Der Markt der Sprachassistenten ist nach wie vor hart umkämpft, auch wenn Amazon mit Alexa hier sicherlich deutlich die Nase vorne hat. Apple fällt mit Siri dabei nach wie vor auch gegen die weitere Konkurrenz von Google Assistant und Microsoft Cortana einigermaßen deutlich ab. Das größte Pfund für Siri ist sicherlich, dass es auf sämtlichen Apple-Geräten vorinstalliert und somit natürlich erste Wahl für den Nutzer ist, wenn er sie denn nutzen möchte. Wohl auch dieser Umstand dürfte dazu beigetragen haben, dass Microsoft nun angekündigt hat, dass man die bislang für iOS und Android verfügbare Cortana-App einstellen wird. Dies gilt auch für sämtliche Cortana-Skills von Drittanbietern und soll bis Anfang 2021 umgesetzt werden.

Ein kleines Comeback könnte Cortana dann aber doch auf dem iPhone feiern. Wie Microsoft ebenfalls ankündigte, plane man den Sprachassistenten künftig direkt in die Kernprodukte, wie beispielsweise Office 365 zu integrieren. In den deutschen AppStore hatte es die Cortana-App ohnehin nie geschafft.

Dass Siri nicht mit den Konkurrenzangeboten von Amazon, Google und Co. mithalten kann, ist kein Geheimnis und sehr wahrscheinlich (neben dem Preis) auch einer der Gründe, warum der HomePod nicht so richtig in Schwung kommt. Selbstverständlich ist dies auch Apple nicht entgangen und so arbeitet man hinter den Kulissen daran, die Unzulänglichkeiten zu beheben. Ein weiterer Baustein hierfür könnte das Machine Learning Startup Inductiv aus Ontario sein, welches Apple nun einem Bericht von Bloomberg zufolge übernommen hat. Apple hat dies auch quasi durch sein Standard-Statement "Apple buys smaller technology companies from time to time and we generally do not discuss our purpose or plans." bestätigt.

Die Ingenieure des Startups haben ihre neuen Jobs bei Apple bereits aufgenommen. Das Hauptaugenmerk soll dabei auf Verbesserungen von Siri? durch den Einsatz von Machine Learning liegen. Vor der Übernahme hatte Inductiv eine Technologie entwickelt, die mithilfe von künstlicher Intelligenz Fehler in Daten für das Maschinenlernen erknnen und beheben kann.

Im vergangenen Jahr stand Apple in der Kritik, weil man Subunternehmen damit beauftragt hatte, Sprachbefehle an Siri auszuwerten, um auf diese Weise eine Verbesserung beim Sprachverständnis und den Reaktionen zu erzielen. Dies ist zunächst einmal nicht weiter ungewöhnlich und eine gängige Praxis, die auch von anderen Anbietern von Sprachassistenten wie Google, Amazon oder Microsoft angewendet wird. Problematisch war lediglich, dass auf diese Weise die Mitarbeiter der Vertragspartner Zugriff auf die Sprachinhalte hatten, unter denen sich naturgemäß teilweise auch sicherheitskritische, private und illegale Aussagen befinden. Apple reagierte mit einem iOS-Update, in dem man einen Schalter einführte, über den die Nutzer der Auswertung seiner Sprachbefehle verhindern können. Zudem erklärte man, künftig keine Subunternehmen mehr mit der Auswertung der Sprachbefehle zu beauftragen.

Nun kocht das Thema allerdings wieder hoch, da sich ein Whistleblower, der offenbar für einen Vertragspartner von Apple arbeitet oder gearbeitet hat, an die Öffentlichkeit wendet und Apples Praxis an den Pranger stellt. In einem Brief an die Europäische Union erklärt er, dass Apple entgegen seiner Aussage nichts an seiner Praxis geändert habe und die Sprachmitschnitte auch weiterhin von Subunternehmen auswerten lasse. Der gute Mann namens Thomas le Bonniec fordert deswegen Konsequenzen für das Unternehmen.

Dem Guardian zufolge beschwert sich le Bonniec in seinem Brief an die EU darüber, dass nach dem Datenschutzbruch keine Maßnahmen gegenüber Apple ergriffen wurden, obwohl die Bestimmungen in Europa zu den striktesten weltweit gehören. Die österreichischen Kollegen vom Standard haben den Brief hier als PDF veröffentlicht.

Ohne dass ich Apple an dieser Stelle gegen etwaige Verstöße verteidigen möchte, sei dennoch noch einmal darauf hingewiesen, dass die menschliche Auswertung von Sprachassistenten-Befehlen gängige Praxis ist und auch rein maschinell gar nicht möglich wäre. Problematisch ist dabei allerdings vor allem, dass die Akrtivierung der Sprachassistenten auch ungewollt geschehen kann und dann auch private und persönliche Gespräche mitgeschnitten werden können, die nicht nur Apple-Nutzer, sondern auch dessen Freunde, Kinder und Familie betreffen. Auch dies ist ein Grund, warum sich nach wie vor kein "Smart-Speaker" in meinen eigenen vier Wänden befindet und ich auch gerne auf den HomePod verzichte. Mit dem Schalter in den iOS-Einstellungen hat Apple allerdings immerhin eine Maßnahme ergriffen, die man bei anderen Anbietern vergeblich sucht.

Schon länger wird darüber spekuliert, dass Apple eine günstigere Version seines smarten HomePod-Speakers auf den Markt bringen würde, um auf diese Weise die vermutlich hinter den Erwartungen zurückgebliebenen Verkaufszahlen anzukurbeln und besser mit den günstigeren Produkten von Amazon und Google konkurrieren zu können. In diesem Jahr soll es nun soweit sein und in der Tat mehren sich die Anzeichen dafür, dass es auch so kommen wird. So bietet der US-Retailer Best Buy den aktuellen HomePod nicht nur aktuell für lediglich noch 199,99 Dollar an, zudem berichtet auch der Kollege Mark Gruman von Bloomberg, dass Apple-Mitarbeiter inzwischen bis zu 10 HomePods mit einem Nachlass von 50% erwerben können. Bislang war dies auf maximal zwei Geräte begrenzt. Es wird vermutet, dass Apple auf diese Weise versucht, in Anbetracht einer sich anbahnenden Neuerscheinung seine Lagerbestände langsam aber sicher abzubauen. Ende vergangener Woche war der HomePod zudem auch kurzzeitig auf den US-Webseiten als "Ausverkauft" gekennzeichnet.

Apple employees can also now buy up to 10 (up from 2) with their discount. These things are clearly on the way out. https://t.co/X0ey2QKbxC https://t.co/8sXDf6ifmr

— Mark Gurman (@markgurman) May 18, 2020

Obwohl Apple den HomePod in den vergangenen Jahren stetig mit neuen Funktionen, wie Multi-User Support, Handoff und Multi-Room Audio ausgestattet hat, ist es vor allem die arg begrenzte Nützlichkeit von Siri mit der Apple hinter der Konkurrenz zurückhinkt. Angeblich plant Apple hier im Zusammenhang mit dem "HomePod mini" weitere Verbesserungen, um auch dieses Manko ein wenig zu lindern.

Vielleicht bin ich nicht die richtige Zielgruppe für Apples Sprachassistenten Siri. Sehr wohl bin ich ein großer Fan des alten Steve-Jobs-Mantras "It just works". Für mich passen allerdings dieses Mantra und die deutsche Version von Siri so überhaupt gar nicht zueinander. Wannimmer ich Siri in der Vergangenheit versucht habe produktiv zu nutzen, war der Frust deutlich größer als die Erleichterung, die mir der Sprachassistent dabei verschafft hätte. Ein Beispiel, welches ich dabei immer wieder gerne bringe, ist mein Versuch, während der Autofahrt einen Frisörtermin von Siri in den Kalender eintragen zu lassen. Es entwickelte sich sinngemäß folgender Dialog:

Flo: "Hey Siri, neuer Termin: Frisör am 12. Februar um 17:00 Uhr."
Siri: "Okay, wann soll ich den Termin "Frisör" in den Kalender eintragen?"
Flo: "Am 12. Februar um 17:00 Uhr."
Siri: "Du hast am 12. Februar vier Termine."
Flo: "Ja, ich weiß. Und jetzt auch noch einen Frisörtermin."
Siri: "Das habe ich leider nicht verstanden."
Flo: "Du stinkst, Siri."

Sowas braucht kein Mensch, Ja, ich kann Siri nach dem Wetter fragen. Oder nach dem Witz des Tages. Aber mal ehrlich: Wer braucht sowas?! Nun mag es tatsächlich sein, dass Siri mit meiner Aussprache nicht zurechtkommt (ich komme wohlgemerkt aus der Nähe von Hannover... Hochdeutsch und so) oder dass ich den Dienst falsch verwende (so wie manche Menschen laut Steve Jobs das iPhone 4 falsch hielten, was zum "Antennagate" führte). Aber Siri bietet für mich nicht den geringsten Mehrwert, weswegen der Dienst auch auf sämtlichen meiner Geräte, vom iPhone über das iPad und die Apple Watch bis hin zum Mac deaktiviert ist.

Beinahe tragisch mutet dabei an, dass es nun schon ziemlich genau zehn Jahr her ist, dass Apple den damals noch von externen Entwicklern als App betriebenen Dienst am 28. April 2010 übernommen hat. Signifikante Verbesserungen konnte ich seither in Deutschland nicht wirklich feststellen. In den USA mag das anders sein. Diejenigen, die das Rätsel Siri im Gegensatz zu mir inzwischen geknackt haben, dürfen sich aktuell aber immerhin über eine stimmliche Veränderung freuen.

Wie die Kollegen vom iPhone-Ticker auf Basis verschiedener Nutzermeldungen berichten, hat Apple nun, drei Jahre nach der Ankündigung von Apples Software-Chef Craig Federighi damit begonnen, eine neue, deutlich menschlicher klingende deutsche Stimme von Siri auszurollen. Dies betrifft sowohl die Implementierung auf dem  iPhone, als auch auf dem iPad, der Apple Watch, dem Mac und dem HomePod. Für mich wiederholt sich an dieser Stelle meine allgemeine Meinung zum Thema Siri: Wer's braucht...

Apple hat sich mal wieder ein Start-Up unter den Nagel gerissen, dessen Produkte künftig wohl in die eigenen Dienste einfließen werden. Wie Bloomberg berichtet, handelt es sich bei dem übernommenen Unternehmen um das AI Start-Up Voysis, welches eine Technologie entwickelt hat, die das Verständnis von natürlicher Sprache durch Voice Assistenten, wie beispielsweise Siri verbessert. Entsprechend dürfte die Verbesserung von Siri durch diese Technologie dann auch die Absicht hinter der Übernahme gewesen sein. Ein Schwerpunkt von Voysis lag dabei vor allem auf Shopping-orientierten Anfragen. So konnte ein Nutzer beispielsweise die einfache Frage stellen "I need a new LED TV" oder "Just show me the 4K ones". Auf diese Weise sollen sich die Produkte laut Voysis bis zu drei Mal schneller finden lassen, als wenn der Nutzer die Anfragen eintippen würde.

Ob auf diese Weise auch endlich das deutsche Sprachverständnis von Siri verbessert wird, steht allerdings in den Sternen. Für mich persönlich ist Siri in ihrer jetzigen Form eher ein Ärgernis als eine echte Hile, weswegen das arme Mädchen auch nach wie vor auf all meinen Geräten deaktiviert ist.

Seit Ende Mai lassen sich Apples komplett kabellosen Powerbeats Pro Kopfhörer in Deutschland bestellen und trugen seither das von Apple ausgegebene Preisschild von € 249,95. Nun lassen sich die mit dem H1-Chip und der Unterstützung von "Hey Siri" ausgestatteten Sportkopfhörer erstmals auch für unter € 200,- bestellen. Bei Amazon zahlt man aktuell lediglich € 199,99 und damit rund € 50,- weniger als bei Apple selbst. Zur Erinnerung: Bei den Powerbeats Pro handelt es sich im Prinzip um eine sportliche Version der AirPods, die auch mit ähnlichen technischen Merkmalen aufwarten. Darüber hinaus sind sie allerdings mit einem besseren Schutz vor Schweiß und Feuchtigkeit ausgestattet und werden mit Ohrbügeln und zusätzlichen Bedienknöpfen an jedem Hörer ausgeliefert.

Der aktuelle Tiefstpreis gilt zwar nur für die schwarze Farbvariante, wer sich damit jedoch anfreunden kann, kann die Powerbeats Pro über den folgenden Link zum Preis von € 199,99 bei Amazon bestellen: Powerbeats Pro

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Am Donnerstagabend hat Apple die zweite Beta von iOS 13.2 veröffentlicht. Inzwischen haben sich verschiedene Betatester durch die Innereien des Updates gewühlt und dabei dann doch eine überraschend große Anzahl von durchaus bemerkenswerten Neuerungen und Änderungen entdeckt. Bekannt war, dass das Update die von Apple bereits angekündigte Kamera-Funktion "Deep Fusion" sowie die Ankündigung von Nachrichten durch Siri mitbringen wird. Die nun entdeckten Neuerungen verbessern nicht nur das gesamte Nutzererlebnis, sondern beheben auch verschiedene Unzulänglichkeiten, die noch in den aktuellen Versionen von iOS 13 stecken.

Zu den Neuerungen gehören unter anderem neue Emojis, worüber sich vor allem Nutzer freuen dürften, die viele Nachrichten über WhatsApp und Co. verschicken und nun neue Möglichkeiten haben, um Dinge mit den kleinen Bildchen auszudrücken. Die komplette Liste der neu enthaltenen Emojis kann auf Emojipedia eingesehen werden. Sie basiert auf Neuerungen von Unicode 12.

Neu ist zudem eine Funktion, mit der man ab iOS 13.2 die Historie von Siri-Befehlen und der Diktierfunktion löschen kann. Zudem kann man nun auch verbieten, dass die eigenen (anonymisierten) Sprachbefehle für die Verbesserung von Siri verwendet werden. Apple war für diese Praxis kritisiert worden, hatte Besserung gelobt und dabei unter anderem auch die nun erstmals zu sehende Option angekündigt. Zu finden sind die neuen Optionen in den Datenschutz-Einstellungen auf dem Gerät. Unter "Analyse & Verbesserungen" können dort nun die entsprechenden Schalter umgelegt werden.

Weitere Neuerungen in der Kurzübersicht:

• Das Haptic-Touch Menü auf den App-Icons enthält nun eine Option zum direkten Löschen der App.
• Bei den Emojis können nun auch die Paare in verschiedenen Hautfarben ausgewählt werden.
• Bei Videoaufnahmen können nun Auflösung und fps direkt in der Kamera-App angepasst werden.