Ein kurzer Hinweis an alle meien Leser in Österreich. Seit heute kann nun auch in der Alpenrepublik der HomePod mini offiziell bei Apple bestellt werden. Kurzer Blick zurück: Apple hatte den kleinen Bruder des inzwischen eingestellten "großen" HomePods ursprünglich im Oktober vergangenen Jahres auf den Markt gebracht. Seither stand er allerdings nur in Australien, Kanada, den USA, Frankreich, Hongkong, Indien, Japan, Spanien, Großbritannien und Deutschland zum Kauf bereit. Ab heute nun kann man ihn sowohl in Österreich, als auch in Irland und Neuseeland offiziell erwerben. In unserem Nachbarland kostet der HomePod mini die gewohnten € 99,- und kann über diesen Link bei Apple bestellt werden.

Der Kollege Mark Gurman von Bloomberg gilt als hervorragend bei Apple vernetzt und hat nun seine aktuellen Informationen zu kommenden Audioprodukten aus Cupertino veröffentlicht. So soll Apples Plan nach wie vor vorsehen, dass man noch in diesem Jahr eine neue Generation der AirPods auf den Markt bringt. Diese werden quasi schon monatlich seit Anfang des Jahres erwartet. Aktuell sieht es eher danach aus, als ob sie aber nicht vor dem Herbst zu erwarten sind. Dann sollen sie optisch starke Anleihen bei den AirPods Pro nehmen und so beispielsweise einen deutlich kürzeren Stiel aufweisen. Funktionen wie die aktive Geräuschunterdrückung und 3D-Audio sollen aber nach wie vor den Pro-Modellen vorbehalten sein.

A propos Pro-Modelle. Diese sollen laut Gurman erst im kommenden Jahr erscheinen, dann neue und verbesserte Sensoren mitbringen und sich so auch als Fitness-Tracker eignen. In Sachen Design könnten die neuen Pro-Modelle in dieselbe Richtung gehen wie die wohl in Kürze anstehenden aber inzwischen bereits gesichteten Beats Studio Buds, die komplett ins Ohr passen und keinen Stiel mehr aufweisen. An einer neuen Generation für die AirPods Max soll Apple hingegen noch nicht arbeiten. Hier könnten als nächstes höchstens weitere Farben für die High-End Over-Ear Kopfhörer anstehen.

Offenbar weiter in der Entwicklung befindet sich allerdings laut Gurman das Kombi-Gerät aus Apple TV und HomePod, welches bereits vor einigen Wochen diskutiert wurde. Dieses soll in der Tat über ein eigenes Display und eine eingebaute Kamera verfügen und somit wohl dem Amazon Echo Show 10 (€ 249,99 bei Amazon) ähneln.

Die Enttäuschung nach der Ankündigung von Lossless-Audio über Apple Music folgte auf dem Fuße: Weder die verschiedenen AirPods-Modelle, noch der HomePod oder der HomePod mini sind in der Lage, die hochauflösende Musik wiederzugeben. Während dies bei den AirPods vor allem auf die Einschränkungen durch die Bluetooth-Verbindung zur Audioquelle zurückzuführen ist, werden die HomePods in der Regel per WLAN angesteuert, was eine Lossless-Wiedergabe technisch möglich macht. Und wie es aussieht, werden HomePod und HomePod mini per Softwareupdate demnächst auch in die Lage versetzt, Apple Music in der HiFi-Variante wiederzugeben. Dies geht aus einem jüngst veröffentlichten Support-Dokument vor. Dort heißt es:

Auch zu den AirPods gab es kürzlich Gerüchte, dass Apple an einem neuen Codec arbeiten könnte, welches die Lossless-Wiedergabe von Apple Music über eine Kombination aus Bluetooth 5 und Apples AirPlay-Protokoll möglich machen soll. Per Softwareupdate sollen die AirPods dann die ersten komplett kabellosen Kopfhörer sein, die sich auf eine Lossless-Wiedergabe von Musik verstehen.

Bislang war die direkte Streamingwiedergabe per Sprachsteuerung auf Apples HomePod und HomePod mini ausschließlich den allgemeinen Radiosendern und dem hauseigenen Musikstreaming-Dienst Apple Music vorbehalten. Bereits bei der Vorstellung des HomePod mini hatte Apple angekündigt, dass man diese Barriere künftig lockern werde. Mit Deezer steht nun der erste alternative Streamingdienst zur Verfügung, der sich ebenfalls per Siri auf Apples smarten Lautsprechern wiedergeben lässt. Hat man die aktuellste Version der HomePod-Software auf seinen Geräten installiert, können Deezer-Abonnenten nun also auf diese Weise auf den über 73 Millionen Songs umfassenden Katalog des Dienstes, sämtliche weiteren Inhalte und natürlich auch auf die eigenen Playlisten zugreifen.

Laut Deezer muss für die Nutzung zunächst die App des Streamingdienstes in deren Einstellungen mit dem HomePod verbunden werden. Anschließend ist dann die Konfiguration als Standarddienst über die Home-App möglich. Hier begibt man sich in die "Einstellungen des Zuhauses", wählt dort den eigenen Nutzer aus und setzt dort den gewünschten Musik-Streamingdienst als Standard. Zum Start steht die neue Funktion in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Großbritannien, Japan, Mexiko, Spanien und den USA zur Verfügung.

Der ursprüngliche HomePod ist inzwischen Geschichte. Apple musste eingestehen, dass es ein Produkt in dieser Preisklasse trotz aller qualitativer Argumente am Markt schwer hat, sich gegen die günstigere Konkurrenz durchzusetzen. Der HomePod mini hingegen erfreut sich den bisherigen Erkenntnissen zufolge großer Beliebtheit. Allerdings soll Apple die Grundidee hinter dem HomePod nach wie vor nicht komplett verworfen haben. Bereits vor einigen Tagen gab es beispielsweise Gerüchte, dass Apple an neuen Modellen arbeiten soll, die unter anderem nach dem Vorbild des Amazon Echo Show auch mit einem Display bestückt sein könnten. Wie Bloomberg nun berichtet, könnte dabei auch ein neues mit einem HomePod kombiniertes Apple TV herauskommen, welches zudem über eine Kamera verfügt, die Videotelefonate über den verbundenen Fernseher ermöglichen würde.

Die Entwicklung macht durchaus Sinn, hat Apple doch erst im vergangenen Jahr seine Entwicklungs-Teams von HomePod? und ?Apple TV? zusammengelegt. Allerdings gibt Bloomberg auch zu bedenken, dass sich die Entwicklung des neuen Produkts noch in einem frühen Stadium befindet und sich Apples Pläne auch jederzeit ändern oder man das Projekt gar komplett einstampfen könnte. Auch aktuell wird ein neues Apple TV erwartet. Es erscheint aber unwahrscheinlich, dass es sich dabei um das angesprochene neue Konzept handelt.

Darüber hinaus soll Apple auch an einem weiteren HomePod-Modell arbeiten, welcher über einen beweglichen Roboterarm verfügt, an dem sich ein iPad befestigen lässt. Dank des beweglichen Arms wäre dieses dann in der Lage, dem Nutzer beispielsweise bei Videogesprächen im Raum zu folgen. Die Idee erinnert an den Amazon Echo Show 10 (€ 249,99 bei Amazon), der nach einem ähnlichen Konzept funktioniert. Auch hier gilt allerdings, dass zum aktuellen Entwicklungsstadium noch nicht gesagt werden kann, wie das finale Produkt aussehen oder ob es überhaupt kommen wird.

Kaum ist erstmal ein Gerücht in die Welt gesetzt, schwimmen im Sog gleich noch jede Menge zugehörige Meldungen mit. So verhält es sich heute auch bei der von Bloomberg lancierten Information, dass Apple an neuen HomePod-Modellen arbeiten würde, die mit Display und Kamera ausgestattet sind. Vor allem würden sich diese Geräte natürlich auch für FaceTime-Gespräche eignen. Passend hierzu berichtet MacRumors nun, dass einer ihrer Code-Experten in der aktuellen Beta von tvOS 14.5 entdeckt habe, dass Apple auch dort nun das FaceTime- und das iMessage-Framework zum Einsatz bringt. Selbes gilt auch für das AVFCapture-Framework, mit dem sich Bilder aufnehmen lassen.

Dies passt selbstverständlich hervorragend zu der Meldung zu den neuen HomePods mit Display und Kamera, schließlich bildet tvOS seit vergangenem Jahr die Basis für die HomePod-Software. Hierdurch stünden die genannten Frameworks mit dem nächsten großen Updates auch auf Apples smartem Lautsprecher zur Verfügung. Bevor man ob dieser Zusammenhänge aber zu euphorisch wird, sei noch einmal daran erinnert, dass Bloomberg auch darauf hinwies, dass eine Vorstellung eines neuen HomePod mit Display und Kamera nicht in nährer Zukunft zu erwarten ist. Die Grundlage hierfür könnte mit der nächsten Version der HomePod-Software aber bereits gelegt werden.

Im Laufe des Tages sorgte der HomePod mini bereits für Aufsehen, als bekannt wurde, dass die Reperaturspezialisten von iFixit im Auftrag von Bloomberg einen Temperatur- und Luftfeuchtigkeitssensor in dem smarten Lautsprecher entdeckten. Während dies bereits diverse Möglichkeiten für künftige Einsatzzwecke des HomePod mini eröffnet, scheint auch die Hardware-Entwicklung hinter den Kulissen in Cupertino weiter zu gehen. So berichtet Bloomberg, dass Apple an neuen HomePod-Modellen arbeiten soll, die mit Bildschirmen und Kameras ausgestattet sein sollen. Dies verwundert umso mehr, da Apple den ursprünglichen HomePod bekanntermaßen gerade erst aus dem Programm genommen hat.

Schaut man sich die angeblichen Pläne für künftige HomePods an, fühlt man sich natürlich unweigerlich an Amazons Echo Show Geräte erinnert, die sich trotz aller Datenschutzbedenken großer Beliebtheit erfreuen. Ein solches Gerät aus dem Hause Apple würde dann vermutlich dazu genutzt werden können, um auf dem Display Fotos aus iCloud anzuzeigen, FaceTime-Gespräche zu führen, HomeKit-Steuerungen zu übernehmen oder auch auf Apple TV+ Inhalte zuzugreifen.

Allerdings geben die Bloomberg-Kollegen auch zu bedenken, dass eine Markteinführung nicht unmittelbar bevorstehe. Es ist also zum aktuellen Zeitpunkt alles andere als gesichert, dass die erweiterten HomePods jemals auf den Markt kommen werden.

Die Reparaturspezialisten von iFixit haben eine interessante Enteckung im HomePod mini gemacht. Wie sich herausstellte, verfügt Apples smarter Lautsprecher nämlich über einen integrierten Temperatur- und Luftfeuchtigkeitssensor, der bislang allerdings softwareseitig deaktiviert ist. In Auftrag gegeben wurden die Nachforschungen von den Kollegen von Bloomberg, die entsprechend hierüber berichten und melden, dass man bei Apple offenbar intern darüber diskutiert habe, den Sensor zu nutzen, um smarte Thermostate, Ventilatoren und ähnliche Geräte auf Basis der Messungen via HomeKit zu steuern. Bislang macht man hiervon allerdings (aus welchen Gründen auch immer) nicht Gebrauch.

Die entdeckte Komponente ist 1,5 x 1,5 mm groß und befindet sich in der Nähe des Stromkabelanschlusses. Somit ist sie weit genug von den anderen internen Komponenten entfernt, die die Messungen von Temperatur und Luftfeuchtigkeit verfälschen könnten. Es handelt sich um den "HDC2010 Humidity and Temperature Digital Sensor" von Texas Instruments. Typischerweise veröffentlicht Apple größere Updates für seine Plattformen, die dann auch neue Funktionen mitbringen, im Herbst eines jeden Jahres. Allerdings ist unklar, ob Apple den Sensor überhaupt irgendwann softwareseitig aktivieren wird.

Dies ist freilich nicht das erste Mal, dass Apple eine Komponente in seinen Geräten verbaut, diese allerdings zunächst softwareseitig deaktiviert hat. Beispielsweise verfügte der im Jahr 2008 vorgestellte iPod touch über einen Bluetooth-Chip, der allerdings erst im Jahr darauf per Update aktiviert wurde. Im aktuellen iPhone sind zudem die technischen Voraussetzungen für ein bidirektionales Laden vorhanden, von denen Apple allerdings ebenfalls aktuell keinen Gebrauch macht.