Das Fiasko rund um die von Apple erst groß angekündigten, dann immer wieder verschobenen und letzten Endes gecancelten Multi-Device Ladematte AirPower dürfte den meisten noch im Gedächtnis sein. Hiermit sollten sich gleichzeitig ein iPhone, eine Apple Watch und die AirPods kabellos laden lassen - und zwar unabhängig davon, wo man sie auf der Matte platziert. In den vergangenen Wochen kamen nun aber immer mal wieder zarte Gerüchte auf, wonach Apple die Arbeit an dem Gadget hinter den Kulissen doch nicht ganz aufgegeben habe und weiter nach einer Lösung für das Überhitzungsproblem suche.

Geht es nach den Informationen des inzwischen äußerst bekannten Leakers Jon Prosser, könnte die Matte tatsächlich noch Ende dieses, spätestens aber Anfang kommenden Jahres doch noch auf den Markt kommen. So zeigt er nun ein angeblich aktuelles Foto, auf dem eine Apple Watch und die AirPods in ihrem kabellosen Ladecase auf einer Ladematte zu sehen sind, die dem Design von AirPower entspricht, wie es Apple vor drei Jahren bei der Präsentation des iPhone X vorgestellt hatte.

Well, you guys wanted a better picture of “C68”... ????

Remember how I said that the main problem was that current prototypes didn’t support Apple Watch?

Yeah.
Well.

They got the Watch working... ???? pic.twitter.com/LvBeNAAtt3

— Jon Prosser (@jon_prosser) June 18, 2020

Zuletzt hieß es, Apple hätte das Überhitzungsproblem mit den verschiedenen Ladespulen durch die Verwendung des A11-Chips in den Griff bekommen, der diese nun granularer ansteuern kann. Möglich ist, dass Apple die Matte bereits in der kommenden Woche auf der WWDC präsentiert. Ich halte es jedoch für wahrscheinlicher, dass dies (wenn überhaupt) auf dem Herbst-Event gemeinsam mit den neuen iPhones geschehen wird.

Frei nach dem Motto "Totgesagte leben länger" scheint Apple in der Tat die Arbeit an seiner zunächst vollmundig angekündigten, dann aber doch wieder begrabenen Multigeräte-Ladematte AirPower wieder aufgenommen zu haben. Entsprechende Gerüchte tauchten bereits vor wenigen Wochen auf. Angeblich sei es den Apple-Ingenieuren gelungen, die Probleme mit dem Hitzemanagement in den Griff zu bekommen. Hierzu habe vor allem die Integration des A11-Chips beigetragen. Diese Information stammen erneut von dem in den vergangenen Tagen äußerst aktiven Leaker Jon Prosser. Derzeit sollen die Ingenieure bereits verschiedene Prototypen testen und sich dabei vor allem um den Informationsaustausch zwischen der Matte und den darauf liegenden Geräten kümmern.

Das Hauptproblem soll in der Vergangenheit angeblich die Apple Watch gewesen sein, die eine proprietäre Ladetechnologie nutzt, da sie mehr Energie benötigt, um geladen zu werden. Befand sich in den frühen Prototypen von AirPower eine Apple Watch gemeinsam mit anderen Geräten auf der Matte, führte dies laut Prosser zu einer Überhitzung, die bis zu einer Feuerentfachung führen konnte. Durch dsen A11-Chip könne die Energie nun spezifisch auf die einzelnen Regionen der Ladespulen innerhalb von AirPower verteilt werden, um dies zu verhindern.

While working from home, engineers on Apple’s ‘Sharing and Proximity’ team are receiving prototype units of something called “C68“.

They are being asked work on software communication between devices for a “future product” that has an A11 inside to “dynamically manage heat”. pic.twitter.com/q4UvnF4ksx

— Jon Prosser (@jon_prosser) April 10, 2020

Gibt es doch noch ein überraschendes Comeback von Apples zunächst vollmundig angekündigter, dann jedoch offiziell eingestellter kabellosen Ladematte AirPower? Dies jedenfalls behauptet der YouTuber und Leaker Jon Prosser, ohnehierfür jedoch irgendwelche Belege vorweisen zu können. Seiner Aussage nach habe Apple die Entwicklung an AirPower wieder aufgenommen und versucht derzeit, die Spulen im Inneren der Ladematte neu zu designen, um auf diese Weise ein besseres Hitzemanagement zu erzielen. Ein entsprechender Prototyp soll sich bereits in Arbeit befinden. Als Apple das Projekt offiziell für beendet erklärte, gab man als Grund an, dass man es nicht geschafft habe, mit AirPower die selbstgesteckten hohen Anforderungen zu erzielen. Angeblich war vor allem das Hitzemanagement das große Problem. Ursprünglich solle AirPower in der Lage sein, gleichzeitig ein ein iPhone, eine Apple Watch und ein AirPods Case gleichzeitig zu laden - und zwar unabhängig davon, wo sie auf der Matte platziert werden.

AirPower isn’t dead ????

The project is back on, internally. No guarantee that they’ll finalize and release it, but they haven’t given up yet and they’re trying to re-engineer the coils to displace heat more effectively. Prototyping is underway.

???????????????????? pic.twitter.com/tjbbViwGM2

— Jon Prosser (@jon_prosser) March 22, 2020

Spannend ist in dem Zusammenhang in jedem Fall, dass erst kürzlich der in der Regel gut informierte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo eine mysteriöse Ladematte von Apple als eines der Produkte ankündigte, die noch in der ersten Jahreshälfte 2020 auf den Markt kommen sollen. Weitere Details nannte er hierzu nicht und aufgrund der Coronakrise ist auch unklar, ob sich der Zeitplan verschoben hat. Abzuwarten bleibt außerdem, ob Apple an der AirPower-Marke festhält oder das Produkt, wenn es denn kommt, unter einem anderen Namen auf den Markt bringt.

Erinnert sich noch jemand an AirPower? Dabei handelte es sich um Apples gemeinsam mit dem iPhone X angekündigte kabellose Ladematte, die in der Lage sein sollte, gleichzeitig bis zu drei Geräte, namentlich die Apple Watch, das iPhone und die AirPods zu laden und zwar unabhängig von ihrer Position auf der Matte (Bild siehe unten). Im März vergangenen Jahres gab man dann bekannt, dass man dieses Ziel technisch nicht erreichen könne und die Pläne begraben habe. Nun soll der Gadget-Hersteller Mophie einen neuen Anlauf unternehmen, ein solches Produkt zu realisieren, wie Bloomberg berichtet.

Inzwischen gibt es verschiedene sogenannte Multi-Charger auf dem Markt. Diese erfordern allerdings die Positionierung der Geräte an einer bestimmten Stelle auf ihnen. Mophies Lösung hingegen soll den AirPower-Ansatz verfolgen und dies nicht mehr notwendig machen. Apple war genau an dieser Zielstellung gescheitert, da das Qi-basierte Laden auf verschiedenen Ladespulen basiert, die sich innerhalb eines Ladegeräts befinden. Eine weitere Herausforderung ist die Hitzeentwicklung bei dieser Form des Ladens.

Aktuell gibt es noch keine Informationen, wann und zu welchem Preis das Produkt auf den Markt kommen soll. Derzeit sammle man bei Mophie dem Bericht zufolge Feedback von Vertriebspartnern, um die Umsetzung weiter auszuloten.

Als Apple seine kabellose Ladematte AirPower im Herbst 2017 gemeinsam mit den ersten kabellos aufladbaren iPhones vorstellte, waren die Ambitionen hoch. Neben einem iPhone sollte gleichzeitig auch noch eine Apple Watch und auch die AirPower in ihrem inzwischen erhältlichen kabellosen Ladecase auf der ovalen Matte Platz finden und geladen werden können. Dabei sollte es keine festen Positionen geben, was ein absolutes Novum gewesen wäre. Auf den Markt kommen sollte AirPower im Jahr 2018, das angesprochene Event war jedoch das letzte Mal, dass sich Apple überhaupt offiziell zu dem Produkt geäußert hatte. Ein unwürdiges Schauspiel, welches nicht nur den potenziellen Käufern gegenüber ein einigermaßen trauriges Bild darstellt. Kommunikation 6, setzen!

Nun hat Apple dieses unwürdige Schauspiel beendet und gegenüber TechCrunch das Aus für AirPower verkündet. In Person von Dan Riccio, Apples Senior Vice President of Hardware Engineering, entschuldigt sich Apple bei allen Kunden, die auf das Erscheinen der Ladematte gehofft und gewartet hatten. Offenbar war das oben skizzierte Projekt dann auch für Apple etwas zu ambitioniert und es sei nicht gelungen, die selbstgesteckten Qualitätsanforderungen während des Entwicklungsprozesses zu erfüllen.

"After much effort, we’ve concluded AirPower will not achieve our high standards and we have cancelled the project. We apologize to those customers who were looking forward to this launch. We continue to believe that the future is wireless and are committed to push the wireless experience forward."

Gerüchte, wonach Apple vor größeren Herausforderungen stand, gab es im vergangenen Jahr immer wieder. Zarte Hinweise auf Produktverpackungen, wie beispielsweise zuletzt bei den neuen AirPods schürten jedoch die Hoffnung, dass es Apple gelungen sei, die Probleme aus der Welt zu schaffen.

Ein Stück weit war es schon zu erwarten, schnell wurde es dann auch Gewissheit. Apples gestriges Event sollte sich ausschließlich um die digitalen Dienste aus Cupertino und nicht um neue Hardware drehen. Insofern mussten wir auch gestern auf weitere offizielle Informationen zum Thema AirPower verzichten. Dafür ließ sich die Ladematte jedoch an anderer Stelle blicken, nämlich auf der Hülle des neuen kabellosen Ladecases für die zweite Generation der AirPods, die Apple in der vergangenen Woche vorgestellt hatte. Dort ist auf der Rückseite deutlich die ovale Form der AirPower-Matte zu erkennen, die anscheinend von einem USB-C oder einem Lightning-Kabel mit Strom versorgt wird. Bei der Vorstellung des neuen Ladecases hatte Apple lediglich erklärt, dass dieses mit sämtlichen Qi-zertifizierten Ladepads kompatibel sei, jedoch auf die Erwähnung von AirPower verzichtet. Nun könnte die Veröffentlichung einen weiteren Schritt nähergerückt sein. (via MacRumors)

Als hätte Apple mit den zurückliegenden Produktveröffentlichungen Anfang der Woche nicht erst einmal genügend Stoff geliefert und am kommenden Montag ja auch noch das erste Event des Jahres vor der Brust, wird im Dunstkreis rund um Cupertino in den vergangenen Tagen vor allem über eines diskutiert: Wann kommt endlich AirPower? Geht es nach den taiwanesischen Kollegen der DigiTimes, soll es auf jeden Fall noch in diesem Monat soweit sein. Dort ist auch aktuell wieder einmal von "late March" die Rede. Ein Blick auf den Kalender verrät, dass demnach quasi jeden Tag soweit sein könnte. Gut möglich, dass Apple das Thema als so wichtig erachtet, dass man ihm sogar am kommenden Montag ein paar Minuten Bühnenzeit einräumt.

Zumindest die notwendigen Vorbereitungen scheinen inzwischen getroffen. So enthält das ebenfalls für Montag erwartete Update auf iOS 12.2 entsprechende Anpassungen für das kabellose Laden des iPhone via AirPower, wurde bereits das kompatible Ladecase für die AirPods auf den Mark gebracht und auch entsprechende Grafiken bereits auf Apples Webservern abgelegt. Noch dazu beschreiben die Kollegen von MacRumors in einem ausführlichen Artikel, dass sich Apple inzwischen auch die Namensrechte an "AirPower" in den USA sichern konnte.

Es ist also angerichtet, fehlt nur noch das Produkt, welches Apple auf dem iPhone-Event 2017 einst für das Jahr 2018 angekünigt, seitdem jedoch nie wieder erwähnt hatte. Der März ist nicht mehr lang.

Gestern erst hatte Apple nach der Vorstellung der zweiten Generation seiner AirPods auch die letzte verbliebene Bildreferenz auf die sagenumwobene AirPower-Ladematte von seiner Webseite entfernt. Dennoch halten sich hartnäckig Gerüchte, wonach das Zubehör in Kürze auf den Markt kommen soll. So berichtete das Wall Street Journal ebenfalls gestern, dass Apple zu Beginn des Jahres grünes Licht für die Massenproduktion der Ladematte gegeben haben soll, nachdem endlich auch die letzten technischen Schwierigkeiten behoben waren. Ein weiteres Indiz haben nun die Kollegen von MacRumors im Quellcode der australischen Apple-Webseite entdeckt.

Dort versteckt sich nämlich eine Referenz auf eine neue, von Apple jedoch noch nicht auf der Webseite platzierte Grafik, auf der ein iPhone XS und die neuen AirPods samt ihrem Case auf einer AirPower-Matte geladen werden. Die entsprechende Grafik lässt sich bereits auf dem Server abrufen und ist nachfolgend zu sehen:

Interessant ist dabei durchaus, dass neben dem AirPods-Case und dem iPhone XS keine Apple Watch auf der Matte zu sehen ist. Apple hatte auf seinem iPhone-Event 2017, bei der Ankündigung von AirPower jedoch davon gesprochen, dass sich zusätzlich auch noch eine Apple Watch gleichzeitig auf diese Weise laden lassen soll. Allerdings kann es sich bei der entdeckten Grafik auch nur um eine Variante der Möglichkeiten mit AirPower handeln. In jedem Fall verdichten sich weiter die Anzeichen, dass AirPower eher früher als später nun doch noch erschienen dürfte.