Die aktuellen Entwicklungen auf dem Prozessormarkt haben auch direkte Auswirkungen auf den bisherigen Platzhirschen Intel. Dort ist kürzlich CEO Bob Swan zurückgetreten und wird demnächst durch den bisherigen VMware CEO Pat Gelsinger ersetzt. Und dieser klopft schon vor seinem Amtsantritt mal ordentlich auf den Busch. So erklärte er, dass es das erklärte Ziel von Intel sein müsse, bessere Produkte zu liefern als eine "lifestyle company" aus Cupertino (via The Oregonian)

"We have to deliver better products to the PC ecosystem than any possible thing that a lifestyle company in Cupertino. We have to be that good, in the future."

Starke Worte wenn man bedenkt, dass Apple es gelungen ist, binnen weniger Jahre ein Team auf die Beine zu stellen, welches in der Lage ist, Prozessoren zu designen, die die Intel-Chips in so gut wie allen Bereichen deutlich in den Schatten stellen. Und das von einem angeblichen Lifestyle-Unternehmen. Die auf einen Schlag entstandene Lücke wieder zu schließen dürfte allerdings nicht ganz so einfach werden, zumal auch der langjährige Konkurrent AMD immer mehr an Intels Marktanteilen knabbert.

Unterdessen wird Apples taiwanesischer Chip-Produzent TSMC noch in diesem Jahr erste Gehversuche bei der Produktion im 3 Nanometer-Verfahren unternehmen, ehe dann in der zweiten Jahreshälfte 2022 mit der Massenproduktion beginnen werden soll (via DigiTimes). Dies erklärte TSMC CEO CC Wei auf der kürzlichen Bekanntgabe der aktuellen (auch dank Apple sehr starken) Quartalszahlen. Der aktuelle A14 Bionic Chip, der auch im iPhone 12 steckt, wird im 5nm Verfahren hergestellt. Gerüchtehalber soll der A15 Chip für das iPhone 13 in einem modifizierten 5nm+ Verfahren produziert werden, der A16-Chip in den 2022er iPhones wohl noch im 4nm Verfahren und der A17-Chip dann im 3nm Verfahren. Durch die neuen Verfahren verbrauchen die Chips immer weniger Energie bei gleichzeitig steigender Leistungsfähigkeit.

Sollten sich all die Gerüchte bewahrheiten, die bereits jetzt zu neuen Apple-Produkten in 2021 kursieren, dann dürfte dieses Jahr ein Highlight das nächste jagen. Heute Morgen ging es direkt los mit der Meldung von Ming-Chi Kuo zu den neuen MacBook Pro, bei denen unter anderem die Touch Bar wieder den physischen F-Tasten weichen und der beliebte magnetische MagSafe-Ladeanschluss ein Comeback feiern soll. Diese Meldung wurde im Laufe des Tages auch von dem bekannten Bloomberg-Redakteur Mark Gurman noch einmal gestützt. Laut Gurman soll der MagSafe-Anschluss tatsächlich zurückkehren und dabei genauso aussehen und arbeiten wie die letzte Version. Durch die Rolle rückwärts soll Apple vor allem ein schnelleres Laden ermöglichen.

Vor allem Nutzer von Apples Notebooks, aber auch des Mac mini sehnen sich bereits seit Jahren nach einem offiziellen Nachfolger des Thunderbolt Display von Display von Apple. Laut Mark Gurman könnte dieses Warten demnächst ein Ende haben. So soll Apple mit der Entwicklung eines externen Monitors begonnen haben, welches man als günstige Alternative zum Pro Display XDR ins Programm aufnehmen möchte. Zur Erinnerung: Das letzte Thunderbolt Display hatte Apple 2011 vorgestellte, seitdem für 999,- US Dollar verkauft und 2016 wieder eingestellt. In einem ähnlichen preislichen Rahmen könnte sich auch das neue Modell bewegen. Zum Vergleich: Das Pro Display XDR verkauft Apple ab 4.999,- UD-Dollar. Weitere Details, wie zur Größe oder zur Auflösung gibt es derzeit allerdings noch nicht.

Dazu soll sich auch ein neuer iMac mit einem neuen Design, welches sich vor allem durch einen deutlich schmaleren Rahmen auszeichnen soll. Auch hier ist Mark Gurman wieder die Quelle. Das Design könnte sich demnach an dem des Pro Display XDR orientieren, welches Apple 2019 auf den Markt gebracht hat. Hierdurch hätten die iMacs dann auch einen flachen Rücken, im Gegensatz zu dem gewölbten aktuellen Design. Insgesamt würde. Laut Gurman plant Apple derzeit zwei Modellvarianten von denen eines eine Displaydiagonale von 23" bis 24" aufweisen soll. Selbstverständlich wird auch in diesen neuen iMacs ein Apple Silicon Prozessor verbaut sein. Hierfür soll Apple derzeit mit neuen Chips experimentieren, in denen bis zu 16 Power-Kerne und vier Effizienz-Kerne zum Einsatz kommen könnten. Auch die zugehörige GPU wird wohl aufgewertet und könnte 16 bis 32 Kerne umfassen.

Last but not least befinden sich laut Bloomberg auch zwei neue Mac Pro Modelle in Arbeit, die auf die aktuelle Generation folgen sollen. Beim ersten Gerät soll es sich dabei um den direkten Nachfolger im selben Design wie beim aktuellen ?Mac Pro? handeln. Offenbar werden hier zunächst auch weiterhin Intel-Prozessoren zum Einsatz kommen. Der zweite neue Mac Pro hingegen soll auf Apple Silicon basieren und irgendwo zwischen dem Mac Pro und dem Mac mini angesiedelt sein. Hier soll Apple dann auch ein neues Design zum Einsatz bringen, welches diesen Mac Pro deutlich kleiner machen soll als das bisherige Modell. Bei Bloomberg spekuliert man, ob Apple gar Anleihen beim Würfeldesign des Power Mac G4 Cube nehmen könnte.

In Sachen Mac befindet sich also ganz offensichtlich eine Menge in der Pipeline und man darf jetzt schon gespannt sein, was das Apple-Jahr 2021 bringen wird.

Im vergangenen November brachte Apple die ersten seiner angekündigten Apple Silicon Macs mit dem M1-Chip auf den Markt. In diesem Jahr sind nun verschiedene weitere Macs aus dieser Reihe zu erwarten, unter anderem ein neues 14" und 16" MacBook Pro, die in der zweiten Jahreshälfte erwartet werden. Die taiwanesischen Analysten von TrendForce erwarten, dass Apple hierdurch einen deutlichen Fußabdruck auf dem Markt der Notebook-CPUs hinterlässt und dann bereits einen Marktanteil von 7% ergattern wird. Bei der Ankündigung des Wechsels von Intel-Prozessoren auf Apple Silicon hatte Apple geäußert, dass man diesen Wechsel innerhalb von zwei Jahren abschließen möchte. Damit dürfte Apples Anteil am Gesamtmarkt der Prozessoren immer weiter steigen, was eine Menge Druck auf Intel ausüben wird. Dies gilt vor allem auch vor dem Hintergrund, dass der erste Apple-Prozessor, der M1-Chip bereits sämtliche anderen auf dem Markt vertretenen Notebook-Prozessoren leistungs- und energietechnisch deutlich in den Schatten stellt. Dementsprechend darf davon ausgegangen werden, dass der Trend in Richtung der ARM-Architektur bei Prozessoren auch in Zukunft anhalten wird.

Macs werden vor allem auch von vielen kreativen Köpfen genutzt, bei denen oftmals sogenannte Ultrawide- oder gar Super-Ultrawide-Monitore zum Einsatz kommen. In einem neuen Support-Dokument hat Apple nun Probleme im Zusammenspiel zwischen diesen speziellen externen Displays und ihren Auflösungen und den aktuellen Mac mit M1-Chip eingeräumt. So kann es vorkommen, dass bestimmte Auflösungen von den Macs nicht unterstützt werden. Apple gibt dabei an, über das Problem Bescheid zu wissen und es mit einem kommenden macOS-Update aus der Welt schaffen zu wollen. Zwar gibt das Unternehmen nicht an, wann dieses Update zur Verfügung stehen wird, seit vergangener Woche lässt Apple allerdings bereits macOS 11.2 testen, was sicherlich eine Möglichkeit darstellen würde.

Dass die Apple Silicon Macs auf ARM-basis beinahe schon unglaublich gute Leistungswerte aufweisen, ist schon länger klar. Neue Benchmark-Ergebnisse zeigen nun jedoch, wie überlegen bereits die ersten drei M1-Macs gegenüber ARM-basierten Windows-Rechnern sind. Die Kollegen von PCWorld haben hierbei das Microsoft Surface Pro X mit einem neuen M1 MacBook Air von Apple verglichen und das MacBook hat das Surface schlichtweg zerstört. Einer der Hauptgründe ist, dass Windows auf der ARM-Plattform lediglich 32-Bit Anwendungen in einer emulierten Umgebung ausgeführt werden können. 64-Bit Anwendungen sind hier also nicht möglich. Generell kann Windows zwar auf ARM-Chips genutzt werden, allerdings gibt es hiervon nicht wirklich viele. Fas das für den Test genutzte Microsoft Surface Pro X haben Microsoft und Qualcomm beispielsweise gemeinsam einen speziellen ARM-Prozessor entwickelt.

Apple hingegen hatte sich bereits im vergangenen Jahr mit macOS Catalina komplett von 32-Bit Apps entschieden und in diesem Jahr mit macOS Big Sur Rosetta 2 eingeführt. Mit dieser Technologie lassen sich für Intel-Macs entwickelte Apps unter Apple Silicon ausführen. Wie gut dies funktioniert, ist in den neuen Benchmarks deutlich abzulesen. Zwar hat auch Microsoft kürzlich eine erste Beta von Windows veröffentlicht, die 64-Bit Software für die x86-Architektur emuliert, die Leistungsunterschiede sind jedoch nach wie vor deutlich. In einem Geekbench 5 Test ließ das M1 MacBook Air das Surface Pro X deutlich hinter sich. Auch ein billiger HP Pavilion Laptop mit Intel Core i5 Prozessor war noch schneller.

In einem weiteren Test wurde gemessen, wie lange es dauert, ein 12 Minuten langes 4K Video mit der Video-Umwandlungssoftware HandBrake in das 1080p H.265 Format umzuwandeln. Während das MacBook Air hierfür ca. 23 Minuten benötigte, rechnete das Surface Pro X ARM satte 2 Stunden, um den Vorgang abzuschließen.

Festzuhalten bleibt, dass das MacBook Air trotz der Verbesserungen, die Microsoft in den vergangenen Wochen an Windows in Richtung ARM-Plattform vorgenommen hat, nach wie vor den ARM-basierten Windows-Rechnern deutlich überlegen ist. Die Tester von PCWorld schlussfolgern:

But it’s hard to believe that further development will bridge the vast gulf of performance between Windows on Arm and Apple’s M1-based Macs. In six months, Microsoft may be able to boast that its emulation performance has improved by a significant amount. But without the combined miracle of a much better CPU from Qualcomm or another Arm chipmaker and continued improvements from Microsoft, the future of Windows on Arm looks grim.

Interessanterweise haben es Entwickler inzwischen bereits geschafft, mit ein paar Tricks Windows 10 auf einem M1 Mac zu emulieren. Selbst dann erzielte das Apple Silicon Gerät noch bessere Ergebnisse im Geekbench-Test als ein Surface Pro X, auf dem Windows 10 nativ unter ARM läuft.

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Erst gestern Morgen hatte ich auf eine spezielle Webseite hingewiesen, die Apple inzwischen für bekannte Apps ins Leben gerufen hat, die bereits für Apple Silicon und damit den M1-Chip optimiert wurden. Inzwischen haben sich hier weitere, für viele Nutzer wichtige Apps hinzugesellt. Die Rede ist von den Office-Apps von Microsoft. Die entsprechenden Updates für Word, Excel, PowerPoint, Outlook und OneNote lassen sich inzwischen über den Microsoft Updater oder den Mac AppStore laden. Dabei hat Microsoft die Updates als Universal Apps bereitgestellt, wodurch sie sowhl unter Apple Silicon als auch unter Intel-Chips nativ laufen.

In den kommenden Wochen sollen auch die entsprechenden Updates für weitere Apps, wie beispielsweise auch die derzeit vielgefragte Teams-App ausgerollt werden.

Ja, ich kann damit leben, wenn man mich als Old-School bezeichnet, wenn ich nach wie vor auf allen meinen Geräten Firefox als Standard-Browser nutze. Ich mag den Browser, die Bedienung und die Synchronisation. Das können andere Browser auch aber ich bin eben ein Gewohnheitstier. Seit heute steht nun Firefox in Version 84 zur Verfügung und bringt dabei die native Unterstützung für Apple Silicon Macs mit ihrem M1-Chip mit. Diese geht auf den entsprechenden Macs den Entwicklern zufolge mit dramatischen Geschwindigkeitsverbesserungen einher. Nach einem ersten Test auf meinem neuen MacBook Air kann ich dies durchaus bestätigen. Laut Mozilla startet Firefox nun mehr als 2,5x schneller und auch Webseiten fühlen sich deutlich schneller an. Auch der Energieverbrauch wird durch die neue Firefox-Version auf den Apple Silicon Macs reduziert. Übrigens ist Firefox 84 die letzte Version, die noch Adobe Flash unterstützt.

Der Umstieg von den Intel-Prozessoren auf das eigene Apple Silicon in neuen Macs hat nicht nur Auswirkungen auf Apples Produktpläne, er wirkt sich auch auf den AppStore und die Entwickler aus. Dank Rosetta 2 lassen sich zwar auch Apps auf einem Apple Silicon Mac ausführen, die noch nicht für die ARM-Architektur angepasst wurden, wirklich rund wird die Sache aber erst, wenn auch diese Anpassung umgesetzt wurde. Verschiedene namhafte Apps sind aber auch schon an Apple Silicon angepasst und Apple hat es sich nicht nehmen lassen, diese auf einer extra geschalteten Webseite zu präsentieren. Unter anderem gehören dazu Apps wie Pixelmator Pro, Adobe Lightroom, Affinity Designer, Darkroom, Fantastical, BBEdit, Instapaper oder Twitter. Apple schreibt dazu:

"Der Mac mit dem neuen Apple M1-Chip bringt eine beispiellose Leistung. Entwickler können ihre Apps für Apple M1-Chips optimieren und so bahnbrechende Geschwindigkeit und Vielseitigkeit ermöglichen."

Apple hatte auf der WWDC im Sommer angekündigt, die Umstellung von Intel-Prozessoren auf Apple Silicon binnen zwei Jahren vollziehen zu wollen. Im November wurden dann mit dem MacBook Air, dem 13" MacBook Pro und dem Mac mini die ersten Macs vorgestellt, die mit dem M1-Chip den ersten von Apple designten Mac-Prozessor enthalten.