Flo's Weblog

Ohne großes Aufsehen hat Apple eine Neuerung im iTunes Store eingeführt. Unter dem Label "Mastered for iTunes" finden sich künftig speziell für den Musikdownload angepasste Musiktitel und Alben im AAC-Format. Die so gekennzeichneten Inhalte sollen sich künftig vor allem dadurch auszeichnen, dass sie eben nicht, wie momentan größtenteils von den Musiklabels praktiziert, in der Abmischung den Standards einer Audio-CD entsprechen, sondern speziell für die Abspielgeräte von Musikdownloads abgestimmt sind. Auswirken sollte sich dies vor allem bei der Klangqualität. Geübte Ohren werden bei den herkömmlichen Downloads deutliche Unterschiede zur Wiedergabe von CD oder gar von Vinyl wahrnehmen. Die "Mastered for iTunes"-Angebote sollen diesen Qualitätsunterschied zumindest verringern. Einen Beitrag hierzu liefert bereits das verwendete AAC-Format, welches die Klangschwächen des MP3-Formats durch verschiedene Verfahren bereits verringert. So sind AAC-Dateien mit Bitraten ab 192 kbit/s bzw. 224 kbit/s vergleichbar mit dem verlustfreien CDDA-Format und das bei einer höheren Kompressionsrate von maximal 1:16. Die ersten "Mastered for iTunes"-Angebote bewirbt Apple inzwischen im iTunes Store auf der Sonderseite "Mastered for iTunes". Bleibt zu hoffen, dass die Musiklabels künftig verstärkt Gebrauch von diesem Angebot machen.

Nachdem in Deutschland bereits acht Apple Retail Stores, meist in prominenter Lage oder hoch-frequentierten Einkaufszentren gelegen, um die Gunst der Kunden werben, bekommen unserer niederländischen Nachbarn ab Anfang März ihren ersten Store in Amsterdam. Wie Apple inzwischen auf seinen niederländischen Retail-Seiten angekündigt hat, findet die große Eröffnung am Samstag, den 03. März um 10:00 Uhr statt. Bereits seit einigen Tagen präsentiert sich die Fassade der Location in den für Holland typischen Oranje-Farben, geziert von diversen Apple-Logos. Erste Gerüchte hatten mit der Eröffnung bereits für den vergangenen Samstag gerechnet. Wie gehabt werden die Besucher des Stores von jubelnden Mitarbeitern und einem kleinen Geschenk in Form eines Eröffnungs-T-Shirts empfangen. Letztere sind auf die ersten 4.500 Besucher limitiert. Mit der Eröffnung in Amsterdam erhöht sich die Zahl der Länder in denen Apple mit einer eigenen Retail-Niederlassung vertreten ist auf nunmehr 12 Stück. In Deutschland wird für dieses Jahr noch die Eröffnung neuer Stores mindestens in Berlin und Hannover erwartet.

Wenngleich in den vergangenen Tagen so ziemlich jedes mutmaßliche Bauteil des iPad 3 durch die Online-Gazetten wanderte, fehlte doch spürbar die Frontscheibe des Geräts. Bis heute jedenfalls. Denn nun hat die chinesische Seite Apple.pro (via MacRumors) aus einem Posting auf der chinesischen Microblogging-Seite Sina Weibo das unten zu sehende Bild ausgegraben, welches die angesprochene Frontscheibe samt Anschlusskabel des iPad 3 zeigen soll. Dabei sind keine nennenswerten Unterschiede zu der des iPad 2 festzustellen. Lediglich das Anschlusskabel ist ein Stück länger und etwas anders angebracht, als bei der aktuellen iPad-Generation. Identisch sind hingegen die Aussparungen für die nach wie vor runde Home-Taste als auch für Front-Kamera und Umgebungssensor. In der Vergangenheit kamen verschiedentlich Gerüchte auf, wonach Apple den Home-Button künftig verändern und mit mehr Funktionen belegen oder ihn gar komplett weg lassen und durch Multitouchgesten ersetzen könnte. Sollte das Foto die echte Frontscheibe des iPad 3 zeigen, wird dies aber beim neuen iPad offenbar (noch) nicht der Fall sein.

Neben der Frontscheibe berichten die chinesischen Kollegen zudem, dass das iPad 3 in der Tat den vor kurzem gesichteten Dual Core A5X-Chip und eine 1080p-Kamera mit Bildstabilisator beherbergen und zudem Siri auf das iPad bringen soll.

Die Gerüchte halten sich bereits seit einiger Zeit, nun gibt es die (mehr oder weniger) offizielle Bestätigung. Microsoft wird seine populäre Office-Suite auf das iPad bringen. Was die iPad-Zeitung "The Daily" (kostenlos im AppStore) bereits Ende November vergangenen Jahres "aus sicherer Quelle" erfahren haben will, können die Macher nun mit einem ersten Foto der App belegen. Mehr noch, man berichtet sogar, dass die Einreichung in den AppStore kurz bevorstehe und Office auf dem iPad somit schon in Kürze verfügbar sein könnte. Dem Bericht zufolge lassen sich mit der App Word-, Excel- und PowerPoint-Dokumente erstellen und dann entweder lokal oder online speichern. Auch das Bearbeiten von entsprechenden Dokumenten wird natürlich möglich sein. Das UI soll sich stark an dem der OneNote-App (kostenlos im AppStore) orientieren. Zudem sollen auch erste Anlehnungen an das neue Metro-Design in die App einfließen. Es sieht also alles danach aus, dass Apples iWork-Apps im AppStore in Kürze starke Konkurrenz aus dem Hause Microsoft bekommen wird. Spannend wird nun noch sein, ob Microsoft Office als Universal-App veröffentlicht und wie man den Preis gestaltet. Apple verlangt für seine iWork Universal-Apps Pages, Numbers und Keynote jeweils € 7,99.

UPDATE: Vor, zuück. Vor, zurück. Vor, zurück... So könnte man die Reaktionen beschreiben, die der Bericht von The Daily ausgelöst hat. Der Veröffentlichung folgte das gewohnte mediale Aufsehen, was wiederum Microsoft dazu veranlasste, eine Erklärung herauszugeben, in der man gegenüber der New York Times halbherzig mit den folgenden Worten versucht zu dementieren: "The Daily story is based on inaccurate rumors and speculation. We have no further comment." Ein deutliches Dementi sieht jedenfalls anders aus. Und auch The Daily konterte via Twitter und gegenüber TechCrunch auf die Microsoft-Erklärung: "We’ve been chasing this story down for weeks. We did not fabricate the image and Microsoft isn’t denying the existence of Office for iPad. All this fuss over a photo is nonsense. The story is real." Zusammengefasst ist es mehr wahrscheinlich als unwahrscheinlich, dass Office auf das iPad kommt. Microsoft ist es einfach nur nicht gewohnt, Dinge in Apple-Manier geheim zu halten und dann auch entsprechend desinteressiert auf Gerüchte und Leaks zu reagieren.

Grundsätzlich ist es nichts ungewöhnliches, dass Einzelteile von kommenden Apple Produkten im Vorfeld einer Vorstellung in die Öffentlichkeit durchsickern. Komplett sicher kann man sich derer Authentizität allerdings nie sein. In den vergangenen Tagen tauchten vermehrt Rückseitenschalen auf verschiedenen Apple News- und Gerüchteseiten auf. Nun haben die Kollegen von MICGadget einmal diese neue vermutete Rückseite mit dem iPad 2 verglichen und die entsprechenden Fotos veröffentlicht. Dabei zu erkennen ist in erster Linie die bereits seit einiger Zeit kolportierte, leichte Verdickung des Geräts um 1 bis 1,5mm. Auch wenn es eher ungewöhnlich für Apple ist, eine neue Geräte-Generation dicker als seinen Vorgänger zu gestalten, setzt sich dieses Gerücht langsam aber sicher durch. Durch die ebenfalls auf den Fotos zu sehende, stärkere Abschrägung der Seiten soll sich das Gerät jedoch in der Hand dünner als das iPad 2 anfühlen. Erforderlich könnte die leichte Verdickung durch eine neue Hintergrundbeleuchtung für das vermutete Retina-Display sein.

MICGadget berichten, ebenfalls wie in der Vergangenheit schon öfter gehört, von einer vergrößerten Kameralinse, die in der Tat auf eine Verbesserung der Kamera bis hin zu 8 Megapixel hindeuten könnte, wenngleich man diesen Wert ein wenig anzweifelt. Aufgewärmte Gerüchte zu einem kleineren iPad mit 7"-Display gehören indes vermutlich inziwschen jedes Jahr einfach zu den iPad-Gerüchten dazu.

Zeit wird es langsam. Glaubt man den Kollegen von 9to5Mac nun, könnte es in diesem Jahr endlich soweit sein: Die längst überfällige Überarbeitung von iTunes Store und AppStore. Ziel soll es dabei sein das allgemeine Einkaufserlebnis zu verbessern und das Finden von Dingen zu vereinfachen. Dabei soll vor allem das Design deutlich überarbeitet werden. Entsprechende Pläne soll Apple bereits ausgewählten Vertretern der Musik- und Filmindustrie mitgeteilt haben. Im ersten Schritt sind dabei die Desktop-Varianten der beiden Stores an der Reihe, die später in diesem Jahr erscheinen sollen. Ob damit eine komplett neue Version von iTunes einhergeht, ist noch unklar. Bereits Ende des vergangenen Jahres waren entsprechende Gerüchte zu iTunes 11 aufgekommen, welches dann auch evtl. eine iBook-Reader Funktionalität mitbringen könnte. Später sollen dann auch die mobilen Varianten der Stores angepasst werden, um das Auffinden von Inhalten künftig zu vereinfachen.

Allgemein würde ich eine komplette Frischzellenkur von iTunes begrüßen. In den vergangenen Jahren kamen immer neue Funktionen hinzu, so dass die einstige Jukebox inzwischen extrem überladen wird. Dem aktuellen Trend folgend, würde sich dabei wohl auch eine noch stärkere iCloud-Anbindung anbieten. Neben den beiden angesprochenen Stores wäre aber auf jeden Fall ein Performanceschub äußerst wünschenswert.

Das große Rätselraten geht weiter. Während die einen meinen, dass das iPhone 5 in diesem Jahr wieder im Sommer auf der WWDC erscheinen wird, gehen die anderen, darunter auch ich, davon aus, dass Apple bei seinem Termin aus dem vergangenen Jahr bleibt und das iPhone künftig im Herbst auf den Markt bringt. In diese Kerbe schlagen nun auch die Japaner von Macotakara, die aktuell berichten, dass Apple auch in diesem Jahr wieder eine Veröffentlichung im Zeitrahmen September/Oktober plant. Und nicht nur das, bei dieser Agenda soll es auch in den kommenden Tagen bleiben. Sinn würde dies aus meiner Sicht deswegen machen, weil der normalerweise in diesem Zeitraum erschienene iPod inzwischen nicht mehr das große Zugpferd für das Weihnachtsgeschäft ist. Stattdessen würde sich das iPhone in dieser Zeit sicher blendend verkaufen.

Die neue Woche beginnt gut für alle Schnäppchenjäger. Denn auch ab heute heißt es wieder: Neue Woche, neues (iTunes Geschenkkarten-)Glück. Dieses Mal sind es mal wieder die Handelsketten REWE und toom (nicht der Baumarkt!), die die Geschenkkarten zum Sonderpreis anbieten. Beim Kauf einer iTunes-Karte mit einem Guthaben in beliebiger Höhe bekommt man diese Woche dort einen Nachlass von 10% auf den normalen Verkaufspreis. Beschränkungen hinsichtlich der maximalen Anzahl von Karten pro Kunde gibt es offenbar bei beiden Angeboten nicht. Aber Achtung, die Aktion mit den iTunes-Karten läuft nur bis Samstag, den 25. Februar 2012, bzw. so lange der Vorrat reicht. Man sollte also im Zweifel schnell sein, um noch rechtzeitig zuschlagen zu können. Schließlich haben die Karten ja kein Verfallsdatum. Der Wert der Karte kann sowohl für Musik, als auch für Fernsehserien, Filme, iBooks und Einkäufe im Mac- und iOS-AppStore genutzt werden. (mit Dank an Uwe und Andreas!)

Achtung: Leider kann ich die Hinweise auf die günstigen iTunes-Karten nicht in jedem einzelnen Fall überprüfen. Checkt daher bitte vorher noch einmal ab, ob die jeweilige Filliale den Rabatt auch tatsächlich gewährt!