Im vergangenen Jahr war Apple dazu übergegangen, die Daten von chinesischen iCLoud-Nutzern auf Servern im Land selbst zu speichern, um hiermit den lokalen Gesetzen zu entsprechen, die dies fordern. Nun sieht man sich gezwungen, denselben Weg auch in Russland zu gehen. Wie Bloomberg berichtet, sind die davon betroffenen Daten jedoch bei normalen Nutzern auf den vollen Namen, die Anschrift, die E-Mail und die Telefonnummer begrenzt. Im Falle von russischen Apple-Mitarbeitern kommen jedoch auch weitere Daten wie die Ausweisnummer, der Job oder auch die Einkommensnachweise hinzu

Normalerweise ist Apple dafür bekannt, in bestimmten politischen Situationen klar Stellung zu beziehen. Im Falle der lokalen Datenspeicherung musste man in China und Russland nun allerdings einknicken. Apple CEO Tim Cook verteidigte den Schritt im vergangenen Jahr damit, dass sich sein Unternehmen eben auch an Gesetze in anderen Ländern halten müsse. Wichtiger als die lokale Speicherung der Daten in dem jeweiligen Land sei jedoch die Ende-zu-Ende Verschlüsselung, die Apple einsetze, um die Nutzerdaten zu schützen.

Bloomberg ergänzt hierzu, dass Russland in 2017 zudem damit gedroht habe, Facebook kommplett abzuschalten, falls das Unternehmen sich nicht an die lokalen Gesetze halten würde. Selbstverständlich ist der russische Markt zu groß, um auf ihn verzichten zu können. Dies gilt sowohl für Facebook als auch für Apple.

Vor etwas mehr als einer Woche kamen erste Berichte über Probleme zwischen dem jümngsten Windows 10 Update (1809) und Apples iCloud für Windows Software auf, die beide Unternehmen kurz darauf auch bestätigten. Microsoft und Apple arbeiteten seither gemeinsam an der Behebung des Problems und haben nun offenbar eine Lösung gefunden. So veröffentlichte Apple inzwischen ein Update für iCloud für Windows, welches die bestehenden Probleme aus der Welt schaffen soll. Die neue Version hört auf den Namen 7.8.1 und kann von jedem Windows-Nutzer mit Apple-Geräten ab sofort installiert werden. Auch das zugehörige Support Dokument wurde inzwischen überarbeitet und nennt nun keine Probleme mehr wischen dem September-Update für Windows und iCloud.

Als Windows-Nutzer hat man es in der Apple-Welt nicht immer leicht. So hat das kürzlich erschienene Oktober-Update für Windows 10 offenbar zu größeren Problemen im Zusammenspiel des Betriebssystems mit der iCloud für Windows Integration geführt, wie die Kollegen von MSPowerUser berichten. Demnach besteht sogar eine Vollständige Inkompatibilität zwischen der aktuellsten Version von Windows 10 mit iCloud für Windows in Version 7.7.0.27. So erscheint beim Versuch der Installation eine Fehlermeldung, die darauf hinweist, dass  iCloud für Windows Windows 7, Windows 8 oder Windows 10 (April 2018 Update) oder früher benötigt. Nutzer, die iCloud für Windows bereits vor dem Windows 10 Update installiert hatten, sehen sich verschiedenen Problemen, unter anderem bei der Synchronisation von Fotos ausgesetzt.

Microsoft und Apple bereits gemeinsam an der Behebung des Problems versuchen. So schreibt Microsoft unter anderem auf einer entsprechenden Support-Webseite, dass man ab sofort die Installation des Windows 10 Oktober-Updates verhindert, sofern iCloud für Windows (Version 7.7.0.27) bereits installiert ist. Eine Behebung des Problems dürfte iun Kürze wohl in Form einer neuen Version von iCloud für Windows bereitstehen.

Ich habe es in der Vergangenheit bereits das eine oder andere Mal erwähnt, dass ich bei der Online-Speicherung von Fotos nicht auf die iCloud Fotomediathek setze, sondern stattdessen die bisherige Yahoo-Tochter Flickr. Der Grund hierfür ist ganz einfach, dass ich mit Apples Ansatz, sämtliche geschossenen Bilder ohne vorherige Filterung direkt in die Cloud zu laden. Also lade ich meine Fotos zunächst vom iPhone offline in die Fotos-App auf meinen Mac, sortiere und miste sie dort aus und schubse das fertige Ergebnis dann als Album zu Flickr in die Cloud. Dies war bislang vor allem deswegen komfortabel, da der Dienst in seinem kostenlosen Account jedem Nutzer 1 TB Speicherplatz zur Verfügung stellte. Dies wird sich nun jedoch Anfang 2019 ändern.

Im Sommer hatte Yahoo Flickr an SmugMug verkauft, nun folgt die erste einschneidende Änderung. So werden die kostenlosen Accounts ab dem 08. Januar 2019 auf maximal 1.000 Fotos oder Videos begrenzt. Sollte man zu diesem Zeitpunkt mehr Fotos oder Videos in seinem kostenlosen Account lagern, werden diese gelöscht, weswegen man rechtzeitig zuvor seine Inhalte sichern oder auf kostenpflichtiges Abo upgraden sollte.

SmugMug begründet den Schritt damit, dass man auf diese Weise wieder den ursprünglichen Community-Gedanken von Flickr wiederherstellen möchte. Der 1 TB große kostenlose Speicherplatz hätte jedoch dazu geführt, dass jede Menge Nutzer diesen beanspruchen, die nicht das Ziel verfolgen, sich mit anderen Fotografen auszutauschen. Dies werde man daher nun wieder ändern, wie man im zugehörigen Blog-Eintrag erklärt:

First, and most crucially, the free terabyte largely attracted members who were drawn by the free storage, not by engagement with other lovers of photography. This caused a significant tonal shift in our platform, away from the community interaction and exploration of shared interests that makes Flickr the best shared home for photographers in the world. We know those of you who value a vibrant community didn’t like this shift, and with this change we’re re-committing Flickr to focus on fostering this interaction.

Auf den ersten Blick wird dies die meisten Nutzer eines kostenlosen Accounts natürlich verärgen - so, wie es immer ist, wenn einem etwas (gefühlt) weggenommen wird. Auch ich bin hiervon betroffen, sehe die Lage allerdings ein wenig anders. Ich gehöre nämlich genau in die von Flickr beschriebene Nutzergruppe, die die 1 TB bislang nur genutzt haben, da sie kostenlos waren. Sämtliche meiner Fotos, die auf Flickr lagern, sind dort als privat gekennzeichnet. Weder folge ich irgendwelchen anderen Nutzern, noch folgen mir welche. Dies ist und war auch nie meine Absicht. Vielmehr nutze ich den kostenlosen Speicher als zusätzliches Online-Backup meiner wertvollen Bilder und widerspreche damit dem ursprünglichen Ansatz von Flickr. Von daher kann ich die Argumentation nachvollziehen und sie auch akzeptieren. Vor allem auch deswegen, da ich der Meinung bin, dass man für eine angebotene Leistung, in diesem Fall die Bereitstellung von Speicherplatz samt Organisations- und Community-Funktionen, auch durchaus einen Gegenwert verlangen darf.

Dieser wird sich ab dem kommendem Jahr also in Form eines kostenpflichtigen Pro-Accounts manifestieren, der mit 5,99 US-Dollar pro Monat oder 50,- US-Dollar im Jahr zu Buche schlägt. Dafür erhält man dann unbegrenzten, werbefreien Speicherplatz, erweiterte Statistiken, sorgenfreie Fotosicherung mit dem Auto-Uploadr für den Desktop sowie exklusive Rabatte von Adobe, Blurb, SmugMug und Priime. Ein wie ich finde durchaus faires Preis-Leistungs-Verhältnis, welches mich auch im kommenden Jahr weiterhin Flickr nutzen lassen wird.

Bereits Mitte vergangenen Monats hatte ich berichtet, dass Apple offenbar die iCloud-Funktion "Zugang zu meinem Mac" (engl. "Back to my Mac") im kommenden Monat erscheinenden macOS 10.14. Mojave ersatzlos aus dem Betriebssystem entfernen wird. Fand man einen entsprechenden Eintrag zuvor in den Systemeinstellungen zu iCloud, ist dort in der aktuellen Beta hiervon nichts mehr zu sehen. Mit "Zugang zu meinem Mac" können Nutzer aus der Ferne über das Internet auf ihren Mac zugreifen, wie Apple auch in einem aktuell noch verfügbaren Support-Dokument beschreibt. Ebenfalls möglich war es hiermit, den Bildschirm freizugeben, oder Dateien von einem entfernten Mac auf einen lokalen Rechner zu kopieren.

Nun hat Apple diese Entscheidung offiziell gemacht und blendet inzwischen einen entsprechenden Hinweis in macOS ein. Gleichzeitig verweist man auf ein neues Support-Dokument, in dem die Neuerungen beschrieben werden. Apple verweist als Alternative für die entfallende Funktion auf die Nutzung von iCloud Drive für die ubiquitäre Verfügbarkeit von Dateien, die Möglichkeit des Screen-Sharings und Apple Remote Desktop (€ 89,99 im Mac AppStore).

Back to My Mac will not be available on macOS Mojave. You can get ready now by learning about alternatives for file access, screen sharing, and remote desktop access.

Für den einen oder anderen Nutzer dürfte dies also in der Tat eine Hiobsbotschaft sein. Sollte man die Funktion auch weiterhin nutzen wollen, kann man als günstigere Alternative zur teuren Apple Remote Desktop App auch auf ähnliche Angebote wie beispielsweise das für den privaten Einsatz kostenlose TeamViewer zurückgreifen.

Wer sich ein wenig für (Computer-)Technik begeistert und schon immer mal gerne einen Blick hinter die Kulissen eines von Apples Datenzentren werfen wollte, bekommt aktuell eine seltene Gelegenheit hierzu. So gewährte Apple der Arizona Republic eine Tour durch das Datenzentrum in Mesa, Arizona, welches usrprünglich für die Produktion von Saphirglas durch den inzwischen insolventen Fertigungspartner GT Advanced gedacht war. Insgesamt erstreckt sich das Datenzentrum in Mesa über gut 120.000 Quadratmeter, auf denen in langen Bahnen jede Menge Serversysteme. Die Arizona Republic berichtet:

The facility is not recognizable as Apple's from the outside, surrounded by thick, dark walls draped in vines. A guard patrols the entrance to the parking lot. Server halls contain dozens and dozens of rows of large, humming electronics. Booming fans sit above the servers in an effort to cool the technology.

Wirkliche Details zu den Operationen und Vorgängen in dem von Apple als "global data command center" bezeichneten Komplex konnten auch die Kollegen nicht in Erfahrung bringen. Klar ist aber, dass von hier aus eine ganze Reihe von Apples-Diensten, wie beispielsweise iMessage, Siri, iCloud oder auch der iTunes- und AppStore betrieben und gesteuert werden. Immerhin konnte die örtliche Publikation auch das eine oder andere Foto innerhalb des Datenzentrums schießen.

Wer sich für weitere Bilder und Hintergründe interessiert, dem sein ein Abstecher zur Arizona Republic wärmstens ans Herz gelegt.

Für den Fall das jemand die iCloud-Funktion "Zugang zu meinem Mac" (engl. "Back to my Mac") regelmäßig nutzt, könnte es schlechte Nachrichten geben. Wie die Kollegen von MacTechNews berichten, scheint Apple die Funktion in macOS 10.14. Mojave ersatzlos gestrichen zu haben. Fand man einen entsprechenden Eintrag zuvor in den Systemeinstellungen zu iCloud, ist dort in der aktuellen Beta hiervon nichts mehr zu sehen. Mit "Zugang zu meinem Mac" können Nutzer aus der Ferne über das Internet auf ihren Mac zugreifen, wie Apple auch in einem aktuell noch verfügbaren Support-Dokument beschreibt. Ebenfalls möglich war es hiermit, den Bildschirm freizugeben, oder Dateien von einem entfernten Mac auf einen lokalen Rechner zu kopieren.

Für den einen oder anderen Nutzer dürfte dies also in der Tat eine Hiobsbotschaft sein. Betroffene können künftig allerdings immer noch auch auf ähnliche Angebote wie beispielsweise das für den privaten Einsatz kostenlose TeamViewer zurückgreifen.

Okay, das war einigermaßen absehbar. Anfang des Jahres hatte Apple sämtliche Daten von iCloud-Nutzern aus China auf Server verlagert, die sich physisch im Reich der Mitte befinden. Dies war notwendig geworden, um mit den dort geltenden Gesetzen in Einklang zu sein. Hierzu arbeitete man mit dem örtlichen Anbieter Guizhou-Cloud Big Data (GCBD) zusammen, der allerdings recht enge Beziehung zur chinesischen Regierung pflegt. Bereits damals gab es vor allem aus diesem Grund Kritik an dem Transfer der iCloud-Daten nach China.

Nun geht es jedoch noch einen Schritt weiter. So hat GCBD inzwischen einen Deal mit der staatlichen China Telecom geschlossen, um die auf den GCBD-Servern lagernden Daten auf die Tianyi Cloud-Server der China Telecom zu übertragen. Apple hat diesen Schritt bereits gegenüber TechCrunch bereits bestätigt. Die übertragenen Daten umfassen E-Mails, iMessages und den Schlüssel, mit dem diese verschlüsselt sind. Apple hatte die chinesischen Nutzer bereits Anfang des Jahres darauf hingewiesen, dass sie ihre Konten löschen sollen, wenn sie mit der Speicherung der Daten in ihrem Land nicht einverstanden sind.