Es scheint also sollte uns die Auseinandersetzung zwischen Spotify und Apple noch ein wenig länger beschäftigen. Nach dem Hin und Her in den vergangenen Tagen, wird nun tatsächlich die Europäische Kommission aktiv. Nachdem Spotify-Chef Daniel Ek in der vergangenen Woche einen Auftritt auf der Internationalen Kartellkonferenz in Berlin hinlegte, bestätigte die anwesende  EU Wettbewerbs-Kommissarin Margrethe Vestager gegenüber dem Berliner Tagesspiegel, dass man sich Apples Rolle in Bezug auf den Wettbewerb im AppStore genauer anschauen und untersuchen werde, ob es parallelen zu einem ähnlichen Fall mit Google gibt:

"Wir nehmen die Beschwerde von Spotify sehr ernst. Das ist ja keine Sache, die ein Unternehmen, in diesem Fall Spotify, einfach so macht. Aber Spotify sagt, sie hatten keine andere Chance, und für sie sei das eine ernste Sache. Wir prüfen jetzt, ob das ein Fall für uns, die europäische Wettbewerbsaufsicht, ist. [...] Wir müssen in diesem Zusammenhang die Rolle von Apple und von Apples App-Store untersuchen. Falls wir zu der Auffassung kommen, dass sie eine marktbeherrschende Stellung haben, wäre der Fall vergleichbar mit unserem Verfahren gegen Google."

In Anbetracht des sehr wahrscheinlich schon länger geplanten Auftritts von Elk auf der Konferenz, scheint das Timing der bei der EU eingereichten Beschwerde und der zeitgleich gestarteten Time to Play Fair Kampagne nicht ganz zufällig gewählt gewesen zu sein. Spotify scheint es also tatsächlich auf den großen Knall ankommen lassen zu wollen.

Der Disput zwischen Apple und Spotify geht in die nächste Runde. Nachdem die Schweden eine formelle Beschwerde bei der Europäischen Kommision zu Apples angeblicher Ausnutzung seiner Macht über den AppStore eingereicht und Apple die Vorwürfe mit einer Pressemitteilung gekontert hatte, legt nun Spotify noch einmal nach. Dabei nimmt der Apple Music Konkurrent direkten Bezug auf die angesprochene Pressemitteilung Apples und bezichtigt Apple in einem Statement gegenüber Variety weiter der Ausnutzung seiner Position gegenüber den Konkurrenten im AppStore:

Every monopolist will suggest they have done nothing wrong and will argue that they have the best interests of competitors and consumers at heart. In that way, Apple's response to our complaint before the European Commission is not new and is entirely in line with our expectations.

We filed our complaint because Apple's actions hurt competition and consumers, and are in clear violation of the law. This is evident in Apple's belief that Spotify's users on iOS are Apple customers and not Spotify customers, which goes to the very heart of the issue with Apple. We respect the process the European Commission must now undertake to conduct its review.

Die Worte und Bandagen werden also härter auf dem Markt der Streaming-Dienste. Man darf gespannt sein, wie sich dies in Sachen Videostreaming fortsetzen wird. Ende des Monats wird Apple vermutlich auch auf diesen Markt drängen und dort unter anderem auf Netflix treffen. Der Platzhirsch in Sachen Videostreaming hatte ebenso wie Spotify die Möglichkeit, neue Abos über seine iOS-App abzuschließen entfernt, weil man nicht länger die hierfür fälligen 30% AppStore-Abgabe an Apple zahlen möchte. Ein weiterer Konflikt bahnt sich also auch an dieser Front an.

Nicht erst seitdem Spotify und Netflix die Möglichkeit aus ihren Apps entfernt haben, neue Abonnements abzuschließen ist eine neuerliche Diskussion über den 70/30-Split der AppStore-Einnahmen entbrannt. Beide Anbieter sehen es als nicht gerechtfertigt an, dass Apple auch bei Abschluss eines neuen Abos über ihre Apps diese Regel zur Anwendung bringt. Auch wenn die Diskussion nicht neu ist, hat das Vorgehen dieser beiden Schwergewichte natürlich eine deutlich spürbare Auswirkung, sowohl auf die öffentliche Meinung, als auch auf Apples AppStore-Einnahmen.

Spotify ist nun sogar soweit gegangen, dass man eine Beschwerde gegen Apples AppStore-Regelen bei der Europäischen Kommission eingereicht hat. In einem  zugehörigen Blogpost verweist Spotify-Gründer und CEO Daniel Ek darauf, dass man für Abo-Abschlüsse über die App die Kunden mit einem 30%-igen Aufschlag belegen und somit 12,99 US-Dollar verlangen müsse, um nach dem Abzug des Apple-Anteils noch auf die normal veranschlagten 9,99 Dollar pro Monat zu kommen. Ek sieht hierin einen unfgairen Vorteil, den sich Apple herausnimmt, was es für sein Unternehmen noch dazu schwieriger macht, sich gegen den Konkurrenten Apple Music zu behaupten, den die Nutzer für eben diese 9,99 Dollar pro Monat direkt auf dem Gerät buchen können.

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In einer Pressemitteilung hat Apple nun auf die Vorwürfe und die Beschwerde Spotifys bei der Europäischen Kommission reagiert. Dabei wirft Apple dem Konkurrenten eine "irreführende Rhetorik" vor und bringt seinerseits die Anmerkung hervor, dass Spotify versuche, sämtliche Vorteile des AppStore-Ökosystems, welches durch Apple unterhalten werden, für sich zu beanspruchen, ohne hierfür selbst etwas für dieses Angebot abzugeben. In der Einleitung schreibt Apple:

"We believe that technology achieves its true potential when we infuse it with human creativity and ingenuity. From our earliest days, we've built our devices, software and services to help artists, musicians, creators and visionaries do what they do best.

Sixteen years ago, we launched the iTunes Store with the idea that there should be a trusted place where users discover and purchase great music and every creator is treated fairly. The result revolutionized the music industry, and our love of music and the people who make it are deeply engrained in Apple.

Eleven years ago, the App Store brought that same passion for creativity to mobile apps. In the decade since, the App Store has helped create many millions of jobs, generated more than $120 billion for developers and created new industries through businesses started and grown entirely in the App Store ecosystem.

At its core, the App Store is a safe, secure platform where users can have faith in the apps they discover and the transactions they make. And developers, from first-time engineers to larger companies, can rest assured that everyone is playing by the same set of rules.

That's how it should be. We want more app businesses to thrive — including the ones that compete with some aspect of our business, because they drive us to be better.

What Spotify is demanding is something very different. After using the App Store for years to dramatically grow their business, Spotify seeks to keep all the benefits of the App Store ecosystem — including the substantial revenue that they draw from the App Store's customers — without making any contributions to that marketplace. At the same time, they distribute the music you love while making ever-smaller contributions to the artists, musicians and songwriters who create it — even going so far as to take these creators to court.

Spotify has every right to determine their own business model, but we feel an obligation to respond when Spotify wraps its financial motivations in misleading rhetoric about who we are, what we've built and what we do to support independent developers, musicians, songwriters and creators of all stripes."

Im Anschluss bringt Apple Gegenargumente für jeden von Spotify auf seiner Time to Play Fair Webseite aufgezählten Punkte an. Zu all den Vorwürfen, die Spotify erhebt merkt man in Cupertino unter anderem an, dass man sehr wohl einmal die Zulassung der Spotify-App für den AppStore verweigert habe, weil diese gegen die AppStore-Regeln verstoßen habe, an die sich Spotify wie auch jeder andere Entwickler zu halten habe. Zudem sei man aktiv auf Spotify zugegangen, um über eine Unterstützung bei der Einbindung von Siri und AirPlay 2 zu sprechen. Zudem würden die meisten Spotify-Nutzer die App in ihrer kostenlosen Variante nutzen, was keinerlei Beitrag zur Aufrechterhaltung des AppStore-Ökosystems leiste. Dieses Risiko trage Apple allein, was bei kostenlosen Apps auch okay sei:

"Spotify wouldn't be the business they are today without the App Store ecosystem, but now they're leveraging their scale to avoid contributing to maintaining that ecosystem for the next generation of app entrepreneurs. We think that's wrong."

Das letzte Wort dürfte in diesem Fall noch nicht gesprochen sein. Auf jeden Fall sieht es so aus, als werde künftig mit härteren Bandagen im AppStore und auf dem Streaming-Markt gekämpft, auf den Apple immer mehr drängt.

Es wird immer deutlicher, dass Apple das größte Gewinnsteigerungspotenzial in seiner Dienste-Sparte sieht, zu der neben iCloud auch der iTunes und der AppStore gehören. Ein weiterer Ausbau erfolgt dann Ende des Monats, wenn Apple seine neuen Abo-Dienste an den Start bringen wird. Unter anderem wandert der iTunes Movie Store dann auch auf die Smart TVs verschiedener Hersteller. Ein Schritt, den Apple mit Apple Music bereits gegangen ist. Nicht nur gibt es eine zugehörige App für die Android-Plattform, auch auf dem Amazon Echo ist der Streamingdienst in den USA bereits verfügbar. Nun ist Apple einen weiteren Schritt gegangen und hat Apple Music auch auf das Amazon Fire TV gebracht. Selbstverständlich gibt es dazu auch einen entsprechenden Alexa Skill, so dass man das Streaming von Apple Music auch per Sprachbefehl auslösen kann.

Darüber hinaus hat Amazon angekündigt, dass man die Verfügbarkeit von Apple Music auf dem Amazon Echo demnächst auch auf weitere Länder ausweiten wird. Im Falle von Großbritannien ist von den "coming weeks" die Rede. Die Kollegen von 9to5Mac spekulieren auch bereits, dass Apple seinen für Ende des Monats erwarteten TV-Streamingdienst möglicherweise auch als App über das Amazon Fire TV verfügbar machen könnte. Zumindest sind sich die beiden Tech-Giganten in den vergangenen Monate spürbar nähergekommen, so dass diese Meinung nicht ganz unbegründet erscheint.

Dem einen oder anderen mag es bereits aufgefallen sein, dass Apple in den vergangenen Wochen kleinere optische Veränderungen bei Apple Music vorgenommen hat. So wurden verschiedene Playlisten mit Covergrafiken versehen, die von ausgewählten Künstlern erstellt wurden. Unter anderem war zu diesem Zweck bereits der Künstler im Einsatz, der das inzwischen legendäre AC/DC-Logo erstellt hat, wie The Verge berichtet. Auf diese Weise möchte Apple eine bessere emotionale Bindung zur Nutzer-Community aufbauen und einen Wiedererkennungswert erzeugen.

Apples Global Director of Editorial, Rachel Newman, erklärt dazu:

"The custom art for playlists is meant to be a visual representation of the music that you will find inside the playlist. [...] That rootedness in specific cultures was something that Apple wanted to emphasize when it was commissioning art. Suddenly there is really no strong definition of a genre anymore like there used to [be], you know, in the olden days."

Apples große Konkurrenten auf dem Musikstreaming-Markt, also Spotify, Google, Pandora und Amazon haben sich laut Variety zusammengtetan, um gemeinsam gegen eine Entscheidung des US Copyright Royalty Board vorzugehen, das die Abgaben der Streaming-Anbieter an Songwriter um 44% erhöhen möchte. In einem gemeinsamen Statement argumentieren die Anbieter, dass diese Entscheidung sowohl für sie selbst, aber auch für die Rechteinhaber negativ sei.

"The Copyright Royalty Board (CRB), in a split decision, recently issued the U.S. mechanical statutory rates in a manner that raises serious procedural and substantive concerns. If left to stand, the CRB's decision harms both music licensees and copyright owners. Accordingly, we are asking the U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit to review the decision."

Bemerkenswerterweise fehlt ausgerechnet Apple in diesem Zusammenschluss und wird demzufolge nicht gegen die Entscheidung des CRB vorgehen. Dem Bericht von Variety zufolge bekam Cupertino hierfür eine Menge Zuspruch von verschiedenen Songwriter-Organisationen, während die anderen Anbieter von diesen heftig kritisiert werden. David Israelite, CEO der National Music Publishers Association bezeichnete Spotify, Pandora, Google und Amazon als "tech bullies who do not respect or value the songwriters who make their businesses possible." Auf der anderen Seite dankte er Apple dafür, auch weiterhin ein "Freund der Songwriter" zu sein.

Bereits seit der vergangenen Woche ist bekannt, dass Apple den morgigen Internationalen Frauentag mit verschiedenen Aktionen unterstützt. Unter anderem stellt man den ganzen Monat Apps vor, die von Frauen entwickelt oder erdacht wurden. Heute hat man nun zudem angesichts des morgigen Tages ein Video veröffentlicht, in dem verschiedene hochrangige Künstler auf das nach wie vor bestehende Ungleichgewicht zwischen Männern und Frauen hinweisen. Unter anderem sind dabei Annie Lennox, Mary J. Blige, Ed Sheeran, Skin (Skunk Anansie), Beverley Knight oder auch Frank Turner zu sehen, wie sie Plakate mit verschiedenen Beispielen der Ungleichbehandlung hoch halten.

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Zusätzlich zu dem veröffentlichten Video hat Apple auch eine Apple Music Playlist unter dem Hashtag #Global Feminism zusammengestellt, in der man Songs von 17 bekannten Künstlerinnen findet.

Neben neuen iPads und der Vorstellung neuer Abodienste erwarten manche Medien für das Apple-Event Ende des Monats auch die zweite Generation der AirPods. Ein neuer, nicht verifizierter Bericht der Kollegen von Applesfera erwartet nun mit Verweis auf "mit Apples Plänen vertraute Personen" und die Zuliefererkette den Verkaufsstart der AirPods 2 am 29. März. Als Grundlage dient offenbar ein Screenshot aus einer Lagerverwaltungssoftware, die das Ende des Produktlebenszyklus der ersten Generation der AirPods auf den 28. März datiert. Das erwartete Event soll um den 25. März herum steigen. Auch der 29. März tauchte als mögliches Datum für den Verkaufsstart neuer Apple-Hardware in der Vergangenheit bereits auf.