Ohne große Ankündigung hat Apple heute ein neues Modell seiner Beats-Kopfhörer ins Programm aufgenommen. Sie hören auf den Namen Beats Flex, sind kabellos und entsprechend mit einem Nackenband inklusive Kabelfernbedienung zur Steuerung der Musikwiedergabe ausgestattet. Die neuen Beats Flex ersetzen die bisherigen BeatsX-Sportkopfhörer und werden dabei trotz diverser neuer Funktionen deutlich günstiger. Der neue Preis beläuft sich nun lediglich noch auf € 48,65. Jetzt wo Apple seinen iPhones keine Kopfhörer mehr beilegt, stellen die neuen Beats Flex damit den günstigsten Einstieg in Apples Kopfhörer-Ökosystem dar. Dabei hat man die Wahl zwischen vier verschiedenen Farben. Die neongelbe und die schwarze Farbvariante können ab sofort bestellt werden, die weiße und die blaue Variante folgen Anfang 2021. Apple verspricht auch bei den Beats Flex einen Premium-Sound und schreibt:

Beats Flex nutzt Zwei-Kammer-Akustik und einen firmeneigenen Layered-Treiber, um erstklassige Stereotrennung mit satter und präziser Basswiedergabe zu erzielen. Lasergeschnittene Mikrobelüftung entlässt Druck aus dem Ohr und der optimierte Treiberwinkel garantiert klaren, knackigen Sound. Ein fortschrittlicher digitaler Prozessor sorgt mit hochpräzisen Anpassungen für ein genaues und ausdrucksstarkes Hörerlebnis. Das Ergebnis ist ein satter, kräftiger Sound, der dich den ganzen Tag lang inspiriert.

Rein optisch erinnern die Beats Flex auch weiterhin an die BeatsX und wie beim Vorgänger lassen sich auch die beiden Ohrstecker magnetisch aneinander clippen, wodurch sie sich sicher um den Hals targen lassen, wenn man sie gerade einmal nicht nutzt. Dabei sind die Beats Flex um 8% leichter als die BeatsX. Darüber hinaus verbaut Apple in den Beats Flex seinen W1-Chip, über den eine schnelle Verbindung mit iOS-Geräten oder auch das Audio-Sharing mit hierfür kompatiblen Geräten möglich ist. Die Akkulaufzeit mit einer Ladung gibt Apple mit 12 Stunden durchgehender Wiedergabe an. Geladen werden die Beats Flex per USB-C

Die neuen Sport-Kopfhörer verfügen über eine automatische Play-/Pause-Funktion, je nachdem, ob sich die Ohrstecker geraden im Ohr befinden oder herausgenommen werden. Im Lieferumfang sind Ohreinsätze in vier verschiedenen Größen enthalten. Die Beats Flex können ab sofort über den folgenden Link zu einem Preis von € 48,65 bei Apple bestellt werden: Beats Flex

Im Jahr 2014 gab Apple unter großem Aufsehen für die stattliche Summe von 3,2 Milliarden Dollar die Übernahme von Beats bekannt. Neben einem Musikstreaming-Dienst, aus dem später dann Apple Music hervorging, verleibte sich Apple damit auch die Hardware-Sparte von Beats ein, die vor allem für ihre basslastigen und von diversen Prominenten medienwirksam zur Schau gestellten, bunten Kopfhörer bekannt ist. Die Marke lebte auch nach der Übernahme durch Apple weiter. 2020, also sechs Jahre später sieht es nun jedoch so aus, als wolle sich Apple das Beats-Brand so langsam aber sicher zu Grabe tragen.

Schon länger halten sich Gerüchte, wonach Apple seine neuen Over-Ear Kopfhörer nicht unter dem Beats-Label sondern als "AirPods Studio" auf den Markt bringen wird. Dies ist umso bemerkenswerter, da es auch einen "Beats Studio" Kopfhörer gibt und das neue AirPods-Pendant offenbar zum selben Preis auf den Markt kommen soll. Nun liefert Apple vor dem morgigen Event einen weiteren Hinweis, dass das Ende von Beats gekommen sein könnte.

Wie die Kollegen von Apple Terminal als erste bemerkten, hat Apple irgendwann innerhalb der letzten Woche die "Beats by Dre" Landingpage von seiner Webpräsenz entfernt. Die Kollegen von MacRumors ergänzen, dass Apple zudem auch alle Links zur bislang bestehenden Beats Support-Webseite entfernt hat. Erst vor wenigen Tagen stellte man zudem das Beats Updater Dienstprogramm ein, mit dem sich bislang die Firmware der Beats Wireless-Kopfhörer und Lautsprecher aktualisieren ließ.

Nach wie vor lassen sich selbstverständlich die Beats-Produkte über den Apple Online Store erwerben. Anders beispielsweise, als verschiedene Produkte von Drittherstellern wie Sonos, UE, Bose und Co., die Apple erst kürzlich sowohl aus seinem Online Store als auch aus den Regalen seiner Retail Stores entfernte.

All dies dürfte ein deutliches Zeichen dafür sein, dass Apple demnächst (vielleicht schon morgen?) nicht nur einen neuen, kleineren und günstigeren HomePod vorstellen wird, sondern sich offenbar auch von der Beats-Marke verabschiedet. Ob dies dann auch damit einhergeht, dass auf den Ohrhörern demnächst dann ein Apfel-Logo anstelle des bisherigen charakteristischen Beats-Logos zu sehen sein wird, muss abgewartet werden.

Bemerkenswerte Entwicklungen kurz vor dem nächsten Apple-Event. Dabei wird ja bekanntermaßen nicht nur die neue iPhone-Generation erwartet, sondern auch verschiedene Gadgets, darunter die AirPods Studio und der HomePod mini. Und just vor der erwarteten Vorstellung dieser neuen Produkte hat Apple nun damit begonnen, etwaige Konkurrenz-Produkte aus dem Sortiment seiner Retail Stores zu verbannen. Verkaufte man bis vor Kurzem noch Kopfhörer und Lautsprecher von Sonos, Bose, Logitech (UE) und Co., sucht man diese nun sowohl im Apple Online Store, als auch in den Ladengeschäften vergeblich, wie zuerst Bloomberg berichtete. Das Angebot in diesem Bereich beschränkt sich seither auf die hauseigenen Beats-Kopfhörer, die AirPods und den HomePod.

Bemerkenswert ist diese Entwicklung auch vor dem Hintergrund, dass Apple in der Vergangenheit bereits ähnlich verfahren ist. Unter anderem wurden Fitness-Tracker von Drittanbietern aus den Stores entfernt, kurz bevor man die Apple Watch vorstellte. Bei den AirPods Studio soll es sich um den ersten Over-Ear Kopfhörer aus dem Hause Apple handeln, der nicht unter der Beats-Marke laufen soll. Der HomePod mini soll hingegen eine kleinere und günstigere Alternative zum hauseigenen Smart-Speaker HomePod darstellen.

Ich selber verfüge nach wie vor nicht über ein Apple Music Abonnement, was allerdings nicht an  der Qualität des Dienstes liegt, sondern daran, dass ich Musik lieber besitze, sprich sie kaufe anstatt sie zu mieten. Auch in den zeitglich mit Apple Music im Jahr 2015 gestarteten Radiosender namens "Beats 1" habe ich mangels Interesse noch nie hineingehört. Zuletzt ist es auch einigermaßen ruhig um den Sender geworden. Heute nun hat Apple jedoch per Pressemitteilung verkündet, dass man ihn umbennennen wird. Statt "Beats 1" wird der Sender nun künftig auf den Namen "Apple Music 1" hören. Was dabei unverändert bleibt, ist das er auch künftig kostenlos, also ohne Apple Music Abo, über den Radio-Tab in der Musik-App auf den verschiedenen Apple-Geräten gehört werden kann.

Zusätzlich zu der Umbenennung kündigte Apple übrigens auch zwei neue Radiosender an. Auf "Apple Music Hits" werden vorrangig Songs aus den 80ern, 90ern und 2000ern zu hören sein, während sich "Apple Music Country" ganz dem Namen entsprechend an Country-Fans wendet. Letzteres passt dann auch wieder zu der gestern angekündigten Musik-Castingshow "My Kind of Country", die demnächst auf Apple TV+ zu sehen sein wird.

Ob die Abkehr von "Beats 1" als Zeichen zu deuten ist, dass sich Apple langsam aber sicher von der Beats-Marke verabschieden und dies auch auf die Kopfhörer-Sparte wird, darüber wird aktuell kräftig spekuliert. Zumindest halten sich auch weiterhin hartnäckig Gerüchte, dass noch in diesem Jahr ein Over-Ear Kopfhörer erscheinen soll, der eben nicht unter dem Beats-Label, sondern als AirPods-Modell geführt wird.

Die Marktbeobachter von Counterpoint haben eine interessante Umfrage in Großbritannien durchgeführt, in der es darum ging, welches die bevorzugte Marke in Sachen "True Wireless In-Ear Headphones" ist, eine Kategorie, in die auch Apples AirPods und AirPods Pro fallen. Und spannenderweise konnte sich Apple dabei dann tatsächlich auch die Spitzenposition sichern. Und das sogar mit einigem Vorsprung. So setzte man sich mit 63% vor Bose mit 47% und Sony mit 40% durch. Die Summe der Antworten kommt übrigens nicht auf 100%, da die Befragten mehrere Marken nennen durften. Die Apple-Tochter Beats sortiert sich mit 38% auf dem vierten Platz ein, Samsung, Sennheiser, LG und Jabra komplettieren die Top 8.

Allerdings lässt sich aus den Zahlen nicht ableiten, dass aus der Präferenz für Apple auch ein Kauf der AirPods resultiert. So wurden die Umfrage-Teilnehmer auch befragt, wieviel Geld sie bereit sind, für ihre nächsten Kopfhörer ausgeben möchten. Die meisten Antworten entfielen dabei auf die Kategorie von 51 bis 150 britischen Pfund. Die günstigtsten AirPods kosten in Großbritannien allerdings bereits 159 Pfund. Da die wichtigste Funktion für die meisten Teilnehmer das Active Noise Cancellation (ANC) ist, müssten die Käufer sogar zu den AirPods Pro greifen, die dann sogar 249 Pfund kosten würden.

Für den Fall das noch jemand Bedarf an einem guten Bluetooth-Kopfhörer zu einem vergleichsweise extrem günstigen Preis hat, sei der Abstecher zum Onlinehändler Amazon empfohlen. Dort findet man aktuell nämlich den Beats Solo3 Wireless Kopfhörer in ausgewählten Farben aus der "Pop Collection" zum Preis von lediglich € 124,99. Als unverbindliche Preisempfehlung nennt Amazon eigentlich € 199,99 und auch andernorts findet man den Kopfhörer eigentlich nie unter der Marke von € 150,-. Die Beats Solo3 Wireless sind mit Apples W1-Chip für ein schnelles Pairing mit iOS-Geräten ausgestattet und bieten bis zu 40 Stunden Akkulaufzeit. Dank "Fast Fuel" lassen sie sich in lediglich fünf Minuten mit Saft für bis zu drei weiteren Stunden Musikwiedergabe betanken.

Bleibt eigentlich nur zu hoffen, dass euch die Farben der "Pop Collection" gefallen. Der folgende Link führt direkt zum Angebot bei Amazon: Beats Solo3 Wireless Kopfhörer

Es hatte sich in den vergangenen Wochen angedeutet, nun ist es Gewissheit. Apple hat seine Powerbeats Pro heute in neuen, frischen Farben, quasi einer Sommerkollektion präsentiert. Die vier neuen Farben hören auf die Bezeichnungen pink, gletscherblau, frühlingsgelb und lavarot gesellen sich ab dem 09. Juni zu den seit Verkaufsstart verfügbaren Farben schwarz, marineblau, moosgrün und elfenbeinweiß. Preislich bleibt selbstverständlich alles beim Alten: Die Powerbeats Pro kosten auch weiterhin € 249,95. Außer bei der Farbgebung ändert sich auch nichts an den kabellosen Sportkopfhörern.

Apple bleibt auch weiterhin in der Pole Position auf dem Wearables-Markt. Laut Daten der Marktbeobachter von IDC konnte das Unternehmen im ersten Quartal des Jahres insgesamt 21,2 Millionen Geräte aus dieser Kategorie an den Mann bringen, was einem Marktanteil von 29,3% entspricht. Auch das Wachstum im Jahresvergleich ist beeindruckend. So konnte Apple im ersten Quartal 2019 noch 13,3 Millionen Wearbles absetzen, was einen Zugewinn von 59,9% bedeutet. Dies geschah obwohl Apple Schwierigkeiten in der Zuliefererkette der Apple Watch hatte, wodurch es hier sogar einen leichten Rückgang gab. Vor allem die guten Zahlen der AirPods und der Beats-Produkte trugen zu dem starken Wachstum bei.

Unter anderem dürfte sich auch die Corona-Pandemie positiv auf den Wearables-Absatz, speziell bei Kopfhörern, ausgewirkt haben. Durch die gestiegene Arbeit aus dem Homeoffice war die Nachfrage nach Headsetzs in den vergangenen Wochen besonders groß, was man unter anderem auch an leeren Regalen bei Retailern oder auch bei Amazon sehen konnte. Die Produktion von Smart Watches hingegen litt vor allem unter den Corona-bedingten Schließungen von Produktionsstätten in Fernost.

Auf dem zweiten Platz in der weltweiten Rangliste der Wearable-Produzenten liegt Xiaomi mit 10,1 Millionen verkauften Einheiten oder einem Marktanteil von 14% hinter Apple. Insgesamt legte der Wearables-Markt im Jahresvergleich um 29,7% oder 72,6 Millionen Einheiten zu.