Während noch in diesem Jahr mit dem Over-Ear-Modell "AirPods Studio" ein neues Mitglied in die beliebte AirPods-Familie von Apple aufgenommen werden soll, wird man sich in Sachen zweiter Generation der AirPods Pro wohl noch ein wenig länger gedulden müssen. Sollten die Informationen der DigiTimes stimmen, ist hiermit nämlich erst in der zweiten Jahreshälfte 2021 zu rechnen. Was die neue Generation dann an neuen Features mitbringen wird, ist aktuell noch unklar. In der Vergangenheit wurde bereits spekuliert, dass Apple der Pro-Version seiner kabellosen Kopfhörer verschiedene Sensoren spendieren könnte, die für die Überwachung von Gesundheits- und Fitnesswerten genutzt werden können. Unter anderem ließen sich auf diese Weise der Herzschlag und Kopfbewegungen überwachen, aber auch Schritte und erklommene Stockwerke zählen.

Man kann schon irgendwie sagen, 2020 ist das Jahr der Leaker. Also wenn man das Corona-Virus mal weglässt. Und wenn man das Jahr nur durch die Apple-Brille betrachtet. So viele (meist auch korrekte) Leaks wie in diesem Jahr gab es selten zuvor. Die Apple-Entwicklerkonferenz WWDC liegt inzwischen bereits einen Monat zurück und nach wie vor warten viele Nutzer auf neue Hardware aus Cupertino. Vor allem der vor der Konferenz bereits gehandelte neue iMac wird dabei sehnlichst erwartet. Nun könnte es bald soweit sein, dass uns Apple das neue Gerät, welches Anleihen beim aktuellen iPad Pro nehmen soll, bald vorstellt.

So berichtet der in der Regel zuverlässige Leaker "L0vetodream", dass Apple zwei Produkte in der Schublade hat, die fertig für die Auslieferung sind. Auch wenn diese Aussage einigermaßen kryptisch ist wird vermutet, dass es sich bei einem dieser Produkte um eben jenen neuen iMac handelt, auf den so viele Nutzer warten. Klar dürfte allerdings sein, dass dieser neue Rechner noch nicht mit "Apple Silicon" bestückt sein, sondern weiter von einem Intel-Prozessor angetrieben wird.

in my dream some products are ready to ship

— ????? (@L0vetodream) July 18, 2020

Nach wie vor in der Verlosung sind natürlich auch die inzwischen schon beinahe sagenumwobenen AirTags, die Apple nach wie vor für dieses Jahr planen soll. Dann wären da auch noch die AirPods Studio, eine Over-Ear Variante von Apples beliebten Kopfhörern und irgendwie wäre auch ein neues Apple TV längst überfällig. Last but not least soll auch der HomePod in diesem Jahr noch einen kleinen Bruder bekommen, der dann zu einem günstigeren Preis zu haben sein wird.

Es befindet sich also eine Menge in der Verlosung, wobei sich viele dieser Produkte auch für die große Bühne, wie etwa das erwartete iPhone-Event im September eignen würden. Man darf also gespannt sein, was bis zu diesem fixen Termin im Apple-Kalender noch passieren wird.

Während es den Analysten und Leakern in den vergangenen Monaten immer besser gelang, Apples Produktpläne korrekt vorherzusagen, herrschte vor allem beim Thema AirPods größere Unsicherheit. Während sich die meisten Beobachter zwar einige waren, dass Apple noch in diesem Jahr einen neuen Over-Ear Kopfhörer mit dem Namen "AirPods Studio" auf den Markt bringen wird, vermag bislang niemand verlässlich einzuschätzen, ob Apple auch noch die zweite Generation der AirPods Pro oder die dritte Generation der AirPods oder gar beides in der Schublade hat. Letztere sollen angeblich im Design der AirPods Pro auf den Markt kommen, wann auch immer das sein wird.

Technisch soll sich bei den AirPods 3 hingegen einiges tun. So berichtet der Top-Analyst Ming-Chi Kuo (via AppleInsider), dass sie über einen "System-in-Package" Chip statt der bisherigen "Surface Mount Technology" verfügen wird. Im Vergleich zu SMT ist es dank SiP möglich, mehr Komponenten auf engstem Raum unterzubringen, etwas, was vor allem bei einem kleinen Gadget wie den AirPods hilfreich ist. In den AirPods Pro kommt beispielsweise ein SiP-Design zum Einsatz, welches unter anderem Apples H1-Chip umfasst, der für die Audiowiedergabe, die Bearbeitung von Siri-Kommandos oder auch die Geräuchunterdrückung zuständig ist.

Kuo geht aktuell davon aus, dass die "AirPods 3" in der ersten Hälfte des kommenden Jahres erscheinen werden. Trotz des neuen Modells erwartet Kuo für das kommende Jahr erstmals eine Abschwächung bei der Nachfrage nach Apples komplett kabellosen Kopfhörern. Während für 2020 noch ein Zuwachs von 65% im Jahresvergleich erwartet wird, sieht Kuo diesen Wert im kommenden Jahr nur noch bei 28%. Der hohe Wert für das laufende Jahr könnte unter anderem durch den Wegfall der bisher beigelegten EarPods beim iPhone 12 begünstigt werden.

Die Marktbeobachter von Counterpoint haben eine interessante Umfrage in Großbritannien durchgeführt, in der es darum ging, welches die bevorzugte Marke in Sachen "True Wireless In-Ear Headphones" ist, eine Kategorie, in die auch Apples AirPods und AirPods Pro fallen. Und spannenderweise konnte sich Apple dabei dann tatsächlich auch die Spitzenposition sichern. Und das sogar mit einigem Vorsprung. So setzte man sich mit 63% vor Bose mit 47% und Sony mit 40% durch. Die Summe der Antworten kommt übrigens nicht auf 100%, da die Befragten mehrere Marken nennen durften. Die Apple-Tochter Beats sortiert sich mit 38% auf dem vierten Platz ein, Samsung, Sennheiser, LG und Jabra komplettieren die Top 8.

Allerdings lässt sich aus den Zahlen nicht ableiten, dass aus der Präferenz für Apple auch ein Kauf der AirPods resultiert. So wurden die Umfrage-Teilnehmer auch befragt, wieviel Geld sie bereit sind, für ihre nächsten Kopfhörer ausgeben möchten. Die meisten Antworten entfielen dabei auf die Kategorie von 51 bis 150 britischen Pfund. Die günstigtsten AirPods kosten in Großbritannien allerdings bereits 159 Pfund. Da die wichtigste Funktion für die meisten Teilnehmer das Active Noise Cancellation (ANC) ist, müssten die Käufer sogar zu den AirPods Pro greifen, die dann sogar 249 Pfund kosten würden.

Apple hat in der vergangenen Nacht ein neues Firmware-Update für die AirPods Pro veröffentlicht. Die Buildnummer hört dabei auf die Version 2D27. Was genau in dem Update steckt ist unklar. Möglich ist aber in jedem Fall, dass Apple damit bereits die Voraussetzungen für die auf der WWDC-Keynote vorgestellte neue Funktion "Spatial Audio" schafft. Hiermit analysieren die AirPods auf Basis ihres Gyroskops die Kopfhaltung des Trägers und erzeugt hierauf basierend einen räumlichen Klang. Zudem wechseln die AirPods künftig automatisch zwischen den genutzten Geräten, je nachdem, wo sie gerade am sinnvollsten genutzt werden können. Grundsätzlich wird die neue Version cuh  kleinere Fehlerkorrekturen und Verbesserungen bei der Verbindung mitbringen.

Darüber hinaus erhalten die AirPods mit iOS 14 auch ein "Optimized Battery Charging", wodurch vor allem die Langlebigkeit des verbauten Akkus verbessert werden soll. Ähnlich wie beim iPhone oder bei den portablen Macs "lernen" die AirPods mit der Zeit die Laderoutinen des Nutzers und passen sich hieran an. Hierdurch stoppen sie den Ladevorgang bei 80% und laden sich erst dann vollständig auf, wenn sie mutmaßlich das nächste Mal benötigt werden.

Das Update wird automatisch heruntergeladen und auf den AirPods Pro installiert, sobald diese mit einem iPhone oder iPad verbunden sind. Um die aktuell auf den AirPods Pro installierte Firmware-Version zu überprüfen, folgt man einfach den folgenden Schritten:

1. Einstellungen-App auf dem iPhone oder iPad starten
2. Bereich "Allgemein" auswählen
3. Auf "Info" tippen
4. Herunter bis zum Eintrag "AirPods Pro" scrollen und antippen
5. Hier ist die aktuelle Firmware neben dem Eintrag "Firmware Version" zu sehen

Manuell den Download und die Installation der neuen Version anstoßen kann man allerdings nicht. Man muss also warten, bis dies automatisch geschieht. Die AirPods in das Ladecase zu stecken, dieses mit Strom zu versorgen und das verbundene iPhone in der Nähe zu platzieren soll den Vorgang jedoch angeblich beschleunigen.

Zwar steht der heutige Tag eigentlich voll und ganz im Zeichen der beginnenden (virtuellen) WWDC, dennoch hat der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo heute auch neue Informationen zur gemunkelten dritten Generation der AirPods zu bieten. Demnach sollen die neuen Ohrhörer in der ersten Jahreshälfte 2021 auf den Markt kommen und dann ein ähnliches Design erhalten wie die akltuellen AirPods Pro (via MacRumors). Dies könnte bedeuten, dass auch die normalen AirPods auf ein In-Ear Design mit kürzeren Stäbchenfortsätzen wechseln. Ob auch weitere Funktionen der AirPods Pro auf ihre kleinen Brüder überspringen, wie beispielsweise die Geräuschunterdrückung oder einen verbesserten Schutz gegen Feuchtigkeit, ist aktuell unklar.

Neben den neuen Informationen zur nächsten Generation der AirPods wiederholt Kuo auch seine frühere Aussage, wonach Apple ab diesem Jahr auf die Beilage von EarPods zu jedem verkauften iPhone verzichten wird, wodurch unter anderem auch die AirPods-Verkäufe weiter angekurbelt werden sollen. Möglicherweise könnte Apple auch einen Rabatt für Käufer des iPhone 12 anbieten, wenn diese sich auch dazu entscheiden sollten, sich auch AirPods zuzulegen.

Möchte man dennoch nicht auf die kabelgebundenen EarPods verzichten, kann man diese aktuell noch vergünstigt bei Amazon erwerben:

• Apple EarPods mit 3,5 mm Kopfhörerstecker (€ 19,62 statt € 29,- bei Amazon)
• Apple EarPods mit Lightningstecker (€ 21,84 statt € 29,- bei Amazon)

Apple bleibt auch weiterhin in der Pole Position auf dem Wearables-Markt. Laut Daten der Marktbeobachter von IDC konnte das Unternehmen im ersten Quartal des Jahres insgesamt 21,2 Millionen Geräte aus dieser Kategorie an den Mann bringen, was einem Marktanteil von 29,3% entspricht. Auch das Wachstum im Jahresvergleich ist beeindruckend. So konnte Apple im ersten Quartal 2019 noch 13,3 Millionen Wearbles absetzen, was einen Zugewinn von 59,9% bedeutet. Dies geschah obwohl Apple Schwierigkeiten in der Zuliefererkette der Apple Watch hatte, wodurch es hier sogar einen leichten Rückgang gab. Vor allem die guten Zahlen der AirPods und der Beats-Produkte trugen zu dem starken Wachstum bei.

Unter anderem dürfte sich auch die Corona-Pandemie positiv auf den Wearables-Absatz, speziell bei Kopfhörern, ausgewirkt haben. Durch die gestiegene Arbeit aus dem Homeoffice war die Nachfrage nach Headsetzs in den vergangenen Wochen besonders groß, was man unter anderem auch an leeren Regalen bei Retailern oder auch bei Amazon sehen konnte. Die Produktion von Smart Watches hingegen litt vor allem unter den Corona-bedingten Schließungen von Produktionsstätten in Fernost.

Auf dem zweiten Platz in der weltweiten Rangliste der Wearable-Produzenten liegt Xiaomi mit 10,1 Millionen verkauften Einheiten oder einem Marktanteil von 14% hinter Apple. Insgesamt legte der Wearables-Markt im Jahresvergleich um 29,7% oder 72,6 Millionen Einheiten zu.

Die AirPods haben sich in ihren verschiedenen Variationen zu echten Kassenschlagern für Apple entwickelt. Entsprechend ist davon auszugehen, dass Apple sie auch künftig mit Nachdruck weiterentwickelt, um die Nachfrage weiter hoch zu halten. Einem aktuellen Bericht der DigiTimes zufolge könnten die Ohrhörer dabei in den kommenden ein bis zwei Jahren auch mit einem Umgebungslichtsensor ausgestattet werden. Zwar wird in dem Bericht nicht weiter darauf eingegangen, welche Funktion dieser Sensor erfüllen soll, es wird aber bereits spekuliert, dass er im Zusammenhang mit biometrischen Sensoren stehen könnte, über die künftig auch eine Messung von Gesundheitsdaten oder Vitalfunktionen im Ohr erfolgen könnte.

Ein Beispiel könnte dabei die Erfassung der Sauerstoffsättigung im Blut sein, über die auch für die nächste Generation der Apple Watch bereits spekuliert wird. Sogenannte Pulsoximeter messen die Sättigung, indem man sie sich an den Finger klemmt und sie rotes und infrarotes Licht durch das Gewebe und damit auch das Blut schicken. Über die Lichtdurchlässigkeit wird dann die Sauerstoffsättigung ermittelt. Ähnliches kann problemlos auch im Ohr erfolgen.

Neben den AirPods würden sich für eine solche Funktion auch die sich eher an Sportler richtenden Powerbeats Pro Kopfhörer eignen, zumal diese über einen Ohrbügel verfügen, in dem sich derartige Sensoren noch besser verbauen ließen.