Während die Quarantäne der Deutschland-Rückkehrer aus dem chinesischen Wuhan am Wochenende endete, wütet das Coronavirus in China weiter. Wie angekündigt, hat Apple dennoch die ersten seiner Retail Stores im Reich der Mitte mit eingeschränkten Öffnungszeiten wiedereröffnet. In einem Video des CNBC Korrespondenten Eunice Yoon ist zu sehenm wie Apple-Angestellte in den fünf Stores rund um Peking ankommende Besucher auf Symptome wie Fieber kontrollieren, ehe sie in das Ladengeschäft gelassen werden. Wie Yoon berichtet, beschränkt Apple auch die Anzahl der Kunden, die sich gleichzeitig in den Stores aufhalten dürfen. Alle anderen der insgesamt gut 40 Stores in China, außer die in und um Peking, bleiben bis auf Weiteres vorerst weiter geschlossen.

Business attempts to normalize in #China despite #coronavirus. @Apple reopens its 5 Beijing stores today. Limited hours (11a-6p v. usual 10a-10p). One entrance only with temperature checks. $AAPL restricts # customers in stores. Busy but not thecrowds would see on #ValentinesDay. pic.twitter.com/FoKUrKKkc9

— Eunice Yoon (@onlyyoontv) February 14, 2020

Untersessen berichten die Kollegen von MacOtakara, dass die japanische Regierung sich mithilfe von iPhones um die Passagiere des unter Quarantäne stehenden Kreuzfahrtschiffs "Diamond Princess" kümmert. So habe das japanische Gesundheitsministerium mehr als 2.000 iPhones an die festsitzenden Passagiere verteilt, um ihnen den Aufenthalt an Board zumindest ein bisschen erträglicher zu gestalten. Insgesamt gibt es hierdurch künftig ein iPhone pro belegter Kabine und Crewraum. Neben der Unterhaltung durch das Smartphone können die Passagiere mit dem iPhone auch die App des japanischen Gesundheitsministeriums nutzen, um hierüber mit einem Arzt zu kommunizieren.

Während hierzulande schon seit längerer Zeit kein neuer Apple Retail Store mehr eröffnet wurde (die letzte Eröffnung datiert vom 25. März 2017 in der Kölner Schildergasse) und auch keine entsprechenden Gerüchte zu neuen Stores in Umlauf sind, wird Apple am kommenden Samstag einen neuen Flagship Store in der japanischen Hauptstadt Tokio eröffnen. Der neue Apple Store Marunouchi ist das dritte Ladengeschäft, das Apple seit April in Japan eröffnet und wird ab Samstag der größte Store im Land der aufgehenden Sonne sein. Er befindet sich in der unmittelbaren Nähe des Imperial Palace gegenüber der historischen Tokyo Station.

In der Pressemitteilung zur Verkündung der Eröffnung erklärt Apple, dass man sich bei der Gestaltung des Stores erneut an die lokalen Gegebenheiten in Japan orientiert habe. Die Fensterrahmen der Fassade wurden aus einer speziellen Alumium-Struktur erstellt und enthalten dreidimensionale abgerundete Ecken. Auf diese Weise möchte man das pulsierende Straßenleben von Tokio mit dem teilweise mit Bambus verkleideten Innenraum des Stores verbinden. Apples neue Retail-Chefin Deirdre O'Brien wird mit den folgenden Worten zitiert:

"Marunouchi has amazing energy and our teams can't wait to welcome customers to our largest store in Japan for the first time on Saturday."

Während ihrer Amtszeit wurde Apples inzwischen ehemalige Retail-Chefin Angela Ahrendts weitestgehend für ihr innovatives neues Store-Konzept gefeiert, welches sie unter anderem mit der designtechnischen Unterstützung durch Apples inzwischen ebenfalls ehemaligen Design-Guru Jony Ive umsetzte. Inzwischen bröckelt jedoch die einst zu strahlende Fassade und die Kritik an der Ausrichtung von Apples Retail Stores unter Ahrendts nimmt spürbar zu. Dabei zeigen sich immer mehr Kunden, aber vor allem auch Retail-Mitarbeiter unzufrieden. Ein Trend, den Ahrendts Nachfolgerin Deirdre O'Brien nun aufzuhalten und umzukehren versucht, wie aktuell die Kollegen von MacGeneration berichten.

So hat O'Brien inzwischen bei verschiedenen Gelegenheiten anklingen lassen, dass sie verschiedene Maßnahmen ihrer Vorgängerin rückgängig machen wird. Vor allem soll die eigentliche Idee eines Ladengeschäfts, nämlich der Verkauf und der Support von Produkten wieder mehr in den Mittelpunkt gestellt werden. Aus der Kritik war immer wieder herauszulesen, dass die meisten Kunden mit der aktuellen Ausrichtung der Stores als Treffpunkt und Communityzentrum nicht viel anfangen können und sich auch ob der Aufteilung und Organisation des Geschäfts verwirrt zeigen.

Letzterer Punkt beginnt allein schon bei den Farben der Mitarbeiter-Shirts. Diese sind inzwischen so gut wie einheitlich, so dass Kunden nicht so recht weiß, wer nun eigentlich für Support oder den Verkauf zuständig ist. Auch die Abschaffung der Genius Bar habe hier ihren Beitrag geleistet. Ursprünglich als Fixpunkt für Supportanfragen in den Apple Stores etabliert, fühlen sich viele Besucher mit ihrem Anliegen nun hilflos und alleingelassen.

Kritik gab es aber auch immer wieder von den Mitarbeitern, die nun ihrerseits überhaupt nicht mehr einschätzen können, ob jemand in einem Store verweilt, um dort das WLAN zu nutzen oder Zeit totzuschlagen oder ob die Person Beratung oder Support benötigt. Auch die aktuelle Namensgebung des iPhone, nach wie vor der große Verkaufsschlager Apples, trägt nicht wirklich zur Verbesserung der Situation als Apple Retail-Mitarbeiter bei. So müssten die Angestellten den Kunden immer wieder erklären, warum denn das iPhone XR günstiger ist als das iPhone XS, obwohl es beispielsweise ein größeres Display besitzt. Möglicherweise könnte auch dies dazu beitragen, dass Apple in diesem Jahr eine eindeutigere Unterscheidung einführt und seine neuen iPhones auf die Namen "iPhone 11" und "iPhone 11 Pro" tauft.

Eine schnelle Information für meine Leser aus der Schweiz. Wie Apple bekanntgegeben hat, wird der am meisten frequentierte Apple Retail Store des Landes in der Zürcher Bahnhofstrasse zum Ende des Monats umziehen und fortan an einer neuen Adresse zu finden sein. Statt Bahnhofstraße 77 lautet diese künftig Rennweg 43. Diese befindet sich unweit der aktuellen Location im Zentrum der Stadt und seiner größten Flaniermeile. Konkrete Gründe für den Umzug wurden nicht genannt, die lokalen Kollegen von MacPrime berichten jedoch von Unruhen und Streitigkeiten unter den Mietern an der alten Adresse, die von Umbauarbeiten in der Nähe des Apple Store Bahnhofstraße herrühren. Was auch immer die Beweggründe hinter dem Schritt sein mögen, wird man in Zürich künftig mit offenbar einem deutlich kleineren Apple Store Vorlieb nehmen müssen.

@macprime Was Apple hier wohl vor hat, ab dem 31. August. (Am Rennweg Zürich, wo früher Franz Carl Weber war.) pic.twitter.com/rWRUKnGKLX

— Nico Rohrbach (@superpixel) 15. August 2019

Dass Apple CEO Tim Cook einen Faible für Augmented Reality hat, ist inzwischen allgemein bekannt. Wohl auch aus diesem Grunde pusht sein Unternehmen diese Technologie auch bei sämtlichen Gelegenheiten. Mit der Einführung von ARKit gab man den Entwicklern ein mächtiges Tool für die Erstellung von AR-basierten Apps an die Hand und auch die 2020er iPhones sollen dem Vernehmen nach auf der Rückseite über eine neue 3D-Kamera verfügen, die die Möglichkeiten von Augmented Reality auf dem iPhone deutlich erweitern soll.

Auch in den Apple Retail Stores wird das Thema nun aufgegriffen. So hat Apple heute per Pressemitteilung bekanntgegeben, dass man künftig seine "Today at Apple" Sessions um den neuen Themenschwerpunkt Augmented Reality erweitern wird. Die dabei zu entdeckenden Inhalte stammen von Künstlern, die mit Augmented Reality beeindruckende Werke geschaffen haben. Entsprechend verwendet Apple bei der Bennennung auch ein Wortspiel: [AR]T Safari. Während der Sessions können die Besucher aber auch selber Hand anlegen und mithilfe von Swift Playgrounds eigene AR-Inhalte kreieren. Zudem wird man künfitg in jedem Apple Store auf der Welt eine künstlerische AR-Installation vorfinden. Hierzu wird eine entsprechende Funktionalität in der Apple Store App für das iPhone geschaffen, in der man einen Inhalt namens "Amass" von Nick Cave vorfindet, mit dem man interagieren kann.

Apples neue Retail-Chefin Deirdre O’Brien zeigt sich begeistern von den neuen Möglichkeiten und wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

"Today at Apple öffnet ein Fenster zur kreativen Kunst, die durch unsere Produkte und Kunden ermöglicht wird. Wir hoffen, dass die Teilnehmer von den unglaublichen AR-Kreationen der [AR]T Safari und der In-Store-Installation inspiriert werden und wir sind gespannt darauf, was unsere Besucher im [AR]T Lab lernen zu kreieren."

Die neuen "Today at Apple" Sessions beginnen ab dem 10. August und sind natürlich kostenlos. Interessenten können sich ab sofort für die Sessions registrieren.

Apples ehemalige Retail-Chefin Angela Ahrendts hat die Apple Stores dieser Welt gemeinsam mit Apples bald ehemaligem Chef-Designer Jony Ive sicherlich auf eine neue Ebene gehoben. Soviel muss man ihr nach ihrer fünfjährigen Amtszeit in Cupertino sicherlich zugute halten. Nach ihrem Abschied gab es allerdings auch jede Menge Stimmen, die Kritik an der Ausrichtung der neuen Stores äußerten. So habe sich Ahrendts zu sehr um das Branding der Marke Apple gekümmert und dabei das Kunden- und vor allem auch das Mitarbeitererlebnis zu sehr aus den Augen verloren.

Zu der Kritik der Retail-Mitarbeiter gibt es zwar genügend anonyme Stimmen aus den eigenen Reihen, denen Ahrendts nun jedoch in der aktuellen Folge des RBC Disruptors Podcast mit John Stackhouse widerspricht. So stieg die Mitarbeitertreue im Retail-Bereich während ihrer Amtszeit von zuvor 61% auf den historischen Höchststand von knapp 89% unter Angela Ahrendts. Unter anderem wurden unter ihrer Regie auch eine neue Kommunikations-App namens "Hello" eingeführt, über die die Mitarbeiter täglich über wichtige Informationen auf dem Laufenden gehalten wurden, oder auch eine App namens "Loop", über die Mitarbeiter eigene Erfahrungen und Tipps austauschen konnten, um ihnen dabei zu helfen, ihren Job besser zu erledigen.

In demPodcast-Interview thematisiert Angela Ahrendts unter anderem auch noch ihre Verpflichtung durch Apple CEO Tim Cook, ihre ersten Tage bei Apple, ihre Vision des Retailgeschäfts und vieles mehr. Es kann beispielsweise über Apple Podcasts abgerufen werden.

Das äußerst beliebte iTunes Music Festival, welches Apple einst Jahr für Jahr in London veranstaltete, ist inzwischen Geschichte. Stattdessen setzt Apple nun vermehrt auf einzelne Veranstaltungen in seinen Retail Stores. Hierzu gesellt sich nun auch eine neue Musikreihe, die Apple in ausgewählten Stores auf der ganzen Welt veranstaltet, wie man nun ankündigte. Die neue Konzertreihe hört auf den Namen "Up Next Live" und umfasst aufstrebende Künstler, die Apple allesamt schon einmal im Rahmen seines "Up Next"-Programms vorgestellt hatte. Hierzu gehören Khalid, Bad Bunny, Jessie Reyez, King Princess, Lewis Capaldi, Daniel Caesar und Ashley McBryde.

Die Konzerte finden unter anderem in den Flagship Apple Stores am Union Square in San Francisco, in Apple Champs-Élysés in Paris, Apple Carnegie Library in Washington, D.C. und Apple Michigan Avenue in Chicago statt. Den Auftakt macht Bad Bunny im Apple Piazza Liberty am 09. Juli, gefolgt von jeweils einem Konzert pro Woche bis zum 23. August. In Deutschland findet in diesem Sommer keines der Konzerte statt. Um ihnen beiwohnen zu können, muss man mindestens 16 Jahre alt sein und sich auf der Apple-Webseite um die kostenlosen Tickets bewerben. Diese werden dann nach dem Zufallsprinzip verlost, wobei jeder Teilnehmer an der Lotterie maximal zwei Tickets erhält.

Auch in diesem Jahr bietet Apple wieder die sogenannten "Sommer Camps" in seinen Retail Stores an. Dies gilt auch für die Stores in Deutschland, Österreich und die Schweiz. Die Camps richten sich an Kinder im Alter zwischen 8 und 12 Jahren und drehen sich in diesem Jahr um die Themen  Musik, Programmieren, Filmemachen sowie Kunst & Design. Jedes Camp besteht dabei aus drei Sessions a 90 Minuten, bei denen die Kids jeweils für die Dauer des Camps von einem Elternteil oder Erziehungs­berechtigten begleitet werden müssen. Anmeldungen nimmt Apple über die oben verlinkten Webseiten ab dem 24. Juni entgegen, wie das Unternehmen nun bekanntgegeben hat.

Wann genau die Camps stattfinden und wie die Inhalte konkret aussehen werden, steht noch nicht fest. Eine erste Orientierung könnte aber das Sommer Camp in Singapur liefern, welches dort bereits in der kommenden Woche beginnt. Dort schreibt Apple:

Creating Your Own Song with GarageBand
In this three-day session, kids aged 8–12 explore how to build their own song. They'll learn rhythm basics, practise making beats and experiment with Smart Instruments to create a melody in GarageBand for iPad. On the final day, Campers will celebrate their new skills by sharing their song with the group. Devices will be provided.

Designing Your Dream Park with iPad
In this three-day session, kids aged 8–12 learn design skills to imagine a park for their community. They'll go on a short walk to gather inspiration and take photos of materials, colours and textures. Then they'll sketch their ideas in the Procreate app using iPad with Apple Pencil to bring their design to life. On the final day, they'll present their park to the group. Devices will be provided.

Coding Fundamentals and Programming Robots
In this three-day session, kids aged 8–12 explore fun activities to learn how to code Sphero robots. They'll start with coding fundamentals like commands, loops and functions, then use blocks of code to create a program using the Sphero Edu app for iPad. On the final day, Campers will program lights, sounds and animations to tell their own story starring Sphero. Devices will be provided.

Directing Your Own Movie with Clips and iMovie
In this three-day session, kids aged 8–12 discover how to create fun video footage using iPad. They'll start with fundamentals of moviemaking like experimenting with camera shots in the Clips app and drawing ideas on storyboards in Keynote. On the final day, they'll apply their skills to make a captivating movie trailer using iMovie, and they'll celebrate their creations. Devices will be provided.

In den vergangenen Jahren erhielten die teilnehmenden Kids jeweils ein kostenloses T-Shirt als Erinnerung. Bei Interesse ist allerdings eine schnelle Anmeldung empfohlen, da die Plätze begrenzt und in der Regel schnell vergeben sind.