Tja, das war dann wohl ein klassischer Fall von zu früh gefreut. Während im Vorfeld der heutigen Veröffentlichung von watchOS 5.1.2 berichtet wurde, dass sich die darin enthaltene EKG-Funktion, die aktuell ausschließlich in den USA zur Verfügung steht, durch das bloße Ändern der Regionseinstellungen auch in anderen Ländern nutzen lässt. Wie sich inzwischen herausgestellt hat, ist dies jedoch, anders als bei ähnlichen Funktionen in der Vergangenheit, dieses Mal nicht der Fall. Stattdessen funktioniert die EKG-Funktion tatsächlich derzeit ausschließlich auf Geräten, die in den USA erworben wurden.

Der Grund in dieser strengeren Handhabung dürfte wohl darin begründet liegen, dass die EKG-Funktion die Freigabe von Gesundheitsbehörden benötigt. Dies ist momentan außerhalb der USA nicht der Fall, weswegen Apple offenbar strengere Maßnahmen angewendet hat. Ob und wann Apple die Funktion auf andere Länder ausweiten wird können, ist derzeit unklar.

Nach den Aktualisierungen des vergangenen Abends hat Apple heute Abend auch noch das fehlende Update auf watchOS 5.1.2 nachgeschoben. Dies ist vor allem für Besitzer einer Apple Watch Series 4 in den USA interessant, da in diesem Update neben den üblichen Fehlerkorrekturen und Stabilitätsverbesserungen auch die bereits bei der Vorstellung präsentierte neue EKG-Funktion enthalten ist, wie Apple im laufte des Tages auch noch einmal in einer Pressemitteilung bekräftigte.

Wie erwähnt, wird die EKG-Funktion zunächst ausschließlich offiziell in den USA zur Verfügung stehen. Alleridngs ist bereits durchgesickert, dass man offenbar lediglich die Regionseinstellungen auf dieses Land umstellen muss, um die Funktion auch hierzulande nutzen zu können. Ist dies geschehen, muss sich die Watch am Handgelenk befinden und mit einem Finger der anderen Hand 30 Sekunden lang die digitale Krone berührt werden, um das EKG auszulösen.

watchOS 5.1.2 kann ab sofort über die Watch-App auf einem verbundenen iPhone geladen werden. Die Apple Watch muss für die Installation wie gehabt über mindestens 50% Rest-Akkulaufzeit verfügen und sich zudem auf dem Ladepuck befinden.

Die EKG-Funktion war eine der großen Neuerungen der Apple Watch Series 4, die Apple auf dem Event im September präsentierte. Allerdings war sie noch nicht direkt zum Verkaufsstart verfügbar, sondern sollte erst zu einem späteren Zeitpunkt per Software-Update nachgereicht werden. Bei diesem Update handelt es sich offenbar um das aktuell im Betastadium befindliche watchOS 5.1.2, wie aus einem internen Apple Store Trainings-Dokument hervorgeht, welches die Kollegen von MacRumors in die Finger bekommen haben. Darin enthalten sein soll dann die neue EKG-App, über die es möglich sein soll, den Herzschlag zu messen und dabei auch etwaige Unregelmäßigkeiten festzustellen. Diese Daten werden dann unter anderem auch in die Health-App auf einem verbundenen iPhone gespeichert, auf dem dann allerdings auch mindestens iOS 12.1.1 installiert sein muss.

Zunächst wird die EKG-Funktion ausschließlich in den USA zur Verfügung stehen. Alleridngs ist bereits durchgesickert, dass man offenbar lediglich die Regionseinstellungen auf dieses Land umstellen muss, um die Funktion auch hierzulande nutzen zu können. Ist dies geschehen, muss sich die Watch am Handgelenk befinden und mit einem Finger der anderen Hand 30 Sekunden lang die digitale Krone berührt werden.

Aktuell ist noch unklar, wann die beiden Software-Updates bereitstehen werden, allerdings hatte Apple die EKG-Funktion bis Ende des Jahres in Aussicht gestellt. Lange wird es also vermutlich nicht mehr dauern.

Bereits kurz nachdem Apple die Apple Watch Series 4 präsentiert hatte war klar, dass eine der neuen Hauptfunktionen, nämlich das integrierte EKG zunächst ausschließlich in den USA zur Verfügung stehen wird. Der Grund hierfür ist wohl das aufwändige Genehmigungsverfahren für derartige Gesundheitsfunktionen in anderen Regionen der Welt, wie unter anderem der EU. Offenbar sind die von Apple ergriffenen Maßnahmen zur Begrenzung der Funktion auf die USA aber rec ht dürftig. Wie die Kollegen von 9to5Mac berichten, reicht es bereits aus, die Regionseinstellungen der Watch selbst und des verbundenen iPhone auf die USA zu ändern und schon lässt sich auch das EKG nutzen.

Solltet ihr dies in Erwägung ziehen, müsst ihr bedenken, dass sich hierdurch verschiedene Einschränkungen auf den Geräten ergeben. Unter anderem werden durch die veränderte Region das Datum und die Uhrzeit künftig im amerikanischen Format angezeigt. Die Systemsprache hingegen ist hiervon nicht betroffen und kann separat weiterhin auf Deutsch verbleiben.

Auf dieselbe Art und Weise lassen sich übrigens auch die Apple News in Deutschland nutzen oder auch Apple Pay mit einer ausländischen Kreditkarte in Deutschland aktivieren. Für die Umstellung begibt man sich auf den Geräten einfach in die Einstellungen und dort in "Allgemein > Sprache & Region > Region" und wählt dort die Vereinigten Staaten aus. Wichtig noch: Aktuell steht die Funktion auch in den USA noch nicht zur Verfügung und kommt erst mit einem späteren Update von watchOS 5. Es ist also durchaus möglich, dass Apple das Verfahren bis dahin noch einmal ändert.

Mit der EKG-Funktion der Apple Watch Series 4 wird eines der Haupt-Features des neuen Geräts zu Beginn nur in den USA zur Verfügung stehen, was offenbar daran liegt, dass Apple hierfür die Genehmigung der jeweiligen Gesundheitsbehörden in den Ländern benötigt. Ein aktueller Bericht der Kollegen von 9to5Mac beleuchtet diesen Prozess nun einmal genauer anhand der Begebenheiten in Großbritannien. Die dort zuständige Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) erklärt dabei, dass man zunächst einmal Apples Dokumentation der Funktion studieren und anschließend eine eigene Datenerhebung durchführen müsse.

Vor allem letzteres dürfte einige Zeit dauern, da Großbritannien die Standards in den USA nicht anerkennt und Apple den kompletten Evaluierungsprozess erneut durchlaufen müsste. Nach der Einreichung der dabei erzielten Ergebnisse nimmt sich die MHRA bis zu 60 Tage Zeit, um diese zu prüfen und bestenfalls anzuerkennen. Laut der MHRA kann es potenziell mehrere Jahre dauern, ehe das EKG der Apple Watch in Großbritannien zugelassen wird.

Was zunächst nach einer Hiobsbotschaft klingt, wird sich vermutlich in der Praxis nicht ganz so dramatisch gestalten. Noch ist Großbritannien schließlich Teil der EU, was auch bedueten kann, dass sich Apple die Zulassung einfach über deren Behörden einholt. Ob und wie diese jedoch schneller sein könnten, darauf geht der Bericht nicht ein. Fakt ist aber wohl, dass Apple alles daran setzen wird, eine seiner neuen Haupt-Funktionen der Apple Watch Series 4 auch in anderen Ländern außerhalb der USA anbieten zu können.

Zum Verkaufsstart der Apple Watch 4 wird mit der EKG-Funktion eines der größten neuen Features vorerst nur in den USA verfügbar sein. Apple hat allerdings bereits angekündigt, die Funktion so schnell wie möglich auch international auszurollen. Grund für die Verzögerung ist, dass man in jedem Land eine gesonderte Zulassung der zuständigen Behörden für die medizinische Funktion benötigt. In den USA hat man sich diese von der FDA bereits eingeholt. Kleine Anekdote dazu: Wie die Kollegen von Fast Company berichten, hat Apple diese Genehmigung erst wenige Stunden vor dem Präsentations-Event am vergangenen Mittwoch erhalten.

Laut Apple ist das EKG der Apple Watch so genau, dass man bei einer Testreihe mit knapp 600 Personen ein Vorhofflimmern mit einer Genauigkeit von bis zu 98% erkennen konnte. Die Deutsche Gesellschaft für Kardiologie ist allerdings skeptisch, was das Verlassen auf solche Messungen betrifft. Mein Leser Gottfried (vielen Dank!) weist mich auf eine aktuelle Pressemitteilung der DGK zu dem Thema hin, in der entsprechende Bedenken geäußert werden.