Bereits gestern sickerte durch, dass Apple für den heutigen Tag eine "große Ankündigung" vorbereitet habe. Diese hat man nun per Pressemitteilung verkündet und dabei gezeigt, dass große Ankündigungen nicht immer nur Produktvorstellungen sein müssen. Bei der "Racial Equity and Justice Initiative" (REJI) handelt es sich um ein Projekt, in dessen Rahmen Apple 100 Millionen Dollar in die Hand nimmt, um systematischen Rassismus in der Gesellschaft zu bekämpfen. Das Geld wird in verschiedene Programmen fließen, von denen Apple in der angesprochenen Pressemitteilung dann auch unter anderem die Einrichtung des Propel Centers, einem "Innovation Hub" für die HBCU-Community ("Historically Black Colleges and Universities") als Beispiel nennt.

Darüber hinaus kündigt Apple auch die erste "Apple Developer Academy" in Detroit an, über die man talentierte Entwickler entdecken und fördern möchte. Auf Dauer soll dieser Ansatz auch auf weitere Bildungsbereiche ausgeweitet werden, da für Apple ein Investieren in Bildung eine der Säulen der Initiative darstellt. Gerade in den USA ist es der farbigen Bevölkerung oftmals nicht leicht, an gute Bildungsangebote zu kommen. Apple CEO Tim Cook wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

"We are all accountable to the urgent work of building a more just, more equitable world — and these new projects send a clear signal of Apple’s enduring commitment. We’re launching REJI’s latest initiatives with partners across a broad range of industries and backgrounds — from students to teachers, developers to entrepreneurs, and community organizers to justice advocates — working together to empower communities that have borne the brunt of racism and discrimination for far too long. We are honored to help bring this vision to bear, and to match our words and actions to the values of equity and inclusion we have always prized at Apple."

Mit der ins Leben gerufenen Inititative setzt sich ein Trend fort, der mit der Amtsübernahme von Tim Cook als Apple-CEO begonnen hat. So agiert das Unternehmen unter Cook deutlich politischer und engagiert sich in diversen gesellschaftlichen Bereichen oder auch dem Datenschutz und dem Erhalt und Schutz von Bürgerrechten.

Apple begrüßt das neue Jahr mit einer weiteren Pressemitteilung und wirft darin unter anderem auch einen Blick zurück auf einen abermaligen Rekord seines iOS AppStore. So ist es der Neujahrstag gewesen, der einen neuen Umsatz-Rekord an einem einzigen Tag verzeichnen konnte. Insgesamt wurden an diesem Tag 540 Millionen US-Dollar im AppStore umgesetzt. In einem Rückblick auf das von Corona maßgeblich beeinflusste AppStore-Jahr 2020 kann Apple zudem vermelden, dass Zoom und Disney+ die meistgeladenen Apps des Jahres waren und die Spiele-Kategorie einen weiteren deutlichen Schub erlebt habe. Allein zwischen Weihnachten und Neujahr luden die Nutzer Apps im Wert von 1,8 Milliarden Dollar aus dem AppStore herunter. Den im AppStore vertretenen Entwicklern zahlte Apple nun seit dem Start des AppStore im Jahr 2008 mehr als 200 Milliarden Dollar aus.

Doch nicht nur der AppStore hat ein weiteres Rekordjahr hinter sich, auch Apple Music kann dies der Pressemitteilung zufolge für sich reklamieren. Apples TV-App steht zudem inzwischen auf über einer Milliarde Geräten in mehr als 100 verschiedenen Ländern und Regionen zur Verfügung. In diesem Zusammenhang weist Apple auch noch einmal auf das bereits bekannte Lineup für das Jahr 2021 hin, in dem man unter anderem die zweiten Staffeln von "Dickinson", "Servant", "For All Mankind", "The Morning Show" und "See", aber auch neue Inhalte wie "Losing Alice", "Palmer" und "Cherry" anbieten wird.

Zusätzlich zu den neuen AirPods Max hat Apple heute auch den Start von seinem neuen Fitness-Dienst Apple Fitness+ angekündigt. Der neue Dienst wird in den USA, in Australien, Kanada, Irland, Neuseeland und Großbritannien am kommenden Montag, den 14. Dezember starten und dann Übungen aus verschiedenen Bereichen für das Workout zu Hause mitbringen. Im Zentrum steht dabei natürlich Apples Fitness-App auf dem iPhone aber vor allem auch auf der Apple Watch. Abgerufen werden können die Workouts auf einem iPhone, iPad oder einem Apple TV. Durch die über die Apple Watch gesammelten Gesundheits- und Fitnessdaten orientieren sich die vorgeschlagenen Übungen am persönlichen Zustand des Nutzers.

Zu den 10 zum Start zur Verfügung stehenden Trainings stehen Übungen aus den Bereichen High Intensity Interval Training (HIIT), Kraft, Yoga, Tanz, Core, Radfahren, Laufband, Rudern und Cooldown. Sämtliche Übungen werden von angesehenen Trainern angeleitet und von passender Musik begleitet. Jay Blahnik, Apples Senior Director of Fitness Technologies wird in der zugehörigen Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

"Being more active is one of the most important things we can do for our health, but we know choosing to work out can often be a challenge whether you’re very active or just getting started. We’re excited for Apple Fitness+ to bring together the metrics from Apple Watch, great music, and a diverse and inspiring trainer team — in a uniquely simple, easy-to-access way across Apple devices — to encourage our users to get fit and stay healthy."

Wie eingangs bereits erwähnt, startet Apple Fitness+ am 14. Dezember zunächst in den USA, in Australien, Kanada, Irland, Neuseeland und Großbritannien. Wann der Dienst auf weitere Länder ausgeweitet wird, ist aktuell noch unklar. Voraussetzung für die Nutzung sind iOS 14.3, watchOS 7.2, iPadOS 14.3 und tvOS 14.3, die somit in den kommenden Tagen noch für alle Nutzer erscheinen dürften. Auf der Apple Watch wird Apple Fitness+ automatisch als neuer Tab in der Fitness-App auf dem iPhone erscheinen. Die benötigte separate Fitness-App für das iPad wird sich ab kommendem Montag aus dem AppStore laden lassen und auf dem Apple TV erscheint die Fitness-App automatisch, sobald man das Gerät auf tvOS 14.3 aktualisiert hat.

In den USA bietet Apple seinen Dienst Fitness+ für monatlich 9,99 US-Dollar oder für jährlich 79,99 US-Dollar an. In den Ländern, in denen Apple Fitness+ verfügbar ist, wird der Dienst zudem auch in Apples Dienste Bundle Apple One ("Premier"-Option) integriert. Ein Abonnement kann gleichzeitig mit bis zu sechs Familienmitgliedern genutzt werden. Kauft man eine Apple Watch Series 3 oder neuer, erhält man drei Monate kostenlosen Zugriff auf Apple Fitness+, für bestehende Apple Watch Besitzer bietet Apple einen kostenlosen Probemonat an.

Die Gerüchte um eine Produktankündigung per Pressemitteilung am heutigen Mittag haben sich bewahrheitet. Vor wenigen Minuten flatterte besagte Mitteilung ein und schaffte somit auch für Aufklärung, was Apple noch als letztes Produkt des Jahres in der Schublade hatte. Es handelt sich dabei tatsächlich um die ersten Over-Ear Kopfhörer aus dem Hause Apple, die anders als erwartet nicht auf den Namen "AirPods Studio" sondern auf den Namen "AirPods Max" hören. Laut Apples Pressemitteilung verfügen die Kopfhörer über HiFi-Audio, Adaptive EQ, Active Noise Cancellation und Spatial Audio und damit über viele Funktionen, die auch bei den AirPods Pro zum Einsatz kommen. Selbstverständlich kommt hierzu auch der H1-Chip zum Einsatz, durch die sich unter anderem auch "Hey Siri" nutzen lässt.

Die AirPods Mac können ab heute in den Farben Space Grau, Silber, Sky Blau, Grün und Pink zum Preis von € 597,25 im Apple Online Store vorbestellt werden und werden ab dem 15. Dezember offiziell erhältlich sein. Zu diesem Termin dürften die Frühbesteller dann auch mit den ersten Geräten beliefert werden. Apples  Senior Vice President of Worldwide Marketing Greg Joswiak wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

"Die AirPods sind die beliebtesten Kopfhörer der Welt, geschätzt wegen ihrer einfachen Einrichtung, der unglaublichen Klangqualität und ihres ikonischen Designs. Die neuen AirPods Max bringen die ausgezeichneten Eigenschaften der AirPods in ein beeindruckendes Over-Ear Design mit Hi-Fi Audio. Das spezielle akustische Design, kombiniert mit leistungsstarken H1 Chips und fortschrittlicher Software, ermöglicht es den AirPods Max, Computational Audio zu nutzen, für ein fantastisches Hörerlebnis ganz ohne Kabel."

Von der Apple Watch hat man sich für die AirPods Max die Digital Crown abgeschaut. Mit ihr lassen sich Lautstärke und Wiedergabefunktionen steuern, Anrufe annehmen und beenden oder Siri aktivieren. Die Ohrmuscheln sind laut Apple durch einen komplett neuen Mechanismus am Kopfbügel befestigt, der den Gewichtsdruck perfekt verteilt und es darüber hinaus ermöglicht, jede Ohrmuschel unabhängig voneinander so einzustellen, dass sie sich den Konturen des Kopfs optimal anpassen. Die Ohrpolster sind aus akustischem Memory Foam und schließen das Ohr effektiv ab – sehr wichtig für ein immersives Hörerlebnis.

Zu den Highlights der AirPods Max schreibt Apple:

• Adaptiver EQ: Die AirPods Max verwenden Adaptiven EQ, um den Klang für die jeweilige Ohrmuschel einzustellen. Hierzu messen sie das Soundsignal und passen die tiefen und mittleren Frequenzen in Echtzeit an — und liefern satten, detailreichen Klang.

• Aktive Geräuschunterdrückung: Die AirPods Max liefern immersiven Sound durch Aktive Geräuschunterdrückung, damit das Hörerlebnis im Mittelpunkt steht. Jede Ohrmuschel hat drei nach außen gerichtete Mikrofone, die Umgebungsgeräusche erkennen, und ein nach innen gerichtetes Mikrofon, das den ans Ohr abgegebenen Sound überwacht. Mithilfe von Computational Audio passt sich die Geräuschunterdrückung je nach Sitz und Bewegung des Kopfhörers in Echtzeit an.

• Transparenzmodus: Die AirPods Max haben einen Transparenzmodus, um Musik und gleichzeitig Umgebungsgeräusche zu hören. Der Transparenzmodus sorgt dafür, dass alles — sogar die eigene Stimme — ganz natürlich klingt, während Audio perfekt wiedergegeben wird. Mit der Taste für die Geräuschkontrolle kann man einfach zwischen Aktiver Geräuschunterdrückung und Transparenzmodus wechseln. 

• 3D-Audio: Die AirPods Max nutzen 3D-Audio mit dynamischem Head-Tracking, um Töne dreidimensional wiederzugeben — und bieten immersiven Sound wie im Kino bei 5.1, 7.1 und Dolby Atmos Audioaufnahmen. 3D-Audio nutzt die Beschleunigungs? und Gyrosensoren in den AirPods Max und iPhone oder iPad, um Kopfbewegungen und Bewegungen des Geräts zu verfolgen. Es vergleicht die Bewegungsdaten und ordnet das Soundfeld neu zu, sodass es mit dem Gerät verbunden bleibt, selbst wenn sich der Kopf des Anwenders bewegt.

Wie erwartet, verfügen die AirPods Max über optische und Positionssensoren und erkennen automatisch, wenn sie aufgesetzt werden. Durch das Absetzen oder auch nur durch das Anheben einer Ohrmuschel können die AirPods Max die Wiedergabe pausieren. Die Akkulaufzeit gibt Apple mit bis zu 20 Stunden für Hi-Fi Audio, Telefonate oder Filme bei eingeschalteter Aktiver Geräuschunterdrückung und aktiviertem 3D-Audio an.

Die AirPods Max werden mit einem weichen, flachen Smart Case geliefert, das sie automatisch in Standby schaltet wenn sie hineingelegt werden. So verbrauchen sie nahezu keinen Strom, wenn sie nicht verwendet werden.

Die AirPods Max können ab sofort über den folgenden Link zum Preis von € 597,25 im Apple Online Store vorbestellt werden: AirPods Max

In der vergangenen Woche kündigte Apple sein neues "App Store Small Business Program" an, bei dem ab dem kommenden Jahr alle Entwickler, die mit ihren Apps im AppStore weniger als eine Million Dollar pro Jahr verdienen, statt 30% nur noch 15% ihrer Umsätze an Apple abgeben müssen. Wie zu erwarten wurde das Programm durchaus kontrovers diskutiert. Vor allem die selbsternannte "Coalition for App Fairness" schoss gegen das neue Programm, was allerdings auch vor dem Hintergrund zu erwarten war, dass sich dort unter anderem mit Spotify, Epic Games und Basecamp große Entwicklerstudios zusammengeschlossen haben, die eben nicht von dem neuen Programm profitieren und die anscheinend ohnehin ein Problem mit Apple haben.

Der überwiegende Teil der Entwicklergemeinde heißt die geringere Apple-Provision aber natürlich willkommen, was sich Apple nun auch in einer neuen Pressemitteilung zunutze macht, in der man verschiedene Lobgesänge dieser Entwickler medienwirksam zusammenfasst. Naturgemäß freuen sich diese kleineren und unabhängigen Entwickler über die zusätzlichen Einnahmen, die ab dem kommenden Jahr bei ihnen und eben nicht auf Apples Konto landen.

Im seit Monaten andauernden Streit zum Thema AppStpre-Provisionen hat Apple heute einen bemerkenswerten Schritt vollzogen und medienwirksam ein neues, laut eigener Aussage "branchenweit führendes" Entwicklerprogramm angekündigt, welches auf den Namen "App Store Small Business Program" hört. Selbst für mich als Apple-Sympathisant klingen die Worte der begleitenden Pressemitteilung ein wenig arg dick aufgetragen, in der man sich als Retter des App-Business und Freund der "kleineren Unternehmen und unabhängigen Entwicklern" darstellt. Sei es drum, die Auswirkungen des neuen Programms sind unabhängig von der marketingtechnischen Ausschlachtung absolut begrüßenswert.

So wird apple mit Beginn des kommenden Jahres die bisherige AppStore-Abgabe in Höhe von 30% für alle Entwickler auf 15% halbieren, die im zurückliegenden Kalenderjahr weniger als eine Million US-Dollar mit ihrem App-Portfolio erwirtschaftet haben. Damit dürfte das neue "Programm" den Mehrheit der im AppStore aktiven Entwickler zugute kommen. Die Reduzierung als "App Store Small Business Program" zu verkaufen dürfte vor allem der Tatsache geschuldet sein, dass Apple damit kein "Schuldeingeständnis" für die viel kritisierten, angeblich zu hohen AppStore-Abgaben ablegt. Inwieweit dies auch börsenrechtlich relevant ist, vermag ich nicht zu beurteilen. Ein wenig zu schmalzig wird es mir dann allerdings spätestens bei der Aussage:

Das App Store Small Business Program startet am 1. Januar 2021 und kommt so zu einem wichtigen Zeitpunkt, an dem kleinere und unabhängige Entwickler kontinuierlich daran arbeiten, innovativ und erfolgreich zu sein — vor dem Hintergrund noch nie dagewesenen globalen wirtschaftlichen Herausforderungen. [...] Die reduzierte Provision des Programms bedeutet, dass kleinere Entwickler und aufstrebende Unternehmer mehr Ressourcen haben, um in ihr Geschäft zu investieren und im App Store Ökosystem zu wachsen.

Zu offensichtlich ist des Programm eine Reaktion auf die zuletzt nicht nur von Entwicklern geführte Diskussion, sondern auch von verschiedenen Behörden eingeleiteten Untersuchungen zu den Abgaben. Hierzu passt dann auch die noch einmal geäußerte Rechtfertigung

Anfang dieses Jahres ergab eine unabhängige Studie der Analysis Group, dass Apples Provisionsstruktur für den Vertrieb von Apps und als Spielplattform im marktüblichen Bereich liegt.

Dennoch freue auch ich als kleiner, unabhängiger Entwickler mich natürlich über die Reduzierung der Abgaben. Weitere Details wird Apple Anfang kommenden Monats bekanntgeben.

Apple hat eine Woche vor Beginn der diesjährigen WWDC am kommenden Montag in eine Pressemitteilung bekanntgegben, dass das AppStore Ökosystem im vergangenen Jahr weltweit für mehr als 500 Milliarden US-Dollar an Umsatz und Verkäufen gesorgt hat. Die Zahlen stammen aus einer Marktanalyse des US-Unternehmens Analysis Group. Seit der AppStore im Jahr 2008 ans Netz gegangen ist, haben Entwickler mehr als 155 Milliarden Dollar mit den Verkäufen ihrer Apps und mit In-App Käufen verdient. Ein Viertel hiervon entfielen auf das Jahr 2019. Darüber hinaus ermöglicht der AppStore aber auch eine Vielzahl von physischen Gütern, wie Essenslieferungen oder Handelsgütern. Der Anteil dieser Umsätze lag im vergangenen Jahr bei 413 Milliarden Dollar. Als Beispiele hierfür werden genannt:

• 268 Milliarden Dollar durch Retail-Apps wie Target, Best Buy und Etsy
• 57 Milliarden durch Reise-Apps wie Expedia, Lufthansa und GetYourGuide
• 40 Milliarden durch Fahrtvermittlungs-Apps wie Uber und Lyft
• 31 Millairden Dollar durch Lebensmittelhändler wie REWE

Apple CEO Tim Cook wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

Der App Store ist ein Ort, an dem Innovatoren und Visionäre ihre Ideen zum Leben erwecken können und Nutzer sichere und vertrauenswürdige Werkzeuge finden, um ihr Leben zu verbessern. In einer herausfordernden und unruhigen Zeit bietet der App Store dauerhafte Möglichkeiten für Unternehmertum, Gesundheit und Wohlbefinden, Bildung oder die Schaffung von Arbeitsplätzen und hilft Menschen, sich schnell an eine sich verändernde Welt anzupassen. Wir fühlen uns verpflichtet die globale App Store Community — vom kleinen Entwicklerstudio, das es in nahezu allen Ländern gibt, bis hin zu Unternehmen, die Tausende von Arbeitnehmern beschäftigen — noch mehr zu unterstützen und zu fördern, damit diese Gemeinschaft weiterhin Innovationen vorantreibt, Arbeitsplätze schafft und das Wirtschaftswachstum der Zukunft fördert.

Laut Apple stehen im AppStore inzwischen knapp zwei Millionen Apps zur Verfügung. Er wird in den 175 Ländern, in denen er aktuell zur Verfügung steht pro Woche von einer halben Milliarde Menschen genutzt.

Besondere Situationen erfordern besondere Maßnahmen. Und so verwundert es nur bedingt, dass in den Zeiten der Coronakrise eine Allianz geschmiedet wird, die es so wohl sonst nie gegeben hätte. So haben Apple und Google gemeinsam bekanntgegeben, dass man seine Fähigkeiten bündeln werde, um eine Bluetooth-Technologie zu entwickeln, mit der es Regierungen und Gesundheitsbehörden möglich wird, die Verbreitung des Coronavirus nachzuverfolgen und hierdurch einzudämmen. Wie zu erwarten betont Apple, dass dabei das Thema Datenschutz eine besondere Bedeutung haben wird. So wird die Nutzung der Technologie freiwillig sein (Opt-In) und Transparenz und Information werden an erster Stelle stehen.

Da COVID-19 durch die unmittelbare Nähe zu den betroffenen Personen übertragen werden kann, haben die Gesundheitsbehörden die Ermittlung von Kontaktpersonen als wichtiges Instrument zur Eindämmung der Verbreitung von COVID-19 erkannt. Eine Reihe von führenden Gesundheitsbehörden, Universitäten und NGOs auf der ganzen Welt haben erhebliche Arbeit geleistet, um den Einsatz von sogenannten Opt-in-Möglichkeiten bei der Nachverfolgung von Kontaktpersonen zu ermöglichen. Um diesen Ansatz zu fördern, werden Apple und Google eine umfassende Lösung auf den Markt bringen, die sowohl Programmierschnittstellen (APIs) als auch Technologien auf Betriebssystemebene umfasst, um die Nachverfolgung von Kontaktpersonen zu unterstützen. Angesichts des dringenden Bedarfs ist geplant, diese Lösung in zwei Schritten, unter Gewährleistung eines starken Schutzes der Privatsphäre der Benutzer, zu implementieren. 

Die neuen APIs werden ab Mai zur Verfügung stehen und den Apps von Gesundheitsbehörden eine Interoperabilität zwischen Android- und iOS-Geräten ermöglichen. Diese Apps werden über den iOS AppStore und den Google Play Store zur Verfügung stehen. In den folgenden Monaten werden Apple und Google zudem gemeinsam daran arbeiten, eine Bluetooth-basierte Technologie in ihre mobilen Betriebssysteme zu integrieren, um die Ausbreitung und die Kontaktpersonen noch besser nachverfolgen zu können.

Wir alle bei Apple und Google glauben, dass es nie einen wichtigeren Moment gegeben hat, um gemeinsam an der Lösung eines der dringendsten Probleme der Welt zu arbeiten. Durch eine enge Zusammenarbeit und Kooperation mit Entwicklern, Regierungen und öffentlichen Dienstleistern im Gesundheitswesen hoffen wir, die Kraft der Technologie nutzen zu können, um Ländern auf der ganzen Welt zu helfen, die Ausbreitung von COVID-19 zu verlangsamen und die Rückkehr in den Alltag zu beschleunigen. 

Apple und Google werden sämtliche Informationen zu den Entwicklungen öffentlicht verfügbar machen und eng mit den beteiligten Stakeholdern zusammenarbeiten. Die ersten Details zu der Technologie lassen sich bereits auf Apples Webseiten zu dem Thema einsehen. Die Kollegen von TechCrunch haben sich bereits durch die Veröffentlichung gewühlt und einen spannenden Hintergrundbericht zu der entwickelten Technologie verfasst.

Teilnehmende Nutzer geben keine persönlichen Informationen über sich Preis. Stattdessen wird alle 15 Minuten ein neuer zufälliger Schlüssel auf dem Gerät generiert und über Server von Gesundheitsorganisationen geschickt, über den das Gerät (nicht aber der Nutzer) und die in der Nähe befindlichen Geräte identifiziert werden können. Diese Liste muss jedoch explizit vom Nutzer freigegeben werden. Keine anderen Nutzer, Apple oder Google erhalten je Informationen darüber, ob ein Nutzer poritiv getestet wurde.

Sämtliche Abgleiche finden auf den Geräten selbst statt und ermöglichen dem Nutzer so innerhalb eines 14-Tage Fensters zu erfahren, ob man in der Nähe eines anderen Geräts war, dessen Nutzer sich selbst als COVID-19 positiv gemeldet hat. In diesem Fall erhält der Nutzer eine Information darüber, wie er sich nun zu verhalten habe.

Apple und Google werden bei ihrer Technologie nicht auf die Standortinformationen der Gerät zugreifen. Stattdessen soll nur festgestellt werden, ob sich ein Gerät in der Nähe eines Nutzers befand, der selbst positiv getestet wurde, um hieraufhin weitere Maßnahmen zu egreifen, wie beispielsweise sich in eine selbstverhängte Quarantäne zu begeben.