Paukenschlag in der vergangenen Nacht im Dunstkreis von Apple. Der größte Zulieferer Cupertinos Foxconn hat bekanntgegeben, dass man einen der größten Zubehöranbieter Apples, nämlich Belkin übernommen hat. Der Deal umfasst ein Volumen von insgesamt 866,- Millionen US-Dollar. Darin enthalten sind neben der Marke Belkin auch die Tochtergesellschaften Linksys, Wemo und Phyn. Nach eigener Aussage macht Foxconn auf diese Weise einen großen Schritt in Richtung Premium-Zubehör und Smart Home. Zudem möchte man die Präsenz der bestehen bleibenden Marke Belkin in den USA und weltweit künftig deutlich ausbauen.

Apples letzte größere Überarbeitung datiert aus dem Oktober 2016. Die meisten werden sich erinnern, es war die Einführung der Touch Bar samt Touch ID Sensor. Geht es nach den Informationen der DigiTimes, soll es nach dem letzten auch in diesem Jahr kein weiteres großes Update geben. Dies schließt aber freilich nicht die Möglichkeit eines kleineren Updates der internen Komponenten aus. Gleichzeitig berichten die Kollegen, dass Apple größere Teile der Fertigung künftig von Foxconn durchführen lassen wird, was zu Lasten des bisherigen Fertigungspartners Quanta Computer gehen würde.

Foxconn hat in den vergangenen Monaten offenbar ziemlich offensiv um den Fertigungsauftrag geworben und Apple unter anderem extrem gute Konditionen angeboten. Auch aus diesem Grunde soll nun die Entscheidung gefallen sein, bereits in der Massenfertigung befindliche Geräte künftig in Taiwan produzieren zu lassen. Die Fertigung des MacBook Pro bei Foxconn soll bereits im zweiten Quartal 2018 anlaufen.

Trotz der Verlagerung der Produktion in Richtung Foxconn soll Quanta auch in 2018 Apples größter Fertigungspartner in Sachen Mac bleiben. Im vergangenen Jahr stammten 79,5% aller Macs aus den Fabriken von Quanta, die restlichen 20,5% entfielen bereits auf Foxconn.

Bei der Produktion des iPhone X dürfte es einigermaßen Knall auf Fall gegangen sein in den fernöstlichen Fertigungsstätten von Foxconn und Co. Hierzu passen auch aktuelle Berichte, wonach dabei zum Einsatz gekommene Hilfskräfte deutlich länger gearbeitet hätten, als dies zulässig ist. Obendrein soll es sich dabei um Schüler zwischen 17 und 19 Jahren gehandelt haben. Sowohl Apple als auch Foxconn haben die Vorkommnisse inzwischen bestätigt und eine Untersuchung sowie eine Entschädigung der betroffenen Arbeiter angekündigt, berichtet die Financial Times.

Während die Schüler für ihre Arbeit gerecht entlohnt wurden, hätten diese nicht Überstunden schieben dürfen, wie Apple nach einem internen Audit zu Protokoll gibt. Die maximale Arbeitszeit der Hilfsarbeiter liegt bei Foxconn bei 40 pro Woche. Dieser Wert sei teilweise deutlich überschritten worden. So berichteten sechs Schüler gegenüber der Financial Times, dass sie dauerhaft 11 Stunden am Tag in der Foxconn Fabrik im chinesischen Zhengzhou gearbeitet hätten, um das iPhone X zusammenzubauen. Sie seien hierzu von ihrer Schule gezwungen worden, obwohl die Tätigkeiten nichts mit den Lehrinhalten zu tun gehabt hätten. Verkauft wurde ihnen dies als notwendige, dreimonatige Maßnahme zum Erlangen von Arbeitserfahrung, um ihren Abschluss an der Zhengzhou Urban Rail Transit School machen zu können.

Bereits seit einigen Jahren überwacht Apple seine Fertigungspartner in Fernost im Rahmen seines "Verantwortung der Zulieferer"-Programms auf die Einhaltung von korrekten Arbeitsbedingungen. Unter anderem darf eine maximale Arbeitszeit von 60 Wochenstunden nicht überschritten werden und alle sieben Tage muss es mindestens einen freien Tag geben. Bei Foxconn werden in Stoßzeiten der iPhone-Produktion bis zu 300.000 (Hilfs-)Arbeiter beschäftigt, die bis zu 20.000 iPhones am Tag zusammenbauen.

US-Präsident Donald Trump hat vor einigen Tagen zu Protokoll gegeben, dass Apple CEO Tim Cook ihm versprochen habe, drei große Fabriken innerhalb der USA zu bauen und damit einen Teil von Trumps Wahlversprechen zu erfüllen, mehr in den USA produzieren zu lassen. Schon damals hatten allerdings verschiedene Beobachter vermutet, dass der Präsident mal wieder eher seine Wahrnehmung der Situation zum Besten gegeben hat und Apples Fertigungspartner, namentlich in diesem Falle Foxconn, lediglich einige Komponenten in den USA herstellen werden.

Hierzu passt auch ein aktueller Bericht des Wall Street Journal, wonach die angekündigte Foxconn-Fabrik in Wisconsin entgegen erster Ankündigungen doch nicht nur LCD-Displays für Fernseher herstellen wird, sondern auch für das iPhone. Die Quellen des WSJ werden dabei nicht deutlich, allerdings gelten die Kollegen als durchaus gut vernetzt. Darüber hinaus hatte Apple vor einigen Monaten bereits ganz offiziell bei Foxconn angefragt, ob man sich vorstellen könnte, auch in den USA zu produzieren. Sollte dies nun tatsächlich so kommen, könnte Trump auf der einen Seite sein Gesicht wahren, da er sein Wahlversprechen eingelöst hat und Apple einen eleganten Weg gefunden haben, hinsichtlich der US-Produktion eben doch nicht All-In gehen zu müssen.

Diese Entwicklung ist durchaus spannend! Erst kürzlich wurde bekannt, dass der Apple-Zulieferer Foxconn zwei neue Werke in den USA, genauer gesagt in Wisconsin und in Michigan in Betreieb nehmen wird. Während bereits bekannt war, dass die Fabrik in Wisconsin für die Produktion von LCD-Displays für den Fernseh-Hersteller Sharp gedacht ist, wurden in der vergangenen Nacht weitere Details zur geplanten Fabrik in Michigan bekannt. Wie die South China Morning Post, berichtet, soll es sich sowohl in der Größe als auch bei ihrem Sinn um eine Multimilliarden-Dollar-Fabrik handlen, die sich mehr um Forschung und Entwicklung kümmern wird. Konkret soll es dabei Foxconn CEO Terry Gou zufolge um selbstfahrende Autos, künstliche Intelligenz (AI) und Maschinenlernen gehen - interessanterweise exakt die Felder, in denen Apple auch seine eigenen Aktivitäten in der Zukunft sieht. Vor allem der Standort in Michigan, also mitten im Herzen der Autoindustrie der USA sei dabei entscheidend. Selbstverständlich sind derzeit noch keinerlei weitere Details bekannt, allerdings ist die gemeinsame Richtung in die Foxconn und Apple offenbar marschieren schon ein Stück weit verdächtig.

Anfang der Woche wurde spekuliert, dass der Apple Zulieferer Foxconn eine neue Fertigungsstätte in den USA in Betrieb nehmen könnte, in der künftig auch Bauteile oder Produkte für Cupertino gebaut werden könnten. Während Letzteres aktuell noch kein Thema ist, hat Foxconn nun jedoch in der Tat offiziell bestätigt, dass man 10 Milliarden US-Dollar in die Hand nehemen wird, um eine neue Fabrik in Wisconsin zu bauen, die mehr als 3.000 neue Arbeitsplätze schaffen soll, wie re/code berichtet. Dort sollen zunächst große LCD-Displays produziert werden, die unter anderem in Fernsehern zum Einsatz kommen sollen. Foxconn Chairman Terry Gou hatte jedoch schon zuvor bestätigt, dass auch Apple signalisiert habe, in die Fertigungsstätte zu investieren.

Angeblich soll Foxconn planen, auch in weitere Produktionsstätten in den USA zu investieren. Diese Entwicklung ist Teil einer Kampagne der US-Regierung, Unternehmen dazu zu bewegen (oder über Strafzölle auch zu zwingen), wieder mehr in den USA zu produzieren. Unter anderem steht auch Apple dabei im Fokus der Trump-Administration.

Eine der großen Ankündigungen im Wahlkampf des amtierenden US-Präsidenten Donald Trump war, dass er Unternehmen dazu zwingen wolle, ihre Produkte wieder in den USA und nicht im günstigeren Ausland zu produzieren. Explizit wurde dabei auch immer wieder Apple genannt. Und auch wenn CEO Tim Cook immer wieder betonte, dass eine Produktion unter den gegebenen Umständen in den USA einfach nicht wirtschaftlich sein, fragte man bei seinen Produktionspartnern an, ob diese sich auch vorstellen könnten, dort zu produzieren. Der größte dieser Partner, Foxconn wollte dies zumindest prüfen. Nun sieht es sogar so aus, als würde Foxconn demnächst tatsächlich die Fertigung in den USA aufnehmen. In Detroit und Wisconsin könnten dabei Elektronikbauteile und Displays produziert werden, die auch in Apple-Produkten zum Einsatz kommen könnten. Eine offizielle Meldung wird bis Ende der Woche erwartet.

Das Rennen um die Übernahme der Speicherchip-Sparte von Toshiba geht unvermindert weiter. Nun hat Apples Haus- und Hoflieferant Foxconn ein Angebot in Höhe von bis zu 27 Milliarden US-Dollar abgegeben, wie das Wall Street Journal berichtet. Damit liegt Foxconn um einiges über den bisher abgegebenen Angeboten, etwa des durch den Chip-Hersteller Broadcom. Auch Apple soll Gerüchten zufolge Interesse an der Übernahme der Toshiba-Sparte haben, allerdings könnte es auch sein, dass man sich den Zugriff auf den NAND-Speicher quasi durch die Hintertür sichert, indem man Foxconn bei der Übernahme unterstützt. Japans Premierminister Shinzo Abe würde hingegen lieber ein japanisches Unternehmen als neuen Besitzer begrüßen. Das nun vorliegende Angebot von Foxconn könnte allerdings zu hoch sein, als das man es ablehnen könnte.