Bislang war die direkte Streamingwiedergabe per Sprachsteuerung auf Apples HomePod und HomePod mini ausschließlich den allgemeinen Radiosendern und dem hauseigenen Musikstreaming-Dienst Apple Music vorbehalten. Bereits bei der Vorstellung des HomePod mini hatte Apple angekündigt, dass man diese Barriere künftig lockern werde. Mit Deezer steht nun der erste alternative Streamingdienst zur Verfügung, der sich ebenfalls per Siri auf Apples smarten Lautsprechern wiedergeben lässt. Hat man die aktuellste Version der HomePod-Software auf seinen Geräten installiert, können Deezer-Abonnenten nun also auf diese Weise auf den über 73 Millionen Songs umfassenden Katalog des Dienstes, sämtliche weiteren Inhalte und natürlich auch auf die eigenen Playlisten zugreifen.

Laut Deezer muss für die Nutzung zunächst die App des Streamingdienstes in deren Einstellungen mit dem HomePod verbunden werden. Anschließend ist dann die Konfiguration als Standarddienst über die Home-App möglich. Hier begibt man sich in die "Einstellungen des Zuhauses", wählt dort den eigenen Nutzer aus und setzt dort den gewünschten Musik-Streamingdienst als Standard. Zum Start steht die neue Funktion in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Großbritannien, Japan, Mexiko, Spanien und den USA zur Verfügung.

Gehofft hatte man und es ist sogar Realität geworden. Apple hat auf dem heutigen Event eine neue Generation seines Apple TV 4K vorgestellt. Während sich äußerlich nichts gegenüber der Vorgänger-Generation ändert, kommt im Inneren nun ein A12 Bionic Chip zum Einsatz, der die Rechenkapazität der Set-Top Box deutlich erhöht. Unter anderem ermöglicht dieser künftig HDR mit hoher Bildwiederholfrequenz, Dolby Vision und Action-Inhalte mit 60 Bildern pro Sekunde. Durch ein innovatives Verfahren für die Farbbalance arbeitet das Apple TV mit den verschiedenen Sensoren des iPhone zusammen, um die Bildqualität eines Fernsehers zu verbessern. Unter anderem nutzt das Apple TV hierzu den Lichtsensor im iPhone, um die Farbbalance mit den branchenüblichen Spezifikationen zu vergleichen, die von Filmemachern weltweit verwendet werden. Anhand dieser Daten passt das neue Apple TV seine Videoausgabe automatisch so an, dass viel genauere Farben und ein besserer Kontrast geliefert werden.

Heimlicher Star dürfte allerdings die sich im komplett neuen Design präsentierende Siri Remote sein, die sich im Lieferumfang des neuen Apple TV 4K befindet. Sie verfügt über ein innovatives Clickpad, das eine 5-Wege Steuerung für eine bessere Genauigkeit bietet und Erinnerungen an das legendäre Clickwheel des iPod aufkommen lässt. Das Clickpad verfügt auch weiterhin über Touchoberfläche, während der äußere Ring eine intuitive kreisförmige Geste unterstützt, die eine Jog-Steuerung ermöglicht, um in Videoinhalten vor und zurück zu spulen. Die neue Siri Remote verfügt zusätzlich über eine Einschalttaste, mit der man direkt den Fernseher ein- und ausschalten kann sowie eine weitere Taste zum Stummschalten.

Lange wurde spekuliert, ob Apple im März sein erstes Event des Jahres abhalten wurd, um bei dieser Gelegenheit neue Hardware wie beispielsweise neue iPad Pro, möglicherweise die AirTags oder auch die Frühlingskollektion für die MagSafe-Hüllen des iPhone 12 und die Watch-Armbänder präsentieren würde. Dies war wie wir inzwischen wissen nicht der Fall, stattdessen konzentrierten sich die Gerüchte fortan auf den April. Nun scheint es, als stünde das erwartete Event kurz bevor. Und es sieht ganz danach aus, als hätte es Apples Sprachassistent Siri höchstpersönlich ausgeplaudert. Stellt man Siri die Frage: "When is the next Apple Event?" lautet die antwort aktuell "The special event is on Tuesday, April 20, at Apple Park in Cupertino, CA. You can get all the details on Apple.com."

Auch dieses Event dürfte erneut ohne Publikum vor Ort stattfinden und stattdessen voraufgezeichnet auf Apples Webseite, in der TV-App und auf YouTube ausgestrahlt werden. Normalerweise verschickt Apple ca. eine Woche vor dem Event eine entsprechende Ankündigung per E-Mail. Diese dürfte nun wohl aller Wahrscheinlichkeit nach in den kommenden Stunden folgen. (via MacRumors)

Den meisten Nutzern von Apples Sprachassistenten Siri wird der Namen Nuance nicht viel sagen. Allerdings handelt es sich hierbei um das Unternehmen, welches die Spracherkennung hinter Siri stellt. Zumindest war dies 2013 der Stand, als Nuance genau dies bestätigte. Wie die Zusammenarbeit mit Apple derzeit aussieht, ist unklar. Sollte diese nach wie vor bestehen, dürfte die heute von Microsoft bekanntgegbene Übernahme von Nuance jedoch auch in Cupertino mit Interesse zur Kenntnis genommen worden sein. Wie Bloomberg bereits in der vergangenen Nacht berichtete, sollte der Deal für ca. 16 Milliarden US-Dollar über die Bühne gehen. Im Endeffekt waren es dann nach Microsofts eigener Aussage 19,7 Milliarden Dollar.

Damit ist die Übernahme von Nuance die zweitgrößte in der Unternehmensgeschichte von Microsoft, nachdem man 2016 das soziale Berufsnetzwerk LinkedIn für 24 Milliarden Dollar übernommen hatte. Nach der Bekanntgabe im Jahr 2013, dass Nuance die Spracherkennung hinter Siri stellen würde, war auch Apple im Gespräch, das Unternehmen zu übernehmen, um sich hierdurch die Technologie selbst einzuverleiben. Damals hätte der Preis ca. 7 Milliarden Dollar betragen und damit knapp ein Drittel des nun aufgerufenen Preises.

Am gestrigen Abend hat Apple die inzwischen sechste Betaversion von iOS 14.5, dem kommenden großen Update für iOS 14 veröffentlicht. Neben den bereits bekannten neuen Funktionen sind inzwischen zwei weitere Details bekanntgeworden. So wird iOS 14.5 offenbar eine Neukalibrierung des Akkuzustands für das iPhone 11, iPhone 11 Pro und iPhone 11 Pro Max mitbringen. Wie Apple in einem zugehörigen Support-Dokument erklärt, haben einige Nutzer von ungenauen Berechnungen der maximalen Akkukapazität berichtet. Mit dem kommenden Update wird der zugrundeliegende Fehler nun behoben. Sobald iOS 14.5 installiert wurde, erscheint auf den iPhone 11 Modellen ein Hinweis in den Einstellungen unter "Batterie > Batteriezustand", der über die Neukalibrierung informiert. Laut Apple kann der Vorgang mehrere Wochen in Anspruch nehmen und wird im Hintergrund ausgeführt. Sobald der Prozess abgeschlossen ist, werden die Anzeigen in diesem Bereich aktualisiert. Sollte die Neukalibrierung nicht erfolgreich sein, bietet Apple einen kostenlosen Akkutausch bei betroffenen Geräten an.

Darüber hinaus wird iOS 14.5 neue Stimmen für Siri mitbringen. Apple möchte auf diese Weise mehr Diversität in seinen Sprachassistenten bringen. Hierzu gehört auch, dass den Nutzern künftig eine Auswahl angeboten wird, welche Stimme Siri nutzen soll. Bislang wurde hier standardmäßig eine weibliche Stimme gesetzt. Zunächst werden die Neuerungen für die englische Sprache umgesetzt, weitere Sprachen sollen jedoch folgen. In einem Statement hierzu gegenüber TechCrunch erklärt Apple:

We're excited to introduce two new Siri voices for English speakers and the option for Siri users to select the voice they want when they set up their device. This is a continuation of Apple's long-standing commitment to diversity and inclusion, and products and services that are designed to better reflect the diversity of the world we live in.

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Apple ist dafür bekannt, immer wieder kleinere Startups und Unternehmen zu übernehmen, um sich deren Technologien und Mitarbeiter einzuverleiben. Nur die wenigsten Übernahmen kommen dabei tatsächlich auch ans Tageslicht. So erklärte Apple CEO Tim Cook beispielsweise anlässlich des Aktionärstreffen im Februar, dass Apple in den vergangenen sechs Jahren knapp 100 Unternehmen übernommen habe. Dabei schrecke man auch nicht vor größeren und kostspieligen Übernahmen zurück, wenn dies strategisch sinnvoll sei. Wie eine neue Statistik von GlobalData zeigt, ist Apple sogar das Unternehmen, welches die meisten anderen Unternehmen übernimmt, wenn es um den Bereich der künstlichen Intelligenz geht. Im Zeitraum zwischen 2016 und 2020 ließ man dabei unter anderem Unternehmen wie Accenture, Google, Microsoft und Facebook hinter sich.

Bekannt war bereits, dass Apple aus diesem Bereich unter anderem Emotient, Turi, Glimpse, RealFace, Shazam, SensoMotoric, Silk Labs, Drive.ai, Laserlike, SpectralEdge, Voysis, XNOR.ai und verschiedene weitere Unternehmen übernommen hat, um deren Technologien in die eigenen Produkte einfließen zu lassen. Traditionell äußert sich Apple maximal zurückhaltend zu Übernahmen von anderen Unternehmen.

Die meisten Übernahmen zielen sicherlich darauf ab, Maschinenlernen und vor allem Siri zu verbessern. Schön wäre, wenn sich dies auch mal langsam bemerkbar machen würde.

Bei datenschutzbewussten Nutzern hat Facebook wohl schon seit Jahren einen schweren Stand. Die aktuellen Diskussionen rund um die mit iOS/iPadOS 14.5 kommenden Tracking-Abfragen und Facebooks PR-Kampagne hiergegen dürften diese Situation noch verschärfen. Und genau mitten in diese Datenschutz-Diskussion platzt nun die Meldung, dass Facebook an einer Konkurrenz zu Apples "Hey Siri" oder Amazons "Alexa" arbeitet. So wird es künftig über den Sprachbefehl "Hey Facebook" möglich sein, die eigenen smarten Geräte per Sprachbefehl aufzuwecken und sie Aktionen ausführen zu lassen. Wie die Kollegen von The Verge berichten, hat Facebook unter anderem bekanntgegeben, dass Nutzer des Oculus Quest das Gerät per "Hey Facebook" nun bedienen können, ohne dabei ihre Hände benutzen zu müssen. Dies trifft zudem auch auf Facebooks "Portal"-Geräte zu. Der hier bislang zum Einsatz kommende Befehl "Hey Portal" wird ab sofort durch "Hey Facebook" ersetzt.

Wie bei den anderen Sprachassistenten von Apple, Amazon und Co. wird auch Facebook die Sprachbefehle nach "Hey Facebook" aufzeichnen und auswerten. Inwieweit dies anonymisiert stattfindet, gibt Facebook allerdings nicht an. Facebook schreibt dazu:

Unless you turn Portal’s microphone off, Portal listens for a wake word. If Portal detects a wake word, a visual indicator appears on the bottom of the screen, and Portal will start to record and transcribe your voice interaction. This recording and transcription is sent to Facebook servers in real-time to respond to your request.

Na das klingt doch nach einer super Idee, sich ein smartes Gerät von Facebook anzuschaffen, welches einen dauerhaft belauscht, um dann bei einem Startkommando aktiv zu werden. Zumal Facebook ja dafür bekannt ist, nicht an den Daten seiner Nutzer interessiert zu sein (*Hey Facebook, Ironie aus). Immerhin ist die neue Funktion optional und standardmäßig deaktiviert. Irgendjemand an dieser Funktion interessiert?

Die Brauchbarkeit von Siri ist zumindest außerhalb des englischen Sprachraums nach wie vor extrem begrenzt. Und selbst im Heimatland USA hinkt Apples Sprachassistent nach wie vor der Konkurrenz aus Amazon Alexa und Google Assistant deutlich hinterher. Was man Apple allerdings nicht absprechen kann ist das Bemühen, für eine kontinuierliche Verbesserung zu sorgen. So berichtet Bloomberg, dass Apple im Laufe des Jahres das im Bereich künstliche Intelligenz tätige Startup Vilynx mit dem Ziel übernommen habe, Siri weiter zu verbessern.

Vilynx hat vor der Übernahme unter anderem Tools entwickelt, mit denen sich Videos nach verschiedenen Metadaten durchsuchen lassen. Hierzu wurde das Video automatisch analysiert und mit Tags versehen. All dies basiert auf künstlicher Intelligenz, die Apple offenbar nun für Siri einsetzen möchte. Ein Einsatz der Technologie ist allerdings auch für weitere Medieninhalte wie für Fotos, Videos oder Musik denkbar. Angeblich hat sich Apple den Spaß um die 50 Millionen Dollar kosten lassen und die Übernahme inzwischen mit seinem Standard-Statement "Apple buys smaller technology companies from time to time and we generally do not discuss our purpose or plans." bestätigt.