Apple CEO Tim Cook erschien am gestrigen Tage gemeinsam mit seinen hochrangigen Kollegen von Alphabet/Google, Amazon und Facebook vor einem Ausschuss der US-Kartellbehörde, um zu Vorwürfen der Monopolbildung in seinem AppStore sowie den dort geltenden Regelungen, Gebühren und Beschränkungen Stellung zu nehmen. Wie zu erwarten, kamen dabei durchaus interessante Interna ans Tageslicht, während Cook den AppStore seines Unternehmens gegen die Anschuldigungen verteidigte. Ein oft genannter Kritikpunkt an Apples AppStore wird an der 30%-igen Apple-Abgabe auf alle Umsätze im Store festgemacht. Diese gilt im ersten Jahr auch für In-App Abonnements, ehe sie ab dem zweiten Jahr auf 15% sinkt. Wie nun aus Dokumenten hervorgeht, plante Apple ursprünglich sogar eine Abgabe in Höhe von 40% auf diese Abonnements (via Bloomberg). Nach verschiedenen internen Diskussionen habe man sich dann aber doch auf 30% geeinigt.

Tim Cook betonte in  der Anhörung zudem, dass Apple seine Gebühren seit Einführung des AppStore nicht erhöht, sondern (mit Blick auf die 15% für Abonnements ab dem zweiten Jahr) sogar gesenkt habe. Darauf angesprochen, was Apple davon abhalten könnte, die Gebühren in Zukunft nicht doch zu erhöhen erklärte Cook, dass Apple mit seinen Gebühren auch den Marktgesetzen unterliege. Auch Apple müsse darum kämpfen, dass Entwickler Apps für seine Plattformen entwickeln. Hier stünde sein Unternehmen in einem "Street Fight" um Marktanteile mit den verschiedenen anderen Anbietern auf dem Smartphone-Markt:

There's competition for developers just like there's a competition for customers. And so competition for developers, they can write their apps for Android, or Windows, or Xbox, or PlayStation. We have fierce competition at the developer side and the customer side. Essentially, it's so competitive I'd describe it as a street fight for market share in the smartphone business.

Kurz vor der diesjährigen WWDC entbrannte eine heftig diskutierte Kontroverse um die Mail-App "Hey", die Apple aus dem AppStore zu werfen drohte, da sie angeblich gegen Apples Anforderung verstoße, sämtliche über die App abgewickelten Geschäfte per In-App Purchase zu realisieren. "Hey" war prinzipiell nutzlos wenn die Nutzer nicht außerhalb des AppStore ein kostenpflichtiges Abonnement abschlossen, mit dem sie sich dann innerhalb der App anmeldeten. Apple hingegen bestand darauf, dass diese Abonnements auch über die App abgeschlossen werden können müssen - inkl. der Abgabe für In-App Purchases an Apple. Auf dieses Thema angesprochen, hatte Cook nicht viel zu erwidern, außer dass das Problem gemeinsam mit den Entwicklern gelöst werden konnte und dass der AppStore den Anbietern jede Menge Vorteile biete:

"Hey is in the ?App Store? today and we're happy that they're there. I believe they have a version of their product for free so they're not paying anything on that. I would also say that the 15 or 30 percent is for lots of different services, compilers, programming languages, APIs, etc. [...] It's an economic miracle that the ?App Store? allows a person in their basement to start a company and serve 170 countries in the world. I believe it's the highest job creator in the last decade."

Immerhin gestand Cook auch ein, dass Apple hin und wieder auch mal Fehler bei der Bewertung und Zulassung von Apps mache. Dies sei allerdings normal, wenn man die Menge an neuen Apps und Updates bedenkt, die man jede Woche begutachten müsse.

"I'm sure we made errors. We get 100,000 apps submitted a week and there are 1.7 million apps in the ?App Store?."

Ein weiterer wichtiger Punkt der Anhörung war die Frage danach, ob Apple seine eigenen Dienste und Anwendungen gegenüber denen von Drittanbietern im AppStore bevorzuge. Konkret wurde dies während der Anhörung am Beispiel der sogenannten "Parental Control Apps" diskutiert, von denen Apple einige aus dem AppStore entfernen ließ, nachdem man selbst seine direkt in iOS integrierte Bildschirmzeit-Funktion eingeführt hatte. Cook entgegnete, dass die betroffenen Apps das Mobile Device Management (MDM) führ ihre Dienste zweckentfremdet hätten, was im Widerspruch zu Apples AppStore-Regeln stand. MDM-Funktionen sind grundsätzlich vor allem für Unternehmen gedacht, um die iPhones ihrer Mitarbeiter zentral zu verwalten. Hierdurch können sich aber auch Datenschutz-Probleme ergeben, da auf diese Weise auch auf verschiedene Daten auf den Geräten zugegriffen werden kann. Apple wollte dies laut Cook mit Blick auf die Sicherheit der Kinder unterbinden:

"We were worried about the safety of kids. [...] These apps were using an enterprise technology that provided them access to kids' highly sensitive personal data. We do not think it is O.K. for any apps to help data companies track or optimize advertising of kids."

Angesprochen auf das fragwürdige Timing der Entfernung der Apps kurz nach der Einführung von "Screen Time" konnte Cook nur ausweichend antworten, gab aber an, dass es nach wie vor "Parental Control Apps" im AppStore gebe, die sich an die Regeln halten. Grundsätzlich habe Apple ein großes Interesse daran, jede App in den AppStore zu bringen, die man kriegen könne. Dies zeige auch die aktuelle Auswahl von über 1,7 Millionen Apps weltweit.

Immer wieder führte Tim Cook Apples Prämisse ins Feld, dass man jeden Entwickler im AppStore gleich behandeln würde, egal ob es sich um eine große Entwickler-Schmiede oder um einen kleinen unabhängigen Entwickler handle - die Regeln gelten für alle gleich.

"We care deeply about privacy and quality. We look at every app, but the rules apply evenly to everyone."

Hiergegen führten die Abgeorndeten allerdings an, dass für Apps wie Amazon Prime dann ja doch andere Regelungen gelten würden und dort Inhalte ohne die Notwendigkeit der Apple-Abgabe angeboten werden können. Dies würde den Eindruck erwecken, dass Apple diese Regelungen entsprechend zurechtbiegen würde, sobal das Unternehmen selbst daraus einen Profit ziehen könne. Darauf angesprochen wich Cook allerdings nur aus und wiederholte die Aussage, dass man grundsätzlich jede App akzeptieren würde, die Apples Regelungen für den AppStore entspricht.

Wer Zeit hat: Die fünfeinhalbstündige Anhörung kann in dem unten eingebetteten YouTube-Video nachbetrachtet werden.

YouTube Direktlink

Hat da wer gepetzt? In den USA müssen sich aktuell verschiedene hochrangige Unternehmen wie Apple, Amazon, Alphabet/Google und Facebook vor einem Regierungsausschuss gegen den Vorwurf der Monopolbildung in Sachen AppStore und digitale Märkte verteidigen. Unter anderem werden dabei am kommenden Montag die CEOs der genannten Unternehmen, Tim Cook, Jeff Bezos, Sundar Pichai und Mark Zuckerberg vor dem Ausschuss aussagen. Zuvor unterhielt sich dieser bereits mit Microsofts Hausjuristen Brad Smith über die Position seines Unternehmens zu dem Thema per Videoschalte. Auf diese Weise sollte man sich einen Eindruck davon verschaffen, wie ein Unternehmen zu den Vorwürfen steht, welches sich in der Vergangenheit bereits in einer ähnlichen Position in Sachen Windows befand. Die Kollegen von The Information haben nun Teile der Inhalte der Unterhaltung veröffentlicht.

Offenbar ging es dabei nicht ausschließlich um das Windows-Thema, sondern auch um Vorwürfe, die Microsoft Apple zu dessen Ansatz beim AppStore macht. Unter anderem hat der Windows-Hersteller laut Smith Vorbehalte gegenüber dem strengen Zulassungsprozess für Apples AppStore, den 30% Apple-Abgabe und der Verpflichtung, dass die Entwickler Apples In-App Purchases nutzen müssen, wenn sie innerhalb ihrer Apps zusätzliche Inhalte verkaufen. Auch Microsoft selbst ist hiervon betroffen, da man verschiedene Apps über Apples AppStore anbietet und hierdurch ebenfalls die Abgabe in Höhe von 15% bis 30% zahlen muss, wenn Nutzer ein Abonnement für Office 365 über die eigentlich kostenlos angebotenen Apps abschließen.

Die Anhörung der oben genannten Technologie CEOs vor dem Ausschuss kann am kommenden Montag, den 27. Juli ab 18:00 Uhr unserer Zeit auf YouTube verfolgt werden.

In für viele Menschen wirtschaftlich schwierigen Zeiten hat Apple heute bekanntgegeben, dass man noch in diesem Jahr über 400 Millionen US-Dollar in die Bereitstellung von bezahlbarem Wohnraum in der Unternehmensheimat Kalifornien investieren werde. Bereits im November vergangenen Jahres hatte Apple angekündigt, dass man insgesamt 2,5 Milliarden Dollar in die Hand nehmen wird, um die Wohnraumkrise im mit Abstand bevölkerungsreichsten US-Bundesstaat zu bekämpfen. Laut Apple soll die angekündigte Investition vor allem Erstkäufern von Wohneigentum helfen, diesen auch finanziert zu bekommen. Kristina Raspe, Apple VP for Global Real Estate and Facilities wird in der Pressemitteilung mit den folgenden Worten zitiert:

"As cities and states have been forced to pause many of their long-term affordable housing investments amidst the current public health crisis, Apple is proud to continue moving forward with our comprehensive plan to combat the housing crisis in California."

Apple CEO Tim Cook meldete sich zudem vie Twitter zu Wort:

At a time when many are facing unprecedented challenges, we’re proud to announce $400M in affordable housing projects & homeowner assistance programs this year—part of Apple’s $2.5B commitment to address California’s persistent housing shortage. https://t.co/CNaWn5P8CV

— Tim Cook (@tim_cook) July 13, 2020

Dass Apple CEO Tim Cook wohl nicht am Hungertuch nagen muss, dürfte die meisten von uns eher nicht überraschen. Dass Cook aber tatsächlich im vergangenen Jahr der am zweitbesten bezahlte CEO in den USA war, kam dann zumindest für mich doch ein wenig überraschend. Schon länger ist bekannt, dass Cook ein vergleichsweise schmales Grundgehalt von 3 Millionen Dollar bekommt. Dank verschiedener Boni und Aktienoptionen muss sich der Apple CEO dann aber dennoch lediglich seinem Tesla-Pendant Elon Musk geschlagen geben, wie aus dem 2019er Pay Index von Bloomberg hervorgeht.

Der Abstand den Musk zwischen sich und der Konkurrenz legt ist gewaltig. Während der Tesla CEO auf beeindruckende 595,3 Millionen Dollar Jahresgehalt kommt, folgt Cook mit einem respektablen Abstand und 133,7 Millionen. 7,7 Millionen stammen dabei aus Boni, der Rest aus Aktienoptionen. Das Podium komplettiert Charter CEO Tom Rutledge mit 116 Millionen Dollar knapp hinter Tim Cook.

Nicht nur in Europa, auch in den USA sieht sich Apple aktuell Vorwürfen ausgesetzt, seine Marktposition zu einer art Monopolstellung zu missbrauchen. Zu diesem Thema wird sich CEO Tim Cook nun am Montag, den 27. Juli in einer Anhörung vor dem Kartellausschuss der US-Regierung äußern müssen, wie dieses nun bekanntgab. Es geht darin vor allem um den Wettbewerb bei digitalen Diensten und Marktplätzen, wie beispielsweise dem iTunes- oder AppStore. Überschrieben ist die Verhandlung mit "Online Platforms and Market Power, Part 6: Examining the Dominance of Amazon, Facebook, Google and Apple" und neben Tim Cook werden auch Amazon CEO Jeff Bezos, Alphabet/Google CEO Sundar Pichai und Facebook CEO Mark Zuckerberg vor dem Ausschuss aussagen. In Deutschland würde man ein solches Zusammentreffen wohl "Elefantenrunde" nennen. Wer sich dafür interessiert, kann die Anhörung sogar in einem Livestream auf YouTube verfolgen.

Die Proteste gegen Polizeigewalt gegen die schwarze Bevölkerung, rund um den Tod von George Floyd in Minneapolis halten die USA weiter in Atem. Und es scheint in der Tat endlich ein Umdenken bei den Behörden zu geben, zumal sich inzwischen auch verschiedene Prominente und Unternehmen öffentlichkeitswirksam hinter die Proteste stellen. Apple ist seit jeher bekannt dafür, auch bei gesellschaftspolitischen Themen klare Kante zu zeigen. Dies ist umso mehr der Fall, seit Tim Cook an der Spitze des Unternehmens steht. Nun hat der CEO via Twitter angekündigt, dass Apple eine "Racial Equity and Justice Initiative" ins Leben rufen und diese mit einem Startkapital von 100 Millionen US-Dollar ausstatten wird. Geleitet wird die Initiative von Apples Vizepräsidentin für "environment, policy, and social initiatives", Lisa Jackson.

The unfinished work of racial justice and equality call us all to account. Things must change, and Apple's committed to being a force for that change. Today, I'm proud to announce Apple’s Racial Equity and Justice Initiative, with a $100 million commitment. pic.twitter.com/AoYafq2xlp

— Tim Cook (@tim_cook) June 11, 2020

Die USA kommen nach dem durch Polizeigewalt ums Leben gekommenen George Floyd in Minneapolis nicht zur Ruhe. Auch Apple hatte diesbezüglich in den vergangenen Tagen bereits reagiert und sich neben der Ankündigung von verschiedenen Spenden auch am "Black Out Tuesday" beteiligt. Generell ist Apple dafür bekannt, sich gesellschaftspolitisch unter anderem in sachen Diskriminierung und Gleichberechtigung klar zu positionieren. Nun zeigt Apple CEO Tim Cook in einem offenen Brief einmal mehr klare Kante und prangert die Missstände in Bezug auf das "senseless killing" an. Der Brief ähnelt dem, den Cook bereits vergangene Woche an seine Mitarbeiter verschickt hatte. Er betont darin jedoch einmal mehr, dass Apple aktiv werden würde, um zu helfen, die angemerkten Missstände zu bekämpfen.

Der folgende offenen Brief wurde auf der Startseite von Apples US-Webseite veröffentlicht:

Speaking up on racism

Right now, there is a pain deeply etched in the soul of our nation and in the hearts of millions. To stand together, we must stand up for one another, and recognize the fear, hurt, and outrage rightly provoked by the senseless killing of George Floyd and a much longer history of racism.

That painful past is still present today — not only in the form of violence, but in the everyday experience of deeply rooted discrimination. We see it in our criminal justice system, in the disproportionate toll of disease on Black and Brown communities, in the inequalities in neighborhood services and the educations our children receive.

While our laws have changed, the reality is that their protections are still not universally applied. We've seen progress since the America I grew up in, but it is similarly true that communities of color continue to endure discrimination and trauma.

I have heard from so many that you feel afraid — afraid in your communities, afraid in your daily lives, and, most cruelly of all, afraid in your own skin. We can have no society worth celebrating unless we can guarantee freedom from fear for every person who gives this country their love, labor, and life.

At Apple, our mission has been and always will be to create technology that empowers people to change the world for the better. We've always drawn strength from diversity, welcomed people from every walk of life to our stores around the world, and strived to build an Apple that is inclusive of everyone.

But we must do more. We commit to continuing our work to bring critical resources and technology to underserved school systems. We commit to continuing to fight the forces of environmental injustice — like climate change — which disproportionately harm Black communities and other communities of color. We commit to looking inward and pushing progress forward on inclusion and diversity, so that every great idea can be heard. And we’re donating to organizations including the Equal Justice Initiative, which challenge racial injustice and mass incarceration.

To create change, we have to reexamine our own views and actions in light of a pain that is deeply felt but too often ignored. Issues of human dignity will not abide standing on the sidelines. To the Black community — we see you. You matter and your lives matter.

This is a moment when many people may want nothing more than a return to normalcy, or to a status quo that is only comfortable if we avert our gaze from injustice. As difficult as it may be to admit, that desire is itself a sign of privilege. George Floyd's death is shocking and tragic proof that we must aim far higher than a "normal" future, and build one that lives up to the highest ideals of equality and justice.

In the words of Martin Luther King, "Every society has its protectors of status quo and its fraternities of the indifferent who are notorious for sleeping through revolutions. Today, our very survival depends on our ability to stay awake, to adjust to new ideas, to remain vigilant and to face the challenge of change."

With every breath we take, we must commit to being that change, and to creating a better, more just world for everyone.

Tim Cook

Nicht nur die Corona-Pandemie hält derzeit die Welt in Atem, in den USA sind es vor allem auch die Proteste gegen Polizeigewalt gegen die farbige Bevölkerung, die jetzt erst wieder durch den dadurch ausgelösten Tod von George Floyd in Minneapolis angefacht wurden. Inzwischen haben sich die Proteste auf das ganze Land ausgeweitet, was Apple nun dazu veranlasst hat, die zwischenweitlich nach der Corona-Auszeit wieder geöffneten Retail Stores erneut vorübergehend zu schließen. Zuvor war es in den Stores bereits zu Beschädigungen, Vandalismus und Plünderungen gekommen. Entsprechend lässt Apple die geschlossenen Stores nun auch bewachen und hat die Ausstellungsflächen geräumt, um weiteren Schaden zu verhindern. Diese Maßnahmen gelten vorerst bis zum heutigen 01. Juni, können aber je nach Entwicklung auch ausgeweitet werden.

Unsurprisingly, many of Apple’s store closures today have been extended at least through tomorrow. They’ll definitely be assessing this situation day by day. It’s hard to imagine stores were boarded up that tight for just one night. pic.twitter.com/6QZj3Y36tW

— Michael Steeber (@MichaelSteeber) June 1, 2020

Unterdessen hat sich Apple CEO Tim Cook bezüglich des Themas in einem internen Memo an seine Mitarbeiter gewendet (via Bloomberg). Er kündigte zudem an, dass Apple für verschiedene Organisationen spenden werde, die sich gegen Rassenhass und für Menschenrechte einsetzen.Im Anschluss das Cook-Memo im Wortlaut:

Team,

Right now, there is a pain deeply etched in the soul of our nation and in the hearts of millions. To stand together, we must stand up for one another, and recognize the fear, hurt, and outrage rightly provoked by the senseless killing of George Floyd and a much longer history of racism.

That painful past is still present today — not only in the form of violence, but in the everyday experience of deeply rooted discrimination. We see it in our criminal justice system, in the disproportionate toll of disease on Black and Brown communities, in the inequalities in neighborhood services and the educations our children receive. While our laws have changed, the reality is that their protections are still not universally applied.

We’ve seen progress since the America I grew up in, but it is similarly true that communities of color continue to endure discrimination and trauma.

I have heard from so many of you that you feel afraid — afraid in your communities, afraid in your daily lives, and, most cruelly of all, afraid in your own skin. We can have no society worth celebrating unless we can guarantee freedom from fear for every person who gives this country their love, labor and life.

At Apple, our mission has and always will be to create technology that empowers people to change the world for the better. We’ve always drawn strength from our diversity, welcomed people from every walk of life to our stores around the world, and strived to build an Apple that is inclusive of everyone.

But together, we must do more. Today, Apple is making donations to a number of groups, including the Equal Justice Initiative, a non-profit committed to challenging racial injustice, ending mass incarceration, and protecting the human rights of the most vulnerable people in American society. For the month of June, and in honor of the Juneteenth holiday, we’ll also be matching two-for-one all employee donations via Benevity.

To create change, we have to reexamine our own views and actions in light of a pain that is deeply felt but too often ignored. Issues of human dignity will not abide standing on the sidelines. To our colleagues in the Black community — we see you. You matter, your lives matter, and you are valued here at Apple.

For all of our colleagues hurting right now, please know that you are not alone, and that we have resources to support you. It’s more important than ever to talk to one another, and to find healing in our common humanity. We also have free resources that can help, including our Employee Assistance Program and mental health resources you can learn about on the People site.

This is a moment when many people may want nothing more than a return to normalcy, or to a status quo that is only comfortable if we avert our gaze from injustice. As difficult as it may be to admit, that desire is itself a sign of privilege. George Floyd’s death is shocking and tragic proof that we must aim far higher than a “normal” future, and build one that lives up to the highest ideals of equality and justice.

In the words of Martin Luther King, “Every society has its protectors of status quo and its fraternities of the indifferent who are notorious for sleeping through revolutions. Today, our very survival depends on our ability to stay awake, to adjust to new ideas, to remain vigilant and to face the challenge of change.”

With every breath we take, we must commit to being that change, and to creating a better, more just world for everyone.

Tim

Minneapolis is grieving for a reason. To paraphrase Dr. King, the negative peace which is the absence of tension is no substitute for the positive peace which is the presence of justice. Justice is how we heal.

— Tim Cook (@tim_cook) May 29, 2020