Vor einigen Wochen hat Apples Musik-Streamingkonkurrent Spotify Beschwerde wegen einer angeblichen Monopolstellung von Apple Music auf den iOS-Geräten bei der EU eingereicht und mit viel Tamtam auch zeitgleich noch die sogenannte Time to Play Fair Kampagne ins Leben gerufen, mit der man medienwirksam auf die vermeintliche Ungerechtigkeit hinweisen wollte. Inzwischen hat sich die Europäische Kommission tatsächlich der Sache angenommen und ermittelt gegen Apple. Spotify stört sich vor allem an der 30% Abgabe, die Apple für den In-App Abschluss von digitalen Abonnements bei Apps einstreicht. Laut Spotify sei dies ungerecht, da man als Anbieter diese Kosten beinahe zwangsweise an den Nutzer weitergeben müsse, wodurch dieser sich eventuell eher für das kostengünstigere Apple Music entscheiden könnte.

Nun hat Apple zu den Vorwürfen erstmals offiziell Stellung bezogen, wie CNET berichtet. Der iPhone-Hersteller kontert mit der Aussage, dass Spotify ganz offensichtlich den Eindruck erwecken wolle, dass die 30%-Abgabe auf sämtliche seiner Nutzer entfallen würde. Dies sei jedoch falsch. Stattdessen sei nur ein Bruchteil der inzwischen über 100 Millionen Nutzer, konkret ca. 680.000 betroffen. Dies sei den Zahlen Apples zufolge die Anzahl an Nutzern, die ihr Spotify-Abonnement per In-App Purchase von einem kostenlosen in einen Premium-Account aufgewertet haben. Dies soll unter anderem auch damit zusammenhängen, dass diese Möglichkeit lediglich zwischen 2014 und 2016 bestand. Auch die pauschale Aussage, dass alle Nutzer eines kostenpflichtigen Abonnements von der 30%-Regel betroffen seien, weist Apple zurück. So reduziert sich der Abgabesatz ab dem zweiten Jahr auf nur noch 15%.

Es sieht also zunächst erstmal so aus, als hätte Spotify bei seiner Beschwerde ein wenig übertrieben. Eines dürfte allerdings gewiss sein: Das letzte Wort ist in dieser Auseinandersetzung ganz sicher noch lange nicht gesprochen.

Madonnas Auftritt beim diesjährigen Eurovision Song Contest kann man mit viel Wohlwollen als "mäßig" bezeichnen. Dennoch gehört die Sängerin natürlich nach wie vor zu den größten Künstlern dieses Planeten. Jetzt hat sich Madonna mit Apple zusammengetan, um eine neue Musik-Session im Rahmen des "Today at Apple"-Programms ins Leben zu rufen, in der die Teilnehmer mit dem aktuellen Madonna-Track "Crave" arbeiten und diesen remixen. Dabei wird der Song unter anderem auch in seine Einzelteile zerlegt und mithilfe von Garageband auf dem iPhone neu komponiert.

Go behind the making of a hit song featuring your favorite Apple Music artists in this series of Music Lab: Remix sessions. Exclusively in Apple Stores, you'll get hands-on with a track direct from the artist. In this session, you'll deconstruct Madonna's song Crave, find out what inspired her, and create your own version of the song using GarageBand on iPhone. Devices will be provided.

Auch Madonna teilte die Neuerung über ihren Twitter-Account. Die Session steht in verschiedenen Apple Retail Stores auf der ganzen Welt, unter anderem auch in Deutschland zur Verfügung und interessierte Teilnehmer können sich jetzt dafür anmelden. Starten werden sie dann später in diesem Monat.

Die Reparaturspezialisten von iFixit haben sich mal wieder ein neues Produkt aus dem Hause Apple vorgenommen und in ihrem aktuellen Teardown die neuen, komplett kabellosen Powerbeats Pro feinsäuberlich in ihre Einzelteile zerlegt. Dies ist in diesem Falle vor allem vor dem im Vergleich mit den ebenfalls komplett kabellosen AirPods interessant. Gemeinsam haben die beiden Kopfhörer schon einmal, dass sie nur extrem schwierig, wenn überhaupt reparierbar sind. So entschieden sich die Experten dazu, ein Verbindungskabel durchzuschneiden, um den integrierten Akku, das Mainboard und noch ein weiteres Board, welches mit dem Treiber des Ohrsteckers verbunden ist, voneinander zu trennen.

Der 200 mWh Akku ist bei den Powerbeats Pro auf das Mainboard gelötet und sehr kompliziert verkabelt. Interessanterweise handelt es sich dabei um denselben Akku, der auch in den Samsung Galaxy Buds zum Einsatz kommt. Seine Kapazität liegt doppelt so hoch wie bei den AirPods, wo sie 93 mWh beträgt. Der neue Apple H1-Chip befindet sich auf dem gefalteten Motherboard.

Auch das Ladecase der Powerbeats Pro hat iFixit zerlegt und tat sich dabei mindestens ebenso schwer getan, wie bei den Ohrhörern selbst. Dies liegt vor allem daran, dass Apple hier jede Menge Klebstoff zum Einsatz bringt, was wahrscheinlich der IPX4-Zertifizierung der Powerbeats Pro geschuldet ist. Im Case selbst kommt ein 1,3 Wh Akku zum Einsetz, der ebenfalls verklebt ist. Im Endeffekt kommen die Reparaturspezialisten auf einen Reparierbarkeitswert von 1 von 10 erzielbaren Punkten. Das ist immerhin ein ganzer Punkt mehr als noch bei den AirPods.

YouTube Direktlink

Während sich die smarten Lautsprecher von Google und vor allem von Amazon weiterhin extrem großer Beliebtheit erfreuen, fristet der HomePod von Apple nach wie vor eher ein Schattendasein. So geht aus einer aktuellen Studie zur Nutzung von Smart Speakern auf der ganzen Welt hervor, dass Amazon den Markt mit seinen Echo-Produkten und einem Anteil von 22,1% nach wie vor anführt. Auf dem zweiten Platz landet Google mit einem Anteil von 16,8%. Der Anteil des HomePod am Markt ist hingegen so gering, dass die Analysten von Canalys ihn im ersten Quartal 2019 lediglich in der Kategorie "Andere" führen. Apple selbst gibt keine offiziellen Absatzzahlen zu seinen Produkten mehr heraus, nach Analystenmeinung müsste der Marktanteil des HomePod im vierten Quartal des vergangenen Jahres aber noch bei um die 4% gelegen haben.

Der eigentlich Kern der Analyse ist jedoch der, dass China die USA inzwischen als der Markt überholt hat, auf dem die meisten smarten Speaker verkauft werden. Bis zum Ende des vergangenen Jahres sah dies noch anders aus - nun hat sich das Blatt aber beinahe schon auf dramatische Art und Weise geändert. Im Jahresvergleich konnte der chinesische Markt im ersten Quartal um 500% zulegen und steht nun bei ca. 10,6 Millionen Geräten. Mehr noch: Mit  einem Anteil von 51% zeichnet China nun für mehr als die Hälfte aller Smartspeaker überhaupt verantwortlich, während der Anteil der USA von 44% auf nun nur noch 24% fiel.

Als Grund machen die Analysten vor allem das starke Wachstum des chinesischen Google-Pendants Baidu aus. Auch hier bietet man inzwischen smarte Lautsprecher an und deckt damit einen riesigen Markt ab. Einen Markt wohlgemerkt, auf dem Google-Dienste durch die "Great Firewall of China" weitestgehend außen vor sind. Zudem konnte sich Baidu in China diverse hochkarätige Deals, unter anderem für die Neujahrsgala des nationalen Fernsehens sichern. Mit chinesischen Technologie-Konzernen wie Alibaba oder Tencent sorgen weitere lokale Größen für zusätzliches Wachstum.

Apple wird sich auch vor diesem Hintergrund die Frage stellen müssen, wo die Reise mit dem HomePod hingehen soll. Die Strategie, auf eine hochwertige Audioqualität zu einem Premium-Preis zu bauen, scheint hier mehr noch als beim iPhone nicht wirklich aufzugehen.

Bereits seit einigen Wochen wird spekuliert, dass mit der kommenden macOS-Version wohl das Ende von iTunes eingeläutet werden wird. So soll der für den Herbst erwartete Nachfolger von macOS Mojave separate Apps für Musik und Podcasts mitbringen. Zwar soll iTunes vorerst erhalten bleiben, dies aber vermutlich nur, um noch die Synchronisation von älteren iOS-Geräten zu gewährleisten. Wie auch schon aus iOS bekannt, werden die Multimedia-Funktionen aber wohl in eigene Apps ausgelagert. Diese sollen allerdings nicht wie bislang vermutet auf den iOS-Apps basieren und damit die ersten Vertreter des "Project Marzipan" sein, sondern zunächst eine macOS-Codebasis besitzen, wie 9to5Mac berichtet.

So soll die neue Musik-App auf AppKit und in Teilen auf dem Code von iTunes basieren. Daher wird man wohl auch viele aus der Musik-Sektion in iTunes bekannte Funktionen in der neuen alleinstehenden App wiederfinden. Auch die Synchronisation mit iOS-Geräten soll möglich sein. Auch namentlich könnte der Begriff iTunes bereits im Herbst verschwinden und die App dann wie unter iOS schlicht "Musik" heißen. Damit setzt Apple den Weg fort, den man quasi bereits bei der Fotos-App begonnen hat.

Apple hat sein Apple Music Team hochkarätig verstärkt. Wie Variety berichtet, konnte sich das Unternehmen die Dienste von Lindsay Rothschild sichern, die künftig die Position des Head of Creative Services in Nordamerika besetzen wird. Rothschild stößt von Google zu Apple, wo sie sich zuletzt vor allem um die Beziehungen zu Songwritern und Plattenlabels für YouTube kümmerte. Eine ähnliche Aufgabe soll sie in ihrer neuen Rolle wohl nun auch für Apple Music übernehmen. Die Verpflichtung dürfte in engem Zusammenhang mit der aktuellen Auseinandersetzung zwischen verschienen Musik-Streaminganbietern und dem United States Copyright Royalty Board stehen, welches zuletzt beschlossen hatte, die an die Songwriter zu zahlenden Abgaben um 44% anzuheben. Während Spotify, Google, Pandora und Amazon gegen diese Entscheidung vorgingen, hielt sich Apple clevererweise aus der Auseinandersetzung heraus, was dem Unternehmen eine Menge Lob und Zuspruch aus der Musikindustrie einbrachte. Die hierdurch verbesserten Beziehungen zu Songwritern und Labels sollen von Rothschild nun gepflegt und weiter ausgebaut werden.

Im März hatte Apples Streaming-Konkurrent Spotify mit einem offenen Brief unter dem Motto "It's time to play fair" für Aufsehen gesorgt, in dem man Apples AppStore-Politik kritisiert. Vor allem stört man sich daran, dass man für über seine iOS-App abgeschlossene Abonnements die Standard-Abgabe von 30% an Apple abführen müsse. Dies sei ein klarer Wettbewerbsnachteil gegenüber Apple Music, wo diese Abgabe naturgemäß nicht fällig wird. Dies führte schließlich sogar soweit, dass Spotify eine formelle Beschwerde bei der EU gegen diese Praxis einlegte und eine Untersuchung gegen Apple forderte.

Wie die Financial Times berichtet, wird die EU nun in der Tat Ermittlungen in der Sache aufnehmen. Beide Kontrahenten wollten sich hierzu nicht äußern. Erfahrungsgemäß kann es aber gut und gerne mehrere Jahre dauern, ehe eine Entscheidung gefällt wird. Möglicherweise versandet die Geschichte auch mit der Zeit komplett. Spotify kritisiert unter anderem, dass man selber die oben erwähnte Abgabe für seine digitalen Dienste zahlen müsse, Amazon jedoch beispielsweise für den Verkauf seiner Waren nicht. Sowohl Apple, als auch verschiedene Beobachter kritisieren hingegen, dass Spotify von den Vorteilen des AppStore profitieren, hierfür selbst jedoch nichts bezahlen möchte. Unterstützung bekommt Spotify hingegen von Netflix, wo man ebenfalls die Möglichkeit, Abonnements innerhalb der iOS-App abzuschließen entfernt hat, da man Apples 30%-Abgabe nicht bezahlen möchte.

Erst Anfang des Monats ging die Meldung über den Äther, das Apple Music den großen Konkurrenten Spotify zumindest in den USA inzwischen in Sachen zahlende Abonnenten überholt habe. Heute aber kann eben dieser Konkurrent mit einer beeindruckenden neuen Zahl auftrumpfen. So zählt Spotify inzwischen weltweit mehr als 100 Millionen zahlende Nutzer, wie die Kollegen von The Verge berichten. Damit wuchs diese Nutzergruppe im Jahresvergleich um satte 32% gegenüber dem ersten Quartal 2018. Inklusive der Nutzer in der kostenlosen und werbefinanzierten Version kommt Spotify inzwischen auf 217 Millionen Abonnenten. Apple bietet hingegen nach wie vor ausschließlich ein kostenpflichtiges Abonnement für Apple Music an und kommt hiermit auf weltweit über 50 Millionen Nutzer.

Laut Spotify waren verschiedene Faktoren für den beachtlichen Anstieg verantwortlich. So habe sich unter anderem das Bundle bestehend aus Spotify Premium und dem Zugriff auf den US-Streamingdienst Hulu positiv ausgewirkt, welches seit März verfügbar ist. Auch das vor allem in Europa angebotene Bundle aus Spotify Premium Familien-Abos und einem kostenlosen Google Home Mini trug zum Nutzergewinn bei. Generell seien smarte Lautsprecher ein starker Treiber für Musik-Streamingdienste.