Ohne hier eine große politische Diskussion anzetteln zu wollen, kann und wird das Elektroauto nicht sämtliche Umweltprobleme dieser Welt lösen. Vor allem die Akku- und Stromproduktion stellen hier ganz neue Herausforderungen dar, von der benötigten Infrastruktur in Sachen Lademöglichkeiten ganz zu schweigen. Dennoch mischt auch Apple weiterhin kräftig in diese Richtung mit. Ein aktuelles Patent beschreibt nun Apples Ansatz für ein induktives und damit kabelloses Laden von selbstfahrenden Elektroautos.

Unter dem Titel "Wireless Charging Alignment Systems" beschreibt Apple in dem US-Patent 20190210480, wie man sich vorstellt, wie ein Fahrzeug vollautomatisch in einen Parkplatz gefahren wird, wo der Akku dann über eine kabellose Ladevorrichtung aufgeladen wird. Verschiedene Sensoren sollen dafür sorgen, dass diese Vorrichtung korrekt ausgerichtet ist und gleichzeitig die Effizienz messen, um später weitere Verbesserungen an der Technologie vorzunehmen.

Wie immer ist bei der Interpretation von solchen Patenten Vorsicht geboten. Oft geht es lediglich darum, sich Ideen und geistiges Eigentum schützen zu lassen. In den vergangenen Monaten hat Apples "Project Titan" nach verschiedenen Umstrukturierungen und Rückschlägen jedoch wieder spürbar Fahrt aufgenommen. Unter anderem hat man erst kürzlich das Startup Drive.ai aus diesem Bereich übernommen. Sollte Apple tatsächlich an einem eigenen selbstfahrenden Elektroauto arbeiten, ist hiermit jedoch nach Meinung der meisten Experten und Beobachter nicht vor 2023 zu rechnen.

Anfang des Monats wurde berichtet, dass sich Apple in Übernahme-Verhandlungen mit einem ehemals stark aufstrebenden Start-Up aus dem Bereich selbstfahrender Autos befinden würde. Die Rede war von Drive.ai und eine Übernahme würde Apple auf einen Schlag einen großen Zugewinn an talentierten Mitarbeitern und entwickelnden Technologien bescheren. Entsprechend sollte es sich auch eher um ein "Acqui-Hire" statt eine komplette Übernahme handeln, was bedeutet, dass man sich vor allem die genannten Unternehmenswerte sichern möchte und weniger am Wert der Marke an sich interessiert ist.

Nun hat Apple die Übernahme offiziell gegenüber Axios bestätigt. Details über den Kaufpreis wurden nicht bekannt, allerdings sind inzwischen mehrere Dutzend Ingenieure von Drive.ai zu Apple gewechselt und das Unternehmen hat in den vergangenen Wochen bereits sämtliche eigenen Tätigkeiten eingestellt. Drive.ai wurde 2015 von ehemaligen Studenten des Stanford University Artificial Intelligence Lab gegründet und hat seinen Firmensitz im kalifornischen Mountain View. Im vergangenen Jahr startete man in Texas erste Pilotprogramme, um selbstfahrende Shuttlebusse zu testen. Apple hat sich zuletzt verstärkt nach talentierten Ingenieure und Unternehmen für eine mögliche Übernahme umgesehen, was andeutet, dass man in Sachen Apple Car langsam ein wenig auf die Tube drücken möchte.

Apples Bestrebungen in Sachen eines eigenen selbstfahrenden Autos gehen hinter den Kulissen offenbar mit Nachdruck weiter. So soll sich das Unternehmen derzeit um eine Übernahme eines ehemals stark aufstrebenden Start-Ups aus diesem Bereich sein. Die Rede ist von Drive.ai und eine Übernahme würde Apple auf einen Schlag einen großen Zugewinn an talentierten Mitarbeitern und entwickelnden Technologien bescheren. Wie The Information berichtet, soll Apple aktuell einen "Acqui-Hire" anstreben, was bedeutet, dass man sich vor allem die genannten Unternehmenswerte sichern möchte und weniger am Wert der Marke an sich interessiert ist.

Drive.ai wurde 2015 von ehemaligen Studenten des Stanford University Artificial Intelligence Lab gegründet und hat seinen Firmensitz im kalifornischen Mountain View. Im vergangenen Jahr startete man in Texas erste Pilotprogramme, um selbstfahrende Shuttlebusse zu testen. Noch hat Apple die Übernahme selbst nicht bestätigt, was bedeuten könnte, dass die Verhandlungen nach wie vor andauern. Apple hat sich zuletzt verstärkt nach talentierten Ingenieure und Unternehmen für eine mögliche Übernahme umgesehen, was andeutet, dass in Sachen Apple Car langsam ein wenig auf die Tube drücken möchte.

Apples "Project Titan" ist inzwischen beinahe so sagenumwoben wie der einst gehandelte vollwertige Apple-Fernseher, der jedoch nie auf den Markt kam. Der Unterschied: "Project Titan" ist real und in irgendeiner Form wird in Cupertino an Systemen für selbstfahrende Autos geforscht. Ob diese dann irgendwann tatsächlich nur in Software oder gar in ein vollwertiges "Apple Car" münden, steht derzeit in den Sternen. Interessant ist in diesem Zusammenhang jedoch eine Anekdote, die die Kollegen von AppleInsider heute ausgraben. So hat Apple offenbar im Jahr 2013 ein durchaus ernstgemeintes Angebot gemacht, den Elektroauto-Pionier Tesla zu übernehmen. Dies verkündete zumindest der Roth Capital Partners Analyst Craig Irwin in einem Interview mit CNBC. So soll Apple seinerzeit einen Kaufpreis in Höhe von 240,- US-Dollar pro Tesla-Aktie angeboten haben.

Weitere Details zu dem Thema, beispielsweise wie weit die Verhandlungen fortgeschritten waren, gibt es derzeit nicht. Sollte Apple jedoch nach wie vor an einer Übernahme Teslas interessiert sein, würde man sein "Project Titan" sicherlich mehrere Jahre in die Zukunft katapultieren. Hinzu kommt, dass auch der Kaufpreis gesunken sein dürfte. Derzeit bewegt sich die Tesla-Aktie knapp über 200,- US-Dollar.

Doch auch an anderer Stelle geht es in Sachen "Project Titan" weiter. So baut Apple offenbar kräftig an Locations in Kalifornien, an denen man unter anderem fortschrittliche Akku-Technologien erforscht und testet. Diese werden als kritischer Faktor für den künftigen Erfolg von Elektroautos gesehen.

Auch ein kürzlich gesichtetes Apple-Patent belegt, dass das "Project Titan" nach wie vor bei Apple äußerst lebendig zu sein scheint. So hat Apple sich eine Technologie schützen lassen, die auch unter schlechten Sichtverhältnissen noch zuverlässig Straßenschilder oder auch Gefahren auf der Straße erkennt. Hierzu kommt eine Radartechnologie zum Einsatz, die beispielsweise auch den Text unter einem schneebedeckten Schild erkennen und lesen kann. (via Patently Apple)

Nach wie vor ranken sich jede Menge Gerüchte um Apples "Project Titan". Während es zunächst hieß, Apple würde hierunter ein eigenes selbstfahrendes (Elektro-)Auto entwickeln, sah es später eher danach aus, als sollte es ein Shuttle-Service oder auch einfach nur ein Softwaresystem für ebensolche Autos werden. In letzter Zeit schwang das Pendel wieder in Richtung eigenes Auto um, was nun auch woeder von einem neuen Bericht von Reuters gestützt wird. Demnach befindet sich Apple derzeit auf der Suche nach Zulieferern von LiDAR Sensoren und soll sich bereits mit vier potenziellen Herstellern in entsprechenden Gesprächen befinden.

Wie man es von Apple kenne, möchte man aber nicht irgendwelche x-beliebigen Sensoren haben, sondern welche die kleiner, günstiger und einfacher zu produzieren seien. Dabei soll auch die Latte für ein revolutionäres Design recht hoch gelegt worden sein. Darüber hinaus soll Apple auch bereits die Entwicklung einer eigenen LiDAR Sensor-Technologie aufgenommen haben.

Den letzten ermittelten Zeitrahmen für die mögliche Markteinführung eines Apple-Autos hatte der bekannte Analyst Ming-Chi Kuo kürzlich auf 2023 bis 2025 gelegt.

Was sich bereits neulich andeutete, wurde nun auch von Apple bestätigt, nämlich dass das Unternehmen sein Team für das sagenumwobene "Project Titan" um knapp 200 Mitarbeiter geschrumpft wurde. Im kalifornischen Santa Clara und Sunnyvale wurden insgesamt 190 Mitarbeiter entlassen, wie Apple in einem Brief an das California Employment Development Department angibt, der dem San Francisco Chronicle vorliegt. Darunter befinden sich 38 Programmanager, 33 Ingenieure, 31 Designer und 22 Softwareentwickler. Es wird allgemein angenommen, dass die Entlassungen im Zusammenhang mit Umstrukturierungen im Team unter dem neuen Leiter, dem ehemaligen Tesla-Ingenieur Doug Field stehen.

Wie die konkrete Ausrichtung von "Project Titan" aktuell aussieht, ist derweil auch weiterhin nebulös. Während es zwischenzeitlich eher nach Softwaresystemen für selbstfahrende Autos aussah, hieß es zuletzt wieder, Apple würde an einem eigenen selbstfahrenden Van arbeiten. In jedem Fall läuft es ganz offensichtlich schon seit einigen Monate nicht so ganz rund in dem Projekt, weswegen jetzt unter anderem die genannten Umstrukturierungen stattgefunden haben sollen.

Erst heute Morgen war Apples "Project Titan" in den News, nun legt das Manager Magazin noch einmal in Sachen "Apple Car" nach. Derzeit ist immer noch unklar, in welche Richtung Apple das Projekt inzwischen ausgerichtet hat. Zuletzt hieß es eher, dass man sich um die Systeme für autonom fahrende Autos kümmern wolle, statt ein vollwertiges eigenes Fahrzeug zu bauen. Nun berichtet jedoch das angesprochene Manager Magazin, dass es sich um einen elektrischen Van handeln könnte.

Angeblich hat Apples Designteam inzwischen verschiedene Prototypen des Vans in schwarz und silber entworfen. Darüber hinaus soll Apple sowohl an eigenen Akkus für die Vans forschen, als auch an Motoren, der Innenausstattung und den Sitzen. Im vergangenen Jahr hatte die New York Times berichtet, dass Apple eine Kooperation mit Volkswagen eingegangen sei, um Shuttle-Vans für die eigenen Mitarbeiter in der San Francisco Bay Area bereitzustellen. Vor dem Hintergrund des neuen Bericht erscheint es nun als möglich, dass Apple die Vans designt und Volkswagen sie produziert.

Zuletzt hatte der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo berichtet, dass ein "Apple Car" im Zeitrahmen 2023 bis 2025 auf den Markt kommen könnte.

Während die genaue Ausrichtung von Apples sagenumwobenen "Project Titan" nach wie vor unklar ist, hat das Unternehmen selbst nun ein Whitepaper veröffentlicht, in dem man die Prozeduren der eigenen Tests mit selbstfahrenden Autos darlegt. Damit folgt man einer Anforderung der National Highway Traffic Safety Administration (via CNET). In dem siebenseitigen Dokument erklärt Apple ein großes Interesse am Potenzial von automatisierten Systemen in verschiedenen Bereichen, darunter natürlich auch im Transport. Speziell hier glaubt man, dass sich die Nutzererfahrung noch deutlich steigern lässt, indem man die Sicherheit im Straßenverkehr, generelle Mobilität und auch soziale Aspekte verbessert.

Entsprechend werden sämtliche von Apple eingesetzte Fahrzeuge, hierbei handelt es sich aktuell um mit LiDAR-Equipment ausgestattete Lexus SUVs täglich ausführlichen Tests auf einem abgeschlossenen Testgelände unterzogen. Die Funktionalitäten der Autos beschränken sich in erster Linie auf das autonome Fahren. Die eingesetzte Software registriert dabei was um das Auto herum passiert und trifft auch Annahmen, was als nächstes passieren wird. Anhand der von den Sensoren erfassten Daten werden dann Aktionen wie das Lenken, Bremsen oder Gasgeben ausgelöst. Im vergangenen Jahr waren selbstfahrende Apple-Fahrzeuge in zwei Unfälle verwickelt, wobei in keinem der beiden Fälle das selbstfahrende System der Grund war. Zuletzt war allerdings davon die Rede, dass in den Apple-Autos verhältnismäßig oft der menschliche Fahrer eingreifen muss.

Während das Whitepaper keine tieferen Einblicke in Apples Zukunftspläne gibt, sind vor allem die Ausführungen in Sachen Sicherheit durchaus interessant. Neben den täglichen Tests und Inspektionen der Fahrzeuge hält Apple auch tägliche Meetings mit den Fahrern der Fahrzeuge im Hinblick auf die ausgewählten Strecken und Softwareinformationen. Für einen tieferen Einblick empfehle ich durchaus das Studium des Schriftstücks.