gemunkeltem selbsfahrenden Auto? Das können wir ändern. Wie Nikkei Asia vermeldet, soll angeblich ein Apple-Manager bereits im Januar 2020 an den japanischcen Autozulierer Sanden mit der Ankündigung herangetreten sein, dass Apple ein eigenes E-Auto bauen möchte und auf der Suche nach Fertigungspartnern sei. Bei dieser Gelegenheit soll er dann auch Schemazeichnungen eines solchen Fahrzeugs und von Bauteilen für die Klimaanlage gezeigt haben. Für letzteres ist Sanden einer der Weltmarktführer und es soll sogar zu entsprechenden Gesprächen zwischen Apple und dem Zulieferer gekommen sein. Allerdings ist Sanden durch die Corona-Pandemie in finanzielle Schieflage geraten, hat Konkurs angemeldet und die Gespräche mit Apple wurden dem Bericht zufolge daraufhin abgebrochen. 

Während der Bericht keine neuen Informationen oder Details zu Apples Plänen zu nennen vermag, zeigt er zumindest, dass Apple offenbar in der Tat an einem vollwertigen selbstfahrenden E-Auto arbeitet - so er denn der Wahrheit entspricht. Zuletzt hieß es, dass eine Vorstellung ab dem Jahr 2025 realistisch sei.