Apple hat einem aktuellen Bericht von The Information zufolge ein weiteres kleines Unternehmen aus dem Bereich künstliche Intelligenz übernommen. Dabei soll es sich um Silk Labs handeln, wo man sich auf die Entwicklung einer leichtgewichtigen AI-Software spezialisiert hatte, die sich perfekt zum Einsatz in Consumer-Hardware wie Kameras oder Lautsprecher eignet. In diesen Produkten kann die Software für die Erkennung von Bildern und Audioinhalten genutzt werden. Für Apple bieten sich hierdurch natürlich auf der einen Seite verschiedene Einsatzszenarien für die Software von Silk Labs, auf der anderen Seite teilte das Unternehmen nach eigener Aussage auch Apples Bestreben nach Verbesserungen beim Datenschutz. Vor allem ein Produkt namens "Sense" könnte für Apple interessant sein. Hiermit wollte Silk Labs ein "digitales Gehirn" für Smart Home Geräte entwickeln und hatte dazu auch vor drei Jahren eine Kickstarter-Kampagne gestartet. Apple hat sich bislang nicht zu dem Übernahme-Gerücht geäußert.

Apple hat ein weiteres kleines Unternehmen übernommen, um sich dessen Technologie und Mitarbeiter-Talent zu sichern. Die neueste Akquisition Cupertinos ist das in San Francisco ansässige Musikanalyse-Startup Asaii, wie zuerst die Kollegen von Axios berichteten. Angeblich hat sich Apple den Deal mehr als 100 Millionen Dollar kosten lassen. Inzwischen wurde die Übernahme auch offiziell von dem Asaii-Investor The House gegenüber Music Ally bestätigt:

"As the first investors in Asaii, we are incredibly excited by their recent acquisition by Apple where they will have the opportunity to dramatically scale their impact and continue building out their vision for the future of the music industry."

Asaii hat sich darauf spezialisiert, Analyse-Tools zu entwickeln, die es Musikbuilt erlauben, neue Künstler zu entdecken, deren Entwicklung nachzuverfolgen und die anschließende Karriere zu managen. Dabei kommen unter anderem Machine-Learning Technologien zum Einsatz, die Daten aus sozialen Netzwerken und von verschiedenen Streaming-Musikanbietern auswerten, um neue Talente zu entdecken. Auf der eigenen Webseite bewirbt man die Möglichkeiten der Produkte folgendermaßen:

"Our machine learning powered algorithms finds artists 10 weeks before they chart. [...] Our algorithms are able to find the next Justin Bieber, before anyone else."

Durch die Übernahme hat Apple nun direkten Zugriff auf diese Tools und kann sie natürlich dazu einsetzen, neue Talente und unbekanntere, aufstrebende Künstler über Apple Music einem breiten Publikum vorzustellen, ehe dies möglicherweise die Konkurrenz tut. Gemeinsam mit der kürzlich abgeschlossenen Übnernahme des Musikerkennungsdienstes Shazam bastelt Apple damit weiter an der erfolgreichen Zukunft von Apple Music.

Bereits seit einiger Zeit arbeitet Apple an eigenen Chips, um seine Abhängigkeit von den üblichen Zulieferen zu mindern. In diesem Zusammenhang hat man nun eine größere Kooperation mit Dialog Semiconductor geschlossen, in deren Rahmen Apple die von diesem Unternehmen stammenden Power-Management-Chips im iPhone lizensiert. Der gesamte Deal hat ein Volumen von 600 Millionen US-Dollar. Als Teil der Kooperation übernimmt Apple verschiedene Forschungs- und Fertigungseinrichtungen von Dialog, darunter auch die im baden-württembergischen Kirchheim und in Germering bei München. In diesem Zuge werden auch die dortigen Mitarbeiter künftig bei Apple auf der Gehaltsliste stehen.

Im Rahmen der Ankündigung des Deals verkünet Dialog, dass Apple direkt 300 Millionen Dollar in Cash bezahlt, weitere 300 Millionen werden über den Kauf von Chips in den kommenden drei Jahren abgewickelt. Apple SVP Johny Srouji sagte gegenüber TechCrunch:

Dialog has deep expertise in chip development, and we are thrilled to have this talented group of engineers who've long supported our products now working directly for Apple. Our relationship with Dialog goes all the way back to the early iPhones, and we look forward to continuing this long-standing relationship with them.

Apple hat offenbar heimlich still und leise bereits im vergangenen Jahr das dänische Startup Spektral übernommen, wie die dänische Zeitung Børsen berichtet. Spektral hat sich auf sogenannte "Green-Screen"-Technologien im Bereich der Mixed-Reality spezialisiert. Hiermit lassen sich unter anderem Menschen und andere Objekte sauber aus Fotos und Videos herauslösen und vor neue Hintergründe setzen. Im Hintergrund kommen dabei jede Menge künstliche Intelligenz und neuronale Netze zum Einsatz, wodurch die Extrahierung aus Bilder und Videos in Echtzeit geschehen kann. Angeblich hat sich Apple den Deal ca.30 Millionen US-Dollar kosten lassen. Die beiden Gründer von Spektral sollen inzwischen ihre Büros in Cupertino bezogen haben.

Für Apple könnte die Technologie und das Talent der beiden Gründer vor allem in Bezug auf die eigenen Ambitionen in Sachen Augmented Reality interessant sein. Aber auch die Kamera-App auf dem iPhone könnte von der Spektral-Technologie profitieren.

Nach wie vor halten sich hartnäckig Gerüchte, wonach Apple hinter den Kulissen bereits an einer eigenen smarten Brille mit Augmented-Reality-Funktionen arbeitet. Passend hierzu soll der iPhone-Hersteller nun Akonia Holographics übernommen haben, ein Stratup, welches auf das Herstellen von Gläsern für solche Brillen spezialisiert ist. Dies berichtet die Nachrichtenagentur Reuters und kippt damit natürlich weiter Wasser auf die Gerüchtemühlen zu diesem Thema. Die von Akonia hergestellten Gläser enthalten Displays, bei denen die HoloMirror-Technologie des Unternehmens zum Einsatz kommt, die die dünnsten und leichtesten Displays für Brillen überhaupt ermöglichen soll. Apple hat die Übernahme bereits mit seinem Standard-Statement bestätigt:

"Apple buys smaller companies from time to time, and we generally don't discuss our purpose or plans."

Die Übernahme von Akonia Holographics ist bereits die zweite bemerkenswerte Übernahme Apples im Bereich der AR/VR-Headsets. Im November 2017 hatte man bereits Vrvana, den Hersteller eines "Mixed Reality Headsets" namens Totem übernommen.

Apples Übernahme des Musikerkennungsdienstes Ahazam hat durchaus hohe Wellen geschlagen, was allerdings umgehend auch die Europäische Kommission auf den Plan gerufen hat, die auf Bestreben von Österreich, Frankreich, Island, Italien, Norwegen, Spanien und Schweden hin die geplante Übernahme untersuchen sollte. Hierzu hatte man sich Mitte März eine Deadline bis zum 23. April gesetzt, die gestern erreicht wurde. Entsprechend hat die Kommission dann auch bekanntgegeben, dass man sich nach Sichtung sämtlicher Informationen dazu entschlossen habe, die Übernahme einer einegehende Prüfung zu unterziehen.

Dabei äußerten die Regulatoren Bedenken, dass die Übernahme dazu führen könnte, dass die Vielfalt der Streamingdienste in Europa leiden könnte, aus denen die Nutzer derzeit wählen können. So könnte Apple aus den Shazam-Daten wichtige Informationen ziehen, die es dem Unternehmen erlauben könnten, direkt die Konkurrenten auf dem Streamingmarkt zu attakieren und deren Nutzer von einem Wechsel zu Apple Music zu überzeugen. Bereits von Anfang an war spekuliert worden, dass Apple weniger an der Musikerkennungs-Funktion von Shazam interessiert ist, als vielmehr an den Daten, die durch die Nutzung des Dienstes generiert werden.

Darüber hinaus will die Komission auch unetrsuchen, ob eventuell Nachteile für die Konkurrenten von Apple Music entstehen könnten, sollten die Weiterleitungen zu ihren Diensten in den Shazam-Apps entfernt werden. Aktuell leutet Shazam neben Apple Music auch zu Spotify und Deezer weiter, um die erkannten Songs dort abzuspielen. Die nächste Deadline für eine edgültige Entscheidung ist nun der 04. September dieses Jahres.

Ich gebe es zu, auch ich muss mich selber immer wieder daran erinnern, dass es da ja eine durchaus bemerkenswerte Übernahme gab, wenn ich die Shazam-App auf meinem iPhone öffne. Ende vergangenen Jahres wurde bekannt, dass Apple den Musikerkennungsdienst übernommen hat, was allerdings umgehend auch die Europäische Kommission auf den Plan gerufen hat, die auf Bestreben von Österreich, Frankreich, Island, Italien, Norwegen, Spanien und Schweden hin die geplante Übernahme untersuchen wird. Dabei soll herausgefunden werden, ob die Übernahme den Wettbewerb auf dem Musikmarkt innerhalb der EU beeinträchtigen würde. Konkret benannt wurde diese mögliche Beeinträchtigung nicht, allerdings bestehen Kooperationsvereinbarungen zwischen Shazam und europäischen Unternehmen wie Spotify, auf die eine Übernahme Einfluss haben könnte.

Nun steht auch endlich ein Zeitplan für diese Untersuchung. So hat die Kommission heute bekanntgegeben, dass man sich eine Deadline bis zum 23. April gesetzt habe. Das Ergebnis ist dabei natürlich absolut offen, allerdings ist es durchaus Gang und Gäbe, dass Übernahmen in der Größenordnung wie der von Shazam durch Apple von der Kommission untersucht werden, so dass es durchaus auch sein kann, dass sie ohne irgendwelche Auflagen durchgewunken wird.

Während in Taiwan über eine mögliche Übernahme von Netflix durch Apple spekuliert wird, hat man sich in Cupertino inzwischen einen kleineren Fisch einverleibt. Wie aus einem Blogeintrag auf der Webseite des App-Entwicklungsunternehmens Buddybuild hervorgeht (via iMore), hat Apple das im kanadischen Vancouver beheimatete Startup übernommen. Buddybuild war darauf spezialisiert, App-Entwicklern Werkzeuge an die Hand zu geben, die sie dabei unterstützen, schnell und einfach Apps über Versionisierungs-Plattformen wie GitHub, BitBucket oder GitLab zu erstellen.

Das gesamte Buddybuild-Team wird bei Apple das Xcode-Team verstärken, um dort die Developer-Tools für das iOS- und macOS-Universum weiterzuentwickeln und auszubauen. Das Kernprodukt von Buddybuild word dabei direkt in Xcode integriert. Das Team wird dabei auch weiter von Vancouver aus arbeiten und bestehende Kunden werden auch weiter in der Lage sein, den Buddybuild-Dienst zu nutzen. Neue Kunden können sich jedoch nicht mehr bei Buddybuild selbst registrieren. Die ersten Auswirkungen dürften sich auf der Entwicklerkonferenz WWDC im Juni dieses Jahres zeigen.