Podcasts erleben derzeit mal wieder eine kleine Renaissance, so dass Anbieter wie Spotify oder auch Amazon Music verstärkt in diesem Bereich aktiv sind. Da verwundert es nur bedingt, dass auch Apple seine Podcasts-Kategorie weiter vorantreiben möchte. Aus diesem Grund hat man offenbar Anfang des Jahres die Podcast-App Scout FM übernommen, wie Bloomberg berichtet. Die App ist in der Lage, Podcast-Stationen auf Basis verschiedener Genres oder Inhalte zu generieren, ähnlich wie dies auch bei Radiostationen der Fall ist. Auf diese Weise konnte man ein Stück weit die Art und Weise verändern, wie Podcasts genutzt werden. Auf Basis einer Handvoll Fragen an den Nutzer findet die App heraus, was diesem gefällt und generiert dessen persönliche Podcast-Empfehlungen hieraus.

Apple hat die Übernahme gegenüber Bloomberg bereits bestätigt, ging aber nicht weiter darauf ein, wie die zugrundeliegende Technologie künftig in Apple-Produkten zum Einsatz kommen wird. Man kann allerdings davon ausgehen, dass es eine ähnliche Form von kuratierten Podcast-Empfehlungen auch bei Apple geben wird.

Apple hat sich offenbar mal wieder ein interessantes Startup einverleibt. Wie die Kollegen von Protocol berichten, soll es sich dabei um die Virtual-Reality-Spezialisten von Spaces handeln. Dort verkündete man auf der eigenen Webseite in der vergangenen Woche, dass man die Arbeit an seinem bisherigen Hauptprodukt einstelle, ohne hierzu weitere Gründe zu nennen außer, dass man sich in eine neue Richtung entwickeln wolle. Angeblich soll diese neue Richtung nun Apple heißen, auch wenn weder aus Cupertino noch von Spaces entsprechende Bestätigungen zu bekommen waren.

Spaces gehörte ursprünglich zu DreamWorks Animation und war darauf spezialisiert, Virtual-Reality-Erlebnisse zu erschaffen, wie beispielsweise "Terminator Salvation: Fight for the Future". Im Rahmen der Corona-Krise entwickelte man zuletzt VR-Integrationen für Videokonferenzsysteme wie Zoom, wodurch Zoom-Nutzer beispielsweise in der Lage waren, sich in Meetings als animierte Avatare darstellen zu lassen.

In Apples Portfolio passt Spaces allemal, drängt das Unternehmen doch bereits seit einigen Jahren verstärkt in Richtung Virtual und Augmented Reality. Unter anderem steht auch nach wie vor eine entsprechende smarte Brille in den Gerüchtebüchern, die bereits im kommenden Jahr auf den Markt kommen könnte.

Apple soll sich gerüchtehalber mal wieder ein interessantes Startup unter den Nagel gerissen haben, um mit dessen Know-How die eigenen Produkte zu verbessern. Wie Calcalist berichtet, soll es sich dabei um die israelischen Fotografie-Spezialisten von Camerai gehandelt haben und der Deal bereits ca. anderthalb Jahre zurückliegen. Angeblich hat sich Apple die Übernahme mehrere zig Millionen Dollar kosten lassen. Diverse ehemalige Mitarbeiter von Camerai sind inzwischen für Apples Computer Vision Team in Israel tätig. Apple selbst hat sich zu dem Bericht noch nicht geäußert, eine zweite Quelle bestätigte den Deal allerdings auch gegenüber den Kollegen von TechCrunch.

Zu den Errungenschaften von Camerai gehört unter anderem die Entwicklung von fotobezogenen Deep-Learning-Technologien, die inzwischen bereits in Apples Kameramodulen in großem Stil zum Einsatz kommen.

Immer wieder übernimmt Apple meist kleinere Unternehmen und Start-Ups, um sich deren Mitarbeiter-Know-How oder auch ihre Technologien zu sichern und diese anschließend in die eigenen Produkte zu integrieren. Neuester Fall ist dabei das Start-Up Mobeewave, welches sich auf Zahlungssysteme spezialisiert hatte. Konkret entwickelte man dort eine Technologie, durch die man eine Kreditkarte oder ein anderes Smartphone einfach an ein Smartphone halten konnte, um  hierdurch eine Zahlung auszulösen. Hierdurch kann das iPhone quasi zum Zahlungsterminal werden, ohne irgendeine andere Hardware zu benötigen. Das System basiert auf dem Standard NFC. Laut Bloomberg soll sich Apple die Übernahme ca. 100 Millionen US-Dollar kosten lassen haben. Das Mobeewave-Team soll allerdings weiter vom kanadischen Montreal aus arbeiten. Gegenüber den Kollegen bestätigte Apple die Übernahme  dann auch bereits mit seinem Standard-Statement: "Apple buys smaller technology companies from time to time and we generally do not discuss our purpose or plans."

Eine andere Übernahme, nämlich die der Wetter-App Dark Sky, hatte bereits im März dieses Jahres stattgefunden. Bereits damals wurde angekündigt, dass die Android-Version der App nur noch bis zum Sommer funktionsfähig wäre. Seit der vergangenen Nacht wurde dies nun vollzogen. Es wird erwartet, dass Apple die Technologien und Dienste hinter Dark Sky kurz- bis mittelfristig in seine eigene Wetter-App integrieren wird (via MacRumors).

Dass Siri nicht mit den Konkurrenzangeboten von Amazon, Google und Co. mithalten kann, ist kein Geheimnis und sehr wahrscheinlich (neben dem Preis) auch einer der Gründe, warum der HomePod nicht so richtig in Schwung kommt. Selbstverständlich ist dies auch Apple nicht entgangen und so arbeitet man hinter den Kulissen daran, die Unzulänglichkeiten zu beheben. Ein weiterer Baustein hierfür könnte das Machine Learning Startup Inductiv aus Ontario sein, welches Apple nun einem Bericht von Bloomberg zufolge übernommen hat. Apple hat dies auch quasi durch sein Standard-Statement "Apple buys smaller technology companies from time to time and we generally do not discuss our purpose or plans." bestätigt.

Die Ingenieure des Startups haben ihre neuen Jobs bei Apple bereits aufgenommen. Das Hauptaugenmerk soll dabei auf Verbesserungen von Siri? durch den Einsatz von Machine Learning liegen. Vor der Übernahme hatte Inductiv eine Technologie entwickelt, die mithilfe von künstlicher Intelligenz Fehler in Daten für das Maschinenlernen erknnen und beheben kann.

Apple hat sich mal wieder ein Start-Up unter den Nagel gerissen, dessen Produkte künftig wohl in die eigenen Dienste einfließen werden. Wie Bloomberg berichtet, handelt es sich bei dem übernommenen Unternehmen um das AI Start-Up Voysis, welches eine Technologie entwickelt hat, die das Verständnis von natürlicher Sprache durch Voice Assistenten, wie beispielsweise Siri verbessert. Entsprechend dürfte die Verbesserung von Siri durch diese Technologie dann auch die Absicht hinter der Übernahme gewesen sein. Ein Schwerpunkt von Voysis lag dabei vor allem auf Shopping-orientierten Anfragen. So konnte ein Nutzer beispielsweise die einfache Frage stellen "I need a new LED TV" oder "Just show me the 4K ones". Auf diese Weise sollen sich die Produkte laut Voysis bis zu drei Mal schneller finden lassen, als wenn der Nutzer die Anfragen eintippen würde.

Ob auf diese Weise auch endlich das deutsche Sprachverständnis von Siri verbessert wird, steht allerdings in den Sternen. Für mich persönlich ist Siri in ihrer jetzigen Form eher ein Ärgernis als eine echte Hile, weswegen das arme Mädchen auch nach wie vor auf all meinen Geräten deaktiviert ist.

Was für beeindruckende Möglichkeiten das iPhone in Sachen Fotografie bereits jetzt schon hat zeigt Apple immer wieder in seinen "Shot in iPhone" Videos. Doch das Ende dieser Entwicklung ist noch lange nicht erreicht. So hat Apple nun das britische Startup Spectral Edge übernommen, wie Bloomberg berichtet. Das im Jahr 2014 gegründete Unternehmen hat in der Vergangenheit eine mathematische Methode entwickelt, mit der sich Fotos in Echtzeit verbessern lassen. Vor allem Aufnahmen bei schlechten Lichtverhältnissen sollen sich auf diese Weise deutlich verbessern lassen, weswegen man davon ausgehen kann, dass Apple die Methode vermutlich in seinen in diesem Jahr vorgestellten Night Mode einfließen lassen wird. Dabei wird neben dem eigentlichen Foto auch eine Infrarotaufnahme erstellt und diese mit dem Foto kombiniert.

Als ich vor einigen Jahren auf einer Multimedia-Konferenz in den USA war, stellte dort ein junger Mann von einer US-amerikanischen Universität eine Technologie vor, mit der sich über die Smartphone-Kamera die Kleidung anderer Leute abfotografieren lässt und einem die zugehörige App anschließend anzeigte, um was für ein Kleidungsstück von welchem Hersteller es sich handelt. Selbstverständlich gab es im Anschluss dann auch direkt die Möglichkeit, das entsprechende Produkt bei Gefallen zu kaufen. Schon in der anschließenden Fragerunde zeigte Google Interesse an dem zugrundeliegenden Algorithmus.

Diese Anekdote fiel mir sofort ein, als am gestrigen späten Abend berichtet wurde, dass Apple angeblich das Bilderkennungs-Startup Fashwell übernommen hat. Fashwells Dienst macht nämlich exakt das, was ich eingangs beschrieben habe. Inzwischen geben Fashwell CEO Matthias Dantone, CSO Lukas Bossard und CTO Michael Emmersberger auf ihren LinkedIn-Accounts allesamt Apple als Arbeitgeber an, was auf die Übernahme hindeutet. Alle drei arbeiten bei Apple passenderweise im Bereich des Maschinenlernens, einem Bereich, in dem Apple in den vergangenen Monaten verstärkt aktiv war.