Das Personalkarussell in Cupertino dreht sich kräftig weiter und Apple stockt vor allem seine Teams für die Bereiche der künstlichen Intelligenz und Augmented bzw. Virtual Reality weiter aus. Aktuellster Neuzugang ist dabei Arthur van Hoff, der Gründer des Startups Jaunt VR. Dies gab van Hoff selbst auf seinem LinkedIn-Profil bekannt, wie Variety bemerkte. Sein Unternehmen Jaunt VR entwickelte vor allem Hardware für den Virtual Reality Bereich, inkl. einer 100.000,- Dollar teuren 3D VR-Kamera, der Jaunt One.

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Wie genau van Hoffs Aufgabe in Cupertino aussehen wird, ist derzeit unklar. Zuletzt war sein Unternehmen aber auch im Bereich der Augmented Reality aktiv. Apple hat in den vergangenen Jahren in beiden Technologien starkes Interesse angemeldet. Unter anderem soll sich eine AR-Brille in der Entwicklung befinden.

Seit einiger Zeit schon wird spekuliert, dass Apple an einem Augmented Reality Headset nach dem Vorbild von Google Glass arbeiten würde. Während Details derzeit noch rar sind, berichtet der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo (via Economic Daily News) aktuell, dass das Gerät bereits Mitte kommenden Jahres auf den Mark kommen könnte. Dabei soll Apple offenbar eine ähnliche Strategie wie bei der Apple Watch verfolgen und das Headset zunächst als Zubehör für das iPhone vermarkten. In dieser Konstellation wäre das Headset dann eine Art erweitertes Display, wobei sämtliche Rechenaktivitäten, Netzwerkverbindungen, etc. vom verbundenen iPhone übernommen werden. Auf diese Weise könnte Apple auch gleich noch eine zweite Fliege mit einer Klappe schlagen, nämlich das Headset extrem schlank gestalten.

Laut Kuo soll die Massenproduktion des Headsets möglicherweise bereits im vierten Quartal dieses Jahres beginnen, könnte sich aber auch bis Anfang 2020 verzögern. Vor einiger Zeit kamen bereits verschiedene Gerüchte zu Apples Arbeit an einem AR Headset auf, welches vermutlich sogar ein eigenes Betriebssystem mit dem Namen "rOS" für "Reality Operating System" auf Basis von iOS erhält. Vor allem auch Apple CEO Tim Cook hatte in der Vergangenheit Augmented Reality immer wieder als extrem spannendes Feld für sein Unternehmen in der Zukunft angepriesen.

Plant Apple nach der Entwicklung von HomeKit demnächst auch den eigenen Einstieg in das Gadget-Geschäft rung um das Thema Smart Home? Zumindest hat man sich aktuell ein stattliches Patent-Portfolio des im vergangenen Jahr bankrott gegangenen Herstellers von Sicherheitskameras, Lighthouse AI gesichert, wie die Londoner Webseite IAM berichtet. Neben verschiedenen Patenten zum Thema Kameras befinden sich in dem Paket auch Patente zu Sprachsteuerungskommandos, die sich sicherlich gut zur Verbesserung und Weiterentwicklung von Siri eignen dürften. Face ID könnte ebenfalls profitieren, da Lighthouse AI auch Patente für die Tiefenerkennung von Objekten hielt. Diese könnten von Apple darüber hinaus auch im Bereich Augmented Reality eingesetzt werden.

Dass Apple an an einer Augmented Reality Brille arbeitet, wurde in den vergangenen Monaten immer mal wieder kolportiert. In einem nun von den Kollegen von AppleInsider ausgegrabenen Patent beschreibt Apple genau ein solches Produkt und liefert dazu auch gleich noch ein paar spannende Anwendungsfälle. In dem gestern vom U.S. Patent and Trademark Office Apple zugesprochenen Patent beschreibt das Unternehmen "eine Methode, virtuelle POIs in der Realansicht eines Raumes" über die Displays in der Brille darzustellen. Diese präsentieren sich dann quasi als Overlay über der Realität, was dem grundsätzlichen Ansatz von Augmented Reality entspräche. Die Realität würde über Kameras in der Brille erfasst, verarbeitet und mit den Zusatzinformationen gepaart dann auf dem Display angezeigt werden.

Eine Beispielgrafik aus dem Patentantrag zeigt beispielsweise eine Reihe von Gebäuden, die mit einem zusätzlichen Label versehen wurden, welches sie beschreibt. In einem anderen Beispiel werden dann detailliertere Informationen angezeigt. Dies kann sowohl auf der Brille selbst, als auch auf einem verbundenen iPhone gehschehen.

Zu bedenken bleibt auch hier, dass Apple ständig jede Menge Patente einreicht, um sich einfach nur Ideen und Technologien schützen zu lassen. Die allermeisten davon landen jedoch nie in einem echten Produkt. Aus diesem Grunde sollte das neue Patent auch keinesfalls als Bestätigung gesehen werden, dass die Apple-Brille tatsächlich kommt. Es zeigt allerdings sehr wohl, dass sich Apple damit beschäftigt und verschiedene Anwendungsfälle sieht, wo ein solches Gerät zum Einsatz kommen könnte.

Der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo hat sich mal wieder zu Wort gemeldet. Und da der Kollege in der Regel sehr gut informiert ist, gebe ich die zu Protkoll gegebenen Informationen an dieser Stelle natürlich gerne weiter. In seiner neuesten Investorenmeldung berichtet Kuo, dass die iPhone-Generation des kommenden Jahres mit einer verbesserten TrueDepth-Kamera für Face ID ausgestattet sein wird (via MacRumors). Die neuen Komponenten sollen vor allem in der Lage sein, den Einfluss von natürlichem infrarotem Licht auf das vom Flood-Illuminator ausgestrahlte Signal zu vermindern. Die neue Komponente soll in allen 2019er iPhones enthalten sein, die wohl erneut aus zwei OLED-Modellen und einem LCD-Modell bestehen werden.

Darüber hinaus berichtet Kuo auch, dass Apple eine sogenannte Time of Flight (ToF) 3D-Kamera in das iPad bereits im kommenden Jahr oder im Jahr darauf integrieren könnte. 2020 könnte dann auch das iPhone an der Reihe sein. Dank einer solchen Komponente könnten mit der iPad-Kamera 3D-Objekte aufzunehmen und diese dann mit dem Apple Pencil auf dem Display zu bearbeiten. Auf dem iPhone könnte ToF das AR-Erlebnis auf ein neues Level heben. Die zugrundeliegende Technologie sendet Lichtsignale aus, um hierüber die Distanz zu einem Objekt zu messen und daraus ein 3D-Modell zu erstellen.

Apple hat offenbar heimlich still und leise bereits im vergangenen Jahr das dänische Startup Spektral übernommen, wie die dänische Zeitung Børsen berichtet. Spektral hat sich auf sogenannte "Green-Screen"-Technologien im Bereich der Mixed-Reality spezialisiert. Hiermit lassen sich unter anderem Menschen und andere Objekte sauber aus Fotos und Videos herauslösen und vor neue Hintergründe setzen. Im Hintergrund kommen dabei jede Menge künstliche Intelligenz und neuronale Netze zum Einsatz, wodurch die Extrahierung aus Bilder und Videos in Echtzeit geschehen kann. Angeblich hat sich Apple den Deal ca.30 Millionen US-Dollar kosten lassen. Die beiden Gründer von Spektral sollen inzwischen ihre Büros in Cupertino bezogen haben.

Für Apple könnte die Technologie und das Talent der beiden Gründer vor allem in Bezug auf die eigenen Ambitionen in Sachen Augmented Reality interessant sein. Aber auch die Kamera-App auf dem iPhone könnte von der Spektral-Technologie profitieren.

Nach wie vor halten sich hartnäckig Gerüchte, wonach Apple hinter den Kulissen bereits an einer eigenen smarten Brille mit Augmented-Reality-Funktionen arbeitet. Passend hierzu soll der iPhone-Hersteller nun Akonia Holographics übernommen haben, ein Stratup, welches auf das Herstellen von Gläsern für solche Brillen spezialisiert ist. Dies berichtet die Nachrichtenagentur Reuters und kippt damit natürlich weiter Wasser auf die Gerüchtemühlen zu diesem Thema. Die von Akonia hergestellten Gläser enthalten Displays, bei denen die HoloMirror-Technologie des Unternehmens zum Einsatz kommt, die die dünnsten und leichtesten Displays für Brillen überhaupt ermöglichen soll. Apple hat die Übernahme bereits mit seinem Standard-Statement bestätigt:

"Apple buys smaller companies from time to time, and we generally don't discuss our purpose or plans."

Die Übernahme von Akonia Holographics ist bereits die zweite bemerkenswerte Übernahme Apples im Bereich der AR/VR-Headsets. Im November 2017 hatte man bereits Vrvana, den Hersteller eines "Mixed Reality Headsets" namens Totem übernommen.

Erst kürzlich wurde Apple zum ersten Unternehmen, welches einen Börsen-Gesamtwert von einer Billion Dollar erreichte. Den iPhone-Hersteller als gesund zu bezeichnen, ist also mehr als untertrieben. Doch in welche Richtung steuert Apple in den kommenden Jahren? Hierüber hat sich der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo Gedanken gemacht und seine Erwartungen in einem neuen Bericht für Investoren veröffentlicht (via MacRumors). Auf dem Weg zum Börsenwert von zwei Billionen Dollar sieht Kuo dabei unter anderem eine Augmented Reality Brille, den Ausbau der digitalen Dienste und nun doch ein vollwertiges "Apple Car", welches im Zeitraum zwischen 2023 und 2025 auf den Markt kommen und diesen ebenso revolutionieren soll, wie es einst das iPhone mit dem Smartphone-Markt getan hat.

Der Automobilmarkt sei seit Jahrzehnten festgefahren und biete enorme Potenziale für den technologischen Fortschritt. Apples Möglichkeiten in diesem Bereich sind enorm, wodurch sich das Apple Car deutlich von der Konkurrenz abheben kann. Auch die perfekte Integration von Hard- und Software, für die Apple seit Jahren steht, kommt Cupertino bei der Entwicklung eines eigenen Autos entgegen. Hiervon würde dann in einer Wechselwirkung auch der Bereich der digitalen Dienste profitieren.

Zuletzt war man eigentlich davon ausgegangen, dass Apple seine Ambitionen auf dem Automobil-Markt vor allem in Richtung von autonomen Fahrsystemen ausgerichtet und von der Entwicklung eines eigenen Autos Abstand genommen hat. Die kürzliche Rück-Verpflichtung von Doug Fields, der von Tesla zu Apple zurückgekehrt ist, wo er für die Entwicklung des Model 3 verantwortlich war, hat jedoch den Gerüchten neue Nahrung gegeben, dass es langfristig doch ein vollwertiges Apple Car geben wird.

Bereits seit Jahren macht Apple CEO Tim Cook kein Geheimnis daraus, dass aus seiner Sicht das Thema Augmented Reality eines der großen Felder sein wird, in dem sich Apple künftig tummelt. Auch hier sieht Kuo einen Vorstoß von Apple, der bereits in zwei Jahren erfolgen soll. Konkret soll es sich dabei um eine AR-Brille handeln, die vor allem von einem revolutionären Apple-UI profitieren soll. Dieses werde sich dann auch auf andere Produkte erstrecken, um Augmented Reality auch in diesen weiter voranzutreiben.