Anfang des Monats wurde berichtet, dass sich Apple in Übernahme-Verhandlungen mit einem ehemals stark aufstrebenden Start-Up aus dem Bereich selbstfahrender Autos befinden würde. Die Rede war von Drive.ai und eine Übernahme würde Apple auf einen Schlag einen großen Zugewinn an talentierten Mitarbeitern und entwickelnden Technologien bescheren. Entsprechend sollte es sich auch eher um ein "Acqui-Hire" statt eine komplette Übernahme handeln, was bedeutet, dass man sich vor allem die genannten Unternehmenswerte sichern möchte und weniger am Wert der Marke an sich interessiert ist.

Nun hat Apple die Übernahme offiziell gegenüber Axios bestätigt. Details über den Kaufpreis wurden nicht bekannt, allerdings sind inzwischen mehrere Dutzend Ingenieure von Drive.ai zu Apple gewechselt und das Unternehmen hat in den vergangenen Wochen bereits sämtliche eigenen Tätigkeiten eingestellt. Drive.ai wurde 2015 von ehemaligen Studenten des Stanford University Artificial Intelligence Lab gegründet und hat seinen Firmensitz im kalifornischen Mountain View. Im vergangenen Jahr startete man in Texas erste Pilotprogramme, um selbstfahrende Shuttlebusse zu testen. Apple hat sich zuletzt verstärkt nach talentierten Ingenieure und Unternehmen für eine mögliche Übernahme umgesehen, was andeutet, dass man in Sachen Apple Car langsam ein wenig auf die Tube drücken möchte.

Apples Bestrebungen in Sachen eines eigenen selbstfahrenden Autos gehen hinter den Kulissen offenbar mit Nachdruck weiter. So soll sich das Unternehmen derzeit um eine Übernahme eines ehemals stark aufstrebenden Start-Ups aus diesem Bereich sein. Die Rede ist von Drive.ai und eine Übernahme würde Apple auf einen Schlag einen großen Zugewinn an talentierten Mitarbeitern und entwickelnden Technologien bescheren. Wie The Information berichtet, soll Apple aktuell einen "Acqui-Hire" anstreben, was bedeutet, dass man sich vor allem die genannten Unternehmenswerte sichern möchte und weniger am Wert der Marke an sich interessiert ist.

Drive.ai wurde 2015 von ehemaligen Studenten des Stanford University Artificial Intelligence Lab gegründet und hat seinen Firmensitz im kalifornischen Mountain View. Im vergangenen Jahr startete man in Texas erste Pilotprogramme, um selbstfahrende Shuttlebusse zu testen. Noch hat Apple die Übernahme selbst nicht bestätigt, was bedeuten könnte, dass die Verhandlungen nach wie vor andauern. Apple hat sich zuletzt verstärkt nach talentierten Ingenieure und Unternehmen für eine mögliche Übernahme umgesehen, was andeutet, dass in Sachen Apple Car langsam ein wenig auf die Tube drücken möchte.

Apples "Project Titan" ist inzwischen beinahe so sagenumwoben wie der einst gehandelte vollwertige Apple-Fernseher, der jedoch nie auf den Markt kam. Der Unterschied: "Project Titan" ist real und in irgendeiner Form wird in Cupertino an Systemen für selbstfahrende Autos geforscht. Ob diese dann irgendwann tatsächlich nur in Software oder gar in ein vollwertiges "Apple Car" münden, steht derzeit in den Sternen. Interessant ist in diesem Zusammenhang jedoch eine Anekdote, die die Kollegen von AppleInsider heute ausgraben. So hat Apple offenbar im Jahr 2013 ein durchaus ernstgemeintes Angebot gemacht, den Elektroauto-Pionier Tesla zu übernehmen. Dies verkündete zumindest der Roth Capital Partners Analyst Craig Irwin in einem Interview mit CNBC. So soll Apple seinerzeit einen Kaufpreis in Höhe von 240,- US-Dollar pro Tesla-Aktie angeboten haben.

Weitere Details zu dem Thema, beispielsweise wie weit die Verhandlungen fortgeschritten waren, gibt es derzeit nicht. Sollte Apple jedoch nach wie vor an einer Übernahme Teslas interessiert sein, würde man sein "Project Titan" sicherlich mehrere Jahre in die Zukunft katapultieren. Hinzu kommt, dass auch der Kaufpreis gesunken sein dürfte. Derzeit bewegt sich die Tesla-Aktie knapp über 200,- US-Dollar.

Doch auch an anderer Stelle geht es in Sachen "Project Titan" weiter. So baut Apple offenbar kräftig an Locations in Kalifornien, an denen man unter anderem fortschrittliche Akku-Technologien erforscht und testet. Diese werden als kritischer Faktor für den künftigen Erfolg von Elektroautos gesehen.

Auch ein kürzlich gesichtetes Apple-Patent belegt, dass das "Project Titan" nach wie vor bei Apple äußerst lebendig zu sein scheint. So hat Apple sich eine Technologie schützen lassen, die auch unter schlechten Sichtverhältnissen noch zuverlässig Straßenschilder oder auch Gefahren auf der Straße erkennt. Hierzu kommt eine Radartechnologie zum Einsatz, die beispielsweise auch den Text unter einem schneebedeckten Schild erkennen und lesen kann. (via Patently Apple)

Nach wie vor ranken sich jede Menge Gerüchte um Apples "Project Titan". Während es zunächst hieß, Apple würde hierunter ein eigenes selbstfahrendes (Elektro-)Auto entwickeln, sah es später eher danach aus, als sollte es ein Shuttle-Service oder auch einfach nur ein Softwaresystem für ebensolche Autos werden. In letzter Zeit schwang das Pendel wieder in Richtung eigenes Auto um, was nun auch woeder von einem neuen Bericht von Reuters gestützt wird. Demnach befindet sich Apple derzeit auf der Suche nach Zulieferern von LiDAR Sensoren und soll sich bereits mit vier potenziellen Herstellern in entsprechenden Gesprächen befinden.

Wie man es von Apple kenne, möchte man aber nicht irgendwelche x-beliebigen Sensoren haben, sondern welche die kleiner, günstiger und einfacher zu produzieren seien. Dabei soll auch die Latte für ein revolutionäres Design recht hoch gelegt worden sein. Darüber hinaus soll Apple auch bereits die Entwicklung einer eigenen LiDAR Sensor-Technologie aufgenommen haben.

Den letzten ermittelten Zeitrahmen für die mögliche Markteinführung eines Apple-Autos hatte der bekannte Analyst Ming-Chi Kuo kürzlich auf 2023 bis 2025 gelegt.

Was sich bereits neulich andeutete, wurde nun auch von Apple bestätigt, nämlich dass das Unternehmen sein Team für das sagenumwobene "Project Titan" um knapp 200 Mitarbeiter geschrumpft wurde. Im kalifornischen Santa Clara und Sunnyvale wurden insgesamt 190 Mitarbeiter entlassen, wie Apple in einem Brief an das California Employment Development Department angibt, der dem San Francisco Chronicle vorliegt. Darunter befinden sich 38 Programmanager, 33 Ingenieure, 31 Designer und 22 Softwareentwickler. Es wird allgemein angenommen, dass die Entlassungen im Zusammenhang mit Umstrukturierungen im Team unter dem neuen Leiter, dem ehemaligen Tesla-Ingenieur Doug Field stehen.

Wie die konkrete Ausrichtung von "Project Titan" aktuell aussieht, ist derweil auch weiterhin nebulös. Während es zwischenzeitlich eher nach Softwaresystemen für selbstfahrende Autos aussah, hieß es zuletzt wieder, Apple würde an einem eigenen selbstfahrenden Van arbeiten. In jedem Fall läuft es ganz offensichtlich schon seit einigen Monate nicht so ganz rund in dem Projekt, weswegen jetzt unter anderem die genannten Umstrukturierungen stattgefunden haben sollen.

Erst heute Morgen war Apples "Project Titan" in den News, nun legt das Manager Magazin noch einmal in Sachen "Apple Car" nach. Derzeit ist immer noch unklar, in welche Richtung Apple das Projekt inzwischen ausgerichtet hat. Zuletzt hieß es eher, dass man sich um die Systeme für autonom fahrende Autos kümmern wolle, statt ein vollwertiges eigenes Fahrzeug zu bauen. Nun berichtet jedoch das angesprochene Manager Magazin, dass es sich um einen elektrischen Van handeln könnte.

Angeblich hat Apples Designteam inzwischen verschiedene Prototypen des Vans in schwarz und silber entworfen. Darüber hinaus soll Apple sowohl an eigenen Akkus für die Vans forschen, als auch an Motoren, der Innenausstattung und den Sitzen. Im vergangenen Jahr hatte die New York Times berichtet, dass Apple eine Kooperation mit Volkswagen eingegangen sei, um Shuttle-Vans für die eigenen Mitarbeiter in der San Francisco Bay Area bereitzustellen. Vor dem Hintergrund des neuen Bericht erscheint es nun als möglich, dass Apple die Vans designt und Volkswagen sie produziert.

Zuletzt hatte der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo berichtet, dass ein "Apple Car" im Zeitrahmen 2023 bis 2025 auf den Markt kommen könnte.

Während so gut wie alle Unternehmen, die aktuell selbstfahrende Autos auf öffentlichen Straßen testen, bereits von mal mehr, mal weniger schweren Unfällen heimgesucht wurden, hat es nun auch Apple erwischt. Wie Mark Gurman berichtet, ereignete sich der Vorfall am 24. August, wobei der involvierte Lexus SUV einen mittleren Schaden davontrug, als er in den Lawrence Expressway in der Bay Area einbog. Die Geschwindigkeit soll zu diesem Moment 1 Meile pro Stunde betragen haben, während der Unfallgegner mit 15 Mph unterwegs war. Die beteiligten Personen wurden nicht verletzt. In dem Unfallbereicht, den Apple der kalifornischen Straßenverkehrsbehörde vorgelegt hat heißt es:

On August 24th at 2:58 p.m., an Apple vehicle in autonomous mode was rear-ended while preparing to merge onto Lawrence Expressway South from Kifer Road. The Apple test vehicle was traveling less than 1 mph waiting for a safe gap to complete the merge when a 2016 Nissan Leaf contacted the Apple test vehicle at approximately 15 mph. Both vehicles sustained damage and no injuries were reported by either party.

Es sieht also ganz danach aus, als sei Apple bzw. das Apple-Fahrzeug nicht der Unfallverursacher gewesen und derlei Unfälle geschehen auch im normalen Straßenverkehr, allerdings schwingt natürlich immer ein etwas ungutes Gefühl mit, wenn ein selbstfahrendes Auto beteiligt ist.

Erst kürzlich wurde bekannt, dass der Top-Ingenieur Doug Field von Tesla zurück zu Apple wechselte, um dort am nach wie vor sagenumwobenen Apple Car im "Project Titan" zu arbeiten. Nun berichtet CNBC, dass dies nicht der einzige personelle Wechsel in diese Richtung war. So sollen Dutzende Tesla-Mitarbeiter in den vergangenen 12 Monaten den Weg Richtung Apple eingeschlagen haben. Nicht alle davon heuerten im "Project Titan" an, einige aber wohl schon. Auf dem sozialen Job-Netzwerk LinkedIn haben die Journalisten satte 46 solcher Personalien ausfindig machen können. Man geht allerdings davon aus, dass die Zahl noch höher liege und einige dieser Mitarbeiter lediglich noch nicht ihre Profile aktualisiert haben.

Tesla kämpft derzeit offenbar mit einem größeren Aderlass was seine Mitarbeiterstruktur betrifft. Schon vor Fields Wechsel zu Apple seien jede Menge Leute zu anderen Unternehmen gewechselt. Fields Abgang habe schließlich noch zu einem weiteren Schlag in Sachen Motivation bei Tesla geführt. Apple kann bei der Akquise neuer Kollegen vor allem in den Bereichen Unternehmensführung, Bezahlung und Produkte punkten. Aber auch die Sprunghaftigkeit von Tesla CEO Elon Musk sei ein Grund. Erst kürzlich hatte der Milliardär mit mehreren Tweets für einen Aktiensturz der Tesla-Aktie gesorgt.