Auch für dieses Frühjahr wird wieder ein Apple-Event erwartet, auf dem dann wohl nicht nur der neue TV-Streamingdienst gestartet wird, sondern offenbar auch zwei neue Consumer-iPads. Dabei soll es sich erstens um ein neues 9,7" iPad handeln und zweitens auch um das bereits gemunkelte "iPad mini 5". Wie die DigiTimes auf Basis von Informationen aus der Zuliefererkette berichtet, sollen beide neuen Geräte in der Tat in der ersten Jahreshälfte auf den Markt kommen. Das neue Einsteiger-iPad könnte dabei sogar in zwei Versionen erscheinen, von denen eines über ein neues 10"-Display verfügen könnte.

Für das neue iPad mini war bereits im vergangenen Monat eine mögliche Schutzhülle gesichtet worden, die eine neue Kameraanordnung auf der Rückseite ankündigen könnte. Die aktuelle Version des iPad mini stammt aus dem September 2015 und zwischenzeitlich war die Modellvariante schon beinahe totgesagt worden.

Erst kürzlich kamen Gerüchte auf, wonach Apple für das neue Jahr eine Neuauflage des iPad mini planen würde, um die schwächelnden iPad-Verkäufe wieder in die richtige Bahn zu lenken. Passend dazu sind nun auf Twitter Fotos aufgetaucht, auf denen ein unveröffentlichtes iPad mini zu sehen ist. Dabei unterscheidet sich ein bestimmtes Detail des Geräts von der aktuell erhältlichen oder einer älteren Version des Geräts. Gemeint ist die rückseitige Antennenband auf dem zu sehenden Gerät. Bei allen bisherigen Cellular-Versionen des iPad mini hat Apple hier auf eine komplett aus Kunststoff bestehende Abdeckung gesetzt. Mit dem 9,7" iPad Pro führte Apple dann das auch auf dem nun gesichteten Bild zu sehende Band-Design ein.

Selbstverständlich ist es möglich, dass es sich hierbei lediglich um einen Prototyp handelt, der nie das Licht der Welt erblicken wird. Es könnte sich aber auch durchaus um das gemunkelte (aber noch nicht bestätigte) iPad mini 5 (der Autor spricht von einem "iPad mini 4s") handeln, welches dann auf Basis der Fotos möglicherweise auch in einem neuen Gold-Farbton erhältlich sein könnte.

Es ist ein wenig wie das Henne-Ei-Prinzip. Kaum kommen Meldungen auf, dass Apple für das kommende Frühjahr angeblich ein iPad mini 5 plane, schon taucht eine angebliche erste Schutzhülle für dieses Gerät auf. Ich würde in diesem Fall mal davon ausgehen, dass diese aufgrund des angesprochenen Gerüchts in Umlauf gekommen ist, aber sei es drum. Einen gewissen Unterhaltungswert hat es so oder so. Veröffentlicht haben das Foto die Kollegen von Slasheaks, die damit auch gleich ein paar Ideen für Veränderungen beim nächsten iPad mini mitliefern.

So findet man auf der Rückseite eine Aussparung für eine vertikal angeordnete Kamera, ähnlich wie dies beim iPhone seit dem iPhone X der Fall ist. Dabei bietet die Aussparung genügend Platz für einen LED-Blitz für die Kamera. Zudem sieht es so aus, als würde das rückwärtige Mikrofon in die Mitte des Geräts wandern. Links oben scheint sich eine weitere Aussparung für den Kopfhöreranschluss zu befinden.

Apples Aussage, wonach eine Verbiegung bei ausgelieferten iPad Pro Modellen "normal" sei und sich im Rahmen der Produktionstoleranz befinde, hat durchaus hohe Wellen geschlagen. Und zwar im negativen Sinne. Dennoch ist man in Cupertino auch weiterhin fest dieser Ansicht. Ein Leser der Kollegen von MacRumors hat daraufhin Apple CEO Tim Cook eine E-Mail geschrieben und ihn zu dem Thema befragt und gleichzeitig seinen Unmut ausgedrückt. Während Cook selbst ihm nicht antwortete, tat dies immerhin Apple Vice President of Hardware Engineering, Dan Riccio, der noch einmal wiederholte, was Apple auch bereits den Kollegen von The Verge mitgeteilt hatte.

"Relative to the issue you referenced regarding the new iPad Pro, its unibody design meets or exceeds all of Apple's high quality standards of design and precision manufacturing. We've carefully engineered it and every part of the manufacturing process is precisely measured and controlled.

Our current specification for iPad Pro flatness is up to 400 microns which is even tighter than previous generations. This 400 micron variance is less than half a millimeter (or the width of fewer than four sheets of paper at most) and this level of flatness won't change during normal use over the lifetime of the product. Note, these slight variations do not affect the function of the device in any way.

Again, thanks for reaching out and I hope the above explanation addresses your concerns."

Zugleich kündigte Riccio ein weiteres offizielles Statement von Apple zu dem Thema an, welches in Kürze an die entsprechenden Medienvertreter ausgegeben werden soll.

Als Apple in diesem Jahr das iPad mini 4 noch im Programm behielt konnte man schon ahnen, dass das Ende des beliebten kleinen iPads noch längst nicht erreicht ist. Offenbar soll es nun also tatsächlich weitrgehen mit der Geschichte des iPad mini. Wie die China Business Times (via Macotakara) berichtet, soll Apple für die erste Jahreshälfte 2019 ein iPad mini 5 planen, um dem Rückgang bei den iPad-Verkäufen entgegenzuwirken. Die Informationen wollen die Chinesen aus der Zuliefererkette von Apple erhalten haben. Das iPad mini 5 wäre das erste Update für die Reihe seit dem September 2015.

Und das ist nicht alles. So soll Apple auch eine Neuauflage seines Einsteigs-iPad für denselben Zeitraum planen. Dieses soll zwar den generellen Formfaktor beibehalten, dank eines schmaleren Rahmens jedoch auf eine Displaydiagonale von 10" statt bisher 9,7" kommen. Hiervon soll Apple zwei neue Modelle planen, die dann wohl auch im Frühjahr 2019 erscheinen.

Neben dem bereits thematisierten Problem mit einem Hotspot bei einigen iPad Pro Modellen aus dem Jahr 2017 gibt es aktuell eine weitere Meldung aus dieser Ecke, dieses Mal jedoch zu den iPad Pros aus diesem Jahr. So kamen bekanntermaßen bereits kurz nach der Veröffentlichung der Geräte vereinzelt Berichte auf, wonach einige der Geräte leicht verbogen ausgeliefert worden sein sollen. Entsprechend waren die betroffenen Nutzer enttäuscht, da sie sich von einem mehrere hundert Euro teuren Gerät (zurecht) etwas anderes erwartet hatten.

Nun hat Apple ein offizielles Statement an die Kollegen von The Verge zu diesem Thema ausgegeben und darin betont, dass eine solche, leichte Verbiegung "normal" sei. Apple spricht dabei von einem "very slight bend in the aluminum chassis". der ein "side effect of the manufacturing process" sei, während der Lebensdauer des iPad nicht schlimmer werde und die Leistung des Geräts in keiner Weise beeinträchtigt. Ich halte ja durchaus in der Regel zu Apple, beispielsweise dann, wenn Nutzer "völlig überrascht" feststellen, dass sich Geräte mit einem Aluminiumgehäuse mit der passenden Krafteinwirkung verbiegen lassen. In diesem Fall muss man allerdings sagen, dass dies nicht der Standard sein kann, den sich Apple selbst auferlegt. Das unten zu sehende Foto des MacRumors-Lesers zeigt das Ausmaß der Verbiegung bei seinem iPad Pro. Dies würde selbst ich nicht ansatzweise tolerieren.

Apple betrachtet die verbiegung also nicht als Defekt. Dennoch berichten verschiedene Leser, dass sie in einem Apple Store ein Ersatzgerät erhalten hätten, als sie sich mit dem Problem an den Support wendeten.

Aktuellen Nutzerberichten zufolge werden einige Besitzer eines 10,5" oder 12,9" iPad Pro aus dem Jahr 2017 von einem Problem mit dem Display geplagt, bei dem sich ein heller Fleck, ein sogenannte "Hotspot" oberhalb des Homebuttons bemerkbar macht. Unter anderem tauchen entsprechende Berichte in den Foren der Kollegen von MacRumors auf, wobei die erste dort bereits aus dem April dieses Jahres stammen. Die Nutzer vermuten, dass es sich um ein Problem mit der Hintergrundbeleuchtung handelt. Es sieht wohl so aus, als sei diese bei den betroffenen Geräten nicht richtig ausgesteuert.

Aktuell ist unklar, ob nur einzelne Geräte betroffen sind oder die gesamte Reihe und auch, ob das Problem auch bei den neu vorgestellten Modellen mit 11"- bzw 12,9"-Display aus diesem Jahr auftritt. Offenbar taucht der Fleck erst nach einigen Monaten der Nutzung des Geräts auf.

Falls man von dem Problem betroffen ist und man sich noch in der einfährigen Garantiezeit befindet, lohnt ein Gang zum Apple Support. Ansonsten muss man vermutlich auf Apples Kulanz hoffen oder mit dem Problem leben.

Schon länger versucht Apple das iPad Pro vor allem auch als Laptop-Ersatz zu positionieren. In diesem Jahr zündete man dabei die nächste Stufe, indem man nicht nur eine unfassbare Leistungsfähigkeit mit dem A12X Bionic-Chip erzielt, sondern auch erstmals USB-C als Anschluss an dem Gerät verbaut. Auch in der Werbung geht man nun All-In mit der Positionierung des iPad Pro und betitelt den neuesten Clip mit dem dem Motto "5 reasons iPad Pro can be your next computer". Während ich persönlich nach wie vor mehr als skeptisch bin, ob ein Tablet wirklich einen Laptop ersetzen kann, führt Apple Argumente wie eine längere Akkulaufzeit oder die immer und überall bestehende Möglichkeit, dank des LTE-Modells online zu gehen.

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Dabei spart Apple natürlich auch verschiedene Aspekte aus, die der klassische Computer aktuell dem iPad Pro noch voraus hat. So ist es beispielsweise aktuell nicht möglich, eine externe Festplatte oder einen Drucker an den USB-C Port des iPad Pro anzuschließen. All dies kann (und sollte) natürlich in Zukunft per iOS-Update noch nachgereicht werden.