Ohne hier eine große politische Diskussion anzetteln zu wollen, kann und wird das Elektroauto nicht sämtliche Umweltprobleme dieser Welt lösen. Vor allem die Akku- und Stromproduktion stellen hier ganz neue Herausforderungen dar, von der benötigten Infrastruktur in Sachen Lademöglichkeiten ganz zu schweigen. Dennoch mischt auch Apple weiterhin kräftig in diese Richtung mit. Ein aktuelles Patent beschreibt nun Apples Ansatz für ein induktives und damit kabelloses Laden von selbstfahrenden Elektroautos.

Unter dem Titel "Wireless Charging Alignment Systems" beschreibt Apple in dem US-Patent 20190210480, wie man sich vorstellt, wie ein Fahrzeug vollautomatisch in einen Parkplatz gefahren wird, wo der Akku dann über eine kabellose Ladevorrichtung aufgeladen wird. Verschiedene Sensoren sollen dafür sorgen, dass diese Vorrichtung korrekt ausgerichtet ist und gleichzeitig die Effizienz messen, um später weitere Verbesserungen an der Technologie vorzunehmen.

Wie immer ist bei der Interpretation von solchen Patenten Vorsicht geboten. Oft geht es lediglich darum, sich Ideen und geistiges Eigentum schützen zu lassen. In den vergangenen Monaten hat Apples "Project Titan" nach verschiedenen Umstrukturierungen und Rückschlägen jedoch wieder spürbar Fahrt aufgenommen. Unter anderem hat man erst kürzlich das Startup Drive.ai aus diesem Bereich übernommen. Sollte Apple tatsächlich an einem eigenen selbstfahrenden Elektroauto arbeiten, ist hiermit jedoch nach Meinung der meisten Experten und Beobachter nicht vor 2023 zu rechnen.

Immer wieder gab es in den vergangenen Wochen Gerüchte, wonach Apple an einer Übernahme von Intels Mobilfunkmodem-Sparte oder zumindest den zugehörigen Patenten aus diesem Bereich sei. Intel hat offenbar kein Interesse mehr an diesem Geschäftsbereich, seit sich Apple und Qualcomm auf eine Beilegung ihrer Rechtstreitigkeiten und ein neues Lizenzabkommen einigen konnten, nach dem Apple künftige Modem-Chips für sein iPhone wieder vom Marktführer in diesem Bereich beziehen wird. Intel hatte daraufhin seine Patente zur Versteigerung angeboten.

Wie IAM nun berichtet, hat Intel das Patent-Portfolio wieder vom Markt genommen und ist in exklusive Verhandlungen zum Kauf mit einem nicht näher genannten Interessenten eingestiegen. Der Bericht spekuliert, dass es sich dabei in der Tat um Apple handeln könnte.

Intel gave no indication of who the interested bidder might be; whether, for example, it is an operating company acting on its own, a consortium or an investor play. However, given the reports of Apple's interest in the chipmaker's overall smartphone modem business, the iPhone giant must be seen as among the most likely bidders.

Insgesamt befinden sich in dem Portfolio 8.500 Patente, von denen 6.000 in Verbindung mit 3G, 4G und 5G Mobilfunktechnologien und weitere 1.700 in Verbindung mit der Imlementierung selbiger stehen. Für Apple sind die Patente vor allem deswegen von großem Interesse, da dem iPhone-Hersteller bereits seit einiger Zeit Bestrebungen nachgesagt werden, eigene Mobilfunkmodems produzieren und sich so unabhängig von irgendwelchen Zulieferern machen zu wollen.

Für das kommende Jahr wird das erste 5G-iPhone erwartet. Die darin verbauten Modems dürften allerdings dann immer noch von Qualcomm stammen. Eigene Chips aus dem Hause Apple sollen nicht vor 2022 oder 2023 marktreif sein.

Die Apple Watch mausert sich nicht nur wie gestern berichtet immer mehr zum heimlichen Star in Cupertino, spätestens mit watchOS 6 wird sie sich im Herbst auch so gut wie komplett vom bislang stets benötigten iPhone emanzipieren. Was der Watch allerdings gegenüber dem iPhone noch fehlt, ist eine Kamera, beispielsweise für FaceTime-Gespräche. Ein nun gesichtetes und Apple zugesprochenes Patent zeigt jedoch, dass das Unternehmen auch in diese Richtung forscht. Überraschend ist dabei allerdings die dabei untersuchte Platzierung der Kamera, die sich nicht am Gehäuse der Watch wiederfindet, sondern im Armband. Auf diese Weise würde sich die Kamera auch deutlich flexibler einsetzen lassen. So könnte man damit sogar Fotos knipsen, wobei die Watch selbst dann als digitales Okular dienen könnte. (via MacRumors)

Gemäß des Patentantrags bestünde das Armband mit der Kamera aus einem flexiblen Material, wie es auch jetzt schon bei den meisten Armbändern der Fall ist, um das Objektiv in verschiedene Positionen bringen zu können. In dem Antrag ist sogar von mehreren Objektiven an verschiedenen Stellen des Armbands die Rede, was dann eine Front- und Rückseitenkamera emulieren könnte.

Bei allem, was sich so in den Armbändern der Apple Watch abspielen könnte, kommt einem natürlich der versteckte Anschluss in den Kerben für die Aufnahme der Armbänder am Gehäuse der Apple Watch in den Sinn. Dieser würde dann wohl von Apple geöffnet werden, um die Verbindung zwischen der Technik im Armband zur Watch selbst zu realisieren.

Zu bedenken bleibt auch hier, dass Apple ständig jede Menge Patente einreicht, um sich einfach nur Ideen und Technologien schützen zu lassen. Die allermeisten davon landen jedoch nie in einem echten Produkt. Aus diesem Grunde sollte das neue Patent auch keinesfalls als Bestätigung gesehen werden, dass die Kamera im Armband der Apple Watch tatsächlich kommt. Es zeigt allerdings sehr wohl, dass sich Apple damit beschäftigt und verschiedene Anwendungsfälle für eine solche Umsetzung sieht.

Plant Apple nach der Entwicklung von HomeKit demnächst auch den eigenen Einstieg in das Gadget-Geschäft rung um das Thema Smart Home? Zumindest hat man sich aktuell ein stattliches Patent-Portfolio des im vergangenen Jahr bankrott gegangenen Herstellers von Sicherheitskameras, Lighthouse AI gesichert, wie die Londoner Webseite IAM berichtet. Neben verschiedenen Patenten zum Thema Kameras befinden sich in dem Paket auch Patente zu Sprachsteuerungskommandos, die sich sicherlich gut zur Verbesserung und Weiterentwicklung von Siri eignen dürften. Face ID könnte ebenfalls profitieren, da Lighthouse AI auch Patente für die Tiefenerkennung von Objekten hielt. Diese könnten von Apple darüber hinaus auch im Bereich Augmented Reality eingesetzt werden.

Dass Apple an an einer Augmented Reality Brille arbeitet, wurde in den vergangenen Monaten immer mal wieder kolportiert. In einem nun von den Kollegen von AppleInsider ausgegrabenen Patent beschreibt Apple genau ein solches Produkt und liefert dazu auch gleich noch ein paar spannende Anwendungsfälle. In dem gestern vom U.S. Patent and Trademark Office Apple zugesprochenen Patent beschreibt das Unternehmen "eine Methode, virtuelle POIs in der Realansicht eines Raumes" über die Displays in der Brille darzustellen. Diese präsentieren sich dann quasi als Overlay über der Realität, was dem grundsätzlichen Ansatz von Augmented Reality entspräche. Die Realität würde über Kameras in der Brille erfasst, verarbeitet und mit den Zusatzinformationen gepaart dann auf dem Display angezeigt werden.

Eine Beispielgrafik aus dem Patentantrag zeigt beispielsweise eine Reihe von Gebäuden, die mit einem zusätzlichen Label versehen wurden, welches sie beschreibt. In einem anderen Beispiel werden dann detailliertere Informationen angezeigt. Dies kann sowohl auf der Brille selbst, als auch auf einem verbundenen iPhone gehschehen.

Zu bedenken bleibt auch hier, dass Apple ständig jede Menge Patente einreicht, um sich einfach nur Ideen und Technologien schützen zu lassen. Die allermeisten davon landen jedoch nie in einem echten Produkt. Aus diesem Grunde sollte das neue Patent auch keinesfalls als Bestätigung gesehen werden, dass die Apple-Brille tatsächlich kommt. Es zeigt allerdings sehr wohl, dass sich Apple damit beschäftigt und verschiedene Anwendungsfälle sieht, wo ein solches Gerät zum Einsatz kommen könnte.

Ich habe es inzwischen mehrfach erwähnt, dass für mich persönlich Face ID ein funktionaler Rückschritt gegenüber Touch ID ist. Dies hat freilich sehr stark etwas mit persönlichen Nutzungsgewohnheiten und Vorlieben zu tun, nach denen in meinem Fall Touch ID die deutlich flexiblere und damit alltagstauglichere Authentifizierungsmethode war. Und auch wenn die Wahrscheinlichkeit nicht sonderlich groß ist, hoffe ich deswegen nach wie vor auf eine Rückkehr von Touch ID in Form eines unter oder in dem Display verbauten Fingerabdrucksensors. Ein neues Patent, welches die Kollegen von AppleInsider ausgegraben haben, macht nun jedoch Hoffnung darauf, dass Apple Touch ID noch nicht ganz zu den Akten gelegt hat.

Das Patent mit dem Titel "Acoustic pulse coding for imaging of input devices" beschreibt dabei eine Methode, mit der sich das gesamte Display als Sensorfläche für Touch ID nutzen ließe. Auf diese Weise könnte man den Verzicht auf einen Homebutton beinehalten und dennoch einen Fingerabdrucksensor, möglicherweise optional und in Kombination mit Face ID anbieten. Dabei würde der Sensor etwas anders funktionieren als bisherige Fingerabdruckscanner, nämlich mithilfe von Soundwellen, die ausgesandt und dann von dem Profil des Fingers entsprechend reflektiert werden.

Selbstverständlich reicht Apple jede Menge Patente ein, allein um sich mögliche Technologien und Designs schützen zu lassen. Die meisten dieser Patente landen jedoch nie in einem veröffentlichten Produkt, weswegen sie immer mit einer gewissen Portion Zurückhaltung zu betrachten sind. In diesem Falle würde ich mich jedoch sehr über eine tatsächliche Umsetzung in einem kommenden iPhone freuen.

Erst kürzlich hatte der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo verkündet, dass Apple im kommenden Jahr wohl ein Zwischenupdate der AirPods mit induktivem Ladecase auf den Markt bringen wird, ehe dann Anfang 2020 eine komplett neue Generation inkl. überarbeitetem Design erscheinen soll. Einen kleinen Ausblick auf diese neue Generation könnte ein Patent liefern, welches Apple nun von der zuständigen US-Behörde zugesprochen wurde. Darin wird unter anderem eine neue Form des Ohrsteckers beschrieben. Schon seit Jahren betreibt Apple in diesem Bereich intensive Forschungen, um nach Möglichkeit einen für alle Ohren passenden Stecker zu finden. Und während man bereits bei der aktuellen Version der AirPods nach eigenen Angaben schon sehr nah an der Ideallösung war, geht die Forschung und Verfeinerung natürlich weiter.

Ein weiteres Detail, welches dem Patent mit der Nummer US010149041 entnommen werden kann, ist dass die AirPods künftig über einen oder mehrere biometrische Sensoren verfügen könnten. Während diese auf der einen Seite durchaus auch zur Erfassung von Gesundheits- und Fitnessdaten genutzt werden könnten, beschreibt Apple auch eine Anwendung, bei der die Sensoren erkennen können, ob sich der AirPod im linken oder im rechten Ohr befindet, um basierend hierauf verschiedene Anpassungen bei der Soundausgabe vorzunehmen. Aktuell gibt es einen dedizierten Stecker für das linke und einen für das rechte Ohr.

Es scheint also, als hätte Apple in der Tat verschiedene Ideen für die Verbesserung der AirPods, die auf dem besten Wege sind, Apples beliebtestes Zubehör-Produkt zu werden, in der Schublade. Als weitere Funktionserweiterungen sind unter anderem ein besserer Schutz vor Nässe und die Unterstützung von "Hey Siri" im Gespräch für die nächste Generation der kabellosen Ohrhörer.

Neben den inzwischen vorgestellten neuen Produkten wurde für Apple in diesem Jahr vor einigen Wochen auch noch ein neuer Over-Ear Kopfhörer gehandelt, der angeblich nicht unter der Beats-Marke erscheinen, sondern von Apple selbst veröffentlicht werden soll. Steht dieser tatsächlich noch auf der Agenda, könnte er einige vielversprechende Technologien mitbringen, bei denen Apple auch Anleihen bei seinem HomePod nehmen könnte. Dieser wird ja bekanntermaßen vor allem wegen seiner herausragenden Klangqualitäten und weniger wegen seiner smarten Funktionen gelobt. Jene Qualität rührt unter anderem von der verwendeten "Beamforming"-Technologie her, die die Sound-Ausgabe am Schnitt des Raumes und den darin befindlichen Objekten ausrichtet.

Diese Technologie könnte sich künftig auch in anderen Soundprodukten von Apple wiederfinden, wie ein aktuelles Patent aus Cupertino zeigt, welches die Kollegen von Patently Apple aufgetan haben. Darin beschreibt Apple den Einsatz in Over-Ear Kopfhörern, um sie auf diese Weise einerseits "reversible" zu machen, also dafür zu sorgen, dass es egal ist, auf welchem Ohr sich welcher Ohrhörer befindet. Andererseits könnte Apple auch Siri in die Kopfhörer integrieren und die Technologie für das Filtern und Trennen von Sprachbefehlen und die zugehörigen Antworten nutzen.

Grundsätzlich ist es so, dass Apple jede Menge Patentanträge einreicht und diese auch zugesprochen bekommt, deren Inhalte jedoch nie in einem Produkt landen. Dem aktuellen Patent hingegen würde ich durchaus einige Chancen zusprechen. Erst recht, wenn der angesprochene Kopfhörer tatsächlich auf den Markt kommen sollte.