Vor dem Hintergrund des im März anstehenden ersten Geburtstags von Apple News+ rückt die Zeitungs- und Zeitschriftenflatrate von Apple aktuell wieder vermehrt in den Blickpunkt. Dies ist vor allem deswegen der Fall, da zu diesem Anlass auch die teilnehmenden Verlage und Veröffentlichungen die Möglichkeit haben, den Deal mit Apple zur Bereitstellung der Inhalte zu beenden. Interessant ist hierzu ein aktueller Bericht von Digiday, in dem abermals deutlich wird, dass die Zugriffszahlen auf das nach wie vor nur in englischsprachigen Ländern verfügbare Apple News+ durchaus zufriedenstellend sind, die Verlage dennoch auch weiterhin größere Schwierigkeiten haben, diese auch in für sie relevante Umsätze umzuwandeln.

Die Kollegen zitieren unter anderem einen Verleger, der berichtet, dass der Umsatz über Apple News+ bei unter 20.000 Dollar liege, man aber aufgrund der Abonnentenzahlen dennoch die Zusammenarbeit mit Apple fortführen werde. Ein anderer Verleger zeigt sich erfreut, dass man durch Apple News+ die Abonnentenzahlen vor allem außerhalb der USA steigern konnte.

In Sachen Umsatzsplit fährt Apple bei seinem Zeitschriften-Abo eine 50/50-Teilung mit den Verlagen. Möglich ist, dass man dies künftig zugunsten dieser verschieben wird, um eine Teilnahme attraktiver zu machen. Auch eine internationale Ausweitung des Angebots könnte im Raum stehen. Hinzu kommen anhaltende Berichte, wonach Apple mit den Rechteinhabern derzeit über die Möglichkeiten und Konditionen eines Bundles, bestehend aus Apple News+, Apple TV+ und Apple Music verhandle.

Irgendwie herrscht nach wie vor große Unsicherheit, wie man Apples Nachrichtendienst Apple News eigentlich einsortieren soll. Vielleicht ist dies auch besonders in den Ländern der Fall, in denen der Dienst nach wie vor nicht zur Verfügung steht. Auch Deutschland gehört hier dazu. In den USA nutzt Apple den Dienst nun aber, um gemeinsam mit ABC News eine stets aktuelle begleitende Berichterstattung zu den wichtigsten Themen rund um den 2020er Präsidentschafts-Wahlkampf anzubieten. Dies verkündete man heute in einer Pressmitteilung. Beginnen wird die Berichterstattung innerhalb der News-App mit der Primärdebatte der Demokraten am 07. Februar kommenden Jahres. Dabei wird Apple News dann verschiedene Videos und Livestreams von ABC News ebenso anbieten, wie Umfrageergebnisse, Infografiken und Analysen von FiveThirtyEight. Anschließend werden auch der "Super Tuesday", die nationalen Parteitage der Republikaner und Demokraten, die Wahl an sich und die Amtseinführung des nächsten Präsidenten der USA über die Apple News App zu verfolgen sein.

Apples iTunes-Chef, oder in die Zukunft geblickt besser gesagt "Dienste-Chef" Eddy Cue hat kurz vor dem wohl im September anstehenden Start von Apple TV+ Interviews mit der Times und der GQ geführt, in denen es um verschiedene Themen rund um Apples Dienste-Offensive ging. Während auch die anderen Dienste wie Apple Music oder Apple News+ thematisiert wurden, nahm der Start von Apple TV+ einen Großteil des Interviews ein, wobei es Cue darum ging zu betonen, dass es Apple in erster Linie um Qualität und nicht so sehr um Quantität bei seinem Angebot ginge. Damit stehe man in direktem Kontrast zu Netflix wo man vor allem auf die Strategie setzt, so viele Inhalte wie möglich zu produzieren, damit die Abonnenten jeden Monat etwas Neues zu sehen bekommen. Auch Apple werde laut Cue konstant Inahlte produzieren, allerdings nicht in der Schlagzahl, die Netflix vorgebe.

Angesprochen auf die Bedenken, ob Apple denn als Technikkonzern überhaupt in der Lage sei, hochqualitative Inhalte zu produzieren, verneinte dies Cue. Allerdings habe man sich Leute ins Boot geholt, die sich damit aukennen. Dabei meint er vor allem die beiden ehemaligen Sony-Manager Jamie Erlicht und Zack Van Amburg:

"That's a great question, one we asked ourselves too. Look, we don't know a lot about television other than we are big consumers of it, but that doesn't quite qualify you as an expert by any means. The thing that we're smart about is when we don't know about something we want to get into, we go and find the best people for it."

Von der GQ angesprochen auf die Gerüchte, dass sich Apples Führungsetage immer wieder in die Produktion der Inhalte eingemischt und sogar Anweisungen geschrieben habe, wie diese auszusehen habe entgegnete Cue, dass dies nicht der Wahrheit entspreche.

"I saw the comments that myself and Tim were writing notes on the scripts and whatever. There's never been one note passed from us on scripts, that I can assure you. We leave the folks [alone] who know they're doing. I can assure you that was 100 per cent false. He didn't say, 'Don't be so mean.' He didn't say anything about a script."

In Sachen Apple News+ verfolge Apple derzeit laut Cue den Plan, wieder mehr junge Menschen von einem Abonnement zu überzeugen und sich wieder mehr einem aufrichtigen und klassischen Journalismus zuzuwenden, statt zu versuchen, sich auf YouTube, Twitter und Co. über die Nachrichten dieser Welt zu informieren:

"One of the things we're trying to do is to get people to understand that curated, high-quality news, is worth something. For you and I that's not a big deal. We've known that all our lives. If you're 20 years old, I'm not sure you think that way."

Mit Apple News+ hat Apple seinem Dienste-Portfolio Ende März einen weiteren Baustein hinzugefügt, der aktuell jedoch ausschließlich in den USA und in Kanada verfügbar ist. Die Ziele dabei waren sicherlich groß und die Hoffnungen in eine Belebung des Markts der digitalen Zeitschriften nicht unbegründet. Allerdings sieht es nur wenige Monate nach dem Start des Dienstes aus, als wolle dieser zumindest für die Verleger nicht so recht zünden, wie Business Insider berichtet. So sollen sich verschiedene von Apples Partnern enttäuscht über den Umsatz zeigen, den Apple News+ bislang generiert. Eine Quelle steckte den Kollegen gar, dass der Umsatz derzeit bei gerade einmal einem Zwanzigstel von dem liege, was Apple usrpünglich versprochen habe. Eine andere Qualle gab an, dass der Umsatz in etwas dem entspreche, was man auch mit Texture erzielte. Und das war schon nicht wirklich viel.

Viele Verleger sind zudem unzufrieden mit den magazintechnisch ausgelegten Inhalte von Newsmeldungen. Zudem fordern sie bereits seit geraumer Zeit bessere Möglichkeiten, ihre Inhalte in das für Apple News+ benötigte Format umzuwandeln. Und auch die Nutzer sind nicht wirklich angetan von dem Dienst. So zeigen sich diese oftmals verwirrt, da es schwierig sei, zwischen kostenlosen und kostenpflichtigen Inhalten zu unterscheiden.

All dies klingt für mich ein wenig nach den Startschwierigkeiten von Apple Music. Auch hier verwirrte Apple die Nutzer, indem man die bisherige Musikmediathek mit den Inhalten aus Apple Music vermischte und hinterher kaum noch jemand wusste, was wozu gehörte. Die weitere Geschichte ist bekannt: Apple bekam die Probleme in den Griff und Apple Music wurde ein Erfolg. Ähnliches kann auch mit Apple News+ gelingtn. Und so zeigen sich auch verschiedene Verleger vorsichtig optimisisch, dass sich der momentan noch in den Kinderschuhen steckende Dienst positiv entwickeln könnte.

Nach wie vor ist Apple News hierzulande nicht verfügbar. Dort jedoch, wo man den Dienst bereits nutzen kann, hat sich Apple auf die Fahnen geschrieben, mit handkuratierten Inhalten dafür zu sorgen, eine seriöse und breit gestreute, faktenbasierte Nachrichtenplattform anzubieten. Vor diesem Hintergrund kündigte das Unternehmen nun per Pressemitteilung einen Überblick über die 20 Teilnehmer an der Auswahl für einen demokratischen Präsidentschaftskandidaten an, der dann bei der US-Präsidentschaftswahl 2020 gegen den amtierenden republikanischen US-Präsidenten Donald Trump ins Rennen geschickt wird. Damit verfolgt man das Ziel, die Nutzer bestmöglich über die Kandidaten und die Politik für die sie stehen zu informieren. Die dafür herangezogenen Informationen decken ein breites Spektrum der US-amerikanischen Medienlandschaft ab und stammen unter anderem von ABC News, Axios, CNN, Fox News, NBC News, Politico, The Hill, The New York Times, The Wall Street Journal, The Washington Post, TIME, USA Today, Vox und aus weiteren Quellen.

"The 2020 Democratic field is complex, and we want to offer Apple News readers a trusted place to learn more about candidates they're familiar with and those they may be hearing about for the first time. The candidate guide in Apple News is a robust and reliable resource, connecting readers to valuable at-a-glance information and to great journalism from our partners."

Teil der Inhalte sollen neben Mitschnitten von Debatten und Videohighlights von NBC News auch Faktenchecks sein. Man darf also gespannt sein, wie oft Donald Trump im kommenden Wahlkampf wieder von Fake News erzählt.

Nach der Vorstellung und dem Start von Apple News+ in den USA und Kanada hat nun die ursprüngliche App auf der der neue Apple-Dienst basiert seine Pforten geschlossen. Apple hatte Texture im vergangenen Jahr übernommen und den ähnlich gelagerten Abo-Dienst für Zeitschriften und Zeitungen zu Apple News+ umgebaut. Bereits zum Start des neuen Dienstes Ende März hatte Apple darüber informiert, dass Texture ab dem 28. Mai dieses Jahres nicht funktionieren würde. Dies ist nun geschehen und Apple hat den Stecker gezogen. Beim Aufruf von Texture wird man nun stattdessen an Apple News + verwiesen.

Damit einhergehend steht der Zugriff auf die Inhalte ab sofort nur noch von Apple-Geräten aus, konkret von einem iPhone, iPad, iPod touch oder Mac zur Verfügung. Das ursprüngliche Texture unterstützte bis zuletzt auch noch andere Plattformen, wie Android oder Windows. Dies entfällt mit dem heutigen Tage bis auf weiteres ersatzlos.

In der vergangenen Woche hat Apple bekanntermaßen iOS 12.3 veröffentlicht. Das neue Feature, welches dabei die größte Aufmerksamkeit bekam, war sicherlich die überarbeitete TV-App, die auch hierzulande, wenn auch ein wenig halbherzig, bereits mit den ersten sogenannten Channels ausgestattet wurde. Schaut man jedoch genauer in die Releasenotes fällt auf, dass auch die Benutzerpberfläche des hierzulande noch nicht verfügbaren Apple News+ eine kleine Überarbeitung erfahren hat. Hierauf weist Apple heute auch noch einmal in einer Pressemitteilung hin. So haben Abonnenten des Dienstes die Möglichkeit, besonders interessanten Publikationen zu "folgen", was dazu führt, dass neue Ausgaben dieser Zeitschriften automatisch geladen werden, sobald diese erscheinen.

Während über den konkreten Erfolg von Apple News+ noch nicht viel bekannt ist, zitiert Apple in der Pressemitteilung auch verschiedene Redakteure bekannter Zeitschriften, wie beispielsweise Vox, People, Harper's Bazaar oder Popular Science, die sich selbstverständlich allesamt begeistert von den neuen Möglichkeiten zeigen, die sie durch Apple News+ erhalten. Die Aussagen lassen sich in der Pressemitteilung nachlesen.

Auch Apples iTunes- und Dienste-Chef Eddy Cue schwärmt natürlich von seinem Abo-Dienst und wird mit den folgenden Worten zitiert:

"We've heard a lot of great feedback from the hundreds of publishers available in Apple News+. The latest updates to Apple News+ aim to best showcase their incredible journalism and put the most trusted news sources at readers' fingertips. Apple News+ customers are very engaged readers, with most visiting the News app daily. Hundreds of people at Apple, across editorial, engineering, marketing and design teams, are working to make Apple News+ the best experience for people who love reading their favorite titles and discovering new stories."

Bereits kurz nach dem Start von Apple News+ in den USA und Kanada regt sich unter einigen Verlegern offenbar erster Unmut über Apples neuen Abo-Dienst, wie Digiday mit Verweis auf verschiedene Beispiele berichtet. Bei der Akquise von teilnehmenden Publikationen hatte Apple diesen offenbar Design-Unterstützung und Vorlagen für die Erstellung des Apple News Formats versprochen. Offenbar werden hierbei jedoch aktuell vor allem die größeren Zeitschriften den kleineren vorgezogen. Während die teilnehmenden Publikationen eine Kontaktadresse für Unterstützung bei der Erstellung der Inhalte erhalten haben, erhielt offenbar eine ausgewählte kleinere Gruppe auch Zugang zu einem privaten Kanal auf der Kollaborations-Plattform Slack, auf dem sie einen direkten Draht zu Ansprechpartnern bei Apple haben.

Bislang fehlen offenbar auch noch die versprochenen und von Apple designten Inhaltstemplates. Diese seien zudem von Apple größtenteils an externe Partner ausgelagert worden, was zu verschiedenen Problemen geführt habe. Die Verlage benötigen verschiedene Tools, um PDF-Dateien einzuscannen und in die individuellen und mit Multimediainhalten angereicherten Artikel zu erstellen. Diese Tools seien aktuell aber nach wie vor ebenfalls fehlerbehaftet, so dass der Arbeitsaufwand für die Verlage derzeit sehr hoch sei. Dies sei vor allem für die kleineren Zeitschriften eine hohe Hürde, um diesen Aufwand zu stemmen, weswegen derzeit viele Inhalte noch in relativ langweiligem PDF-Format vorliegen.

Entsprechend macht sich inzwischen auch Unmut über die aktuell noch stark unterschiedliche User Experience breit, die vor allem daher rührt, dass einige Inhalte bereits im Apple-News-Format, andere wiederum nur als bloße PDFs vorliegen. All dies würde sich aktuell noch nicht nach einem echten Apple-Produkt anfühlen. Apple sollte hier nach Ansicht vieler Verleger dringend nachbessern, möchte man den Ruf von Apple News+ nicht langfristig beschädigen.