Wohl angetrieben von den nach wie vor andauernden Wirtschaftsstreitigkeiten zwischen den USA und China befindet sich Apple weiterhin auf der Suche nach neuen Produktionsstandorten für seine Produkte. Unter anderem soll man derzeit erproben, ob sich die AirPods auch in gleicher Qualität in Vitenam fertigen lassen, wie Nikkei Asian Review berichtet. Damit wäre dies das erste Mal, dass die AirPods außerhalb Chinas gefertigt würden. Die kabelgebundenen EarPods hingegen werden bereits seit jeher in Vietnam gefertigt, weswegen der Schritt für die AirPods nicht nur logisch sondern auch konsequent wäre.

Die AirPods sind weiterhin ein voller Erfolg für Apple und man dominiert mit ihnen knapp 70% des gesamten Markts für kabellose Kopfhörer. Insofern stellen sie inzwischen ein durchaus wichtiges Produkt für Apple dar, welches in diesem Winter bereits eine dritte Auflage erhalten soll, die dann vor allem einen besseren Schutz vor Feuchtigkeit und Spritzwasser mitbringen soll.

Spätestens seit der chinesische Apple-Konkurrent Huawei im Handelsstreit zwischen den USA und China mit strengen US-Sanktionen belegt wurde, wird befürchtet, dass Apple ein ähnliches Schicksal im Reich der Mitte treffen könnte. Während hiervon bislang mit Ausnahme von verschiedenen Anti-Apple-Kampagnen noch nichts zu spüren war, zieht die chinesische Regierung die Zügel nun offenbar langsam aber sicher an. So hat das staatliche Chinesische Radio kürzlich einen Bericht in Umlauf gebracht, in dem Apples AppStore schwarf kritisiert wird. Vor allem stört man sich vordergründig daran, dass Apple angebliche Fake-Bewertungen zulassen und somit Nutzer zu einem Download bestimmter Apps locken würde.

Die Begründung der Kritik erscheint vor allem vor dem Hintergrund der aktuellen Entwicklungen zwischen den USA und China ein wenig sehr scheinheilig. Hinzu gesellen sich Berichte aus der chinesischen Sonderverwaltungszone Hongkong und den aktuell dort stattfindenden Protesten gegen die chinesische Regierung und verschiedene Erlässe, die beispielsweise eine Auslieferung von Bewohnern Hongkongs nach China ermöglichen. Im aus seiner britischen Kolonialzeit traditionell er westlich angehauchten Hongkong sind auch iPhones deutlich verbreiteter als in "Mainland China", wie es so schön bezeichnet wird. Nachdem China verschiedene Maßnahmen ergriffen hat, um die Verbreitung von politischen Meinungen der Protestanten über soziale Medien zu unterbinden, haben diese die Apple-Funktion AirDrop für sich entdeckt, um Inhalte zu verbreiten. Eine Entwicklung, die der chinesischen Regierung sicherlich missfällt.

Im Gegensatz zu den Hongkonger Protestanten sind die eher weniger informierten Bürger vor allem der eher ländlichen Gegenden Chinas durchaus offen für Propaganda gegen Apple, weswegen die aktuelle Kritik am AppStore dort durchaus zu Problemen für Apple führen könnte. Das Leben für den iPhone-Hersteller dürfte im Reich der Mitte also auf absehbare Zeit nicht gerade leichter werden.

Und wieder gibt es einen guten Grund mehr, warum man auf ein iPhone, statt auf ein Android-Smartphone setzen sollte. So sind aktuell Journalisten des NDR und der Süddeutschen Zeitung berichten über Smartphone-Durchsuchungen bei der Einreise nach China nachgegangen und haben dabei teils erschreckende Vorgänge aufgedeckt. So sollen die Behörden während der Begutachtung der Android-Geräte spezielle Spionage-Apps auf diesen installiert haben, die persönliche und teils sensible Daten der Nutzer sammeln und diese auf die Behörden-Server schicken. Zu den dabei erfassten Daten soll es sich um Textmitteilungen, Anruflisten, Kontaktinformationen, Browserverläufe oder auch Kalendereinträge handeln. Vor allem sollen für die Behörden offenbar islamistische Inhalte interessant sein, was dazu passt, dass die Praktiken anscheinend vor allem in der Xinjiang-Region angewendet werden, wo die chinesische Regierung ohnehin mit besonders strikten Überwachungsprogrammen und Unterdrückungsmethoden gegen die dortige muslimische Bevölkerung vorgeht.

Im Falle des iPhone ist die Datensammlung freilich nicht ganz so einfach, da eine App ohne die Zustimmung des Nutzers keinen Zugriff auf die Inhalte anderer Apps erhält. Aus diesem Grunde sollen sich die Behörden eines speziellen Geräts bedienen, um Daten von einem untersuchten iPhone abzugreifen. Hier kommt einem natürlich direkt das kürzlich erst wieder durch die Medien geisternde Device der Sicherheitsspezialisten von Cellebrite in den Sinn, welches alle iOS-Geräte bis einschließlich iOS 12.3 knacken können soll.

Ich selbst bin im vergangenen Jahr über Taiwan nach China eingereist, kann allerdings von keinerlei Smartphone-Durchsuchungen oder ähnlichem berichten. Das erste Mal chinesischen Boden betrat ich dabei in Shanghai, von wo aus es mich weiter nach Peking und dann wieder aus China herausführte. Für mein iPhone oder andere technische Geräte haben sich die Ein- und Ausreisebehörden dabei allerdings nicht interessiert. Falls ihr andere Erfahrungen gemacht habt, freut sich die Kommentarfunktion.

Ein etwas merkwürdig anmutender Bericht der englisch-sprachigen chinesischen Publikation Global Times sorgt heute für Aufsehen. Demnach soll Apple planen, ein iPhone speziell für den chinesischen Markt herauszubringen, welches aus Kostengründen auf Face ID verzichtet und stattdessen einen unter dem Display platzierten Fingerabdrucksensor a la Touch ID mitbringt. Auf diese Weise soll Apple versuchen wollen, das iPhone in China günstiger zu machen und die zuletzt arg schwächelnden Absätze im Reich der Mitte aufzufangen.

Während ich nach wie vor ein großer Verfechter der aus meiner Sicht deutlich flexibleren Fingerabdruckstechnologie bin, hat Apple sein gesamtes iPhone-Lineup inzwischen auf Face ID umgestellt, was es eher unwahrscheinlich macht, dass ein spezielles Modell für den chinesischen Markt hiervon abweichen wird. Angeblich soll Apple versucht haben, seine Touch ID Technologie im 2017er iPhone X unter dem Display unterzubringen. Letztendlich habe man sich dann aber doch für Face ID entschieden und zwar mit aller Konsequenz.

Zuletzt allerdings hat die Fingerabdruck-Technologie unter dem Display wieder spürbar Fahrt aufgenommen, was unter anderem an günstiger werdenden Komponenten hierfür liegt. Ob Apple sich hiervon allerdings mitreissen lässt und Touch ID unter dem Display ein Comeback feiert, ist derzeit mehr als unklar. Immerhin ist Touch ID nicht gänzlich verschwunden und lebt nach wie vor in der Touch Bar des MacBook Pro und MacBook Air weiter. Zudem hatten erst küzlich Analysten von Barclays vermeldet, dass es aus der Zuliefererkette in Asien Hinweise darauf gebe, dass Apple ab 2020 seine iPhones mit Touch ID unter dem Display ausstatten könnte.

Nach wie vor bestimmt auch der Handelsstreit zwischen den USA und China die Geschehnisse in und um Cupertino. In ungewohnt deutlicher Form hat sich Apple nun sogar in einem Brief an den United States Trade Representative Robert Lighthizer [PDF] gewandt (via CNBC) und die Trump-Regierung dringend davor gewarnt, die nächste Stufe der 25%igen Strafzölle auf Importwaren aus China zu zünden, die beinahe alle Produkte des iPhone-Herstellers betreffen würden. Hierzu gehören neben dem iPhone selbst auch das iPad, der Mac, die Apple Watch, das Apple TV, die AirPods, die Beats-Produkte, den HomePod sowie Akkus und Ersatzteile.

Laut Apple würde eine Erhebung von Zöllen auf diese Produkte der US-Wirtschaft eher schaden als ihr zu helfen. So schreibt Apple:

U.S. tariffs on Apple's products would result in a reduction of Apple's U.S. economic contribution.

U.S. tariffs would also weigh on Apple's global competitiveness. The Chinese producers we compete with in global markets do not have a significant presence in the U.S. market, and so would not be impacted by U.S. tariffs. Neither would our other major non-U.S. competitors. A U.S. tariff would, therefore, tilt the playing field in favor of our global competitors.

We urge you not to proceed with these tariffs. Thank you for your consideration of our comments.

Apple is a proud U.S. company and one of the largest job creators in the United States. We are responsible for over 2 million jobs across all 50 states, including Apple's direct employees, employees at our manufacturing and retail partners, and Americans who make their living in the vibrant and growing app economy.

In 2018, after the passage of tax reform in the U.S., we announced our intention to make a total direct contribution to the U.S. economy of over $350 billion over 5 years and we are pleased to report that we are on track to achieve this contribution. We are opening several new sites and adding new jobs to our U.S. employee base.

Apple is also the largest U.S. corporate taxpayer to the U.S. Treasury and pays billions more each year in local property, sales, and employee taxes.

Finally, Apple's products are used by American families, students, businesses, government agencies, schools, and hospitals to communicate, teach, improve health outcomes, and enhance creativity and enterprise.

Die Auswirkungen des Handelsstreits sind bereits jetzt deutlich für Apple zu spüren. So haben sich in China bereits wahre Anti-Apple Kampagnen gebildet und auch der Rückgang bei den iPhone-Absätzen im Reich der Mitte ist Hauptverantwortlich für die zuletzt schwachen Zahlen des iPhone generell. Ob die Trump-Regierung sich von dem Apple-Brief beeinflussen lässt, muss allerdings stark bezweifelt und abgewartet werden.

Bereits vor einigen Tagen hatte Apples Haus- und Hof-Lieferant Foxconn mit Blick auf die wirtschaftlichen Spannungen zwischen den USA und China verkündet, dass man selbst und auch Apple in der Lage sei, große Teile der Produktion von Apple-Produkten aus dem Reich der Mitte herauszuverlagern, um drohenden Sanktionen gegenüber dem iPhone-Hersteller aus dem Wege zu gehen. Und offenbar denkt man in Cupertino immer deutlicher darüber nach, diesen Schritt auch tatsächlich zu gehen. So berichtet Nikkei Asian Review aktuell, dass Apple auf mehrere seiner Zulieferer, darunter Foxconn, Pegatron, Wistron, Quanta, Compal Electronics, Inventec, Luxshare-ICT und Goertek zugegangen sei, zu prüfen, inwieweit sich eine Verlagerung von 15% bis 30% der Produktion aus China in anderer Länder kostentechnisch auswirken würde. Dem Bericht zufolge bereitet sich Apple auf eine "fundamentale Neustrukturierung seiner Zuliefererkette" vor.

Als neue Produktionsstandorte sind derzeit unter anderem Mexiko, Indien, Vietnam, Indonesien und Malaysia im Gespräch, wobei Indien und Vietnam die Favoriten für das iPhone seien. Während die aktuellen Entwicklungen von dem Handelsstreit zwischen den USA und China maßgeblich ausgelöst wurden, sieht Apple inzwischen eine generelle Gefahr darin, seine Produkte und Komponenten beinahe ausschließlich in China und Taiwan fertigen zu lassen und möchte die Produktion auch unabhängig vom Ausgang des Streits auf weitere Länder aufteilen. Allerdings ist dies kein kurzfristiges Unterfangen. So soll es mindestens 1,5 Jahre dauern, ehe die Produktion auch in anderen Ländern anlaufen könnte.

Momentan weiß niemand so genau, wie es im Handelsstreit zwischen den USA und China weitergehen wird. Aktuell ist vor allem Huawei der große Leidtragende, was nun unter anderem auch dazu geführt hat, dass der Technikgigant seine Entwicklung und Produktion von Notebooks vorerst eingestellt hat, wie die DigiTimes berichtet. Schon länger wird wegen der US-Sanktionen gegen das Unternehmen befürchtet, dass China seinerseits gegen Apples Geschäfte in dem Land vorgeht, was abermals ein herber Schlag für den ohnehin schon für Cupertino schwierigen Markt bedeuten würde. Aber auch die Fertigung der für den Rest der Welt gedachten Produkte könnte unter entsprechenden Maßnahmen leiden.

Nun erklärt jedoch Apples Haus- und Hof-Fertiger Foxconn, dass man sich hierum keien größeren Sorgen machen müsse. So hätte das Unternehmen genügend Kapazitäten, um sämtliche iPhones, die für die USA und den Rest der Welt gedacht sind außerhalb von Chinas zu fertigen, sollte der Streit weiter eskalieren. Foxconn bekräftigte zudem, dass man Apple in jeder Hinsicht unterstützen werde, wolle man seine Produktion anpassen oder verändern. Unter anderem hat Apple in den vergangenen Wochen und Monaten vor allem in Indien seine Produktionskapazitäten gemeinsam mit Foxconn deutlich hochgefahren. (via Bloomberg)

Nach wie vor befinden sich China und die USA in einem einigermaßen erbitterten Handelsstreit, in den auch Apple hineingezogen werden könnte. Beim chinesischen Konkurrenten Huawei ist dies bereits der Fall, was unter anderem dazu führte, dass der Apple-Konkurrent derzeit nicht mehr von US-amerikanischen Chip-Herstellern beliefert wird und auch keine Lizenz mehr für Googles Android-Betriebssystem erhält. Da liegt natürlich die Befürchtung nahe, dass die Chinesen hier ähnlich reagieren und auch Apple den Zugang zum chinesischen Markt verwehren oder zumindest erschweren. Hiergegen spricht sich nun ausgerechnet der CEO von Huawei aus.

Nach eigener Aussage wäre Ren Zhengfei der erste, der gegen chinesische Maßnahmen gegen Apple protestieren würde. Seiner Ansicht nach sollte kein Unternehmen unter den Entscheidungen einer Regierung leiden und Politik und Wirtschaft streng voneinander getrennt werden, wie er in einem aktuellen Interview mit Bloomberg zu Protokoll gab. Apple sei nach wie vor der Benchmark für die Smartphone-Branche und er selbst könne jeden Tag von den Entwicklungen in Cupertino lernen. Angesprochen auf mögliche Sanktionen der chinesischen Regierung gegen Apple sagte er:

"That will not happen, first of all. And second of all, if that happens, I’ll be the first to protes. Apple is my teacher, it's in the lead. As a student, why go against my teacher? Never."

Selbstverständlich hat die Aussage auch ein kleines G'schmäckle, kommt sie doch von einem Mann, dessen Unternehmen derzeit wegen verschiedener Lizenz- und Patentverstöße gegen US-Unternehmen, darunter Cisco, Motorola und T-Mobile vor Gericht steht. In diesem Fall kann man das "Lernen" auch anders auslegen. Selbstverständlich widerspricht Ren jedoch diesem Eindruck:

"I stole the American technologies from tomorrow. The US doesn’t even have those technologies. We are ahead of the US. If we were behind, there would be no need for Trump to strenuously attack us."

Auch zu US-Präsident Trump hat der Huawei CEO eine eindeutige Meinung. Sollte er ihn anrufen, um über die wirtschaftlichen Maßnahmen zu diskutieren, würde Ren nach eigener Aussage nicht mal den Hörer abheben.

"I will ignore him, then to whom can he negotiate with? If he calls me, I may not answer. But he doesn't have my number. I see his tweets and think it's laughable because they're self-contradictory. How did he become a master of the art of the deal?"

Generell sieht Ren keine größeren Auswirkungen des US-Banns auf sein Unternehmen, da man außer bei den Smartphones überhaupt keine Produkte auf dem US-Markt anböte. Nach einem früheren Streit zwischen den beiden Supermächten hatte man größere Chip-Vorräte angelegt, so dass man derzeit nicht auf dem Trockenen sitze. Zudem kaufen die USA derzeit keine Produkte von Huawei und Ren hat auch kein Problem damit, sollte dies in Zukunft so bleiben.

"The US has never bought products from us. Even if the US wants to buy our products in the future, I may not sell to them. There's no need for a negotiation."